Мой папа – попаданец! Книга 6 Культ Зверя

Глава 3

Два дня нам потребовалось, чтобы проверить город полностью. Вернее, все интересующие меня места. Мы прошлись по всем складам и крупным торговцам, которые базировались в городе. Поскольку нас было девять человек, мы распределили обязанность и часть ребят шастало по злачным местам и собирало слухи про залетных торговцев, продающих накопители.

Бегемот сразу же застолбил за собой дом с ночными бабочками и два дня зависал под предлогом сбора информации. Наша деятельность оставалась не замеченной первое время, но накануне третьего дня к нам наведался один из телохранителей Гилберта. Тот, который был старше своих товарищей и приструнил в прошлый раз Лида.

— Уважаемые… Город Снех принял вас со всей душой и с распростертыми объятиями, а вы начали беспокоить невинных граждан и поднимать смуту. Некоторые из граждан обеспокоены вашими действиями и ходили к моему господину жаловаться на вас. Не хотите ли объясниться, уважаемые?

Он выделил последнее слово интонацией и уставился на нас. Мы сидели так же в трактире и отдыхали после долгого плодотворного дня. Себас и Бегемот демонстративно отсели от назревающей проблемы подальше и бросили на меня многозначительные косые взгляды, мол разбирайся сам.

Предатели! Когда надо мечами махать или учить нерадивых учеников, так они первые, а когда дело касается диалога с кем-то из кланов, то сразу же смываются куда подальше. Особенно это касалось Бегемота, который такие разговоры всегда делегировал кому угодно, лишь бы самому не заниматься этим делом.

— Мы благодарны городу за теплый прием и внимание клана Шторм к нашим делам. Однако мы не понимаем, о каком беспокойстве идет речь? Мы исправно платим за еду и кров в этом месте и не обижаем остальных граждан города.

Глаза телохранителя сузились. Он прекрасно понял мою шпильку и в чей огород она предназначалась.

— Мой господин Гилберт аст Шторм хочет знать, что вы разнюхиваете в нашем городе и почему пытаетесь купить так много накопителей. Время сейчас не спокойное, сами понимаете.

Телохранитель был не таким дерзким, как раньше. Видимо отсутствие хозяина за плечом поубавило в нем пыл, и он чувствовал себя в чужой тарелке, когда как я прекрасно владел ситуацией и продолжил развивать успех.

— Накопители нам нужны для артефактов, чтобы охотиться на измененных зверей. Как вы уже знаете мы группа охотников, которая планирует обосноваться в вашем городе и заниматься промыслом. Нам требуется дефицитный товар, который мы готовы покупать в больших объемах. Еще вопросы будут?

— Попридержи язык! — не сдержался он. — Или ты забыл с кем разговариваешь⁉

— Мне кажется я не оскорблял вас и не приказывал закрыть рот на замок. Агрессия идет только от вас, уважаемый.

Специально выделяю интонацией последнее слово, копируя недавнее обращение телохранителя. Тот покраснел в лице и шумно набрал носом воздух. Мои слова задели его намного больше, чем я рассчитывал и теперь раздумывал, как выкрутиться из данной ситуации. Язык мой — враг мой, как говориться.

— Мой господин, Гилберт аст Шторм, требует вашего прибытия в клановую резиденцию! — быстро выпалил он. — Сегодня же!

Он круто развернулся на каблуках, после чего быстрым шагом покинул трактир. Не успела за ним закрыться дверь, как в нее вошла Минь. Она взглядом провожала уходящего телохранителя, а потом перевела взгляд на нас.

— Тащ сотник!

Все как один вытянулись и постарались выглядеть солидней, чем казалось на первый раз.

— Отставить. Мы на задании, не забывайте это. Формальности можем сейчас опустить.

Она взмахом руки разрешила нам сесть, и сама присоединилась к нашему столу. Бегемот не стал долго ждать и сразу же начал докладывать о наших поисках. Он рассказал обо всем, что с нами произошло в горах, но вот на бою с каменными големами, не стал акцентировать внимания и просто рассказал, что сражались с множеством измененных животных.

— У нас тоже пусто. Четыре десятка я отправила в Базин, чтобы они там пополнили припасы и продолжили поиски. Горы Дантона большие и нам еще искать и искать.

