Моя виза - подушка

Глава 12

Я проснулась от ощущения чьего-то взгляда на себе. Резко открыв глаза и готовясь ударить неизвестного, я увидела улыбающегося Диму и мгновенно вспомнила, что ночевала не дома. Взлетевшую в замахе руку я медленно опустила и осторожно погладила ею своего мужчину по слегка шершавой щеке. Он взял мою ладошку в свою руку и поцеловал запястье.

— Доброе утро, девочка моя, — мурлыкнул любимый и стал прокладывать дорожку из мелких поцелуев к локтю, а потом и к шее.

— Доброе, — протянула я и утонула в нежности, которую он мне дарил следующие сколько-то там минут — не до часов нам было.

В общем, день начался удачно и очень приятно. Димка порадовал меня собственноручно приготовленным омлетом с овощами, хрустящими тостами с малиновым вареньем и ароматным чаем. Про вчерашнюю «романтику» мы вспоминали уже со смехом.

— Хорошо, что ты не знаешь, какими словами я обзывал себя и тут садистку, которая написала статью в журнале. Знал бы, кто она, придушил бы. Нет! Это было бы слишком легко. Я бы заставил её пережить то же, что и мы. Ещё и зрителей бы привел из числа читателей этой глянцевой требухи.

— А ты суров!

— Иначе нельзя. У меня всё-таки фирма своя. Нужно держать всё под контролем и быть строгим там, где нужно.

Я улыбнулась и потянулась через стол, чтобы его поцеловать.

— А-а-а-а! — вскрикнула я, ощутив острую боль в спине где-то между лопатками.

— Милая, что случилось? — всполошился Дима.

— Больно, очень больно. Между лопатками. Возможно, нерв защемило.

Верхнюю часть спины я так и не смогла разогнуть, потому как любое движение причиняло ещё большие страдания. Мы с Димой были похожи на двух испуганных сусликов, один из которых еле шевелится, а второй нервно мечется из стороны в сторону, не зная, чем помочь.

— Давай, я попробую лечь, вдруг так легче будет. Поможешь?

— Конечно, держись за меня.

Мы кое-как доковыляли до спальни. Процесс укладывания на кровать оказался очень болезненным, но я это сделала. Сделала — и поняла, что зря. В таком положении спина болела ещё сильнее. Кроме того, теперь я не могла даже голову повернуть.

— Дим, пожалуйста, погугли, что нужно делать в таких ситуациях, — жалобно пропищала я.

— Может скорую вызовем?

— Вызовем, если легче не станет. Поищи, а?

— Уже бегу!

Он притащил планшет, уселся рядом со мной и стал искать информацию.

— Что пишут?

— По всем симптомам выходит, что у тебя прорезаются крылья.

— Не смешно ни разу.

— Извини. Ты была права, скорее всего это защемление нерва. Видимо, как-то неудачно потянулась.

— Между прочим, я тебя поцеловать хотела, — надулась я.

Он наклонился ко мне и легонько чмокнул в губы, чтобы более активными действиями не спровоцировать приступ боли, и снова уставился в планшет.

— Зря мы тебя уложили. Тут написано, что в вертикальном положении такие состояния переносятся легче.

— Это я уже поняла. Поможешь мне подняться?

— Конечно.

Предпринятые нами попытки не увенчались успехом, едва я хоть немного приподнималась или поворачивала голову, ощущала такую боль, что, казалось, мне кинжал вгоняют рядом с позвоночником.

— Ладно, лежи пока. Я сейчас дам тебе обезболивающее, а потом снова попробуем встать.

Дима быстро нашёл в аптечке нужный препарат и принёс мне, захватив с собой стакан воды.

— И как мне это выпить? Я пошевелиться не могу.

Он задумчиво почесал затылок и, крякнув «Минутку!», выбежал из комнаты. Со стороны кухни какое-то время доносились звуки хлопающих шкафчиков, шелестящих пакетов и нетерпеливого рычания хозяина квартиры. К счастью, он скоро вернулся, держа в руках соломинку для напитков.

Дима сам закинул мне в рот таблетку и протянул соломинку, опущенную одним концом в стакан с водой, чтобы запить. Я всё прилежно выполнила и стала ждать, когда активные вещества начнут действовать.

— Я сбегаю в аптеку тут за углом. Написано, что есть ещё какие-то гели, мази и уколы, — на этот раз он поцеловал меня в нос и убежал.

Оставшись наедине с собой, я чётко осознала, какое счастье быть здоровым и иметь возможность свободно передвигаться. Если бы такое случилось, когда я была дома одна, то я бы даже таблетку выпить не могла! Лежу, как бревно. Голова соображает, а тело словно предало. Я в тюрьме, созданной моим же организмом. Внутри нарастает паника, слёзы отчаяния льются ручьём, а я ничего не могу сделать. Так недолго и с ума сойти. Страшно и больно.

— Аля, ты плачешь? — быстро он из аптеки вернулся. — Что-то ещё случилось?

— Нет, ничего, всё нормально.

— Я вижу, как оно нормально. Испугалась? — он присел рядом и вытер мои слёзы.

— Да. Как догадался?

— Это несложно. У самого нечто похожее было. Так, смотри, это мазь, у неё обезболивающее и противовоспалительное действие. Если не поможет, я сделаю тебе укол.

— Нет, нет, нет, только не уколы!

— Боишься?

