Последняя ведьма. Младшая сестра

Глава 15

Что его обманули, Джеф понял быстро. Также быстро сообразил, куда и зачем побежала Фло. Потому выругался и бросился за ней следом, раздумывая, не вызывать ли подкрепление.

Но телефон вырубился, превратившись в кусок черного стекла с кнопками. Джеф тыкал по ним, тряс телефоном, перезагружал. Никакого результата. Потому забросил его пое в карман и отправился вслед за Фло. Надо вытащить их с Конни, пока не случилось беды.

К особняку он двигался быстро, держался в стороне от протоптанных троп и открытых мест. Если быть осторожным, то сможет незамеченным пробраться внутрь. Всякие надежды на это рухнули, когда неподалеку раздался отчаянный крик. Притом, крайне знакомый. У гребанного Тимми не хватило мозгов даже на такую малость, как тихо ждать в машине!

— Не трогайте меня! Нет! Пошли прочь мерзкие ведьмы! — надрывался он.

Затем загрохотали выстрелы, резко оборвавшиеся сочным хрустом и полным боли криком.

Джеф тоже вытащил пистолет, снял его с предохранителя и покрался ближе к машине. Помощничек стоял на коленях возле нее, а рядом расхаживали две ведьмы, притом рыжие, не Мункасловской породы.

Тимми скулил и хныкал, зажимая руку, а Джеф осторожно вышел на открытый участок.

— Шериф Саммерс, — представился он, держа ближайшую ведьму на прицеле. — Поднимите руки и отойдите от моего помощника, иначе ваши действия будут расценены, как нападение на стража правопорядка.

— Ой, настоящий шериф! — рассмеялась та рыжуха, что была пониже и покруглее. Рассмотреть ее толком не получалось, не хватало света от бледной луны.

— Какая удача! — поддержала ее вторая, затем выкрикнула неразборчиво, отчего магия заклубилась вокруг ее рук, добавив жуткого красноватого света.

— Пристрелю, — коротко и уверенно ответил Джеф.

Ведьмы переглянулись, а он все также стоял на месте и держал ближайшую на прицеле. Магия — это хорошо, но и простая добрая пуля ничуть не хуже. Главное — быстрее. Если попадет в тело — мало не покажется, а с такого расстояния Джеф ни за что не промахнется по подсвеченной цели.

— Аха-ха, — внезапно взмахнула руками вторая ведьма и кивнула сестре. — А на страже Черного Ручья стоят крайне серьезные парни, да, Бетти?

— Да, сестренка! — отозвалась другая и стряхнула магию. — Простите нас, офицер, уже уходим.

Она в самом деле сделала шаг в сторону, Джеф продолжил держать их на прицеле, все время, пока те отходили от машины. Затем, когда ведьмы отвернулись, подставив спины, опустил пистолет.

— Пошлые шлюхи! — вдруг заорал Тимми. — Черта с два вы отсюда просто так уйдете! Будете гореть в аду после того, как сгниете в инквизиции! Я сейчас же позвоню им…

Низенькая ведьма повернулась к ним со стремительностью кобры и бросила магией. Джеф тоже попытался вскинуть пистолет, но руки перестали слушаться, а затем и сознание покинуло его.

Там, в забытье, вокруг Джефа смеялись и кружились ведьмы. Все, как одна, походили на Реджину Мункасл, только выглядели куда моложе и одевались фривольнее. Их песня успокаивала, манила, утаскивала сознание все дальше. Из-за чего он не сразу понял, что вполне настоящие ведьмы разговаривают рядом с ним.

— Ищи ключи, идиотка!

— Не знаю я, где они! Не надо было пугать этого придурка, Мелис! Тогда бы он не сбежал!

Джеф мог поспорить на тысячу фенсов, что он точно знал, о каком придурке идет речь. Просто Черный Ручей слишком мал, чтобы в нем было таких двое.

— Можно завести ее и без ключей, я в кино видела. Достаточно соединить проводки…

— Ты их видишь? Что мы должны соединить?

