Москва Иная

Нечеловечество

Дома ты присел на диван и повертел в руках любопытную и, наверное, дорогую визитку. На чёрном, бархатном фоне, как цветом, так и рельефом выделялась голова красного демона, вроде печально тебе знакомого, только с мордой немного длиннее. Martos. И ссылка на сайт, впрочем, не личный, а на домене «DeviousArt». Мельком слышал ты про него — но ничего порядочного. Говорят, это сплошное скопище перверсивных извращенцев. Одно время сайт забанил Роскомнадзор, но его запреты были встречены такой массой «фи» от недовольных пользователей, что доступ пришлось возвратить. Не перевелись ещё содомиты на Святой Руси!

Впрочем, когда загрузилась страница, у тебя немного отлегло от сердца — явных извращений ты положительно не обнаружил. Надеешься, что их на самом деле нет, а не прячут от незалогиненных пользователей. Да и что мешало зарегистрироваться какому-нибудь блюстителю нравственности? Ладно, хватит о стороннем, прочь предвкушения и скоропостижные выводы. Ты здесь, чтобы открыть для себя новую грань жизни, зачем смотреть на неизведанное через призмы слухов и домыслов? Необходим свежий и ясный взгляд. Так что же на самом деле находилось на сайте?

А находилась тут галерея некоего художника под псевдонимом Мартос. Сначала ты подумал, что это и есть та самая кроваво-рыжая женщина, что тебе вручила визитку. Но ты засомневался после того, как не раз прочёл посты владельца аккаунта — написанные от лица мужчины. Нет, никто не мешал Марте выставляться в сети мужиком, да и транс-хирургия совершенствуется с каждым годом… но странно все это.

На сайте выкладывались рисунки Мартоса (как электронные, так и исполненные традиционными материалами), его комиксы и даже несколько коротеньких рассказов. Основным содержанием его творчества являлись тварюшки, похожие на твоего Демона (но более безобидные на взгляд). Были и люди, и другие не представимые существа, некоторые из которых прямо противоречили не только биологической целесообразности, но и законам эстетики.

Так. И какой из этого сделать тебе вывод?

Картинки тебе сейчас не слишком полезны. Лучше скачать какое-нибудь описание этих существ. И параллельно задать вопрос Мартосу — почему он уверен, что пишет и рисует о демонах правду, откуда её берёт, и много ли среди творчества его собственных фантазий?

«Не пугайтесь моих шедевров», — просил Мартос в секции описания своих творений, — «акаб существуют в мире, имеющем большее число измерений, чем наш. Даже того, кто способен сжимать трехмерные объекты в двумерное пространство холста, называют художником и высоко ценят это искусство. Моя задача гораздо труднее — отображать создания четырехмерные, пятимерные… человеческому глазу с непривычки они могут показаться негармоничными и даже нежизнеспособными, но это лишь потому, что вы не созерцали их столько времени, сколько я…»

«Впрочем, порой акаб и волод меняются местами, и многомерному духу, в своем обычном состоянии способному просачиваться через материю континуума меньшего порядка, приходиться сжиматься до привычной нам плотности, и тогда он принимает вид вполне воспринимаемый нашим рассудком, который многие назовут если не прекрасным, то приятным взгляду. Особенно часто это мохнатое создание чуть большее размерами, чем человек, с длинной гривой и еще более длинным хвостом, который завершает роскошная кисточка. Иногда акаб имеет крылья, иногда нет, но в своей истиной, многомерной форме он в любом случае способен беспрепятственно перемещаться по всем направлениям, не взирая на гравитацию трёхмерного мира».

Чем не «твой» демон-убийца? Описание один в один. Можно было бы сомневаться, предполагать, что художница с мужским псевдонимом пишет о выдуманных существах, но ты всё меньше думал, что подобные совпадения бывают. Однако проверять никогда не считал лишним. Многие вещи очевидны, но к реальности не имеют никакого отношения. Тот же горизонт — иллюзия соприкосновения земли с «не менее твёрдым» небом. Древние этой очевидностью и жили, но планета наша не плоская, какой она виделась первобытным людям…

В аккаунте её есть адрес электронной почты? Отлично. Не откладывая, ты изложил в письме к деятелю авангардного искусства все свои мысли и вопросы:

Кому: Мартос demon_fat@list.ru

Тема: Обсуждение.

Здравствуйте, Мартос, пишет вам Зарубин П. П., имевший честь встретить вас этим утром в салоне «колдуньи» Ольги. Впрочем, я к вам обращаюсь по иному вопросу.

Ознакомившись с вашим описанием и художественным изображением неких существ и духов, мне бы хотелось окончательно для себя разобраться, насколько ваше творчество имеет отношение к реальности. В том случае, если имеет и самое прямое, я желал бы разобраться в физике упоминаемых процессов, вроде обмена материей между человеком и акаб, законах гравитации (и проч.) многомерного пространства, биологической возможности полёта существа, чья масса превышает допустимую для взлёта при данном размахе крыльев, и другие. Я понимаю, что вы, как чуждый точной науке деятель искусства, вряд ли можете оперировать необходимыми данными, но я прошу хотя бы разъяснить все вопросы на так называемом «бытовом» уровне, надеюсь, этого мне будет достаточно, чтобы убедиться в несостоятельности теории или же, напротив, доработать её до стадии теоретических предпосылок.

Жду вашего подробного отклика. Заранее спасибо.

Павел Петрович Зарубин.

— Так и донимают меня в последнее время, — вздохнул Мартос, по пути превращаясь в девушку для облегчения письменного диалога с Павлом, — только теперь не только по творческим вопросам, но и просто двери вышибают. Но нафиг тебе точные константы? Это же магия, а не физика…

Кому: Зарубин Павел zarubin.p. p.@mirea.ru

Тема: Re: Обсуждение.

Павел, спасибо за письмо. Мне очень понравилось, что вы воспринимаете мое творчество так глубоко. Да, действительно, во многом, если не во всем, я опираюсь на реальность, но это та реальность, где эмоция материальнее формулы. Даже сами науки делятся на гуманитарные и точные, почему же реальность в целом должна быть лишь технической, как механизм? Это хорошо видно на примере человека — биология прекрасно описывает работу тела, но что есть тело без сознания? — коматозник. За сознание, за то, что мы в повседневной жизни понимаем под человеком, отвечает психология, и ее невозможно оцифровать или вывести для нее формулы. Это не значит, что поведение полностью непредсказуемо — тут лишь не существует количественности и, тем более, точного значения, следовательно, и формулы невозможны. Магия не подчиняется формулам и физике, в магии нет этого — там есть нечто другое, бессознательное и прекрасное. Магия ближе к музыке, чем к науке. У чародея правое полушарие значительно более развито, чем левое, в отличие от ученого. Не буду сейчас сравнивать горячее и зелёное, оба подхода имеют свои преимущество и недостатки. Факт лишь в том, что они не пересекаются, но при этом образуют целостный мир — как Инь и Ян. Надеюсь, мои мысли высказаны доходчиво и вам не на что обижаться.

Мартос.

Ну, чего-то подобного ты и ожидал. То ли по незнанию, то ли из-за того, что и существование этих духов были плодом творческого воображения, художница не пожелала отвечать на твои вопросы, отбрехавшись вечным, как мир, «It’s magic!».

Тебя такой подход к делу всегда раздражал. Ну неужели не любопытно разобраться, к а к что-то работает? Возможно, существует способ как-то улучшить существующую методику? Если подобная отговорка происходит из опасения, что иначе раскроется надувательство и развеются иллюзии, то обидно вдвойне.

Да… трудно с вами, «магами». Может, демон всё-таки был глюком?

Кому: Мартос demon_fat@list.ru

Тема: Re: Обсуждение.

Мартос,

Ещё вчера моя знакомая рассказала мне о так называемой теории квантового сознания. Эта теория пытается объяснить, как именно связан мир материи и мир полевой (к которому, возможно, имеет отношение и душа) в человеческом мозге. Здесь я не буду подробно углубляться в эту тему, при желании вы можете ознакомиться с теорией Пенроуза-Хамероффа и её опровержением в интернет-ресурсах, как это сделал я. Поэтому не могу с вами согласиться в том, что научный подход к духам и прочим феноменам абсолютно невозможен. В том случае, если они вовсе существуют.

— Да ну тебя, материалист-маразматик-агностик… — Вместо ответа Мартос начала печатать древнее проклятие, которое тупило меч противника. Не слишком понятно, при чём оно тут… просто захотелось. Не спрашивайте — это «как», а не «зачем». Эмоция, а не формула.

