Мой папа – попаданец! Книга 6 Культ Зверя

Глава 19

На подготовку к ликвидации Байрона мне потребовалось несколько дней, но я целенаправленно двигался к этой цели. Сначала узнал, где он проживает и чем занимается в свободное время. Байрон не изменял себе и снял один из домов в богатом квартале. Ему прислуживал служка, которого тот нанял в городе.

Дождавшись ночи, я выдвинулся к цели. Нужно было провернуть все так, чтобы ничего не указывало на меня, как на подозреваемого. К моему неудовольствию, Байрон подготовился к потенциальным воришкам. Сигнальные контуры были протянуты на всех окнах и дверях дома, поэтому просто так попасть внутрь я не мог.

Как проникнуть в дом подсказал Чвирк. Этот балбес улетел изучать окрестности и заметил трубу на крыше дома, после чего просигнализировал о находке мне. Было большое желание переложить выполнение грязной работы на напарника, но тогда могли выйти на меня. Характерные порезы на шее жертвы указали бы, что это сделало насекомое, а уже многие сослуживцы знали, что такой у меня имелся. Пришлось лезть самому.

Не без греха и мата, но забрался на крышу дома. Даже не прибегал к использованию магии, чтобы уж точно все подумали на обычного убийцу. За время службы мне открылось несколько интересных фактов. Любая магия оставляла остаточные следы, правда это зависело от многих факторов. От общего магического фона, от характера заклинаний и количества использованной магии. Сколько времени прошло с начала применения заклинаний, как много людей проходило в месте использования заклинания и шел ли в этот момент дождь.

Я действовал наверняка. Не хотелось давать ни единого шанса следователям, которые будут заниматься расследованием убийства третьего наследник клана. А то, что этот инцидент будут расследовать под микроскопом, это и таллу понятно.

Пришлось карабкаться по стене, благо неровности на каменной кладки давали такую возможность. Натренированное тело позволяло без проблем взобраться на верх. Труба оказалось узкой, поэтому спускался я очень долго и остерегался каждого шороха. Даже намотал на лицо тряпки, чтобы случайный прохожий не смог опознать меня.

Внутри дома я оказался спустя час, весь перепачканный в саже. Чвирк уже изучил все, что находилось внутри дома и выяснил, что Байрон спал в своей комнате. Удача повернулась ко мне нужной стороной и он оказал один. Я боялся, что Филия будет вместе с ним, но главная проблема решилась сама собой, да и служка на ночь ушел к себе домой.

В комнату я не сразу зашел, а некоторое время собирался с духом. Не каждый день мне приходилось убивать спящих людей, которые не могли мне ничем ответить. Убить в драке это одно, а хладнокровно прирезать, это совершенно другое.

Ладно! Пора…

Дверь тихонько скрипнула, но Байрон продолжил дрыхнуть. Причина по которой он так крепко спал быстро выяснилась. Около кровати валялось несколько пустых винных бутылок и тарелки с закусками. Парень реально чувствовал себя, как дома.

Кинжал, подобрал заранее. Использовал тот самый, который мы стащили у культиста в храме. Его тогда я не стал отдавать никому и тоже сохранил у себя. Кинжал мелькнул в воздухе и Байрон схватился за горло. Рукоять торчала из шеи и кровь заливала кровать обильными ручейками.

Ни капли сожаления. Легкая удовлетворенность от проделанной работы и спокойствие, что теперь я мог забыть об этой головной боли. После этого я принялся обходить дом и собирать все ценности, которые попадались мне на глаза. Как со всем закончил, я достал три амулета культистов, которые до сих были у меня, спрятанные в тайном месте, и распылил накопители, пропитывая животной энергией все вокруг кровати Байрона.

Путь назад вышел намного легче. Теперь я уже не боялся, что меня разоблачат и вскарабкался по трубе наверх, а затем вернулся в трактир, где мы засели десятком. Как вернулся, избавился от тряпок, хорошенько отмылся и спрятал все, что успел прикарманить в доме Байрона.

