Моя виза - подушка

Глава 6

Мы снова оказались в лесу, только в другом. Он напоминал скорее тропический, чем хвойный или лиственный. Высоченные деревья были обвиты лианами, трава доходила до пояса, а на расстоянии примерно полутора метров от земли свисали круглые зелёные шары из листьев и каких-то красных ягод. Там, где ягоды еще не созрели, были крупные цветы, похожие по форме на лилии.

— Где мы? — резонно спросил волк.

— Понятия не имею.

— Ты утянула меня вместе с собой?

— Выходит, что так. А нечего было лезть ко мне обниматься, когда я сплю. Спасибо, что хоть джинсы на себе оставил, а не пришёл в мою спальню голышом.

— Я думал об этом, — задумчиво протянул Ансгар. — Рад, что не осуществил эту сумасшедшую идею.

— Что делать будем?

— Не знаю, это ты нас сюда перенесла.

— Стоять и не двигаться! — заорали у нас за спиной.

Мы с волком переглянулись. В мгновение ока перед нами, сделав головокружительное сальто, оказалась девушка. Светловолосая, с длинными остроконечными ушками и серьёзным выражением миловидного лица. Стройняшка в эротичном боевом облачении зелёного цвета направляла в нашу сторону что-то среднее между мечом и кинжалом. Честно признаюсь, выглядело со стороны это «грозное» оружие, как зубочистка. Видимо, Ансгар подумал то же самое, так как улыбнулся и сказал:

— Опусти железку, девочка. Поранишься.

— Да как ты смеешь?! — прошипела эльфийка и накинулась на синеволосого.

Ансгар ловко скрутил её и прижал лицом к ближайшему дереву, «зубочистка» была отброшена в сторону. Он провел носом по тонкой шейке девушки, запоминая аромат. Похоже, от неё исходило какое-то особенно приятное благоухание, потому что волк закрыл глаза от наслаждения, а когда открыл, они были словно затуманены. У меня было два варианта: она либо его травит, либо нравится ему, как женщина. И что-то мне подсказывает, что второе предположение будет более верным.

Девушка воспользовалась временным затмением мужского разума, что-то шепнула и посмотрела на одну из лиан. Толстый стебель растения обвил ногу Ансгара, а потом резко вздёрнул вверх, заставляя волка рычать и болтаться в воздухе вверх ногами. Я хихикнула, а потом вскрикнула, потому как меня тоже подвесили. Из кармана моих джинсов выпало кольцо с драконом, которое я бросилась проверять, когда уехала мама. Запихнула в карман, а потом забыла перепрятать.

— Что это? — заметила вывалившийся предмет девушка.

— Кольцо, — честно ответила я.

Эльфийка подошла и подняла с земли золотого дракончика.

— Примерь, — тут же решила я взять быка за рога.

Она посмотрела на меня с недоверием.

— Никакого вреда оно не несёт. Честно.

Девушку распирало любопытство, но она подбросила колечко в воздухе и спрятала в карман на юбке. Вот, зараза! Поймаю — руки оторву!

— Зачем мы тебе? — подал голос Ансгар.

— Я вас в племя отведу. За такой хороший трофей меня примут обратно. Возможно, — последнее слово эльфийка произнесла чуть слышно, но я смогла его разобрать, потому что находилась рядом.

— Так ты изгнанница? — продолжал волк.

— Да! — огрызнулась длинноухая.

— И за что? — уже мягче спросил он.

— Какое тебе дело, синий?

— Помочь хочу. Я сын вождя племени, кое в чём разбираюсь.

— Ах, вот оно что, — зло протянула эльфийка. — Меня выгнали как раз за то, что я не совсем вежливо попросила сына нашего вождя идти лесом грибы собирать.

— И чем он тебе не угодил? — встряла я.

— Хотел насильно на себе меня женить. Даже условия ставил: либо я соглашаюсь на его предложение, либо меня выгоняют из племени. И вот я тут.

— Может, было проще выйти замуж? — осторожно поинтересовалась я.

— За этого напыщенного индюка? Ну уж нет! Лучше на всю жизнь одной остаться.

