Му-анг

Глава 11

Глава 11.

Самое высокое офисное строение на Земле, которую я уже начал потихоньку забывать, построили на северной окраине Буэнос-Айреса — стеклянная башня высотой в полтора километра, штаб-квартира корпорации «Тяньтан Ап», владеющей космическими лифтами, была похожа на вытянутый ромб. Нижняя часть в поперечнике была едва ли больше ста квадратных метров, проектор в центре ромба круглосуточно транслировал голо-ролики, а на самом верху рос тропический лес. Опорные мачты на Луне достигали одиннадцати километров, их делали в виде пружин, красиво и практично, подсветку можно было наблюдать в телескопы. Самодвижущиеся тротуары, инерционные подъёмники, перемещающие автомобили с одного уровня дорожного полотна на другое, вакуумное метро от Йоханнесбурга до Хараре, поезда на магнитных рельсах, доезжающие до Намибии за час с небольшим. И одноэтажная провинция с лёгким доступом ко всем этим благам, раскинувшаяся на бывших пустынях. Всё это человечество создало в Солнечной системе за пять с небольшим тысяч лет, если вести отсчёт от египетских пирамид и голозадых дикарей с бронзовыми мечами.

От цивилизации, вышедшей в космос десятки тысяч лет назад, я ждал нечто большее, каких-то чудес, о которых в Солнечной только мечтали. И уж точно не безликих коробок без окон и дорог из пластобетона. Архитектура у конфедератов была минималистичной и очень простой, параллелепипеды во всех вариантах. Несмотря на обилие площадей и неограниченные ресурсы, люди селились, словно пчёлы в сотах, или тараканы в каком-нибудь муравейнике, плечо к плечу, и считали это совершенно нормальным.

Перед пропускным пунктом мы слегка притормозили. Многочисленные гости города проникали в него через одиннадцать коридоров, охраняемых людьми в форме. У каждого на висок была прилеплена серебристая треугольная спираль. Судя по тем нашим попутчикам, что шли впереди нас, такие спирали лепили всем без разбора.

— Прикладывайте руки к сканеру, — женщина в лёгком скафе ткнула пальцем на стоящий чуть сбоку столбик, и занялась другими прибывающими.

Я дотрагивался до прозрачной пластины с небольшим волнением, но обошлось. Сканер тут же вывел моё имя, номер и статус заключённого. То же самое проделали Чесси и Илли. Если насчёт Чесси было всё ясно, то советник Доушем сканер опознал под совсем другим именем. И тоже как заключённую, судя по индексу, из последних партий, привезённых конфедератами аккурат перед вторжением чужих.

Илли подошла к нам поближе — следующее сканирование успешно проходили не все. Парень из многочисленной группы заключённых небрежно приложил ладонь к чёрному прямоугольнику, а вот оторвать её не смог, вместо пропуска в город получил разряд из импульсника и валялся на земле, дожидаясь транспортировки в расщепитель. Гравиплатформа уже показалась со стороны соседнего коридора, на ней лежали два тела таких же неудачников.

Правила этикета, которые возродились после провала восстания феминисток на Марсе, когда те захватили купол, выгнали оттуда всех мужчин, но не смогли справиться с управлением кислородными преобразователями и угробили четыреста тысяч человек, предписывали пропускать женщину вперёд, на всякий случай. И в космический лифт, и в открытый космос, и в очереди за пончиками. Правда, ещё задолго до этого мои знакомые шона, когда выбирались на охоту, эти правила всегда соблюдали, особенно если предстояло выследить и пристрелить какого-нибудь хищника, их жёны и подруги первыми шли в джунгли и каверны саванн — там же самые худые и сварливые оставались навсегда, а их мужья находили себе новых, потолще и посговорчивее.

Как здесь с этим обстояло дело, я не знал — мой предок-негр этим не заморачивался, а мне вникать во все эти гендерные традиции было некогда. То в тюрьму, то на каторгу, то в открытый космос. Так что я просто встал на месте, и пропустил двух женщин вперёд.

Советник Доушем бесстрашно погрузила пальцы в чёрный прямоугольный сканер, уже через несколько секунд получила треугольный значок, прицепила его к мочке уха на манер серьги, и прошла чуть дальше, не оборачиваясь, словно мы были порознь.

