Моя виза - подушка

Глава 11

Улыбаясь во все тридцать два, я зашла на кухню и сообщала радостную новость Малагерину и Асмодею.

— Да у тебя талант! — воскликнул демон.

— Что на этот раз стребуешь за оказание неоценимой услуги? — хитро спросил дроу.

— Не нужно думать, что я охотница за материальными благами. Но, согласись, если бы не я, оба ваших дракона так и остались бы без пар. Вымерла бы династия. А за услуги по перемещению и поиску невест логично было бы отблагодарить. Не вижу тут ничего странного или неприличного. Между прочим, чтобы найти вашу будущую королеву, мне пришлось знатно потрудиться.

— Проси какой-нибудь полезный артефакт, — посоветовал светловолосый.

— А это мысль! Спасибо, — искренне поблагодарила я советника. — Ребят, я сегодня вечером уезжаю на два дня. Вы тут будете или вас на родину переправить?

— Без тебя мы тут с голоду помрём, — совершенно серьезно произнес инкуб. — Да и Дариан, наверняка, обыскался нас. Хорошо было бы захватить с собой Аллу для прикрытия и успокоения королевской души. Пусть поговорят нормально и выяснят все обстоятельства дела. Так и быть, признаюсь в том, что случайно дал ей неправильный амулет.

— Что-то я сомневаюсь, что Алка согласится. После разговора с Кираном она как-то совсем поникла, считает, что не достойна Дариана.

Малагерин картинно закатил глаза:

— Зачем спрашивать? Мешок на голову — и перенести. А дальше пусть с королём разбирается.

— Да это же похищение! Алка меня потом прибьёт!

— Не прибьёт. Ей не до тебя будет. Дариан умеет с женщинами обращаться, — влез Асмодей.

— Ага, видела я, как он это умеет! Суп с его физиономии, выходит, стекал по заранее утверждённому плану.

— Ой, всё! Долго вы еще про мою ошибку напоминать будете? — обиделся демон.

— Пока Алла и Дариан не помирятся, — спокойным тоном произнёс дроу.

— Так что делать будем? — поинтересовалась я.

— Так я уже сказал, — невозмутимо ответил Малагерин. — Если не согласится на переход сама, то усыпляем её духами, закидываем на плечи и переносим, пока не очухалась. А там пусть король разбирается.

— Ладно, до вечера что-нибудь придумаю. Всё, мальчики, я побежала на работу. Ведите себя хорошо.

Весь день я придумывала слова, которые убедят Аллу в том, что лично встретиться с Дарианом просто необходимо. Но, похоже, Вселенной сегодня на меня было наплевать, потому что подруга упёрлась рогом и даже психанула, грозясь перестать со мной разговаривать. Такое с ней было впервые. Неужели он так сильно её зацепил? Но тогда логичнее было бы со всех ног к нему нестись, а эта отбрыкивается.

Пришлось работать по плану «Б». Я позвонила Ульяне и попросила привезти всех моих проглотиков к школе, что она и сделала ко времени, когда у меня заканчивались занятия. Убедившись, что группа поддержки на месте, я напросилась проводить Аллочку до дома, а на крыльце школы снова поинтересовалась:

— В последний раз спрашиваю. Пойдёшь с нами?

— Нет! — категорично ответила она.

Я тяжело вздохнула, поняв, что другого пути просто нет.

— Прости, подруга.

— За что? — не поняла она, но я уже сделала контрольный «пшик» прямо ей в лицо.

Алка поморгала выпученными от удивления глазами и едва не рухнула на асфальт, забываясь коротким сном. Тут-то и пригодились мои помощнички: подхватили безвольное тело моей подруги и утащили в машину Ульяны. Последний факт стал для меня неожиданностью.

— Куда вы её тащите? — прошипела я на Малагерина.

— В машину, — ничуть не смутившись ответил тот.

— А что скажет Ульяна? Вы об этом подумали?

— А Уля с нами идёт, — дал разъяснения новоприбывший Киран. — Надо же мне её с братом познакомить и настоящую звериную ипостась показать. Не здесь же мне перекидываться. Понатыкали домов.

В машине мы сидели, как шпроты в банке. Времени оставалось мало, а как перемещать такую ораву, я не знала. Засунув в сомкнутую руку Алки заранее нацарапанную записку, я вполне резонно спросила:

— И как мы будем перемещаться? Мне несколько «рейсов» делать?

— Не нужно, я всё продумал, — раздался голос Малагерина.

Он вытащил из-за пазухи обычную бельевую верёвку и попросил каждого привязать к ней руку. Честно говоря, в успех такого мероприятия я не верила, но другого выбора у меня не было. Когда все честно обмотали верёвку вокруг своих запястий, я мысленно попросила Вселенную о том, чтобы им при переносе не поотрывало руки, набрала в грудь побольше воздуха и распылила свои духи.

Раскрыв глаза, я радостно констатировала, что все живы и здоровы, и лежим мы на огромной кровати, ставшей нам уже родной. Алка уже проснулась и смотрела на меня так, будто сейчас задушит. Я быстренько развязала верёвку, отскочила в дальний угол комнаты и, пока подруга не сообразила, зачем я это всё делаю, «пшикнулась» духами. Алла что-то кричала мне, но я уже не слышала, всё больше погружаясь в сон.

Очнулась я дома и тут же услышала звонок от Димы.

— Привет, красавица! Я подъехал, как и договаривались. Ты готова?

— Две секунды. Только захвачу сменные вещи.