Всё меньше и меньше нравилась тебе эта «трансвеститка»… кажется, со следующим письмом она подсунула тебе вирус. Экран твоего ноутбука просто отрубился, и машина перестала работать. «Никаких доходов от вас, расходы одни…»

— Так как тебя зовут, Вера? — Акулина всё-таки вспомнила переспросить «Рапунцель» по приходу домой. — Вот Раяр с тобой сколько живёт и не знает…

— Чего я не знаю? — Синий дракон пил чай на кухне вместе с чёрно-белой.

— Да ну, дразнят, — Арвера погрозила Лине стальным крыльевым плечом. — И пристают с глупыми вопросами. Лучше подумаем, что делать.

— Что, опять? — Нармэла взялась за бедную головушку. Столько думать приходится в последнее время…

— Что тут думать, блин… — Раэнорэ резко отстранила допитую чашку. — Вы маги, у вас должно быть какое-нибудь простое заклинание поиска персоны. Ты, Лина, как я поняла, лично знакома с Бафометом, так что тебе будет его легко представить и визуализировать.

— Не слишком лично, судьба ко мне была благосклонна… — Акулина устало плюхнулась на диван, попутно убирая крылья, чтобы не упирались в его спинку. — Но мой клан от него натерпелся. Бафомет — избалованный сын архидемонов. Вот и выросло абсолютное оружие.

— Может, помнишь его слабости какие-нибудь? — Раяр отправился мыть чашки. — Вы его как-то прогнали, но вряд ли уговорами. Да и вообще, что им движет?

— Он просто любит ссоры и разрушение. Прилетает в земли, где его никто не знает, втирается там в доверие и натравливает руководителей друг на друга.

— Но почему ему это так нравится? — Не понимала Арвера. — Ему-то лучше от свар вокруг не станет.

— В том и дело, что станет! Он же демон, он получает энергию от негатива. Другие демоны не любят его не за его разрушительное влияние, а за то, что он покушается на своих. Для него вообще нет понятия союзника.

— А у тебя? — Нармэла присела рядом с мантикорой.

— У меня есть, — та вздохнула, — но мне негатив вообще не катит. Девочки, ну как я хорошо жила до Мандилиона и Бафомета! Фейлилась на заказах, ну и ладно, а тут меня такой чернотой окружили… Совсем не таких приключений я ждала, совсем…

Глянув на темнеющий небосклон за окном и серп растущей луны, Акулина встала и пошла к выходу на лестницу, чтобы добраться до крыши и взлететь в вечернее небо:

— Задралась я. Лечу охотиться, ждите к утру.

— Э… На кого? — Раяр прикинул количество дичи рядом с мегаполисом.

— На лосей в Лосиноостровском! — рявкнула в ответ демоница. — Надо ж проверить, врала Нарик или нет…

— Такое с ней бывает… — Нармэла погладила плечо Раяра. — Вернётся.

Поиск единомышленников не клеился. Из ада Бафомета прогнали, словно он ангел, а не демон! Местные драконы и вовсе не восприняли его за сородича, вместо этого отдубасили по голове… Ух, никогда бы не подумал, что заработает себе шишку…

Тем не менее, в одиночку нельзя разобраться в обстановке. Творить хаос направо и налево — можно, но это уже удел хаосистов и деструкторов, Бафомета интересовало лишь целенаправленное зло… и возвращение в более знакомую обстановку. Тёмный любил авантюризм, но не в области открытия новых земель, обитателей которых непонятно как совращать на плохие дела. Стоит повнимательнее поискать… и не любого случайного сородича, а лишь Тёмного.

Простое поисковое заклинание привело Бафомета к башне каменного замка, нелепо смотревшегося среди вычурных домов за высоченными жестяными или кирпичными заборами. Тёмная там была не одна. Вернее, тело одно… души было две. Двоедушная демоница сидела на верхней площадке башни, посреди пентаграммы, то ли начерченной углём, то ли даже выжженной в камне, и занималась сбором энергии от звезд.

Что??? Демононица… амнежи? Вместо того, чтобы забирать переработанную энергию из живых существ, она мирно теряет большую её часть, «переваривая» силу окружающей среды? Может, она и врагов своих в живых оставляет? Или… того хуже… девственница?

— Амешь да н’отраваешь? — седи демонов здороваться не принято, но как не известить о своем присутствии? Бафомет, с шумом хлопнув крыльями, затормозил у края площадки и приземлился, копытами встав на невысокий парапет.

Светлошёрстая драконесса с желтоватыми перепончатыми крыльями резко к нему обернулась и холодно сверкнула фиолетовыми глазами:

— Мандилион не дремлет. Поохотишься на разумных или скажешь фразу на древнем языке — живо очистят от всех грехов огнём на поражение.

— Не знаю, что это такое, Мандилион, и как он поймёт, что мы разговариваем на нашем, когда за нами не следят… — Бафомет на всякий случай проверил окружающее пространство на магических шпионов. С трудом он приспособился к выговору незнакомки, чудному диалекту жителей этой планеты. — Наверное, Мандилион недостаточно известен и могуч для того, чтобы мне противостоять, — самоуверенно заявил бастард двух кланов. Тёмная завершила втяг и встала из пентаграммы, не теряя равнодушного выражения:

— Не думай, Бафомет, что настоящая сила сверкает на виду, — не желая представиться, самка назвала его имя, непонятно откуда узнав его. — Кто выходит из темноты — теряет важное преимущество. Внезапность.

Бафомет лишь усмехнулся — внезапности он не потерял. Это доказывал внезапный бросок на сородича, которая, впрочем, вовремя отскочила с линии атаки. Демон едва успел затормозить, чтобы не кувыркнуться с башни.

— Что за глупость? В чем смысл этого действия, Бафомет? Зачем вообще ты ко мне прилетел?

— Откуда ты меня знаешь, отвечай! — резко развернулся самец и пламенным взглядом смерил крылатую. Чем-то знакома, возможно, они даже встречались мельком в прошлом. Да… не так уж и много двоедушных Тёмных. Хотя по понятным причинам такие встречаются чаще, чем у Светлых, среди которых двоедушных не было вовсе — семураны стараются разъединить сознания по отдельным телам при первой же возможности.

— Нас сызмальства учат избегать изгнанников. К счастью, сейчас мы все такие. Даже в большей степени, чем ты… когда еще скитался по родине.

— Я так и знал, что это не Сумеречье, не Харадол. Как вернуться? — Бафомет слегка умерил свой пафос от любопытства.

— Я не считаю, что это будет полезно. Здесь нас не знают, не ждут от нас опасности, здесь нам проще жить и творить любые злодеяния. Лишь Мандилион, защитники человечества, порой мешают, да и Светлые по-прежнему к нам не расположены, зато для обычного населения мы безвестны. Почти каждый даже не подозревает о нашем существовании. Такой маскировкой ты никогда не обладал на родине, радуйся!

Бафомет продолжил за сородича:

— А ещё здесь мне ничего не понятно, я не знаю, как манипулировать этими людьми. В моем арсенале осталась одна грубая сила.

— Если будешь меня слушаться, могу рассказать все тонкости, — на возмущенный рык демона она отвечала: — Много я не требую, мне нужно только убедиться, что без моего разрешения ты не натворишь ошибок, о которых сам жалеть будешь потом. В Нашаре и Триречье, только завидев тебя, развёртывают оборону, «всего-то» из-за твоих просчетов в интригах. Зато о Софроне Тогром слышали только как о безобидном алхимике, но это не мешает мне по-настоящему влиять.

— Софрона Тогром… — Дейсус прогулялся взглядам по линиям потухшей пентаграммы. — Помню «чай Софроны». Афродизиак помогал не раз совращать безвинных семуранок, — голос демона стал слащавее, — может, со старых времён у тебя ещё немного осталось?

— Не про твою честь, — Софрона начала спускаться во внутренние комнаты башни. Бафомет за ней последовал.

Но того, кто оказался там, не ожидал встретить ни один из них.

Взгляд у самки с чёрной как оникс шерстью был тяжёлый — он буквально придавливал к полу. Только он один сразу объяснил и Бафомету, и Софроне, что эта демоница посильнее их обоих, поэтому не желает тратить времени на что-либо кроме дела, по которому прибыла. В том числе не стала объяснять, как проникла в замок без ведома хозяйки.

— Я знаю, вам нужно много энергии. На любые цели, от возвращения домой до приумножения собственного могущества…

— Когда я говорил нечто похожее, меня просто вышвырнули с минус четвёртого слоя, — всё же Бафомет не удержался и ехидно заметил. — Мы не стравины и не новорожденные бесята. Сначала сообщи, что ты собралась делать и чем тебе будет выгодно то, что ты собираешься предложить, а мы уже решим, какую выгоду нам из этого извлечь.

