Мой папа – попаданец! Книга 6 Культ Зверя

Глава 2

Спускались мы по-умному. Бегемот специально оставил целую тропу-спуск не исследованной, чтобы проверить ее на обратном пути, чем мы и занялись. Спускаться было намного легче, чем подниматься и это не заняло у нас много времени. У подножия горы мы наткнулись на шахту, которая не была обозначена на армейских картах.

— Нет ни единой пометки, даже точки или приписки.

Себас развел руками в стороны и сделал свою пометку в карте.

— Странно. Не могут же наши накосячить настолько сильно. Все же все шахты важны и всегда помечаются, чтобы патрулировать местность вокруг них, — Бегемот почесал отросшую щетину и задумался.

Наш десяток стоял посреди густого кустарника и со стороны равнины шахта была не видна. Мы спустились и буквально напоролись на нее и теперь Бегемот размышлял что делать дальше. Я же не особо напрягался по этому поводу. Шахта есть шахта. Меня больше интересовал быт, которым жили шахтеры. Вагонетки, хозяйственные пристройки и по возможности динамит, если у них таковой был.

Брамс вылез из кустов и стряхнул налипшую листву с плаща. Его взгляд был хмурым и задумчивым.

— Много следов вокруг, но все уходят в горы. Никто ниже по склону не спускался и тем более не отправлялся в город. Такое чувство, что деревья вокруг специально не вырубали на лес, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Этих слов оказалось достаточно, чтобы Бегемот решил, как действовать дальше.

— Исследуем шахту, а потом отправляемся в оговоренное место встречи. Всем быть на готове, не нравится мне это место.

Наш бравый десятник достал меч из ножен и направился ко входу в шахту. Мне же пришлось ускориться, чтобы двигаться впереди и сканировать пространство. Дарстард тоже вырвался немного вперед, чтобы не брести в середине строя и пристроился рядом со мной.

— Шахта, как шахта, — пробурчал гном. — Видно, что разрабатывали место очень долго. Лет десять точно, может и все двадцать. Опорные балки еще не износились, гвозди не сгнили в полной мере. Если присмотреть, видны следы кирок на стенах.

Дарстард постучал по рельсе, уходящей вглубь шахты и хмыкнул.

— Рельса в хорошем состоянии. Смазывалась вовремя и даже больше, чем надо.

— Это странно? — я решил вклиниться в монолог гнома.

— Ага. Хотели, чтобы вагонетки меньше звука издавали. Если тот малец прав по поводу леса вокруг, то эта шахта явно разрабатывалась в тайне ото всех.

— Неужели Вольные у нас под носом воровали железную руду?

Бегемот грязно выругался и ударил ногой по лежачему камню. Тот улетел вперед и скрылся в сумраке тоннеля. Я увеличил количество светляков и развесил их в нескольких местах над отрядом.

— Работа точно принадлежит человекам. Работу своего собрата я бы увидел сразу же, тем более мы предпочитаем использовать другой жир в факелах. Да и не стали бы строить тоннель такого размера, слишком высоко и не сподручно.

Гном демонстративно подошел к стене и попробовал дотянуться до факела на стене. Он был значительно выше, чем рост гнома и Дарстарду пришлось подцепить факел снизу киркой, который тот держал в руках. Факел упал в подставленную руку гнома и тот поднес его к носу, а затем шумно втянул воздух носом.

— Как я и думал, китовый жир. Мы используем кротовий, либо выводим специальные грибы. Это безопасней и дешевле.

Мы продолжили идти дальше, а я продолжал сканировать шахту дальше. Вокруг не было ни единой души и в скальной породе не было ни единого инородного тела. Сплошь камень и ничего больше. Идя по тоннелю, я видел много мелких боковых углублений в стенах, уходящих на несколько метров. Все они заканчивались тупиками, будто кто-то специально выдалбливал их, чтобы добраться до ценного ресурса.

— Тут точно поработали маги земли. Нет ни единого полезного минерала или ресурса, — подметил для всех я.

— Или гном, — тут же откликнулся Дарстард. — Мы получше вашего работаем в шахтах, поэтому тут точно был гном, который показывал нужные места для работы.

