Му-анг

Глава 10

Глава 10.

Крохотная по сравнению со звездой чёрная точка вела за собой тончайшую чёрную же нить. На самом деле её размеры были сопоставимы с небольшим астероидом, три километра в диаметре, идеальный шар, который совершенно не реагировал на огромные температуры в короне звезды. Всплески плазмы просачивались через связанную шаром сеть, не причиняя ей вреда.

Постепенно нити, толщина которых в самом начале была чуть больше миллиметра, утолщались, и там, где шар начал своё путешествие вокруг центра звёздной системы, напоминали небольшие тоннели в несколько метров диаметром. Внутри что-то сверкало и пульсировало, передавалось туда, где шар заканчивал последние стяжки, словно надувая их. Последние тысячи километров шар проделал не торопясь, словно любуясь своей работой, и вместо того, чтобы обрезать нить у последнего узла, ускорился, уходя прямо в глубину звезды. Чудовищное давление, реакции ядерного синтеза, огромные температуры — ничто не помешало шару через несколько минут вынырнуть с другой стороны, таща за собой энергетический кабель, и рвануть в сторону портала. Вокруг него шар сделал несколько оборотов, беря звёздные врата в кольцо, замкнул нить на портал, и только тогда замер. Чёрный кабель пульсировал, передавая энергию местного солнца на врата.

Теперь му-анг будут контролировать портал, и никто, кроме них, через него пройти не сможет.

— Плетение закончено, — Эрвик даже кулаки сжал от избытка чувств, — ты видела? Когда ещё придётся такое понаблюдать. Королева или уже на этой стороне, или будет здесь со дня на день. Люди даже не поймут, что произошло.

Ньялу скептически хмыкнула. Ей эти чужие уже успели надоесть, с одной стороны, они не давали нормально перемещаться по системе, ограничив ускорение и связь, а с другой, вели себя слишком мирно. Лорд Кросли, которого они вытащили из императорского дворца, всегда казался ей странным, дочь смотрителя подозревала, что влияние на мозг оказывает стазис-камера — доставшиеся от переселенцев устройства замедляли время внутри, даже вроде как обращали вспять, но принцип их работы так никто и не понял. Что они делали там внутри с человеческим мозгом и с человеком вообще, можно было только догадываться по внешним признакам и данным сканирования. Так что у настоящего императора, по её мнению, с головой не всё было в порядке. То, как он обращался с данными без всяких поддерживающих устройств и анализаторов, внушало опасения. А все эти его рассуждения о целях цивилизации, умирающем человечестве и разобщённости поначалу увлекали, но практической ценности не имели. Есть Империя и другие государства, небольшая часть галактики, которую они занимают, и чья-то транспортная система, удобная, хоть и не всегда безопасная. И чужие в эту схему совершенно не вписывались, они были лишними. Но раз её отец решил поддержать нынешнего императора, который формально даже не император, кто она такая, чтобы спорить. Обычный коммандер пятой стрелы атаки, раз есть враг, которого надо уничтожить, она сделает это.

— Ты доверяешь Талбошам? — спросила она. — Тойола меня беспокоит. Она связывалась с Ливси. Исполнительный дурак, Талбоши это отлично знают, но зачем-то поддерживают контакт.

— Тойола. Она поддерживает.

— Да, она. Но лорд Талбош с ней заодно.

— Не уверен, — Эрвик улыбнулся. Это тоже злило Ньялу, император всегда был в отличном настроении. — Ливси ударит по станции республиканцев.

— Что? — Ньялу аж с места подбросило.

— Флот Ливси ударит по станции республиканцев, — невозмутимо повторил император. — Не весь, только передовая группа. Вот о чём сговорились Тойола и Ливси за нашей спиной.

— И ты спокойно об этом говоришь? Передовая группа — это восемь тысяч человек, флагманский разрушитель с полной рукой поддержки, тысяча истребителей и триста штурмовиков. Всего. Этого не хватит, чтобы захватить станцию, там уже готовы два периметра обороны с вакуумным оружием, кинетическими матрицами третьего порядка, я сама их проверяла — истребители просто размажет. Флот отстаёт от передовой группы на семь общих суток, когда он подойдёт, уже будет поздно, республиканцы успеют сбежать, перегруппироваться и уничтожить на станции всё, до чего дотянутся. И мы снова получим пустую станцию, без оборудования и сборочных мощностей, стоило тогда запускать её.

