Последняя ведьма. Младшая сестра

Глава 7

Перед встречей с дочерью Фло жутко нервничала и почти не спала ночью. А что если все пойдет не так? Если она не уговорит Конни вернуться? Получится ли у Мег организовать вторую встречу?

Вообще-то Фло и в первой не была уверена. Это же девчонка! Крошечная совсем, пусть и пытающаяся выглядеть и вести себя, как взрослая. Конни в таком возрасте еще играла с куклами и коллекционировала фантики от конфет. А в комнате у нее стоял целый ряд плюшевых медведей, для каждого из которых был сшит наряд.

Вряд ли у Мег есть что-то такое, о юной ведьме не особенно заботились. И общались наверняка мало, иначе она бы не тянулась так к незнакомым людям.

Еще Фло не знала, что делать с Максом. Взять с собой? Вдруг Конни увидит его и дрогнет? Или лучше оставить дома? Своим криком этот малец может перебудить половину Черного Ручья, не то что один ведьмовской дом.

Но если не брать, куда его деть? Единственный ее близкий знакомый здесь — Джеф, и он обещал поехать с ней. Оставить их с Максом в машине?

Вслух бы Фло в этом не призналась, но ей хотелось пойти вместе с ним. Саммерс был как скала, внушающая спокойствие одним своим присутствием. А еще он единственный здесь, кто не боялся Мункаслов. Прочие, стоило упомянуть ковен, тушевались и меняли тему разговора.

Притом, магия их влияния была так сильна, что после короткой прогулки с Мег на Фло стали смотреть совершенно иначе. Даже владелец гостиницы широко улыбался при встрече, притащил откуда-то игрушек для Макса и ни разу не пришел отчитать за то, как громко тот кричит.

И Фло бы даже радовалась такому исходу, будь Мункаслы ее друзьями. Но все совсем наоборот.

В конце концов она поговорила с хозяином гостиницы и тот посоветовал няньку. За час она брала столько, будто до того воспитывала принцев, но выбирать Фло не приходилось. Она заплатила за три часа, оставила Макса со строгой дамой, обещавшей включать ему классику и заняться пальчиковыми играми, и отправилась за Саммерсом. Тревожно, конечно, оставлять внука с малознакомой и крайне дорогой дамой, но это куда лучше, чем тащить к ведьмам в особняк крикливого малыша. К тому же Фло физически ощущала, как отдыхает за короткие минуты отсутствия внука. Паршивая из нее вышла, бабка, как ни крути.

Когда заехала за Саммерсом, тот уже ждал ее на пороге дома, одетый в гражданское. Фло заметила на нем клетчатую рубашку, похожую на ее собственную, и ухмыльнулась. Только вот размерчик у Джефа был такой, что она бы замоталась в несколько слоев и длины бы хватило почти до колена.

Саммерс тоже улыбнулся, заметив ее наряд, затем безропотно сел в машину, не разыгрывая крутого мужика, который скорее умрет, чем позволит женщине рулить. Еще он приятно пах одеколоном и чистотой, что определенно нравилось Фло. Она вообще любила аккуратных мужчин, а Саммерс определенно был из таких.

До места они доехали быстро, дольше потом шли по лесу. Вообще Мег ничего не сказала по поводу машины, но Фло решила оставить ее подальше от особняка Мункаслов. Просто на всякий случай.

Забор вокруг особняка впечатлял как высотой, так и кованными шипами по верху. Пусть Фло и старалась поддерживать себя в форме, все равно плохо представляла, как ее пешие прогулки и два занятия йогой в неделю помогут преодолеть его. Саммерс тоже не тянул на скалолаза, куда больше он походил на боксера-тяжеловеса. Но он и не собирался прыгать через забор, показал ей спрятанный за кустом шиповника лаз.

Перспектива ползти через тот на четвереньках не слишком вдохновляла Фло, но в ее ситуации выбирать не приходилось. Тем более Саммерс галантно отправился первым, взяв на себя все кусты и возможных встречающих. На долю Фло осталось только ползти за ним и думать о том, насколько причудливые виражи иногда закладывает судьба.

