Моя виза - подушка

Глава 13

Пока Малагерин гонялся за демоном, я решила перекинуть в свой мир подружек и драконов. Дариан отказался, мотивировав это тем, что ему нужно извиниться перед Асмодеем, а уж потом перемещаться. Я не стала спорить, так даже удобнее, троих я уж как-нибудь и без связываний закину, благо, опыт уже имеется.

Доставив Ульяну, Кирана и Алку в свою квартиру и предложив им накрыть стол для чаепития, я вернулась в замок дракона и стала невольной свидетельницей разговора Дариана и Асмодея.

— Прости, дружище, — говорил король. — Я же просто так ляпнул, даже не подумал, что всё может быть настолько серьёзно.

— Да ладно, я понимаю, — ответил инкуб.

— Я очень рад за тебя. Это ведь такая удача — найти свою любовь! Я знаю, о чём говорю.

— Ещё неизвестно, как она ко всему этому отнесётся, — в голосе Дея послышалась тревога. — Увидит мои рога и крылья, бухнется в обморок, а потом сбежит. Ведь такое может случиться, даже если она будет испытывать ко мне какие-то чувства. Страх может оказаться сильнее.

— Всё будет хорошо, — обозначила я своё присутствие. — Ты же красив, как бог. Сам говорил мне об этом. А если еще и ухаживать красиво будешь, то она точно не устоит.

— Очень хочется в это верить.

— Будешь сомневаться — ничего не получится. Выше нос и хвост трубой!

Услышав про хвост, мужчины издали сдавленный смешок.

— Пошляки, — пожурила их я. — Вы переходить в мой мир собираетесь, а?

— Да, идём.

Дома мы кое-как уселись на моей небольшой кухне, попили чаю и обсудили дальнейшие действия. Алка и Уля забирали своих женихов с собой, а Асмодей оставался у меня. Завтра после работы договорились пересечься с Кираном и навестить Ансгара, чтобы попытаться выведать секрет портала.

Распрощавшись со всеми, мы с Деем стали готовиться ко сну. Он привычно разложил диван и включил телевизор, я ушла к себе и запрыгнула под тёплое одеяло. Сразу заснуть не получалось, рой разномастных мыслей не давал мозгу отключиться. Я долго крутилась в постели, пока усталость не взяла своё.

Мне снился лес, обычный, не лиловый, как в мире Ансгара. Я бежала со всех ног, пытаясь запутать дорогу. Кровь ритмично пульсировала в висках, а тело было охвачено животным страхом и стремлением вырваться на свободу. Воздух казался вязким, а лёгкие словно сжали в тисках. Было трудно дышать, болели ноги и от бешеного ритма из груди чуть не выпрыгивало сердце.

На мне было длинное платье из плотной тёмной ткани и туфельки на небольшом каблучке. Жёсткие ветки постоянно цеплялись за одежду, оставляя уродливые отметины и разрывы, а также били по лицу и рукам, разрисовывая мою кожу зудящими красными царапинами. Но я почти не останавливалась, продолжая свой путь в неизвестность.

Сгустившиеся на небе тучи разродились крупными холодными каплями дождя. Спрятаться было негде, и за считанные минуты пробежки под ливнем я промокла до нитки. Платье стало очень тяжёлым и мешало движениям, поэтому, немного поколебавшись, я стянула его с себя, оставшись в простой белой сорочке до колена.

Тело продрогло до костей, ноги увязали в грязи, а в сгустившейся темноте было трудно разглядеть дорогу. Дождь почти прекратился, превратившись в противную неспешную морось. Я выбежала на какую-то поляну и едва не споткнулась о невысокую кочку. Пришлось остановиться и перевести дух. Внезапно кочка зашевелилась и повернулась ко мне, уставившись светящимися зелёными глазами, расположенными на уродливой лысой голове с огромными надорванными ушами, непропорционально большим носом и сотней кривых жёлтых зубов. Я заорала и припустила в лесную чащу, подпитываемая лошадиной дозой адреналина.

Несколько раз я падала на мокрую траву, но поднималась и мчалась дальше. Очередное падение закончилось скольжением по склону и срывом в холодную реку с быстрым течением. Последнее, что я помню, это мелькающие перед глазами белые пузырьки воздуха, выходящего из моих лёгких. В следующее мгновение я обнаружила себя сидящей на кровати и обливающуюся холодным потом.

В комнату вбежал Асмодей, обмотавший вокруг своих бёдер белую простынь. Увидев моё состояние, он тут же уселся рядом, прижал меня к своей груди и, поглаживая по голове, шептал что-то успокаивающее. Когда я немного отошла, он спросил:

— Кошмар?

— Да, — чуть слышно ответила я. — Что-то зачастили они в последнее время.

— Замуж тебе надо.

— Так никто не зовёт, — выдала я дежурную фразу.

— А как же тот, в которого ты влюблена?

Я задумалась. Хочу ли я, чтобы Дима сделал мне предложение? Соглашусь ли? В голове была такая каша, что ответить наверняка было сложно.

— Он уехал по делам. Да и встречаемся мы всего ничего. С какой стати ему звать меня замуж именно сейчас?