— Не то, чтобы боюсь, но в этом мало приятного.

— Зато действует быстро и наверняка.

— Сначала мазь. И мне кажется, что боль несколько утихла после таблетки. Давай, я попробую подняться.

Дима помог мне перевернуться на живот, нанёс на кожу линимент, а потом взял за щиколотки и потащил к краю кровати. Когда я смогла дотянуться коленками до пола, начала подниматься.

— Ура! У нас это получилось! — заключила я, оказавшись на ногах. — Ты знаешь, в таком положении на самом деле легче, значительно. Но пойти куда-то дальше твоей квартиры у нас, к сожалению, сегодня не получится.

— Это, конечно, печально, я думал, что мы в театр сходим, но раз так случилось, то предлагаю посмотреть кино.

— Так, как мы смотрели фильм в кинотеатре, или на самом деле посмотреть?

Дима осторожно обнял меня за талию и прошептал в губы:

— А как тебе больше нравится?

— Можно чередовать, — хитро улыбнулась я и украла у него поцелуй.

Вся суббота пролетела незаметно: фильмы, нежности, трепетный уход, внимание. Мне было очень хорошо, если не считать дискомфорта из-за невозможности двигаться настолько свободно, насколько хочется.

При приближении ночи я поймала себя на мысли, что хочу куда-нибудь переместиться, но вот так взять и исчезнуть из кровати любимого человека я не могла. Уверив себя в том, что терпеть осталось совсем недолго, я погрузилась в самый обычный сон.

Я снова сидела в карете, облачённая в великолепное платье из голубого шёлка, в компании трёх темноволосых девушек, красиво одетых и причёсанных. Все они были похожи друг на друга. Сёстры, наверное.

— Интересно, как этот Морган Гай выглядит, — произнесла та, что сидела напротив меня и постоянно теребила юбку своего зелёного наряда.

— Тереза говорила, что он похож на медведя. Такой же большой, неуклюжий и волосатый, — ответила сидящая справа девушка в жёлтом.

— Как хорошо, что мой Ирвин не такой! — воскликнула последняя, облачённая в красное платье. — Не могу дождаться того момента, когда состоится наша свадьба.

— Всего ничего осталось, Мири, — попыталась успокоить её девушка в жёлтом. — А потом ты нам расскажешь, каково это — быть замужней женщиной.

— И про первую брачную ночь, — тоненьком голоском произнесла брюнетка в зелёном, а на её щеках появился румянец смущения.

— Не рановато ли тебе думать об этом, Бри? — с улыбкой спросила Мири.

— Боюсь, что нет. Наше королевство нуждается в поддержке соседей. Вас с Кристи выдают замуж первыми просто потому, что вы старше. Но я почти уверена, что папочка уже присматривает женихов для меня и нашей малышки, — на последнем слове Бри бросила на меня короткий взгляд. — Если раньше мама удерживала его от такого решения, то теперь, после её смерти, не стоит долго ждать известий о предстоящих свадьбах.

Услышав это я заметно напряглась. Выходит, это мои сёстры, наша мама недавно ушла в мир иной, а папа стремится выдать нас замуж, чтобы решить проблемы королевства. Вот это да.

Кристи хотела что-то ответить, но не успела, так как карета остановилась, а её дверь распахнул лакей. Мы с девчонками переглянулись и начали выходить по одной. На улице нас уже ждал высокий статный темноволосый мужчина с виду лет сорока, но его синие глаза намекали на то, что он старше и гораздо мудрее, чем кажется. На нём были белый камзол, расшитый золотом, выглядывающая из-под него чёрная рубашка, чёрные брюки, заправленные в начищенные до блеска сапоги, и перевязь с увесистым мечом. Мужчина тепло улыбнулся нам и показал жестом, чтобы мы следовали за ним.

Путь по красной ковровой дорожке от кареты до неприглядного массивного замка оказался недолгим. В здание мы вошли в сопровождении дворецкого, который привёл нас к массивной двустворчатой двери. Из помещения, скрывающегося за ней, доносилась музыка, но вскоре она стихла, и раздался громкий четко поставленный голос:

— Его Величество король Витаны Арадэн Хантери с дочерьми.

Мы вошли в зал и получили свою порцию любопытных взглядов. Спустившись по ступенькам с возвышения у двери, мы оказались в общей массе приглашенных, а церемониймейстер уже объявлял новоприбывших. Бри увидела кого-то знакомого в толпе, помахала рукой и обратилась к отцу:

— Папочка, там Арика с сёстрами. Можно я к ним подойду?

— Конечно, милая, но далеко не уходи, оставайся на виду. Когда появится Морган Гай, я собираюсь представить ему вас всех.

— Хорошо, я буду рядом, — она приподнялась на носочки, чмокнула папу в щёку и вприпрыжку унеслась к подружкам.

— Милая, почему ты грустишь? — вдруг Его Величество обратился ко мне.

Я неопределённо пожала плечами.

— Сейчас мы её развеселим, папа. Не переживай, — уверила его Мири и, подхватив меня под локоть, отвела в сторону.

Кристи последовала за нами.

— Малышка, тебе не о чем беспокоиться. Я уверена, что предположения Бри беспочвенны. Но даже если она права, то сначала должны выдать замуж её, так как она старше.

Я улыбнулась уголками губ.

— Девчонки, я видела вон там стол с закусками, давайте посмотрим, чем здесь гостей травят, — заговорщически прошептала Кристи.

