Москва Иная

Одного разума

Вместе с Ириной ты пошёл к метро вдоль бульвара и пытался вслушаться в тихий шёпот колышимых ветром деревьев, отделить его от гомона нёсшихся по проезжей части машин. Тускло горели фонари, заставляя плясать тени прохожих, чтобы уворачиваться от скудного света. На улице было много людей и автомобилей. Солидный менеджер в иномарке, сгорбленная старушка с авоськой, бойкая, хоть и усталая женщина, группка смеющихся студентов — все расходились по домам, все стремились к долгожданному заслуженному сну, все убегали от опасностей ночного города… Катерина, как ни странно, осталась с Ольгой во «Всех красках света», несмотря на поздний час. Возможно, они чувствовали себя в большей безопасности там, среди других «верующих», чем дома.

— Как думаешь, каким образом провели этот трюк с обменом телами? — журналисты, как ты полагал, обладали большим опытом в разоблачении иллюзионистов. В конце концов, их профессия — докапываться до правды. Но, наверное, зря ты на неё понадеялся:

— Наверное, квантовое преобразование материи тела.

Ты прикинул размеры крылатого и сравнил с девушкой. Нет, не сходится, количество вещества существенно различается.

— Квантовое преобразование ещё менее вероятно, потому что масса человека и монстра не совпадают.

— E=mc^2, не слышал? — Ирина решила напомнить школьный курс физики. — Излишки массы можно временно преобразовать в энергию.

— Где её хранят тогда, эту энергию? — ты покрутил головой по сторонам, как бы пытаясь эту энергию отыскать. — Она отнюдь не невидима и не бездействует. Разность массы монстра и человека, если её полностью преобразовать в энергию, жахнет посильнее водородной бомбы.

Ирина немного подумала и выдала другое гениальное предположение:

— Или это четырёхмерное существо, которое может менять трёхмерные срезы.

— Мы все — существа четырёхмерные: три пространственных и одно временное. Но такие чудеса, как превращения, проделывать не можем.

— Нет, я про пространственные… Ты читал «Флатландию» Эдвина Эббота?

— Нет, — ты честно признался. Вообще, мастерский отход от темы совершила девушка… Но пускай, ты и сам против бесполезных споров, — про что там вкратце?

Однако, к несчастью, обсуждаемая книга оказалась в самую тему замора:

— Про двумерный мир с двумерными разумными обитателями, которые считают, что вся вселенная двумерная. Но однажды к одному из флатланцев, Квадрату, приходит Сфера и утверждает, что она прибыла из трёхмерного мира. Квадрат не поверил, даже когда Сфера начала менять свой размер — ведь она была видима его плоским глазам как круг, срез самой сферы; и когда она меняла высоту, менялся и размер среза. Но потом Сфера отделила Квадрата от Флатландии, и тот начал плавать в двумерности, по-прежнему воспринимая только срезы. Из ниоткуда возникали уродливые многоугольники, которые меняли свой размер и форму, и вновь исчезали. Когда Квадрат вернулся в родную вселенную и стал это описывать, ему тоже встретились одни Павлы Зарубины, которые ему не поверили и подняли на смех.

— А в этом что-то есть… — ты саркастически улыбнулся. — Тебя надо познакомить с Мартосом. Она тоже рисует негармоничные срезы прекрасных двадцатимерных существ. Наверное, её тоже, как того Квадрата из «басни» Эббота, отделили от мира, она насмотрелась на какофонию срезов и сошла с ума. Вплоть до потери половой ориентации.

Раяр встретила пару, лёжа на светло-сером диване. Превратившийся был в крайне подавленном состоянии духа. Чёлка, даже в человеческом облике золотая, свалилась на глаза, пальцы мяли воротник синей футболки.

— Бафомет звонил, — не оборачиваясь на Веру, сказал ей парень. От удивления и неожиданности Вера даже не сразу закрыла дверь в квартиру (могла бы и вообще забыть, если бы не сегодняшняя оплошность Акулины во время «осады» квартиры Мартоса, который оказался среднего пола):

— А?

Раяр продолжал:

— Домогался и какую-то ахинею нёс, грозил нашу инность раскрыть, если я не буду на него шпионить…

«Ну и дурак он, если надеялся, что это прокатит!» — с гордостью за друга подумала крылатая киборг, продолжая расспросы:

— Ты уверен, что это Бафомет? И почему ты так решил? Он на мобильник звонил?

— На домашний, — махнул Раяр рукой в сторону серебристой трубки, — представился, описал подробности убийства, которые мы видели через твои перья…

— Это хорошо… у нас есть номероопределитель… — Арвера просмотрела на электронном телефоне, похожем на офисный, список входящих номеров. Странное волнение охватило её, когда она поняла, что последний состоял не из цифр, а из букв.

— Бездна, какая безвкусица… — Акула прокомментировала «телефонный номер» Бафомета: DEMON. Русоволосая девушка узнала его не со слов Веры или Раяра, а через всё ту же полицию. Ну да, Соня уже исчерпала свой лимит «общественной заметности», поэтому звонить по 02 и сообщать о телефонном маньяке пришлось Лине. Там это к сведению приняли, но ничем помочь не смогли, потому что такой нетрадиционный номер мало того, что не отслеживается — вовсе не может существовать.

— А серёжки твои — не безвкусица? — Встряла Нармэла, настраивающая гитару. Это действие сулило подругам что угодно, но не покой и тишину.

— О-о-о-р-р, ещё одна… — Лина запрокинула голову вверх, и в раздражении закрыла глаза, — меня уже замучил ваш дресс-код! Саша подкалывал, ты теперь… — Но всё же мнение большинства на Акулину подействовало, и часть своего убранства, наиболее заметно сверкающую, она временно убрала в свою шкатулку.

— А что у тебя было с Сашей? — Нармэла хитро прищурилась, наигрывая «очи чёрные». За что получила в лицо диванной подушкой:

— НИЧЕГО, блин! С шараками Мартоса искали Бафомета! Вот ты весь день бездельничала, только жрёшь, а толку-то!

— Я⁈ — Откинув гитару, Нармэла забросила подушку в ответ обидчице, но та пригнулась, и подушка едва не попала в стеклянную вазу. — Я без всяких бесполезных шараков его искала! Весь день летала над городом! Это Раэнорэ ничем не хочет помогать!

— Я, между прочим, работаю! — послышался недовольный крик из соседней комнаты. — Деньги приношу, кормлю всех, а вы заняты непонятно чем! Хоть бы спасибо сказали и дали поспать…

Лина всё же умерила крик до злого шёпота:

— И как, нашла? Летая по улицам.

— Нашла… — Нармэла отвечала ещё тише, — только не Бафомета, а одну из его жертв, который выжил. Правда, не смогла к нему подойти, он на улице стоял…

— Дурра! — Вот рычать шёпотом Лина уже не умела. — В человека и подходишь!

— Сейчас я к вам так подойду, что на всю жизнь людьми станете! — Вновь встревожилась Раэнорэ. — Спокойной ночи!

Теперь впереди маячило моё заселение в другую квартиру. Дом был старым, словно одиноким среди современных многоэтажек. Такому место на питерской набережной, но никак не в Москве. Моё внимание сразу привлекли широкий подъезд и высокие потолки.

Сейчас моя новая знакомая вновь пребывала в мужском поле, и всё равно я по привычке обращался к нему в женском роде:

— То есть, у тебя была нормальная квартира, а ты ночевала на чердаке? — Будь я самкой, возможно, он бы позволил себе упасть в обморок. Та «коробка» просто давила потолком и сжимала стенами, а теперь выясняется, что Мартос имел хорошую квартиру в дореволюционном доме…

— Вдохновение, друг мой… Не знаешь, где его словить. К тому же, я не очень люблю жить на первом этаже… Да ещё и по соседству с непонятными личностями, — рыжий покосился на табличку «ЧУДО» на двери справа от его квартиры и вставил ключ в замок. — Наверное, очередные светлые маги. Чуешь, как несет энергией?