— Хорошо, я жду внизу. Целую.

— Целую.

Впопыхах я переоделась и схватила подготовленный пакет с дорожной косметичкой, сменой белья, парой любимых джинсов и футболкой. Посмотрела на себя в зеркало. Подвитые волосы, облегающее красное платье до колена, чулки, туфли на каблуках. Всё красиво. Подмигнула своему отражению и выбежала из квартиры.

Я очень готовился к этому дню. Мне хотелось, чтобы наш первый раз был для неё особенным. Раньше я такими штучками не заморачивался, но в этот раз чёрт меня дёрнул создать романтическую обстановку. Повторюсь, такого я не делал никогда, поэтому пришлось руководствоваться статьёй из гламурного женского журнала.

Я чётко следовал инструкции. Купил шёлковое постельное бельё, свечи, благовония, огромный пакет лепестков роз, заказал ужин из ресторана, оплатил в клининговой фирме генеральную уборку, сходил в парикмахерскую и тщательным образом выбрал себе одежду. А ещё я сходил на интимную эпиляцию! Как я там краснел, а потом орал от боли, даже вспоминать не хочу. Надеюсь, с мастером мы больше нигде и никогда не пересечёмся.

Чтобы всё подготовить, а потом забрать Алину, мне пришлось мотнуться в Минск, а потом снова вернуться в свой город. Но я не пожалел ни денег, ни времени. Мне хотелось, чтобы всё было идеально.

Свечи и благовония я расставил в спальне и договорился, чтобы мой друг за полчаса до нашего прибытия их зажёг. Постель застелил новым шёлковым бельём. Лепестки роз рассыпал дорожкой от входной двери к спальне, а потом ещё и кровать ими «приправил». В широкие стеклянные сосуды, специально купленные для этого действа, я опустил целые бутоны роз и расставил эти «ванночки» по комнате. Одна их них стояла в компании нескольких свечей на деревянном изголовье кровати, которое служило еще и полкой. Ужин я благоразумно спрятал в холодильник, ведь сначала нам будет вовсе не до еды. И только разобравшись со всем этим, я поехал за Алиной.

Она выглядела, как всегда, сногсшибательно. У меня всё внутри зашевелилось, едва я представил, что через какие-то полтора-два часа она будет извиваться подо мной от переполняющей страсти. Её красное платье словно бросало мне вызов. Так и хотелось немедленно содрать его и получить доступ к желанному телу, но я терпел.

Когда мы уже подъезжали к столице, отзвонился мой друг и обматерил меня так, что у меня уши покраснели. А всё из-за злосчастных свечей, которые он зажигал. Мало того, что его дорогущая зажигалка не справилась с двумя сотнями восковых кругляшков, и ему пришлось бежать в магазин за спичками, так к моменту, когда он зажёг последнюю, первые начали гаснуть. В процессе работы он получил ожоги рук, залил воском мой ламинат и дорогой ковёр, а ещё в пух и прах разругался со своей девушкой из-за того, что по моей вине опоздал на свидание. Сдобрив мой слух ещё одной порцией нецензурных выражений, он отключился. Я постарался не обращать на этот инцидент внимания, предвкушая сладкую победу.

Но, как оказалось, наши приключения только начинались.

— Ой, как здесь красиво! — восторженно произнесла Алина. — Это и есть твой сюрприз?

— Да, я старался.

— Как мило! Для меня ещё никто такого не делал. Спасибо.

Она потянулась ко мне, чтобы поцеловать, но вдруг замахала руками и едва не упала. Какое счастье, что у меня реакция хорошая, и я успел её подхватить.

— Каблук соскользнул. Ничего, если я сниму туфли? — смущаясь спросила Аля.

— Всё, что пожелаешь, моя королева! — выдал я и тоже снял обувь.

Я провёл её к спальне и открыл дверь. В нос ударил удушливый приторный запах. Алина закашлялась.

— Ой, извини, наверное, это благовония. Я ими раньше никогда не пользовался. Не знал, что будет именно так. Я сейчас окно открою.

И тут же метнулся к окну. Тем временем моя девушка в изумлении рассматривала спальню, заставленную двумястами свечами, ёмкостями с бутонами и обсыпанную лепестками.

— Вот это да! Это ж сколько труда вложено.

— Я старался, — промурлыкал я и сгрёб её в охапку. — Заслужил поцелуй?

— Заслужил, — засмеялась она, и наши губы начали сладкий и будоражащий кровь танец.

Я не удержался и стал искать застёжку её платья. Судя по отсутствию всякого сопротивления и попыткам раздеть меня, малышка не только не возражала, но и была всеми руками и ногами «за».

Её тонкие пальчики ловко расстёгивали пуговицы на моей рубашке, а я старательно стягивал её платье.

Алина коснулась моей обнажённой груди ладошками, а потом осторожно провела ноготками вниз и принялась за ремень на брюках. Я нервничал, гадая, как она воспримет мой порыв с эпиляцией. Даже представил, как мой белокурый ангел заливается смехом и тычет пальцем в то самое место. Бр-р-р-р. К моей несказанной радости я отделался лишь изумлённо вскинутыми бровями.

Когда мы избавились от одежды, я подхватил Алинку на руки и уложил на кровать, чтобы продолжить общение в горизонтальной плоскости. К этому моменту мы уже оба шумно глотали воздух и покрылись мелкими капельками пота. Нет, не от страсти. Свечи сожгли почти весь кислород и знатно нагрели своим пламенем комнату. Дышать было трудно, несмотря на открытое для проветривания окно.

