Му-анг

Глава 12

Глава 12.

— Третий периметр станции свободен, олори, — доложил один из семи помощников-леас, мрачный парень с Талора. Он явился к сенарду лично, потому что так делалось из тысячелетия в тысячелетие, и никакие средства связи не могли помешать леас лично доложить своему лидеру о том, как хорошо продвигаются дела. Хотя делал он это нехотя. То, что Нгуджу с Бийи, он ещё кое-как мог бы пережить, но не то, что остальные шестеро помощников командира были оттуда же. Эти бийцы всегда задирали нос, и в обычное время талорец нашёл бы, чем ответить, но сейчас на кону стояла судьба Республики, и все междупланетные споры временно были забыты. — Обнаружили ещё сотню конфедератов и четыре десятка синтов, что с ними делать? Тоже запереть?

— Да, — Нгуджу внимательно следил за ходом зачистки.

Чернокожий гигант с первой станции отдал чёткий приказ, на этой должны были остаться только республиканцы. Остальных надо было выкинуть в открытое пространство в спасательных капсулах. И никаких убийств. Группы штурмовиков отражали нападение внезапно появившегося имперского флота, несколько десятков истребителей почти прорвали оборону, но напоролись на два средних разрушителя, законсервированные несколько тысяч лет назад. Несмотря на возраст, по мощи и скорости стометровые октаэдры превосходили современную технику.

Взятые в плен имперские пилоты утверждали, что ударная группа адмирала Ливси должна подойти со дня на день, никто из них не сочувствовал республиканцам, но многие лояльно относились к мятежникам, и делились информацией — раз ИИ станции принял республиканцев за своих, значит, он делал это во благо мятежных лордов. Их самих, этих лордов, уже очень давно не было в живых, почему они пошли против остальных, никто не знал, но репутация мучеников и героев только крепла от тысячелетия к тысячелетию. Устрой они восстание сейчас, минимум треть имперского флота последовала бы за ними, а то и половина.

Кроме имперцев, на то, что республиканцы завладели станцией, никто не отреагировал. Молчала самая первая, с которой появился Нгуджу и где большинство теперь составляли синты. Остальные станции ждали команды первой, и прекратили всякие контакты, но те республиканцы, которые там оставались, поддерживали своих и готовы были при удобном случае сделать то же самое. Главнокомандующий Ньялу ограничилась приказом сложить оружие и запереться в каютах, но дальше этого не пошла — от той станции, где она сейчас находилась, сигнал до захваченной шёл несколько часов, значит, даже если она решить послать кого-нибудь, этим карательным силам предстоял долгий перелёт в пустоте.

— Там ещё одна девчонка из Федерации, сказала, что знает ту, которая открыла портал.

— Уверен? — сенард отвлёкся от потока данных. — Может, ошиблась? С чего бы это ей знать, кто это сделал?

— Нет, как только вообразила себе, что её будут убивать, показала изображение с комма, уверяет, что лично с ней была знакома на планете.

— Это изображение, — Нгуджу рассмеялся, — есть сейчас у всех. Как иначе поднять боевой дух, ты же почти такой же командир, как и я, знаешь, что людям нужны герои. Только самый ленивый и тупой не знает, кто открыл дорогу чужим, из-за кого мы тут заперты в системе, и из-за кого у нас есть шанс отодвинуть этих имперцев и конфедератов. Федералы — трусливые детёныши хурга, они всё что угодно скажут, лишь бы вымолить себе жизнь. Протокол допроса есть?

Паджан кивнул. До сих пор обычный пилот, ставший целым леасом боевой космической станции, не знал, как реагировать на национальную знаменитость, айгич. С одной стороны, не каждый день один из Республики активирует портал и запирает систему клонов, а с другой — через эти звёздные врата появились непонятные существа. Опять же, эти существа особо никого и не трогали, только подпространственное движение заблокировали, но Чесжедд была с Бийи, а не с Талора, лишний повод, когда эта война закончится, навалять бийцам в какой-нибудь не очень честной драке. В строгом соответствии с традициями.

— Приведи ко мне, я сам с ней поговорю, — Нгуджу подпрыгнул, позволяя ложементу развернуться под ним. Гравитация на станции была снижена в пять раз от общей. — Не сейчас, а когда всё закончится. Но сначала просканируй, может, с ней что-то не так?