— Мы тут подумали, — начал Бегемот. — Что культисты вполне могли взаимодействовать с местными и закупать у них провизию. Мы тут три дня и уже успели прошерстить весь город на предмет их присутствия.

— Нашли что-нибудь интересное?

Бегемот рассказал про наши успехи, а также о том, что мы дожидаемся странствующего торговца, который должен был принести нужные нам накопители.

— Хорошо. Возьмешь десяток к себе в помощь и распределишь его в дозор на остальные дороги. Торговец не должен улизнуть от нас. Как только он войдет в город, я хочу узнать об этом.

— Так точно, тащ сотник! — рявкнул Бегемот, за что получил осуждающий взгляд.

— Пока вы занимаетесь городом, я прощупаю местную аристократию. Меня пригласили местные на праздник. Попробую разузнать, что им известно.

— Хех, нас тоже пригласили, — довольно ввернул Лид.

Минь вопросительно приподняла бровь и уставилась на него. Лид смутился и постарался слиться со стеной трактира. Бегемот швырнул на него пристальный взгляд и пояснил.

— Не нас пригласили, а Артема.

Что⁉ Меня⁉

Не успел я возмутиться, как Бегемот продолжил.

— Артем тут познакомился с наследником клана и тот пригласил его к себе в гости.

Стиг захрюкал себе в кулак, а остальные смогли сдержаться. Только смешинки в их глазах выдавали их истинные чувства. Где-то с боку послышалось: сам виноват, сам и расхлебывай. Кажется, это был Себас, который пихнул меня локтем под ребро.

— Хорошо, тогда пойдем вместе и поработаем в паре.

Слова эльфийки вызвали новую бурю эмоций, однако она этого уже не увидела. Минь ушла решать вопрос с комнатой и дала три часа на сборы. Парни уже не стесняясь начали ржать и тыкать в меня пальцами.

— Ну вас! Обещаю, что припомню вам это!

Бросив напоследок угрозу, я отправился в комнату, а потом в город. Хотелось приобрести что-то сносное для посещения мероприятия, но ввиду отсутствия денег нужно было придумать, как решить эту проблему дальше.

Три часа пролетели незаметно и Минь спустилась в главный зал. Без брони эльфийка выглядела еще привлекательней, чем казалось до этого. Парни, сидевшие за столом, восхищенно пооткрывали рты и уставились на нашего сотника. Бегемот раздал всем подзатыльники, чтобы привести ребят в чувство.

Я же смерил себя взглядом и недовольно поморщился. Раздобыть сносный костюм мне удалось, продав рукопись того мага земли, что притащил мне Бегемот. Однако он не шел ни в какое сравнение с платьем Минь. Откуда она его достала, оставалось загадкой, как и то, что на ее шее было ожерелье с увесистыми камнями. Вместе мы походили на стремную парочку из разных социальных слоев, каждый из которых носил на поясе меч. Незаменимый атрибут любого солдата.

Мы погрузились в крытую повозку с гербом клана Шторм и поехали за город. Оказывается, их резиденция находилась за городом на небольшом отдалении и спустя некоторое время, я понял почему. Понял, почему Гилберт вел себя, как царь во дворце и понял, почему он вел себя настолько нахально.

Их резиденцией оказался большое трехэтажное здание, больше походящее на небольшой дворец. Оно было огромным по своим размерам, с многочисленными каменными пристройками рядом с ним. Тут была и конюшня, и казарма стражи и несколько мастерских. Все это дело было обнесено высоким каменным забором с неплохим сигнальным контуром по периметру. Правда магическая защита была откровенна слаба по сравнению с той, что я видел на дворце Императора или хотя бы той, которую устанавливали мы на дом учителя.

— Госпожа Миниэль Зеленокрылая, рады приветствовать вас в главной резиденции семьи Шторм. От лица главы семьи мы рады встречать такого дорогого гостя Империи и сделаем все возможное, чтобы сегодняшний вечер оставил у вас только самые лучшие впечатления, — высокопарно промямлил Гилберт.

Он встречал нас у самой кареты с целым роем слуг и лакеев.

— Приятно воочию увидеть знаменитое северное гостеприимство.