— Почему на всю жизнь? — встрепенулся волк.

— Потому что после изгнания никто меня замуж не возьмёт. Это клеймо, понимаете?

— А нас тогда зачем туда вести? — пыталась разобраться я.

— Если сдам вас на опыты, меня, возможно, примут назад. У меня будет крыша над головой и работа.

— И нас, и себя погубишь, — резюмировала я.

— Может, отпустишь уже? Голова болит, — сказал Ансгар.

Эльфийка что-то зашептала — лианы переплели наши руки, крепко сжав, и ноги, оставляя перемычку, чтобы можно было идти, но невозможно далеко убежать. И только потом нас опустили на твёрдую землю.

— Идём, — приказала девушка, снова тыкая в нас «зубочисткой».

Мы и пошли.

— Как тебя зовут? — нарушил тишину волк.

— Тебе не всё ли равно?

Оборотень пожал плечами.

— Хочу знать имя девушки, которая смогла меня обхитрить и связать.

Эльфийка с прищуром посмотрела на Ансгара, а потом, не обнаружив и тени превосходства или ехидства, всё же призналась:

— Лорэль.

— Ансгар, — отозвался волк.

— Алина, — решила не выбиваться из компании я.

— Лорэль, а почему сын вождя хотел жениться именно на тебе?

— Тому есть две причины. Во-первых, мой отец долгое время был советником вождя, что обеспечивало мне хорошее положение среди соплеменников.

— И почему же твой отец не вступился за тебя? — удивилась я.

— Его убили вампиры. Не ладим мы с ними.

— И тут вампиры! — жалостливо протянула я. — Не такие уж они и лапочки, как про них пишут некоторые.

— Они чудовища, — со злостью проговорила Лорэль. — Отец уехал с дипломатической миссией в земли этих кровососов. Мама увязалась за ним. Меня оставили за домом присматривать. Через сутки я оплакивала растерзанные и обескровленные тела моих родителей. Это была западня. Никто из отправившихся вместе с папой не выжил.

У меня волосы на голове зашевелились. Получается, нам еще очень повезло, что мы попали в плен именно к эльфийке, а не к кому-то из вампиров. Вряд ли бы с нами церемонились.

— А вторая причина? — решил отвлечь нас от неприятных мыслей Ансгар.

— У меня очень сильный наследственный дар. Я легко могу найти общий язык с животными, растениями и другими живыми существами. Думаю, вы уже успели оценить на себе мои способности.

— Я думала, что все эльфы владеют чем-то вроде магии леса, — сказала я.

— Это верно, но мой дар сильнее, не требует никаких магических пассов и не вытягивает силы. Я просто общаюсь с природой. А при должном использовании мой дар может стать мощным оружием. По сути, сыну вождя я была нужна как военный инструмент и инкубатор для вынашивания потомства с таким же сильным даром. Ни о каких чувствах или элементарном уважении там и речи не шло. Он бы уничтожил меня как личность. А получив желаемое, без терзаний совести убил бы. Потому я и решила уйти.

— Подожди. А зачем ему было нужно именно жениться? Он бы мог просто сделать тебя любовницей.

— У нас есть особенность. Дети у нас рождаются только после специального обряда обручения. Без него мы пустышки.

— Какая экономия на контрацепции, — промямлила я.

— А зачем вам люди? — спросил вдруг Ансгар. — Для каких таких опытов?

— На людях испытывают вакцину от яда вампиров. Считается, что именно человеческий организм наиболее предрасположен к заражению. И если антидот сработает на людях, то для эльфов и других высших рас, обладающих хоть какой-то сопротивляемостью, препарат будет стопроцентно эффективен.

— Тоже мне, высшие расы, — тихо пробурчала я, обидевшись за всех своих соплеменников.

— Но я же не человек, — тут же нашёлся волк.

— Алхимики и для тебя что-нибудь придумают, — осчастливила его эльфийка. — У Равиэля богатая фантазия.

— Равиэль — это кто? — уточнила я.

— Тот самый сын вождя. Он курирует исследования.

— Живодёр, — прошипела я.

