Моя бабушка курит трубку

Глава двадцать пятая. Упертость как черта расы драконов

-Леди, хватит вам упираться, подписывайте договор, и можете идти в свои покои.

Я сижу в неудобном кресле, передо мной на столе лежит целая стопка мелко исписанной бумаги, перьевая ручка, громоздкая чернильница в виде все того же дракона. Бронзовая, грубовато выточенная из цельного куска металла. Напротив меня нервно расхаживает некто. Сказали – моя воплощенная мечта о мужчине. Вот уже пятый час эта мечта пытается убедить меня подписать некий договор. По которому я провожу в клане Весеннего Ливня все оставшееся до родов время, произвожу на свет детей, отлеживаюсь, получаю на руки приличную сумму в самоцветных каменьях, и растворяюсь на просторах Светлого Мира, оставив детей на воспитание в семье главы клана. И мне даже позволят один раз покормить детей, чтобы разбудить в них магические потоки. Или мне разрешат еще пару раз родить детей от назначенных главой клана производителей. Ага. Еще один естествоиспытатель, изобретатель, и – забыла, как это по-научному…. Не важно, впрочем. ..

А дело было так: третьего дня Шерридар привез меня в самое сердце Синих гор, в резиденцию главы клана. Повелитель с супругой встретили нас с распростертыми объятиями, напоили-накормили, спать уложили. Меня. А Шерридара Повелитель утащил к себе, чтобы решить какие-то супер-важные проблемы.

Честно сказать, я расслабилась после всех разборок с озабоченными ледями из Северных лесов. Да и устала, чего уж там! Все же, беременным дамам тяжеловато постоянно в стрессовых ситуациях находиться, вот и дала слабину, когда пришел этот вызов. Мелькала у меня мыслишка, что надо бы подождать с визитом, но Шерри был так убедителен, что согласилась. А вот теперь сижу в этом каменном кресле, туплю на пачку явно дорогой белоснежной, с золотым обрезом, бумаги, и думаю, как вывернуться без особых потерь.

Нет, мне дали выспаться, накормили завтраком, а потом познакомили с Сильверниэлем. Помесью дракона и эльфа. Как изволила мне сообщить главная б…леди клана, мечтой всех человеческих женщин. Вот только я никогда не думала, что мечта может выглядеть так примитивно. Классический блондин, с огромными эльфийскими глазами ярко-голубого цвета. Про такие говорят, что в них тают (или светятся) кусочки неба. Не знаю, не знаю! Мне больше по душе глаза карие. И волосы нравятся не блондинистые, а цвета лесного ореха. И кожа должна быть не такой бледной. Легкий загар еще никакого мужика не сделал уродом. И рост моим запросам не соответствует, и ширина плеч узковата, до идеала не дотягивает. И танцующая походка на пакости тянет… Ой, не умеют в клане читать в душах простых человеческих женщин! Не умеют! Особенно, если женщины из других миров на головы драконов падают.

Так, о Шерри я не думаю. Пока не думаю. Никак не думаю: ни хорошо, ни плохо. Мало у меня исходных данных. Сейчас для меня важно из клана вырваться, до теремка добраться, а потом уж думать будем.

-Леди, долго мне еще ждать? – возмущается идеальный мужчина, нервно теребя длинную золотую цепь на груди. Я отмахиваюсь. Подумаешь, разозлилась мечта. Счас обидится, и лишит меня своего лика прекрасного, а я рыдать буду. От счастья, что перестанет перед глазами эта сухостоина мелькать, а то в глазах зарябило.

-Долго, - говорю наконец, понимая, что спасение утопающих в очередной раз становится делом самих утопающих. –Нужно же мне изучить все, что здесь написано. А то вдруг вы решите часть моих заработанных камушков зажилить. Обвините в чем-нибудь, и совсем приработка лишите. А мне ж о будущем думать надо. Особенно, если меня еще раз решат в роли суррогатной матери использовать. Да вы пойдите к себе, лорд каквастам, отдохните пока. Я долго читать буду. Медленно и со вкусом. Все же, такие труды надо изучать, а я читаю так себе….

И глазки делаем такие ангельские, чистые и пустые. Или полные незамутненным восторгом от дивной мечты всех человеческих женщин. Идеал тяжко вздохнул, но повелся.

- Хорошо, леди! Можете идти в свои покои. Завтра утром я заберу уже подписанный договор. Справитесь?