— А я б позвал, если бы был на его месте.

Я непонимающе посмотрела на него.

— Что? — удивился демон. — Настоящие чувства нельзя игнорировать. Если бы влюбился, то обязательно бы позвал тебя замуж.

Я вздохнула.

— У людей всё несколько иначе происходит. Однолюбов сейчас довольно трудно встретить. Пары частенько распадаются, как только заканчивается страсть.

— Угу, насмотрелся за свою жизнь. Но всё равно сделаю ей предложение, как только подвернётся такая возможность, — замечтался он.

— Когда пойдёшь к ней?

— Завтра, не вижу смысла тянуть.

— Расскажешь потом, как всё прошло?

— Конечно. Вряд ли я смогу в себе это держать. Меня будут переполнять эмоции в любом случае. Надеюсь, они будут хорошими.

— И я. Но сначала нужно выспаться.

— Хочешь, я останусь, чтобы тебе не было страшно? — предложил Дей. — А то вдруг очередной кошмар приснится.

— Только надень что-нибудь на себя, — я демонстративно покосилась на простынь.

Демон начал улыбаться, стрелять глазками и шевелить бровями. Выглядело это так забавно, что я не выдержала и рассмеялась.

— Так-то лучше, — постановил он и ушел в поисках одежды.

Асмодей вернулся довольно скоро, облачённый в белую футболку и трикотажные спортивные штаны, которые он приобрёл после того, как я настоятельно рекомендовала ему и Малагерину не смущать меня своими обнажёнными телами. За время его отсутствия я успела сменить свою тонкую сорочку на тёплую пижаму, состоящую из кофточки с длинным рукавом и укороченных штанов с удобными карманами. Почему я остановилась именно на этом варианте? Как раз из-за карманов — туда я аккуратно поместила пузырёк с волшебными духами. Пусть будут на всякий случай.

Мы улеглись в кровать на пионерском расстоянии и попытались заснуть. После того, как я в десятый раз перевернулась с живота на спину и обратно, инкуб что-то пробормотал себе под нос, притянул мою тушку к себе и обнял сзади:

— Спи уже, блошка неугомонная.

— Сам такой! — огрызнулась я, но, как ни странно, очень быстро после этого уснула, краем сознания улавливая, что хочу оказаться там, где смогу чувствовать себя комфортно и безопасно.

Очнулись мы с демоном в одной из спален моего нового домика на берегу моря. Честно говоря, я несколько удивилась такому исходу событий, ведь была здесь всего один раз. Но если тут тепло, уютно и безопасно, то я совсем не против.

— Знакомая спаленка, — лениво протянул Асмодей. — И зачем ты нас сюда закинула?

— Я нечаянно.

Демон тяжело вздохнул и поднялся с кровати.

— Тогда, может, в море искупнёмся, раз уж тут оказались?

— Темно же, — ответила я.

— Самое время! Неужели ты ни разу не купалась ночью?

— Нет, а зачем?

Демон страдальчески закатил глаза, а я вспомнила пузырьки воздуха, мелькавшие перед моим носом во сне, и поёжилась.

— Мне приснилось, что я тону в бурной реке. Как раз ночью.

Взгляд Асмодея тут же превратился из непонимающего в сочувствующий.

— Извини, я не знал. Тогда я один схожу, а ты можешь подождать меня здесь или посидеть в гостиной у камина. Я разожгу его перед уходом.

— Было бы здорово. Я люблю смотреть на огонь.

— Вот и ладушки! — улыбнулся инкуб. — Идём.

Пока Дей плескался в воде, я сидела в уютном кресле с высокой спинкой, завёрнутая в мягкий клетчатый плед, пила ароматный чай и смотрела на пляшущие языки пламени. Мысли блуждали вокруг да около, но постоянно возвращались к Диме и моим непонятным снам. Машинально я посмотрела на свой шрам. Как и раньше, он был тонким и бледным. Краснота куда-то исчезла, да и зуд уже не беспокоил. Наверное, Димка был прав — это реакция на какое-то вещество.

— О чём мечтаешь? — послышался голос за спиной.

— Да так, ни о чём. Что-то ты быстро вернулся.

— Не хотел надолго оставлять тебя одну. Мало ли что. Дом большой, с непривычки можно чувствовать себя не очень комфортно.

— И это мне говорит тот, кто живёт в замке? — улыбнулась я.

— А кто тебе сказал, что я всю жизнь прожил именно там? — удивился демон.

— Разве нет?

— Нет, — спокойным тоном ответил он и уселся в соседнее кресло. — Хоть я и родился в богатой и знатной семье, спуску мне не давали. В своё время я закончил Академию военных искусств вместе с Дарианом и Малагерином, Киран учился там же, но на несколько лет позже. О том, у кого какой статус в обществе, руководству академии было глубоко наплевать. Либо учись, либо выметайся. Мы вкалывали, как умалишённые, но это не мешало нам устраивать розыгрыши над сокурсниками, а иногда и над преподавателями.

— О, как! Всё любопытней и любопытней! И что же вы такое интересное вытворяли? — загорелась я.