— Лорэль, а кто в этом лесу самый опасный? — вдруг спросил Ансгар.

— Самый опасный? — задумалась она. — Ну, может, змеи или пауки ядовитые.

Пока она говорила, оборотень каким-то чудесным образом освободился от пут и прыгнул на нашу конвоиршу, заламывая руки и закрывая ладонью рот, чтобы она больше ничего лианам не шепнула. Волк склонился над ней и нарочито мягким голосом произнёс:

— Самый опасный в этом лесу я, малышка.

Лорэль начала выбиваться, но, как говорится, не та весовая категория.

— Ты ошибаешься, слизняк. Самые опасные здесь мы! — из зарослей вышли три фигуры, замотанные в чёрные плащи с капюшонами.

У всех в руках были арбалеты, а говоривший успел сверкнуть белоснежными клыками. Вампиры? Всё, нам конец.

Ансгар мгновенно перекинулся в волчью ипостась и, издавая злой рык, бросился на главаря. Ему удалось выбить арбалет, но кровосос не собирался сдаваться. В ход пошли руки, когти, клыки. Оборотень яростно вгрызался в шею вампиру. Кровь фонтаном выливалась из артерий, заляпывая собой всё вокруг. Волк успокоился только тогда, когда голова несчастного откатилась, а тело содрогнулось в последней конвульсии.

Тем временем Лорэль отважно сражалась с остальными двумя. Если быть точной, то один повис на лиане, дожидаясь своей очереди, а на второго откуда-то сверху спрыгнул удав, обвил всё тело мощными кольцами и стал душить. Эльфийка замахнулась своим недлинным клинком и снесла покрытую капюшоном голову. Та же участь настигла и подвешенного.

Я? А что я? Можно подумать, меня кто-то когда-то учил кровососов убивать. Да и убивать в принципе меня тоже не учили. Я тихонечко отсиживалась в густых зарослях папоротника, надеясь на победу «наших».

Видок у обернувшегося в человека Ансгара и воинственной эльфийки был ещё тот. Все в кровищи, перепачканные грязью, воняют. На мой вопрос, каким образом волку удаётся менять облик, оставаясь в одежде в человеческой ипостаси, был дан краткий и не терпящий разъяснений ответ: «Магия». Ответил так ответил, ничегошеньки ж не понятно.

— Простите меня, — промямлила эльфийка.

— За что, — тут же поинтересовался Ансгар.

— За то, что хотела отдать вас на опыты. Понимаете, я в отчаянии. Вне племени я не выживу. Если справиться с трудностями и опасностями леса мне как-то может помочь мой дар, то от одиночества и снующих повсюду вампиров он не спасёт. Но и отдавать вас в лапы Равиэля в надежде на призрачную возможность возвращения — тоже не выход. Ты была права, Алина, он может погубить нас всех. Я не знаю, что делать, — на последней фразе она заплакала.

Оборотень бросился её утешать. Я молча сидела рядом и гладила девушку по спине. Куда держать путь, мы тоже не знали, но благоразумно решили уйти подальше от места расправы над вампирами. Эльфийка последний раз всхлипнула и согласилась.

Мы уже собирались двигаться дальше, как вдруг Лорэль закатила глаза и упала на землю, словно мешок с картошкой. Оборотень тут же подбежал, чтобы осмотреть её.

— Жива, — через секунду сказал он. — Ударили по голове вот этим камнем. Она без сознания.

— Конечно, жива! Она мне ещё для опытов пригодится, — раздался насмешливый голос.

Ансгар зарычал и готов уже был перекинуться, чтобы впиться в глотку вышедшему из зарослей наглому эльфу, как услышал:

— Не советую. Шкурку попортишь.

В этот момент на нашу импровизированную поляну вышли штук десять-пятнадцать нагло ухмыляющихся и сжимающих арбалеты вампиров. Нас окружили. Без помощи Лорэль мы бессильны. Я не воин, а волк со всеми сразу разобраться на сможет, из него быстрее сделают меховое кружево.