— Я чую драконов… вроде нас, — я тоже присмотрелся к квартире за дверью с табличкой при помощи своего особого зрения.

— Дверь для «чуда» слишком уж обшарпанная, — наконец изрёк рыжий «товарищ», продолжая сверлить взглядом табличку. Странное название некого общества или фирмы — «ЧУДО» — и никакой дополнительной информации. К тому же, жить рядом с конторой значит сталкиваться со случайными посетителями даже в столь старом здании. Или «прохожих» здесь почти не бывает? В подтверждение догадок из-за таинственной двери с табличкой послышался вполне себе бытовой шум вроде передвижения стульев, шагов и приглушённых голосов. Звукоизоляция так себе…

— Может, поторопимся? У них и глазок есть, — внимание (теперь уже) девушки привлекло запылённое круглое стёклышко на уровне плеч человека среднего роста. Подозрительно на него косясь, она достала ключи и раскрыла вход в своё второе (или всё-таки первое?) жилище. — Давно я не заходила сюда, — хозяйка закрыла дверь человеческой рукой, но нажала на выключатель уже крыльевой ладонью. Зубастая тварь широко зевнула, распахивая средства для полёта во всю ширину коридора. — Пррростор!

В самом деле, площадь у этой квартиры была в несколько раз больше чердачных помещений, в которых раньше ютились два существа размером побольше человеческого. А вот мебели было мало — или же возникало такое впечатление. Зато она была достаточно широкой, чтобы быть удобной обоим обликам.

— У нас могут быть отдельные комнаты, если захочешь, — Марта подмигнула и начала распаковывать свою небольшую сумку с пожитками. После чего предложила отпраздновать новоселье, и не важно, что это было скорее бегство от Мандилиона. По случаю праздника даже приготовила особый ужин. Он не слишком удался с кулинарной точки зрения. Так всегда — захочешь выпендриться и запарываешь дело. Впрочем, я не обратил много внимания на подгоревшие отбивные — сама атмосфера большой, полутёмной кухни и собеседница отвлекали от мелких неудач, настраивали на романтику.

Я поначалу не собирался выпивать за переезд, но уговорился на один бокал. В конце концов, это не мифическая (или нет) попойка у работников цеха, где не признавали за алкоголь напитки ниже сорока градусов (а скорее чистый спирт). Марта убедила, что старое красное вино приятно на вкус и послевкусие, и это оказалось правдой. Однако этого иной показалось мало:

— Не хочешь сравнить своё восприятие с восприятием акаб? — рыжая отошла от стола, чтобы вернуться со стаканами. На мой испуганный взгляд внимания не обратила. — Да, на этот раз порция больше, но и пасть… тоже.

— Думаю, с хищным языком вино окажется кислым и противным… — я заранее сморщился, представляя себе гадостный вкус, — и разве ты забыла про Акулину? Не хочу на неё походить, она странная.

— Акулина пьет бутылками; я надеюсь, тебе столько не понадобится. У меня такого количества и нет, я предпочитаю количеству качество, — разливала вино по стаканам уже тёмно-серая лапа, достаточно ловкая, чтобы манипулировать предметами и крепко держать их.

Только из любопытства я попробовал содержимое стакана, к удивлению, теперь более сладкое и приятное. Марта чуть прищурилась:

— Я специально подбирала марку, чтобы акаб смог её оценить.

Второй круг распили с пожеланиями удачи друг другу, очень необходимой в последние дни. От живота расходились приятные волны тепла, голова стала лёгкой и мысли чуть туманились. Даже не подумав как следует, я с чего-то вдруг сменил облик, и теперь меня начали волновать последствия. Нет, не для «мифического» акаб, а для человеческой тушки. Впрочем, с каких пор второе тело принадлежит совсем чужому существу? Ни один нашаранин не считал себя несамостоятельным существом, которое поклоняется человеку, в коего вселилось для обретения разума.

Выпитое, странным образом воспринятое нечеловеческим обонянием положительно — иначе бы не смог просто поднести к лицу — начало действовать. А шататься, хватаясь когтями за стены или обивать дверные косяки очень не хотелось. Разве только чтоб…

Я пошевелил пальцами… лапы, поднесённой поближе к глазам:

— Вроде ничего, хотя хищник, — сейчас это тело тянуло минимум на тигра, только с крыльями, — не должен пить такое.

Марта в ответ задрала мордочку и хихикнула, если так можно назвать полуфырканье-полушипение. Судя по довольным глазам, вино рыжеволосому акаб-волод доводилось пробовать не один и не два раза. Интересно только, одному или в компании?

Я повёл левым крылом, от того едва не накренившись на бок, и потянулся к собеседнице через весь стол. Хорошо, почти ничего из легко бьющегося не было, одна бутылка с парой стаканов. Художница ответила тем же — я, едва не касаясь носом, обнюхал её и убрал голову подальше.

— И пахнет пр-риятно, — хотя какой смысл говорить это, я и сам не знал. Просто высказал первое, что пришло в немного затуманенный разум. — Надо проветриться.

Лапы в новом состоянии слушались через раз, поэтому встать и пройти первый метр вышло с третьего рывка, задние никак не желали отрываться от пола. Короткий взмах полусложенными крыльями вернул частично устойчивость в положении на четырёх конечностях — о двух и думать не стоило. Окинув взглядом отчего-то сильно довольную Марту, я направился к предполагаемому источнику свежего воздуха.

На полпути мою голову посетила мысль, что на первом этаже у этого дома балконов нет, да если бы и были, двери туда узковаты для крылатого существа. Резко затормозив, я сделал попытку развернуться — лапы отчего-то заскользили по полу. А ковра-то и нет! Непривычный к спиртосодержащему, я приземлился на пятую точку, по бокам распластались оперённые крылья — под одним из них кто-то уркнул, задетый при движении назад в столь тесном помещении. Всё же для жителей в этом облике комнаты должны быть побольше…

Ощутив у самого бока чужое присутствие, я инстинктивно прижал конечность, чтобы в следующую секунду нос к носу столкнуться со смущённой мордочкой Марты. Вернее, Мартоса, то есть ЕГО. Понять, кто перед тобой, можно почти сразу, главное — отдаться инстинктам иного тела. «Новоявленный» самец чихнул для привлечения внимания, тем самым заставив меня дёрнуться в сторону, одновременно выталкивая незваного гостя наружу. Да только вот выпитое в очередной раз дало о себе знать — отлетели мы друг от друга настолько сильно, что чуть не стукнулись о противоположные стены.

— Не швыряйся… — Мартос показательно потер затылок.

— Я не швыр-ряюсь… я убегаю, — когда у драконов заплетается язык, они, обычно, больше рычат, а не мямлят, как люди. — Я вообще потерялся в квартире и запутался в лапах, зря столько выпил… Это ты мне насоветовало столько влить в глотку?

— Обычно нет таких эффектов, или ты вообще ни разу в жизни не пробовал даже на полкогтя спиртных напитков? — Мартос насколько мог сфокусировал зрение на… новоиспеченном собутыльнике. Я привстал на переднюю лапу, прислоняясь к стене. Выглядел я при этом довольно грустным, с опущенными ушами, но глаза странно блестели, в них постоянно сменялись эмоции.

— Где моя комната? — протянул я Мартосу лапу. — Веди…

Прорычав что-то ворчливое, рыжий помог мне без падений дойти до гостевой спальни, там как можно мягче скинул меня на огромную кровать-аэродром (позволяла даже крылья в стороны раскинуть). Вместо благодарности я принялся, закрыв глаза, жевать хозяйскую подушку.

