Москва Иная

Азбука войны

И кто бы мог подумать, что тебе придётся прогулять институт из-за ночной жизни? О, нет, тому виной не дорогие клубы или зависание за компьютером… Тебе предстояло истинное безумие — встреча со «своим демоном», массовым убийцей… И хрен знает с кем ещё помимо него, если мне верить.

Белый Ниссан Кашкай Акулины был рассчитан, стандартно, на четырёх-пятерых человек в салоне. Но девушки оказались большими оригиналами и умудрились впихнуть внутрь аж восьмерых. На вопрос, почему бы части крылатых не преодолеть расстояние до логова «злодеев» по воздуху, рыжая «предводительница» «Частной Уполномоченной Детективной Организации» (кем и на что уполномоченной — ты так и не понял) заявила, что в полёте их проще будет обнаружить другому крылатому, а одна из многих проезжающих мимо машин вызовет меньше подозрений.

Вот и пришлось тебе на пару с Верой применять инженерную смекалку — поместить всю компанию в одну иномарку так, чтобы водителя (Лину) никто не пихал и не отвлекал от дороги.

Нармэлу направили в багажник как самую субтильную. Или, может, просто потому, что никто другой не захотел даже пробовать туда залезать. Хотя сама Нармэла утверждала, что там совсем не тесно и даже удобно… удобнее, во всяком случае, чем на задних сидениях. Где находились сразу пятеро — ты, я, Раэнорэ и Раяр ужались вчетвером на два с половиной сидения, Вера вползла на вас сверху. Марта из всех нас почему-то оказалась наиболее массивной, поэтому ей досталось место рядом с водителем, и своим удобством она слегка злорадно гордилась.

— Нда… общее дело сближает, и очень сильно, — сказал Раяр, стараясь слегка подвинуть ноги Веры так, чтобы её ботинки не слишком грязнили его брюки.

Так и поехали. Пришлось даже окна приоткрыть — и это в холодную погоду! Какое простудимся? Семерым в салоне даже жарковато. Хороший способ экономить на обогревании, кстати… Только удобства это не добавляло. Такое впечатление, что мы утрамбовались в ровные кубики, было страшно предполагать, как мы будем вылезать из машины — не станет ли это заметнее и шумнее, чем просто подлететь? Эх, лишь бы Нармэла в багажнике не задохнулась…

Кстати… какое-то странное имя. Думаешь даже, прозвище, а не имя. Хотелось бы потом уточнить настоящее. Пока что расспросишь остальных, чтобы отвлечься.

— Ну вот зачем тебе такие нюансы? — удивилась художница. — Ты ведь не имеешь дела с нашими паспортами, а так лучше называй нас так, как нам нравится. Марта, — протянула тебе через плечо руку. Пожал ты её как-то криво из-за своей позы:

— Да, твоё я помню. А ты? — Чтобы поглядеть на Лину, пришлось наклонить голову и чуть вытянуть вперёд шею.

— Акулина. Руки не предлагаю, — водитель сменила передачу перед светофором.

— Вера, — Арвера пошевелила кроссовкой.

— Раэ… — рыкнула задавленная между троих Эса.

— Павел, загадывай желание! — Лина улыбнулась мне в стекло заднего вида. — Сидишь между двумя Раями!

У меня опять возникло желание прижать уши к голове, но я лишь смущённо нахмурился, отвернувшись к окну. Но от навязанной «близости» девушек деваться всё равно было некуда. Особенно настораживала голова Арверы на моих коленях.

— В следующий раз лучше возьмём десантный вертолёт вместо легковушки… — Вера была примерно такого же мнения о прелестях путешествия. — Я чувствую себя шпротой в консерве.

— Где собралась брать вертолёт? — приглушённо крикнули из багажника.

— Да хоть сама соберу, это проще, чем потом осанку выправлять…

Даже не хочется вспоминать, как мы вылезали… Лине с Мартой пришлось нас буквально выковыривать. Хотя Нарик сама выскочила из багажника, как только его раскрыли.

Солнце садится рано поздней осенью, поэтому на тот момент, как мы доехали до пункта назначения, на окраину города опустилась ночная темнота. Да, вы выехали за пределы самой Москвы, остановившись в каком-то коттеджном посёлке для «сливок общества». Больше нигде нет таких трёхметровых заборов и безвкусных домов. Единственная странность — ты так и не обратил внимания, как именно вы пробрались на охраняемую территорию. Ну неужели сюда пускают без пропусков?

— Формально — не пускают, — Марта захлопнула крышку багажника, — но ты же знаешь, какие у нас в стране охранники…

Как только ты вылез и распрямился, можно было, наконец, осмотреться внимательнее. В «эпицентре», в глубине заросшего участка за совсем мелким (особенно в сравнении с остальными неподалёку) забором, действительно находился замок — не древний, конечно, это было сразу понятно по его планировке и стилю (не строили таких на территории нашей Родины до девяностых годов). Настоящему укреплённому сооружению ни к чему эти мостки между башенками и большие балконы. Но, с другой стороны, странно делать в жилом доме внутренний двор, а вместо широких окон, предоставляющих хорошее освещение, прорезать узкие, гарантирующие безопасность бойницы. Да… ещё одно творение безумного архитектора, выполнявшего заказ такого же безумного сноба.

Проникли на территорию участка с замком мы даже не возясь с калиткой — просто перелезли через ограду. Наверное, бывший владелец был настолько уверен в неприступности твердыни, что не стал заморачиваться с забором. А на небольшой парк под каменными стенами ему было наплевать.

