Мой (с)нежный барс

23. Это "да"?

Если бы ни дикая усталость, Шади не смог бы уснуть вдали от Аланы. Но и рядом – нельзя. Когда он видит ее заплаканные глаза и мольбу во взгляде, когда чувствует запах своей самки, все силы уходят на то, чтобы держать себя в лапах. Обнять, защитить, успокоить – такие естественные желания! Но это снова лишит Алану выбора…

Шу прав, Шади использовал ситуацию в личных целях. Соблазнил испуганную одинокую девочку, привязал к себе лаской. А много ли ей было надо? Лишь почувствовать себя желанной, получить толику любви и тепла.

Алана сбежала при первой же возможности. Сола, конечно, подтолкнула, но этого не случилось бы, если бы Алана любила по-настоящему. Если бы верила… доверяла…

Его вина. Он не смог объяснить, не смог защитить, не смог завоевать доверие. Завоевать? Нет, получить в дар, так правильно. Он не подумал о том, что Сола вернется на корабль раньше его. Кто лучше знает характер пантеры, он или Алана? Конечно, он! Не предусмотрел, не уберег. Не учел, как трудно Вишенке привыкать к новой реальности. Это из-за него она чуть не погибла.

Ви-шен-ка… Шади привык к прозвищу, которое сам же и дал Алане. Вишенка, потому что цвет волос необычный, непривычный для перевертышей. Потому что сладкая, но с кислинкой, приятной, освежающей. Потому что несмотря на внешнюю мягкость и податливость, внутри «косточка» - стержень, о котором она сама еще не догадывается. Потому что вкусная, как ягодка. Потому что пахнет летом и солнцем.

- Ты совсем крышей двинулся? – спросил Шу, как только Шади вышел из комнаты Чорри, потягиваясь после сна.

- А что случилось?

О, он догадывался, по какому случаю головомойка. Шу кудахтал над Аланой, как курица над яйцом. Если бы не размеры, Шади имел бы повод для ревности.

- Тебе что, тяжело обнять бедного ребенка? У тебя хвост отвалится? – ожидаемо возмущался Шу. – Она плачет без остановки, ничего не ест, не может уснуть. Чорри говорит, от ее эмоций хочется на стенку лезть!

- Тяжело, - серьезно ответил Шади. – Если я обниму ее, она снова не сумеет разобраться в себе.

- Иногда объятия – это просто объятия! Тупой блохастый…

- Только когда речь идет не об истинной паре.

- Это невозможно, - проворчал Шу.

Как-то неубедительно проворчал, без огонька. И исчез, вспомнив о каких-то срочных делах.

Алана спала. Шади хотел уйти, но не смог. Впервые за долгие годы он не знал, что делать дальше. Хуже, он не знал, как дальше жить.

Когда уходил из дома, отрекаясь от предначертанной судьбы, он не представлял, что его ждет. Это было не страшно – волнующе. Молодость не боится трудностей, да и отвечал он только за себя.

Школа научила его просчитывать каждый шаг, выбираться из любой передряги. Жизнь – надеяться на себя, доверять друзьям и нести ответственность. Но что делать с любовью, он не понимал.

Радоваться дару богов? Дару или наказанию? Или испытанию?

Ему пришлось прикоснуться к Алане, когда она закричала. Бедная девочка, ей бы хорошего психотерапевта, который поможет избавиться от кошмаров. Шади пришлось изображать камень и твердить, как заклинание: «Так надо, так надо…»

Так надо – ради Вишенки, ради ее спокойствия, ради ее правильного выбора. Навряд ли она поймет… Она видит жестокое равнодушие. Но он уже все сказал – и не раз.

А она не могла разобраться в собственных чувствах и желаниях. Торопиться нельзя, нужно время. Она торопилась, ей хотелось спокойствия и умиротворения. Шади не мог уйти и не мог остаться. Он даже попытался обидеть ее, нарочно. Пусть она ненавидит его, чем не выход? А она сказала…

Она сказала…

Она сказала: «Стань моим альфой».

«Да! Да! Да! Тысячу раз «да», моя милая Вишенка!»

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Один, два… Это невыносимо! Три, четыре… Любовь делает нас счастливыми? Пять… Рмырз! Шесть… Попробуй, оттолкни ее теперь. Семь. И каждый раз, пока она не поймет, о чем просит. Восемь, девять, десять.

- Алана, ты хочешь…

- Нет, погоди! – Она перебила его, выставив вперед руки. – Я попробую объяснить. Хорошо?

- Конечно.

- Ты справедливо упрекнул меня в том, что я – эгоистка. Ты помог мне бежать, из жалости. Ты заботился обо мне, как… как… - Алана на мгновение прикрыла глаза, но все же произнесла: - Как о своей жене. Не знаю, Шади, почему я так чувствую. – Она сделала ударение на слове «так». – Я ничего не знаю о любви. Прости, если тебе это неприятно.

Все так. Чувства ее не обманывали, он не хотел пугать ее раньше времени, но о любовницах так не заботятся.