Когда мы проходили мимо Бри, активно размахивающей руками и что-то объясняющей своим подружкам, я услышала:

— Морган Гай? Пфф! Кого тут бояться? Наверняка, этот старикашка с геморроем даже свою драгоценную задницу не сможет вывести в свет!

— Мне бы её уверенность, — пробормотала я, а Мири крепче сжала мою руку, чтобы выразить свою поддержку.

Подойти к столу мы не успели, так как церемониймейстер торжественно объявил:

— Хант Морган Гай с супругой принцессой Лиеной.

Мы во все глаза уставились на дверь, чтобы увидеть хозяина замка. Он оказался не так уж и стар, как представляла себе Бри, я бы даже сказала, что он моложе нашего отца. Своей фигурой он действительно напоминал медведя. Непослушные кучерявые волосы иссиня-чёрного цвета обрамляли некрасивое лицо с широкими скулами, выдающейся челюстью, массивным носом, поросячьими глазками и огромным рваным шрамом на левой щеке. Ярко-синие одежды ничуть не сглаживали общую картинку, скорее, наоборот. Этот хант выглядел как пугало, которое нарядили в новое платье.

Не менее любопытно было посмотреть на супругу этого монстра. Ею оказалась миловидная блондинка с длинными вьющимися волосами. Стройную фигурку обтягивал наряд такого же синего цвета.

— Он женат! — едва не захлопала в ладоши я. — Теперь можно расслабиться.

— Я же тебе говорила, что всё будет хорошо, — с улыбкой ответила Мири.

— Теперь можно со спокойной совестью поохотиться на еду, — важно заявила Кристи и повернулась в сторону банкетного стола.

— Девочки, — оклик отца услышали все и навострили ушки. — Подойдите сюда. Особенно ты, малышка, я хочу познакомить тебя с твоим будущим мужем.

— С кем? — от неожиданности я едва не плюхнулась на пол.

— С Морганом Гаем, твоим будущим мужем, — в голосе папы почувствовалось раздражение.

— Но… — я чуть не плакала. — Он же уже женат.

— В своих землях он может совершенно законно жениться хоть на дюжине девушек сразу, — просветил нас король и виновато опустил глаза.

Мои сёстры словно превратились в соляные столбы, только хлопали выпученными глазами и беззвучно, как рыбы, открывали рты.

— Нет, папочка! Только не это! Нет! — со слезами на глазах умоляла я.

В одно мгновение мой дражайший папуля превратился в холодного и расчётливого политика, одним взглядом заставив меня понять, что всё уже решено и от меня ровным счётом ничего не зависит.

— Наша казна пуста, милая. А у хантов, владеющих магией, деньги всегда водятся. Морган Гай подписал брачное соглашение ещё вчера и предоставил первую часть необходимой нам суммы. Это твой долг перед страной, солнышко.

— Нет! — закричала я и резко дёрнулась, открывая глаза.

Дыхание было сбито, а тело дрожало. Дима снова сгрёб меня в охапку и начал успокаивать:

— Тише, маленькая, это всего лишь сон, теперь всё хорошо. Я рядом.

В его руках мне было куда спокойнее, но должна признаться, что отходила я долго. Всё казалось таким реальным, что я забыла, что сплю. От одной мысли, что меня хотели отдать второй женой этому жуткому Моргану Гаю, становилось тошно. Спина, к счастью, уже не болела, но с какого-то перепугу начал зудеть шрам на ладони. Это даже Димка заметил.

— Что там у тебя?

— Ладонь чешется.

— Правая или левая?

— Правая.

— Здороваться будешь.

— Угу, — промычала я и снова потёрла руку.

Через десять минут я умудрилась расчесать ладонь почти до крови.

— Не проходит?

— Нет.

— А если намазать мазью и перебинтовать?

— Поможешь?

— Конечно, милая. Я умею не только цветы дарить, — хитро проговорил он и попытался заглушить мой дискомфорт поцелуем.

Не вышло, рука стала зудеть ещё сильнее. Пришлось вставать, наносить мазь и туго забинтовывать. Стало легче, и только после этого я смогла уснуть. Утром под повязкой я обнаружила, что старый рубец, который всегда был белым, вдруг порозовел, словно нанесённая рана зажила совсем недавно. Мы сидели в гостиной и смотрели на всё это безобразие.

— Наверное, не нужно было её ничем мазать, реакция пошла, — задумчиво пробормотал Дима.

— Да?

— Сейчас чешется?

— Нет, скорее, побаливает.

— Возможно, аллергия на какой-то компонент. Вот, выпей, должно помочь, — он протянул мне маленькую белую таблетку.

Я послушно выпила.

— Не выходные, а сплошной практикум по первой медицинской помощи, — улыбнулась я. — Чем сегодня займёмся?

— Если ты чувствуешь себя достаточно хорошо для того, чтобы выйти из дома, то я бы предложил прогуляться для начала. А там видно будет. Может, на выставку заскочим, в кафе или кино.

— Я на всё согласна. Берите меня и несите, куда хотите.

Дима подхватил меня на руки, закружил вокруг своей оси, бросил хитрый взгляд и отнёс в спальню.

Гулять мы выбрались только после обеда. Погода радовала ярким солнышком и тёплым ветерком. Мы побродили в центре, зашли в несколько магазинов, сходили на выставку 3Д-картин, сделали кучу прикольных фотографий и много целовались.