Помимо тяжести, взгляд незваной гостьи воспламенился:

— Мелочные недоТёмные! Что есть личная выгодна по сравнению с умножением страданий, нашей целью, ради чего мы существуем⁈

— Одно дело умножать их ради энергии душ, другое — просто так, впустую, — заметила Софрона, качнув остромордой головой. — Мы не мелочные, мы не страдаем идеализмом, зато с логикой и расчетом всё в порядке. Прошу разговаривать с нами как с равными, если ты захотела донести до нас какую-то идею.

На секунду от демоницы пошли вибрации концентрированной энергии — наверное, хотела жахнуть чем-нибудь мощным, но потом она нашла в себе силы успокоиться. Драка не спасет переговоры:

— Зато я служу Мраку, и я знаю, чего хочет господин. Не важно, из каких принципов действуем мы, Светлые сильны на этом слое и в этом городе. Это мешает нам творить задуманное. Мандилион, Дети Света, семураны — думаете, это все ваши противники? В Москве сильна связь как с положительными, так и с отрицательными слоями, и первое стоит исправить, прежде чем затевать что-либо. Сначала я оторву нулевой от верхних, потом — постараюсь, чтобы все люди, и не только они, с т р а д а л и — и поняли наконец, что Господь глух, или же его вовсе нет, в отличие от Господина. Те, кто начнёт нашествие тёмных сил, получат все плоды первенства и возглавят наступление Ночи на Землю. Я бы и сама могла возглавить это победоносное шествие, но моей силы недостаточно для Пепельного Дождя. Если вы не верите, что я вас не обману, я сама начну ритуал и вложу туда всю силу, которую смогу, и потом вы доведёте ритуал до конца. Если вы захотите меня убить в этот момент — что же, смерть естественна, но вы не получите моих сил, их я истрачу на нужное. Но поверьте — запах серы на нулевом ценнее такого недальновидного и бесцельного убийства. Ваше предназначение — помогать мне, сам Мрак отправил вас на эту планету ради себя и своего торжества.

В понедельник пары начинались рано, но заканчивались аналогично. Эмоциональное потрясение после мрачной встречи с демоном (что бы это ни было) начало выветриваться благодаря стараниям весёлых клоунов в масках добрых волшебников и мудрых визионёров. Поломка пожилого ноутбука волновала тебя уже больше, чем десять смертей одногруппников. Да, после занятий ты решил отложить на время поиски Вселенской Истины и помочь не выдержавшему холивара официальной науки против Марты-Мартоса. Тем более, как можно продолжать те самые поиски без важного инструмента познания? Не у (оставшихся в живых) друзей же просить одолжить комп. И без того на тебя после первичной огласки (конечно, версии безопасной — о наркоманах и о том, как ты просто сбежал с вечеринки, где обкуренные в припадке кайфа перебили друг друга насмерть) на тебя стали странно посматривать. Пускай это странно — ведь сам ты не злоупотреблял! это любая экспертиза покажет — но всё равно, общественное мнение формируется по своим законам.

Вернувшись с занятий, ты положил ноутбук в чехол и пошёл по направлению к мастерской ремонта цифровых устройств. Она располагалась в трёх кварталах от твоего двора — смешная дистанция. По пути ты посматривал по сторонам, на землю и даже на небо. Не то что от любопытства или скуки… Последние события побуждали присматриваться к миру, в котором живёшь. В нём оказалось гораздо больше неизвестности, чем ты раньше считал. Не стоит за примером далеко ходить, как сказала бы Ирина (надо будет с ней связаться сегодня и рассказать о Мартосе). Раньше от пролетающего над городом самолёта ты лишь отмахивался и придумывал рациональное объяснение, даже не заостряя внимание. Теперь решил присмотреться к летающей машине внимательнее — может, это подскажет тебе что-то о настоящем резоне полёта.

Нет. Самолёты не садятся на крышу и не выглядывают через её краешек, осматривая улицу.

Снова эти пернатые демоны, если не врут глаза! Но только уже чистой белой масти и, как казалось издали, золотистой гривой.

Что-то щёлкнуло в твоём мозгу, и в памяти зазвучали слова Ольги: «Когда самолёт станет демоном…»

Признаться, ты тогда чуть ни сел на пятую точку — прямо на холодный асфальт. Выходит, «демон» не один! Если бы тебе мерещилось, то, скорее всего, ты бы увидел вновь того же самого — чёрного с красным. Всё-таки эмоциональный отпечаток в тебе оставил тот видок. Да и не настолько ты впечатлительный фантазёр, чтобы додумывать новых тварюх, как Мартос.

Пока правое полушарие продолжало смаковать «встречу» с белым существом, левое просчитывало его стратегию. Нападать прямо посреди улицы не станет — слишком много народа даже для биомашины, способной расправиться с десятью студентами. Плюс камеры наблюдения — обязательно засекут, прежде чем даже он их сломает. Но в плане современной техники… одно из двух. Или существо необразованно, иначе бы боялось даже летать над городом под надзором современных орбитальных спутников, или его полёт согласован с ФСБ. Но если это правительственный генный эксперимент, при чём тут твои друзья и как чёрный появился из воздуха без светопреломляющего костюма?

Ты поборол в себе искушение позвать существо спуститься. Только спугнёшь, да и раскроешь себя перед ними, а с внутренними службами у тебя и без того проблемы благодаря «крылатым демонам». Лучше стоит подробнее о них расспросить Ольгу — мало ли. Может, удивит отсутствием религиозного бреда хотя бы в отношении серьёзных проблем, которые обрело человечество. Тем более что-то она о существах да знает, судя по такому проницательному предсказанию. Надеешься, что знает она о них больше тебя самого.

Тварь уже давно упорхнула, небо осталось серым и пустым, как раньше. Хотя, нет — ни с того ни с сего повалил «долгожданный» снег. Прохожие почти не обращали на смену погоды внимания — много дел. Ты протянул ладонь под первые хлопья и растёр в пальцах горелую пыль:

— Ненавижу пророчества… Будто от меня ничего не зависит!

Дело пахнет напыщенным Голливудом. Если Ольга заранее знала события дня, она либо Ванга, либо тайный агент, имеющий доступ к секретным стратегическим данным о применении био и климатического оружия. Ладно, к чёрту ноут. Раскрывать гостайну интереснее.

Впрочем, нам с Мартосом повезло. Акулина появилась сегодня поздним утром в одиночестве, без своей странной компании белошёрстых самок — визгливой Нармэлы и подозрительно-спокойной «Румпельштильцхен». Зато объявилась она не выспавшейся и умеренно злой. Без приветствия она вошла в открытую хозяйкой дверь, пошла на кухню и стала искать чай, чтобы умыть усталые глаза.

— Как прогресс, армия зла?..

Мы оказались настолько обескураженными, что даже не прорычали в ответ, просто проследовали за ней на кухню, подпаляя девушке затылок внимательными и осуждающими взорами.

— Ну что такое! — оборачиваясь, Лина шумно хлопнула крышкой чайника. — Если вы против такого обращения, то… из-звинити, — сказано было таким тоном, что, собственно, извинения и раскаяния не прослеживалось, — но ведь вы и сами демоны.

— Мы такие же демоны, как вор и управдом из «Ивана Васильевича», которые убегали от стрельцов. Разве ты никогда не интересовалась вопросом, кто ты и мы, или удовлетворилась мнением попа, принявшего твою исповедь? — после этой иронической фразы художницы настала очередь Акулины зависнуть.

— Ой, не рассказывайте мне, что вы варекра, — видимо, поняв что-то своё, наёмница присела на стул, опершись на стол локтём. — Ауры с мозгами ещё не отмыты Светлыми.

— Мы акаб-волод, — Марта выдвинула второй стул, чтобы сесть напротив Лины, поставив сидение задом наперёд и положив руки на спинку. Акулина впала во второй ступор и вдруг заговорила не по-русски:

— Осоеси бадомишь во говоре, мэ дивнэ…

— Кьяса дивна⁈ — ответив той же белибердой, Марта встала, продолжая вжиматься руками в спинку стула. — Акаб и волод это первые два слова, которые ты должна была выучить.

Я повёл ухом. А земные драконы тоже знают праговор!

— Как ни странно, первыми были «ма» и «па», — Акула улыбнулась Матросу снизу вверх, но торжествующе, — может, поэтому меня изгнали с нижних.