— Такова война, Ньялу, в ней не обойтись без жертв и потерь. Но мы им поможем, рядом есть соединение синтов во главе с неким Майло, он ударит в нужный момент, — Эрвик отвернулся, и снова уставился на экран, где затянутое в чёрную сетку солнце посылало энергию в спираль вокруг портала. Несколько тысяч лет император обходился без коммов и других вживляемых устройств, и внешние источники информации его вполне устраивали.

— Хватит лежать, — меня пихнули ногой в бок. Голос Йоланы.

Когда надет скаф, можно хоть молотком бить, ничего не почувствуешь. А я очень даже этот пинок ощутил, но глаза открывать не стал.

— Притворяется? — это Илли спросила.

— Как всегда, — а это уже Чесси, хорошо, что она уцелела, военно-полевой трибунал как раз начинает работу.

Я явно находился внутри своего ховера — модули машины тут же начали доставать меня отчётами и прочей ерундой. Мы двигались с небольшой для этого вездехода скоростью на юг, куполов вокруг видно не было, и пейзаж изменился. Вокруг были заросли невысоких деревьев, ховер скользил над ними, временами ныряя вниз, и продвинулся от того места, которое я помнил последним, уже на две тысячи километров.

Глаза всё же пришлось открыть — вместе со мной в кабине вездехода было восемь человек. Гниллс с Матцем, Зан, Йолана и трое техников, которых я раньше видел, и даже знал, как зовут. Ни синеволосой хакерши, ни советника с разноцветными патлами и ховере не было.

Не отвлекаясь на вопросы, запросил у модуля наблюдения сводку произошедшего.

Эллипсоиды атаковали внезапно, когда на поверхности оставался только штурмовой танк Илли. Двое против одного, и, казалось, у экипажа танка шансов нет, из малых убийц вылетали заряды, которые, как я уже успел убедиться, разрушали практически любой материал. Разлагали его на атомы, снижали устойчивость внутренней структуры, а энергетические щиты эти заряды просто не замечали.

Но с танка эти сгустки непонятной энергии стекали, словно вода с масла. Эллипсоиды несколько минут пытались пробить защиту, но эффект был почти нулевой. Почти, потому что при каждом попадании часть антралиновой брони исчезала, и если бы малым убийцам му-анг хватило ума или боевых навыков, они бы били в одно и то же место, и наконец достучались бы до экипажа. Но заряды ложились по всей поверхности, и эллипсоидам понадобился бы не один день, наверное, чтобы добиться успеха.

Но Илли столько ждать не хотела. Пока я лежал в отключке, такой красивый и никому из чужих не нужный — убийцы на меня внимания вообще не обращали, ховер, на котором была Йолана с командой, выбрался из-под земли и на предельной скорости умчался вдаль, уводя за собой одного из эллипсоидов. Второму пожертвовали подавитель, десантный юнит далеко уйти не смог, но малого убийцы и это удовлетворило, он на несколько секунд завис над искорёженным подавителем, и исчез.

А экипаж второго ховера перебрался в мой. Не весь, Чесси предпочла занять свободное место в танке, наверное, стеснялась меня. Поредевшая группа тронулась, едва меня затащили внутрь танка-ховера, и подключили к медблоку.

Исчезнувшие малые убийцы вернулись через десять минут, когда мы углубились в заросли. Штурмовой танк трудно было не заметить — он шёл на низкой высоте, сминая верхушки деревьев, и оставляя за собой отлично видимую полосу. Может, Илли умела руководить базой, но прятаться от чужих у неё плохо получалось. Эллипсоиды долбили танк с расстояния в несколько сотен метров, не отвлекаясь на другие цели. Ховер они вообще словно не замечали, прицепившиеся к нему подавители — тоже. Внезапно один из малых убийц отстал, но почти тут же его место занял другой.

Когда я очнулся, чужие произвели уже с десяток замен. Малых убийц не всегда было двое, стоило танку ускориться, и на помощь к ним прилетели ещё четверо, которые отвалили, едва машина Илли замедлила ход. Тактику пришельцы совсем недавно тоже поменяли, и теперь били практически в одно место, там, где у танка находился реактор. Толщина антралиновой брони на одном из пяти сегментов упала до одной десятой, а до побережья, где можно было уйти под воду, оставалось триста километров.