На утро нас вызвали к Светлоусу. Тысячник сидел за столом и рядом с ним стояла Минь. Лица у обоих были хмурые и мне сразу же стало не по себе. То, что меня будут допрашивать, я был уверен, только не думал, что это произойдет так скоро и при этом будет присутствовать сотник. Отвечать на вопросы под присмотром живого детектора лжи было опасно.

— Сегодня ночью культисты убили одного из наших магов, — начал тысячник. — Командование в бешенстве. Рвет и мечет. И это после того, как мы отработали наводки, которые нам предоставил Артем.

— Бывает, тащ тысячник. Найти всех вражеских лазутчиков в городе невозможно. Кто-то да забьется в самую глубокую норку и будет сидеть там неделя, ожидая подходящего момента для атаки.

Бегемот вышел вперед, концентрируя все внимание на себе. Я же остался стоять позади, прислушиваясь к диалогу.

— Знаю, но по наводке Артема, мы вырезали практически всех культистов в городе, а тут произошло такое… Причем убили аристократа, какого-то по счету наследника клана Лазурного камня. А вы прекрасно понимаете, что клан захочет увидеть результаты расследований. От схваченных культистов мы узнали много полезной информации.

Один из культистов сказал, что на юге, самом крайнем городе Союза — Карди, собирается караван из измененных животных. Он пойдет к главному храму Культа. Много выделить людей я не могу, на носу у нас сражение, поэтому для этой миссии я выделю только вас и госпожу Минь. У вас как раз девять человек в отряде и не хватает одного для полного состава. Она же будет руководить миссией. Понятно, десятник?

— Так точно, тащ тысячник! — кивнул Бегемот.

— У вас есть маг, есть мастер и девять рыцарей. Есть информация где и когда ожидается караван. Выследите, где находиться их главный храм и по возможности разрушьте его. Если не сможете, то вернитесь обратно и я выделю вам еще людей. Если понадобиться, то дам три сотни или четыре. Главное, чтобы Культ Зверя перестал существовать и мы смогли предоставить это клану.

— Так точно, тащ тысячник! — гаркнули одновременно строем.

Мы вышли из кабинета Светлоуса и Минь дала нам на сборы три часа. Дарстард же остался и продолжил восстанавливать оборонный потенциал города. Пришлось снова бегать по городу и собирать все, что нужно было для поездки. Вскрыть тайники, положить награбленное в банк, а часть запрятать обратно. С собой прихватил только артефакты культистов, которые я плотно замотал в тряпки и распределил между всеми членами отряда. Также прихватил подсумки убийц, где лежали те самые артефакты и еще много разной всячины.

Путь до города Карди занял полторы недели и за это время я успел разобраться в заклинаниях, которые присмотрел для себя ранее. Правда антигравитация мне давалась еще не очень хорошо, потому что у меня не было каменных тапочек, чтобы проверить заклинание в действии. Пробовал проверять на обычных камнях, сработало, но для полноты эксперимента мне требовалась каменная обувь.

— Как думаете, культисты богатые? — тихо спросил Лид.

— А тебе не все ли равно? — ответил Себас, идущий рядом с ним.

— Просто, вдруг мы разыщем их главный храм, а там будет целая груда сокровищ. Они же туда всякой всячины полезной успели натаскать за долгое время. Это же сразу можно будет купить себе трактир и завести жену!

— Ты собираешься взять их кровавые деньги? — возмутился Нокс. — Весь их храм нужно сжечь дотла, а самих культистов вырезать под корень, после чего завалить эту дыру камнями, чтобы больше никто туда не сунулся.

— А я бы предпочел лежать в теплой кроватке собственного трактира, — не согласился с ним Лид.

— Я бы собрал товарищей и отправился бы с Дальнему морю, на край континента. Поговаривают, там если водоворот, открывающий путь в подземный мир. Чтобы туда попасть, короли тратят огромные деньги, но если кто возвращается оттуда, то становятся легендой.