— Гномы, не гномы, какая разница? — воскликнул Лид. — Лучше скажите, что они тут добывали. Может быть это золото⁉

Глаза Лида заблестели от предвкушения, и он оценивающе посмотрел на стену, будто там должна была появиться из ниоткуда золото.

— Горы Дантона славятся своими железными рудами. Ее все тут добывали по обе стороны гор. Союз Трех в свое время развязал войну, чтобы оттяпать себе доступ к горе, но с позором проиграл. Со стороны Вольных две или три шахты, с нашей же стороны порядка семи штук. Других ценных ресурсов тут отродясь не было.

Бегемот сделал короткую паузу, а потом продолжил.

— Если некто решил добывал железную руду в тайне от всех, то это не выгодно. Слишком много сил и золота, чтобы добыть такой аховый ресурс. Да, для этого региона он важен, но не настолько, чтобы делать это тайно.

— Вольные готовились к войне, может так раз из этой шахты они смогли получить дополнительные ресурсы под снабжение армии, — предположил я. — Их солдаты были хорошо одеты и броня получше нашей.

— Возможно, но как-то это не увязывается между собой. Транспортировка тайными тропами железной руды? Где на каждом шагу есть измененные звери? Это не выгодно для них, только если тут добывалось что-то ценней. Драгоценные камни, кристаллы или что подороже.

— Я же говорю вам, тут золото добывали!

Лид попытался отобрать кирку у гнома, но получил смачный удар в бедро. Парень охнул от сильного удара и обиженно посмотрел на Драстарда.

— Я же для всех стараюсь. Дай эту оглоблю, я попробую поискать золото.

— Еще раз протянешь свои руки к моей кирке, и я тебе лопату целиком в одно место запихаю, понял меня?

Лид обиженно отошел подальше от гнома и зашептал что-то на ухо Брамсу.

— Артем, Дартсард, все так же ничего не чувствуете?

Мы спустились уже на значительную глубину, но никаких полезных ресурсов нами не было замечено. Только голый камень вокруг нас, без единого инородного предмета внутри себя. Даже зацепиться было не за что.

— Пусто, — устало произнес гном. — Думаю мы ничего не найдем. Жила выработана полностью и шахта заброшена. Они уже давно не захаживали сюда, примерно несколько месяцев.

— Или просто испугались быть найденными одной из армий. Война длиться так раз несколько месяцев, и хозяева решили перестраховаться. Увели всех людей, сделали вид, что шахта заброшена и спрятались до лучших времен.

Бегемот посмотрел на меня и согласно кивнул. Мы мыслили в одном направлении, однако это все равно не давало никакого результата. Добравшись до тупика, мы так ничего и не нашли. Пришлось разворачиваться и идти обратно. Было обидно за зря потраченное время, но Бегемот так не считал. Мы сделали пометку на карте с пустой шахтой и это была ценная информация для армии.

Мы выбрались наружу и отправились к ближайшему городу. Если Базин был самым крайним городом к главному проходу — Вратам Дантона, то Снех был его соседом и был расположен северней и находился на стыке трех границ: Вольных баронств, Империи и крайнего королевства, входящего в состав Союза Трех.

Город был примерно такого же размера, как и Базин, однако по внешнему виду смотрелся намного бедней, чем свой сосед.

— Они даже гарнизон тут не держат. Будто у нас нет войны сейчас.

Себас кивнул головой на стражу у ворот.

— Снех никому не нужен. Никому не нужен даже за бесплатно, — ответил Бегемот. — Хоть он и находится на стыке трех стран, однако он далек от всех торговых трактов. Все главные маршруты идут либо намного восточнее, либо намного западнее. Захватывать такой город себе дороже. Оттягивать армию на самый край никто не захочет.

— Верно, — поддакнул гном десятнику. — Тут даже гномы не селятся, хоть город и находится рядом с горой Дантона. Место тухлое, однако все равно является центром этой помойной округи.

Мы зашли в город, и я сразу же понял, о чем говорил гном. Весь город больше походил на трущобы Лагоса, однако тут было достаточно людей, чтобы торговать. Сюда стекались все крестьяне из окрестных земель, мелкие торгаши и прочая шушера. Скорее всего людей тут было больше, чем в прежние времена из-за беженцев, которые ушли подальше от горячих точек. Слухи о перемирии с Вольными еще не дошли до этой глухомани.