— Водка плохо влияет на твою акаб, тебе стоит тоже завязать со спиртным, как и твоей подруге-блондинке, — Марта осторожно взяла ладонь Акулины, чтобы помочь ей собственной энергетикой вымыть все токсины и облегчить похмелье. Но к большому удивлению, несмотря на свой неважный вид классического алкоголика с утра, в Лине не было химических или энергетических следов недавнего застолья. Просто не выспалась.

— Уже завязала, — Лина так же аккуратно вытащила руку. — Сейчас такая хрень творится вокруг и повсюду… не до того. Все-таки, что такое акаб? — девушка любопытствующе округлила глаза. — Я понимаю, что ты одна гений, а мы все остальные быд… бесы низшего ранга, но если ты хочешь, чтобы тебя понимали широкие массы…

Марта даже не знала, воспринимать последнюю фразу как комплимент или инсинуацию. А вот я призадумался. Если об акаб никто, кроме Марты, не знает, насколько информация достоверна?

— Вы что, — художник воскликнула, отодвинула стул от наемницы, — не задумывались никогда, кем являлись, и что живет рядом с вами?

— И так ясно, — гостья квартиры удивилась, что от нее непонятно почему так отшатывается сородич. — Вот лично я родилась на отрицательном, но ты, наверное, знаешь, насколько там фигово и стрёмно. На нулевом не разлетаешься, зато прикольно, и друзья появились, а не эти ушлые морды, которые только и ждут, чтобы тебе в глотку вцепиться и снять все золото…

Кстати, на ней действительно много украшений, причем не только кольцо в носу. Хотя зверь в бусах и серёжках странно выглядит, похоже, её это не смущает… Пускать её в самые злачные места и ждать уменьшения численности воров…

— Ну и не носи эти гири, — Мартос выдал дельный совет Лине. Добавив чуть тише и в сторону, — девушек украшают не украшения…

— Вот как заработаешь на них, то будешь раздавать советы, что делать, — наёмница раздражённо фыркнула, всем видом демонстрируя превосходство. Или делая вид, потому что вопрос остался без ответа…

— Странно слышать от иной. Я то считала, эта ваша «работа» служит цели обеспечить себя едой и жильём, а не горой украшений.

Лина незаметно надвинула край рукава на золотой браслет, охватывающий запястье правой руки.

— Каждый в праве распоряжаться своим заработком. Это неплохой показатель статуса. Хотя… что ты там придумала… а, акабы. Каким боком эти бездельники относятся к нам? — рыжеволосая провела пальцем по краю стола, отчего тот обзавёлся неглубокой бороздой от когтя. — Вроде они у тебя идут за посыльных, когда нельзя самому засветиться? Нет, что ли⁈

Кажется, охотница за головами до того не интересовалась, кто и как пользуется своими возможностями. И, в особенности, трактовкой их природы. Хозяйка квартиры едва не приложила руку к лицу в «легендарном» жесте «фейспалм», бродящем по Интернету:

— Мне ещё и объяснять тебе по много раз… Акаб и шарак разные сущности, стоящие на разных ступенях развития и отношения к нам, — решив блеснуть знаниями по «инности», она продолжила уже с жаром. — Акаб это тот, кто делает нас другими, давая возможность обращаться, — с этими словами лежащая на столе рука преобразовалась в лапу, — и пользоваться закрытыми от людей силами. Тогда как шарак в лучшем случае разумные духи, которые при некоторых знаниях можно призвать и заставить служить.

В глазах гостьи читалось полное непонимание услышанного. Или… глубокое удивление?

— Э… как знаешь, но что-то я не ощущаю внутри постороннего гостя. Расскажи лучше остальным, может, напугаешь Нармэлу, — с улыбкой закончила Акулина, зачем-то украдкой следя за мною. — Каждый имеет право на свои причуды, — девушка вернулась в человеческий облик. — Я ношу украшения, ты говоришь странные вещи о вселённых духах. Главное, чтобы это не мешало работе. Кстати о ней — что с Бафометом? Что вы нарыли на него?

— Шарак отказался исполнять приказы, начал себя вести согласно всем вашим описанием Бафомета, — Марта обернулась ко мне, но, подумав, не стала уточнять подробностей произошедшего. — Я считаю, что тот, за кем вы гонитесь — бывший шарак, получивший имя и самостоятельность, ставший уникальным случаем самодостаточного акаб.

— Нет, работе это таки мешает… — наёмница отвернулась, и этим высказала даже больше презрения, чем до того фейспалм Мартоса. — Я этого безобразника помню ещё с подросткового возраста. Вот кого нельзя назвать шараком, это непослушного хулигана. Он не то что будет извращать все поручения — он их вообще не выполнит. К тому же, у шараков нет пап и мам, а у Бафомета были… и весьма известные.

Марта даже встала от переполняющих чувств и закричала:

— Что ты тогда меня просишь о нём узнать, если тебе всё и так ясно⁈

Акулина вскочила и и уставилась прямо на оппонентку в упор:

— Мне не ясно, где он сейчас засел, и что задумал. Вы гуляли сегодня? Пока я к вам летела, пошёл Пепельный Дождь. Это значит, что нулевой слой начинает отваливаться от верхних. Пока я не знаю, это только в Москве или по всему миру, если последнее, Бафомет стал чересчур сильным.

— Будь он по силе сравним с Разором, вы бы сразу поняли. Десять душ для таких — мало, не пафосно.

— Кто это? — на такой простой вопрос о Разоре я получил две версии, по одной от каждой девушки:

— Сильный акаб-волод прошлого.

— Демон, который открыл Три Закона Магии и первым понял, что у светлых только фасад пасторальный, а на деле — секта.

— Он только у Светлых демон, — тихо поправила дотошная Марта, — а у своих — акаб-волод.

— Себя называй хоть шараком, а… — гневно-заступническое восклицание было прервано охлаждающей пунктуальностью:

— Шарак не склоняется.

— Я ей слово — она мне десять, и всё в пустую! — Лина махнула рукой, словно разрезая когтями воздух. — Ты вообще на нижних родилась или где-то в Хаосе? А кто прановладению тебя учил?

— Всё, разбирайся с Бафометом сама, — Марта навязчиво взяла Акулину за руку и повела к двери, — я за Мандилион примусь наконец.

Демоница хмыкнула, гордо тряхнула волосами и ушла.

— Почему вы не достигли согласия в таких простых вещах? — я созерцал всю ссору отстранённо, ошарашено. Марта сначала закрыла дверь, только потом яростно высказалась:

— Порет ересь какую-то православную… демоны, Светлые… Как будто мир действительно полярен и добро со злом в нём не зависит от точки наблюдения.

Врать — это как-то вне характера Веры. Нельзя считать обманом то, что большую часть времени она проводила не в своём теле. Это как говорить на иностранном языке в чужой стране — без этого не поймут. Но сейчас предстояло именно притворяться — убеждать окружающих в ложной картине мира.

Из головы не выходил темноволосый парень — единственный переживший нападение Бафомета. Какое отношение он имел к преступлению — жертва или соучастник? Был ли он просто везунчиком, смывшимся вовремя, или наблюдателем, который проверял, идёт ли «вал по плану»?

Чтобы выяснить — надо его найти. Помимо поисковых взаимодействий, в которых она не слишком разбиралась, Арвера знала только один способ — через полицию. Если составить чёткий фоторобот, то они вполне могут его пробить по базе данных. Загвоздка была в том, что сообщать настоящую цель поисков не следовало. Мало того, что придётся придумать убедительный правдозаменитель — надо его достоверно преподнести. А с актёрским мастерством Вера не дружила и всегда говорила что думала.

— Человека надо найти, — Вера попыталась скорчить горестную мину и низко согнулась над столом участкового, — пожалуйста…

— Сколько суток прошло? — полицейский для солидности надел фуражку, но продолжал потягивать чай и смотреть в зарешеченное окно.

— Он не без вести пропал! Просто, понимаете… — девушка оглядела весь кабинет в поисках вдохновения. Ей бы нармэлину тараторку… — Это личное. Мы встречались, любили, а потом выяснилось, что он меня обманывал! И скрылся, а все его телефоны и адреса, которые он мне говорил, ненастоящие…

— Вам бы поменьше сериалов смотреть! — допив чай, сотрудник органов усмехнулся.

— Ну почему вы мне не верите?.. — Вера была готова плакать, но не от обиды, а от беспомощности.

— Да потому что любите вы, дамочки, маргинализировать. «Ищите женщину» смотрели? Вот… а у нас и без вас есть чем заняться.