Манго тоже вклинился в разговор, развеивая скуку от долгой ходьбы.

— Наемник на бумаге, наемник в душе, — понимающе хмыкнул Бегемот. — Я тоже слушал историю об отважном наемнике Варике.

— Так точно, тащ десятник. Варик самый легендарный наемник из всех и самый богатый. О нем знают на всем континенте и все наемники хотят пройти его путь.

Мы взошли на холм и перед нашими глазами открылась огромная низина, где располагался большой город. До размеров Вольного или Лагоса он не дотягивал, но размеры все равно внушали уважение. Чуть дальше низины располагалось темной пятно, как будто земля вместе с деревьями заболела и превратилось в нечто ужасное.

— Кардийские топи…

Минь смотрела на них и я понимал почему. С ее зрением она видела все в десятки лучше, чем мы, и вид с холма открывался великолепный. Я бы с радостью воспользовался ее зрением, лишь бы получше разглядеть эти топи. Воображение рисовало в голове голые деревья с черной корой, непроходимые болота, затхлый запах тины и опасных зверей, готовых разорвать тебя на мелкие части.

— Одна из трех главных битв Кровавого мага и архимагов Империи. После этого поражения, эльфийский князь заключил военный союз с Империей и мы вместе напали на обитель нечисти.

Минь говорила это странным голосом, где читались непонятные нотки. Я даже не понимал как именно она относилась к этому, хорошо или плохо.

— Ага. Тут наши архимаги обманули генералов Кровавого мага и истребили стотысячную армию нежити.

Нокс говорил это с чувством достоинства, будто это он сам участвовал в столкновении и лично победил противника.

— Только вот потом пришел Темный и перебил всех архимагов, а потом принес в жертву всю армию страшным проклятием. Говорят на дне топей лежат десятки тысяч костей мертвых солдат Империи. Храмовники пытались осушить топи, чтобы захоронить останки солдат согласно ритуалам, но магия настолько сильно пропитала землю, что еще несколько веков ничего сделать нельзя. Даже благословение Праотца не помогло спасти эту землю от проклятия, — снова добавил Нокс.

— Все мы рождаемся, чтобы умереть. Таков цикл всех смертных существ. Цветок вырастает, развеивает семена по ветру и умирает, чтобы дать место следующим.

Минь двинулась вперед, заставляя нас тоже пошевеливаться. Видами мы полюбовались, послушали интересные истории о том, как мой отец перебил тут кучу народа, теперь можно было взяться за дело.

В пути я заглянул в Дневник Крови и прочитал несколько страниц, которые открылись мне. Их было порядка десяти штук и на каждой из них описывались разные временные отрезки с происходящими событиями.

На каких-то страницах он оставлял схемы заклинаний с подробным пояснением их применения. Их я только мельком пробегал взглядом, все равно ничего интересного для себя не смог бы почерпнуть. Однако удалось выяснить, почему отец стал таким сильным. Свои заклинания он напитывал не только маной, но и добавлял туда свою кровь. Как маг воды — целитель, он мог ускорять регенерацию тела и раны на его теле закрывались за несколько секунд. Метод каста был личным детищем и он разработал его, когда отца выгнали из Империи за «нарушение существующих норм».

Так же отец выделил отдельный лист, где описывал расы и религии. Раньше в Империи проповедовалось множество разных религий, которые не имели никакого политического влияния. Каждой расе была свойственна своя религия и чем дальше отец изучал этот вопрос, тем больше понимал, насколько многогранен этот мир. Только из-за войны с Кровавым магом, вера в Праотца получила огромное влияние и власть, так как только их паладины могли противостоять союзникам-нечисти.

Кем были эти союзники оставалось загадкой, но судя по историям, которые я слышал, это были вампиры, оборотни и лесные дриады. Верилось в это с трудом, но кто знает, как повернулась судьба.