Перед возвращением домой решили забежать в кафешку и отведать чего-нибудь вкусненького. Дима говорил, что там продаются отменные пироги. После того, как мы сделали заказ и выбрали столик, я отлучилась в уборную. Меня не было минуты три-четыре, тем не менее, вернувшись в общий зал, я обнаружила, что моё место уже занято.

Перед моим любимым мужчиной восседала молодая девица с длинными волосами мышиного цвета. Её лица я не видела, так как она сидела ко мне спиной, но зуб даю, что красотой природа её не обделила.

Ревность мгновенно замутнила мои глаза. Я пыталась глубоко и медленно дышать, чтобы не наделать глупостей. Эта девушка вполне может оказаться сестрой Димы, а тут я припрусь со своей ревностью. Пока я пыталась сообразить, что к чему, меня заметил и окликнул Дима:

— Аля! Что ты там застыла? Иди сюда.

Я подошла и села на стул, который мой кавалер любезно предоставил мне. Он уселся рядом и продолжил:

— Познакомься, любимая, это Катя. Катя, это моя девушка Алина.

На идеальном лице Катерины отразилась высшая степень удивления, но больше ничем она себя не выдала. Теперь было совершенно ясно, что никакая это не сестра. Любопытство, сдобренное ревностью, разъедало меня изнутри, поэтому я не удержалась и всё-таки спросила:

— А кем Катя приходится тебе, дорогой?

Девушка надменно улыбнулась и ответила раньше, чем он успел открыть рот:

— Я его будущая жена.

Дима едва не подавился кофе, когда услышал это, а мне захотелось прямо здесь расцарапать ей лицо. Но я же хорошая и воспитанная, поэтому засунула свои желания куда подальше до лучших времён.

— Передай моей маме, что я уже занят, — откашлявшись ответил мой парень.

— А сам почему не хочешь ей об этом сказать? — лукаво улыбнулась Катерина.

— Ты с ней чаще общаешься. А теперь, если не сложно, оставь меня с моей девушкой наедине. Мы хотим побыть вдвоём.

— Как скажешь, Димочка. Когда нагуляешься, возвращайся ко мне. Буду ждать.

Эта нахалка поднялась из-за стола, бросила мне презрительный взгляд и ушла, демонстративно виляя бёдрами.

— Извини, я не знал, что она здесь будет.

Я неопределённо пожала плечами. Настроение было подпорчено, хоть я и пыталась не подавать виду.

— Дело в том, что у моей мамы есть идея фикс — она во что бы то ни стало хочет женить меня именно на Кате. Она дочка маминой лучшей подруги. Так вышло, что мы с детства друг друга знаем. Встречались, когда учились в школе, а после поступления в университет разъехались по разным городам, и отношения сошли на нет. Теперь Катя по наводке моей мамы пытается снова взять меня в оборот.

— А ты что же?

— Я неподдающийся. И теперь у меня есть ты.

Я хотела привстать и поцеловать его, но Дима меня осадил:

— Нет, нет, нет! Сиди. Я сам дотянусь. А то у тебя снова что-нибудь в спине зажмёт.

Вот так и прошли мои выходные в компании любимого человека. Вечером Дима отвёз меня домой.

— Солнце моё, на этой неделе я не смогу приехать, нужно будет решить кое-какие вопросы по работе. Вероятно, придётся лететь в Штаты, там намечается очень выгодный заказчик. Но я буду звонить каждый день. Обещаю.

Я крепче прижалась к нему, не желая никуда отпускать. Он поцеловал меня в висок и начал нашёптывать всякие пошлости, которые он планирует претворить в жизнь со мной, когда вернётся. Ещё какое-то время мы постояли в обнимку, потом поцеловались и разошлись, уже с этого момента ожидая новой встречи.

Только войдя в квартиру, я вспомнила, что нужно забрать Алку и Ульяну. И хорошо бы ещё поинтересоваться у Дариана по поводу обещанного мне домика. А то нехорошо получается: невесту получил, а домик зажал. И Асмодею напомнить про поставку духов, потому как во флаконе их осталось не так уж много.

Я переоделась в длинное платье и взяла с собой сумку, в которую предусмотрительно запихнула пустую пластиковую бутылку (перелью туда обещанный волшебный состав), натянула туфли на удобном каблуке и улеглась на кровать. Через несколько минут я оказалась в замке дракона.

Первым делом после пробуждения я увидела Асмодея, сидящего за столом и что-то упорно пишущего.

— Привет, Дей! Что делаешь?

От неожиданности он подпрыгнул на стуле и очень забавно крякнул. Я рассмеялась, а он, приняв серьёзный вид, ответил:

— Зачем же так пугать, а? Вдруг у меня инфаркт случится?

— А у демонов бывают инфаркты?

— Нет, но вдруг! — патетично произнёс инкуб.

— Так что ты там пишешь, если не секрет?

— Секрет, — буркнул он и снова взялся за перо.

Я поднялась с кровати и встала за его спиной, чтобы иметь возможность заглянуть в бумаги. Текст книги, из которой демон что-то переписывал, гласил: «Ваши глаза сияют словно сапфиры, а сахарные уста так сладки, что почти невозможно удержаться от соблазна и не поцеловать их».

— Что это? — в очередной раз поинтересовалась я.