Мы пристроились в одном из трактиров и сняли комнаты сразу на несколько дней. Точного времени Бегемот с эльфийкой не обговаривал и теперь мы остались ждать, пока вернется командование. А как известно, когда солдат оказывается предоставлен сам себе, жди беды.

Пока Бегемот приводил себя в порядок, на первом этаже в главном зале собралась вся наша компашка. Парни хотели бухать, я же хотел поесть домашней еды, а не тот сух паек, которым мы питались несколько дней подряд. Есть измененных животных никто из нас не рискнул. Брамс рассказывал нам, что есть знатоки в этой кухне, однако готовить самим было рисковым делом. Измененные животные часто были ядовиты и испытывать фортуну на собственной шкуре никто из нас не хотел.

— Трактирщик, мяса и пива мне!

Дверь трактира гулко ударилась о стену и в зал вошел разодетый по последнему писку моды молодой паренек. На его плаще был вышит герб клана, а за его спиной шло сразу трое телохранителей. Парень выглядел лет на семнадцать-шестнадцать, но вел себя, как те надменные аристо из магической академии. Перед глазами сразу же замаячило воспоминание о Байроне и мне стало не по себе. От такого парня можно было ожидать чего угодно.

— Чего рожи свои вылупили⁉

Он презрительно посмотрел в нашу сторону и скривил лицо.

— Даже привели с собой этого недочеловека.

Не надо было смотреть на Дарстарда, чтобы понять, как тот близок к тому, чтобы набить морду наглому юнцу. Однако гном поразил меня своей выдержкой и Дарстард остался сидеть на своем месте. Я же думал, как действовать дальше. Бегемота рядом не было, а Себас буквально за несколько секунд до этого отлучился в нужник. Решать ситуацию было необходимо быстро и крайне безболезненно для нас. Нам проблемы были не нужны, ведь было неизвестно сколько времени мы должны будем находиться в городе.

— Уважаемый, извините за доставленные неудобства. Не хотели задеть вас своим невежеством. Мы в этом городе впервые и еще не знаем всех правил.

Пришлось вспомнить, как правильно кланяться и выражать благодарность. Никогда бы не подумал, что приобретенные навыки в академии мне еще понадобятся. Послышался едкий смешок и мимо меня прошел тот парнишка.

— Ладно, живите, приезжие. Мой отец, глава клана Шторм. Мы управляем этим города и всей округой. Кто вы такие и по какому делу в городе?

Парень плюхнулся за столик рядом с нами и закинул ноги на наш столик. Стеснения парень совсем не испытывал и чувствовал себя, как царь во дворце. Парни фонтанировали разной реакцией, от страха до гнева. Лид же крепко сжал кулаки, чтобы не навалять парнике здесь и сейчас. Зря я затеял с ним разговор. Очередной наследник очередного клана. Как-то не получается у меня сталкиваться с обычными людьми без внушительной родословной.

Краем глаза пришлось мониторить остальных ребят, чтобы никто ничего не сделал или сказал. Телохранители парнишки не выглядели внушительными, но это не отменяло того, что за спиной этого поганца стоял целый клан.

— Мы обычные охотники за измененными зверями. Пришли сюда, чтобы поохотиться в горах Дантона.

Пришлось выдумывать все на ходу. Почему я не рассказал правду, осталось для меня загадкой, но я чувствовал, что это могло сыграть нам на руку. Для убедительности выложил ему кучу подробностей нашего пути сюда и даже животных, которых мы убили по пути сюда. Паренек довольно лыбился, слушая нас, после чего сказал:

— Это хорошо. У нас есть несколько команд охотящихся в округе, но такой большой…

Что-то в его взгляде мне не понравилось. Всего на миг, но во взгляде паренька я увидел взгляд хищника, готового прыгнуть на свою жертву. К нему подошел трактирщик и с глубоким поклоном поставил кружки с пивом, а также закуску.