Минь отвесила короткий поклон, как требовали того правила этика. Тут Гилбрет замечает меня и сбивается с шага. Его брови лезут вверх, а в его глазах явно проскочила паника.

— Прошу прощение за мое поведение, но позвольте полюбопытствовать. Это ваш спутник? Нас не предупреждали, что вы будете не одна, — он глазами указал на меня.

Резкая смена эмоций парня меня позабавила, и я не смог скрыть улыбки. Впервые видел, как аристо так впадал в ступор и не мог подобрать слов, чтобы что-то сказать. Все же аристократы с окраин Империи не идут ни в какое сравнение со столичными собратьями, привыкшими быть готовым ко всему.

— Ага, спутник жизни.

Я тихо отпустил шутку. Сказал себе под нос, чтобы никто этого не слышал. Я был на расстоянии ото всех и только вылезал из кареты. Тут же из кармана донесся тихий вопрос Чвирка.

— Королева… рой…

У Минь дернулись ушки, и я сразу же прикусил язык. Совершенно вылетело из головы про острый эльфийский слух. Это для остальных было не слышно, а для нее громче некуда. Мысленно отвесил себе подзатыльника и приказал держать рот на замке. Даже Чвирку продублировал мысль, чтобы молчал. Тот надулся на меня и перестал шевелиться.

— Это мой подчиненный. Мне сказали, что вы его тоже пригласили на сегодняшний вечер.

— Меня пригласил ваш телохранитель, когда сегодня днем приходил к нам в гости и передал, что вы хотели меня видеть.

— Так вы тоже из армии?

В глазах Гилберта продолжала нарастать паника. Меня это стало заводить и радовать одновременно. Ну, когда у меня появится еще один шанс увидеть столько страха в глазах наследника семьи. Тем более несколько секунд назад я услышал важные для себя слова. Не клан, как он представлялся раньше, а семья. Значит они входят в чей-то клан, а это меняет многое, в том числе и мое отношение к нему. Парень всего за несколько секунд потерял несколько пунктов в моих глазах.

— Так точно, — как можно проще ответил я.

Дальнейшие расшаркивания я пропустил мимо ушей. Паренек старался загладить свою вину перед эльфийкой. Меня он демонстративно игнорировал и старался не смотреть в мою сторону. Я этому был только рад и наблюдал со стороны, как Минь держала на лице легкую улыбку и мило отвечала на множество вопросов и комплиментов. Стало понятно почему Бегемот и Себас так отчаянно убегают при любой возможности от таких знакомств. Это прекрасное представление, за которое не нужно платить.

Нас провели внутрь резиденции и подвели к огромному залу. Глашатай огласил наше прибытие и на нас уставился добрых три десятка заинтересованных взглядов. Эльфийку тут видели впервые и поэтому все внимание досталась ей, за что я был готов даже приплатить, лишь бы на меня не обращали внимания.

Минь окружили со всех сторон и начали задавать разные вопросы. Я же откучковался от общей массы людей и пристроился около стены, откуда открывался обзор на весь зал. Я сразу же заметил хозяина резиденции. Это был статный мужчина с небольшой сединой в волосах. Так же прослеживались схожие черты с Гилбертом.

— Рад видеть вас в своем скромном жилище, госпожа Миниэль.

Он подошел к эльфийке и галантно поцеловал протянутую руку. По толпе пошли тихие шепотки. Все наблюдали за главой семьи и эльфийкой. Между ними завязался светский разговор, а я приступил к анализу толпы. Тут было порядка пятидесяти человек. У большинства были вышиты гербы на одеждах, но и обычные люди тоже присутствовали. Семья Шторма собрала всю знать с округи и влиятельный людей города.

Мимо меня прошла стайка юных девушек, которые шептались между собой на ходу и обсуждали Минь. Я краем ухо подслушал, о чем они разговаривали и сразу же поставил на них крест. Не наши цели. Девушки обсуждали наряд Минь и то, как она общалась с главой семьи.

Следующим мне на глаза попался молодой человек с гербом крылатого орла на пиджаке. Он чинно стоял около стены и тоже наблюдал за толпой. Наши взгляды на несколько секунд пересеклись, но ничего интересного в молодом человеке я не обнаружил.