— От-дай… — под челюстью и за ухом меня почесали уже руки самки. Я инстинктивно выпустил подушку, раскрыв пасть, и вцепился в темно-серые лапы, чтобы они перестали меня тормошить:

— Ты определись наконец с полом… Знаешь, как раздражает⁈ Пр-роучить тебя надо… — и с силой рванул на себя, повалив Марту рядом с собой.

Постепенно алкоголь взял своё и я, так и не сменив облик, задремал, разбросав крылья по сторонам. Запоздалая мысль — «Зря согласился» — растаяла, уступив место сновидениям. Звуки окружающего мира затихли, свет от тусклой лампы в углу комнаты потух. Скорее всего, её выключила Марта, вроде бы в облике зверодракона женского пола…

Моё пробуждение оказалось весьма жёстким — вдруг свалиться на пол, чудом не рухнув на крыло, отчего то наверняка бы сломалось, либо повредился бы какой сустав. Я даже не успел смягчить падение вытянутыми лапами, как растянулся возле «кровати». Я подтянул крылья к телу и нехотя открыл глаза. Темнота, скрытая за шторами, явно указывала на раннее пробуждение. Не из приятных. Потрогав напоследок нос мохнатыми пальцами, я неторопливо поднялся.

Первой деталью, показавшаяся странной, была обстановка вокруг. Пусть я особо вчера не присматривался к новому временному жилью, но мебель явно не та, что была вечером! Хаотичная художница с неприятной привычкой иногда метать выбор половой принадлежности способна вытворить многие странности, но чтобы перетащить в другую комнату спящего? Запаха соседки нигде не чуялось. Сонливость отлетела в сторону, сразу уступив место лёгкому страху. Просто так не перемещаются даже по воле Тьмы! И кровать… она гораздо меньше того «матрасика», продемонстрированного вскоре после переезда в квартиру. Так куда меня затянуло на этот раз? Я крутанулся на месте, едва не свалив чьи-то вещи — тесно для крылатого здесь — и уставился на вход в помещение. Ко мне приближалось световое пятно живого существа, причём не совсем человека. Так, а ведь аура не одна! Сквозь стены проступило ещё пятно, только иного оттенка…

В дверях показалась довольно симпатичная мордашка, покрытая светлой шерстью. В глазах так и горело любопытство пополам с восхищением от наблюдаемого. Взгляд быстро стал оценивающим, пожалуй даже слишком… И тут она закричала на всю квартиру!

— Ой, у нас самец!!! Нарик, лови его! Он в соседней!!! Скорее!!!

При чём тут наркоманы, я не понял, сейчас лучше всего убраться из этой квартиры, пока со мной не сделали нечто, о чём после я буду долго жалеть. К топоту нескольких пар ног примешивалось приглушённое цоканье когтей, как если бы в помещении бегало достаточно крупное животное. Да что там!..

Уже в самых дверях я затормозил и почти распластался на теле малознакомой драконицы, влетевшей в комнату. Та, вытаращив глаза, лишь пискнула, с восхищением наблюдая за моими неловкими движениями, призванными скорее перескочить крылатую квартирантку и выбраться на свободу. И там уже всё обдумать. Но путь к свободе быстро преградила ещё одна драконесса, на этот раз рыжего цвета и с русой гривой. На лице играла хищная улыбка, не предвещавшая ничего приятного. И тогда я, не видя решения, направил лапой в сторону окна тёмный сгусток энергии, со звоном разбивший цель мелкими брызгами в стороны, дав шанс вырваться на улицу…

Прохладный воздух легко согнал опьянение, отчего стало как-то сразу… легче, что ли? Странно, а почему я сижу на стволе дерева, вцепившись когтями всех четырёх лап? Да ещё и головой к земле, находившейся всего этажом ниже — как раз, чтобы не стукнуться при падении, но и вне досягаемости людей. И хорошо, что дерево достаточно толстое, чтобы не сломаться под весом даже двоих оборотней. Вытянув шею, я осторожно осмотрелся получше, желая остаться незамеченным жильцами в столь ранний час.

— Куда ты залез? — в окне квартиры на первом этаже показалась рыжая шевелюра. — Птица дивная… Зачем ты куда-то сбегаешь на ночь глядя? Пол пятого…

И это мне говорит ночная демоница… Я хотел уже было вернуться в тепло, кляня себя за странный поступок, но два зелёных огонька глаз Марты вновь напомнили сон, и я только крепче вцепился когтями в ствол. Что не вызвало у акаб-волод ни капли довольства:

— Ты уже не ребёнок, чтобы так себя вести! Сначала царапался, а потом чуть не вышиб стекло! Я в вино травку не подсыпала, чтобы тебя так колбасило, поэтому слезай, пока я не перебужу всех соседей рыком!

— Ты не станешь, — постепенно я успокаивался и включал логику, — это нас обоих выдаст…

— Ну и сиди там, пока не свалишься… — Марта отмахнулась крылом и захлопнула жалостливо задребезжавшее окно. Потом снова его распахнула: — Как надоест висеть фруктом на ветке, возвращайся через дверь, только не как девки вчера, лучше в звонок позвони, я открою.

И закрыла окно уже окончательно, на задвижку.

После очередного напоминания о вчерашнем визите ненормальных самок мне окончательно расхотелось спать. Я, посмотрев подозрительно на тени в ярком даже в столь поздний час окне, взмыл в небеса прямо с дерева, поломав пару тонких безлистых веток. Стоит проветриться…

— Ли-ин… — Нармэла за ручку подвела подругу к окну и указала на едва различимый крылатый силуэт в дереве за окном. — Это не Бафомет за нами шпионит?

— Нет, на ауру взгляни… — бывшая киллерша внимательней присмотрелась, — это…

— Это же парень Мартоса! — подскочила блондинка. — Что ему, своего не хватает, за нами подсматривать?

— С чего ты взяла, что он парень? — Лина в очередной раз высказала далеко не то, что хотела, и, ойкнув, поправила себя. — То есть, что у них вообще что-то было… тем более Мартос непонятно кто в этом смысле. Скорее, он просто наблюдает за нами, выясняет наши цели… Чёрт, как он нас выследил?..

— Тогда идти в гнездо ещё рано… — Нармэла посмотрела на часы и зевнула позднему времени. — А то, может, он к нам во сне вломится… То есть, мы во сне, а он вломится… или наоборот?

— Нет, Нарик, ты иди… — Акулина, дождавшись, пока я улечу, отвела подругу от окна за плечи, — у тебя уже язык заплетается от недосыпа.

Когда я проносился над домами в прошлый раз, три дня назад, мне было не до созерцания и наслаждения полётом. Я был тогда ранен почти везде и еле тащился, не задумываясь о направлении.

Теперь можно было расслабиться и отдаться свободе, свысока смотря на светящиеся жёлтым колеи улиц и тёмные блоки домов внизу. Или воодушевлённо любоваться на редкие тусклые звёзды, которые теперь стали немного ближе.

Даже до крылатой жизни небо притягивало меня, но приходилось подавлять эту потребность, забываясь в работе. Хорошо, что это желание стало выполнимым. Все заботы выдуваются из головы встречным ветром, обретаются спокойствие и умиротворённость.

После того, как мне наскучило просто рассматривать ночную Москву, зрение само собой перешло в другой режим. В домах, машинах, на улицах загорелись множество разноцветных точек, в отдалении сливающихся в переливающуюся зарницу, похожую на текущее, но при этом равномерное северное сияние. В нём много было вспышек красно-оранжевого цвета, или даже невидимого, но ощутимого инфракрасного — оттенков, привлекающих Тёмных. Но при этом подавляющая часть энергии принадлежала обычным людям. Из «сородичей» за весь полёт нашёл лишь одного… нет, скорее, одну.