Это что – он пытается меня соблазнить? Глазки, губки, голосок с придыханием, ручку тянется поцеловать…. Ха! Счас прям! Бегу и падаю от восторга. Пусть целует ручку. Ага, вот эту самую. Чернильную. А мы еще так незаметненько трубочку в кармашке погладим….

-Спокойной ночи, лорд каквастам.

И голосок помелодичнее. Журчим, журчим…. За двери…. Фу-у! а теперь двери на засов. Хороший такой засов, танком не выбьешь, дверь тоже вроде бы не подкачала. Договор в камин – не жарко в покоях-то. Не ждали нас в клане, ой, не ждали! Теперь можно и трубочку закурить….

Моя бабушка курит трубку,

Черный, черный табак!

Черти побрали б драконов –

Вот зачем они так?

Я не держу обиды,

Я даже особо не мщу.

Хотите детей моих, ироды?

Я этого вам не спущу!

А тут ударные, бас-гитара, баян…. Что там еще? Хрипящий Гарик? И литавры. Да, вот так, на весь дворец, или как там это безобразие называется. И замкнуть в кольцо. А мне пора. Загостилась в клане Весеннего Ливня. Мужа найти надо. А там смотря по степени вины: или пожалеем, или…. Третьего…. Будет вам и третье, если мне первые два варианта не подойдут.

Стены резиденции содрогнулись, когда со всех сторон загрохотали барабаны, зазвенели литавры, засверкали непонятные разноцветные всполохи и женский голос четко и ясно скомандовал:

-Шерри! Домой! И три месяца без сладкого!

Лорд Шерридар, который в это время яростно ругался с Повелителем, вздрогнул.

-Что вы задумали, лорд Арст?

Повелитель гордо выпрямился, сложил руки на груди и сказал с достоинством:

-У драконов не бывает полукровок, мой дорогой племянник! Раз Древо не написало имя твоей леди, значит, развод возможен. Но детей ей никто не отдаст. Они будут воспитываться в нашей семье. У нас давно не было маленьких, и моя жена станет им настоящей матерью. Ты можешь идти домой, мой дорогой племянник, но твою леди никто не отпустит. Она будет жить здесь, пока не родит. Потом получит свой сундучок с драгоценными камнями, и может быть свободна. Или может остаться в клане еще на несколько лет. Родит еще двух-трех малышей.

Арст Шелест был уважаемым драконом. Правил кланом уже несколько веков, с делами справлялся, разногласий не допускал, соблюдал извечный закон: у драконов полукровок не бывает, а потому все дети в конце концов оказывались в клане, будь то полуэльфы, полугномы, или получеловеки. С Золотым древом это не сложно. Как только в мире появлялся еще один дракончик, за ним тут же приходили. И забирали у матерей, не взирая ни на какие условности. Проводили весьма сложный обряд установления истины, погружали младенца в воды священного озера, и на свет появлялся еще один член драконьего сообщества. Изредка что-то шло не так, и малыш мог погибнуть в водах этого озера, или остаться с характерными признаками другой расы. Все остальные дети становились настоящими драконами. Матерям выплачивали солидные отступные, благо самоцветных камней в Синих горах водилось несметное количество. Слегка корректировали память, и вуаля! Никаких проблем. Насколько Арст знал, подобные меры использовались и другими кланами драконов. А все потому, что у самих драконов рождаемость стремилась к нулю. Почему так - никто не знал, да и не задумывался сильно. Так было, так есть и так будет!

Именно это он и пытался втолковать упертому племяннику вторые сутки подряд. Не прямо, не в лоб, а потихоньку сужая круги. К тому же, он не сомневался в Сильверниэле. Большинство человеческих девиц велось на красавца полуэльфа, стоило им увидеть это образец порочной красоты и соблазна. Даже драконицы не брезговали испить из греховного сосуда, что уж о простых смертных говорить. Одна радость, что мальчишка был бесплоден, а то бы клан утонул в его потомках. Именно поэтому лорд Арст и не сомневался, что с минуты на минуту Сильверниэль принесет подписанный договор, и Шерридару не останется ничего, кроме как согласиться на помолвку с одной из дракониц. Хватит, побегал по миру, пора и честь знать, вплотную заняться делами клана.

Он что-то говорил еще, но грохот жуткой музыки заглушил все другие звуки, и потому никто не услышал, , как открылся и закрылся портал, оставив на столе Повелителя бумажный лист. Золотыми чернилами на черном фоне была изображена женская рука, сложившая пальцы во вполне узнаваемый знак. «Фиг вам» называется.