Много лет она жила тихо и размеренно. Сражалась с бухгалтерией сразу нескольких фирм, ухаживала за комнатными растениями и крохотным садом, по пятницам встречалась с подругами, думала завести кошку. Казалось, она просто плывет по течению широкой и спокойной реки. Но и в таких, оказывается, бывают пороги и камни, по которым теперь отчаянно швыряло Фло.

Лазом, судя по всему, частенько пользовались, потому как земля здесь была плотной и утоптанной, но от того не менее грязной. Теперь все джинсы будут в пятнах. И не объяснишь же, зачем она на четвереньках стояла на земле.

На другой стороне ее уже ждал Джеф, тут же протянувший руку.

— В нашем возрасте нельзя так раскорячиваться, — проговорила Фло, вставая и отряхиваясь. — Можно не разогнуться обратно.

— А прыгать с забора — гарантированный перелом, — поддакнул он. — Приключения вообще лучше оставить молодым и дерзким. Хотя им после тринадцати, как правило, хватает ума не влезать в чужие сады.

— Ничего, тряхнем стариной, — Фло подмигнула ему и едва сдержалась от того, чтобы потереть колени. Йога — это прекрасно, но ей она занималась на специальных ковриках, щадящих суставы, а каменистый грунт этим похвастаться не мог. — Давайте же, мой смелый рыцарь, отправился в логово злой ведьмы! В конце пути вас ждет награда, хе-хе!

Фло не стала уточнять, что награда в данном случае — избавление от нее, а сама цитата из одной глупой игры, где надо собирать ряды из трех шариков одного цвета, чтобы те исчезли. Шериф Саммерс явно не занимался подобной ерундой за чашечкой кофе, потому как недобро скосился на Фло, сверился с часами и побрел к дому.

Он нарочно медлил, будто давал кому-то возможность его заметить. При этом не расслаблялся, следил за окружающей обстановкой и ненавязчиво оттеснил Фло себе за спину. Из-за которой оказалось вполне удобно и спокойно выглядывать на громаду дома Мункаслов.

И почему самый классный из встреченных ей мужиков нашелся именно в Черном Ручье? Хотя какая разница, она все равно не собиралась заводить интрижку в такое неподходящее время. И Саммерс наверняка может найти себе кого-то помоложе и без подброшенного внука на руках. Пока лучше сосредоточиться не на его широкой спине, а на мелкой ведьме, обещавшей свою помощь.

Фло вертела головой по сторонам, но сад был тих и пуст. Заметно, что о цветах и кустарниках в нем заботились, но сейчас все садовники отдыхали, а воздух был напитан запахами цветов и земли.

Вся гармония нарушилась, когда из-за зарослей золотых шаров показалась Мег. Девчонка до сих пор щеголяла в том же платье, что ей выдала Фло. Изрядно истрепала его, а еще обзавелась синяками на шее, лице и руках.

— Зайка, кто тебя так?

Быстрее, чем успела это обдумать, Фло оказалась рядом и погладила девчонку по щеке. Затем бережно сгребла в объятия, чтобы не навредить сильнее. Мег на мгновение размякла и всхлипнула, будто собиралась заплакать, затем резко отпихнула Фло.

— Все нормально, это наши ведьмовские разборки. Пошли, у нас мало времени.

За этим она уверенно развернулась и пошагала по дорожке вглубь сада. Через несколько ярдов остановилась и бросила на Фло злой взгляд, поторапливая. Еще и сжала кулаки, отчего вокруг тех заклубилась лиловая магия.

Но Фло не испугалась, только закатила глаза. Затем все же отправилась вслед за Мег, а Саммерс шел замыкающим и постоянно оглядывался по сторонам.

Признаться, за все это время Фло как-то не задавалась вопросом, где и как живет Конни. Были более насущные проблемы: как добраться в Черный Ручей, чем кормить Макса, поить, во что переодеть, и как, во имя святого Иртаса, успокоить? Но теперь резко стало не по себе, едва Фло завидела длинное и невысокое здание с крохотными окнами.