Крылатая, такая же черношёрстая, но более густого и тёмного оттенка, совершила пару широких кругов вокруг меня и приземлилась на крышу шестиэтажки. Приглашает к диалогу…

— Летаешь? — Поинтересовалась незнакомка, смотря мимо меня, когда я садился. — Не боишься Мандилиона?

— Он не вездесущ, — мне пока были не слишком понятны цели этого разговора, кроме, возможно, знакомства с сородичем. Которых, оказывается, очень легко встретить случайно.

— Пока что… тем не менее, ему хватает влияния. Ему даже не нужно находиться повсюду, если крылатых подговорят следить друг за другом и контролировать друг друга… Например, сейчас многих подговаривают ненавидеть Бафомета и избавиться от него, но что он сделал такого? Неужели никто из нас никогда не убивал? Порой это необходимо как в целях самозащиты, так и выживания. Мандилион просто хочет расколоть крылатых, вместе они сильнее, чем по отдельности, да ещё и враждующие друг с другом.

Неожиданно даже для самого себя я растерял всё своё спокойствие и равнодушие, оскалился и зарычал на непонятную особу:

— Он маньяк, таких не прощают. Без него нам будет гор-раздо лучше. Он убивал не для самозащиты, а просто так — где гарантия, что он не нападёт на нас же?

— Даже если он окажется невменяемым — его можно контролировать и натравить на тот же Мандилион, — незнакомка восприняла внезапную злость как признак глупости и недальновидности. — Так он принесёт больше пользы, чем мертвый. Нам всем будет проще разобраться с людьми, а потом, если надо, можно покончить и с Бафометом.

Крылатая мне все больше и больше не нравилась — предлагала сотрудничать с ненормальным Бафометом, использовать его (а, может, не только его?) для каких то собственных целей… Даже ненависть к «опричнине» затмевалась внезапной неприязнью к незнакомке. Чутьё Воплощения Тьмы и аурическое зрение подсказывали, что и эта сородич — из Тёмных, но Тёмных другого рода, разрушительных даже для своих, неблагородных манипуляторов.

Не полностью отдавая себе отчёт, что делаю, я резко взмахнул крылом, задев пером лоб драконицы. В этот же момент её подкинуло и резко потянуло вниз, с высоты здания, так резко и быстро, что не было времени среагировать и расправить крылья. Тротуар встретил мохнатую тушу резким ударом, разломавшим череп и позвонки мелкими черепками. Резкая боль вернула сознание обратно на крышу, пред мои гневные зловеще-жёлтые очи:

— Это предупреждение, — тихо, через зубы я пригрозил испытавшей видение собственной смерти.

— Тогда это действие, — из тела темной в аурическом диапазоне начало исходить аспидно-черное, липкое излучение, и прежде чем я поставил защиту, излучение разорвало саму драконессу, закружило её ошметки плоти нечестивым самумом, пока каждая клетка прогнившего изнутри тела расширялась и становилась видимой невооруженному глазу. За секунду это ужасное бесформие, бывшее крылатым существом, раздулось почти до размера дома, на крыше которого стоял я, маленький и не способный ни пошевилиться, ни ударить противника — сонм чёрных амеб, роев склизких макроклеток, окруживших меня со всех сторон и затмивших небо.

— НЕ МЕШАЙ! — В унисон произнесли миллионы маленьких круглых ртов, похожих на осьминожьи присоски, оснащенные иглоподобными зубами. Крик придавил меня к крыше, а невообразимое, нереальное существо покружило свой ураган вокруг меня ещё пару раз и темной тучей невидимо для москвичей полетело над городом к окраине. Вряд ли кто-то смотрел в небо, а если смотрел, то собственные рассудок и память уберегли наблюдателя от глубокой психической травмы.

Я так и остался на крыше, не в силах и без намерения встать, и поднялся на крыло только через полчаса. Хаотичные мысли о новом враге, который во злобе и ненависти превосходил любую горстку людей-фанатиков, не давали покоя моей душе.

На следующий день, возвращаясь из института, во дворе своего дома ты заметил молодую девушку — что странно, с полностью белыми волосами, белыми, а не седыми. Подозрительно высматривая все подходы к твоему дому, она наконец заметила тебя и, встав со скамейки, уверенно к тебе подошла:

— Это вы — Павел из двадцатой квартиры?

Ну, начинается… Успел же ты прославиться, чёрт подери… и не так, как тебе бы хотелось.

— Нет, я Федот из тридцать восьмой, — не желая выяснять, что от тебя потребовалось этой, как ты тогда о ней думал, очередной журналистке, ты поднял воротник пальто и уверенно продолжил путь к двери. Впрочем, тебе никогда не стать мастером отмазок, ложь твою альбиноска быстро раскусила:

— Что же вы врёте… я ведь только поговорить пришла, не просить чего-то, не кушать вас…

— Вы что, каннибал? — ты мрачно развернулся к девушке и пристально всмотрелся в её глаза. Красные, как и полагается альбиносу, хотя в них не чувствовалось агрессии или чего-то враждебного, наоборот, девушка смутилась и потупила взгляд:

— Извините… наверное, не с этого надо было начать… ну вот, теперь вы меня боитесь…

— Я вас боялся ещё тогда, когда вы меня выслеживали на подходе к моему дому. Такое впечатление, что мне по собственному городу в мирное время придётся перемещаться короткими перебежками и высматривать потенциальных журналистов или «волшебников», — продолжая изучать собеседницу, ты всё гадал, к кому бы причислить эту особу. Для журналистки слишком косноязычная, для «волшебницы» — слишком скромная.

— Наверное, вас уже достали расспросами и напоминаниями, я понимаю… Но я сама скорее детектив. Полиция не захотела расследовать этот случай, она не станет выслеживать дракона, — про полицию Вера сказала наугад или почти наугад. Во всяком случае, если менты не объявят то дело висяком, она сильно удивится.

— Дракона? — Ты сразу понял, что речь идёт о монстрах вроде Катерины или Бафомета, но такой термин казался тебе неподходящим и каким-то сказочным. — Кто же вы такие, что захотели?

— Мы — другие драконы, — Арвера рассудила, что врать сейчас смысла не имеет, и открытость поможет установить доверие. — Сами по себе мы не жестокие, но маньяки, к сожалению, у всех бывают. Мне, наверное, больше чем вам ненавистен преступник; кроме отвращения ко всем его ужасам мне стыдно, что он — мой сородич.

— О, это хорошо, что вы тоже драконы, — несмотря на очевидную опасность, ты усмотрел множество плюсов в этом знакомстве. Например, возможность выяснить об их превращениях и прочих трюках из первых… лап, — у меня к вам тоже много вопросов. Как мне вас называть? Вернее, не всех вас, а тебя.

— Пускай Вера, — вздохнула альбиноска. — Только не Верочка, этот вариант мне не нравится.

Не хотелось бы тебе, конечно, приводить ужасного монстра себе в квартиру, но адрес свой ты уже выдал им, сам не зная, как. На улице стоять или сидеть на скамейке — слишком холодно. В кафе могут подслушать, да и дорого — придётся заказывать еду, чтобы выдать себя за обычных посетителей.

Поднявшись до своего этажа, ты показал Вере дверь с золотыми цифрами «20» и, сам себе удивившись, повелел:

— Взламывай.

— Ты уверен⁈ — Вера ошарашено отшатнулась от металлической двери. — Зачем?

— Я хочу проверить, сможешь ли ты ко мне вломиться ночью или в иное время, когда мне будет неудобно встречать гостей. Если не сможешь, значит, есть ещё во вселенной безопасное место, где я могу от вас скрыться, и тогда нет смысла раскрывать перед вами его планировку. Если сможешь, значит, мне бесполезно от вас прятаться, и всё равно, пропущу я вас или нет.