— Моё наказание за неправильный амулет-переводчик. Дариан приказал перевести на орочий все десять томов «Большой энциклопедии комплиментов». Вот сижу, перевожу, — на последней фразе он уткнулся лбом в стол и застонал.

— Да уж, зверствует, — сочувствующе заметила я. — И сколько ты уже перевёл?

— Две страницы, — ответил Асмодей, не поднимая головы.

— Бедненький. Тебе помочь?

— За привлечение сторонней помощи я огребу столько, что век не выползу из-за этого стола. Его Величество не поскупится на сочинение новых заданий.

— Поняла. А где можно найти остальных? Мне Алку с Улей забрать нужно.

Дей повернулся и посмотрел на меня так, будто я сморозила какую-то глупость.

— Забрать? Кто ж их одних отпустит? А сидят они во дворе, в фонтане рыбок руками ловят.

— Зачем? — не поняла я.

— Ну, как? Карточный долг — это святое.

— Какой ещё карточный долг? — я чувствовала себя идиоткой.

Асмодей тяжело вздохнул и продолжил:

— Леди Ульяна взялась вчера обучать нас игре в «Подкидного дурака». Сначала мы рисовали и вырезали карты, потом под диктовку записывали правила игры. Алла и Ульяна провели демонстрационную игру, после чего начали играть все сразу.

— Кто «все»?

— Дариан, Алла, Киран, Ульяна, Малагерин, я и Шивайя, которая накануне вернулась из поездки в приграничные земли.

— Кажется, я начинаю догадываться. Вы играли на желание.

— Угу.

— Выходит, Шивайя вас всех обставила? И почему тогда ты сидишь тут, а не у фонтана плещешься?

— Мы играли командами. По сути моя команда, в состав которой ещё входили Шивайя и Малагерин, победила, но Дариану очень не вовремя попался на глаза мой отчёт за последние дни. Поэтому я и сижу тут, вместо того, чтобы наслаждаться лаврами.

— Бедняжка.

— Аля, а ты возьмёшь меня с собой и в этот раз? — как-то скромно спросил демон и опустил глаза.

Вот это уже интересно. Что могло ему понадобиться в моём мире? Он же почти всё время дома сидел и киношки смотрел. Только в самом начале мы по магазинам прошлись. Так, стоп. Магазины. Ага, кажется, я догадываюсь, в чём здесь дело.

— Красивая? — в лоб спрашиваю я.

— Ты? Да.

— Да не я. Она красивая?

— Кто? — он сделал вид, что не понял, но покраснел, как мальчишка.

Вот это да! Краснеющий демон обольщения! Это нужно сфотографировать. Я вытащила из сумки телефон и быстренько щёлкнула этого Ромео.

— Покажи! — в демоне проснулся эстет.

Про то, что на телефон можно сохранять изображения, мой бывший гарем уже знал. Дома мы как-то баловались с этим делом — много забавных фоток получилось.

— Сначала ответь на мой вопрос, потом покажу.

— Шантажируешь? Демона? Ты серьёзно? — от наивного мальчика не осталось и следа.

— Ой, давно бы уже ответил и посмотрел картинку, а ты ещё и цену себе набиваешь. Не хочешь говорить, не надо. Я ведь могу отказать в «перевозке».

— Ты коварная женщина, Алина.

Я неопределённо пожала плечами. Дей тяжело вздохнул, но всё-таки ответил:

— Красивая.

Я едва не запрыгала от радости.

— Я её видела?

— Это уже второй вопрос.

— И что? Мы же ограничений не ставили. Отвечай уже, не тяни. Я никому не скажу.

— Видела. И на этом всё. Тому, кто много знает, стрела в глаз прилетает.

Какая интересная поговорка. Надо запомнить.

— Ладно, веди меня к Его Величеству, будем о делах разговаривать. Он мне домик задолжал. А ты — духи.

— Помню, всё сделаю. Идём.

Когда мы оказались в одном из внутренних дворов, нам представился случай наблюдать занятную картину. В центре площадки был расположен круглый фонтан с фигурой дракона по середине. С бортиков свисали Алка и Уля, упорно пытавшиеся словить золотых рыбок голыми руками. Дариан и Киран страховали их от падения, удерживая за филейную часть и явно наслаждаясь процессом. В сторонке на лавочке восседали Малагерин и Шивайя, которые громкими выкриками подбадривали девушек.

— Вон там — слева! Держи её! Держи!

— Снизу хватай!

— Тресни её по голове!

— За хвост лови!

— Зубами! Зубами!

Наше с демоном появление никто из «рыбаков» не заметил. Я подошла ближе и громко поздоровалась:

— Привет всем!

Резко дёрнувшись, Киран и Дариан выпрямились, уставившись на меня. При этом они расслабили руки, а повернувшиеся на моё приветствие подружки не удержались и плюхнулись в фонтан. Малагерин с Шивайей активно махали руками: дроу — двумя, демиург — четырьмя.

— Алька, ты совсем обалдела? — начала с наездов мокрая Ульяна, выковыривающая из декольте скользкую золотую рыбку.

— Есть немного, — честно ответила я. — От того, что вы тут с Алкой устроили. Я ведь всего на два дня вас одних ставила.

— А что сразу Алка? — возмутилась вторая подруга, позволяя Дариану помочь выбраться из фонтана. — Это Ульяна придумала.

— Вот только не нужно всё спихивать на меня одну! — отозвалась обвиняемая. — Всей толпою карты рисовали, никто против не был.