Убедившись, что за нами никто не наблюдает, девушки решили скинуть маскировку… в зверином состоянии (на заметку тем, кто не знал!) проще перелезать или даже перепрыгивать через преграды. Да уж… целое нашествие инопланетян, «война миров». Мохнатые и чешуйчатые существа самой разнообразной раскраски (хотя в палитре преобладали белый, рыжий и чёрный) подпрыгивали в воздух, резко взмахивая крыльями, чтобы ловко и бесшумно приземлиться по ту сторону ограды. Тебя жутко раздражали две вещи: то, что драконы разговаривали практически теми же голосами, что и находясь в бескрылом состоянии… и что тебе самому перелезать через забор было не столь просто, по сравнению с их спорым перепархиванием. Да эти товарищи запросто могут войти в дом через балкон! Согласись, ты в компании с нами смотрелся как минимум выделяющимся.

Кстати, насчёт балкона… вернее, «крепостной стены», на которой сейчас находилась ещё одна массивная тень. Тебе кажется, или это ещё один «демон», который сейчас за нами наблюдает? На фоне тёмного неба его почти не рассмотреть, хотя не было впечатления, что существо намеренно прячется — в таком случае, возможно, ты бы и вовсе его не различил.

Для меня, напротив, Тёмный на стене замка был отчётливо виден благодаря багровому силуэту вокруг его фигуры. При этом различались не только очертания, но и основные черты характера, которые мне не понравились ещё давно. Пускай этот крылатый был из Тёмных, но насколько же он искажал всю их мораль… Не понимая, что такое миропонимание ведёт к саморазрушению.

Да, это и был Бафомет. Убийца и маньяк, которого теперь узнали все, высунулся за зубчатый парапет, чтобы обратиться к незваным гостям:

— Ради чего вы пожаловали, решили принять моё начальство? Почему среди вас человек? Это же… — прищурившись, рогатый всмотрелся в твоё лицо… и, кажется, понял, что встречал тебя раньше. Только вот где, и при каких обстоятельствах… Зато ты сам слишком хорошо помнил все подробности.

Как только Акулина увидела Бафомета, то начала необратимо меняться: сначала похолодел взгляд, обычно задорный и жизнелюбивый, а потом сверкнула обычная для превращения вспышка. Только Акулина не поменяла «расу», оставшись драконом, однако выглядела уже совершенно по-другому. Коричневые грива и перепонки сменили цвет на блекло-жёлтый, рыжая шерсть побледнела. Я отметил, что даже аура сменилась на более соответствующую Тёмной, чем аура Акулины.

— Они по твою душу, Бафомет! — Крикнула ему «Лина». — Нанятые Мандилионом убийцы!

— Эй, ТЫ КТО? — Заорала Нармэла, поразившись превращению или же снятием иллюзии. — Верни Лину, СРРОЧНО! — Нарик, забыв про Бафомета, яростно набросилась на неизвестную Тёмную, от чего та обратилась в бегство. Думаешь, не страшно? Ещё как! Я уже испытал в кошмаре все эмоции, которые охватывают, когда на меня набрасывается… самка, которую не описать иначе, чем междометием «вжик». Тёмная поднялась на крылья и пустилась наутёк, Нармэла — за ней, крича и чего-то требуя, и, наконец, Раэнорэ — за ними обоими:

— Вы куда⁈ У нас миссия!

Отстав от остальных в начинающемся бардаке, я посторонился, пропуская три смазанных силуэта дракониц — лучше не мешаться. Тем более рядом с маньячным Тёмным на стенах халтурного замка.

Лично ты не понял, что начало происходить. К чёрту летели все обговоренные недавно планы. Куда-то делась значительная часть команды, оставив тебя практически наедине с тварью, которая запросто может тебя убить — так же, как твоих однокурсников. Каким-то чудом Вера и Раяр остались с тобой, и это вселяло некоторую надежду выжить в схватке хищных чужих… Впрочем, не одни они избежали всеобщей суеты: я взлетел на стену, приземлившись прямо напротив Бафомета; Марта, уже принявшая облик крылатой, деловито осматривала строение, как бы решая, куда и зачем лезть:

— Ей, копытный! — обратилась она к похожему на козла дракону, в голосе чувствовалось раздражение от происходящего вокруг. — Спускайся поболтать.

От такого наглого тона Бафомет едва не свалился с плоской крыши, куда перепрыгнул для лучшего обзора противников.

— Мрите доебла пекельникам! — «поприветствовал» стоящих внизу демон.

Художница уже оскалилась в предвкушение расправы.

— Что… он ответил? — переспросил ты на всякий случай, с чего-то сам немного зверея. Инстинктивно понял смысл фразы, что ли?

— Предложил убиться и спуститься ублажать демонов с низших уровней… — я перевёл.

Дослушать помешало появление третьего противника — ночной собеседницы с чернейшей шерстью, которая вышла на один из балконов донжона. От вида её пузырящейся ауры я скривился. Выходит, та встреча над ночным городом прошла в реальности. Бред какой-то… Я тряхнул головой, отгоняя образ тех клякс, роившихся в воздухе. Моё тело, пропитанное напряжением, через силу выполняло простые действия, но с готовностью метнулось вперёд, чтобы в конце пути вцепиться когтями во врага, пусть и тоже Тёмного, но столь отвратительного. Это Бафомет. Оглушить его… Но вот свалить породнившеюся с самим безумством будет намного сложнее…

Зато Марта теперь точно знала, как действовать. Пока противница не ввязалась в бой, рыжая загасила её энергетические каналы негативной энергией, чтобы затруднить её колдовство. Но, как ни странно, обычный эффект не возымел действия — негативная энергия в её теле оказалось необычайно текучей и не желала ничего закупоривать! Что за бред, даже демоны ослабляются от подавления «некротой»!