После того, как мы решили перейти к главному, мысленно подпрыгивал от радости. Я мечтал об этом с самого первого момента, как увидел Алину, и сладкое предвкушение переполняло меня. Я улёгся поудобнее и совершил характерное поступательное движение бёдрами, ожидая ощутить фейерверк эмоций. Но достигнуть цели не получилось — тело моей партнёрши благополучно ускользнуло от меня.

Сразу я не разобрался, в чём дело, и повторил манёвр. Алина снова отъехала на несколько сантиметров. Я хотел оттолкнуться сильнее, но ноги расползались на скользком шёлке простыней, сдобренные размазанными розовыми лепестками, напоминавшими мне в тот момент скорее банные листы, чем романтический атрибут.

«Чтоб вам вечно заниматься сексом на шёлковых простынях и в розовых лепестках, советчики хреновы!» — мысленно пожелал я авторам злосчастной статьи в журнале.

— Что-то не так? — спросила Алина после очередной провальной попытки.

— Нет-нет, милая, сейчас всё будет, — решил успокоить её я.

Разозлившись, собрал волю в кулак и со всего размаха попытался войти в свою девушку. Частично у меня это получилось, но лучше бы я и дальше пыжился, потому что Алина отлетела ещё дальше, ударилась головой о изголовье кровати, из-за чего стоящая у края бадья со срезанными бутонами пошатнулась и окатила несчастную девушку холодной водой.

— А-а-а-а! — закричала Алина, хватаясь за мокрую и ушибленную голову.

Понятное дело, что после такого ни о каком продолжении и речи не шло. Я долго извинялся перед Алей. Это была самая идиотская ситуация из всех, что когда-то со мной происходили. В добавок ко всему кожа у меня в паху начала гореть адским пламенем. Полагаю, что пот и трение плохо сказались на состоянии свежепроэпилированного участка.

Натянув на себя нижнее бельё, мы с Алиной методично уничтожали все признаки наносной романтики, зарекаясь больше никогда ничего подобного не делать. Провозились долго. Свечи, розы и шёлковый комплект без сожалений выбросили. Окна раскрыли по максимуму. Постель высушили феном, который предусмотрительно оставила моя мама во время последнего визита.

— Уф, — тяжело выдохнула Алька. — Я в душ.

— Можно мне с тобой? — во мне загорелась надежда.

— В другой раз. Не хватало ещё и там свалиться. Наверное, сегодня плохой день для романтики и экспериментов.

— Согласен.

Освежившись, мы засели на кухне, уплетая вкусную ресторанную еду. После таких физических упражнений это было не лишним, хотя предполагалось, что эти самые упражнения будут носить несколько иной характер. Мы почти не говорили, а я до сих пор чувствовал себя полным идиотом. Чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, я пошёл заправлять кровать нормальным хлопковым бельём.

На часах уже было хорошо за полночь, поэтому улеглись мы быстро. Вот тут-то всё у нас и случилось. Без роз, свечей и шёлка. Нежно и совершенно естественно.

«Что я здесь делаю?» — эта мысль чаще всего возникала у меня этим вечером. И не зря. В более нелепую ситуацию я еще никогда не попадала. Мало того, что кайф обломали, так ещё и головой об кровать треснули и водой окатили. А потом весь этот романтический ужас пришлось убирать.

Я понимала, что Дима очень старался произвести хорошее впечатление и не планировал ничего из того, что произошло. Но настроение гордо фыркнуло и ушлёпало в неизвестном направлении.

Душ и плотный ужин помогли немного отвлечься и развеяться. А лежать в кровати с красивым мужчиной, с которым тебя связывают романтические отношения, и не поприставать к нему было не в моих силах. Дима был ласковым и нежным. Всё прошло замечательно. Но если быть предельно честной, то хотелось немножко страсти и больше напора.

Я лежала на его груди и перебирала пальчиками по упругому животу. Димка осторожно перехватил мою руку и погладил ладонь правой руки большим пальцем.

— Что это? — вдруг спросил он, рассматривая тонкую белую полоску шрама, пересекающего всю ладошку.

— Шрам.

— Я вижу, что шрам. Откуда?

— Не знаю. Он всегда тут был.

— С рождения? — удивился он.

— Не знаю. С рождения я себя не помню.

— А с какого возраста помнишь?

— Лет с пятнадцати.

— Как это? — он посмотрел на меня так, что пришлось рассказать историю о том, как меня нашли, а потом забрали на воспитание в семью.

Дима тяжело вздохнул и сильнее прижал меня к себе. Так я и уснула.

В этот раз мне снилась карета. Я сидела на обитом бархатом сидении и кого-то ждала. Через минуту дверца распахнулась, впуская молодую женщину лет тридцати в пышном сером платье и нелепом чепчике. Я машинально потрогала свою голову. Ничего, кроме высокой прически с кучей шпилек больше не обнаружила, чему была несказанно рада. Терпеть не могу всякого рода шапки. Даже зимой голову прячу исключительно под капюшоном.

Женщина ловко поднялась и уселась напротив меня:

— Всё будет хорошо, Ваше Высочество.

Кто? Высочество? Я? Вот это да! Ладно, хоть во сне побуду принцессой.