Арвера припомнила осаду чердака Мартоса и хихикнула:

— В прошлый раз, когда я пробиралась в чужую квартиру, дверь на фиг слетела с петель. Я могу повторить на бис, но платить за ремонт не стану.

С одной стороны — действительно, если этот монстр разнесёт своей тушкой твою дверь, будет мало приятного. С другой стороны — это хорошая отговорка. Может, эта странная особа вовсе не умеет превращаться или делать что-либо сверхъестественное. Да, альбиноска, но такие даже среди людей бывают.

С кислой миной ты всё же отпер дверь квартиры и пропустил Веру внутрь тёмной прихожей. Родственники пока ещё на работе. Хорошо, с одной стороны, не помешают, а с другой — существо не будет бояться засветиться и может просто тебя разорвать, если что ему не понравится! Хотя будто бы родители этому воспрепятствовали…

— Куда… это? — Арвера сняла куртку и растерянно с ней поворачивалась из стороны в сторону, выбирая крючок на вешалке.

— Ты специально такая оконфуженная? — пришлось тебе самому взять одежду и повесить на свободный крючок.

— В смысле?.. — Арвера ещё больше растерялась. Ты выдавал одну непонятную фразу за другой!

Ох, а ещё инопланетяне, покорители космоса… С таким интеллектом слабо верится, что они вовсе способны на интеграцию в земное общество, тем более создание своего. Зато хитрости им не занимать:

— Вводишь меня в заблуждение? Вы ведь такие огромные зубастые хищники, а тут передо мной хрупкая девушка, которая даже пальто без мужской помощи повесить не может. Шарф, кстати, можно положить вот на эту полку над вешалкой… — Ты заметил, что Вера и не собирается снимать свой красно-белый полосатый шарф, даже оставшись в блузке.

— Я по привычке… Шея длинная, а поздней осенью летать холодно. И вы, люди, не думайте, что если мы снаружи клыкастые, то внутри все жестокие, как этот Бафомет… Мы…

Только сейчас Арвера вдруг сообразила, что рассказала этому человеку уже многое из почти что личного, того, о чём совсем не собиралась беседовать. А вот ты пока что не выдал ни кусочка нужной ей информации. Вся эта непредсказуемость в твоём поведении ошарашивала и выбивала почву из-под ног, позволяя направлять диалог в нужное тебе русло. Или так только кажется, и Арвера начинает параноить после всего этого стресса и всех недавних событий? Нет, не выйдет из неё хороший шпион. Надо было Нармэлу вместо себя посылать, она бы сама завалила тебя шокирующими фразами.

— Не важно, к делу, — Вера даже не стала ходить по квартире и искать, где присесть. А то ещё больше выдаст свою растерянность, которой, возможно, вовсе и нет в ней. — Можно рассказать мне во всех подробностях о том, что происходило в вечер убийства? Как ты оказался там, что там происходило? Почему ты остался единственным свидетелем?

— Прошу прощения, но я принял подписку о неразглашении, — показывая своё превосходство как хозяина квартиры, ты прошёл в гостиную и с ногами плюхнулся на диван, оставив зверюгу стоять. — Собственная жизнь и свобода мне дороже.

— Дороже чем что? — Арвера не понимала твоих мотивов. Почему ты не хочешь помогать, если сам пострадал? — И кто заставил вас её подписать?

— Представитель официальной власти. Который либо сам проводит расследование, либо пытается его замять. Но делиться показаниями я не собираюсь не потому, что мне запретили, а потому, что у меня нет доказательств, что вы, драконы, против убийцы, а не на его стороне. Может, вы решили выяснить, что знает последний свидетель, успел ли он растрепать это кому-то ещё, и избавиться от лишних болтливых языков? — своей тирадой ты довёл альбиноску чуть ли не до слёз, хотя она держалась. А, может, наоборот, старалась их вызвать, но не получалась, как ни тужилась.

— В таком случае мы бы одобряли его цель. Но если бы мы хотели убивать людей, эффективнее и безопаснее для нас собрать бомбу и свалить взрыв на террористов или другую сверхдержаву…

Стараясь не слишком злить хищника, ты всё же высказал свои предположения как можно более миролюбиво:

— Наверное, вы так и делаете, к тому же, у вас другой биологический вид и, значит, другая психология, не человеческая. И аргументы бессмысленны, у них другое логическое следствие.

Вот Арвера твоего спокойного тона не поддерживала, хотя и на истерику пока не сбивалась, просто попыталась оскалиться человеческим ртом:

— А почему ты не желаешь помогать поимке преступника, может, потому, что заодно с ним?

Ты потёр подбородок, потом нос. Братьям по разуму не доставало дипломата. Вот тебе, к сожалению, истина дороже Платона. Отсюда постоянные споры: каждый видел истину только в своих словах. А дипломат — это умение принять точку зрения противника, настояв на своём.

— По человеческой логике, действительно, драконы скорее бы наказали убийцу, пускай даже он убивал не другого дракона. Просто за нарушение дисциплины. Но почему к вам надо применять человеческую логику? Почему у летающего хищника такая же логика, как у ходящего примата?

Вера обессиленно опустилась в кресло и закрыла лицо ладонями:

— Почему вы все нас хищниками считаете? Из-за зубов? Я ни разу в жизни не охотилась и мясо в магазине покупаю. И вообще, мы живём в том же человеческом обществе, что и вы, почему наша логика должна быть какой-то особенной?

Тебе вспомнилась Катерина в зверином виде. На что ты не обратил внимание во время осмотра — не было заметно особой мускулистости. Разве что на крыльях — на самой конечности, а не там, где перья. Казалось бы — хищник должен иметь серьёзные мышцы на лапах, чтобы успешно рвать добычу. Вот у Бафомета… а какая мускулатура была у Бафомета? Не помнишь. Не мудрено — ты тогда чуть не обкакался, не до любования демонами-маньяками было. Зато Арверу можно проверить:

— Дай-ка я тобой полюбуюсь, красавица, — ты, раздвинув колени, уселся в позу русского купца из советских мультиков, — нужно ли тебя чудовищем считать али нет.

— Бафомет — чудовище… — Вера шутку не оценила, даже обиделась, — а я нормальная. — Потом задумалась, стоит ли раскрываться настолько, чтобы перед человеком крылья распахивать. Ну ладно, он и так… просвещённый.

На этот раз ты решил следить за вспышкой, сопровождающей превращение, внимательнее. Но всё равно не заметил ничего из подсказок на природу явления. Сама вспышка была более мягкого оттенка жёлтого, но, наверное, это от освещения. У Ольги оно было искусственным, сейчас — солнечный свет через окно.

Белоснежное существо, появившееся на этот раз, выглядело более… здоровым, что ли, чем предыдущее. Выгодно отличалось от альтернативной формы Катерины блеском в глазах, опрятностью шерсти и подтянутой фигурой. Впрочем, всё равно маловато мышц для хищника этих размеров.

Но что особенно привлекало внимание — искусственные крылья, их даже не пытались подделать под настоящие, за исключением таких же белоснежных, как шерсть, но синтетических на ощупь перьев. Верхняя часть крыла, где должны находиться кости и суставы, была покрыта стальными пластинами с гибкими сочленениями.

Морда нахмурилась — странно, Вера сохранила способность к мимике даже с такой вытянутой пастью:

— Почему всем покоя не дают мои крылья? — она вытащила свою конечность из твоей руки. — Умоляю, не надо сочувствовать «инвалиду», досталась уже…

— Меня больше интересует процесс сборки и физика самого полёта существ с избыточной массой, но если это тебя травмирует, отложу эти вопросы на некоторое время. Будешь? — Ты протянул Вере немытое яблоко из декоративной корзинки. Да, не просто так. Пищеварение хищников не приспособлено под клетчатку. Арвера догадалась, что это своеобразное испытание, и поняла его по-своему: приняла яблоко и, сложив крылья на спине, пошла на кухню мыть фрукт:

— Успокойся наконец, мы не дикие… Протез я сама собирала, если это тебе о чём-то скажет.