Так же оставалось загадкой то, из-за чего возник сам конфликт. В академии нам не говорили из-за чего конкретно Кровавый маг напал на жителей Империи, и в дневнике тоже не было этой информации.

Мы вошли в город. Уже с самого начала я понял, что этот город будет интересным и отличающимся от всех остальных.

— Свежее крысиное мясо! Жирное крысиное мясо.

— Пироги из кузнечиков! Жареные скорпионы и соленые личинки

— Купи фаршированного тарантула и тебя не тронут стрекозы-убийцы! Только у меня и только сейчас!

Пройдя всего несколько шагов на нас обрушился гомон голосов уличных торгашей. Всюду сновали наемники и охотники в полном боевом облачении. Каждый из них был обвешан оружием с ног до головы. Обычных горожан практически не было видно.

— Вот это да!

Лид проводил взглядом уходящего гнома, больше похожего на небольшой танк. Полный комплект брони закрывал его полностью, а огромная секира с длинной рукояткой поражала своим размером.

Мы направились в трактир, а Минь отправилась к связному, который был в этом городе. Нужно было сообщить о нашем прибытии, узнать информацию по текущей ситуации и послать весточку Светлоусу.

— Хозяйка, мяса нам, да поживей!

Крикнул на кухню Бегемот и мы расселись за двумя столиками. К нам подошла дородная женщина и понятливо заулыбалась.

— Вы только что прибыли, да?

— Так точно, хозяйка.

— Это понятно, сразу видно, раз заказываете мясо.

Хозяйка стряхнула со стола несколько крошек и продолжила.

— Нет у нас ничего.

— Это как? — удивился я.

— Так топи же. Вся скотина дохнет от болезней, а их мясо никто не ест. Только крысы и свиньи съедобные. Куры не несут яйца, коровы не дают молоко, а даже торглы дохнут.

— Тогда свинину сюда, да побыстрей и пива!

— Вы видать не совсем поняли. Свиньи тут на вес золота. Их покупают только аристократы и торговцы, те, что побогаче. Могут два десятка крыс принести, тарелку фаршированных улиток и поджаренных кузнечиков. Улитки хорошо насыщают, если хотите плотно поесть.

Меня передернуло и не только меня. Все за столом удивленно слушали хозяйку трактира и медленно серели от негодования.

— Валить надо отсюда! — возмутился Лид.

— Поддерживаю! Где это видано, чтобы в трактире крыс предлагали жрать и всякую дрянь.

— Отставить панику! — ударил кулаком о стол Бегемот. — Тащи травы и пиво, каши какой-нибудь и…

Бегемот призадумался, я же мысленно думал, как поскорее сваливать из этого города, где едят крыс. Правда попробовать китайские деликатесы немного хотелось.

— Сало есть, небольшой кусочек, — предложила хозяйка. — Только стоит он десять серебряных.

— Не надо! — подскочил со своего места Лид. — Без мяса, так без мяса. Все равно сало жрать не охота, только желудок дразнить.

Я заказал себе дополнительно улиток и жареных кузнечиков. Хозяйка кивнула, принимая заказ и отправилась обратно на кухню.

— Проклятое место. Кровавый маг даже сейчас пакостит живым, хотя он сгинул несколько столетий назад.

Нокс опасливо посмотрел по сторонам и сделал охранный жест рукой, а потом поцеловал какой-то знак, висевший у него на шее.

Каша была наваристой, а всяких редисок, кукурузы и прочего приволокли вдоволь. Никогда не видел такой стол, но по своему это тоже был интересный опыт. Надолго тут не хотелось оставаться и поэтому все думали об одном и том же, как свалить из города побыстрее. Улитки оказались вкусными, хоть и со специфическим привкусом, как и сами кузнечики. Они хрустели, но я не испытал никакого гастрономического оргазма, как те блогеры из интернета.

Минь вернулась из канцелярии с хорошими новостями.