На миг тело неуязвимой демоницы расплылось в мерзкую и ужасную форму, неестественно быстро переметнувшуюся с балкона на крышу, ко мне. Даже такого короткого мига созерцания этого богохульного духа мне хватило, чтобы в страхе оцепенеть. По сравнению с этим любой дракон-убийца покажется плюшевым зверьком… Раяр вовсе упал на землю в истерике, Вера в испуге бросилась его поднимать и успокаивать, тоже не горя желанием иметь дело с чудовищем. А Марта поняла, почему её трюк не сработал…

Я оказался прав: главный враг — не Бафомет, которого удалось нейтрализовать даже быстрее ожидаемого.

Вновь собравшись в крылатую, зло во плоти вперилось тяжёлым, мрачным взглядом в меня — и я застыл. Это было видно тебе со стороны, я сам в этот момент боролся с тучами облепивших и впившихся в моих шкуру макровирусов, видимых только мне одному. Марта воспользовалась тем, что монстр в обличье драконессы отвлёкся на её друга, и, зажмурившись в концентрации, воспламенила на нападающей шерсть. Пока владелица затушила её, на мгновение заблокировав огню доступ к воздуху, уплотнив ауру, Марта успела взлететь к ней и вызвать из ниоткуда длинную катану, больше приспособленную для когтистых лап, чем для человеческих рук. Ложный выпад в грудь, удар в голову и наискось через туловище — от всего с поражающей ловкостью враг откланялся, отступая к краю площадки и отстреливаясь чернильными кляксами энергии древней пустоты.

Попадёшься между такими, в перекрёстный огонь — и схватку тебе не пережить! Но вот про Бафомета все присутствующие отчего-то забыли, даже Арвера не желала отвлекаться от Раяра — наверное, боялась, как бы тот не натворил чего в невменяемом состоянии. Догадайся, кому придётся лезть на крышу и «запечатывать» злобного демона, который в любой момент может очнуться и наброситься на союзников сзади.

На уровне первого этажа в «замке» не было окон, войти можно было только через главный вход — большие двойные двери. Выданный Ольгой ключик оказался весьма кстати — он подошёл к двери особняка, будто был создан для этого замка изначально (что, скорее всего, так и было, ну а Дети лишь не захотели уточнять, откуда и как они раздобыли ключ к логову их врага, и придумали сказку о волшебном ключике, отпирающим любую дверь). Но внутренняя планировка строения оказалась ещё более хаотичной и несуразной, чем фасад. Несколько раз пришлось менять маршрут и начинать путь сначала — не дом, а заброшенный лабиринт, в котором осталось не так много мебели от старых хозяев. На разные крыши выходили разные лестницы, и, выскочив на соседнюю площадку, ты слегка пожалел, что не можешь перепорхнуть, как крылатые товарищи.

Я оправился от иллюзии лишь когда Марта настолько «прижала» враждебную тёмную, что та уже не могла концентрироваться на захвате моего разума, и для поражения обоих оппонентов перешла на кольцевые волны жуткого свечения, срывавшего с тонких тел драконов энергетические слои. От неожиданного возвращения в реальность я пропустил один такой удар, всё тело заломило острой болью. Марта успела перенаправить энергию вокруг себя и ещё несколько раз промазать лезвием по лже-драконице, из которой мне жутко захотелось вытянуть всю жизненную энергию… только сомнения в её переваримости останавливали.

Ты же, наконец, добрался на крышу… Только не на нужную, а на соседнюю, но времени ещё раз обегать весь замок уже не было. Пятиметровый разбег, прыжок — и ты, как герой боевика, хватаешься за зубчатую стену и, подтянувшись, с трудом перекидываешь через неё свою массу. По счастью, дракон-«нечто» не желал обращать на тебя внимание, скорее всего, недооценивал в сравнении с двумя крылатыми. Насколько же зря… Потому что в момент прыжка (насколько неподходящим такой момент мог казаться!) тебя посетила гениальная мысль. Амулет запечатывает любого не-человека, кто к нему прикасается — почему им должен быть именно Бафомет? Он оказался таким хиляком, что девушки справятся довезти его к Детям, или куда им надо, самостоятельно. Теперь, главное, не промахнуться… и не попасть по «своим»! Ольга предупреждала, что артефакт «захватит» любого демона-дракона, к которому прикоснётся, именно поэтому талисман-ловушку выдали именно тебе.

Демоница действительно не ожидала, что «человечишка» метнёт ей в крыло непонятный предмет, ударив не больно, но ярко сверкнув связывающей энергией и, сломав волевое сопротивление, затягивая душу и тело в своё внутреннее пространство. Драконесса исчезла, чёрный кружок, сверкнув серыми искрами, упал на крышу.

— Два демона по цене одного! — довольно хлопнув в ладоши, ты улыбнулся шокированным такой быстрой развязкой крылатым.

В воздух взметнулись сухие листья от взмахов крыльев ещё одного существа, на этот раз альбиноса:

— Доставка в стоимость не включена… — цвет волос и голос этих ксенов мало менялись в разных обличиях…

Правда, твоя улыбка быстро исчезла, стоило оценить размеры первой «добычи» — копытного демонического дракона. Даже спутанный какой-то специальной верёвкой, которую Вера вытащила откуда-то из металлических частей крыла (больше не собиралась расходовать на это дело кабель), Бафомет продолжал выглядеть… опасным. Особенно острые зубы и когти на связанных лапах, которыми всё пытался, подобно гусенице, отталкиваться от крыши и ползти. Тащить его вниз явно не работа обыкновенного человека, и даже не изящных летунов.