- А я… А от меня одни неприятности, - продолжала она. – Как спасти, куда пристроить… Я стала причиной твой ссоры с Солой. Из-за меня вас теперь ищут, как преступников. Я хотела бы все исправить. Уйти, чтобы Сола могла остаться. Вернуться к тетушке Хлое и попросить дядю все уладить. У него есть власть, есть знакомства, он может помочь. Не перебивай, пожалуйста!

Ох, как хочется! И перебить, и… и… больно отшлепать по попе! Чтобы раз и навсегда выбить эту жуткую склонность к самопожертвованию!

- Мне есть, чем заплатить за это. Если есть наследство – я отдам его тетке добровольно. Если его нет – выйду замуж за того, на кого она укажет. – Алана облизала губы и смахнула с ресниц слезинку. – Я хотела бы так поступить, но я не уверена, что это сделает тебя счастливым.

Кусать хвост перед Вишенкой – очень стыдно. Шади вцепился в него рукой и сжал до боли.

- Знаешь, почему я ушла? Дело не в том, что я поверила Соле. Я чувствовала ее ревность, ее желание сделать мне больно. Но я захотела все исправить… Не только Сола была настроена против меня, тогда мне казалось, что и Чорри тоже. А я не хотела, чтобы ты ссорился с командой.

Так недолго и хвост сломать! Шади слушал, затаив дыхание, и с нетерпением ждал, чем еще удивит его Вишенка.

- Я думала, что смогу устроиться, найти работу, вернуть тебе деньги. Слишком самоуверенно для человека, никогда не жившего самостоятельно. Но я была уверена, что поступаю правильно, что без меня вам всем… и тебе тоже… будет лучше. А стало только хуже. Если бы я не стала жертвовать собой, ничего бы не случилось. Ты бы вернулся, мы бы поговорили, Сола осталась бы на корабле, вы не стали бы преступниками. Я совершила чудовищную ошибку, желая помочь.

Алана зябко повела плечом и обхватила себя руками. Шади не двинулся с места. Осталось немного, совсем чуть-чуть, и он согреет свою девочку. Сейчас нельзя помешать.

- Поэтому я не буду просить дядю о помощи. Я поняла, что чувство вины – плохой советчик. Если бы я послушала тебя, то не пришлось бы платить такую суровую цену за это знание. Но я поняла и кое-что еще… Тебе это не понравится.

Она потерла пальцами виски, как будто у нее болела голова. Плюнуть на все? Шади больше не мог смотреть, как страдает его Вишенка. Это не-вы-но-си-мо!

- Я не хотела говорить, потому что не хотела вынуждать… Я не хочу жалости! – Ее глаза вспыхнули гневом. – И не хочу, чтобы это прозвучало, как ультиматум.

- Просто скажи, Вишенка, - попросил Шади. – Обещаю, что не буду злиться.

- Я люблю тебя.

Шади чуть не задохнулся, а она продолжила, не дав ему опомниться:

- Я понимаю, что упустила все свои шансы. И, возможно, после того, как меня касался другой мужчина, мой запах теперь не столь… привлекателен…

- Твой запах сводит меня с ума.

Алана недоверчиво на него посмотрела.

- Вишенка, у нас никогда не будет детей.

- Шади, ты… ты же можешь стать альфой не только для меня… - пробормотала она едва слышно. – И у тебя будут дети. А у меня выбор невелик, либо никогда не будет детей, либо никогда не будет и детей, и тебя. Я не смогу полюбить кого-то другого.

- Это ты сейчас так говоришь.

Она улыбнулась дрожащими губами.

- Да я знала, что ты откажешься. Ты прав, Шади, вернуть доверие нелегко.

- Я не отказывался.

- И не соглашался. Шади, я просто сказала правду. Это не прихоть и не желание понежиться в твоих объятиях.

- Нечто большее?

- Да. Я не могу объяснить. Это… здесь… - Она положила руку на область сердца. – И здесь… - И постучала пальцем по лбу. – Но я попробую… научиться…

- Чему, Вишенка?

- Жить без тебя.

- Не надо.

Шади обернулся в барса и прыгнул к ней, осторожно повалил на кровать, запрыгнул сверху, удерживая между лапами. Вишенка взвизгнула от неожиданности и обняла его за шею, погружая пальцы в густую шерсть.

- Шади… Ша-а-ади… - Кажется, ей нравилось произносить его имя, она словно пробовала его на вкус, смаковала. – Это «да»?

Вместо ответа он стал вылизывать ее лицо – тщательно и сосредоточенно. Вишенка жмурилась от удовольствия и начесывала ему шею и уши. Она больше не требовала ответа, расслабилась в его объятиях, перестала дрожать и бояться. Ее эмоции стали чистыми и светлыми, как солнечный день. Что ж, он готов рискнуть. Все, о чем она говорила – правда. И вернуть доверие будет нелегко.

Одежда мешала, запах Солы, хоть и слабый, тоже. Свое сокровище нужно отмыть, накормить, а потом они продолжат разговор.