— Но ведь это быстро совсем! Фоторобот я уже сделала… — вместе с мастерски точным портретом «подозреваемого» Арвера придвинула к полицейскому «последний аргумент». Опытный работник МВД сразу оценил важность задачи по небольшой выпуклости под достаточно неплохим рисуночком.

— Ладно, завтра приходите… — все бумажки участковый временно спрятал в ящик. — Но я думаю, он просто засмотрелся на вашу красоту и перепутал цифры в телефоне. С кем не бывает.

Ну вот… можно было бы и не изгаляться, наверное, а начать с денег… Какой продажный мир после распада СССР…

Но это была не единственная гостья на сегодня. Через час или два после ретировки демоницы в квартиру художника-метареалиста были впущены после долгих, настойчивых звонков личности совершенно противоположные. Одну из них я уже знал — та самая бойкая соседка, поражённая живописью и манерами Марты. Второй персоной оказался старый монах в чёрной рясе. Борода у него была белая, длинная и пышная. Я бы не удивился, если зимой этот инок подрабатывает на утренниках, исполняя роль Деда Мороза. Даже бороду накладную не надо надевать — тем более опасно это (не раз детишкам приходило в голову проверить «настоящесть» дедушки). Глаза у него тоже были под стать сказочному образу глубокие и добрые, своим спокойствием абсолютно не гармонировавшие с тёткой, которая вся на нервах:

— Вот она, вот она! Нехорошая квартира! Батюшка, только взгляните на эти похабные богомерзости! — Бабка картинно погрозила пальцем полотну с инопланетным чудовищем. — Сущий Дьявол!

— Се не диавол, сестре, — священник подошёл ближе к картине и осмотрел её с почти двухметровой высоты своего роста, — се ксеноморф.

Глаза Марты начали быстро меняться в размерах — левый увеличиваться, правый, наоборот, уменьшаться. Таких познаний от святош она не ждала.

— Одна хрень! — бабка же не различала дьяволов и ксеноморфов. — Освятите квартиру, Христа ради! Всю эту мерзость огнём сожгите!

— Эй, постойте, это моя квартира и я не разрешаю тут святить и жечь! — девушка взяла монаха за чёрный рукав и потянула к выходу. — Частная собственность!

— Адвокат дьявола! — женщина стала уже Марте грозить пальцем.

Но служитель церкви, мало обращая внимание на попытки хрупкой (потому что в человеческом теле) девушки его оттащить, нагло решил осмотреть другие комнаты. В том числе ту, в которой я прятался. Я еле успел измениться в удобоваримый человеческий вид… и все равно осталось впечатление, что монах успел заметить темную шерсть. Хотя, если бы успел, начал бы диалог так спокойно?

— Ну а ты что прячешься, иль совестно за что?

— За что? — я непонимающе повторил. Только с виду не понимающе, на деле этот дотошный старик вызывал всё больше подозрений…

— Ты что на полу сидишь? Простудишься! — соседка проявила неожиданную заботу. Вдруг я обратил внимание, что и после превращения он остался… почти в той же звериной позе. Хм… чуть не засветился… Я встал на ноги.

— Не простудится, — заверил соседку бородач. — И вам, сестра, не советую стращаться. Это ангел-мститель, он мучает только грешников.

Сверкнув глазами, старец сам взял за плечи обомлевшую женщину и вывел из квартиры, не прощаясь и самолично закрыв дверь. Марте осталось только замок запереть.

— Плохи дела… «Маньяки» из Мандилиона уже, кажется, о нас знают. Пора менять прописку.

— Подожди… — я мысленно вернулся к моменту ухода «старца» из комнаты. — А он точно был из Мандалиона? Или я принял маскировку за нечто иное?

Художница прислонилась к стене в прихожей:

— Глаза что ли? Ну… сверкнул, кажется… Мне было не до проверки на скрытую сущность, вроде оборотня или другого крылатого…

— Так у вас здесь ещё и оборотни бегают? — эффект от фразы сравнился, пожалуй, с ударом подушкой по голове.

— Ну да. Бегали, пока Мандалион их немного… э… не прижал. Вернее, частично разогнал, либо куда-то убрал. Не спрашивай куда и зачем, у меня нет желания узнавать такие подробности, тем более, не касающиеся нас с тобой, — замолчавшая Марта попала под мой пристальный взгляд. Я задал закономерный второй вопрос:

— Так соседка знает художника Мартоса или девушку Марту? Что-то она не обратила на тебя внимание.

Судя по заминке, сам художник о мнениях жильцов насчёт живущих на верхнем этаже особо не задумывалась. Ответ в очередной раз удивил.

— Какая разница? Здесь царство творческих натур и остров тишины. Может мы живём попеременно, по-очереди куда-то уезжая? Соседке пофиг, её больше волнует то, чем мы занимаемся здесь. Хорошо, в квартиру дальше не ломанулись. Тот «старец» явно чужой агент, так что готовься к уходу отсюда. Может я не миллионер, но гнёздышко где-нибудь создать смогу.

Владелица квартиры ещё что-то сказала, но мне стало не по себе от навязчивой идеи — истинной природы посетителя. От того веяло никак не простым человеком. И человеком ли? Почему-то, стоило вернуться на Землю, и родной мир странным образом перевернулся. Как огромная декорация, обманчиво простая.

Быстро спустившись по лестнице — странно скоро для не слишком молодого человека — человек в рясе пригладил бороду, мигом убрав большую часть седины, и проскользнул за угол. Простая проверка обернулась вынужденным походом в мало выделяющуюся квартиру, в которой, со слов назойливой пожилой женщины, «жили начинающие сатанисты и просто нехорошие личности». Внутренне усмехаясь, он приготовился к короткому представлению, но обитатели озадачили. Если рыжеволосая девушка фонила вполне понятно, то молодой человек оказался… странным. Подсознание заворчало, чтобы немедленно покинул дом — не удивительно, в отпечатке угадывались чёткие линии Темноты. Не столь зловещие, с какими его братьям пришлось сталкиваться, но достаточные для занесения дома в список потенциально опасных. Не для людей: тех не проймёшь, пока не встряхнёшь и не продемонстрируешь себя. Только это не безопасно в современном мире, да и Мандалион не дремлет, вмешиваясь в жизнь всех, даже тех, кто никогда никого не трогал, отказавшись от наследия…

Покинув двор, бывший «старец» совсем перестал походить на служителя культа. Теперь на мир смотрел высокий темноволосый мужчина в неброской накидке. Совсем недалеко должна быть станция метро…

Достаточно странное ощущение ты испытывал, возвращаясь в «Краски света». Что-то вроде сожаления: зря смеялся над Ольгой. Нет никакого желания извиняться перед ней, или же верить бредням вроде тех, что ты уже слышал, но стоило сразу распознать в ней то, чем она на самом деле является, и вывести на чистую воду. С другой стороны, хорошо, что теперь появилась возможность поговорить без свидетелей.

Девочка открыла дверь сразу, как ты пришёл, ты лишь успел встать на крыльцо. Наверное, подсмотрела из окна, как ты подходишь, или отследила по мобильнику, если имеет отношение к госструктурам.

— Я вернулся, теперь ваша очередь, — не здороваясь, ты зашёл внутрь пропахшего благовониями помещения.

— В чём наша очередь? — непонимающе моргнув, Оля закрыла дверь.

— Вы тут все предсказамусы, — ты решил посмотреть на других работников или посетителей салона, но больше никого тут не было. — Знаете всё заранее. Значит, в том числе и то, что я желаю спросить.

— Это телепатия, а не ясновидение, — ребёнок развёл руками. — Пускай я могу больше многих людей, но не всё.

— Вы даже того демона знаете по имени, — ты припомнил вчерашний диалог, — и ваш абсурд с самолётом и пеплом произошёл только что. Откуда к вам такая информация вообще приходит?

— От Учителей. Это наши наставники из параллельного измерения, которые и помогают нам продвигаться вперёд и вверх. Но сейчас Учителя Света молчат. Вернее, мы их не слышим. Пепел закрывает от нашего восприятия светлые тонкие миры. В этот час мы вынуждены полагаться на собственные силы, пока Бафомет не снимет проклятие.