Тем временем карета тронулась, унося нас в неизвестном направлении. За окном мелькали деревья, время от времени поскрипывали колёса. Я смотрела куда-то далеко и едва сдерживала рыдания. Было полное ощущение того, что меня увозят из родного дома, причем не на время, а навсегда. Замуж везут отдавать? За нелюбимого? От этой мысли сердце сжалось сильнее. Мне было больно, страшно и очень тревожно. Наверное, эти эмоции отобразились на моём лице, потому что я услышала:

— Ваше высочество, может быть, все образуется… — попыталась утешить меня женщина.

Я печально улыбнулась и хотела уже сказать, что это мой долг перед родителями, но не успела. Карета резко остановилась, едва не столкнув меня с моей провожатой лбами. Я занервничала и стала заглядывать в окна, пытаясь понять причину остановки. Я была уверена, что что-то случилось, от чего мои руки тут же похолодели, а сердце забилось в ускоренном темпе, подгоняемое животным страхом и волнением.

Кто-то рывком распахнул дверь, а мой взор устремился на незнакомца в чёрной маске, прикрывающей верхнюю часть лица.

— Кошелек или жизнь! — грозно воскликнул мужчина, но в его голосе отчетливо слышались весёлые нотки.

«Он ещё и издевается», — подумала я, понимая, что живыми из этой передряги мы можем и не выбраться.

Женщина в сером откуда-то выхватила кинжал и готова была броситься на разбойника, как сзади щелкнул затвор направленного ей в затылок оружия. Я была настолько перепугана, что сознание моё поплыло, и я проснулась в холодном поту.

— Что случилось? — тут же услышала сонный голос Димы.

— Н-ничего, — с трудом выговорила я. — Кошмар приснился.

— Иди ко мне, буду отгонять твои кошмары.

Я улеглась на его плечо, а он крепко прижал меня к себе. Такая поза смотрится со стороны очень романтично и в большинстве книг и фильмов герои засыпают именно так. Но это же жутко неудобно! Не знаю, кому как, а у меня через несколько минут начинает затекать шея и болеть спина. А ещё руку, которая осталась снизу, вечно не знаешь, куда пристроить, чтобы удобно было. Поэтому, как бы я не испугалась, но спать всю ночь с ноющей болью я не могла. Успокоившись, переползла на отдельную подушку, удобно устроилась на спине и уснула. Диму же я просто держала за руку. К счастью, больше в эту ночь мне ничего не снилось.

Последним, что я услышала перед погружением в сон, было «Прости, подруга». Я даже сообразить не успела, к чему это было сказано, но теперь понимаю. Понимаю, что прибью дражайшую Алину. Ещё больше в этом я уверилась, когда она сбежала, оставив меня вместе со всем этим зверинцем (пусть простят меня эти чудики за такое слово).

— Эй, ты чего разбушевалась? — услышала я женский голос и обернулась. — Привет. Меня зовут Ульяна. Мы с Алиной в универе учились вместе.

— Очень приятно. Алла, — представилась я. — Она и тебя сюда затащила? Тоже замуж за дракона выдавать?

— Я сама напросилась. И да, замуж. За дракона, — она засияла, как медный самовар, а мне хотелось либо провалиться сквозь землю, либо вцепиться ей в волосы.

Вот же нахалка! Дариан мой! Мой! Не отдам я его каким-то пигалицам с четвёртым или пятым размером бюста. Это же я его единственная. Или мне наврали? Ну, Алька, держись! Попадись мне только на глаза, я тебе такую трёпку устрою!

— Смотрите, Алла, тут записка от Алины, — известила Ульяна и протянула мне бумажку.

«Алка! Вам с Дарианом нужно многое обсудить. Вы действительно созданы друг для друга, поэтому не вижу смысла убегать от него и корить себя в том, что ты его не достойна. Чтобы ты не уговаривала меня вернуться обратно, оставляю тебя в приятной компании на все выходные. Заберу в воскресенье вечером. И надеюсь, что к этому моменту вы с королём будете, как минимум, обручены. Целую и желаю удачи. Алина.»

— Гадство! — от злости выпалила я. — Она нас на все выходные закинула. Заберёт только через два дня.

— О, это отличная новость! — воскликнула девушка. — Милый, ты обещал мне показать своего дракона.

Я едва не задохнулась от возмущения, пока не увидела сияющего Кирана. Он подхватил на руки пышногрудую девицу и потащил к выходу:

— Всё, что пожелаешь, душа моя!

Стоп! Так это она про Кира говорила? Выходит, на короля она не претендует, а, следовательно, он остаётся моим. Эта мысль меня успокоила. А вот то, что мне придётся провести два дня среди малознакомых людей, нелюдей и в чужом мире, меня откровенно коробило.

— Киран, имп тебя подери! Где ты пропадал?! — за дверью раздался громогласный ор короля. — Э-э-э… Здравствуйте, леди. Могу я узнать Ваше имя и почему мой брат держит Вас на руках?

— Что он сказал? — удивлённо вопросила Ульяна.

— Ой, прости, милая! Совсем забыл, — Кир осторожно поставил девушку на пол и начал что-то искать в карманах. — Вот, надень это колечко, оно будет работать как переводчик.

— Во что это ты вырядился? — не унимался Дариан. — И подстригся зачем-то.

— Здравствуйте! — послышался женский голос. — Меня зовут Ульяна. Я прибыла по приглашению Кирана и благодаря содействию Алины, моей подруги.

— Алины? — тут же всполошился король и вбежал в комнату, где тише воды, ниже травы сидели демон, дроу и я. — Леди Алла?

— А Вы, я так понимаю, больше жаждали увидеть мою подружку, — холодно ответила я, почувствовав неконтролируемый укол ревности.