— Да так… — хитро улыбаясь, протянул Асмодей. — Например, писали записку с текстом «На потолке висит носок! Передай дальше!» и пускали по партам. Каждый, кто её читал, сначала смотрел на потолок, улыбался, не обнаружив там ничего лишнего, и передавал дальше. Апогей наступал, когда это замечал преподаватель. Отобрав бумажку и прочитав, что там написано, он и сам смотрел на потолок. Тут уже ухахатывались всей группой вместе с преподом.

— А посерьёзнее?

— Хм… Был у нас один препод по прозвищу Карапуз, который терпеть не мог опозданий. Как только начиналось занятие, он закрывал дверь на замок и больше никого не впускал, выставляя неявившимся пропуск. Отработать потом было очень сложно. Однажды он отметил весь поток, когда мы дружно опоздали после собрания руководства. Не по своей вине задержались, но его это не волновало. И мы решили отомстить. Пришли на одно из занятий заранее и сняли дверь с петель, аккуратно прислонив её к стеночке. Карапуз пришёл за десять секунд до звонка и привычно схватился за ручку, чтобы демонстративно хлопнуть створкой. Можешь догадаться, что было дальше.

— На него упала дверь? — мои брови взлетели вверх от удивления.

— Да, трёхметровая дубовая дверь заключила в тесные объятия нашего невысокого и щуплого препода.

— У-у-у-у, — протянула я. — Он вас потом не поубивал?

— Нет, — хмыкнул Дей. — Его в больничку увезли, а нам поставили нормального преподавателя. До конца учебного года оставалось всего ничего, потому Карапуза на наших занятиях мы больше не видели. Поговаривают, что с тех пор он стал проще относиться к запоздавшим студентам и никогда сам не закрывает дверь.

— А с вами опасно иметь дело.

— Нет, мы добрые, если нас не доводить. Правда, был еще один случай.

— Какой?

— Попался нам учитель-недоучка по фехтованию. Сам ничего толком не умел, но строил из себя великую звезду. Дариан долго молчал и терпел бездарные занятия, пока шла теория, но после первой же практики взорвался и вызвал учителя на поединок.

— Вот это да! И что же там было? — я чуть не подпрыгнула на месте.

— Собрались в зале в намеченный день и начали драться под громкие возгласы учащихся и оставшихся преподавателей. Даже руководство против не было.

— И кто победил?

— Дариан, конечно. Его с детства учил отец, который в своё время считался одним из лучших фехтовальщиков. Но победа радости будущему королю не принесла.

— Почему это? — удивилась я.

— Потому что ректор академии поставил его преподавателем этой дисциплины, а недобросовестного учителя заставил ходить на занятия до тех пор, пока поединок не будет сведён хотя бы к ничьей.

— Справедливо.

— Да, но наш блондинчик чуть не взвыл после этого. Одно дело — учиться самому, а научить других — не самая простая задача. Но он справился. Уже через год его подопечный и, по совместительству, бывший учитель сражался на достойном уровне. Дариан признал ничью и со спокойным сердцем вернулся в наши ряды.

— Так он прирождённый педагог, оказывается.

— Скорее, вынужденный, — рассмеялся Асмодей.

— А как вы познакомились с Шивайей?

— Очень просто. Она преподавала у нас мироустройство и делала это так виртуозно, что мы частенько задерживались и засыпали её дополнительными вопросами. За годы учёбы мы очень сдружились, и Дариан не захотел расставаться с нашей шумной компанией. Сначала мы были приглашены в замок как гости, задержались как друзья и остались как советники.

— Здорово! Я искренне рада за вас.

Дей глянул на массивные часы, стоящие на камине и спросил:

— Не пора ли нам возвращаться?

Я вздохнула и согласилась. Мне не хотелось уходить отсюда, но на завтра запланировано слишком много дел. Захваченный флакончик с духами был очень кстати — перенос оказался быстрым и безболезненным. Остаток ночи мы с Асмодеем мирно спали.

Утром я приготовила завтрак, накормила демона и решила забежать в магазин перед работой. Тащить с собой в школу баулы с едой мне не хотелось, поэтому я решила захватить свой новенький бездонный зонтик и проверить его на деле. Дей подкинул мне приличную сумму денег на свое содержание и сказал, чтобы я не беспокоилась о финансовой стороне вопроса. На радостях я набрала целую тележку с картошкой, луком, капустой, яблоками, мукой, подсолнечным маслом, замороженной курицей, банкой селёдки, сгущенкой и ещё кучей всего вкусного.

Расплатившись, я выкатила тележку на парковку и спряталась между машин, чтобы никто не видел, куда я продукты складывать буду. Воровато оглянувшись, я раскрыла зонт и быстренько переместила в него свои покупки. После того, как чудо-артефакт был сложен, вес его ничуть не изменился, за что я мысленно поблагодарила Брэдика.

Рабочий день прошел ровно. Предстоящий вечер омрачил плановый педсовет. Битый час наша завуч песочила нас по делу и без дела.