— И, конечно, вы не забудете заплатить налог за всех тех, кого вы только что перечислили.

— Заплатить?

Лид возмущенно уставился на парня и даже встал со своего места.

— Да, заплатить. По законам Империи вы обязаны платить налог, если охотитесь на нашей земле. Это северный налог для всех, если вы не знали.

Парень улыбнулся еще шире.

— Но это же не касается измененных животных! Не в горах Дантона!

— Заткни свой рот червь, когда разговариваешь с Гилбертом аст Штормом!

Телохранители встали со своих мест, а тот, который приструнил Лида, наполовину выдвинул меч из ножен. Ситуация мгновенно стала критической. Ребята тоже не стали держать себя в руках и повскакивали со своих мест. Послышался лязг вытаскиваемых мечей из ножен.

— Замерли все! Сели!

Я пристально посмотрел на ребят и постарался одним взглядом донести до них, чтобы те засунули мечи обратно в ножны.

Сработало…

— И еще оплатите штраф за то, что оголили мечи передо мной. Пять серебряных монет, надеюсь у вас они есть. Оплатить штраф и налог за охоту можете в главной канцелярии города, там будут вас ждать.

Парень заржал в голос, а потом резко поднялся со стула. При этом кружка пива на столе опрокинулась на пол и пиво забрызгало мои сапоги. Гилберт нелепо взмахнул плащом с гербом клана и вышел из трактира. Хозяин трактира лишь горько вздохнул и принялся убираться. Наследник клана не стал платить за пиво и закуску, хотя его телохранители успели вылакать свои порции за одно мгновение.

Остаток дня вы провели в обеденном зале. Рабочий люд приходил и уходил, а мы сидели в своем углу и пили. Я тоже решил присоединиться к ребятам, чтобы постараться запить неприятное ощущение от встречи с папенькиным сыночком из клана Шторм.

Мне пришлось рассказать о случившимся вернувшимся Бегемоту и Себасу. Те выслушали меня до конца, а понятливо покивали.

— Ну да. Этого можно было ожидать. Пришли новенькие в город и надо поставить их на место. Этот Гилберт по-своему прав, и вы еще легко отделались. На севере мало животных и Император разрешил брать налог с охоты на измененных, как и в центральной части Империи.

Себас осушил свой стакан пива и потянулся к кувшину. Бегемот тоже не отставал от него, как и остальные ребята. Мы отъедались за все то время, которое провели в горах. Трактирщик с каждым часом становился веселее, ведь мы за один день сделали дневную выручку, а то и больше.

На следующий день, когда я валялся на кровати и отдыхал после банных процедур, мне пришла в голову мысль, которой поделился с Бегемотом.

— Базин и Снех два самых ближайших города к горам Дантона. Тут культистов отродясь нет, но они вполне могли просто взаимодействовать с обычными торговцами, чтобы закупать провизию для своих нужд. Они же люди и без еды не могут существовать.

— Возможно, — пожал плечами Бегемот.

— Как насчет попробовать навести правки об этом? Вдруг мы сможем найти зацепку и выйти таким образом на культистов или людей, связанных с Культом? Расспросить торговцев или проверить склады, может кто арендует их.

Бегемот согласно кивнул.

— Хорошо. Тогда сегодня пройдемся по городу и наметим, а завтра подумаем откуда начать поиски. Нужна информация, тем более на сегодня у нас еще отдых по планам. Ребята вымотались, и я не хочу их сегодня нагружать.

В итоге мы договорились с Бегемотом, что все отдыхают, а я пройдусь по городу и затарюсь необходимыми расходниками. В том числе заплачу штраф и налог, который в итоге вылился в целых пять серебряных монет. Может для этого города это были большие деньги, однако не для жителя столицы — копейки. Жаль, что у меня не было доступа к гномьему банку и пришлось опустошать собственные карманы.

Закупать расходники оказалось не на что, и я отправился просто гулять по городу. К середине дня успел насладиться прогулкой и увидел вывеску с монетами. На ней была нарисована призывная надпись: «Дадим в долг», и я решил зайти туда, чтобы посмотреть на контору ростовщика.

— Желаю здравствовать, господин. Хотите взять денег в долг?