— Ну что Вы. Просто я не мог поверить, что боги даруют мне возможность увидеть Вас снова.

— Красиво поёте.

— Я? А когда Вы могли слышать моё пение? Я делаю это только в ванной, — король задумался. — Вы подглядывали за мной?

*Имп — мелкий бес в европейском фольклоре и в фэнтези

— Делать мне больше нечего! — выпалила я, а потом не выдержала и засмеялась, представив его сидящим в пенной ванне и напевающего что-то типа «Вдруг как в сказке скрипнула дверь».

Король тоже расхохотался, подошёл ко мне, взял мои ладошки в свои и сказал:

— У Вас такой противный смех, о жутчайшая из самых жутких дам!

Я уставилась на него квадратными глазами. Дариан понял, что снова сказал что-то не то, и застыл в нерешительности. Я же повернулась к демону и спросила:

— Что Его Величество только что мне сказал?

Асмодей на некоторое время завис, а потом, выпалив «Я сейчас!», выбежал из комнаты. Я стояла и глупо улыбалась, Дариан был хмурым и явно ждал объяснений, а Малагерин гаденько похихикивал. Вскоре явился наш рогатый друг, попросил мою ручку, снял старое кольцо и надел почти такое же новое. По лицу короля было видно, что он что-то начинает понимать. А после этого кому-то крупно не поздоровится.

— Ваше Величество, Вы бы не могли повторить последнюю фразу? — тоненьким голоском протянула я.

Дариан отвёл гневный взгляд со своего советника и обратился ко мне:

— Я сказал, что у Вас приятный смех, о прелестнейшая из прелестных.

Его красивый баритон заставил мурашки по всему моему телу бегать толпами и хлопать в ладоши. Сердцебиение участилось, а в глазах слегка помутнело. И если бы мы сейчас были одни, наплевала бы на всё и поцеловала бы его. Но вместо этого всего лишь поблагодарила короля за комплимент. Он поцеловал мне обе руки и предложил прогуляться по замку.

Едва я оказалась за дверью, как услышала строгий голос короля, обращённый к оставшимся:

— Чтобы через час у меня на столе лежал отчёт о том, где вы прогуливались в своё рабочее время.

Ух, какой строгий! Но иначе королю нельзя, а то на голову сядут.

— Прошу Вас, — он галантно предложил мне свой локоть, на который я без колебаний поместила свою ладошку.

Официальное знакомство с Его Величеством не состоялось. Едва услышав про Алину, он прошмыгнул мимо нас в комнату, из которой мы только что вышли.

Киран любезно пригласил меня на прогулку по замку, а потом обещал во дворе перекинуться в звериную форму и показаться мне во всей красе.

У меня коленки дрожали от предвкушения. Настоящий дракон! Я знала, знала, что они существуют! Но то, что один из них встретится мне во время поездки в бабушке, а еще сделает мне предложение выйти за него замуж, я даже в мыслях представить не могла.

Я девушка талантливая, особенно по части поиска беспробудных мудаков. Вниманием мужчин я не была обделена, но те, кто по-настоящему нравился мне, долго в моей жизни не задерживались. Просто исчезали без объяснения причин. А ты сиди, Уля, и думай, что с тобой не так.

Киран мне понравился почти сразу, от чего я по инерции решила, что если он и обратит на меня внимание, то очень скоро сбежит. А тратить в очередной раз свои душевные силы, а потом мучиться от невзаимной влюбленности, мне не хотелось. Именно по этой причине я пыталась держаться отстранённо.

Но невозможно устоять, когда двухметровая мускулистая туша бухается перед тобой на колени и с пеной у рта пытается объяснить, что он дракон из другого мира, узнал во мне свою единственную и никуда меня не выпустит, пока не дам своё согласие выйти за него замуж.

Сначала я, конечно, засомневалась в его психическом здоровье. Причем не из-за того, что он называл себя драконом, а из-за того, что замуж позвал едва познакомившись. Но мужчина не унимался и даже подарил кольцо. Почему я согласилась? Ну, во-первых, он мне очень нравился. Во-вторых, мне не шестнадцать, чтобы отказываться. А в-третьих, упускать даже призрачный шанс посмотреть на настоящего дракона и, возможно, попасть в его мир я упускать не собиралась.

Вот так я и оказалась шагающей под ручку с моим будущим мужем по шикарному иномирному замку. Киран рассказывал мне о своей семье, людях, изображенных на портретах, и некоторых встреченных по пути придворных.

Как мы оказались перед высокой резной дверью, я и не заметила. Кир вежливо постучался, после чего мы вместе вошли в помещение, напоминающее швейный цех.

— Здравствуйте, девушки!

— Добрый вечер, Ваше Высочество, — раздался дружный женский хор.

— Милые дамы, скажите, возможно ли подобрать для этой прекрасной леди самое лучшее платье? — спросил дракон, вежливо указывая на меня.

— Самое лучшее выбирают для будущей королевы, — послышался знакомый баритон, и уже через секунду к нам направлялся сам король.

— Я согласна на самое необычное, — с улыбкой произнесла я и присела в том, что считала реверансом.

— А Вы не очень-то скромны, леди… — блондин сделал паузу, намекая на то, что пора бы кое кому меня представить.

— Леди Ульяна, моя будущая жена, — гордо ответил Киран.

Я засияла улыбкой, Его Величество удивленно вскинул брови, а немногочисленные девушки-мастерицы стояли с открытыми ртами и бросали на моего брюнетика обалдевшие взгляды.