Ансгара заставили нести Лорэль, я шла следом. Привели нас в какое-то небольшое поселение типа палаточного городка. Видимо, здесь и базировалась эта кучка кровососов.

Лучшего места, чем низкая клетка под открытым небом, для нашей скромной компании не нашлось. Если я ещё могла там нормально сидеть, то волку, который был выше меня по росту, приходилось сутулиться. Голову эльфийки уложили на мои колени, чтобы ей было удобнее. Я же опиралась на оборотня, а он — на прутья клетки.

— И зачем мы вам нужны? — спросил Ансгар у остановившегося у клетки эльфа.

— Вы? — он сделал вид, что задумался. — Вы мне абсолютно не нужны. А вот госпожа Лорэль ещё может пригодиться.

— Вы хотите, чтобы она оставила Вам одарённое потомство? — влезла я.

Равиэль горько улыбнулся.

— Хотел. Но она ушла из племени. Теперь я никогда не смогу на ней жениться, положение, знаете ли, не то. А без брачного обряда у нас дети не рождаются.

— Тогда зачем это всё?

Эльф неопределенно передернул плечами:

— Мне интересно, почему дар достался именно ей. Хочу понять, отличается ли чем-то её требуха от внутренностей обычной эльфийки. Вдруг меня ждёт великое открытие.

— А если не ждёт? Не жалко девушку? — на грани спокойствия спросил Ансгар.

— Одной больше, одной меньше. У нас их много, хоть и не таких одарённых, как Лорэль.

— Ну, ты и псих, — со злостью протянула я.

— Не псих, а гений. Не нужно путать, — возразил Равиэль.

— А с нами что будет? — подал голос волк.

— Сейчас спросим. Тремер, подойди сюда, пожалуйста!

Тремер. Почти как тремор. Ну и имечко.

— Что ты хотел, Рав? — спросил подошедший вампир в тёмном плаще и капюшоне.

Я хотела разглядеть это чудо природы, но так ничего и не получилось. Может, они так от солнца прячутся, кто их знает.

— Наши найдёныши спрашивают, что с ними будет.

— Да ничего особенного. К князю на стол пойдут.

— В каком смысле? — уточнила я, заранее начиная переживать.

— В обычном. В качестве сытного и полезного ужина, — совершенно спокойно ответил вампир. — Равиэль исправно поставляет нам сытные обеды и ужины.

В моей голове мгновенно сложились «два и два». Получается, никаких опытов на самом деле не было? Этот паршивый длинноухий отводил людей не в лабораторию, а на съедение вампирам. У меня всё внутри похолодело.

— Разве вампирам не достаточно крови? — дрожащим голосом спросила я.

Тот, которого назвали Тремером, захохотал.

— Какое чудесное в своей наивности заблуждение. Может, мы еще и мёртвые?

— А, разве, нет? — пролепетала я.

Вампир ржал так, будто я ему какой-то очень смешной анекдот рассказала.

— Милая девушка, — наконец, проговорил он. — Мы такие же живые существа, как и эльфы, например. Так же живём, дышим, едим, размножаемся. У нас, конечно, есть особенности, но поводов считать себя мертвяками мы не давали. А с наших трапез еще никто из посторонних живым не уходил, потому все и думают, что мы только кровь пьём.

Всё, я в ауте. Нужно срочно делать отсюда ноги. Если я засну, то вернусь домой? Нужно попытаться, другого выхода у нас нет.

Решив, что мы достаточно запуганы, Тремер и Равиэль покинули нас. На какое-то время мы остались одни.

— Что будем делать? — спросила я у Ансгара.

— Пытаться отсюда выбраться.

— Из клетки или из мира?

— А можно сразу из мира?

— Надеюсь, что да. Мне нужно только уснуть. Лорэль приводить в себя будем?

— Надо бы. Она бы помогла поквитаться с этими отморозками. Мы-то уйдём, а народ местный страдать будет. Нужно убрать Равиэля и вампирского князя. Пока будет суматоха вокруг смерти высокопоставленных особ, люди получат передышку. Всё ж лучше, чем ничего.

— И как это провернуть? Из меня плохой помощник.