На самом деле, не так было со всем. Чёрные эллипсы чужих, накрывавшие планету, снова поднялись на высокую орбиту, связи пока не было, но Нгуджу был уверен, и она скоро должна восстановиться.

Потому что так сказал Эрвик. Этот имперец слишком много знал и о чужих, и о республиканцах, и вообще обо всём. Так же, как его пронырливый приятель-синт, который раньше служил у сенарда Мгвана, на другом корабле, в медблоке. Старый приятель Нгуджу, синт Майло, который как-то раз урвал целый корабль снабжения, его сразу узнал. В отличие от республиканцев, синты друг друга за братьев не считали, и при необходимости могли и предать, и убить не особо раздумывая. Сейчас Майло сидел с остальными в фильтрационном блоке, ожидая посадки в капсулы, всех этих людей он уже готов был пристроить в свою команду, и за это получил от Нгуджу четыре сотни тяжёлых истребителей. Сенард хоть и чтил традиции, но в меру. Люди, они все одинаковые, из Империи они, из Республики, или с искусственной задницей, не важно, с каждым можно иметь дело. К тому же, в отличие от конфедератов, республиканцы не теряли связи со своими, решившими поменять обычное тело на синтетику и отправиться на отдалённые, непригодные для жизни планеты. А Майло, хоть и давно сбежал с родной планеты, всё равно в душе оставался верен Республике — по крайней мере, так он утверждал.

Девушку из Федерации, якобы знающую айгич лично, Нгуджу решил оставить здесь, на станции, под присмотром, правда это, или нет, но если она убедила талорца, то и других сможет, а скажет то, что ей велят. Чесжедд наверняка уже мертва, говорят, на планете идёт зачистка, и мало кто выживет, так что пора формировать круг её друзей, бывших, которые знают о ней то, что полезно для дела.

Неустойчивый канал связи возник неожиданно, кто-то оттуда умудрился пробиться через сеть чужих. Сенард не стал пока размышлять над этим, у высшего командования были свои возможности, а тот, кто появился перед ним на серебристом диске, был не просто одним из высших командиров. Он был почти легендой — генерал Аджан с Талора, захвативший одну из систем Федерации и сумевший её удержать. Командир прорыва, первой группы, ринувшейся к порталу. Нгуджу вскочил с ложемента, и склонил голову.

— Назовись, — потребовала голограмма генерала, и терпеливо выслушала Нгуджу. — Значит, ты теперь сенард этой станции? Отлично. У меня для тебя есть новость, парень, планета наша, и скоро нам понадобится поддержка в пустоте. Раз тебе удалось захватить станцию мятежников, ты мне подходишь.

Появилось изображение, за спиной генерала валялось несколько тел в имперской форме. Возле одного из них суетился дрон-медик.

— Имперская база, сенард, эти зазнавшиеся разжиревшие чванливые трусы думали, что в безопасности под землёй. Залезли, как черви в норы, спрятали свои задницы от пришельцев. Но они просчитались, — изображение генерала Аджана чуть дёрнуло нижней губой, и Нгужду показалось, что на ней видны какие-то символы. — С твоей помощью, сенард Нгуджу, Республика вернёт себе то, что ей должно принадлежать, а пока введи-ка меня в курс дела, что там у вас наверху творится.

Нгуджу больше интересовало, что же творится на планете, но он послушно начал рассказывать. Что-то в генерале было такое, располагающее к откровенности, то ли внушительный вид, то ли пронзительный взгляд.

В кассете было тридцать шариков-зондов диаметром чуть больше сантиметра, на таких крохотных устройствах антиграв бы не поместился, и они перемещались за счёт встроенных двигателей. Вырубить такие штуки было значительно труднее, а вот засечь — легче. Четыре шарика я оставил про запас, а двадцать пять отправил исследовать территорию.

Илли и Чесси прекратили спорить, кто из них больше нагадил своей карьере, и направились было в сторону шахты, но их перехватил один из военных в комбинезоне пилота Республики.

— Новички? — бодро спросил он, чуть ли не пританцовывая на месте. Удивительно, но бывшие пленники прямо-таки были переполнены энтузиазмом. — Пробный тест в капсулах, отмеченных оранжевой полосой. А там распределим вас по группам, десять-пятнадцать суток, и будете летать самостоятельно.

Ещё пятеро таких же живчиков стояли поодаль и внимательно за нами наблюдали, так что отвертеться от очередного экзамена не удалось.