— А инженер-конструктор кто? — крыло (его конструкция и аэродинамика) интересовало тебя чуть ли не столько же, сколько фокус с превращением.

Арвера одной лапой гордо постучала себя по груди, другой отправила в рот целиковое яблоко, разжевав и выплюнув семечки, как арбузные.

Нет, что-то не так в их физиологии. Сложно представить, в каких условиях развивался данный вид, чтобы в конце эволюции иметь такой вид. Скорее всего, раса искусственная. Об этом же говорили похожая на человеческую мимика, постоянное переключение существа между прямохождением и четвероногостью, ладони передних вовсе напоминали человеческие, только с четырьмя пальцами вместо пяти. Но так же легко держали и использовали любые предметы. Возможность полёта существа с данной массой вовсе невозможна в ньютоновской динамике без каких-либо технологических или биотехнологических ухищрений. Подъёмная способность крыльев увеличивается в квадратной зависимости от размаха крыльев, а масса — в кубической от длинны существа, или в прямой от его объёма. Пчеле достаточно крошечных крыльев, чтобы подняться в воздух, кондору необходимы гигантские — но кондор легче человека во много раз. Человеку бы понадобились десятиметровые, если не больше. И это без учёта затрачиваемой на полёт энергии. С этими крылышками с размахом метров пять существо разве что упадёт с небоскрёба ровно, в пределах ста метров от постройки. Если ты и видел, как эти монстры летают, то только мельком, поэтому по-прежнему сомневался в неоспоримой возможности удержания в воздухе мохнатой тушки «демона».

В общем, вопросов к Вере у тебя было много, но она пообещала на них ответить только после того, как ты ответишь на её — более важные, которых к тому же меньше.

Поэтому пришлось тебе в очередной раз Родину предавать… А как же, или уже забыл про подписку?

— Мой знакомый одногруппник, Сергей Коростелев, пригласил меня на сеанс вызова демонов. В то время я ещё не верил ни во что вроде драконов и поэтому из любопытства пошёл. Всего вместе с Серым нас было одиннадцать. После тусовки все, кроме меня, встали в круг, у Кора (который Сергей) ещё к тому же был талисман с красным камнем, откуда, как джинн, возник чёрный с красным зверь и тут же убил Сергея. Потом я убежал.

Арвера несколько мгновений просто неподвижно сидела. Как она могла не заметить талисман! Откуда он появился у сатанистов? Знал ли о его использовании Мандилион?

— Надеюсь, я рассказал всё, что требуется? — ты решил вернуться в гостиную — там удобнее сидеть и расспрашивать, чем на кухне, и света в это время дня там больше. — И могу начать задавать свои?

— Разве что… — инопланетянка последовала за тобой, стараясь не задеть крылом или длинным хвостом с кисточкой что-нибудь по пути, — что, по твоему мнению, действительно происходило и какой мотив у преступника? Вдруг ты уже раньше имел дело с Бафометом…

— Нет, мне одного раза хватило… повторно ввязываться не хочется, — сев на диван, ты по привычке жестом пригласил Веру сесть неподалёку, но одёрнул себя. Вдруг раздавит диван? Наверное, четвероногим и неудобно сидеть на человеческих сидениях, какими бы прочными они не были. — Мотив для меня самого загадка. Если это не «война миров», тогда что? Одна моя знакомая «Ванга» называла Бафомета демоном, как будто это всё объясняет…

— Что за «Ванга»? — Арвера приняла твой жест за очередную проверку на разумность, поэтому встала на задние и снова устроилась в кресле — не таком широком для настоящего тела… Крыльями пришлось обернуться для экономии места, хвост она взяла в левую руку и правой задумчиво гладила его по кисточке.

— Та, которая считает вас дикой враждебной цивилизацией, которую надо очеловечивать… Были даже удачные попытки, — ты вспомнил Катерину. — Но о происходящем она знает подозрительно много… И, что особенно поражает — заранее.

— Можно без метафор? — Арвера поправила шарф (единственный оставшийся на ней элемент одежды). — Кто это?

— Девочка десяти-двенадцати лет… или, скорее, просто миниатюрная женщина, маскирующаяся под девочку. Руководит «креативным салоном» — сам не знаю, что это такое. Называет себя «светлым экстрасенсом». От неё я впервые услышал имя Бафомета.

Подумав, про Катерину ты рассказывать не стал — ещё непонятно, на чьей ты стороне — «красок» или инопланетян. И встанешь ли вообще на чью-либо сторону.

— Но сама откуда его знает, если не имеет отношения к демонам? — Пускай даже эта Ольга экстрасенс, как рассказал ты Арвере, у многих оборотней имена специфические, угадать их нельзя, услышать в «видении» без искажений почти нереально.

— Сам бы знать хотел… надо у неё самой спросить. Идём со мной, — ты поднялся с дивана и ушёл в коридор-прихожую. — Надеюсь, твоё желание бороться с демонами пересилит в глазах Ольги твою национальность.

— Я русская, — Вера превращалась обратно в человека, вставая с кресла. На этот раз за трансформацией ты не следил — был занят шнуровкой ботинок.

— Нет, я про иноземную… Ты с какой планеты, кстати, это насколько далеко от Земли?

— Я с Земли, ты вообще чего это? — Арвера помнила о том, что ты поощряешь самостоятельность, и сама сняла с вешалки и одела своё светлое пальто. — Мы выглядим непривычно для человека, но только потому, что редко показываемся, родились мы на Земле. Сам подумай: инопланетяне бы развивались в других условиях, им будет ядовита земная еда и вообще многое…

— Как тогда превращаетесь и летаете? — открывая дверь в подъезд, ты нашёл повод всё-таки задать мучивший вопрос. Арвера твоих соседей не боялась и ответила, спускаясь по лестнице (нет у тебя лифта, а лестницы, между прочим, полезны для здоровья):

— Про полёт сородичей ничего не скажу, я изначально бескрылая… — существо, маскирующееся под человека, горестно вздохнуло. — Мои крылья основаны на других принципах. Превращения тоже нет, только смена тела. Пока одно из них используется, компоненты другого в стазисе находятся в надпространстве. Правда, при смертельной опасности нельзя спастись, поменяв раненое тело на здоровое — биополе у них общее, а оно при физических повреждениях повреждается тоже, хотя восстанавливается быстрее.

— При чём тут биополе? — если честно, ты и вовсе сомневался в его существовании, но пускай этими вопросами занимаются биофизики.

— Потому что компоненты в тело собираются «по шаблону» биополя! Грубо говоря, в нём есть условные места для конечности, но будет там рука или лапа — зависит от того, какой кластер материи в данный момент в фазе с обычным пространством.

— Если биополе не твёрдое вещество, — ты раскрыл дверь и вместе с Верой вышел на улицу, — почему оно должно повреждаться?

— Обратная связь, — девушка плотнее закуталась в пальто, — гибнут клетки организма, и их индивидуальное поле исчезает из общего.

— А одежда? — фокус не давал покоя: каждый уважающий себя оборотень из ужастиков должен рвать на себе одежду, если увеличивается в размере.

— Материя без собственного биополя, если она в пределах чужого, может им захватываться и преображаться точно так же, только регенерировать её без постоянного «шаблона» нельзя.

— Чертовщина… — пора тебе начинать учить биофизику, чтобы найти опровержения всей этой сказочке. Биополе, тоже мне! Ещё бы душу приплела…

«Вот тебе и сходила за покупками…» — подумала Нармэла, увидев Мартоса в своём подъезде. Девушка быстро сиганула обратно в квартиру и захлопнула дверь, сразу же обратив на себя внимание рыжего.