— Знают, кто и где скупает животных. Правда неожиданно много желающих сюда приходит за живым товаром. Под наши критерии попадают сразу несколько торговцев, но только один из них из Вольных баронств. Остальные идут в Союзные королевства.

— И он подошел под описание, которое дали нам пленные культисты, да? — уточнил Бегемот.

— Да. Обитает на восточном рынке. Артем, тебе надо будет проверить его, а также постараться вычислить других культистов. Я пока что сама пройдусь по городу и попробую найти их своими методами.

— Принято, тащ сотник. Восточный рынок.

Бегемот посмотрел на меня и устало вздохнул, после чего решил пояснить.

— Восточный рынок, это тот, который ближе к топям расположен. Топи это восток.

— Я и так это знал! — оскалился я, после чего встал и направился к выходу.

На самом деле я не знал, где находиться восток, но вздох и последующие пояснения Бегемота задели меня. Ну не разбирался я в этом, что поделать. Честно старался разобраться, как местные ориентировались во всем этом, но никак не мог. Несколько раз меня пытались научить, но все без толку.

Манго пристроился рядом со мной.

— Пройдусь с тобой, а то ты влезешь в неприятности, а я потом не получу денег с продажи артефактов, — пояснил он свое решение.

Отговаривать его от сопровождения своей драгоценной тушки не стал. Тут было куча народа обвешанных оружием и Манго идеально подходил на роль телохранителя. Я же по сравнению с местными охотниками выглядел, как тощий козленок. Все же в топи ходили только матерые охотники с большим опытом и высоким рангом.

Пройдясь по улицам заметил, что на каждом шагу были натыканы оружейные магазины, а так же было много кожевников, алхимиков и магических лавок. Не было лавок со специями, тканями, ювелирными магазинчиками и прочими атрибутами зажиточного города.

— Необычное место. Слышал, что ниже рыцаря сюда никто не суется. Обычные воины дохнут тут еще на подходах в топи, — начал разговор ни о чем Манго.

— Что еще интересного слышал?

— Если ты намекаешь на крыс, то я был не в курсе. Наемники не ходят в топи, только если очень сильно припрет. Все же людей убивать проще, они предсказуемы.

— Думаю не все так страшно, как ты думаешь. Я ходил в катакомбы и доходил до пятого этажа. Все самое интересное начинается только на пятом, с появлением гулей. Достойные противники.

— Пф… — фыркнул Манго. — Нашел с чем сравнивать. Я бывал на шестом, но ниже спускаются только самоубийцы. Выживают только сплоченные команды и те, кто хорошо разбирается в ловушках. Катакомбы по сравнению с топями, яблоневый сад, как и заповедник за вулканом. Тут, в топях, тебя может сожрать буквально все. Один знакомый охотник рассказывал, что его товарища съело дерево. Утащило под корни ветвями, оплело и кормилось им долгое время. Страшная и мучительная смерть.

Интересно. Плотоядных растений я еще не встречал. Этот мир снова преподнес мне интересную и смертельно опасную новость.

— И много там таких деревьев?

— Да талл его знает. Много наверное. Но не этого нужно бояться. Насекомые, вот кто самый опасный в топях.

— Чвирк-чвирк?

— Ага, это про тебя. Теперь ты самый опасный в топях, — успокоил напарника.

Я почесал по головке вылезшего Чвирка. Тот взобрался мне на голову и спрятался в волосах, после чего мы продолжили путь к рынку.

Культиста я нашел практически сразу. Тот прохаживался вдоль клеток с животными делал покупки. Измененных животных держали в специальных клетках, как те, которые использовались нами для поимки гулей. Клеток было много и разных размеров. Везде кто-то сидел, рычал и плевался. Даже были магические банки из укрепленного стекла, где сидели насекомые. Последними я заинтересовался и пошел изучать местную фауну.

Кого тут только не было. Торговец заметил мой интерес и начал демонстрировать весь ассортимент. Чвирк к этому времени уже спрятался обратно в карман и больше не вылазил. Слишком опасно было ему появляться на людях, ведь его могли посчитать за создание вылезшие из топей.