— У нас на носу экзамены. Сделайте упор на типовые задания, доведите навыки детей до автоматизма, чтобы они не опозорили школу в самый неподходящий момент. Хорошая статистика — наше всё.

— Так мы для статистики работаем или чтобы у детей в голове что-то полезное осталось? — вырвалось у меня.

— Это одно и то же, Алина Сергеевна, — грозно зыркнула в мою сторону Жанна Борисовна.

Ну да, как же! Знаем мы, какое это «одно и то же».

— Напоминаю, что после экзаменов нас ждут выпускные. Ответственный класс продолжает подготовку, а от всех остальных мы всё ещё ждём по два оригинальных номера. Всё должно быть пристойно. Тексты, музыка и костюмы должны пройти мою цензуру. Мы обязаны поддерживать высокий моральный статус нашего учебного заведения. Это касается не только учеников, но и некоторых учителей, — на этой фразе Жанна Борисовна снова адресовала мне выразительный взгляд, а мои коллеги зашептались.

Я начинала кипеть. Какое право она имеет делать такие намёки в присутствии всего педагогического состава? Мы же все молчим, что у неё задница шире, чем дверь в актовом зале, из-за чего всегда приходится открывать вторую створку. И про то, что в её возрасте полезнее завести мужика, чем трёх кошек, и воплощать свои эротические фантазии с ним, а не с нашими мозгами.

Вдруг Жабе кто-то позвонил. Она тут же схватилась за телефон и ответила на звонок, хотя, случись это с кем-то другим, отругала бы и отобрала аппарат до конца совещания. Агакнув несколько раз, она мгновенно всех отпустила и стала спешно собирать свои вещи. Как назло, я зацепилась кофтой за выступающую шляпку гвоздя на стуле, из-за чего замешкалась и слишком поздно заметила, как Жаба схватила мой волшебный зонт вместо своего, покоящегося рядом, и направилась к выходу. Если она сейчас его откроет, это будет нечто. Я хочу на это посмотреть! Вырвав свою кофту из лап приставучего гвоздя, я схватила зонт Жабы и побежала следом.

Я настигла ее только на пороге школы, спряталась за колонной и стала с предвкушением наблюдать, как наша Жаба пытается открыть мой артефакт, чтобы защититься от мелкой мороси. Ой, что сейчас будет!

На бедную женщину градом посыпалась картошка, не останавливаясь ни на секунду. Ну да, туда же вроде три кило зашло. Пострадавшая махала руками, орала, и мне на секундочку стало ее жалко. Но вспомнив, все гадости, которые она отпускала в мой адрес, я стала наблюдать за дальнейшим развитием событий и сдавленно хихикала, хоть мне и было за это немножко стыдно.

Когда три килограмма благополучно высыпались, Жаба попыталась закрыть коварный зонт, но не тут-то было! Из недр моего артефакта вылетел плотный блестящий кочан капусты и угодил Жанне Борисовне прямо в лоб. Да уж, теперь синяк неопределённых размеров нашей земноводной будет обеспечен.

Не удержав равновесие, она плюхнулась на пятую точку, испуганно прикрыла голову руками и издавала какие-то непонятные звуки, напоминающие что-то среднее между кваканьем, хрюканьем и волчьим воем. Я даже испугалась, что Жаба может оказаться каким-нибудь оборотнем или вурдалаком. Но к моей большой радости, она ни в кого не перекинулась.

Я стояла за её спиной и нервно пыталась сообразить, что мне делать и как объяснять такой продуктопад. На выручку пришёл невесть откуда появившийся Киран. Он подбежал к Жабе, отобрал зонт, что-то шепнул и щёлкнул пальцами у неё перед носом, пока она вдохновенно рассматривала его потрясающее тело. Взгляд завуча мгновенно остекленел, а лицо превратилось в безэмоциональную маску. Дракон помог женщине подняться и позволил уйти в направлении дома.

— Надеюсь, это безобразие никто больше не видел, — пробормотала я.

— Никто, я успел накрыть вас пологом невидимости. А эта дамочка ничего о случившемся помнить не будет.

— Круто! Может, ты ещё и картошку одним щелчком пальцев соберёшь?

— Увы, — развел он руками. — Здесь придётся поработать физически.

— Поможешь?

Кир тяжело вздохнул и закинул первый клубень в купол зонта.

Минут через двадцать мы были у меня дома, закинули продукты по местам, взяли с собой коробку печенек, так полюбившихся Ансгару, и улеглись на кровать. Один «пшик» — и мы стоим на поляне в лиловом лесу. Видимо, ночь тут уже наступила.

— А что это оно всё такое… розовое? — ошарашенно пробормотал Киран.

— Ночь у них такая, — с видом знатока ответила я.

— Забавно, — протянул он и осмотрелся. — И куда нам идти? Лес кругом.

— Понятия не имею. Если нас закинуло именно сюда, то он должен быть где-то рядом.

Я повернулась вокруг своей оси, в надежде увидеть знакомую фигуру.

— Ансгааааар, — крикнула я. — Ансгаааар, выходи! У нас есть твои любимые печеньки!

— Аля? — издалека послышался голос знакомого волка.