— Ладно, — ты упёр руки в бока, наклонил голову. Постояв так секунду, понял, что предстоит долгий разговор, и повесил куртку на вешалку у входа. — Вы что-то вчера говорили о лучах, я понял только то, что мне естественно сомневаться. Думаю, вы и это принимаете в расчёт в своих махинациях. Знайте — я дико сомневаюсь. Даже точнее — я допускаю возможность, что некоторое сказанное вами — правда. В том случае, если вы можете мне доказать. Я стремлюсь стать человеком науки, поэтому чтобы понять, что нечто работает, я должен это увидеть в действии, потрогать и ощупать, чтобы окончательно убедиться в отсутствии фокусов. Так же мне желательно постоянство. Даже в сугубо материалистичном мире возможно упасть с двадцать пятого этажа без парашюта и всего такого прочего, это вполне объяснимо наукой «статистика» и не противоречит законам вселенной. Да, можно так идеально сгруппироваться, как кошка, хотя человеку этого планомерно не вытворить. Но это всего лишь «чудо». Магия в моём понимании — чудо, которое можно повторить при желании. Воспроизвести, использовать на благо человека. Однако даже магия не должна противоречить законам вселенной, иначе как она вообще сработает, как произойдёт? Вещей и законов вне вселенной не существует, иначе мне придётся расширить само понятие вселенной как «сцены событий». Так что если есть магия, это тоже наука, с такими же строгими законами, причинно-следственными связями. Если так, прошу мне всё это сообщить и продемонстрировать без разрушительного подтекста и хулиганства, которое проявил… Бафомет.

— Я не люблю слово «магия», — Ольга присела на стул сбоку от Павла, — оно во мне вызывает ассоциации с Гендальфом и Гарри. Магия подразумевает нескольких одарённых, которые могут с лёгкостью влиять на мир, эпатажно рассылать огненные шары и гласить полную белиберду с высокой башни. А что остальные? Неужели ни на что не годны, не герои? Всей литературой и фильмами нам словно внушается, что обыватель — зритель, жертва при меньшей удачливости. С одной стороны, если реальность сможет изменять любой, даже не обременённый моралью индивид, это может привести к хаосу. С другой, к хаосу может привести даже математика и физика — с их помощью можно соорудить ужаснейшее оружие. Но их всё равно преподают в школах, в них есть и полезное применение, почему нельзя выбирать из всей магии лишь благое и полезное?

— Нравственностью должен руководствоваться любой учёный, но Бафомет о ней не думал. Где же те доказательства, что магию можно применить во благо человечеству? Где доказательства, что она вовсе применима и работает? Пускай даже на разрушение: я видел, что сделал Бафомет, но — как? Почему вдруг он появился из ниоткуда, как злой джинн?

— Не перебивай только. Я к тому вела, что на мир может влиять каждый, после обучения. Хотя имеешь ли талант к этому или не имеешь — вопрос интересный, но математике учат — и успешно — в том числе гуманитариев, как и физиков — литературе.

— Стандартная форма шарлатанов, — рассмеялся ты. — Для расширения клиентуры. А что касательно сроков? Реальных сроков, не тех, которые вы при первой встрече сообщаете, чтобы завлечь? А возможности? Вряд ли этот демон-убийца чему-то учился. Прежде чем он смог бы творить гадости надлежащего уровня, его бы поймали и ликвидировали. Или бессмертным закон не писан?

— Почему бессмертным? — Ольга не спешила обижаться. — Только при них самих говорю, что они люди, захваченные злым духом — это чтобы они образумились и начали подавлять свой вредоносный инстинкт. На самом деле это просто… внеземная форма жизни, непонятно как оказавшаяся на нашей планете во плоти. Но они такие же смертные. У нас даже живёт одна дружественная, хотя она сама считает, что она человек, избавившийся от подселенца.

— Покажете, если она не будет меня кусать? — хотелось бы тебе сравнить доброго «демона» со злым. — И зачем же вы им врёте, неужели нельзя установить дипломатические отношения? Как она вам вообще поверила?

— Чтобы она считала своими человечество и действовала в его благо, а не во вредоносное «благо» сородичей-захватчиков. Поверила она потому, что кто-то заменил ей память, она помнит себя всю жизнь человеком. Возможно, их цивилизация использует Землю как место для ссылки. Не знаю, хорошей идеей ли будет просить её превращаться из человека обратно в инопланетянина. Она полностью реабилитировалась, изгнала из себя кровожадные инстинкты, которым потакал Бафомет. Но с ней в облике человека ты уже встречался — в парке, когда бежал с дискотеки.

— Знаешь, не помню… А за что ссылали? И почему нельзя было сыграть на том, что их правительство им насолило, а мы их приютили и они нам обязаны? Зачем их делать именно людьми? — хотя ты не верил до конца во всё рассказанное, ты всегда стремился познать внутреннюю логику даже в байках.

— Мне уже не известно, за что. Может, и не ссылали, а засылали. Как шпионов или кого похуже.

— Тем более глупо «превращать» их в людей. Они могут притвориться и остаться внутри такими же.

— Мы и не поручаем им ничего важно, в том числе по-настоящему ценной информации. Тебе, «человеку с улицы», мы доверяем больше, чем им, — обернулась к тебе Ольга с детской наивной улыбкой. — Насчёт приютить… проблема не в их преданности их расе, которой может не быть, проблема именно в их кровожадности. Фактически мы именно делаем из зверя человека. Лучше даже многих жестоких людей.

— Больше, чем человеку с улицы? — ты подпрыгнул в шоке от нелинейной логики сектантки. — А ничего, что я могу быть подкупленным шпионом этих мохнатых драконов?

— Я бы почувствовала, — Ольга тебя успокоила прикосновением тыльной стороны ладони, попросила вновь усесться спокойно. Потом сменила тему. — Значит, ты хочешь понять, как работают неизвестные тебе законы мира, и получить доказательство. Это просто на самом деле, единственное условие — ты должен освободить свой разум от шаблонов, навеянных социумом. Я не предлагаю тебе свои шаблоны, и вообще шаблоны, твой дух исследователя жаждет построить картину мира самостоятельно, — девочка вытянула вперёд руку. Не указывая на что-то и не пытаясь самодиагностировать тремор — просто подала руку вперёд. — Посмотри на контур моей конечности. Граница, что отделяет изображение моей руки от фона. Какая она? Что в ближайшем её окружении?

Ты прищурился и присмотрелся, выполнил странную просьбу. А так же высказал свои впечатления:

— Она не абсолютно чёткая. Точнее, она сама чёткая, но где-то на миллиметр от неё — искажение воздуха, похоже на рябь над пламенем Вечного Огня. Думаю, это от дифракции света, или тело греет воздух, или особенность обработки мозгом зрительной информации.

— Да, это действительно искажения, но вызваны они биополем, — улыбнулся ребёнок. — Свет это электромагнитная волна, он преломляется в электромагнитном ореоле человека. Хотя человек окружён и другими, генерируемыми им полями, без подготовки можно воспринять только наиболее грубые вибрации, близкие к физическому миру.

Но ты решил уложиться в рамки известной теории:

— Вряд ли это аура, что бы ей ни было. Скорее несовершенство глаза или мозга в обработке образов.

— Если ты не веришь глазам своим, доверься своим чувствам, — в убеждениях Ольги прекрасно сочетались Прутков и Кеноби. — Протяни руку к моей руке, подводи постепенно. Следи за теми ощущениями, когда твоя рука дойдёт до ореола вокруг моей, но ещё не до самой кожи.

Ты исполнил и эту просьбу. Не уверен, показалось ли или это внушили, но при приближении где-то на пять миллиметров от конечности девочки рука замедлилась, почувствовав нечто упругое, но невесомое. Такое же впечатление повторилось при возобновлении махинации. Ольга снова улыбнулась.

— Чувствую нагретый твоим телом воздух? — ты продолжал рационализировать. — Или просто ты меня продолжаешь гипнотизировать.

— Повтори на ком угодно, без моего присутствия, будет то же самое.

— Ну так ты меня уже закодировала… или как это называются… когда восприятие программируют?

— Если ты так уверен, что кто-то программирует твоё восприятие, почему ты уверен, что живёшь в России, а не в Америке, или что вчера было солнечней, чем сегодня? Чему ты доверяешь в жизни больше — опыту или стереотипам?

Ты почесал висок. Глупая ситуация. Если бы зачесался лоб или затылок — понятно, кем себя считать, следуя суевериям.

Ольга продолжала убеждать, воспользовавшись твоим замешательством:

— Очень странно, что ты готов поверить в гипноз, при этом отвергая все остальные области сверхъестественного.

— Гипноз не сверхъестественен, врачи доказывают его физиологическую природу. Даже Ницше лечился с помощью гипноза, — ты напомнил девочке исторический факт.

— Хорошо, что, по-твоему, нельзя будет объяснить гипнозом или чем-нибудь другим в рамках строго материалистического понимания? Потому что если в него укладываются все феномены, зачем ты ищешь у меня ответа?