— Алина постаралась? — спросил блондин.

— Нет, мы сами. Но если бы не леди Алина, мы бы никогда не встретились, — пояснил Киран.

— И что она на этот раз выпросил? — пробурчал себе под нос Его Величество. — Рад знакомству, леди Ульяна. Меня зовут Дариан, я старший брат этого оболтуса и, как Вы могли догадаться, король.

Кир тут же надулся, а я улыбнулась и ответила:

— Для меня большая честь быть знакомой с Вами, Ваше Величество.

— При общении без посторонних можно просто Дариан, — шепнул мой собеседник.

— Благодарю, — я снова присела то ли в книксене, то ли в реверансе.

— Ваше Величество, — к нам подошла дородная женщина в пышном сером платье. — Дамам нужно переодеться, а нам — подогнать их наряды по фигуре.

— Намёк понял, — улыбнулся старший братец и, подхватив под руку Кирана, вышел из комнаты.

Из-за ширмы вышла Алла. Чёрно-бежевое платье с юбкой, расклешающейся от бедра, смотрелось на ней просто фантастически. Девушка мило улыбнулась мне и подошла к небольшому круглому подиуму, где вокруг неё слетелись мастерицы.

— Леди Ульяна, примерьте вот этот вариант, — та самая дородная женщина протянула мне платье изумительного изумрудного оттенка.

— Какая красота! Уже бегу.

Эта вещь оказалась ещё лучше, чем я думала. Фасон самого платья отличался от того, что здесь носили женщины. Никаких пышных юбок и кринолинов. Оно плотно облегало фигуру, а клёш шёл от уровня колена. Нынче у нас такие называются «русалочка» или «рыбка». Необычным украшением были нитки полупрозрачных зелёных камней, похожих на изумруды, создающие эффект падающего дождя. При ходьбе все это великолепие очень приятно позвякивало.

Сияющие, улыбающиеся и убийственно красивые мы с Алкой вышли в коридор, где нас должны были ждать наши мужчины. Но представшая перед нашими очами картина изменила ход событий по-своему.

На обоих наших кавалерах буквально висели какие-то непонятные облезлые пигалицы. Попытки мужчин увернуться от поцелуев были весьма условны, хотя и усилились при виде нас. Мы с подругой по несчастью переглянулись, кивнули друг другу и, никому ничего не объясняя, вцепились в волосы наглых соперниц. Красивые причёски тут же превратились в неприглядные стоги сена, местами с проплешинами.

— Он мой! — кричала та, которую я лупила руками со всей дури.

Спорить с блаженными я никогда не пытаюсь, просто бью. Нечто похожее наблюдалось и у Алки. Мужчины пытались нас угомонить, но сами получили по фингалу.

— Стража! — взревел Дариан, отходя к стеночке.

И тут набежали здоровенные тренированные и вооруженные мужики. Мне даже страшно стало. Разнять-то разняли, но нас пришлось держать, пока побитых соперниц под руки уводили прибежавшие на крики служанки.

— Отпустите! — не выдержала я.

— Да! Отпустите нас! — поддержала Алла.

— Сделайте, как они просят, — устало приказал король.

Едва высвободившись из мёртвой хватки стражников, мы почти синхронно поправили свою одежду и остатки прически. Киран и Дариан уже хотели к нам подойти, но я выставила руку в останавливающем жесте:

— Стоять!

Они удивились, но послушались.

— У нас есть ограничения в передвижении? — решила уточнить я.

— Нет, — всё так же тихо ответил блондинчик.

— Отлично.

Приподняв края юбок, мы смело зашагали прочь из злополучного коридора.

— Куда вы? — спросил Киран.

— Мы не обязаны никому отчитываться, — припечатала моя боевая подруга и утащила меня в какой-то из закоулков замка.

Сколько мы бродили по чужим владениям, сказать трудно, но в итоге нам всё-таки удалось забрести на стратегически важный объект — кухню.

Старшая кухарка, а по совместительству и шеф-повар, тётя Соня (полное имя Сонеанта) выслушала нас, пожалела и накормила. Эта полная, но чрезвычайно ловкая женщина с тёмными волосами с проседью и добрыми зелёными глазами покорила нас с Алкой. Оказывается, она с детства знает Дариана и Кирана. В детстве они были частыми гостями у неё на кухне.

Сонеата рассказала, как к ней однажды прибежал маленький Дариан. Ему тогда было лет пять-шесть, а Киран вот-вот должен был родиться.

— Пришёл он ко мне, съел порцию своих любимых креветок, а потом подпёр рукой голову и сидит, размышляет. Я несколько минут не решалась его окликнуть, но чуть позже всё-таки спросила: «Ваше Высочество, о чём это Вы задумались?». Он помолчал с минуту и ответил: «Детство своё вспоминаю».

Мы дружно захохотали.

— Между прочим, девочки, — успокоившись, обратилась к нам тётя Соня, — у детей из королевской семьи детство закачивается очень рано. Иногда даже раньше, чем у крестьян. Папе этих двух оболтусов, Зарану, после трагической смерти отца пришлось принять правление всей страной. И это в двенадцать лет. Для драконов это почти младенчество. У него, конечно, было много советников и министров, но ему, совсем ещё зелёному мальчику, нужно было в экстренном порядке учиться разбираться в людях, отличать правду от лжи, а также быть смелым и мудрым, чтобы вершить справедливый суд.