— Да, все верно. Вот прицениваюсь, выгодно ли у вас брать в долг или нет.

Ростовщиком оказался пожилых лет мужчина с плешивой залысиной на голове. Он сразу же натянул на лицо самую милую улыбку и заявил:

— Конечно-конечно! У нас самые выгодные предложения. У нас есть много разных вариантов, в том числе ссуда денег под залог. Рассматриваем бумаги на дома, поля и долговые расписки разных ценностей. Смотрю вы человек знающий с какой стороны браться за меч, поэтому для вас могу предложить исключительную возможность заложить ваши доспехи или меч. Денег правда это немного даст, зато сможете выпить в трактире за здравие Императора!

— Часто у вас вообще берут денег в долг? — поинтересовался у ростовщика я.

— Берут, как не брать. У нас же самые выгодные предложения в городе!

Ростовщик продолжил себя нахваливать, а я думал, что делать дальше. Брать у такого человека деньги в долг было себе дороже. С ценами я уже ознакомился, они были прописаны на стойке. Этот тип брал двадцать процентов в месяц от общей суммы. Грабительские проценты даже для моего мира.

— Спасибо, не интересует.

Я развернулся и направился к выходу, как ростовщик меня окликнул.

— Не хотите брать денег в долг, так давайте я предложу вам разовую работу. Вы похожи на наемника, как насчет подзаработать?

Он посмотрел на меня вопросительно, как бы ожидая моей реакции. Я же задумался и вспомнил, что у меня в заплечном мешке валялся значок наемника. Все же я мог заключать договора, как наемник и подтвердить это материально. Слова ростовщика были верными.

— Что за работа?

— Есть тут один кузнец, он задолжал мне двадцать монет серебром. Есть выбьешь у него эти деньги, то я тебе заплачу пять серебряных монет. Ну как? Плевое дело для такого опытного бойца, как ты.

Ростовщик точно темнил и чего-то не договаривал. У таких людей обычно были свои крепкие ребята, которые выбивали деньгу у должников. Видать кузнец намял им бока и теперь те зализывают раны дома, а этот старик теперь не может выбивать деньги с других людей и бизнес теперь в простое.

— Интересует, говори адрес.

Как только он рассказал мне, где можно было найти этого кузнеца, я сразу же отправился прямо к нему. То, что мы не заключили с ростовщиков никакого договора, говорило о многом. Он точно меня хотел кинуть, либо я просто неправильно понял всей ситуации. Однако я помнил, как один наемник со смешным именем мне объяснял, что наемники работают строго по договору и это всем известно.

Кузнец обитал на другом конце города и дойти до него я смог за час неспешного шага. Я больше гулял, чем двигался к цели. А как пришел, понял, что не зря. Кузнец ковал доспехи прямо на улице, где была расположена открытая мастерская. Он был мощного телосложения, а также высокого роста. Моя догадка о том, что он побил людей ростовщика подтвердилась.

Кузнец нагревал заготовку для меча в печи к которой были приделан интересный артефакт. Он меня заинтересовал не своей структурой, а энергией, которая витала вокруг него. Артефакт пользовался очень часто и эманации животной энергией пропитали пространство вокруг кузнеца.

— День добрый.

По-доброму поздоровался с ним и сразу же заработал недовольный взгляд.

— Ты пришел от этой плешивой мошенки талла, да? Я же сказал, что не заплачу ему больше ни копейки. Я вернул долг и даже сверху приплатил, а то что он там себе понапридумывал, это его проблемы!

— Я не от него, уважаемый. Меня мучает один вопрос, — для надежности ткнул пальцем в артефакт культистов. — Откуда это у вас.

— Артефакт для растопки огня? Так купил в нашей лавке. Она у нас единственная на весь город.

— Не подскажете где находится эта лавка?

Кузнец на словах объяснил, как пройти к лавке, после чего я продолжил расспрашивать его об артефакте.

— А как часто вы меняете артефакт у себя?

— Не артефакт, а сам накопитель. Артефакт мне достался от отца, а накопитель раз в месяц примерно, если заказов немного.