— Кто-нибудь, помогите обездвижить его, — попросила Арвера. Со злости демон шлёпнул хвостом в твою сторону, заставив тебя изрядно занервничать. Сейчас доберётся зубами до пут и… Но ничего страшного не случилось, потому я спикировал на крышу и сердито зарычал на пленника. Он рыкнул было в ответ, но осёкся, столкнувшись с внимательным взглядом моих золотистых глаз. Что и почему произошло, ты не понял, но от союзника тоже исходило… нечто опасное. Секунды «гляделок», и Бафомет притих.

Смерив затихшего пленника ещё раз, Марта без сомнений схватила чёрно-бурый хвост Бафомета где-то посередине — эта непомерное длинная часть тела самой природой была уготована участь стать пострадавшей в какой-нибудь стычке. И поволокла к краю крыши. До того смирный пленник задёргался, словно и не были свободными челюсти с острыми зубами.

— Подожди, ты его что, спустить хочешь? — я обескуражился странным поступком «доброй демоницы», которая лишь коварно улыбнулась:

— Спустить — слишком вежливо… Грохнуть будет в самый раз!

И, в самом деле, перекинула его за край площадки одним усилием. Крик Бафомета быстро оборвался… Но ничего страшного с ним не случилось: Марта быстро подхватила его телекинетическим полем, замедлив падение достаточно для того, чтобы преступник не разбился, но лишь слегка ушибся, обронённый на землю с полутораметровой высоты.

— В машину он всё равно не влезет… вместе с нами, — заметил уже слегка успокоившийся Раяр.

— С крыльями — не влезет… — подтвердила Арвера, — но выход есть, пусть человеком станет.

Пленный Бафомет превращаться в человека умел, но не хотел. Казалось, что Детей (и Мандилиона, о чём ты тогда не знал) он боялся больше, чем взъярённых паникой прохожих. Тебе пришлось долго ему объяснять, что убивать его не собираются (ты в этом уверен не был, но если бы Дети желали его смерти, не пошли бы на махинации с «ловушкой на приведений»), а то бы убили ещё когда он лежал без сознания. Было решено отвезти демона в «Краски», пока Марта ищет пропавших неведомо куда Лину и остальных. Ключи от своей квартиры она предварительно отдала мне, собираясь переночевать у «соседок», если вернётся домой раньше него.

Дождавшись, когда машина отъедет от покинутого замка, Марта начертила пентаграмму вызова шарак в одной из пустующих комнат. На этот раз она не собиралась принуждать духа тащить к ней кого-то — четверых он может и не дотащить. Придется к ним самой отправляться, используя шарак только как указатель. И одновременно удерживая его в четырехмерной материальности, чтобы он не вздумал лететь к цели через Лаер — встречаться с могучими обитателями изнанки реальности у волод не было никакого желания.

Соня взяла на себя вождение; тебе «на правах героя» досталось сидение справа от водителя; Раяр и Александр охраняли Бафомета (и от него). А выглядел он сейчас, в человеческом облике, странно — низкий и женоподобный, с козлиной бородкой, одетый в твоё пальто (не было нужды до того крылатому затариваться человеческой одеждой!). Теперь придётся сочинять для родственников, куда посеял одёжу… А демон на демона и не похож. Или это только сейчас, после поражения, он такой тихий и робкий?

— Слушайте, мы же должны его к Мандилиону везти, а не к «Детям», — заметила Вера, выезжая на шоссе. — Надеюсь, Марину будет всё равно, как накажут Бафомета, лишь бы прекратились его злодеяния?

— Они и так прекратятся! — Бафомет, вжав голову в плечи, поднял руки вверх. — Я не дурак, чтобы сопротивляться, когда могут наказать… Тем более, если есть возможность выжить.

— Тогда бы ты и не начинал… — тебе припомнились все уже совершённые его злодеяния.

— А тогда я себя считал тут самым сильным! Теперь уже понял, на чьей стороне правда!

— Можно попробовать отдать его Ольге, — предложил Раяр. — Во всяком случае, Бафомету промывка мозгов пойдёт на пользу больше, чем Кате.

— Отправить бы тебя, откуда пришёл… — я первым упомянул Бафомета не в третьем лице, презрительно на него скосившись. — Хотя бы выбросить с Земли его можно? — Уточнил я у Раяра как у самого, на вид, сознательного из присутствующих. Тот, согласившись, кивнул:

— Мандилион против не будет, если им главное — безопасность человечества, а не банальная жажда мести.

— Сам бы рад отсюда убраться… — Бафомет поправил полу твоего пальто.

— С этим тоже к Ольге. Это она говорила о вас как об инопланетянах, — ты вспомнил деталь, которую начальница секты от нелюдей обычно утаивала за пафосными речами о чертях и заблудших душах. — Значит, возможно, её «махатмы» могут иметь доступ к какой-нибудь транспортировке.

— С чего ты взял? — Вера не уловила в твоих словах логику.

— Не верится мне, что если вы — гости нашей планеты, то «махатмы» не могут тоже быть внеземными представителями. Это бы объясняло поразительную информированность «детей» о многих вещах и событиях. Например, мне рассказали о «пепельном дожде» за день до самого явления. Ну а их «магические артефакты», вроде универсального ключа или «ловушки», вероятно, образцы продвинутой технологии, что оперируют какими-то пока неизвестными человечеству физическими принципами.