Сейчас же всю машину раскурочат в попытках ее угнать. Кажется, только мысли об этом подтолкнули Джефа открыть глаза и попытаться отползти, но ноги его почти не слушались. Руки тоже казались неподъемно тяжелыми, а пальцы не шевелились вовсе. Еще он отметил, как сильно стемнело, наверняка провалялся в отключке час, а то и больше. Джеф с трудом перевернулся и начал двигаться, но в него тут же прилетело еще одним заклинанием.

— Но-но! — проговорила та самая Мелис. — Мы не разрешали уходить! Давай, Карил, обыщи его!

— Да не хочу я трогать этого старпера! — тут же отозвалась вторая. — Сама обыскивай.

— Нам убираться отсюда надо, а не спорить!

Тут его подняли вверх магией и хорошенько тряхнули, пришлепнув спиной о дерево. Джеф слышал, как что-то треснуло, и молился, чтобы не позвоночник. Уж чего-чего, а остаться инвалидом он совсем не хотел, пусть лучше сразу убьют.

Но тут обе ведьмы подошли к нему, не оставив времени на размышления. Они до боли походили на демоническую малышку Мег и Реджину, а значит тоже из семейства Мункасл. Лет по восемнадцать-двадцать, вряд ли больше, хотя в зеленоватых магических отсветах толком не понять.

— Где ключи от машины? — Мелис тряхнула его, но ответить Джеф все равно не смог: челюсти не разжимались. Поэтому ведьма повернулась к сестре: — Придется обыскивать.

— Я тебе это еще припомню!

Карил отвернулась, наморщилась и двумя пальцами влезла в нагрудный карман Джефа, затем также поскуливая от отвращения — в карман его брюк. И вроде бы «симпатичная ведьмочка шарится в твоих штанах» — звучит заманчиво, но на деле Джефу было противно до тошноты. Они относились к нему, как к прокаженному, что в этом эротичного? Или же как к бродяге, покрытому слоями грязи, который зажал их в подворотне.

— Нет ключей! — завопила Карил и вытерла руку о свое платье. — И-и-и, Мелис, мы бы уже пешком убежали, пока возимся здесь.

— Видела, как бегает эта тварь? Она бы нас тут же догнала!

Видимо, они бредили. Какая еще тва…

Джеф увидел ее и порадовался, что сейчас его держит магия, иначе бы орал и паниковал, как мальчишка.

На другом конце поляны стояла здоровенная темная образина с козлиными рогами. При этом она щерила пасть с хищно изогнутыми клыками и поводила носом, вынюхивая людей. Стояла она на задних лапах, но потом легко опустила передние на землю и побрела вперед на манер гориллы.

Ведьмы будто почуяли его, потому как резко обернулись и завизжали, как резанные. Первой, как всегда, очухалась Мелис, подхватила Джефа и швырнула его под лапы твари. Та остановилась, принюхалась и толкнула его, будто размышляя, стоит жрать или нет. Затем все-таки выпустила когти и замахнулась.

И в тот же миг с него спали чары, удерживающие на месте. Закончилось ли их действие, или ведьмы просто решили, что бегающий и орущий шериф лучше отвлечет монстра, Джеф не знал и не хотел думать об этом. Он крутанулся на месте и ушел от удара лапы, затем откатился в сторону и увидел, как мимо пронеслась его служебная машина, окруженная лиловой магией.

Тяжелый внедорожник с оглушительным хрустом врезался в цель и протащил ее несколько ярдов, впечатав в дерево, затем осыпался на землю вначале стеклами окон, затем гулко грохнул целиком и повалился набок. Все это будто проматывали в замедленной съемке, пока Джеф пытался прийти в себя и встать на ноги.

Жаль, что монстр от этого не слишком пострадал. Потряс мордой, ощерился и обиженно заревел. Впрочем, нападать не стал, унесся прочь размашистыми скачками.

— Что за… — начала было Мелис, но тут их на пару с Карил окутало лиловым сиянием, как тогда Конни, приподняло и бросило на землю.