Через тридцать минут озадаченный республиканец показывал нам тяжёлый истребитель, рассчитанный как раз на экипаж из трёх человек. Даже мой не самый лучший результат теста позволял такую махину выводить в пространство, две мои спутницы были подготовлены гораздо солиднее.

— Партия штурмовиков будет только завтра, — оправдывался пилот. — Пока что можете взять один из этих.

Шестиугольный летательный аппарат со стороной в восемь метров и толщиной в три был покрыт всё той же мерзкой дымкой. Таких на этом уровне было около сотни, собранных в столбики по пять штук, словно монетки. Тот, который предлагали нам, плавно спустился с самой верхушки, и открыл боковой шлюз. Но не разблокировал.

— Какая-то особая защита? — я дотронулся пальцем до окружавшей истребитель дымки, ожидая, что собеседник уйдёт в астрал.

Но нет, республиканец ещё больше оживился.

— Новая маскировочная система, — гордо сказал он, — надо дождаться старшего, он покажет, как она работает.

Старший, с татуировкой суб-капитана, появился почти сразу, как будто ждал, когда его позовут, скрылся в истребителе, и вылез через минуту, с приложенной к виску ладонью.

— Маскировочный режим действует пять общих минут, — он поднял руку, и рядом с истребителем повис метровый куб сканера. — Обучающая программа находится внутри, пока будете осваиваться на внешнем периметре, поймёте, как работает, ничего сложного. Обнаруживается только детекторами гравитации, так что двигаться надо по инерции, если не хотите, чтобы вас засекли. А остальное, смотрите.

И истребитель пропал. Если подойти и потрогать, он был на месте, но в то же время его не существовало. Куб-сканер выводил данные — все они были в пределах погрешностей, обычных для атмосферы.

— Режим для пустоты другой, — суб-капитан отступил чуть назад, — но этот атмосферник предназначен для действий на планетах, поддержки десантных ботов и сопровождения конвоев, вот если пересядете на пустотный разрушитель, там идёт дополнительно совсем другая система, но на эти корабли — строгий отбор. Для начала придётся доказать, что с этим умеете обращаться, в ваших данных есть только отметки о отбывании наказания.

— Пять минут? — переспросил я.

— Максимум. Расход энергии слишком большой, и анализ данных со временем выдаёт объект. Если атакуете гражданские цели, можно отключить часть маскировки, обычные сканеры и её не возьмут, а вот военные обнаружат. По шахте сможете добраться до посадочной площадки, а потом совершить пробный вылет, часа хватает, чтобы те, кто не знаком с режимами, мог освоиться.

— Отлично, — Чесси решительно оттолкнула бойца, и шагнула к появившемуся из воздуха истребителю. — Мы берём. То есть, готовы лететь.

Суб-капитан кивнул, достал три матовых белых кружочка, показал, что их надо приложить к треугольной спирали. Мой кружочек впитался в значок сразу, и у Илли тоже, а вот у хакерши вышла заминка, пришлось немного подождать. Буквально минуту.

— Не торопитесь, — из-за истребителя вышло несколько людей, голос принадлежал той слуге, которая обещала приглядывать за Чесси. — Надо кое-что выяснить.

— Что? — Илли сделала шаг, и оказалась сбоку от суб-капитана.

— Что вы здесь делаете, — из-за спины местного младшего слуги вышел мужчина.

Его я видел дважды, он сидел в распределителе под обозначением Империи и тогда, когда я там в первый раз побывал, и когда отрезал голову его коллеге.

— Вы пойдёте с нами, хозяин хочет вас видеть, — сказала женщина.

— Желание хозяина — закон, — добавил мужчина.

— Не вздумайте сопротивляться, и мы сохраним вам жизнь, — женщина подняла левую ладонь.

Конечность тут же отлетела на несколько метров, оставляя за собой кровавые следы и ошмётки плоти. Чесси сделала ещё один выстрел из пистолета, и перекатилась за соседний истребитель, а точнее за кассеты с ракетами, которые лежали рядом. Илли крутанулась на пятках, и хлыстом, внезапно удлинившимся и заострившимся, словно саблей снесла половину черепа суб-капитану. Младшая слуга куда-то исчезла, оставив руку на полу.

Мужчина не растерялся, подскочил ко мне и прижал ладони к вискам. Слуги му-анг, возможно, в прошлом воевали, но тут он поступил глупо, я просто развернулся вместе с ним и подставил его спину под выстрелы его же собственных бойцов. Слуга был без защитного комбинезона, в обычной форме, спасающей разве что от мелких животных и случайных порезов, первым же выстрелом ему разворотило позвоночник.