— Она самая, выходи уже, мы заждались.

— Кто это "мы"? — не понял он.

— Сам посмотри.

В мгновение ока на нашей поляне появился синеволосый.

— Киран? — неверяще спросил он. — Какими судьбами здесь?

— Привет! — отозвался дракон. — Я за помощью.

— Хм, и чем же я могу тебе помочь? — удивился волк.

— Очень нужно научиться создавать стационарные порталы.

Ансгар расхохотался.

— Ну ты и шутник.

Киран нахмурился.

— Я не шучу. Мне действительно нужно узнать, как поставить портал из моего мира в мир Алины.

— С какой стати я должен раскрывать секрет, хранимый моим племенем с особой тщательностью? — сухо спросил синеволосый.

— Это вопрос выживания, — с нотками безнадёжности ответил Кир.

В глазах волка промелькнуло понимание. Ничего удивительного — его племя, несмотря на новеньких, всё ещё находится на грани вымирания. Кому, как не Ансгару, понять проблему брюнетистого дракона?

— Идём, расскажешь подробнее, — отчеканил он и собрался уйти с поляны.

— Стой! — крикнула я. — Печенье забери. Мне тут некогда с вами рассиживаться, поэтому я иду домой. А когда о чем-то договоритесь, переведи, пожалуйста, Кирана порталом.

На последней фразе волк резко развернулся и уставился на меня квадратными глазами:

— Ты хоть знаешь, сколько стоит один такой переход, женщина?

— Кир всё оплатит, — выпалила я, бросила коробку с выпечкой на лиловую траву и воспользовалась спасительными духами, пока меня тут не придушили за разбазаривание чужих средств.

— Куда?! — взревел дракон.

Он кричал мне что-то ещё, но я не слышала, потому как погружалась в глубокий сон. Вовремя смылась, ой, вовремя.

Оказавшись дома, я обрадовалась, что Асмодей уже вернулся и может поведать мне, как прошла встреча с потенциальной невестой.

— Рассказывай скорее, не томи! — завопила я, едва увидев его на кухне.

Дей размешал сахар в свежеприготовленной чашке чая, вынул ложечку, стряхнул с неё каплю и нарочито осторожно положил столовый прибор на стол.

— Что? Отказала? — расстроилась я.

В этот момент демон подбежал ко мне, подхватил за талию и закружил.

— Согласилась, Аля! Она согласилась! — радостно воскликнул он. — Мы договорились, что я встречу её после работы в восемь вечера и отведу куда-нибудь посидеть.

— Круто! Но время поджимает. У тебя остался всего час на сборы.

— Это да, — успокоившись, сказал Дей и поставил меня на пол. — Где можно купить цветы? И куда здесь обеспеченные мужчины водят своих любимых девушек?

Я тут же вспомнила ресторан, в котором впервые оказалась в сопровождении Димы. Дорогое место, которое не по карману учительнице английского.

— Есть одно местечко. А букет можно купить в нашем магазине, там есть цветочный отдел. А ещё тебе понадобится такси. Сам ты водить машину не умеешь, а везти девушку в дорогой ресторан на автобусе — жлобство.

— Что такое «такси»?

— Машина с водителем. Ты его вызываешь, говоришь, куда тебе нужно попасть, он везёт. В конце поездки с ним нужно расплатиться за услуги.

— Извозчик?

— Ну да.

— Понятно. Но как его вызывать? Сложный ритуал? Достаточно заклинания или ещё пентаграмму чертить надо?

Я засмеялась, представив, как толпа молодых людей, желающих уехать домой после бурной вечеринки в клубе, ползает по асфальту в попытке начертить сакральные символы, а потом невпопад читает детсадовский стишок.

— Нет, достаточно позвонить по телефону, сказать, где ты находишься и куда хочешь поехать. Тебе сообщат, через сколько прибудет машина, какого она цвета и её номер (он выбит на табличке внизу). А в ресторане можно попросить официанта вызвать машину.

Асмодей улыбнулся, а я, посмотрев на его густую чёрную шевелюру с двумя остренькими рожками, обеспокоенно спросила:

— Солнце моё, а как ты собираешься прятать свои рога, сидя в ресторане? В этом мире мужчине положено снимать головной убор, когда он находится в помещении, особенно в сопровождении женщины.

— Здесь я всё предусмотрел, — победно заявил он. — Я сказал ей, что у нас будет ужин в стиле фэнтези и попросил найти костюм какого-нибудь персонажа. Она удивилась, но эта идея пришлась ей по вкусу, потому что её глаза загорелись. Подозреваю, что в тот же момент она начала придумывать, кем хочет нарядиться.

— А мне кажется, что в её голове металась совсем иная мысль, — скептически ответила я.

— Какая же?

— Я почти уверена, что она думала что-то вроде «Господи, где же я в семь вечера найду маскарадный костюм?», — картинно изобразила я.

Брюнет насупился.

— Глупость сморозил, да?

— Где ж ты таких выражений набраться успел, а?

— Разве это сейчас важно? — серьёзно спросил инкуб. — У меня тут жизнь решается, а ты про такую ерунду спрашиваешь.