С противоположного края зала раздался громкий смех. Это смеялась пышная дама и рядом с ней стоял такой же комплекции мужчина. Он был увешан с ног до головы дорогими побрякушками и артефактами. О последнем я только догадывался, поэтому решил подойти поближе.

Есть!

Как только я сократил дистанцию и подобрался поближе, то почувствовал, как от мужчины повеяло маной. Это был обычный человек, но на нем точно присутствовали артефакты в большом количестве. Он что-то громко обсуждал со своей спутницей и не обращал на меня никакого внимания.

Пока я раздумывал, под каким предлогом мне к ним подойти, ко мне со спины незаметно подкрались.

— Кхм…

— Да-да?

Я мгновенно крутанулся на сто восемьдесят градусов и посмотрел на того, кто пытался привлечь мое внимание. Это был парнишка лет восемнадцати. На его одежде не было никаких гербов, однако одет он был в приличный костюм тройку.

— Видел вы пришли вместе с нашей дорогой гостьей Миниэль. Не будет ли грубостью уточнить о вашей принадлежности к армии?

— Так точно. Рядовой шестого легиона, шестой тысячи, третьей сотни, третьего десятка, — на автомате ответил я.

— Странно, а мне говорили, что в армии щедро платят своим солдатам. И набирают в шестой легион только сильных бойцов в свои ряды. Легион, где не важна родословная, а важны навыки.

Провокация на лицо. Быстро бросаю взгляд по сторонам и ищу нужного мне человека. Гилберт находится неподалеку и наблюдает за нами. Теперь понятно откуда растут ноги. Парень решил действовать чужими руками, только вот чего он добивается?

Тем временем парень продолжил говорить.

— Как так получилось, что обычный рядовой сопровождает сотника легиона на этом прекрасном вечере, где собрался весь свет севера? К тому же по городу уже пошли слухи о том, что вы делаете в городе.

Мысленно смеюсь над этим утверждением. Весь свет севера не стал бы ехать в эту глухомань, чтобы поесть на халяву. Тем более я не вижу тут сильных магов и тем более гербы кланов, которые я в свое время заучивал. Находясь в столице нужно знать кого обходить стороной.

— Так совпали звезды, никак иначе.

— То-то и оно, что слепая удача. А я то думал, что вы достойный соперник, раз пришли сюда.

Парень скривил лицо и презрительно посмотрел на меня. Вокруг нас начали собираться люди, в том числе и Минь с главой семьи. Все, как обычно, делали вид, что им не интересно, но это было не так. Минь уставилась на меня, будто хотела что-то сказать взглядом.

Черт! Надо валить, покуда все не накрылось медным тазом.

— Прошу меня простить, — я отвесил поклон, хотя этот парень его не заслужил. — Мне нужно проветриться.

— Трус!

Бросили мне в спину. Толпа начала шушукаться. Тут не выдержала Минь и вышла вперед, собирая на себе взгляды окружающих.

— Вы оскорбляете солдата Империи! Потрудитесь объяснить свои слова!

— Что вы наш дорогой гость, Миниэль. Я лишь предложил господину дуэль, чтобы проверить навыки солдата знаменитого шестого легиона, который победил армию Вольных, а он отказался. Я не хотел задеть честь Империи и его достойных защитников.

Парень развел руками и сделал непонимающее лицо.

— Да-да, госпожа. Все так и было! Я права рука господина Наэля аст Шторма и ручаюсь за сказанные слова.

Вперед вышел тот тучный мужчина, увешанный артефактами. Он сделал несколько шагов ко мне, и я почувствовал легкий укол, а заворочавшийся в кармане Чвирк подсказал, что на этом человеке был артефакт культистов или их накопители.

Неужели семья Шторм повязана с Культом Зверя? Если это так, то у нас возникли большие неприятности. Идти против семьи нашими силами было подобно самоубийству, тем более в текущей ситуации.

— Все так и было? — Минь посмотрела на меня, заставляя меня отвечать.

Отрицать очевидное было глупо, пытаться оправдаться еще глупее. Я недовольно вздохнул и заявил:

— Меня неправильно поняли. Я предлагал молодому господину пройти на свежий воздух, чтобы мы ненароком не попортили тут пол. Ведь все знают, что солдат шестого легиона никогда не покажет спины врагу.