— Хорошо, тогда сначала заедем к Ольге, — Арвера свернула с пустынного шоссе, — надеюсь, она может дать гарантию, что Бафомет и его сообщники не вернутся…

— Я могу дать, — пойманный маньяк громко топнул по полу салона, — мне опостылел ваш поганый мирок.

— Какой сговорчивый демон… — улыбнулся Раяр.

Софрона летела над самыми крышами, а порой и ниже, между верхних этажей домов, над улицами, стремясь оторваться от погони, совершив несколько крутых поворотов за угол. Раэнорэ, летящая высоко, слегка отстранено наблюдала, как Нармэла (по дурости или подсознательно желая подыграть) летит следом за непонятной Тёмной, чуть не кусая ей кисточку, одновременно пытаясь вписаться в крутой поворот. Чёрная драконесса отметила лишь одно преимущество такого «побега» — беглянку тяжело сбить так, чтобы она не упала прямо на голову редким прохожим (а демоница выбирала наиболее оживленные улицы). Небо! Лишь бы никому не пришло в голову вверх посмотреть… В голове вертелся только один план, как наконец настигнуть «Акулину» — идиотский и рискованный, больше свойственный сорвиголове, которая сейчас висит на хвосте у демоницы, гоня ее по броуновской траектории над тротуарами.

Раэнорэ пикировала еще ниже, чем осмелилась Софрона, и полетела ей навстречу, а поравнявшись с ней, неожиданно взмыла над уровнем домов, схватив ошарашенную крылатую и откинув её на относительно плоскую крышу. Остальное доделала подскочившая Нармэла — она прекрасно умела хватать и не отпускать:

— Где Лина⁈ Возвращай!

— Мне кажется, ей некого возвращать, — Раэнорэ приземлилась рядом и начала связывать бинтами пойманную. — А Лина изначально была вражеским агентом под прикрытием.

— Это было бы очень хорошо, — оскалившись, Софрона обернулась к крылатым, — тогда бы я ещё давным давно узнала о ваших планах и скрылась или предупредила бы Бафомета. Но я совершенно не помню, что делает Акулина, и наоборот.

— Надеюсь, — Нармэла слегка пнула крылом связанную тёмную, — ты хотя бы помнишь, куда её спрятала.

— Никуда я её не пр-рятала! — Софрона дёрнулась, вознамерившись перегрызть бинты, но передние лапы были связаны с задней стороны туловища, предотвращая как манипуляцию ими, так и полёт из-за помех правильной работе крыльев. — Я это Акулина, и наоборот!

Нарик задумчиво почесала макушку крыльевым когтем:

— Наверное, если бы это было бредом, она бы сказала нам неправду, чтобы мы в неё проще поверили…

— Не поняла?.. — У Раэнорэ обескуражено расширились глаза, она переводила взгляд с Нармэлы на Софрону и обратно. — Вы вообще о чём сейчас говорите? Не можете вы обе понятнее выражаться?

— Две души в одном теле! — с довольной мордочкой знатока Нармэла подняла указательный палец вверх. — Вот почему у неё такая странная и насыщенная энергетика — аур две! Во время сильного стресса душа, контролирующая в данный момент тело, может нечаянно уступить другой, в результате меняются как характер, так и внешность.

— Странно — удивилась драконесса. — Как же это так получилось? Что вы «слиплись», — с вопросом обратилась уже к Софроне. — Или «раздвоились», не знаю, как сказать точно.

— Давно, еще в детстве, Акулина нашла старую книгу — апокрифы Разора, вернее, ту их часть, которая касалась алхимии и эссенций. Но это тебе не «набор юного химика» — надо играть очень осторожно, иначе может и непоправимое случится… К счастью — для меня, к счастью — все дикие преобразования, совершившиеся с ней, привели к тому, что её душа раскололась на две части. Одна из них я — самая Тёмная. Собственно, и получившая силу благодаря тайной доктрине.

— Какой ещё «доктрине»? Что за Разора? — самки начали наперебой переспрашивать.

— В одно время Разор был Повелителем Мрака, до того, как его навек заточил демиург Салазар. А доктрина эта слишком тайная, чтобы я о ней вам что-либо рассказывала, — Софрона гордо вздёрнула нос.

— В интернете можно и не на такое наткнуться… — это подлетела Марта, заблаговременно изгнавшая шарак, чтобы не пугать им подруг. Которых сейчас осматривала в поисках пропавшей Акулины.

— Вот она, — светлошёрстая указала пером на Софрону. — Она с ней одно тело занимает.

— Скорее, у одного волод… два акаб… — рыжая заинтересованно, как биолог, столкнувшийся с неизвестным видом, осмотрела Тёмную. Попутно меняясь в самца. — Но как ей башку не разорвало от противоречий? Два конфликтующих духа, которые борются за влияние владельца — гарантия шизофрении.

Нармэла захихикала, из-за крыла хитро подмигивая Мартосу:

— На себя посмотри, унисекс…

— Вы бы лучше подумали, как нам Лину вернуть, — шикнула Раэнорэ, разминая затёкшие крылья, — эту мне уже надоело держать.

— Думаю, если в её окружении будет что-то, что больше предпочитает акаб «Лина», произойдёт спонтанная смена акцента волод… Нармэла, у тебя выпить есть? — Мартос обратился к крылатой с неожиданной просьбой. Та слегка засмущалась:

— Только если домой залететь… Так поздно алкоголь уже не продают.

— Вы бы о деле подумали, пьяницы! — шипение Раэнорэ переросло в возмущённый крик.

