Последняя ведьма. Младшая сестра

Глава 17

— Догнать? — спросил Финли.

— Мы же как раз туда собрались, — зло ответила Фло. — Вот и догоним.

Сама же неосознанно сжала руку Мег, а та в ответ еще раз шмыгнула носом. Подышала немного, зажмурилась, а когда открыла глаза, по очереди оглядела Джефа и Фло.

— Вам не обязательно идти со мной, правда. И сама справлюсь.

— Ага, конечно, — возмутилась Фло. — Помнишь, что я говорила тебе о строгом воспитании?

Мег вполне серьезно кивнула.

— Так вот. Временно я твоя злая мамочка, которая не спускает с тебя глаз. Уяснила?

— Уяснила.

— А мне ты все равно нагадала жену и детишек, так что могу идти на монстра хоть с кочергой, — серьезно произнес Джеф.

— Ну… да.

Потом девчонка подошла к Финли и вдруг дернула его руку на себя ладонью вверх. Прикусила нижнюю губу, разглядывая что-то, только затем произнесла:

— Забавно.

— Что? — подался вперед инквизитор.

— Ничего, пошли.

— Нет, серьезно, что забавного? — не унимался он и даже попробовал поймать верткую Мег, но та отступила на шаг и бросила:

— Приличные ведьмы бесплатно не гадают!

Он было сунулся еще, но Джеф стеной стал между ним и девчонкой, а Фло загородила ее с другой стороны. И пусть она сейчас выглядела откровенно глупо, но и просто так оставлять Мег не хотела.

А та просто скорчила рожицу Финли и отправилась к тому самому холму, на ходу бормоча какую-то считалочку. Может и не ее, потому как стоило прислушаться, и по спине у Фло бежал холодок. А еще вокруг мелкой Мункасл словно бы густел воздух и мерно светился лиловым, делая ее похожей на приведение. Ну точно — дьявольское дитя!

И вот с ней сейчас идет Фло, вместо того чтобы спасать собственную дочь.

Но она видела, как дрожат губы и руки Мег, и чувствовала, как сердце разрывается от жалости к ней. Маленьким девочкам надо играть с подругами, качаться на качелях и есть сладкую вату в городском парке, а не идти на битву с таинственным монстром.

Откуда тот вообще взялся? Фло видела только как в кабинет зашел парень, а выскочило вот это. Вдруг его заколдовали?

Сказать об этом Мег или не стоит?

С одной стороны, вдруг на что-то повлияет, с другой — девчонка явно разбиралась во всей этой колдовской ерунде лучше Фло и Джефа вместе взятых. И если бы все решалось простым заклинанием — давно бы его использовала.

Потому Фло предпочла просто шагать. Второй раз за день она взбиралась на этот холм и уже чувствовала, как начинает его ненавидеть. А еще — слишком бодрого и собранного Финли, двигавшегося быстро и уверенно, оттого постоянно забегающего вперед и оглядывающегося на них в нетерпении. Притом паршивец знал, что с ним идут двое пожилых людей и ребенок. Ладно, пусть не таких уж пожилых по документам, но сейчас Фло чувствовала себя лет на сто. Джеф, кажется, тоже, потому что лицо сделал предельно зверское.

— Твари все нет, — мрачно произнес Финли.

— Уже соскучился? — Фло догнала его и невольно сжала в руках те самые щипцы с конюшни, прихваченные неизвестно зачем. Интересно, получится разок его двинуть? Дин парень крепкий, но на ее стороне эффект неожиданности и почти поехавшая крыша.

— Если ее нет здесь, то она где-то кого-то жрет, — важно заметил он и уставился на Мег, будто та отвечала за проделки твари.

— Так порадуйся, что не нас. Остановить его мы сможем только на вершине, до того — никак.

Она снова поглядела на петляющую среди деревьев тропинку и пошагала по ней, также бормоча себе под нос. И от ее бормотания лиловое свечение вокруг становилось все ярче, обрисовывая вторую Мег, куда выше и страшнее настоящей. А еще к ней будто притягивались тысячи невидимых нитей, вибрировали и звенели, а с ними звенел весь воздух вокруг, и даже земля под ногами мелко дрожала, а деревья испуганно дергали ветвями от невидимого ветра. А потом одно из них со страшным скрежетом повалилось на тропинку. Но не упало, зацепилось ветвями за товарищей, растущих на противоположной стороне.

Одновременно с этим Фло почувствовала нестерпимый запах серы и мускуса, не успела ойкнуть, как оказалась зажата в когтистой лапе.