-Фиг вам, дорогой дядюшка, - ухмыльнулся лорд Шерридар, сунув дяде под нос рисунок. Взмахнул рукой, и исчез в портале. Лорд рванулся было за ним, но в это время произошло то, о чем не следует забывать, находясь в горах: дикая музыка резонировала с музыкой гор. Все ускоряясь, с вершин понеслись лавины, сметая на своем пути все, что можно. Внутри гор сдвигались и раздвигались пласты, разрушая одни пещеры, и создавая другие. Лорд Арст взревел, стремительно оборачиваясь, призывая на помощь своих сородичей: купол над резиденцией мог и не выдержать. А вслед ему полетели гневные слова:

-За подлость надо платить, лорд Арст. Не стоило задевать простую смертную женщину, пытаясь отобрать у неё то, что она считает своим.

Горы трясло долго, до тех пор, пока не закончилась странная песня. Видимо, заклинание имело конечную точку, после чего разрушилось. Но инерция-то осталась, а потому горы успокоились лишь через несколько суток. Пострадавших не было, но теперь добраться до священного озера не представлялось возможным. Золотое Древо уцелело, но и оно оказалось отрезанным от резиденции многометровой толщей горной породы. Провалилось куда-то в самые нижние пещеры. Исчезла из запертых покоев и супруга лорда Шерридара, оставив после себя лишь пепел сожженного договора, да копию рисунка с фигой.

- Лена? Леночка?! Да что с тобой? – взволнованный фамилиар мельтешил передо мной, то пытаясь обнять меня за шею бархатными лапками, то принимался слизывать со щек слезы, то хвостом подтягивал ближе кружку с успокоительным сбором. Рядом с ним так же метался Ермил. А я ревела. Ревела, сидя в своем кресле-качалке, уткнувшись лицом в расшитое полотенце. Ревела со всхлипами и причитаниями, с наслаждением, чувствуя, как закладывает нос, а из сердца выливается в мир вся моя «самость». Боги и демиурги всех миров! Ау! Скажите: есть ли во Вселенной место, где сильная женщина может позволить себе быть слабой? Где за нее будет, кому заступиться, будет, кому переложить на свои плечи груз проблем? Да в конце концов, появится ли когда-нибудь рядом тот, кто просто будет любить сильную женщину, ничего не требуя взамен?!

Но…. Я ревела, и ни боги, ни демиурги, ни собственный муж не спешили вытереть мои слезы. Ну, муж это вообще отдельная статья. И еще этот каменный замок – недоделка. И все несостоявшиеся женихи, принцы, маги, эльфы и еноты. Да ну их! Имеет ли беременная женщина право на бзик? Кто сказал «нет»?

-Ефим, Ермил, что у нас за стеной? Какая погода? Минус двадцать и метель? Это хорошо. Это очень даже хорошо!

-Еленушка, ты бы не горячилась так-то, - осторожно выдернул из моих рук полотенце Ермил, а Фимка тут же сунул кружку с горячим настоем.

-Еленушка, ить зима на улице! Куды ты собралась по такой погоде?

-А куда-нибудь подальше, - прогундосила я, грея заледеневшие отчего-то ладони. –Подумать хочу, Ермилушка. Как вы считаете: в этом Светлом мире есть место, где беременная драконятами женщина с непонятными способностями может пожить спокойно и никому не причинять вреда? Или мне нужно забраться в самую глушь? Где ни друзей, ни врагов?

-Пожалуй, я догадываюсь, о каком месте ты мечтаешь, - задумчиво промурлыкал Фимка, бережно уминая мой живот лапками. – Там тебя никто не тронет, это однозначно. И в то же время, ты не останешься без помощи, когда придется рожать. Был я однажды в одном местечке….

И он о чем-то глубоко задумался, урча прямо в мой пуп. А я в который уже раз подумала, что дети как-то интересно относятся к моему фамилиару. Как бы не вертелись, не пинались, а стоит только Фимке пристроиться рядом – все. Тишина и покой. И у меня на сердце в том числе.

-Лена, а как же Шерридар? – осторожно спросил Ермил, проворно накрывая на стол – Ты ему не скажешь? Он ить муж тебе. Чай, переживать будет?