За себя я не очень беспокоился, оставалась Чесси. Может, у неё тоже было что-то в мозгах, раз она сумела открыть портал, но сканер так не считал — рука хакерши словно прилипла к поверхности. Девушка даже ногой упёрлась, чтобы высвободить кисть, но ничего сделать не смогла. Я уже думал, что её пристрелят на месте, и решат мои проблемы без моего участия, но вместо этого к сканеру подошла женщина в тёмной форме, со знакомым чёрным цветом глаз. Пару секунд она наблюдала, как Чесси борется с устройством, а потом положила ей ладонь на лоб.

— Неполная привязка, — после короткой паузы сказала она. — Я сейчас всё исправлю.

Бойцы пришельцев, взявшие было Чесси на прицел, отступили. Слуга му-анг постояла, упираясь хакерше в лоб, потом сама налепила ей на висок треугольный значок.

— Я прослежу за тобой, — черноглазая слуга многозначительно кивнула, и заспешила к другому сканеру, к которому прилипли сразу двое.

— Неполная привязка? — спросил я, прилепляя треугольную спираль на щёку, тут так многие носили. Центр треугольника проколол кожу, проникая вглубь. — Что это значит?

— Мне откуда знать, — хакерша раздражённо отпихнула патрульного, и зашагала к городу. — Что это за хрень вообще творится? Почему у неё глаза чёрные? Может, болеет чем-то нехорошим?

Я на эти вопросы отвечать не стал, Илли — та косилась на Чесси с подозрением. И тоже не торопилась объяснять.

К ближайшим зданиям вела широкая дорога, по которой то и дело проскальзывали гравиплатформы. Не настолько быстро, чтобы мы не могли занять на одной из них место, отодвинув на край единственного пассажира. Тот пытался протестовать, но быстро понял, что это бесполезно.

— Откуда ты такой взялся? — спросила Чесси.

— Восьмое крыло группы орбитальной поддержки, — наш сосед по платформе оказался конфедератом. — Техник. А вы из заключённых? Планировщики или охрана?

— Охрана, — кивнул я. Женщины промолчали.

— Понятно, значит, на распределительный полигон, — техник улыбнулся. Неожиданно искренне, не ожидал такого от бывшего надсмотрщика. — А я сразу на посадочную площадку, мой челнок уже готов, будем станцию приводить в порядок. Сейчас изменю курс, чтобы вам не идти через жилой квартал, и сразу окажетесь на полигоне. Это нарушение, но ведь вы меня не выдадите, правда?

Платформа чуть вильнула, уходя вправо от дорожного полотна. Возможно, наш попутчик умел контролировать свои эмоции в совершенстве, или мой внутренний сканер сбоил, но от него шла волна спокойствия и благожелательности. Илли это тоже вроде как почувствовала, и напряглась. А техник привстал, и помахал рукой группе истребителей, медленно пролетающих над периметром.

— Скоро и вы так сможете, — с ноткой снисходительности сказал он. — Двадцать местных суток на полигоне, пробный полёт, и потом весь космос ваш.

— А как же чужие? — поинтересовался я.

— Кто?

— Ну пришельцы. Черные эллипсоиды, медузы, шары, купол с пленниками, слуги му-анг, пирамиды, стирающие память?

Техник, пока я это говорил, смотрел на меня как на пустое место остекленевшими глазами.

— А потом сможете отправиться обратно к себе в Федерацию, если захотите, — стоило мне закончить, как он тут же оживился. — Хотя лично я не советую, остались ещё люди, которые тянут человечество назад. Но их будет всё меньше и меньше.

— Это чужие тебе рассказали?

Пока мы добирались до полигона, диалог с техником походил на увлекательную игру. Стоило мне упомянуть му-анг и всё, что с ними связано, конфедерат словно отключался. Он управлял платформой, разглядывал окрестности, подмигивал Чесси, но начинал меня замечать только когда я переставал говорить на запретную тему. Илли сидела, нахмурившись, и к нам не присоединялась, а вот Чесси происходящее очень веселило. Она начинала рассказывать технику про шары и преобразование медуз, и пока тот отключался, тыкала его пальцем. Словно манекен.

— Видишь, их так можно убивать, — сказала она мне. — Полезет такой с импульсником, а ты ему про эллипсоиды, он от тебя сразу отстанет.

— Новая республика, — техник, когда мы от него отставали, бубнил о чём-то своём, наболевшем, — всем даст одинаковые возможности. Все мечты сбудутся, не сразу, но обязательно.

— А что будет с теми, кто не захочет? — спросил я.