Отбросив уже ненужное тело и на всякий случай раздавив ботинком череп — лёгкий скаф только назывался лёгким, а на самом деле мог быть очень даже тяжёлым за счёт импульса встроенных гравизахватов, я отправлял одну ракету за другой в рассредоточивающихся бойцов чужих. Перед ними вспыхивали щиты, отражая удары — тут бы пригодился ховер с его боезапасом, от крохотных, в пять сантиметров длиной, и толщиной как спицы ракет особого толку не было. На месте охраны этого уровня я бы давно уже задавил наглецов навроде нас боевыми дронами, но почему-то приобщившиеся к чужим ценностям военные полагались на живую силу. Точнее говоря, не они, а младшая слуга, наблюдающая за операцией с пятнадцатиметровой высоты, куда она поднялась на небольшой и очень хорошо защищённой платформе.

То, что нас будут брать живыми, стало понятно почти сразу, заряды, летевшие в нас, не были смертельными, атакующие точно дозировали их мощность, так, чтобы скаф постепенно терял щиты.

К бойцам присоединились новобранцы — капсулы открывались, и оттуда вылезали будущие покорители пустоты. Вся эта масса народа скорее мешала друг другу, чем нас атаковала, но одна группа из тех, что стояли возле лифта, попыталась нас обойти. Действовали они слаженно, и почти подстрелили Чесси, за что я им был бы только благодарен. Но кроме этого, эти гады и меня пытались если не убить, то обездвижить.

— Пока остаёмся здесь, — скомандовала Илли, прижимая ладонь к виску. Другую руку она вытянула по направлению к младшей слуге, поливая её плазмой, но та окружила себя щитами и пялилась на нас своими чёрными глазищами.

Истребитель стал невидимым, комм сохранил его контуры и накладывал на изображение. Мы едва успели отпрыгнуть за один из углов, когда воздух расцвёл от попаданий плазменных зарядов, они соприкасались с плёнкой на истребителе, взрывались, ослепляя тех, кто не догадался активировать светофильтры, и создавали нечто вроде яркого полога, который нас скрывал. И когда атакующая группа, перейдя на новую позицию, атаковала нашу, нас там уже не было.

— Разделяемся, — Чесси из-за соседнего истребителя палила во всех, кого видела на тактическом сканере. — Вижу новые цели.

Одна группа из двадцати трёх человек, в лёгких скафах и с тяжёлым оружием, занимала позиции как раз на пути к шахте, отрезая нас от пути наверх. Ещё три такие же пока не определились, напасть сразу или сначала немного нас погонять по уровню. Лифты, высадив десант, подёрнулись непрозрачной пеленой — теперь их можно было активировать только изнутри. Младшей слуге мы уже надоели, и атакующие стреляли на поражение, скаф едва выдерживал попадания.

Нас пытались уничтожить почти три сотни человек, и рано или поздно у них это должно было получиться. Новичков ракеты рвали в клочья — если их не отклоняла система защиты капсулы, но экипированным бойцам не причиняли никакого вреда.

— Что теперь? — Илли попробовала открыть истребитель. Отличная мысль, на нём мы бы тут устроили локальный армагеддон. Но аппарат, легко переключавший маскировку от выданного нам блока управления, ни в какую не соглашался впустить нас внутрь. — Проверь, может быть, другие открыты?

Чесси кивнула, и отстреливаясь, поменяла перчатку на левой руке. А потом запустила её прямо под растёкшуюся медузу, и прижала к обшивке.

— Час, максимум два, и я его взломаю, — гордо сказала она.

Странно, но те, кто в неё стрелял, словно промахивались — заряды летели куда угодно, только не в хакершу. Я пообещал себе об этом подумать, если выживу, и сосредоточился на той группе, что продвигалась со стороны лифтов. Тридцать семь человек в форме Республики, все как на подбор — в одинаковой защите и с одинаковым оружием. Действовали они слаженно, видимо, не в первый раз приходилось брать всяких тёмных личностей в плен — так распорядилась младшая слуга, трусливо сидящая наверху.

Часть приказов она отдавала, видимо, через коммы, но кое-что и голосом озвучивала — например, обеспечить сохранность наших голов. Поэтому я очень удивился, когда вместо очередной команды раздался хрип, и её собственная голова упала с высоты прямо к моим ногам.