— Это для дела, — акаб-волод попытался ей объяснить. — Тебе же Акулина нужна? А её отчего-то тянет на спирт…

Что-то проворчав, Раэ материализовала из карманного измерения флакончик со спиртовой протиркой и, открыв, поднесла его к носу Софроны. Та сначала сморщилась и отвернулась, забрыкавшись сильнее, но потом в быстрой вспышке пропала. А бинтами была уже связана Акула:

— Ой… всё пролетело без меня… а это празднование или лечение ран? — на флакончик Лина обратила внимание почти мгновенно после прихода в себя.

— Не то и не другое, — не обращая внимание на разочарованные рыки, Раэнорэ вернула спирт обратно в карманное. Зато подругу, наконец, развязала, по-прежнему, впрочем, не веря в её безопасность. — Кстати, двуполый, рассказал бы о том, чем у вас всё кончилось.

Мартос немного удивился контрасту первых реакций на свою особенность той же Нармэлы (очень бурную) и Раэнорэ (почти никакой, словно и не чувствовала разницы). Но всё равно пересказал всё как было. Акулина внимательно выслушала, однако, когда упоминалась Софрона, сильно хмурилась:

— Наврала она вам, — рыжая растирала затёкшие от «перевязки» суставы. — Решила скрыть собственные мотивы… На самом деле, она взяла меня в плен, чтобы захватить мою душу и увеличить собственную силу… Но я крайне сильно сопротивлялась, поэтому моя душа поглотилась, но не слилась с её.

— Почему бы тебе тогда не экзорцизнуть эту Софрону? Зачем она тебе нужна? — Раэнорэ всё же не могла понять, почему вместо поиска решения Акулина продолжает испытывать неудобства от злостной «сожительницы».

— Так не прогонишь, — Лина только вздохнула, — индивидуальность моя не пропала, но всё равно мы одно целое. По счастью, у меня получается быть активной большее время. Но… если вдруг начну становиться той идиоткой… не пугайтесь, а сразу хватайте её и связывайте!

— Лишь бы такого больше не случалось во время ответственной операции… — понадеялась Нармэла, взлетая, направляясь домой.

— Это кто там про ответственность вспомнил?.. — в шутку разозлившись, Лина погналась за ней.

На следующий день (точнее, в этот же самый, но чисто психологически — следующий) Вера проснулась первой. Бодрости было столько, словно шесть часов сна хватило на полное восстановление сил. Но на самом деле её вдруг посетила гениальная мысль — а от таких не отвяжешься.

— Раяр, я дура! — с таким криком альбиноска она пнула любовника, а он поплотнее зарыл голову в подушки:

— Ыгы…

— Почему мы не проследили Марина от нашей квартиры и до… вернее, куда он ходил до нашей квартиры, когда притащил нас сюда! Мы бы могли узнать, откуда он нас притащил!

— Да? А, ну да, пож-ж… — для пущей убедительности, что ночь её утомила, Раяр одну из подушек положил сверху на голову, чтобы заглушить посторонние шумы.

— Эх ты, ничего тебе не интересно о своём происхождении… — Арвера отмахнулась крылом, прежде чем «принять человеческий вид», — пойду, что ли, Нарме расскажу, может, её проймёт…

Раяр ещё некоторое время лежал в постели в полусонном состоянии, прежде, чем до него дошёл смысл сказанного ему… и тогда он сразу вскочил и тоже пошёл к соседкам — стало крайне любопытно, что же происходило с ним и остальными, и как с ними связан «полподковник». Вся компания уже сгрудилась у крыла Веры, чуть не утыкаясь в него носами. Снова их глазам предстала расстановка мебели по квартире, притаскивание их самих… Тем не менее, во время процесса выяснились несколько затрудняющих факторов:

— У твоего экрана нет задней перемотки? — Лина уже заработала себе тик на левое ухо, воспринимая обратную последовательность событий пятисекундными кусками обычного направления времени.

— В смысле? — Арвера тоже устала каждый раз перенастраивать начальное время показа, вводя его на небольшой панели, скрытой за синтетическим пухом крыльевого предплечья.

— Как в «Тайне третьей планеты», — пояснила мантикора, — чтобы цветочек воспроизводил движения Верховцева ровно задом наперёд. Так значительно проще воспринимается!

— Нет, на такое не рассчитано… Хотя можно попробовать добавить функцию! Ждите здесь! — конечно, Веру никто не послушал, и вся компания крылатых перекочевала в её квартиру, даже не утруждаясь на лестничной клетке маскироваться под обычных жительниц города. На их счастье, они так торопились узнать правду, что успели пробежать достаточно быстро.

Вере не было удобно копаться в электронике, вывернув лапу до крыльевых суставов, поэтому она, повернув несколько рычажков-предохранителей, сняла оба протеза и уложила их на стол. Крылья, отделённые от туловища, смотрелись страшно, особенно когда их владелица как-то в них ковырялась, припаивала там что-то, сняв кожух с крыльевого предплечья и обнажив все платы и провода в «начинке». От этого зрелища Нармэлу начало подташнивать, Громова-Тогром просто, морщась, отвернулась:

— Да ну тебя, «терминатор»… Предупреждать надо…

— О двоедушии тоже надо… — Раэнорэ, наоборот, подошла ближе и чуть ли не подворачивалась под руку Арвере, желая посмотреть, как именно нервные импульсы преобразуются в ток, и как мозговые команды интерпретируются устройством, чтобы крыло правильно махало, как того захочет «пациент». Вере было сейчас не до этого, как и не до размышлений о «двоедушии», а вот Раяр взяла это на заметку, чтобы спросить Акулину позже.

Закончив работу и «надевая» крылья обратно, Вера вновь задумалась:

— А ведь он потом на улицу выйдет, этот Марин, да? А там как?