Я вздохнула:

— Идём, несчастный влюблённый. Завалялись у меня после школьного спектакля крылья.

— Какие ещё крылья? — удивился он.

— Беленькие такие, с пёрышками. Их можно надеть поверх любой одежды, превратив повседневный наряд в маскарадный.

— Ты моя спасительница! А букет выбрать поможешь?

— Куда ж я денусь с подводной лодки?

Что такое «подводная лодка», демон не знал, но уточнять не стал, боясь спугнуть моё благосклонное расположение. Я вытащила из недр шкафа белоснежные крылышки, над созданием которых просидела не одну ночь и для которых испортила две перьевые подушки.

— Держи, — торжественно вручила своё «сокровище» Асмодею. — Получится очень символично: ангел и демон.

— Она такая, — мечтательно протянул мужчина.

— А ты в чём пойдёшь?

— Надену свой камзол, сниму шляпу, расправлю крылья. Вот и весь костюм.

— Логично. Помочь снять бинт со спины?

— Не откажусь, — тепло улыбнулся инкуб.

Минут через десять передо мной стоял демон-искуситель в дорогом чёрном костюме с серебряной вышивкой, кожистыми крыльями и симпатичными рожками на голове. Мы упаковали маскарадный атрибут для его пассии, оговорили тот момент, что шевелить тем, что у него за спиной, в общественных местах не стоит, чтобы не вызвать ненужных подозрений, и отправились за цветами.

Демон решил не скупиться и купил огромную охапку красных роз. Мы не знали, какие цветы предпочитает его зазноба, поэтому и остановились на универсальном варианте. Вызвав такси и пожелав удачи, я вернулась домой, где меня и застал звонок Димы.

Он извинялся за то, что не позвонил раньше, объяснив это тем, что уже находится в Вашингтоне и совсем недавно выкроил минутку, чтобы поговорить со мной. Семичасовая разница во времени вынудила нас составить примерный график общения. Учитывая наши расписания, эту неделю придётся поскучать, перебиваясь короткими звонками.

Я загрустила. В момент, когда вокруг все носятся со своими половинками, меня поглощает ненасытное одиночество. И, казалось бы, повода для такого состояния нет, ведь я только что разговаривала со своим Димкой, но сердце всё равно слепо ныло, заставляя меня переживать бурю неведомых ранее эмоций.

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, я села за рабочий стол, написала планы-конспекты занятий на неделю вперёд, выпила чашку горячего чая и улеглась на кровать с очередной фэнтезийной книжкой. Читала долго, пытаясь погрузиться в неизвестный мир и проникнуться жизнью простого некроманта. Так и уснула, сжимая в руках телефон, с которого читала.

Когда я открыла глаза, ощутив неприятный холод, увидела белый потолок с большими промышленными лампами, тонущими в густой темноте. Удивилась и в очередной раз поёжилась, пытаясь прогнать дрожь в теле. Осмотрелась, заметив ряды кроватей с лежащими на них людьми. Как же им тут не холодно под тонкими простынями? Присмотрелась.

— Бог ты мой! — закричала я, поднимаясь на ноги и отбегая к стене. — Это же трупы.

Мой голос был похож на писк испуганного мышонка, коленки тряслись от страха, а сердце замирало от навалившегося ужаса.

— Спокойно, Алина, — говорила я сама себе. — Бояться нужно живых, а не мёртвых. Одна капля духов — и ты снова окажешься дома в уютной постельке.

С этими словами я начала ощупывать свои карманы. Пусто. Что? Пусто! Вот уж угораздило! Обещала же всегда при себе держать флакончик с духами, даже в маленькую баночку залила их и повесила на цепочку. Но почему, почему я, балда такая, забыла надеть её обратно после душа? Теперь придётся тут шляться, пока в сон клонить не станет.

Стараясь двигаться как можно осторожнее, я пробралась к единственной двери у противоположной стены. На торчащие из-под простыней голые ступни с привязанными бирками я старалась не смотреть.

Дверь вывела меня в длинный и чистый коридор, обложенный белоснежной плиткой и подсвеченный тусклыми жёлтыми лампами. И куда теперь? Налево или направо? Немного поразмыслив, я решила повернуть в приятную сторону, то есть налево. Шла я достаточно быстро, чтобы хоть немного согреться. Всё-таки бродить по бетонному полу в одних носочках — не самое приятное занятие.

Наконец, я увидела приоткрытую дверь с номерным знаком «003» и решила туда заглянуть. Стоило мне ступить на зарешёченный продуваемый тёплым воздухом пол, как под потолком зажглись лампы, давая мне возможность осмотреть всё вокруг. А посмотреть было на что. По обе стороны от меня вертикально располагались какие-то странные цистерны с окошками, расположенными внизу и закрытыми непрозрачной перегородкой. На уровне глаз на каждой металлической бочке располагалась какая-то надпись. Я подошла ближе и стала читать: «Валеф Аддер, 17.13.14–02.15.92, хроническая обструктивная болезнь лёгких, личный номер 12865», «Алира Лоури, 10.11.32–32.09.72, ишемическая болезнь сердца, личный номер 12866», «Дорих Зурои, 21.01.17–06.02.96, лейкоз, личный номер 12867».