— Нет… Меня интересует не превращение в «дитё света», которое готово поверить всему, что пишут жёлтые журналы и показывает РенТВ. Я стремлюсь как раз к конечному пониманию. По моему мнению, все чудеса — вполне обычные вещи, но пока что не рационализированные, не понятые до конца, без сопутствующей информации об источнике… Ты же предлагаешь вывести меня за рамки собственного сознания, убедиться в его неспособности понять целую картину мира? Убедить, что шаманство гораздо надёжнее прямого подхода? Заметь, я не отрицаю саму возможность телепортации, исчезновения, многого прочего. Но если оно возможно, то совершенно необязательно оно выходит за рамки даже известных ныне законов. А если выходит, то объясняется другими, пока не открытыми широкой публике. Если магия когда работает, а когда нет — прок от этой магии? Почему за все тысячелетия её изучения магистры не подлатали её до сносного качества и повторимости результата?

— А вам лишь бы эксплуатировать… — вздохнула Ольга. — Хорошо. Мне будет трудно объяснять всё в привычных тебе терминах. Я многое знаю, но ещё не достаточно владею русским языком, только на уровне своего возраста. Современные научные термины могут ускользать от моего понимания. Если хочешь, я позову Катерину, ту самую очеловеченную, чтобы она переводила с простого детского языка на твой, сложный. Она врач, но медицина ближе к физике, чем лирика душевного понимания вселенной.

— Бесполезный диалог, — устав от беседы с Ольгой, ты встал. — Может быть, Катерина действительно лучше удовлетворит мою любознательность. Но если и она начнёт излагать вместо важного не относящиеся к делу вещи, мне придётся принять противоположную вашей точку зрения о доступности магии. Человек с улицы не нашёл ничего в ваших словах. Или же вы сами не желаете мне ничего объяснять, оставив магию уделом избранных. Или наш мир, чёрт возьми, хаотичное место, если в новолуние можно через фотографию с помощью низкопробной поэзии наворожить отворот-поворот. Но, скорее всего, всё это глюки.

— Поэтому я и спрашиваю у тебя — что именно ты не будешь считать глюком? Если какой-то прибор показывает тебе цифры в твоей лаборатории — это глюк? Или глюк лишь в том случае, если увиденное не вписывается в картину мировосприятия? Что это за мир, если за каждом углом прячется гипнотизёр, и он тебе внушает существование крылатых тварей?

— Скорее, это психическое заболевание, — ты осторожно потрогал пальцами голову. — Мне надо обратиться к психиатру.

— Ты мог обратиться к нему ещё после первой встречи с Бафометом, или в любой момент после неё, но ты пришёл ко мне. Почему?

Ольга уже притомилась вести пустой диалог. В этом отношении она была солидарна со мной. Да и считать ли диалогом два одновременно звучащих монолога? Для обмена знаниями нужно взаимопонимание. Общая почва.

Ты думал минуту. Твои же поступки выбили тебя из колеи, уже не находились так просто нужные слова в поддержку собственных мыслей. Хотя, с таким обилием гипнотизёров и «летающих гиппопотамов» ты уже начал сомневаться в существовании с о б с т в е н н ы х мыслей.

— Всегда существует надежда, — в результате ты выдал нечто вовсе непредсказуемое и несвойственное тебе, и твои ли слова это? — Человеку, мягко говоря, хреново чувствовать себя психом и хочется считать, что действительно происходит то, что ты видишь.

— К сожалению, даже наука подтверждает, что большая часть мира — иллюзии, — подхватила твои размышления девочка. — Все твёрдые предметы — вакуум и разряженное поле волн-корпускул, которые и координаты не имеют определённой. А есть ли координаты? Или это упрощение, придуманное человеком? Тем не менее, это упрощение воспринимается весьма реальным, ведь ты не можешь за один шаг дойти до Петербурга, например. И стена на ощупь самая что ни на есть твёрдая. В этом отношении для нас реально всё то, что мы считаем реальным. Готовый допустить — может. Здесь начинается твой выбор. Можно назвать крылатых пришельцев глюком — тогда ты станешь неуязвимым для их проделок — как можно умереть от несуществующих когтей? Ты так и не смог поверить в происходящие в злополучной квартире — ни в постановочный ритуал, ни в вызванного чёртика — поэтому и остался жив. Чувствовал себя неуязвимым для того, чего нет. Есть и другой вариант — нельзя сказать, лучше он или хуже, но он несомненно интереснее, а насчёт безопасности… на нём существуют свои методы защиты, не менее эффективные.

— Сделать первый шаг и поверить? — ты сам продолжил её мысли. — Можно и поверить, в качестве эксперимента. Не знаю, правда, насколько такая вера будет считаться искренней и рабочей. Но, в крайнем случае, я всегда смогу отступить, если запахнет жареным и мне перестанет нравиться оккультная сторона «иллюзорной реальности», которая суть наша Вселенная. Погибать от заклинания мне совсем не интересно.

— В чём отличие заклинания от материальной пули? — Ольга продолжала поражать шокирующими вопросами.

— Пуля проверена статистически. А заклинание… выяснилось, зависит от веры в то, что оно сработает.

— С пулей точно так же. На определённом этапе восприятия…

— Ладно, с теоретическими предпосылками разобрались, — ты прервал Ольгу, пока твоя мысль не улетучилась. — Надо проводить эксперимент. Позовите… как её… которая доктор и бывший крылатый. Надо попробовать её уговорить превращаться обратно, только сохранив человеческое благоразумие. Пусть она начнёт на меня воздействовать, но не смертельно и вообще не желая покалечить. Как-нибудь более благостно и конструктивно. Хотя бы на лапы возьмёт и к потолку подымет, — ты посмотрел на довольно высокий в этой комнате потолок.

— А силы хватит? — засомневалась Ольга. Но вскоре вовсе отмела идею: — Лучше не стоит искушать Катерину. Она полностью нормализовалась и поборола звериные инстинкты…

— Интересно, а как раса достигла космического уровня и со своей планеты попала на нашу, сохранив ярко выраженные звериные инстинкты? — ты не слишком понял опасений девочки. — Думаю, не в них дело, а в отношении к человечеству. Оно должно остаться прежним в любой форме существа, при достаточной промывке мозгов. Если вам удалось переубедить инопланетянина, то к прежним взглядам он вернётся только после достаточной работы человека.

Начальница «креативного салона» всплеснула руками:

— Но это будет шок для Катерины. Она считает себя человеком. Изначально человеком.

— Мне вам рассказывать, какие вы маги? — хотя и принято считать, что тихая речь более доходчивая, твой организм это уяснять не желал. — Научи её новому заклинанию, вернее, светлой версии старого, которая даёт те же способности без дьявольских побочных эффектов. Летающий хищник может быть полезен и «светлым».

Ольга в очередной раз вздохнула, и подошла к городскому телефону на одной из тумбочек в прихожей, набрала на нём длинный номер — мобильного, скорее всего. Хм, странно, ты думал, что экстрасенсы обладают телепатией и тратить деньги на услуги связи им незачем.

— Катерина… после работы зайди в салон. Вернулся Павел. Хочет с тобой поговорить. И я хочу. Ждём.

— Долго ждать? — уточнил после того, как девочка вернула трубку на базу. — Мне ещё ноутбук в ремонт относить… — после чего Ольга достаточно странно на тебя посмотрела, возможно, не понимая, как ты можешь помнить об этой рутине, когда тебя окружают пернатые драконы. Сам собой вспомнился главный герой «Гостьи из будущего»: «А я всегда помнил о кефире, даже когда от космических пиратов убегал».

— Да, по стихии ты Земля, — улыбнулась Ольга, — прямолинейный и упёртый, зато пошатнуть невозможно ни уверенность, ни быт. Скоро появится. Мы как раз успеем…

— Стоп, почему без меня что-то происходит?

Ирина без всякого оповещения ворвалась в салон (вернее, его прихожую — сам салон тебе так и не показали, хотя здесь ты уже во второй раз). Ольга, по своему обыкновению, не выразила бурной реакции — просто медленно развернулась к новому действующему лицу. Сама белокурая репортёрша выглядела и вела себя точно так же, как при вашей первой встрече — волосы, беспокойно выбивавшиеся из-под шапки, и большие, ненасытные до впечатлений глаза.

— Ты что, следишь за мной? — ты высказал нешуточное опасение. Она постоянно оказывается рядом в важные моменты и начинает приставать как с расспросами, так и с выдачей недостоверной информации. — Что за день, нельзя спокойно ноутбук починить. Ваши конспирации декогерируют с моим образом жизни.