— Ого, — Алла была немногословной.

— Да уж, — тяжело вздохнула я. — А где сейчас их родители?

— Они решили устроить себе очередной медовый месяц и уехали на острова, — строгий голос короля вызвал небольшую дрожь. — А за телесные повреждения, нанесённые королевским особам, в нашей стране полагается смертная казнь.

Всё. Я застыла, как варан на закате дня. Неужели у них поднимется рука на тех, кого они называют единственными? Хочется верить, что Дариан просто решил нас припугнуть. Но что, если он говорит серьёзно? Это совсем другой мир, а братья, стоящие перед нами с наливающимися фингалами, даже не люди. Откуда мне знать, какие у них тут порядки? Хорошо, что ещё мы с Алкой на кухню пришли, а не в какую-нибудь библиотеку. Хоть поели вкусно перед смертью.

Все работники кухни вытянулись в струнку и виновато опустили глаза. Моя новая подруга шмыгнула носом, прогоняя подступившие слёзы, а потом поднялась из-за стола и подошла к королю.

— Я готова. Но только с условием, что приговор в исполнение Вы приведёте лично.

— Я согласен, — совершенно серьёзно ответил Дариан и взял в руку большой кухонный нож, переливающийся стальным блеском.

— Стойте! — заорала я и закрыла грудью побледневшую Алку. — Я прошу Вас о пощаде! Просто позвольте уйти в наш мир, и больше Вы никогда о нас не услышите. А своим подданным скажете, что казнили нас, дабы они не сомневались в соблюдении законов. Умоляю!

Завершив свою пылкую речь, я бухнулась на колени и уставилась на Его Величество, пытаясь как можно выразительнее изобразить мольбу. Тот с каменным лицом подбросил в воздух нож, дождался, пока тот перевернётся и послушно прилетит рукоятью в его ладонь, а потом поднял его и плашмя приложил лезвие к багровеющему синяку. Едва живая Алла машинально приземлилась на колени рядом со мной и замерла, скованная страхом. Подозреваю, что я выглядела в этот момент не лучше.

С тем же выражением лица Дариан опустился, принимая такую же позу, и со сверкающим ножом у нижнего века сказал:

— Леди Алла, Вы согласны стать моей единственной и любимой женой, заботливой матерью наших детей, а также надёжной опорой мне и преданной королевой своего народа?

— Да пошёл ты! — в сердцах выкрикнула девушка и выбежала за дверь.

— Не понял, — пробормотал король и помчался за ней.

Киран тут же ринулся ко мне:

— Ульяночка, поднимайся.

— Не трогай меня, предатель! — вспылила я. — Сначала девиц непонятных лапал практически у меня на глазах, стоял в сторонке, пока меня чуть не казнили, а теперь со своими нежностями лезешь?

— Уля, ты всё не так поняла.

— Да что можно было не так понять? Отстань ты от меня!

Но брюнет не послушался, подхватил сопротивляющуюся меня на руки и унёс во двор. Усадил на лавку и отошёл шагов на двадцать.

— Что? Испугался?

Он помотал головой из стороны в сторону, на мгновение замер и перекинулся.

— Очешуеть! — выругалась я словечком из одного популярного сериала. — Какой красавец!

Передо мной стоял здоровенный дракон стального оттенка с чёрными крыльями и потрясающим красно-бурым гребнем. Его спина и шея были тёмными, а живот — светлым. Чешуя отливала металлом, а огромные синие глаза смотрели на меня с какой-то нежностью и, я бы даже сказала, любовью.

— Можно тебя потрогать?

Дракон кивнул. Я вытянула свою руку и дотронулась до его довольной морды. Тёплый и чуть шершавый. Улыбнувшись, я подбежала к его шее и погладила там. В этом месте чешуя оказалась гладкой, как у змеи, но очень прочной. Огромные крылья были бархатными на ощупь, а красный гребень мог сворачиваться и разворачиваться по желанию хозяина. Массивные лапы были оснащены длинными когтями, хвост же заканчивался небольшой пушистой кисточкой из тёмной шерсти. Руки так и потянулись сцапать этот забавный комочек, но Киран это заметил и игриво шлёпнул хвостом мне по попе. Это он так заигрывает, паршивец. Но мне было приятно. Что бы там не случилось, но он мне действительно нравился, и я даже успела соскучиться по его тёплым объятиям.

Словно прочитав мои мысли, Кир вернулся в человеческую форму и подошёл ко мне.

— Больше не злишься? — спросил он.

— Злюсь.

— А так? — обхватил меня своими ручищами и поцеловал.

— Думаешь, я так легко забуду ту девицу, что вешалась на тебя?

Киран взвыл, подняв очи к небу, взял меня за руку и решительно потянул куда-то.

Во мне бушевал коктейль самых противоречивых чувств. Мне хотелось одновременно прибить и расцеловать Дариана. Я бежала в единственную комнату, в которую знала путь — туда, где мы появились здесь. Если ничего не выяснится, просто запрусь там и буду ждать возвращения Алины. От этой мысли неприятно защемило в груди. Не поняла. Что это было? Влюбилась в этого тирана и ловеласа? Чтоб его понос пронял!

Я замешкалась, пытаясь разобраться в своих чувствах, чем и воспользовался Дариан, схватив меня в охапку и прижимая к стене. Ножа в его руках уже не было, что вселяло надежду на спасение.

— Почему Вы сбежали, леди Алла? — он уставился на меня своими синими глазами. — И куда я должен был пойти?