— Мы их уничтожим, — наш попутчик небрежно махнул рукой. — Если они не смогут стать такими, как мы. Лишних не должно остаться, это ведь неправильно, если кто-то не хочет, чтобы все стали счастливыми. Разве это нормально, скажи?

— Конечно, нет, — утвердительно кивнул. — Всех их или заставим, или уберём с пути.

Техник одобрительно похлопал меня по плечу.

У полигона, небольшого здания привычно уже прямоугольной формы, он попрощался с нами, как с родными, и умчал дальше. К шлюзу, ведущему внутрь, постоянно подходили всё новые и новые люди будущего, мы одни не торопились.

— Надо было его пристрелить, — Чесси прицелилась в спину исчезающей в шлюзе женщины, — но их тут слишком много. Что будем делать дальше?

Я потрогал пальцем треугольник, тот никак себя не проявлял.

— Можем осмотреться снаружи, — Илли пристально вглядывалась в лица проходивших людей, словно надеялась кого-нибудь знакомого увидеть. — Но мне кажется, ничего нового мы не увидим, только лишнее внимание к себе привлечём. Сразу за шлюзом идут лифты, там сорок семь уровней вглубь, каждый размером чуть меньше этого города, для тех сотен или тысяч, что сейчас спускаются — слишком много. Можем разузнать, чем они там занимаются, и выбраться наружу, по тем планам, которые были до вторжения, тоннели от шестого и восемнадцатого уровня уходят прямо к побережью.

— А как же разведка? — напомнил я.

— Зонды уже собрали нужную информацию, — советник похлопала по пустой кассете на поясе. — Сами мы снаружи равно ничего важного не увидим, а время идёт. Не нравится мне, что истребители взлетают, значит, у му-анг есть уже свои боеспособные соединения, и они могут нас задержать. Связь со штурмовым танком есть, я распорядилась, чтобы они двигались потихоньку на юг, и там мы соединимся. К тому же остаётся надзирательница, ну которая за Чесси обещала проследить.

Чесси тут же оживилась и обещала эту чокнутую прикопать прямо в пластобетон.

— Разберёмся, если вдруг встретим её, — решила Илли. На мой взгляд, она вела себя слишком беспечно, но тем не менее единственная здесь знала хоть что-то о происходящем. — Обычная младшая слуга, мы таких уже видели, будет нам мешать, значит, на одну слугу у му-анг станет меньше.

— Или на трёх больше, — проворчал я. Но так, для вида. Раз уж мы сюда полезли, значит, риск осознавали.

Внутри было устроено что-то вроде импровизированной стойки, за которой стояли трое — два бойца в форме Республики и невысокий лысый мужчина с чёрными глазами, в тёмно-сером комбинезоне. Процедура сканирования повторялась и здесь, но валяющихся на полу трупов видно не было. Сразу после неё слуга задавал несколько вопросов, в основном о имеющихся навыках, и людей разводили по нескольким лифтам. В каждый круг загоняли до двадцати человек, те, кто оказывался там первыми, терпеливо ждали, пока группа сформируется.

— Это плохо, — Чесси притормозила, уводя нас в бок от потока, — смотри, они их разбивают по навыкам. Техников отдельно, охрану — тоже, тех, кто планировщиками управлял, или вообще ничего не делал. Так и нас разделят, я-то не пропаду, а как потом вас искать.

Я хотел сказать, что зря она за нас с Илли беспокоится, но в чём-то хакерша была права.

— Мы — пилоты.

— Что?

— Мы будем пилотами. Тут же никто не проверяет, правду ты говоришь или нет. Навыки у меня есть, у тебя, наверное, тоже. Илли?

— Первый палец большой руки штурмовиков, лейтенант-командор — отозвалась советник. — Не беспокойся, я и большим разрушителем могу управлять, если понадобится.

— Так и сделаем. Что-то мне не хочется среди этих наших бывших друзей триста часов непонятно чем заниматься.

— Согласна, — Чесси кивнула, хотя её-то как раз никто не спрашивал, я мнением Илли интересовался.

«Потому, потому что мы пилоты, небо наш, небо наш родимый дом», — пел, бывало, мой отец, бывший пилот российских ВКС, когда перебирал с угандийской вараги — самогонкой из бананов или маниоки. И подбрасывал меня, ещё совсем маленького, к низкому потолку. Аккуратно, всего несколько шишек и одно небольшое сотрясение мозга — такое только красит настоящего мужчину. Слова песни так и не запомнил, только эти две строчки, а вот мелодия, под которую удобно маршировать, отложилась в неокрепшем детском сознании навсегда.