Толпа согласно заухала. Их лица засветились радостью, но больше всего лыбился Гилберт. Он сиял больше остальных и сразу же начал всех агитировать посмотреть на дуэль. Парень явно старался, чтобы мой позор увидело, как можно больше людей.

Ко мне подошла Минь и тихо прошептала:

— У него ранг рыцаря первого разряда, как и у тебя, может чуть выше. Правила дуэли знаешь или объяснить?

— Не надо, знаю. Толстяк, который подтверждал наш спор носит артефакты культа. Присмотрись к нему.

Минь бросила взгляд в сторону толстяка, кивнула, после чего натянула на себя милую улыбку и пошла в его сторону. Я же обреченно побрел в круг, мысленно проклиная себя самыми последними словами.

Кто-то точно проклял меня. Не зря я читал кодекс дуэлей. После того, как меня вызвал на дуэль Байрон и Химли аст Ради после экзамена, мне пришлось вызубрить его на зубок, чтобы в будущем иметь общее представление о тонкостях дуэлей.

Мы собрались на плоской площадке, расположенной в саду и нас окружила толпа людей. На центр арены вышел хозяин дома и громогласно объявил:

— На правах владельца дома, я разрешаю провести дуэль на своей территории. Представляться не буду, все и так знают, как меня зовут. Прошу произнести слова вызова, чтобы у собравшихся тут людей не было повода для пересудов. Назовитесь, назовите причину дуэли и итог.

— Я, Минот аст, вызываю господина на дуэль до первой крови. Не хочу портить этот прекрасный вечер смертью бравого солдата Империи. Причина — сомнение.

Толпа снова разразилась тихими шепотками. Я понимал почему. Парень выбрал интересную причину для дуэли. Благо он выбрал дуэль до первой крови. Я уж думал, что Гилберт приказал меня убить этому безземельному аристократу. Хоть тут мне повезло. Приставка аст после имени обозначала принадлежность к аристократии, но никакого веса или силы не придавало. Обычный человек, который стоит чуть выше обычного человека и намного ниже земельного аристократа.

— Я, Артем, принимаю вызов на дуэль. Причина — сомнение. Инструментом решения спора будет все, что можно, мне без разницы.

При нас были только мечи, однако я специально выбрал такую формулировку, чтобы ко мне не было вопросов, если я использую магию. Получать ранения на пустом месте не входило в мои планы.

В дуэльном кодексе четко прописывалось, что пользоваться можно всем, чем хочешь, даже шахматами, главное это сказать вслух. Если это магическая дуэль, то только магия, если мечи, то только мечи и так далее. Формулировка «все» развязывала мне руки. Парень же напротив меня навряд ли побежит за артефактами на глазах у всей толпы, тем более на мне не было надето ничего, и он это прекрасно видел.

— Раз дуэлянты определились и не хотят решить ссору миром, то прошу. РАЗ, ДВА, ТРИ!

Он махнул рукой, и я мгновенно сосредоточился на противнике. Противник ранга рыцарь мог за секунду сократить дистанцию и атаковать, однако вместо мгновенной атаки, парень ощерился самодовольной улыбкой.

— Если ты не знал, у меня ранг рыцаря. Но я не буду пользоваться доспехом духа, чтобы не убить тебя ненароком.

Чвирк на эти тираду завозился в кармане, но я шикнул на него. Надо было достать его и передать Минь, но момент был упущен. Впрочем… Я подавил позыв использовать Чвирка в бою. Тем более парень мог располовинить моего напарника. Я верил в своего напарника, но не настолько.

Мы начали сокращать дистанцию. Минот чувствовал себя в своей тарелке и продолжал не напряженно идти ко мне. Я же был похож на сжатую пружину, готовую выстрелить в любую секунду.

Я нанес удар первым. Бил сильно и вкладывая силу в удар. Бил по горизонтали, но Минот парировал удар, а затем контратаковал. Мы обменялись первыми ударами и разорвали дистанцию. Минот встал в боевую стойку и решил атаковать уже со всей силы.