— Не беспокойтесь, леди Алина, — наконец-то заговорил король. — Всё проходило под моим контролем.

Я хотела было ляпнуть, что видела, как они с Киром контролируют мягкие места моих подруг, но вовремя прикусила язык, вспомнив, как совсем недавно имела честь посетить королевскую тюрьму.

— Думаю, ещё стоит сообщить Вам, что леди Алла приняла моё предложение руки и сердца, на рассвете состоялась наша помолвка.

— Дариан! — зашипела Алка и наступила будущему мужу на ногу. — Вовсе необязательно всем трезвонить, когда именно у нас всё случилось.

— Так ваши помолвки закрепляются в постели? — заулыбалась я. — Интересный обычай.

Подруга бросила в мою сторону испепеляющий взгляд и при этом покраснела, как вареный рак.

— Вообще-то нет, — начал Киран, но получил подзатыльник от брата.

Разгневанная Алла развернулась к Дариану, тот криво улыбнулся. Она влепила ему звонкую пощёчину и убежала.

— Кир, покажи Алине её дом — мне надо бежать, — на ходу дал указания Его Величество и помчался за наречённой.

— Вот это страсти, — восхищённо вздохнула Шивайя.

— Я нечаянно, — смущенно проговорил Киран, кутая Ульяну в принесённое слугой махровое полотенце. — Но мой братец прав, долги нужно отдавать. А я ещё и за обретение своей пары тебе задолжал. Чего бы ты ещё хотела?

Я посмотрела на Малагерина, который пытался подать мне какой-то знак, потом вспомнила про его совет и ответила:

— Какой-нибудь полезный для путешественника по мирам артефакт.

Увидев одобрительный кивок тайного советника, поняла, что всё сделала правильно.

Киран был несколько удивлён такой просьбой, но всё-таки похвалил:

— Молодец! Не продешевила. Будет тебе артефакт. Дай что-нибудь из твоих вещей, Брэдик всё сделает, пока мы прогуляемся к твоему дому.

— Спасибо, — я протянула дракону свою сумочку. — Они могут взять что-нибудь отсюда.

Киран поклонился, забирая вещи, и передал слуге, давая ему какие-то наставления. Потом повернулся к нам, осмотрел всю честную компанию, а в особенности мокрую Ульяну, и заключил:

— Пожалуй, я провожу свою невесту до её покоев, чтобы она могла переодеться в сухое, Шивайя проконтролирует процесс создания артефакта. Ты, Гир, проведёшь Алине экскурсию по её дому, а у Асмодея уже есть работа.

— Будет выполнено, Ваше Высочество, — отчеканил дроу и предложил мне положить ладошку на сгиб его локтя.

Все разошлись по делам, а мы с Малагерином отправились в сторону замковых ворот.

— Это далеко? — решила поинтересоваться я.

— Нет, минут десять на лошади.

— Я же совсем не умею ездить верхом! — всполошилась я.

— И не надо, мы возьмём экипаж.

— Тогда ладно. А почему Киран назвал тебя «Гир»?

— Это моё боевое прозвище. Образовано от сокращения фамилии Гирсиваль.

— А можно мне иногда так тебя называть? Так быстрее и удобнее.

Дроу улыбнулся, щёлкнул меня кончиком указательного пальца по носу и ответил:

— Можно, но только при своих, а то придворные и слуги совсем страх потеряют.

— Договорились.

До моего домика мы доехали довольно быстро. Гир предложил мне закрыть глаза, прежде чем он подведёт к месту, с которого я смогу рассмотреть свои владения во всей красе. Мне стало очень любопытно, что же такое я получила от щедрости монаршей. Дроу осторожно подвёл меня к нужному месту:

— Открывай!

Я распахнула глаза и ахнула. Передо мной возвышалось массивное двухэтажное здание со скатной крышей, двумя башенками, колоннами и большой террасой в центральной части. Выполнено оно было из камня с едва уловимым бежевым оттенком и казалось очень тёплым и надёжным. Дом окружал потрясающей красоты палисадник, радующий глаз буйством красок и разнообразием растений. А чуть дальше я увидела извилистую каменную лестницу, ведущую вниз с обрыва прямо к личному пляжу с лежаками, зонтиками и какой-то площадкой для неизвестной мне игры. Песчаный берег ласкала кристально чистая вода великолепного бирюзового оттенка, сливающаяся с небом где-то на горизонте.

— Ошизеть! — только и смогла выдавить из себя я.

— Это хорошо или плохо? Мы долго искали подходящий вариант, боялись, что тебе не понравится.

— Гир, да это же самое потрясающее место, которое я когда-либо видела!

— Пройдём внутрь?

— Да! Мне жутко любопытно, что же вы наворотили там.

Внутреннее убранство дома было весьма оригинальным. Каждое помещение было выполнено в соответствии с канонами определённой культуры и не было похоже на другие. Описать все десять залов и спален будет довольно трудно, поэтому я лишь упомяну, что в целом интерьер получился светлым, приятным глазу и располагающим к отдыху.

— И теперь это всё моё? — всё же уточнила я, боясь услышать отрицательный ответ.

— Подпишешь несколько бумажек, получишь на руки документы — и всё, можно пользоваться. Обещанные Кираном слуги уже закреплены за этим домом. Поэтому здесь всегда будут чистота и порядок.

— Такого просто быть не может. Наверное, я сплю.