Список насекомых был внушительным: кузнечики с бритвенно острыми лапками, пауки, плетущие ядовитую паутину, муравьи, но те были поменьше, чем Чвирк в несколько раз. Видел даже бабочек и удивился от цен на этих милых созданий.

— Это кардийская траурница. Живет в симбиозе с живым древом. Заманивает охотников к нему и дожидается пока древо спеленает его, после чего забирается через рот внутрь охотника и откладывает личинки в мозгу. Пока дерево переваривает тело, личинки успевают вылупиться и выбраться наружу.

— Вот это штучка, — присвистнул Манго. — И зачем их покупают?

— Из-за пыльцы, уважаемый. Он туманит разум и вызывает головокружение. Человек думает, что идет домой, а на самом деле в цепкие лапы древа. Слышал, что шаманы орком используют их в своих обрядах.

Краткий экскурс закончился, потому что наш культист отправился с рынка к окраине города и мы продолжили слежку. Цель вела себя непринужденно, будто дома. Культист здоровался со знакомыми людьми, заходил в лавки, делал покупки и просто гулял по городу.

Пол дня мы следили за его передвижением, пока не выяснили где он живет. Культист проживал в небольшом домике с большим участком. На этом участке находился склад, где были клетки с животными. Это мы узнали благодаря Чвирку, который проник внутрь через крышу, прорезав там дырку.

Так началась наша работа и на протяжении четырех дней мы наблюдали за передвижением культиста по городу. Тот каждый день приходил на рынок, выкупал измененных животных и так же делал небольшой обход по городу. Так продолжалось изо дня в день, пока к нему не приехала целая делегация из телег. В телегах были запряжены волы, которые испуганно трясли головами и выли на всю улицу. Животные посматривали в сторону востока, где располагались топи.

Как только все было готово, караван двинулся из города, нагруженный до самого верха. В клетках ютилось по несколько тварей, которые были под контролем тех самых артефактов, контролирующих животных. Я успел насчитать порядка тридцати особей и удивился размаху «производства».

— Это же сколько они из этого сделают артефактов? — задумчиво протянул Лид. — Приличные деньги получаются.

— Много. Хватит, чтобы снабдить две сотни солдат Союза, а может и больше.

Минь вела нас вдоль дороги через лес. Изредка я посылал Чвирка на разведку, и мы корректировали курс движения. Караван часто менял дороги и двигался зигзагами. Если была второстепенная дорога, караван обязательно туда сворачивал. Иногда культисты проходили через неудобные тропы в лесу, тратя на это уйму времени.

Наша прогулка продлилась несколько дней. За это время мы удалились от Кардийских топей на достаточное расстояние, и мы наконец-то нормально поели. Бегемот притащил нам оленью тушу и мы умяли ее за обе щеки.

— Мы идем в сторону Империи, — сказал очевидное для всех Себас, кроме меня.

— Идут к горам Дантона. Все же Артем был прав и там расположен их храм, — заключила Минь.

Похвала в мой адрес заставила меня немного покраснеть. Было приятно знать, что твои аналитические способности оценили.

Двигались мы медленно, поэтому я успел распотрошить подсумки убийц, потренироваться с новыми заклинаниями и сделать еще несколько вещей. В общем выполнил все дела, которые так долго откладывал на потом.

Нам понадобилось еще четыре дня, чтобы перед нами открылся вид на горы. Это были они — горы Дантона. Караван двигался именно в ту сторону, а не в Вольные баронства, как я боялся глубоко внутри себя.

Что ж, через пару дней мы наконец-то выясним, в какой норе спрятался Культ Зверя.

Большая просьба поставить лайк книге. Особенно, если вы не делали это на предыдущих книгах. Площадка АТ вынуждает нас, авторов, работать на репутацию, чтобы наши книги читало больше читателей. Буду очень благодарен!