-Да вот не уверена я, что он действительно мне муж, - грустно сказала я. –Когда мы в том самом зале вокруг Золотого Древа хороводы водили, я увидела только портрет Шерридара, а вот меня там нет. Ни портрета, ни имени. Надпись «Супруга лорда Шерридара» есть, бутоны детей есть, а меня нет. Так может быть, все это иллюзия? А на самом деле Шерридару предназначена в жены другая? А еще…. Не думаю, что меня устраивают методы превращения детей в драконов. Вот ты, Фимка, знаешь, почему у драконов не бывает полукровок?

Кот поднял на меня свои синющие глаза.

-Скажем так: не знал, но о кое о чем догадывался. Драконы же закрытое сообщество. Никто не знает, откуда они приходят, куда уходят, но какое-то время в любом мире живут драконы.

-А вот меня просветили. Полукровки все же бывают. Просто в какой-то момент детей забирают в клан, проводят сложный обряд, и драконята обретают свою сущность. То есть, главной становится драконья суть. А те, кто обряд не прошли – погибают в священном озере. Обычно это те, кого привезли в клан позже трехдневного возраста. А вот дети старше сорока дней остаются полукровками. Во всяком случае, так должно быть. Но пока еще ни разу не было. С чем это связано, я, естественно не знаю. И очень не хочу знать. А вот быть матерью своим детям хочу. И теперь просто –таки чувствую, что мне надо как можно скорее убраться из Синих гор. Ермил, ты можешь притащить сюда те два сундучка с нашими находками? Теми самыми, помнишь? Почему-то мне кажется, что я должна взять их с собой.

-Дык, я их давно в теремке припрятал, - довольно ухмыльнулся мой домовой. –Это ж не драконья игрушка, хозяюшка. –Это ж понимать надоть. Нам бы ишшо два обломка найтить, вот тогда и посмотрим, куды твои драконы хвосты засунут.

-А что это? –приоткрыл глаз кот. –Уж не блюдечко ли? Так нет…. Там же яблочко быть должно…. Да и не золотое оно, блюдечко то.

-А и не блюдечко, -согласно кивнул домовой. –Только как оно зовется, я вам пока не скажу. Ежели отыщем остатнее – тогда и сами увидите. А не отыщем, так почто зазря душу травить. Так что ты, Еленушка, мыслишь? В путь отправляемся?

-А то ж! – хмыкнула я, чувствуя, как с души падает здоровенный камень. –Для Шерридара я вешки разложила, теперь пусть сам думает. Три месяца у него есть в запасе. Сумеет отыскать – честь ему и хвала. А нет…. На нет и суда нет. Так что, Фимка, куда мы путь держим?

-Фамилиар спрыгнул на пол, прогулялся по кухне. Потом подошел ко мне, выгнул дугой спину.

- Ты свою трубочку не доставай пока, - промурлыкал он.- Тут я и сам справлюсь. Не даром же я кот – фамилиар! За столько-то веков кой-чему научился!

Он выгнулся еще больше, распушился, став похожим на шар с ножками, муркнул как-то грозно и нежно одновременно. Уж не знаю, как ему это удалось. Свечи мигнули, на мгновение погрузив теремок в темноту, а потом что-то дрогнуло, дернулось, качнулось…. А в следующую минуту мы услышали, как за стеной взвыл ветер, в окно стукнулась могучая еловая лапа, а в двери ввалились…. Феллен. С Филькой.

-А мы к вам в гости, - растерянно сказала я, глядя на два сугроба в дверях теремка.

-Я же говорил, а ты не верил! – выпал из кучи снега филиненок. – Леди Елена, а лорд Шерридар приехал?

-Нет пока, Филь. У лорда Шерридара дел выше ели. Как только разгребет, так сразу приедет. Надеюсь, во всяком случае. Так что – можно нам у вас в лесу погостить? Месяца три, а лучше полгода. Или год.

Старший филин с интересом рассматривал меня рыжими глазами и чему-то ухмылялся, теребя крючковатый нос. Потом все же принял какое-то решение. Сбросил с плеч шубу, оставшись в странной серой хламиде, так напоминающей птичье оперение, протопал к печи и с наслаждением прижал к ней ладони.

-А и погостите, леди Елена, - сказал весело. – Красивым женщинам мы всегда рады.

Шерридар вернулся в свой замок, вошел в кабинет, и наткнулся на ощетинившихся студентов. Эмильен, Ветерок и Эридар стояли перед ним тесным рядом, и вызывающе смотрели на куратора, явно собираясь нарваться. Даже крохотная енотка, взгромоздившись на плечо законного супруга, гневно потрясала лапкой в сторону лорда –консультанта.