— Ну, в каком-то роде да, ты же именно через сон сюда попадаешь.

— Ага, я бы и не уходила отсюда. Но завтра нужно топать в школку и учить деток, а мне ещё извозчиком поработать нужно успеть.

— Да, идём. Заодно и полюбопытствуем, что за артефакт для тебя Брэдик сотворил.

— О, да, я сгораю от нетерпения. Скорее!

В замок я возвращалась на порядок счастливее. Мысль о том, что у меня есть собственный дом с личным пляжем, грела душу. А теперь еще и штучку какую-то полезную дадут.

— Вечер добрый, леди Алина, — поприветствовал меня алхимик-одуванчик.

— Добрый, господин Брэдик.

— Ой, какой же я господин? — разулыбался мужчина. — Зовите меня просто по имени. Для меня большая честь быть знакомым с Вами.

— Это взаимно. Можно узнать, что Вы для меня приготовили?

— Да, конечно! Идите сюда.

Брэдик провёл меня в просторную комнату, заставленную с одной стороны столами с реактивами, колбами и пробирками. Остальная часть была отгорожена толстым стеклом и покрыта металлическими листами. Видимо, тут проводятся испытания. Алхимик подбежал к столу, что-то схватил и вернулся ко мне.

— Вот! — торжественно произнёс он, протягивая мне мой зонтик.

— Что «вот»?

— Ваш артефакт.

— Это мой зонт. Его используют, чтобы защититься от дождя.

— Верно, обычные зонты для этого и предназначены. Но не этот!

— Да? И что же с ним случилось?

— Я обработал его специальным составом, теперь он умеет кое-что ещё, — с этими словами Брэдик раскрыл купол над своей головой и засиял, как натёртая до блеска сковородка.

— И что теперь? — всё ещё не понимала я.

— Смотрите!

Он поставил зонт на пол так, чтобы ручка смотрела вверх, принёс большую коробку со всяким хламом и начал закидывать его в образовавшуюся чашу. Я ожидала чего угодно, но не того, что все предметы благополучно исчезнут.

— А как их теперь назад оттуда выковыривать? — обалдев, спросила я.

— Нужно просунуть туда руку и нащупать нужный предмет. Всё просто, — улыбнулся «одуван».

— Хм, а если сделать вот так? — я схватила зонт за ручку и подняла куполом вверх.

Тут же на меня свалилась куча всякой ерунды. Спасибо, что камней туда не насыпали.

— Вот так делать я бы не советовал, — запоздало ответил создатель этой чудо-штуки.

— Не проще ли было сделать бездонной сумку? — поинтересовалась я.

— Нет, материал не тот. А что Вас, собственно, не устраивает? Зонт компактный, лёгкий, его всегда можно взять с собой, большой диаметр купола позволяет поместить туда довольно объемные предметы, а враги ни за что не догадаются, что за этим скрывается целое хранилище.

Я покрутила новоиспечённый артефакт в руке и признала правоту алхимика.

— Благодарю Вас, Брэдик, за столь оригинальную идею.

— Обращайтесь, буду рад помочь.

— Асмодей ничего не передавал по поводу новой партии духов? — вспомнила я.

— Ах, да! Духи. Совсем забегался. У Вас есть какая-нибудь удобная тара для их хранения?

— Да, в сумочке.

— Она лежит вон там, в углу.

— Спасибо.

Я выудила из ридикюля пластиковую бутылку и протянула алхимику. Он долго крутил её в руках, что-то бормотал себе под нос, но всё же подошёл к столу с реактивами и вытащил из-под него пузатую бутыль со знакомой мне жидкостью. Вот это объёмы! Не пропадём!

Разжившись драгоценным эликсиром, я сердечно поблагодарила Брэдика и пошла искать девчонок — пора было возвращаться домой.

На выходе меня перехватила Шивайя:

— Как Вам артефакт, леди Алина?

— Любопытно. У меня такого ещё никогда не было, нужно приноровиться.

— Думаю, для Вас это не составит труда. Куда сложнее найти себя, не так ли? — синяя четырёхрукая женщина выразительно посмотрела на меня своими тёмными глазами.

— Вы что-то знаете?

— Только то, что момент истины близится. Запаситесь мужеством и терпением, чтобы достойно вынести открывшуюся правду.

— Всё настолько плохо? — занервничала я.

— Для меня — нет, для Вас — не знаю. Просто будьте готовы к неожиданностям и помните, что всё может быть совсем не так, как кажется.

— И что это значит?

— Всему своё время. Когда будет нужно, Вы поймёте.

— Надеюсь, к тому моменту не будет слишком поздно.

— Выбор останется за Вами.

— Откуда Вы это знаете?

— Демиург — не картошка, видит немножко, — засмеялась Шивайя.

Мне ничего не осталось, кроме как улыбнуться в ответ. За этим непонятным разговором я и не заметила, как мы пришли в комнату, служившую мне «аэродромом». Вся честная компания была уже в сборе. Из толпы выделялись Алка и Дариан. Оба надутые друг на друга и старающиеся делать вид, будто они не знакомы. Детский сад, штаны на лямках. Ничего, скоро помирятся, я уверена.

— Показывай! — увидев меня, раскомандовался Гир.

Я помахала в воздухе сложенным зонтиком.

— И что он может? — полюбопытствовал Киран.

— Это бездонное хранилище.

— Почему не в сумке? — повторил мой вопрос Дариан.