Черноглазый равнодушно выслушал наши пожелания, дотронулся пальцем до каждого из треугольников, и у меня перед глазами появилась линия, ведущая в один из дальних лифтов — там уже сидел один человек, судя по прикрытым глазам и расслабленному виду, довольно давно. Чесси и Илли двинулись за мной, я уже приготовился провести час или два в ожидании остальных попутчиков, но едва мы переступили границы круга, цилиндр лифта стал молочно-белым. Никаких символов, отсчитывающих уровни, не было, так что мы просто дождались, когда цилиндр снова исчез.

Когда мы переступили границы круга, обозначающего лифт, четвёртый пассажир не тронулся с места, даже не пошевелился. Только глаза приоткрыл на секунду, и тут же закрыл. По местным возраст просто так не угадаешь, хорошее медицинское обслуживание сильно замедляло процессы старения, этот наш попутчик на вид был молод и румян, облачён в какую-то хламиду грязно-серого цвета, похожую на халат, никаких знаков различия на парне не было, кроме крохотной татуировки на выбритой макушке. Зато на ногах были отличные ботинки с компенсаторами, частички пыли притягивались к пластинам возле пятки, а на левом запястье широкий браслет. Обхватив руками колени, пассажир чуть раскачивался и что-то тихонько гудел, а когда мы прибыли на место, остался сидеть, не пытаясь выбраться за пределы круга.

— Подозрительный тип, — ничуть не стесняясь его присутствия, сказала Чесси, — может, пристрелить его?

Илли посмотрела на меня. Ага, значит, теперь у нас демократия и открытое голосование.

— Не будем привлекать лишнее внимание, — я показал на троих в военной форме, стоящих неподалёку. — Это наши будущие коллеги?

— Если ты всерьёз решил тут остаться и научиться наконец управлять штурмовиком, то — да, — хакерша сплюнула. — Йолана говорила, что тебе опасно контакт с лётным модулем доверять, или взорвёшь что-нибудь, или на планету свалишься. Это тридцать второй уровень, три часа на то, чтобы тут всё осмотреть, и потом выбраться на восемнадцатый. Конфедераты, когда строили первую базу, заложили вертикальные тоннели с антигравами, чтобы выводить аппараты сразу на поверхность с любого уровня, кажется, это как раз в южной стороне.

— Откуда знаешь?

— Разведка Союза, — вместо неё ответила Илли. — Твоя подруга на них давно работает. Так ведь?

Хакерша спокойно кивнула.

— Они на этой планете давно что-то вынюхивают, — продолжала советник, — и вообще, обычный человек из Республики на побегушках у синтов, что может быть хуже.

— Младший распорядитель, скатившийся до обычного суб-полковника, — парировала Чесси.

Пока две женщины выясняли, кто из них капитальнее влип, я прошёл чуть вперёд, разглядывая обстановку. Весь уровень целиком был единым пространством, никаких ангаров, складов или блоков персонала. Прямо на полу в ряд стояли тренировочные капсулы, их тут были сотни, а дальше располагалась военная техника. Со своего места я видел истребители, треугольные летательные аппараты висели в воздухе в метре от пола, некоторые уже с укомплектованными наружными модулями, над тем, что был ближе всех ко мне, трудился дрон-механик, приспосабливая кассету с зондами необычной формы. Чтобы разглядеть, что именно он делает, надо было лишь напрячь правый глаз, с полусотни метров я мог разглядеть пылинку на поверхности истребителя. Но вместо пыли там обнаружилось совсем другое — чтобы удостовериться, я ускорил шаг и подошёл максимально близко. Даже рукой дотронулся.

Вся поверхность истребителя была покрыта тонкой прозрачной субстанцией, неощутимой и едва видимой. Если собрать её в комок, получилась бы отличная медуза. Был лишь один способ проверить. Дрон равнодушно наблюдал, как я отщёлкиваю от кассеты на поясе несколько зондов импульсным излучателем. Крохотные разведчики использовали их, чтобы разрушать верхний слой предмета для исследования, два шарика зависли возле меня, а один подлетел к истребителю.

Энергетический заряд растёкся по поверхности истребителя, впитываясь щитами — шарик так мог столетиями висеть и стрелять, предназначенная для пустоты техника и не такие удары выдерживала. А вот медуза отреагировала, от обшивки выстрелила тонкая нить, превращая разведчика в труху. И тут же втянулась обратно.