В голове зародились нехорошие подозрения. Опустившись на корточки, я выдохнула и открыла перегородку ближайшего контейнера. За толстым стеклом показалась бледная безжизненная голова темноволосого мужчины, перевёрнутого вверх ногами. Я вскрикнула и быстро закрыла окошко. Выходит, это что-то типа криокамеры, когда тела людей замораживают в надежде на оживление и излечение от тяжелых болезней.

Находиться на таком навороченном кладбище в окружении законсервированных тел мне не хотелось, поэтому я снова прошмыгнула в коридор. Не успела я пройти и десяти шагов, как за спиной послышались мужские голоса. Думая лишь о том, что нужно спрятаться, я проскользнула в ближайшее помещение, нащупала там шкаф с халатами и благополучно туда залезла. Нервный смешок, вызванный очередными моими посиделками в чужом шифоньере, я постаралась придушить на корню. И, как оказалось, это было правильным решением, потому что дверь комнаты распахнулась, загорелся свет, а внутрь вошли обладатели тех самых голосов. Судя по звукам, они ввезли каталку.

— Взялись, — сказал первый, награждённый природой приятным баритоном. — На счёт три.

— Один, два, три, — досчитал хриплый голос его собеседника.

Видимо, они перекладывали что-то тяжёлое, потому как сначала пыхтели, а после глухого звука облегчённо выдохнули.

— Ну и боров, — констатировал баритон.

Хриплый хохотнул:

— Ничего, Калинда справится. Она уже тысячи таких красавцев выпотрошила.

— Неугомонная баба, круглыми сутками на работе сидит. Сходила бы куда отдохнуть с приличным мужчиной, так нет же, ей только трупы подавай. Одних вскрывает, других бальзамирует, третьих к заморозке готовит. Тьфу!

— Это ты приличный мужчина, что ли? — снова залился смехом хриплый.

— Получше, чем некоторые, — обиделся первый.

— Давно в глаз получал?

— А что сразу в глаз? Пойдём уже, смена-то почти закончилась.

Раздались шаги и звук закрывающейся двери.

Не успела я и глазом моргнуть, как услышала звук женских каблуков, раздающийся прямо перед шкафом. Должно быть, это та самая Калинда пришла. Она открыла кран, наверное, тщательно вымыла руки и надела резиновые перчатки. Звякнул металлический инструментарий, после чего женщина устало произнесла:

— Ну, здравствуй, красавчик. Разрешишь посмотреть, что у тебя внутри? — она сделала паузу. — Молчание — знак согласия. Приступим-с.

Фу! Неужели она его прямо сейчас вскрывать будет? Я зажала себе рот, чтобы не вскрикнуть. То, что мои опасения оправдались, я поняла довольно скоро.

— Ну-ка, милок, покажи, что у тебя было на ужин, — весело проговорила Калинда и закашлялась. — Борщ с пивом? Мужик, ты серьёзно? У тебя ж язва желудка.

До меня донёсся противный запах протухшего супа и забродившего пива. Чтобы хоть как-то уменьшить возникшие рвотные позывы, я закрыла рукою нос и натянула на лицо край футболки.

— Ух, какая печень! — послышался возглас женщины-патологоанатома. — Циррозик мой любимый. Не переживай, Афонька, алкоголиков я люблю. В том смысле, что поднять их после смерти проще и управлять легче. За обещание налить стаканчик спиртику они готовы сделать всё, о чём только попросишь. На таких, как ты, я начинала своё обучение, следуя всем указаниям книги моей покойной бабки-некромантки. Жаль, что в своё время её поймали и сожгли инквизиторы, а то полюбовалась бы она моей коллекцией. Ещё десяток таких брюхастиков, как ты, и можно будет устроить полноценную облаву на гнездо этих упырей с крестами и отомстить за родственницу. Искать некроманта в крупнейшем в стране трупохранилище они не додумались. Идиоты!

Страх, вызванный жутким смехом, пробрал меня до костей. Ох, как неудачно я сюда попала. И заснуть в такой вони просто нереально. Хоть бы она вышла куда! Я б вернулась в комнату с бочками. Там нормально пахнет, никто не разговаривает, и пол тёплый.

Стоило мне об этом подумать, как в дверь постучали и тут же выпалили:

— Калинда, Вас вызывает главный. Срочно.

— Что ему опять от меня надо? — возмутилась женщина и поцокала к выходу.

Едва створка закрылась, я пулей вылетела из шкафа. Когда увидела распотрошённое тело, мой желудок не выдержал и исторг мой скудный ужин прямо на пол. Не обращая внимания на все неудобства, я двинулась к выходу и застыла, увидев стоящую в проходе высокую худую брюнетку с подведёнными чёрным карандашом зловещими глазами.

— Здравствуйте, — поздоровалась я и неуклюже помахала рукой.

— Что Вы здесь делаете? — прошипела она и уставилась на открытый шкаф.