— Что «как»? — Лина, наконец, набралась смелости повернуться к собеседнице.

— Как ходить вот так! — Арвера помахала крылом. — Там же люди! Приставать начнут!

Раяр хихикнул:

— Ну да, к такой красивой девушке и не пристать!..

— Ты чего! Она инва… — Нармэла хотела было защитить сородича от оскорблений, но вдруг поняла, что начинает выдавать ещё большую глупость и пресеклась, — то есть, когти не педикюренные. Такие парням не нравятся, людям — тем более…

— Да ну, — хыкнул Раяр.

— Зато всяким маньякам понравятся, и милиции, — Лина живо отреагировала на очередную «гениальную» фразу Нарика, приложив крыльевую ладонь ко лбу. — Мы уже с тобой засветились так… Хочешь второго Бафомета отлавливать без всякого гонорара? Вот блондинка же ты, даже в истинном блике о парнях думать…

— А что, парней-оборотней нет совсем? —участливо поинтересовалась драконесса. — Правда, я пока видела только трёх с половиной, и то все, кроме Бафомета, заняты.

Вера быстро прервала сторонние темы:

— Вопрос не решён! Как следим за Мариным снаружи?

На минуту или две собравшиеся задумались. Продолжительное молчание пошло девушкам на пользу, и Нармэла высказала очевидное решение:

— Ты снизу лети, а мы сверху на крыло смотреть будем. Только придётся кружить, если Марин медленно пойдёт, пешком, например.

По счастью, Марин выходил из Уаз Патриота (хотя для девушек это выглядело так, что он вошёл в него задом наперёд), из которого же выносили и бессознательных девушек, сваленных на задних сидениях примерно так же, как когда они отправлялись на встречу с демонами. А всю мебель выгружали из большого грузовика.

Компании было гораздо интереснее вызнать, куда и для чего их похищали, поэтому Арвера под сбивчивые, но настойчивые команды летящих сверху наблюдательниц стала поворачивать, постоянно менять свой курс, следуя за невидимым ей прошлым.

Джип «откатывался» на самый край Москвы, в промышленные районы, пустовавшие в раннее время, когда совершалось то странное и непонятное действие по перевозке будущих подруг. Сейчас в этом районе было так же пустынно, поэтому крылатые осмелились приземлиться и наблюдать уже с поверхности, крепко стоя на земле и не опасаясь пропустить кадр на резких поворотах.

Марин, которому в «обратной съёмке» для полного сходства с Верховцевым не хватало разве легендарной коричневой шляпы, поочерёдно вытаскивал отрубленных, таща их перед собой, словно тележки, и складывал их в одну кучу посреди тупика между двух корпусов завода и котельной. Закончив работу, он покривился, всплеснул руками, а в воздухе напротив вдруг материализовалась странная особа: женщина с необычайно угрюмым и печальным лицом, с длинными чёрными волосами, одетая в чёрные куртку и брюки.

— Кажется, я знаю, кто это может быть… — Арвере, чтобы смотреть вместе с остальными, приходилось изогнуть голову назад и вбок, чтобы взгляд проходил через оптоволокно в нужном направлении, — но не уверена.

— Это тот бесформенный ужас? — Раяр прижал уши к голове. — Взгляд у них одинаковый…

— Так что же они, заодно? — задала правомерный, почти риторический вопрос Акулина, прищурившись.

Марин и «дама печального образа» перекинулись несколькими фразами. Девушки пожалели, что не умеют читать по губам, столько всего полезного и тайного можно было узнать… Но, к сожалению, подругам не суждено выяснить даже того, откуда их притащили: и Тёмная, и все неряшливо сваленные девушки разом телепортировались. А мгновенные перемещения через крыло отследить нельзя…

— Вот так, — грустно заключила Раэнорэ.

— Постойте, может, Марин и дальше нас куда-нибудь приведёт? — Нармэла указала на «полподковника», задом наперёд, озираясь, возвращавшегося в машину.

— Других вариантов у нас и нет… — Соня вновь взлетела над городом, готовая следовать за автомобилем по подсказкам остальных самок.

Автомобиль задом наперёд съехал на МКАД и четверть круга следовал по нему по часовой стрелке, после чего повернул в направлении за город, и через десять минут въехал во двор садового участка с небольшим двухэтажным домиком.

Точно такой же джип стоял во дворе и в настоящее время!

— Девки, он там! — вскрикнула Нармэла, в штопоре резко направившись к земле, словно сбитая, но в последний момент нормально выставила лапы для посадки, по инерции протопав несколько шагов. Остальные постарались сесть поспокойнее в незаметном тупичке укромной дачной улочки. И сразу же обратились в людей, побежали к Нарме, яростно махая ей руками. Та не сразу поняла, что это просьба не светиться своими белыми перьями, но в конце концов тоже «замаскировалась».

Некоторое время «команда» совещалась, перемахнуть ли через забор, или вызвать хозяев по домофону, странно смотрящемуся на калитке. Сошлись на втором варианте: в конце концов, они честно выполнили миссию, задержав Бафомета и сплавив его с Земли в далёкие и неизвестные пространства. Мало того — попутно избавили город от гораздо более опасной угрозы. Так что вполне официальный повод для визита имелся.

Звонок по домофону сбросили, но меньше, чем через минуту, знакомый офицер самостоятельно открыл калитку:

— Не ждал, — высказал он вместо приветствия, пока весь состав наёмников проходил во внутренний двор, с одной стороны окружённый домом, с другой — унылыми безлистыми деревьями, а с третьей — той самой машиной, стоящей у забора. — Как вы меня нашли?