Обмен ударами. Сносно. Тяжесть ударов чувствовалась, но не так чтобы сильно. Решил надавить и провел серию атак, которую постоянно отрабатывал в яме. Минот принял на блок все удары, а затем попытался проткнуть меня стремительным выпадом. Он целился прямо в живот. Я отпрыгнул назад и сразу же блокировал следующий удар. Удар-обманка не сработала и Минот надменно хмыкнул.

— А ты силен, хоть и выглядишь задохликом, — задорно крикнул Минот.

Отвечать ему не хотелось, да и некогда. Мы снова схлестнулись. Теперь инициативу взял на себя я. Я пригнулся и провел несколько рубящих ударов по ногам. Минот высоко подпрыгнул и атаковал сверху. Пришлось уходить в сторону перекатом.

Всю одежду испачкал…

После этого мы сцепились, как два боевых пса в бойцовской яме. Мы неистово рубились две минуты, вкладывая все силы в удар. Удар следовал за ударом. Минот понял, что обычными атаками он ничего не добьется и зло выругался. Я прекрасно увидел заминку, как парень собирается использовать доспех духа. Его тело начало окутываться золотистым свечением, однако он не спешил атаковать.

Он вслушивался в восхищенные возгласы толпы. Краем уха слышу, как все обсуждают доспех духа и то, как долго он может его держать. Скорее всего у него есть минута или секунд тридцать, прежде чем доспех выдохнется. Видимо в этих краях быть рыцарем в его годы очень почетно.

Тупица! Надо было сразу атаковать, а не тратить время на показуху.

Десять секунд прошло.

Он постоял еще секунд десять, а затем атаковал. Обычный рубящий удар, он специально замедлился около меня, чтобы я смог отбить. Я прекрасно это осознавал и принял удар. Руки заболели от мощного удара мечом и меня отшвырнуло назад не несколько метров. Я покатился кубарем и упал.

— Сдавайся и признайся, что ты слабак и никчемный мусор. Тогда мы закончим дуэль.

Сорок секунд прошло.

Про себя отсчитываю время и стараюсь выглядеть слабаком, будто удар полностью меня сломил. Встаю как можно медленней и даю время прийти в себя. У меня была только одна возможность, чтобы атаковать противника.

Рывок к противнику с полуприсяда был для него неожиданностью. Доспех духа окутал мое тело и Минот завис на секунду, но этого мне было достаточно. Я поднырнул под его нелепый блок мечом и со всей дури наношу горизонтальный удар мечом по доспеху. Руки снова заныли от боли, но парня откинуло назад. Его доспех пошел рябью, а потом исчез.

— Мерзавец! Ты не говорил, что тоже имеешь ранг рыцаря.

Доспех продержался на мне еще несколько секунд, но атаковать за это время я не успел. Мой доспех духа тоже исчез и теперь мы остались стоять друг на против друга без доспехов. Хотелось просто приложить его каменной ладонью, как в свое время это сделал Байрон с Эритом, но я представил недовольного Бегемота. Учитель точно узнает о произошедшем и заставит меня тренироваться, а Себас прочитает лекцию о том, что только слабаки пользуются магией, когда могут решить проблему своими силами. Нужно побеждать своими силами, а не магией и никак иначе!

Минот зарычал, как раненый вепрь, а затем начал странно хрипеть. Вокруг него опять начал возникать доспех духа. Сначала он был блеклым, но через секунду стал насыщенней.

— Не может этого быть, у него есть еще силы! Он точно гений, раз может повторно активировать доспех!

Ахнул рядом со мной кто-то в толпе.

— Не, я так не играю. Я же реально старался…

Каменные диски сшибли парня с места и тот покатился кубарем по земле, как это делал я десяток секунд назад. Толпа замолчала. Все уставились на меня изумленными взглядами.

— Так он маг что ли? А почему никто не сказал? Это нарушение?

— Нет. Разрешается использовать все, поэтому все по правилам!

— Дуэль завершена, дамы и господа! Юный Минот аст потерял сознание!

Толпа вокруг арены взорвалась ахами и охами. Все начали обсуждать произошедшее и что больше меня поразило, все хотели посмотреть на валяющегося на земле парня. Ко мне просунулась Минь и схватила за локоть.

— Уходим отсюда. Я узнала все, что нам надо.