Конюшня, быстро сообразила она. Это в самом деле раньше была конюшня, и дочь последние годы жила тут и ждала, когда же из нее сделают ведьму. Где-то здесь снимала видео послания, в которых рассказывала об учебе и крайне интересной научной работе. Улыбалась матери и врала, врала, врала…

И Фло не знала, что ее злит больше: то, что дочь предпочла жить на конюшне, а не в общежитии при университете, или то, что на этой конюшне она ухитрилась подцепить незнакомого с контрацепцией мужика.

Головы бы оторвала. Обоим!

— Мег, послушай, — Фло догнала девчонку и пошла с ней рядом, — а здесь много мужчин?

— Постоянно живут семь или восемь, многие приходят и уходят, — она равнодушно пожала плечами. — Их не особо привечают. Типа низшие существа, не владеют магией и все такое.

От ее слов стало не особенно легче. Значит, всего восемь на целую орду не дружащих с моралью девах, и Конни все равно нашла, под кого лечь. Неужели вот оно, воспитание Фло? Закономерный итог всего, что она делала для дочери? Того, как старалась научить ее хорошему, любить за себя и давно погибшего отца? Поддерживать во всем и давать достаточно свободы?

— Убила бы, — едва слышно шепнула Фло, но Мег сразу же на нее обернулась.

— Да у мужчин и так жизнь не сахар. Более или менее дела только у Морти, это мой братец. И то, потому что он помогает маме с ритуалами.

— А ему сколько? — насторожилась Фло. Пусть будет меньше пятнадцати, смело вычеркнет хотя бы одного из этого списка.

— Двадцать четыре, — тут же ответила Мег.

Не вышло. Что ж, восемь кандидатов в папаши не так уж и много, можно перебрать за денек-другой, если Конни раньше не расколется и не расскажет, от кого ухитрилась родить.

— Ладно, я пойду за вашей слабоумной, — девчонка остановилась и прикусила губу, потом виновато добавила: — Но вы того, особенно не надейтесь. Они не уходят. Все считают себя слишком умными и могущественными для обычной жизни.

Кажется, она хотела добавить что-то еще, потому как покосилась на хмурого Саммерса, вздохнула, затем быстро пошагала к той самой конюшне. Ее фигурка была совсем крохотной и тонкой, отчего захотелось догнать ее и прижать к себе. Еще и синяки эти…

— Жаль девчонку, — произнесла Фло.

— Жаль, — согласился Джеф. — Думается, дети должны выглядеть беззаботнее и счастливее.

— И меньше походить на персонажа ужастика. Только вчера она была злодеем, сегодня скорее жертва. Просто брр. Почему родные спустили это дело на тормоза? Ее же избили, надо было заявить в полицию или лично наподдать этим умникам. Тоже мне, могущественные ведьмы!

— А кто, по-твоему, ее избил, если об этом не заявили? — внезапно спросил Джеф. — Мег до сих пор во вчерашней одежде, синяки и ссадины не обработаны. Могу поспорить, она и ела последний раз с тобой в кино.

Фло передернула плечами и уставилась на ближайший розовый куст. Как можно ухаживать за садом, но при этом не позаботиться о дочери? Такой маленькой и беззащитной, несмотря на браваду и магию? Даже страшно представить, как Мег будет дальше выживать в этом аду.

Точно, попросит Джефа навещать ее почаще, они с Конни наверняка сбегут из города, чтобы не попасться Мункаслам. Хотя кто знает, возможно в ковене не держатся за будущих ведьм, и дочь просто отпустят? Это было бы прекрасно, Фло начал нравиться этот городок. Некоторыми своими жителями.

Она перевела взгляд на Саммерса, а тот недоумевающе приподнял брови.

— А ты мужчина хоть куда, знаешь? — внезапно для самой себя произнесла Фло. — Обычно мои ровесники уже все скрюченные и с брюшком, а ты ого-го.

От ее слов Джеф в самом деле втянул живот и выпрямился, а еще расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Затем резко одернул руки и сделал безразличное лицо.

— Красавчик, — одними губами обозначила Фло.

— И ты огонь. Пожалуй, я и по молодости не припомню женщин, ради которых вломился бы в ведьмовской ковен.