— Нармэ-эла! — строго протянула Акулина, поняв, что подруга опять хочет сачкануть от повседневных обязанностей. — Я тебя попросила!

— «Оно» прилетело! — блондинка показала большим пальцем себе за спину, на подпираемую ей дверь. Тренькнул звонок. Нармэла подскочила и прямо в прыжке развернулась лицом к двери. Приняла когтистую форму для обороны.

— Сейчас я этого клоуна… — Лина на ходу достала пистолет и, решительно обойдя крылатую, подкралась к двери и заглянула в глазок.

— Что за шутки там⁈ — крик Мартоса был приглушён благодаря стальной двери, но через окуляр его неприятно удивлённое лицо было хорошо различимо.

— ШУТКИ⁈ — гаркнула ему Лина в ответ. — Кто тебя просил искать наш дом⁈ Работа работой, но мог бы предупредить по телефону, что есть что-то важное!

Сказано это было с такой громкостью, что Мартос сразу вспомнил шум, вчера вечером доносящийся из квартиры с табличкой. Да, эти волод явно мало натерпелись от человечества, раз настолько плюют на маскировку…

— Я переехал в соседнюю квартиру, — со странной хитрой улыбкой рыжий показал на собственную дверь. — Подумал, что мои услуги по поиску персон и информации будут вами востребованы. Но с соседями не повезло, заснуть невозможно от отголосков их бурной жизни…

— Съезжай обратно, если недоволен! — повелела встрявшая в перепалку Нармэла.

Металлический скрип приоткрываемой двери позади Мартоса — не в его квартиру и не в квартиру «Чуда» — заставил его резко обернуться. Через глазок Акулина увидела, как из двери напротив высовывается голова Раяра и добавляет свой звонкий тенор в разгорающийся спор:

— Ну что у вас опять за тарарам! То же самое можно обсуждать молча! Здравствуй, а ты кто? — Раяр обратился к «Марте по паспорту».

Мартос не знал этого парня, но чётко видел, что и он принадлежит к Иным. Поразительно — целый этаж подъезда населён исключительно крылатыми! Статистика нервно курит, теория вероятности машет ручкой на прощание. Иных в Москве не так много, самое большое — процент от процента населения. И если несколько не совсем людей живут настолько рядом… Остаётся только один вопрос — кому это могло понадобиться?

Впрочем, Мартоса могли бы очень быстро сбить с этой мысли, если бы спор внезапно не прекратился. Раяру позвонила её подруга Соня:

— Привет, любимый, я сейчас на [адрес], есть человек, который знает, где Бафомет. Неси сюда всех, особенно Нармэлу, без её красноречия не обойтись…

— Может, по вторникам они не работают? — надоело тебе стоять, и ты присел на холодное крыльцо, подстелив под себя полу пальто. Дверь в «Краски» оказалась запертой, выламывать её Вера из приличия отказывалась. Сама девушка только непонимающе почесала нос:

— Там внутри есть люди. Причём сразу за дверью. И не только люди… Но ладно, сейчас мы решим, что делать…

Наверное, всё-таки зря ты сообщил Вере адрес Ольги. Такой оравой инопланетян её только осаждать… К твоему крыльцу (вернее, крыльцу Детей Света) целенаправленно направлялась группа из шести… человек, предположим. Если это и были звери, то им хватало ума не показываться в таком виде. Была среди них и одна знакомая особа — рыжая «ведьма»-художница многомерных пространств. Бросалось в глаза то, что компания была почти целиком женской — нарушали закономерность только плохо выбритый парень на несколько лет постарше тебя и непричёсанный блондин неопределённого возраста. Но самой суровой и представительной смотрелась девушка с африканским кольцом в носу. На милом личике забавно смотрелись большие тёмные очки, нацепленные больше для эффекта, чем для защиты от прятавшегося за облаками солнца. Женщина бойко и надменно шагала впереди группы и, увидев Веру, сразу ей крикнула:

— А это кто?

Ты, конечно, догадался, что речь о тебе, поэтому встрял в не начавшийся диалог сам, чтобы о тебе не говорили в третьем лице:

— А я тот, без кого бы вы тут не очутились. Поэтому имею право знать, кто вы все.

— Про крылатых он знает, — добавила Арвера.

— Раз заперлись, значит, не хотят… — Раэнорэ — для тебя просто брюнетка — сделала логическое заключение.

— Не гарантия… — Акулина спустила очки на кончик носа и критически осмотрела дверь. — Может, они нас испытывают? Или, как Саша позавчера, поднимают излишнюю панику…

— Ну чё, — Нармэла подошла к подруге-демонице сбоку и заговорщицки подмигнула, — выбиваем?

Вера горько вздохнула и поднесла ладонь к замку. Он пару раз щёлкнул… но дверь до сих пор осталась запертой.

— Защиту поставили… — альбиноска медленно отвела руку от замка. — Наверное, действительно придётся вламываться силой. Только постарайтесь аккуратнее, без порчи имущества.

— А это как выйдет… — жестами Акулина разогнала всех, освобождая себе свободный проход к двери, и соединила руки на уровне груди. Воздух вокруг мудры вибрировал и искажался, пока демоница не расцепила руки, и шар ударной энергии врезался в стальную преграду.

Ты ожидал каких-то особенных спецэффектов, какими изобилуют американские триллеры — огненного взрыва, или двери, сорванной с петель и отброшенную ударной волной метров на десять… Но створка просто исчезла, перестала существовать.

— Вернётся через несколько минут, — без опаски колдунья прошла в свободный проём, — надеюсь, вы все успеете протиснуться за это время?

В реальности двери ты не сомневался, не сомневался и в том, что она была запертой. То, что Ольга и, например, Вера, были заодно и совместно тебя гипнотизировали, маловероятно, раз они представляют разные фракции, но полностью отметать такую возможность нельзя. Впрочем, зачем им такие сложности?..

Двери действительно нет — теперь. Можно свободно пройти через дверной проём. Ты это и сделал, последовав за странной женщиной:

— Я понимаю что магия, но как это вышло?

— Ну так… — чародейка небрежно повторила жест, использованный в заклинании. — Вжух! Главное, что работает.

Тебя чуть не скривило. Понимаешь, конечно, что не самое время расспрашивать о физике магии, но как же тебя раздражает такой обывательский подход! «Главное, что работает»! А что работает? Да, пещерный человек может пользоваться телевизором, если ему объяснить, за что отвечает каждая кнопка на пульте, но если он захочет его модифицировать, или на его основе воссоздать остальную современную технологию, необходимо гораздо более глубокое объяснение.

— Вот и как я могу вам верить, когда вы ничего не говорите и только шаманите⁈ — Ты развернулся к входящей Арвере. Но вместо неё ответила блондинка:

— Ну и не верь… ты тут вообще типа лишний.

— Великолепно, — оставалось тебе только руками всплеснуть.

И, пожалуй, стоит осмотреть логово сектантов повнимательнее, пока его ещё не разнесли девахи-инопланетяне. До того тебя не пропускали дальше прихожей… хотя ты и сам не изъявлял желания заходить дальше.

Впрочем, не нашли вы ничего особенного. Лекционный или конференц-зал человек на пятьдесят, ничего лишнего, только ряды стульев и интерактивная доска. Библиотека — несколько шкафов фиктивно-оккультной литературы, вроде «Тайной Доктрины» мадам Блаватской, «Розы Мира» Даниила Андреева или многотомных собраний трудов Рерихов и Кастанеды. Некоторые подозрения вызвал хорошо оснащённый (по впечатлению Раэнорэ) процедурный кабинет, но поскольку там не обнаружилось никаких частей тел или запрещённых веществ, пришлось и там оставить обыск.