— Вы уверены, что хотите знать направление? — прошипела я, понимая, что начинаю таять.

— Не очень. Общий смысл мне примерно понятен.

— Тогда отпустите меня и дайте уйти, чтобы я больше не мозолила Ваши прекрасные очи.

— Ага, уже бегу! — начал злиться он. — Я двести лет тебя искал, непослушная девчонка! У вас люди столько даже не живут! А ты всё брыкаешься и норовишь от меня сбежать. Но для тебя идеально подхожу только я, точно так же, как и ты для меня. Прими уже этот факт, наконец! Я люблю тебя! Ты станешь моей женой, имп тебя побери?

Такого пылкого признания мне ещё никто и никогда не делал. И не ругал в такой трогательный момент. Противоречия снова взвились столбом, заставляя глаза налиться слезами то ли радости, то ли обиды. Дариан расценил это как-то по-своему и начал быстро целовать моё лицо, нашёптывая извинения и утешения. Последняя внутренняя преграда рухнула, когда он сказал, смотря мне прямо в глаза:

— А то, что вы видели с леди Ульяной в коридоре, было ни чем иным, как спланированной операцией. Эти две дамочки использовали запрещённые в нашей стране артефакты, влияющие на волю противоположного пола. Они, в частности, хотели с помощью этих побрякушек женить на себе меня и Кирана. Нас собирались устранить почти сразу после свадьбы. А так как, по понятным причинам, наследников ни у меня, ни у Кира нет, семьи этих предприимчивых дамочек стали бы во главе страны.

— Да ладно? — не поверила своим ушам я.

— Малагерин уже давно пытался вывести их на чистую воду, но девушки были слишком осторожными. А вот с появлением наших истинных возлюбленных они не на шутку всполошились и пошли напролом. Их амулеты были рассчитаны на то, что мы чуть ли не переспим с ними там же в коридоре. Но братец не зря у меня советником по магии числится, защиту навесил. Мы только не предусмотрели тот факт, что это всё можете увидеть вы с леди Ульяной.

— Как-то не очень правдоподобно звучит.

Дариан тяжело вздохнул и повёл меня в неизвестном направлении.

— Куда мы идём?

— В кабинет моего тайного советника.

— Зачем?

Король бросил на меня взгляд, говорящий «Хватит строить из себя дурочку», но ничего не ответил. Довольно скоро мы вошли в кабинет, где за большим письменным столом сидел Малагерин, а рядом с ним, склонившись над грудой папок с документами, стояли Киран и Ульяна. При виде короля мужчины выпрямились в струнку и слегка поклонились, а Уля присела в реверансе.

— О! И вы здесь, — констатировал факт Дариан. — Тоже пришли посмотреть на материалы дела о готовящемся перевороте?

— Угу, — буркнул Киран.

— И как успехи?

— Похоже, я прощён, — просиял брюнет, заметив, как невеста прильнула к его плечу.

— Тогда и нам дайте посмотреть, — Дариан обхватил мою талию и подвёл меня к столу.

Я бросила беглый взгляд на бумаги. Там действительно было расписано всё, что касалось заговора: схемы, досье, список сообщников, зарисовки артефактов и ещё куча всего.

— Да уж, работа проделана тщательным образом.

— Я тоже прощён? — мой блондин взял меня за руку и посмотрел в глаза.

— Нет.

— Почему? — удивился он.

— А кто грозился смертной казнью и махал ножом перед моим носом? Я чуть от страха не умерла!

— Холодный нож я прикладывал к месту удара, чтобы синяк был поменьше. А казнью я не грозился, просто поделился информацией. Неужели я похож на идиота, который лишит жизни свою единственную из-за пустяка?

Я тактично промолчала.

— Серьёзно? — вид у Дариана был жалкий. — Не буду отрицать, я хотел немного припугнуть вас, чтобы больше такого не случалось. Но казнить точно не собирался. Если у вас обеих сложилось иное впечатление, то я прошу за это прощения.

— Так и быть, я закрою на это глаза. Но у меня есть условие.

— Условие или наказание? — заигрывающим тоном шепнул он.

— Не знаю, Вам, Ваше Величество, виднее будет.

— Дариан. И можно на ты. Мы же почти женаты.

— Я ещё не давала своё согласие.

— Да, но я до сих пор не понимаю, почему. Я дважды делал предложение.

На лицах тех, кто был с нами в кабинете, отразилась высшая степень удивления. О первой попытке взять меня в жёны знали Киран и Уля, Малагерину, наверняка, уже доложили слуги. Но во второй раз мы с королём были одни.

— Позволю себе напомнить, что здесь говорили об условии, дарующем прощение, — решила улизнуть от щекотливой темы я.

— Я слушаю.

— Пообещайте…пообещай мне, что до свадьбы я смогу познакомить тебя с моими родителями.

На лице Дариана едва уловимо промелькнул ужас. Видимо, драконам не чужды человеческие страхи. Будет забавно, если он, как и большинство земных мужчин, будет содрогаться при слове «тёща».

— Может я тебе домик у моря подарю? — жалобно спросил он.

Киран хохотнул.

— А ты что хихикаешь? — оживилась Ульяна. — Я тоже хочу познакомить тебя со своей семьёй.

Брюнет мгновенно закашлялся и с мольбою посмотрел на брата. Но тот ответил взглядом, выражающим полную безнадёгу, и сказал:

— Я согласен.

— А ты? — строго вопросила Ульяна.

— И я.