Понятно. Возможно культисты продают сами накопители, чтобы не выдавать себя. Открыли лавку в центре города, сделали вид, что это обычные магические вещи и продают под общим видом. Хоть энергия у них и специфическая, однако по факту это обычная мана смешанная с животной сущностью. Обычные артефакты могут расходовать эту энергию, и обычный человек даже не подозревает, что пользуется не тем, чем надо.

Распрощавшись с кузнецом, отправился к лавке мага, который торговал магическими побрякушками. До того, как войти внутрь помещения, мне пришлось немного подготовиться. Нацепил на себя защитный артефакт, активировал его, скастовал заклинание каменной кожи и приготовился к возможной атаке.

Однако реальность меня огорчила. За лавкой, судя по моему скромному анализу, сидел самый обычный человек. По крайне мере он никак не отреагировал на то, что я вошел к нему в лавку в полной боевой готовности.

— Чем могу помочь, господин? Вы пришли купить накопители для себя? Их сейчас очень мало и стоить будут соответственно. Может быть вас заинтересуют травы или зелья?

— Да, я пришел купить у вас несколько накопителей, сколько у вас есть в наличии?

Сразу же взял быка за рога и перешел к самому главному, как окончательно понял, что продавцом был обычный человек. Вначале я думал, что маг работал на культистов, но теперь может быть так, что сам культист являлся продавцом, ведь среди членов культа были только обычные люди.

Было странно, что в городе спокойно торговал культ своими изделиями, но я помнил, что у меня повышенная чувствительность к мане и на порядок лучше, чем у магов моего уровня. Понять, что они держат в руках накопитель с неправильной маной для них могло было быть проблематично.

— У нас есть четыре малых накопителя. И предупреждаю сразу, они все подотчетны городу.

— Это как?

— Время сейчас не спокойное, а накопителей в нашем городе не так много. Если хотите приобрести накопитель, то он должен находиться в городе или его окрестностях. В случае опасности все накопители изымаются для защиты города.

Неожиданная информация для меня. Все же самый дальние регионы живут своей жизнью и по своим законам. Может для большинства окраин это в порядке вещей, тем более я тоже понимал такие условия. Товар, особенно сейчас, дефицитный и мог просто уйти на сторону. Власть решила контролировать данный процесс, тем более точка сбыта была всего одна на весь город.

— Показываете все четыре накопителя.

Через несколько секунд я осмотрел все накопители и попробовал их использовать. Обычная мана была только в одном из них, а во всех остальных оказалась звериная энергия.

— У вас вообще есть маги в городе? Откуда у вас столько накопителей, когда в других городах нет ни единого, даже на черном рынке.

— Нет у нас магов, господин. Было двое, но те ушли на войну, как только прознали о ней. Ну это если не считать клановых магов. Они сидят у себя в резиденции и не вылазят без особой нужды. Либо колесят по соседям и охотятся. А накопители покупаю с обменом у одного торговца. У него они всегда есть, а откуда он их берет не знаю, господин.

— И когда появится этот торговец? Мне нужно больше, чем просто четыре накопителя. В идеале два десятка мне хватит.

Продавец стушевался, услышав цифру.

— Не знаю, господин. Он всегда приходит тогда, когда считает нужным. Бывает неделю нет, а бывает раз в три дня приходит.

— Он задерживается в городе или сразу уходит? Если уходит, то куда?

Продавец начал нервничать. Мои расспросы его нервировали, а я наоборот сократил между нами дистанцию. Он заметил мой маневр, но я не хотел, чтобы он выкинул что-то неожиданное. Пришлось сделать лицо устрашающим и даже демонстративно ухватился за меч.

В общем, через десять минут у меня была вся информация по поводу этого таинственного торговца. Пришлось надавить на продавца и даже пригрозить жуткими карами. Сломался он, когда наружу вылез недовольный Чвирк и начал кружить вокруг него. Парень испугался и выложил все, что знал.

В трактир вернулся к вечеру и рассказал все, что удалось выяснить. Теперь оставалось ждать прибытия Минь с остальной сотней и прибытия того самого торговца. Мы поставили по одному человеку с каждого входа в город, чтобы ребята отслеживали прибытие торговых караванов или в нашем случае торговой повозки.