В её взгляде отразилось понимание и, недолго думая, она сорвалась с места, чтобы меня схватить. Реакция не подвела — и я дала дёру вокруг стола с трупом.

— Ты ведь всё слышала, да? — продолжала шипеть Калинда. — Считай, что ты уже покойница. Я не дам тебе выйти отсюда живой и рассказать всё инквизиторам!

И мы снова побежали. На втором круге некромантка поскользнулась на том, что осталось от моего ужина, и упала на пол. Это дало мне небольшую фору. Я пулей выскочила из комнаты и помчалась в знакомое, хоть и жутковатое помещение с законсервированными людьми. Сердце выпрыгивало из груди, словно вопя: «Вали отсюда! Я жить хочу!».

Найдя заветную дверь, я прошмыгнула в светлое помещение. Засада! Совсем забыла, что свет здесь включается автоматически. Но искать другое убежище уже поздно. Я металась между огромными цистернами, как заяц, убегающий от лисы, и кожей чувствовала приближение моей преследовательницы.

В самом конце этого хранилища стояли ещё пустые бочки, накрытые обычным брезентом. Ножки у этой конструкции были достаточно высокими, поэтому спрятаться между цистерной и полом было вполне реально. Что я и проделала, шмыгнув под третью по счёту бочку. И вовремя, потому как сразу же после этого послышались шаги.

Я старалась не дышать. В образовавшейся тишине биение сердца казалось мне раскатами грома. Внутренности сжались, подчиняясь растёкшемуся по всему телу страху. От неизвестности и тянущегося густой патокой времени становилось ещё хуже. Я напряжённо смотрела на кусок брезента, прикрывающего меня, и молила вселенную о том, чтобы Калинда прошла мимо.

Где же она? Почему так тихо? Нервы не выдерживали, а психическое напряжение достигло пика. Секунда — и брезентовое полотно резко взмыло вверх, открывая моему взору разъярённое лицо некромантки. Я заорала, машинально вскинула руку и, словно кошка, оцарапала ей лицо. Калинда отпрянула и зашипела, а я поползла на четвереньках к следующей бочке. Коленки саднили, голова не соображала, в глазах плескался ужас.

Не успела я перевести дух, как чьи-то цепкие руки схватили меня за лодыжки и резко дёрнули, вытаскивая из-под цистерны. Всё было настолько неожиданно, что я не удержалась и больно ударилась подбородком об пол. Мои истошные крики тонули в толще выкрашенных белой краской стен, лишая меня даже малейшего шанса на спасение.

Я честно отбивалась, но, видимо, некромантка была весьма опытной в этих делах и ловко связала мне руки верёвкой, которую закрепила на каком-то крюке. Одно нажатие кнопки на пульте — и я вишу в метре от пола, болтая ногами. Калинда засмеялась:

— Мы этим подъемником переносим трупы в капсулы. Полезная штука, правда?

Я ничего не ответила, продолжая безрезультатно брыкаться. Женщина лишь усмехнулась и стала подниматься по металлической лестнице, приделанной к цистерне.

Оказавшись чуть выше меня, она вынула из халата скальпель и со знанием дела полоснула вдоль моих вен на обеих руках. Больно! Как же больно! Я кричала и плакала, ощущая, как края моей плоти разошлись, выпуская наружу тёплую и густую кровь. Бордовые струйки активно устремились вниз, окрашивая мои руки и капая на лицо. В воздухе запахло железом, а на моих губах остался солоноватый вкус.

Некромантка спустилась вниз и снова нажала на какие-то кнопки на пульте, после чего моё тело сначала зависло в воздухе над зевом капсулы, а потом было благополучно опущено вниз. Ногами достать до дна я не могла, как и видеть, что происходит вокруг. Разрезанные края кожи горели, а кровь продолжала вытекать из моих вен, насквозь пропитывая когда-то белую майку.

— Посиди пока там, — раздался голос снаружи. — Я схожу к начальству, и вернусь. Тогда мы и поговорим.

— А если я к тому моменту уже умру? — испуганно спросила я, вдруг осознав, что моя жизнь может очень скоро оборваться.

— Ничего страшного, проведу небольшой ритуальчик и допрошу твой труп. Делов-то! Всё, некогда мне сейчас. Не скучай, малышка!

Входная дверь громко хлопнула, а я, судя по всему, осталась одна. Через минуту в помещении погас свет, от чего стало ещё страшнее. Это всё? Конец? Окровавленная футболка неприятно липла к коже, жуткий коктейль из паники, боли и страха смерти сводил меня с ума.

Сильно кружилась голова. Мне казалось, что я нахожусь в невесомости, а всё вокруг меня парит в воздухе. Горло сковало жаждой, а желудок сжался в очередном приступе тошноты. Сердце неистово билось, тщетно пытаясь выскочить из грудной клетки. Меня тянуло в сон, а я судорожно думала, кто сможет быстро помочь, если мне удастся переместиться. Мысль о том, что я могу больше никогда не проснуться, старалась отгонять от себя подальше.

Теряя сознание, я пожелала оказаться у Алки с Дарианом. Возможности первой медицинской помощи одного мира хорошо, а двух — лучше.