— У вас свои методы, у нас — свои… — Акулина вспомнила о своих тёмных очках и нацепила их, достав из кармана красного пальто. — В общем, с демоном мы разобрались, что нам за это причитается?

— Это мне известно, — Марин поднялся на крыльцо и раскрыл дверь, приглашая внутрь незваных гостей. — Теперь, полагаю, сомнений в вашей безопасности для человечества нет. Гарантирую, что Мандилион не станет к вам придираться, возможно даже, постарается прикрыть вас, если вы где-то засветитесь, но это не повод выписывать мёртвые петли над Красной площадью и совершать подобные наглости, которые мы покрыть уже не сможем. Если на вас обратят внимание структуры, не имеющие опыта общения с представителями других рас, не смогу поручиться за вашу безопасность.

— Лады… — русая прошла в дом, изнутри смотревшийся маленьким и тесным. Уже с порога была видна крохотная кухонька, где за столом площадью в квадратный метр пил чай старый священник с пышной бородой, — э, здрасте…

— Не идёт тебе пирсинг в носу, — монах заметил, прихлёбывая чай — и демоничность не для тебя, ты это сама знаешь. Не думала избавиться от подселенки?

Акулине не эту тему развивать не захотелось: угрожающе зыркнув на монаха из-за очков, она обратилась к Марину:

— А кем была женщина, которая… отдала нас вам?

— На этот раз вам придётся выдать информатора, иначе я не стану на этот вопрос отвечать, — человек не показал своей обеспокоенности и сел напротив священника, налил и себе чаю.

— Это… непонятно что объединилось с Бафометом… — Арвере вновь пришлось врать, чтобы избежать лишних вопросов и требований выдать технологию. — Нам пришлось «ликвидировать» обоих.

— В таком случае, думаю, она вам и обо всём остальном рассказала, — Марин сделал первый глоток.

— Не успела. Её забрали «Дети Света», — Раэнорэ решила помочь с придумыванием правдоподобной версии.

— Так вы сами её им отдали, — заметил бородач.

— Она нам больше ничего не ответила. Только говорила — «спросите у Марина». Даже под пытками, — Акула «добила» с жестокой улыбкой.

— Ну хорошо, — Марин отставил чашку и, оперевшись о колени ладонями, развернулся к столпившимся в узком коридоре. — Мне она тоже почти ничего не сказала. Честное пионерское. Ни откуда она вас достала, ни зачем вас сбагрили к нам… Только поставила перед фактом, что отныне в России поселятся не-люди со стёртой памятью, и что нам лучше хорошо за ними присматривать. Самых опасных мы даже не стали выпускать на свободу, заключили их в специальные артефакты, как джиннов. Следить за порядком на планете — прямая обязанность Мандилиона, но нам лишь прибавляют работы и отвлекают от более насущных проблем. Поэтому, когда особо буйные из вас начали пожирать людей, расследование отдали вам, а сам Мандилион продолжает истреблять вампиров и вытуривать драконов, чтобы они не крали лучших представителей человечества.

— Это вы про что? — Раэнорэ хмуро прищурилась. — Ни о чём таком не имею понятия.

— Не слышала, как твои сородичи добавляют людям в ауру отпечаток дракона? Человек получает какие-то ограниченные способности, в отдельных случаях может даже превращать какую-то свою часть тела в драконью на краткое время — но изменения больше психологические. Причём то ли драконы действительно желают зла, то ли у них нарушен контроль качества, но этот отпечаток добавляет в основном отрицательные черты дракона — холодность, раздражительность, расчётливость. Говорят, что переселять при жизни они не умеют, и после смерти они получат новое тело по новой ауре, но кто знает, что там происходит после смерти… может, они врут.

— Да и вы сами-то… — задумался поп, — может, драконы вас нам и отдали. Обработанных в своих целях бывших людей.

Девушки долго ничего не говорили — настолько они были шокированы. Впрочем, самой озадаченной оказалась Нармэла — она не представляла, как православный батюшка может так спокойно выслушивать «ересь» про ауры.

— Зачем они так делают? — Заинтересовался Раяр, оставшаяся на улице (в коридорчике места ему уже не оставалось).

— Если бы мы знали, давно бы уже пытались противодействовать… — Марин посмотрел в небольшое кухонное окно, выходящее в унылые безлистые заросли. — Но мы не знаем ни как, ни для чего они это вытворяют. Вряд ли с добрыми намерениями. Но и полное уничтожение человечества им не выгодно, если они не перешли к прямой конфронтации. Так что возможно всё что угодно — от инфильтрации до порабощения землян.

— Мы постараемся это выяснить, — Лина внезапно ответила за всех. — Но не могу гарантировать, что правда на вашей стороне. Или даже стороне драконов.

Я так устал за день, что, прибыв в квартиру Мартоса, сразу завалился спать, не дождавшись хозяина. Кошмары и страшная тварь на крыше, которую я встретил, не дали выспаться прошлой ночью, а возня с Бафометом — этой. К счастью, теперь на отдых было сколько угодно времени, и я этим воспользовался, крепко проспав до и после обеда.

Но проснулся… уже в своей родной квартире. Немалое время произошедшее со мною в Нашаре и в Москве воспринималось как сон, необычайно долгий и яркий. Но свечение вокруг людей, животных и даже над домами не желало никуда пропадать, как ни три глаза. Уличные собаки, поджав хвосты, убегают за угол, если пристально на них смотреть. Рано или поздно я осмелится выйти через чердак на крышу своего дома… и расправить крылья.

Вот с тобой — всё гораздо сложнее…