Монстр играючи оторвал ее от земли и поднес к пасти, а затем от него потянулись призрачные щупальца, здесь и там присасывающиеся к ее телу. Даже заорать от ужаса не получалось, Фло только отстраненно отметила, как сильно выросла тварь с их первой встречи. Тогда она на голову превышала Джефа, а сейчас была как хороший дом с комнаткой в мансарде. Когда-то давно, в прошлой глупой и беззаботной жизни, Фло мечтала о таком, а еще — о хорошем цветнике.

Почему-то даже в такой момент у нее не получалось быть приличной женщиной. Не мелькала перед глазами жизнь, не вспоминались слова молитвы, даже белый свет не манил лететь к нему. Нет, Фло грезила о несуществующем доме и разглядывала ощерившуюся клыками пасть, к которой все быстрее и быстрее приближалась.

По жуткой морде то и дело мелькали лиловые молнии, но просто соскальзывали вниз бесполезными блестками. Видимо, магия Мег не действовала на монстра, а по традиции запустить в него деревом не получалось, потому что удар смел бы Фло.

Она же глядела на щупальца и чувствовала, как с каждым их движением в клочки рассыпаются видения с домом, гортензиями и почему-то Джефом Саммерсом, качающимся в кресле на веранде.

Все же один поцелуй — маловато. Надо было…

Вдруг монстр взревел и разжал лапу. Фло полетела вниз, но вместо удара о землю почувствовала, как ее тянет в сторону, а все вокруг залито лиловым светом. Осознала себя она уже сидя рядом с Мег и Финли. А на месте, где был монстр, стоял и сжимал меч Джеф.

Он тяжело дышал, отчего его плечи ходили вверх и вниз, а сама фигура казалась зловещей и пугающей. Но вместе с тем — донельзя мужественной. Фло вдруг поняла, что именно такую фигуру она бы хотела наблюдать в своей жизни до самого ее конца.

Потому встала, кое-как отряхнулась и потрепала по плечу Мег:

— Спасибо! Беру назад все словечки про дьявольское дитя и обещаю водить на все-все премьеры, которые только будут крутить в нашем кинотеатре.

— Клево, — без эмоций ответила она, затем мотнула головой. — Пошли, надо добраться до вершины.

Джеф тогда повернулся к ним и похромал, а его штанину на ходу заливало кровью.

— Давай, великий инквизитор, помоги ему, — Фло подпихнула Финли. Могла бы и сама, но сейчас так тряслись руки, что боялась, ничего не сможет, даже перевязать рану.

— Я могу понести меч, это проще и логичнее.

— Или делай, как говорю, или проваливай отсюда, — отрезала она.

— Тебя кто-то назначил тут главной, тетушка?

На это Фло безапелляционно указала на Мег, а та только пожала плечами.

— Я вообще не знаю, на кой ты с нами тащишься, от моих козявок в носу больше пользы.

— Потому что это обязанность инкв…

Под тяжелым взглядом Фло он осекся, в пару прыжков достиг Джефа, вытащил из кармана какую-то повязку, перетянул ей ногу Саммерса, после чего подставил тому плечо. Вместе они довольно шустро доковыляли до Фло, а потом также неспешно побрели за Мег. Финли при этом сжимал зубы так, точно шел на заклание, но спорить с маленькой ведьмой или Фло не стал.

А они все шли и шли вверх, ничуть не приближаясь к вершине. Та, казалось, отталкивала их, гнала прочь и лишала силы. К тому же здесь нестерпимо пахло серой и мускусом, наверняка монстр шел за ними по пятам, но не решался напасть.

Подумать только, несколько лет назад Фло считала Макса серьезной и неразрешимой проблемой. Страдала из-за него. Мечтала вернуть обратно дочери.

Нет. Не лет, конечно. Дней. Часов. Несколько часов назад она проползла под забором с единственной и эгоистичной целью — вернуть Конни домой и всучить ей Макса. А теперь это казалось таким глупым и бессмысленным, как тревоги, успеет ли она на пятничную распродажу.

Подумаешь, один маленький ребенок. С тем хотя бы можно справиться, не то что с огроменной потусторонней тварью.

Дорога закончилась внезапно, будто сменился кадр в кино. Вот они брели по лесу, вот тот расступился, выпуская их на вершину. Без толпы ведьм та казалась большой и пустой, точно смотровая площадка. Должно быть, отсюда открывается шикарный вид на Черный Ручей, только кто же будет любоваться видами?

Хотя у противоположного края сейчас стояла светлая фигурка в длинном платье и размахивала руками, как сумасшедшая. Фло дернулась было к ней, узнав Конни, но тут Мег застыла и уселась прямо в дорожную пыль, а потом и разревелась. Громко и отчаянно, будто хоть так хотела сбросить напряжение.

— Ну ты чего? — Фло села с ней рядом и обняла за плечи.