— Лорэль поможет. Разреши, я немножко над ней пошаманю.

Ансгар пересел так, чтобы лучше видеть эльфийку. Я вдруг вспомнила про кольцо, которое мне досталось от Дариана, и полезла девушке в карман.

— Ты что делаешь? — начал возмущаться волк.

— Забираю своё кольцо, — невозмутимо буркнула я и выудила золотого дракончика на свет.

Потом мой взгляд упал на руки эльфийки — и я решила убедиться, что эта нахалка не является пассией дракона. А если и так, то мне его жаль. Ансгар смотрел на меня с удивлением. Когда камень в кольце ни как себя не проявил, я вздохнула с облегчением и спрятала.

— И что это было?

— Да так, проверяла кое-что. Работай, давай. За кем-то из нас могут скоро прийти.

Оборотень начал водить руками над телом Лорэль. Глаза его были закрыты, а лицо выражало высшую степень сосредоточенности.

— Ансгар, а вы свою пару чувствуете как-то? По запаху или еще как.

— После брачного обряда — чувствуем.

— А до него? Как вы выбираете себе жён?

— Как и люди. Просто больше внимания уделяем аромату, который исходит от тела. Чем он приятнее, тем желаннее его обладательница.

— Тебе она понравилась, ведь так?

— Не отвлекай меня, Лорэль под действием сонного заклинания. Мне нужно его нейтрализовать.

С этими словами Ансгар снова погрузился в себя. Ушёл от ответа, хитрец. Можно подумать, я не догадаюсь, что она на самом деле ему приглянулась.

Через несколько минут Лорэль очнулась. Но времени обсудить план действий у нас не было, потому что к клетке приближалась пара вампиров.

— Делай вид, что спишь. Мы у вампиров. Равиэль предал вас, — очень кратко ввёл её в курс дела волк.

Нужно отдать должное понятливости эльфийки. Она не промолвила ни слова и закрыла глаза, будто и не просыпалась.

Подошедшие вампиры начали открывать клетку.

— Ты, девчонка, на выход! — крикнул один из них. — Тебе выпала честь порадовать нашего князя.

— Сомнительная честь, — пробурчала я и забилась подальше.

Церемониться со мной не стали, а просто вытащили за ногу. Ансгар хотел удержать меня, но на него направили заряженный арбалет. Мне еще никогда не было так страшно. Ведь меня вели не просто для того, чтобы убить. Я буду умирать в муках. Меня иссушат, как бокал с вином, а потом разделят на части и съедят. А вдруг они и делить-то ничего не будут, а сразу вонзят свои зубы в моё еще тёплое и почти живое тело? Уж лучше бы меня казнил дракон. По крайней мере, это было бы гуманнее.

От волнения я едва не прокусила губу до крови. Есть у меня дурацкая привычка кусать губы, когда волнуюсь. Но я вовремя вспомнила, что окружена существами, остро реагирующими на кровь.

Чем дальше меня уводили, тем быстрее таяла надежда на спасение. Конечным пунктом оказался большой шатёр. Пол был устлан коврами, на которых полукругом были выложены подушки. На центральной восседал эдакий боров в чёрном плаще. Не знала, что вампиры бывают толстыми. Этот, похоже, отъелся на тех, кого поставлял сюда Равиэль.

— Ну, здравствуй, мой вкусный ужин, — заговорил князь, перебирая пухлыми пальцами с длинными когтями.

— С чего Вы взяли, что вкусный? Во мне столько консервантов и пищевых добавок, что Вы отравитесь.

Такого ответа главарь кровососов явно не ожидал. Даже его взгляд сменился с безразлично-формального на удивлённо-заинтересованный. А я понимала, что слетаю с катушек. В таком состоянии я сама на себя не похожа. Место тихони занимает взбешённая фурия, которую не беспокоят ни совесть, ни доводы благоразумия. И я уже не контролирую себя, всё катится в тартарары. Да и зачем переживать по этому поводу? Мне уже терять нечего.

— Я бы рискнул, — с придыханием произнёс князь.

— Риск — дело благородное, а благородство Вам явно не к лицу.