— А можно было в сумке? — чуть не закричала я. — Брэдик сказал, что у неё что-то не то с материалом, поэтому он взял зонт.

Все дружно посмотрели на мой ридикюль, а Киран даже подошёл, чтобы потрогать ткань, из которой он был сделан.

— Ткань как ткань, ничего особенного, — заключил он. — Но, кажется я понимаю, в чём дело.

— И в чём же?

— Брэдик — известный чудак, а также выдающийся алхимик и творец. Каждый его артефакт создаётся в единичном экземпляре. Конечно, есть и серия государственных заказов, которые нужно выполнять, но он работает лишь над технологией и прототипом, остальную работу выполняют его ученики. Сумку он уже делал, вот и решил создать бездонный зонтик.

— А людей в нём можно переносить?

Лица моих друзей выражали все чувства от любопытства до страха.

— Не советую, — через какое-то время отозвался советник по магии. — Таких испытаний мы не проводили, есть опасность больше никогда не увидеть того, кто туда попадёт.

— Жаль, — вздохнула я. — Опять придётся вас на своём горбу тащить. Но это в последний раз. Потом договаривайтесь с Ансгаром, пусть он научит вас ставить стационарные порталы.

— Да, я уже думал об этом, — проговорил Дариан. — Думаю, Киран сможет найти общий язык с их шаманом.

— Отлично. У меня последний вопрос. Кого забирать?

— Я остаюсь, у меня ещё работа есть, — тут же отозвалась Шивайя.

— Мне нужно закончить дело с заговором, — подал голос Малагерин.

— А мы вчетвером идём знакомиться с родителями, — грустно ответил Дариан.

— Можно мне с вами? — послышался умоляющий голос демона.

— У тебя есть занятие на ближайшее время, — строго ответил король.

— Пожалуйста, Дариан. Это очень важно.

Его Величество тяжело вздохнул и спросил:

— Очередная юбка, на которую ты запал?

Асмодей опустил голову и пробормотал:

— Та самая, из пророчества.

Дариан, Киран, Малагерин и Шивайя уставились на него квадратными глазами.

— Да ты гонишь, — первым отреагировал дроу, набравшийся в моём мире жаргонных выражений.

— Нет, — твёрдо ответил Дей и стремительно вышел из комнаты, пребывая явно не в самом лучшем настроении.

— Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? — не выдержала я.

Король устроился в кресле и начал свой рассказ:

— Понимаешь, инкубы всю жизнь по долгу крови имеют дело с любовью и различными её проявлениями. Они умеют соблазнять, заставлять испытывать чувства так же хорошо, как и разбивать сердца и оставлять душевную боль, выжигающую все внутренности. За свою способность они расплачиваются тем, что сами могут полюбить лишь того, кто не реагирует на их дар. Здесь речь не о женщинах, чьи сердца прочно заняты другими мужчинами, хоть и они не замечают воздействия инкуба. Тут говорится о тех, кто в принципе не воспринимает такого рода чары.

— И их, наверняка, очень мало, — догадалась я.

— Да, всё верно. Но проблема ещё и в том, что такая девушка совсем не обязательно должна ответить нашедшему её инкубу взаимностью. Да и ему она может не понравиться. Таким образом, для демона шанс встретить настоящую любовь стремится к нулю.

— Какая-то неоптимистичная картинка вырисовывается. Таким макаром они уже должны были исчезнуть, — подала голос Ульяна.

— На грани вымирания находятся драконы, но нам с Кираном повезло. Инкубы же вполне могут завести ребёнка и с обычной женщиной. Но любовь будет только односторонней и наведённой, а это, согласитесь, совсем не то.

— Допустим, но при чём тут наш Асмодей и какое-то пророчество? — не унималась я.

— Несколько лет назад в наших краях побывал провидец, — продолжила пояснения женщина-демиург. — Он приехал в замок вместе с главами всех государств и принимал участие в Большом Совете. Очень многие хотели пообщаться с ним и узнать ответы на волнующие их вопросы. Но он беседовал только с теми, на кого указывал лично. Одним из таких счастливцев стал Асмодей.

— Сам он никогда не рвался за какими-либо разъяснениями и про то, что ему когда-нибудь может посчастливиться найти девушку, способную полюбить его по-настоящему, даже не думал. Но встреча с провидцем перевернула всю его жизнь, — подхватил Киран. — Старец подозвал его к себе после ужина, что-то сказал и ушёл, а Дей так и остался стоять столбом, ошарашенный услышанным, пока я его не дёрнул.

— Ну, не томите! Что же он ему сказал? — не выдержала Алка.

— Он сказал, что однажды совершённая без злого умысла ошибка приведёт его к той, которая взаимно и всем сердцем полюбит его, а он, осознав это, погибнет, если проигнорирует эти чувства.

— Выходит, если он останется здесь, то вскоре умрёт?

— Да. Когда инкуб влюбляется, то получает силу от любимой женщины. Ему больше не нужно черпать сексуальную энергию от других. Более того, настоящая любовь — это бездонный источник, демон привязывается к своей паре навсегда и умирает, если не получает подпитки.

— Так какого чёрта вы позволили ему уйти?! — закричала я. — У Вас, Ваше Величество, так много советников, что ими можно разбрасываться?

— Я не… — начал оправдываться Дариан, но его перебил дроу.

— Сейчас приведу его. Алина, без нас не уходи!