— Я не справлюсь! — с всхлипами произнесла Мег. — Не смогу. Я их всех убила — и зря. Сестер. Теток. Других ведьм из ковена.

— Вот знаешь, и не жалко, — выпалила Фло и тут же осеклась. Это для нее они — твари, покалечившие дочь, а для Мег — настоящая семья. Какая б она ни была.

Поэтому она бросила беспомощный взгляд на подошедшего Джефа. А тот положил руку на плечо Мег:

— Иногда сомневаться это вредно. Я верю в то, что если ты не сможешь остановить монстра, то никто не сможет.

— А ты его размажешь, как масло по хлебу! — поддержала Фло.

Мег вытерла слезы платком, кое-как убрала волосы от лица и с трудом кивнула.

— Надо будет заманить его в центр, — произнесла она. — Там можно будет связать заклинанием. Я пойду, а вы пока спрячьтесь. Он чует мою магию и бросится, тогда и ударю.

Она и сама выпрямилась, приободренная таким незатейливым планом.

— Давай Финли туда поставим, — предложила Фло. — И тебе будет удобнее атаковать, и он не зря с нами перся.

— Да он сожрет меня раньше, чем эта сопля успеет призвать свою магию!

— Не трусь, Финли! — на этом Фло хлопнула его по плечу и подтолкнула вперед. — Это твой долг, как инквизитора и честного гражданина! Ты просто обязан заслонить собой ребенка и двух пожилых людей.

— Дамочка, да я бы вас в кафе пригласил!

Впрочем, упирался он больше для виду, а сам уже шагал к центру плоской, как блюдо, вершины.

— Это потому, что здесь темно, при свете дня ты бы увидел, что на самом деле я бабуля!

Когда он уже почти добрался до места, к нему внезапно подскочила Конни. Промычала что-то, ухватив Финли за ворот форменной рубашки, затем упала на колени и начала чертить в пыли, выводя пальцем неведомые знаки.

— Нет, в разлом мы его не втолкнем! — произнесла Мег и подскочила к ней, чтобы затереть загогулины. — Нужно другое заклинание, понимаешь? Он впитал слишком много здешней силы, не сможет вернуться!

Фло толком не понимала, о чем она, просто отстраненно наблюдала, пока запах серы не стал нестерпимым, а ее не сшибло летящей мимо тварью.

Та приземлилась ровно в центре и ощерилась на Мег, такую крохотную и беззащитную рядом с серой махиной. О чем они все думали, когда взяли маленькую девчонку бороться с потусторонней тварью размером с дом? Если уж отряд инквизиторов ничего не смог, то чего ждать от Мег?

Джеф лишними сомнениями не страдал, потому как замахнулся и ударил монстра мечом. Тот обиженно взревел, начал разворачиваться, Джеф замахнулся снова и тут внезапно сорвалась с места Конни. Она с отчаянным криком налетела на Саммерса, что есть сил ударила его по больной ноге, выхватила меч и унеслась в лес. Финли понесся за ней, а раненый монстр одним ударом снес отвлекшегося Джефа.

Полет шерифа оборвался паутиной из лиловых нитей, а Мег уже стояла, выставив руки перед собой и раз за разом повторяла фразу на непонятном языке. Та звучало слишком дико и непривычно, будто не принадлежала этому миру, отчего тот раз за разом содрогался от ее звучания.

Или это дрожит земля под ногами?

Монстр же слушал заклинание, будто завороженный, а потом вдруг заревел и согнулся, как перед броском. Голос Мег стал громче, из ее носа и глаз полилась кровь, но и грунт на вершине холма уже трясся так, точно был мукой в сите. А потом он резко взлетел вверх и осел на монстре, чтобы потечь вниз, застывая темными янтарными потеками.

Мег снова усилила нажим, и воздух вокруг твари стал густеть, натягивать в себя взлетевшую пыль и все плотнее пеленать тварь. Та еще пыталась брыкаться и отмахиваться, но с каждым повторением фразы увязала в янтаре все сильнее, пока наконец не застыла. Странная, похожая на мед субстанция, все еще шевелилась и булькала, покрывая монстра новыми слоями, а потом стекала вниз, где превращалась в черное стекло.

Тут же лиловые нити, что удерживали Джефа, потускнели и стали сиреневыми, вместе с ними будто выцвела магия Мег, а сама ведьма обессиленно свалилась там, где стояла. Фло же бросилась к ней, утопая ногами в еще мягкой и тягучей массе, схватила неожиданно тяжелую девчонку и понесла к лесу. При этом до слез боялась прислушаться к тому, дышит Мег ил нет. А скоро это стало невозможно, потому как со всех сторон заревели и захлопали винтами вертолеты.