— Да? И что же мне тогда к лицу?

— Гематомные тени. Позволите Вам их нанести? — надеюсь, он не знает, что значит слово «гематома».

— Очень интересно. Ну, что ж. Я люблю эксперименты. Подходи ближе, лапушка.

Коленки у меня почти не гнулись от страха. Одно дело хорохориться, находясь на приличном расстоянии от источника опасности, а подойти к нему вплотную — совсем другое. Но раз уж ляпнула глупость, то нужно выполнять обещание. Приблизившись к вампиру на расстояние вытянутой руки, я спросила:

— Готовы?

— Да, милая. Всегда готов, — хмыкнул князь.

— Глаза закройте.

— Хорошо.

Как только веки кровососа сомкнулись, я глубоко вдохнула, набираясь храбрости, сжала руку в кулак и со всей дури заехала ему в глаз.

Как он орал! Век бы слушала, но пришлось удирать. Я удивилась, почему в шатёр не заходит никто из прислужников, чтобы помочь меня скрутить. Но, как бы там ни было, мне это было на руку. Толстый вампир бегал не очень резво, особенно учитывая тот факт, что подбитый глаз быстро опух, лишая владельца возможности смотреть в оба.

В момент, когда когтистая лапа вампира почти ухватилась за мои волосы, я услышала громкий «Шмяк!». Обернулась и увидела, как ногу князя оплела лиана и медленно тащит к выходу из шатра. Пришли! За мной пришли! Не забыли! Не оставили!

Через минуту в шатёр ворвался Ансгар, сжимающий окровавленный меч, а за ним показалась Лорэль.

— Алинка! Живая! — выкрикнул он и подбежал ко мне, чтобы стиснуть в объятиях.

— Спасибо, что не бросили! — поблагодарила я, крепче прижимаясь к оборотню.

— Сильно испугалась?

— Да.

— А почему у князя глаз был подбит? — встряла эльфийка.

— Ну… Перенервничала я.

— Так это ты его так разукрасила? — в голосе Лорэль звучали нотки уважения.

Я пожала плечами. Не умею хвастаться.

— Алина, нам бы как-то домой вернуться, — вернул нас к решению текущих проблем Ансгар.

— А с остальными что?

— Мы подчистили.

— А Равиэль?

— Им сегодня закусят пауки, — с ехидной усмешкой ответила Лорэль.

— Фу, какая гадость. У них же внекишечное пищеварение.

— Так ему и надо, предателю! — выплюнула эльфийка.

— Лорэль, ты с нами? — спросил волк.

— Куда это «с нами»?

— В другой мир. Что тебя здесь ждёт? А в новом месте ты сможешь всё начать с чистого листа. А я помогу тебе освоиться.

— Так ты хочешь забрать её к себе? — удивилась я.

— А почему бы и да? Нельзя?

— Это пусть она отвечает, готова ли уйти с тобой навсегда.

Лорэль молчала.

— Вы, как хотите, а я пошла спать, — уведомила я своих спутников.

— Тут такие серьёзные вопросы решаются, а ты спать собралась?! — взорвалась остроухая.

Я обернулась, попыталась выразить лицом нечто вроде маски безразличия и добавила:

— Я перемещаюсь именно во сне. Если хотите, оставайтесь здесь, а мне домой нужно.

После этого я спокойно развалилась на подушках и закрыла глаза.

— Эй, мы с тобой! — тут же услышала голос Лорэль. — Что делать надо?

— Нам нужно её обнять. Во всяком случае, именно так мы в твой мир и попали, — просветил Ансгар.

— А если не получится? — не унималась девушка.

— Если не получится, то хуже всё равно не будет. Так вы идёте или нет? — начала раздражаться я.

— Идём! — крикнул волк и подтолкнул Лорэль ко мне.

Самым довольным в процессе моего погружения в сон был Ансгар. Я лежала на его правой груди, Лорэль — на левой, а он нас по-собственнически обнимал и улыбался. Всё-таки он кот, а не волк. Осознавая, что проваливаюсь в сон, я пожелала оказаться у себя дома, на любимой двуспальной кровати.