— Пора менять образ жизни, — Ольга поднялась со своего стула, — обоим вам.

— Ладно, к чему я не успела? — Ирина вытащила из кармана блокнот с карандашом, всунутым в его металлическую спираль.

— К тому, что лишняя информация скорее вредит, и всякой вести есть своё время, — девочка по-религиозному деликатно попросила отвянуть. — Теперь я могу позволить тебе остаться, но на условии, что происходящее не окажется вскоре достоянием общественности, впрочем, общество такие новости не примет даже при попытке ему их скормить. Мандилион хорошо постарался.

— Это кто? — ты спросил Ольгу, но она отвечать не стала, опять улыбнулась. Вот делать ей больше нечего…

— Потом расскажу, — пообещала Ирина, отмахнувшись записной книжкой. Понимая, что Ольга больше ничего не выдаст, обратила своё внимание к тебе: — Ладно, ну а какие у тебя новости?

— А никаких, — ты слегка развёл руками, склонив голову набок. — Та рыжая ведьма оказалась никакой не ведьмой, а ещё одной дивной. Вот она точно колется и в глюках видит двадцатимерных мохнатых драконов. Если она действительно имеет отношение к делу, то маскируется она прекрасно, куда лучше Ольги. Единственное странное совпадение меня настораживает: ноутбук полетел именно во время жёсткого спора с ней о необходимости сбора точных сведений при исследовании, в противовес просто «обозрению достопримечательностей».

— Да не, — вполголоса пробормотала девушка, кратко записывая всё сказанное. — Зная тебя, это ты так сильно барабанил по клаве, что…

— О как, ты уже меня знаешь! — ты чуть не подпрыгнул на паркете (настоящем, однако, не линолеумном, и откуда у них такие деньги…). Белокурая журналистка за всё это время даже не сняла куртку и продолжала стоять, не раздеваясь, запаренной. При этом поторапливая «интервьюируемого»:

— Кое что… дальше-то что было?

— Дальше этот пепел… и остальное. Думаю, ты тоже под этот странный «дождь» попала, но вряд ли видела второе существо, другого цвета. Потом я сюда пришёл, остальное слишком правополушарно, чтобы я сейчас вам это пересказал… Если вкратце, магия это вера, и отсутствие магии — тоже вера. Какой бред… — ты сам себе закрыл рот и даже нос в придачу, ну и фигню ты выдал только что…

Новый персонаж появился неожиданно быстро. Или же Ирине удалось до такой степени тебя уболтать, что ты потерял счёт времени. Так или иначе, но в «Салон» вошла усталого вида блондинка. Она сняла меховое пальто и повесила на крючок, тем самым напомнив репортёрше, что и она до сих пор грелась в своём дутике. И заставив наконец и её с облечённым выдохом снять куртку.

— Всем здравствуйте… — Прибывшая скромно осмотрела тебя с Ириной, наверное, ожидая, пока Ольга её представит и объяснит, почему мы ею заинтересовались.

— Катерина, это Павел и Ирина. Оба на нашей стороне, — такие слова Ольги чуть не отправили тебя в нокаут, но ты постарался сдержать свои эмоции, — но их скептицизм мешает им полностью подключиться. Павел знает какие-то способы проверки того, является ли дракон иллюзией или настоящим… нам некого больше попросить ассистировать…

Катерина надолго задумалась. Немного нагнула голову вниз и застыла — только в глазах мелькал блеск сменяющих друг друга мыслей, намерений. Это понятно — долгое время начальница «Детей Света» строго воспрещала оборотням вспоминать об их нечеловеческой форме, даже убеждала их, что они — лишь подвергнувшиеся нападению духа люди. Теперь вот так просто просит «перекинуться». Сама себе противоречит? Или нечто для общего блага, то, что ясно её мудрому сознанию, но находится вне понимания грешной сестры? Странно, откуда такие предположения… Наверное, твой взгляд зацепился за странную серёжку в левом ухе — крестик. Насколько ты знал православных, их носят на шее… Хотя тут явная секта, о чём ты… Только вслушайтесь в их название: «Дети Света»…

— Стоит попробовать, — Катерина с надеждой подняла наконец голову на Ольгу. — В крайнем случае, следите за мной. Я буду стараться сдерживаться, но…

Ирина тем временем обтирала большим пальцем письменную принадлежность. О, понятно её волнение, сейчас ей покажут фокус. Кстати, а почему она не собирается снимать всё действие? Описать и потом можно, но запечатлеть — только сейчас… Нет, показалось: блокнот вернулся в карман, из противоположного кармана вынут фотоаппарат с блестящим хромом корпусом. Этот девайс, спутник любого уважающего себя папарацци, заставил Олю нахмурится (несмотря на её возраст, вся её серьёзность не давала тебе умилиться):

— Ты уверена? — она задала какой-то странный и не слишком подходящий вопрос Ирине.

— А что? — действительно, что ей ещё отвечать…

— Мне не хотелось бы оказаться на виду миллионов, — пояснила уже сама Катерина. Ирина отмазалась (ну да, станет репортёр пасовать перед сенсацией):

— Мы не все фотографии публикуем. Такую — тем более, только в личный архив.

Впрочем, наглость журналистки тебе только на руку сейчас:

— Это будет лишним доказательством, что вы не загипнотизировали нас, если всё будет задокументировано камерой. Правда, потребуется независимый эксперт… Но только один. Я обещаю выбрать самого честного, который не станет это разглашать.

— Его обещания такие же твёрдые, как и он сам, — заметила Ольга. Хотя это, как ты надеялся, было правдой, на твой взгляд Ольга слишком мало с тобой знакома, чтобы делать о тебе выводы. Наверное, недурной психолог… Не даром начальница секты. Уж точно не рядовой её адепт.

Самого процесса превращения, к прискорбию, ты не разглядел. Раз! Вспышка мягко-золотистого цвета сменяет девушку, свет быстро тухнет. Теперь перед тобой — крылатое существо, очень похожее на увиденное сегодня, даже масть такая же белая, а грива продолжала напоминать волосы Катерины. Впрочем, и само существо чем-то было на неё похоже. Наверное, взглядом усталых карих глаз, цвет которых сейчас был чуть более красный. И крестиком в ухе.

Пока Ирина радостно прыгала гвинейским папуасом, которому подарили айфон, и щёлкала демона-инопланетянина со всех ракурсов, заставляя новую Катю растеряно отворачиваться, ты обошёл её несколько раз и придирчиво осматривал. Для глюка, наверное, слишком реалистично проработано. Хотя, кто знает, как гипноз работает, может, тебе приказали видеть реалистичное существо вместо Катерины?

— Говорить умеешь? — спросил ты у девушки, которая даже на четырёх лапах (одну из которых ты сейчас трогал — образы гипнотизёр может внушить, но ты всё равно бы проходил сквозь иллюзии… наверное) была почти с тебя ростом.

— Да… — голос по сравнению с человеческим был более басистым и гулким, но, тем не менее, не выходил из женского диапазона и был отчётливо узнаваем.

— Тогда ответь, пожалуйста, как ты трансформируешь своё тело? — Ирина сменила фотоаппарат на блокнот. — И куда деваешь одежду?

— Дух из меня до сих пор не вышел… — сокрушённо «Катерина» опустила голову. — Тёмная субстанция, которая развращает душу. В этот момент я позволяю ей взять контроль над моим телом, что происходит дальше — уже не знаю.

— Но кто сейчас с нами говорит? — ты вроде спрашивал Катю, но обернулся к Ольге. Своей религией и промыванием мозгов единственного доступного объекта исследований она всё напортила… насколько считать достоверными показания Катерины? — Та же женщина, или что?

— Не знаю… — чудище смутилось ещё больше. Такой крупный хищник, который всех боялся и пытался спрятаться в этой пустой комнате, выглядел достаточно забавно. — Лучше остерегайтесь.

— Хватит подвергать опасности Катерину… и вообще ей неуютно быть на виду, — Ольга сделала знак, и девушка вернула себе человеческий вид. Вместе с одеждой! Этот трюк и тебя смущал. По идее, если трансформируется тело, одежда будет рваться… А данное действо больше походило на подмену: вспышка софитов — и вместо ассистентки фокусника на сцене рыкающий лев. Ещё вспышка — и девушка снова с нами, даже не вспотела и, как всегда, улыбается.

— А я не успел рассмотреть… — ты разочарованно протянул.

— Вот похабник… — Катерина прошептала себе в ладонь.