- Что случилось? –недоуменно выгнул бровь вышеозначенный лорд. – Где леди Елена? Она должна была уже вернуться.

- Она и вернулась, - прошипел Эмиль, хищно щелкая громадными ножницами. –Она вернулась, пошепталась о чем-то с Ефимом и Ермилом. А потом забрала теремок и исчезла.

-То есть, как исчезла? Как забрала теремок? Куда исчезла?

Лорд Шерридар переводил взгляд с одного студента на другого и никак не мог понять – они так шутят? Или все же нет? Не могла же Лена вот взять и исчезнуть. Или все же могла? Да что могло случиться за тот час, который он потратил на перемещение в академию? Надо было забрать оттуда кое-какие материалы к диссертации. Лорд Шерридар собирался заняться ею в замке – все равно надо было курировать своих личных учеников. А там пришлось успокаивать взволнованных землетрясением преподавателей. Врать, что в середине Синих гор скопилось слишком много снега, поэтому сошла мощная лавина, захватив с собой камни. Но больше этого не повторится, клан Весеннего Ливня укрепил все, что можно укрепить, и империи Фронейров ничего не грозит.

-Лорд Шерридар, а что было-то? – осторожно спросил Эридар, ссаживая енотку на стол. –Горы сошли с ума?

-Да, горы…. Тут обвалы были? –встрепенулся Шерридар. – В горах сошла лавина. И да – было землетрясение.

-Нет, обвалов не было, - пожал плечами Эридар. –Во всяком случае, на жилом ярусе даже трещинки не появилось. Так, слегка тряхнуло. Так куда леди Елена уехала?

Шерридар застонал. Он бы и сам хотел это знать. Может, надо было задержаться дома? Она скорее всего переволновалась. Как-то не так он представлял встречу жены с Повелителем. И уж точно не думал о том, что его детей попытается присвоить Арст Шелест.

- У драконов не бывает полукровок, - пробормотал он. – До сих пор не было. А вот теперь, кажется, будут…

-Это почему это не бывает полукровок? – удивленно уставился на лорда Эмиль. Он как раз закончил кромсать кусок сиреневого шелка, и раздумывал, куда бы его приспособить. –Полукровки всегда были, есть и будут. Мне так прадед говорил. А то, что о них мало кто знает – так стараются это не афишировать. У нас в Лесах есть смешанные семьи, и ребятишек там, как правило, много.

-И ваших детей не забирают у матерей? – прищурился лорд –консультант.

Эмиль вытаращился на него удивленно.

-Нет. А зачем? Как правило, дети из смешанных семей красивы, талантливы, магически одарены ничуть не хуже чистокровных эльфов. А у вас разве не так?

-Похоже, мы действительно пришли в Светлый мир из разных мест, - тяжело поднялся из кресла Шерридар. – В нашем клане над полукровками совершается обряд обретения истинной сущности. После чего дети становятся полноценными драконами, а их матерям подправляют память и отправляют в человеческие земли.

-Так вот почему леди Елена исчезла! –хлопнул ладонью по столу Эридар.- Конечно, какая нормальная мать захочет отдать детей неизвестно кому! Лорд Шерридар, я был о вас лучшего мнения! Уж лучше бы вы приняли выбор Святого Покровителя! Никаких проблем! И сам дракон, и жена – драконица. И дети ваши – чистые драконята. Ну, вот что! Я от слов своих не отказываюсь, и через пять лет женюсь на Ари, если она сама этого захочет. Но и сидеть здесь, не зная, что с леди Еленой, не собираюсь. Ветер, ты со мной? Если да – собирай вещи. Завтра рано утром мы отправляемся на поиски. Все равно нужно птенцов отыскать. Вот заодно и леди Елену поищем. И не факт, что она захочет и дальше считать вас своим мужем. А я дам ей защиту. На руку и сердце не претендую, понимаю, что с такой женщиной мне не сладить, мелковат я для неё. Но стать братом и защитником мне никто не помешает.

-Я с вами, - тут же бросил свои тряпки Эмиль. – Я тоже хочу братом и защитником. Только можно мне ватник и валенки потолще, а то я к холодам не сильно приспособлен.

Шерридар и сказать ничего не успел, как трое его учеников, прихватив возбужденно пищащую енотку, исчезли за дверями кабинета.