— Ворвался героем, через дыру в заборе, о-да. А я следом. Мы крайне опасная парочка.

— Осторожней со флиртом, Флоренс, эта мелкая заноза, — он кивнул в ту сторону, куда унеслась Мег, — нагадала мне жену и детишек. Подумай, готова ли ты к таким потрясениям.

— Нет бы жаркую ночку предсказала, да?

— По крайней мере, было бы не так удивительно. А то жена, детки, домик с гортензиями. Вообще не представляю, откуда все это у меня может взяться.

— Ну с гортензиями проще всего. Думаю, в любой лавке садовод…

Поток ее глупостей прервался, когда на дорожке появилась Конни. Казалось, они не виделись меньше трех дней, но дочь за это время будто похудела и выцвела, а еще — потеряла последнюю приличную одежду. Сейчас на Конни было одно потрепанное мешковатое платье. Ни украшений, ни даже обуви. Ее светлые волосы ничем не удерживались и лежали мягкой волной. Действительно — ведьма. Или древний дух леса, сошедший с книжных страниц.

— Конни! — Фло всплеснула руками и рванула к ней, но дочь выставила перед собой руки.

— Нельзя! У нас почти нет времени! Ты должна забрать Макса и уехать с ним, если все сложится удачно, я найду вас чуть позже.

— Вот тут ты не угадала, дорогая! — внезапно разозлилась Фло. — Думаешь, можно просто так подкинуть мне мальца и сбежать без всяких объяснений? Я что тебе, пустое место? Хочешь помощи — расскажи все с самого начала. Если нет — собирайся и пойдем со мной.

— Я же сказала, — Конни сжала кулаки и пошла на нее, при этом сияя голубоватой магией, — забери Макса и уезжай! Это приказ!

Ее слова материализовались в чары и полетели к Фло, но тут же соскользнули с нее и рассеялись дымкой, а дочка вдруг шлепнулась на зад, как от сильного тычка. Рядом с ней материализовалась Мег, выглянувшая из-за ближайшего куста.

— Будешь чарами кидаться — тебя засекут, придурочная, — произнесла она.

— Тебя тоже, — огрызнулась Конни.

— А мне типо не страшно, я — будущая верховная.

— Если дорастешь до того.

— Ой, заткнись!

Конни зло дернула верхней губой и попыталась встать, а Мег будто в насмешку сжала сияющую магией руку. Лиловые всполохи сложились в один большой шар, которым девчонка демонстративно поигрывала.

Фло же беспомощно переводила взгляд с одной на другую и не могла решить, на чьей сейчас стороне. Сердце болело за дочь, но она же пыталась колдовать против нее. Почему? Почему она не попыталась ничего объяснить?

— Мама, ты должна уйти, — еще раз произнесла Конни. — Потом собрать Макса и уехать домой, если не хочешь с ним возиться — оставь в монастыре святого Иртаса.

— Он тебе что, грабли? — разозлись Фло. И откуда только вылезло сравнение? Не иначе как от болтовни с Саммерсом о его жене и гортензиях. — Что можно просто забросить в уголок, если мешают? Он ребенок! Ему нужна мама, в идеале — еще и отец. А мне сорок семь, это неподходящий возраст для возни с годовалой катастрофой!

— Это твоя судьба! — дочка дернулась и попыталась встать, отчего Мег сосредоточенно нахмурила брови. Видимо раздумывала, отпустить или нет, а Конни тем временем продолжила: — Я видела его будущее, ближайшее время Макс должен провести с тобой.

— А со мной мою судьбу ты обсудить не хотела?

— Не все на свете должно быть по-твоему! Пойми уже это наконец.

Последнее она почти прокричала, а Мег тут же залепила ей рот магией и сильнее прижала к земле.

— Не задался разговорчик, — озвучила она очевидный факт.

— Да мы только начали!

Фло попыталась рвануть к дочери, но ей на плечо легла тяжелая ладонь Джефа. Затем он неуверенно похлопал ее, обнял и почти силой потащил.

— Идем. Надо убираться, пока не перебудили весь ковен.