— Через двести километров перераспределю щиты, — успокоила меня Илли, — В крайнем случае бросим танк, и пересядем на твой ховер. Если будет тесно, бойцы сверху разместятся.

— Отдашь их шарам?

— Дэн, ты слишком долго спал, шаров больше нет.

Действительно, за те четырнадцать часов, что я лежал в обнимку с медблоком, нам по пути не попался ни один шар. Мало того, куполов по пути тоже не было. Зато зонды фиксировали многочисленные группы людей, расползающихся в разные стороны. На бывших пленных эти люди похожи не были, почти все — в боевом снаряжении и с оружием.

Танк выскочил на открытую местность, эту часть континента конфедераты обустроили давно, дороги из пластобетона вели в законсервированные города, куда через сотни лет, когда весь материк будет преобразован руками убийц, мошенников и воров, должны будут заселиться счастливые семьи клонов. Ближайшее действующее поселение находилось на нашем пути — прибрежный район с отделением местной тюремной администрации. Судя по нашему маршруту, Илли собиралась зайти в воду в двадцати километрах от границы города, танк был отлично приспособлен для любой окружающей среды, будь то воздух, вода или даже вулканическая лава.

Всё произошло, как советник Доушем и говорила. Когда до берега оставалось сто километров, антралиновые щиты пришли в движение, и оболочка равномерно растеклась по всему поражённому участку, восстанавливая толщину до девяти десятых. Я был уверен, что на этот раз эллипсоиды позовут друзей, но вместо этого малые убийцы замерли на месте, а потом исчезли.

Не просто так — те малые убийцы, что образовывали сеть вблизи планеты, тоже начали исчезать. На самом деле они никуда не пропадали, а возвращались обратно, на дальнюю орбиту.

— Что происходит?

— Откуда мне знать, — раздражённо ответила Илли. Её изображение дёрнулось, а потом пропало.

И связь с танком — тоже. Мы находились в полукилометре друг от друга, но никакого обмена информацией не было. Пропали не только сигналы от танка, пропал весь тот информационный мусор, который раньше передавался между отдельными группами. Танк замедлился, потом вовсе остановился. На среднем пятиугольнике появилась сержант, и замахала нам руками.

Связь восстановилась, когда мы подобрались почти вплотную. Сержант кивнула, и исчезла внутри.

— Я потеряла контакт с базой, — советник Доушем на этот раз предоставила возможность увидеть кабину танка. Кроме неё, там находились Чесси и ещё один боец, держащий ладони на панели управления. Хакерша сидела с закрытыми глазами и мечтательно улыбалась. Наверное, представляла, как меня окончательно прикончат. — Странно, в городе кто-то есть. Около него стояли шесть куполов, они должны были всех переправить в центральный купол чужих.

— А такой был?

— Не знаю, — Илли раздражённо пожала плечами, — всё идёт неправильно.

— Правильно — это как? Только не говори, что информация секретная.

— Не скажу, — советник откинулась на спинку сидения. Чесси приоткрыла один глаз и прислушалась, Зан — так вообще превратился в одно большое ухо, только Йолану, похоже, совершенно не интересовали чужие и их привычки. — После того, как куполы исчезли, те, кто прошли обработку, должны были переместиться на пункты сбора для окончательного закрепления ментальных установок. В это время те, кто услышал зов, оказался возле купола и у кого стёрли воспоминания полностью, заражаются му-анг-ни и истребляют остальных, кто ещё остался на планете неохваченным. Когда почти всё население или обработано, или убито, те, в ком сидят му-анг-ни, погибают, точнее, эти твари их сжирают. Всё это занимает около тридцати общих суток, или пятьдесят местных. Малые убийцы чужих выходят на высокую орбиту, шары исчезают, прозрачные деструкторы преобразуют местную технику под нужды пленных. И уже потом пленные выходят на орбиту, и начинают зачистку системы. И так одна звёздная система за другой. Всё, что должно сейчас происходить в городе, это истребление оставшихся в живых.

И она вывела изображение с зондов. Умная Илли, я вот не догадался послать в город разведчиков, а она об этом подумала.