— Где же, блин, эта махатма люберецкая? — проворчала Акулина, закончив осмотр этажа. — Вера, ты говорила, что она здесь…

— Прячется, — только и нашла что ответить Арвера. — Где-то тут…

— Вот дитё эта «Света», — Нармэла, хихикнув, обыграла название секты, — мы же не убивать её пришли, да, Лин?

— Вообще забудь про киллеров, — рыжая гневно прошипела подруге на ухо, — это был неудачный опыт.

Ох ты, среди них и профессиональные убийцы есть? Я поморщился, но пока ничего не сказал. Впрочем, давно у меня были подозрения насчёт этих необычных сородичей…

Да-а… Всё же действительно зря ты проболтался, Павел. Есть ли ещё надежда исправить ситуацию? Надо лишь сначала прознать, зачем этой кампании Ольга.

— И всё же, я имею право хотя бы знать точно, чего ради вам понадобился экстрасенс? Вы же и сами… того, — постучал ты себе по лбу. Хотел у виска покрутить, но передумал — может, сам скоро до ручки дойдёшь с такой интересной и насыщенной жизнью.

— Вроде я уже говорила, — Вера напомнила диалог в твоей квартире, — Ольга что-то знает о преступнике, которого мы ловим и от которого пострадали твои друзья. Мы хотим у неё только спросить про Бафомета. Возможно, попросить помощи против него.

— Тьма на тьму войной идёт? — появления Ольги никто не заметил. А странно — сейчас она стояла посреди коридора, кто-нибудь из пришельцев должен был бы заметить, как она выходит из какого-нибудь зала… впрочем, давно обследованного на предмет прятавшейся.

Тьма во мне на секунду сжалась, но потом постепенно стала возвращаться к первоначальному объёму. Если ночное чудовище было из других темных, пусть вражеских, внезапно появившаяся девочка воспринималась полностью чуждой. Враждебным и отнюдь не безобидным противником всех демонов.

— Здрасте! — Нарик слегка подпрыгнула от неожиданности, но нельзя сказать, что испугалась. — А мы тут тебя искали…

— Вот почему нельзя было сразу дверь открыть?.. — досадливо и почему-то разочарованно пробубнила Раэнорэ.

— Мне хотелось узнать ваши намерения, — Ольга не восприняла этот вопрос как риторический. Ну надо же, а ты уже начинал верить, что ей всё про всех известно:

— Странно это слышать от всезнающего пророка…

«Ребёнок света» всё же нашла себе оправдание:

— Всезнающими, с определёнными оговорками, я могу назвать только Учителей. Но с ними я не имею связи с тех самых пор, как Бафомет обрубил связь с их высшим светлым измерением. Очень странно, что вы решили помешать своему другу, но я не могу не обрадоваться этому.

Возмутившись, Раяр прервал девочку гневным выкриком:

— Никакой он нам не друг!

— Даже наоборот, — подтвердила Акулина. — Он настолько испорченный, что даже темнейшие из Тёмных его презирают.

— А мы не тёмные, — Вера поправила шарф, — и ненавидеть его у нас хватает причин.

— Назови хоть одну, — Ольга потребовала у неё настолько твёрдо, что всякие сомнения в её взрослости отпали сами собой. Наверное, всё-таки карлик с тонким голосом, а не ребёнок…

— Мне жалко убитых, — Вера ответила в той же непримиримой тональности, с оттенком раздражения за то, что ей приходится высказывать очевидности. — Мне не хочется, чтобы из-за него смерти повторились.

Лицо девочки слегка прояснилось едва заметной улыбкой:

— Ответ, не похожий на ответ Тёмного. Значит, надеюсь, вы возвращаетесь.

— Куда это возвращаться? — Раяр в непонимании отодвинул голову чуть назад. В человеческом облике жест не слишком заметный.

— Сострадание в вас просыпается, — Ольга развернулась, не желая дальше ничего пояснять, и направилась в свой конференц-зал. Но Вера намёка не поняла, продолжала что-то доказывать сектантке:

— Оно в нас и раньше было, если ты не заметила, — впрочем, после этого заявления сама пожала плечами. Когда бы ей успеть заметить, если они встречаются в первый раз?

В конференц-зале обнаружилась ещё одна прежде незамеченная сотрудница — Катерина, превращение которой ты наблюдал. Да, наверное, где-то в «Красках» есть целые секретные помещения, в которых секта отправляет свои обряды. Это хорошо объясняет внезапные появления будто бы из ниоткуда. Кстати, почему из всех культистов ты до сих пор видел только двоих? Помещения рассчитаны на полноценную организацию примерно с десяток постоянных работников и полусотню посетителей. Вот обычных «прихожан» ты вообще не встречал. Откуда тогда организация берёт финансы для аренды помещения и на собственную зарплату?

Я узнал женщину, которая первая встретила меня после телепортации из Нашара и вылечила лапу. Что-то начало сходиться… Теперь Ольга уже не казалась лишней, посторонней. Светлые (они и на Земле Светлые) тоже должны быть заинтересованы в поимке Бафомета. Это повод для временного перемирия и даже союза. Но только не один Бафомет им противостоял, было нечто ещё более порочное — то, что он встретил этой ночью…

— Кажется, Бафомет не самый опасный наш противник, — мой голос слегка подрагивал от неприязни и страха к безумному тёмному духу. — Вместе с ним есть ещё одна… или одно создание. Ужасное…

Ольга и Катерина разом погрустнели. Ты предположил, что они бы хотели нахмуриться, но считали это для себя слишком низким. Или заповедь не позволяла какая-нибудь.

— Кто это? Кого нам стоит вместо тебя сдать Мандилиону? — ляпнула Нармэла, без какой-то враждебности и даже с участием, но остановилась, когда Акула пихнула её локтем. Я, впрочем, понял их благожелательность и ограничился осуждающим наклоном головы:

— Это чудовище!.. Сначала оно маскировалось под драконессу и пыталось выяснить, что мы знаем, предлагала даже присоединиться к Бафомету. А потом вдруг расплылось и разорвалось на целую тучу мерзких ошмётков, прокричало, чтобы я не мешал… Энергия у этого существа была мощнее и хуже, чем у Бафомета, он гадкий, но мелкий…

— Так ты его видел? — Прищурилась Раэнорэ.

Я крепко задумался. Я явственно помнил эту скользкую энергию низкого, но жестокого пакостника, она всегда всплывала в памяти при упоминании Бафомета. Но откуда она мне известна? Где я впервые с ней повстречался? Или это вновь дарит сюрпризы заботливая Тьма, спасшая от смерти? Только зачем она даёт мне такие сведения о своих союзниках, зная, что тем не поздоровится? Или Тьма ещё сама не решила, какой ей стоит быть, и решила самоопределиться?

— Нет, я с ним не знаком, и знакомиться не хочется, — приходилось что-то сказать, чтобы избавиться от настырного внимания и подозрений, — но я понял о нём многое сразу после того, как было произнесено его имя — тогда, в квартире Мартоса.

— Может, ваши акаб были знакомы до соединения с волод? — Мартос всё рассматривала с позиции своей «многомерной» теории. — Если у Бафомета вообще есть волод…

— Вряд ли, духи тут не при чём, — тихо, но уверено я заявил, садясь на одно из «зрительских мест» и откидываясь на спинку стула в позу слушателя.

— Надеемся, что вам удастся застать Бафомета одного и нейтрализовать его без лишнего сопротивления, — Ольга включила проектор, высвечивающий на стене заранее заготовленную карту — благодаря тем искажениям, что он вызвал в светлых энергиях, мы знаем его расположение. У нас есть очень ценные и полезные предметы.

Катерина положила на стол, для всеобщего обозрения, большой чёрный кругляш и старинный ключ.