Невысокие строения соседствовали с башнями, уходившими на несколько сотен метров вверх, прямые улицы обтекали функциональные здания навроде игорных комплексов, борделей и фабрик снабжения. Поскольку город предназначался в том числе и для военных частей, казармы на побережье соединялись с космопортом тоннелями, которые с поверхности видно не было, и передвижение войск отследить снаружи было невозможно. Но не сейчас — поселение просто наводнили военные. Пятикилометровая посадочная площадка была уставлена летательными аппаратами, по улицам ходили люди в форме, причём в разномастной — здесь были и республиканцы, и конфедераты, встречалась даже имперская форма. На зонды никто не обращал внимания, казалось, на планете вообще ничего не произошло, не было чужих и куполов, все занимались своими делами. В отличие от того, что я видел под куполом, люди переговаривались, даже шутили.

— Мы должны выяснить, что там происходит, — оживился Зан, и тут же поправился, — если ты, Дэн, не против.

Ещё раз прокрутил видео, полученное с одного из зондов, модуль анализа ховера вывел данные со сканеров — излучение, температура людей, состав воздуха, всё было в пределах нормы. Не хватало только блинчиков, чтобы всё это превратить в хаос.

— Не против. Смотри, чтобы эти ребята из танка ничего не испортили, — скаф уже разложился по контуру тела, я зарастил швы, нацепил на руки излучатели, прилепил ракетницу на плечо. — Все остаётесь, если что-то произойдёт, я подам сигнал.

— Понял, сделаю, — Зан было собрался переместиться на моё место, и подключиться к основному модулю ховера, но Йолана отпихнула его, и сама заняла кресло водителя.

— Дэн распорядился…, - попробовал было запротестовать сержант-капитан, но напоролся на взгляд синт-пилота, и заткнулся. И это сотрудник Службы порядка Империи, что за слабаков там держат.

Связался с Илли по изолированному каналу, она была с капитаном Галэки согласна.

— Если происходит что-то, что происходить не должно, — туманно заявила советник, — мы должны докопаться до сути. База никуда не убежит, а наверху за новые данные нам будут очень благодарны.

Я обьяснил, как отношусь к благодарности Империи и остальных государственных образований, Илли внимательно выслушала.

— Ты можешь поступать и думать, как хочешь, — сказала она, — но тебе среди этих уродов и говнюков, как ты сказал, жить. Так что не плюй в реактор. Готовность — пять минут.

В танке уже выбрали, кто отправится на разведку. И сделали, на мой взгляд, хороший выбор — на земле возле пентагона уже стояли Илли и Чесси. Если я правильно оценил то, что творилось в городе, нас с Илли не тронут, слуги му-анг не смогли забраться в наши мозги под куполом, значит, если встретятся в городе, тоже не смогут. А вот Чесси они сразу раскусят, и таким образом мы сразу в две цели попадём, и разведаем, и от хакерши избавимся.

Делиться своими соображениями не стал, перевёл на себя управление одним из оставшихся подавителей, пока из танка выезжала гравиплатформа. И вчетвером мы отправились в путь. Подавитель держался в отдалении, а когда мы добрались до первого периметра охраны, наоборот, обогнал нас и перехватил сигнал с маяков. Так что если кто и следил за границами города, нашего появления не заметили.

С той стороны, с которой мы появились, было безлюдно — пустая дорога, даже небольшая группа гиппо попалась, толстые животные ковырялись в земле, отыскивая лесных червей. Глава семейства с опаской проследил за платформой, блинчик, растёкшийся по его голове, встрепенулся, но тут же успокоился. Зато с севера в город шёл людской поток, точнее говоря — ехал, вереница вездеходов, ховеров и платформ вливалась в первый периметр, и там распределялась большой группой бойцов в форме Республики. Туда мы и направились, через четверть часа пристроившись к небольшой разномастной компании из бывших заключённых. На нас не обратили никакого внимания, две женщины отпускали шуточки по поводу внешности своего знакомого, а тот для виду злился, и это веселило наших попутчиков ещё больше. У людей ярко проявлялись эмоции, они нисколько не походили на зашуганных рабов му-анг.

— Может, их всех отпустило? — предположил я. — Воздействие слабое оказалось?

— Какое воздействие? — тут же оживилась Чесси.

— Физическое. Будешь слишком активно себя вести, узнаешь.

— Ты только обещаешь, но никак не решишься, — хакерша соблазнительно потянулась. — Сознайся, только обо мне и думал?

Я кивнул. Совершенно искренне.