Девушки остались лежать тряпичными куклами, а за ними Джеф увидел крохотную фигурку Мег. Она прихрамывая шла вперед и волочила за собой здоровенный меч, точно в самом деле сошла с постера про демонических детей.

— Мег! — крикнул он, после чего поспешил к ней.

Все вокруг плыло, мышцы подрагивали от пережитого и обрушившейся на него магии, а грудь и бока стреляли болью. Спину он не сломал, это точно, зато ребрам досталось неслабо.

— Проваливай отсюда, — внезапно бросила ему малявка. — У тебя нет силы, монстру ты не интересен.

При этом она вытерла рукой лицо, то ли смахивая слезы, то ли убирая с него грязь. И пусть Мег могла бросить автомобиль, но все равно оставалась маленькой беззащитной девчонкой, которая не должна бродить рядом с монстром.

Тем более у нее-то сила была.

— Давай найдем Фло и уберемся отсюда, — предложил Джеф и сделал еще несколько шагов к Мег.

— Я должна остановить его, — она снова шмыгнула носом. — Иначе он сожрет всех ведьм, а потом — оставшихся жителей Черного Ручья.

— Уберемся в безопасное место, откуда вызовем инквизицию.

— И что они сделают? — почти выкрикнула Мег. — Я в него машиной запустила — ни одной царапины! Только обиделся. Инквизиция поляжет здесь до того, как его спеленает. Я должна сделать все сама, понимаешь? Собрать силу семи ведьм и сковать его заклинанием вон на том холме.

При этом она махнула рукой в сторону, откуда пришел Джеф, протяжно всхлипнула и добавила:

— А у меня пока четыре. Или пять… Я не понимаю уже… И никто из них не соглашается помочь мне, никто…

Во всей ее позе, словах и интонациях было столько боли, что и Джефу становилось страшно. Все же ребенку нельзя взваливать на себя ответственность за стольких взрослых.

Джеф наконец дошел, опустился на одной колено и обнял Мег, давая той возможность выплакаться. Почему-то в ее слова верилось сразу и полностью. Наверное от того, что после случившегося с Конни что-то будто сломалось в окружающем мире. Тот окончательно потерял свою правильность и иллюзию доброты.

— Пошли хотя бы проверим машину, — произнес Джеф. — Мой мобильник умер, если уцелела рация, сможем вызвать подмогу. Справятся или нет, но инквизиторы должны шевелить задницами.

Он хотел добавить: «А не сбрасывать свою работу на девчонку, которой бы в куклы играть, а не распугивать монстров», но промолчал. Вряд ли Мег станет легче от его слов, надо просто отвлечь ее, пока сюда едет инквизиция.

Мег кивнула на его слова и первой отправилась к машине, волоча за собой меч. На прямой вопрос Джефа, зачем он, повернулась и шмыгнула носом:

— Раны от него монстр не сможет заживить. Это вообще инквизиторов штука, какая-то из моих пра-пра и так далее бабок украла из их хранилища.

— Давай тогда я понесу, раз на нас пока никто не нападает — предложил Джеф, а Мег тут же с облегчением сунула меч ему. Она, кажется, вообще была рада разделить с кем-то свою ношу. Даже если этот кто-то — бесполезный в схватке с иномирными тварями шериф.

Меч оказался достаточно тяжелым, но в руке лежал удобно, а еще — приятно грел ладонь, точно живой. И все равно не верилось, что таким можно нанести какой-то вред монстру. Что ему, пережившему прямой прилет машины, сделается?

Мег уверенно шагала рядом, первой подобралась к перевернутой машине и прежде, чем Джеф ее остановил, чуть приподняла ее магией, чтобы заглянуть внутрь.

— Все всмятку, — отозвалась маленькая ведьма. — Теперь если только из дома попробовать, там есть стационарный телефон, он устойчивее к помехам.

— Идем, заодно найдем Фло.

А еще монстр сбежал в совершенно другую сторону, так что в особняке Мункаслов относительно безопасно, можно будет переждать там до прихода инквизиции. Мег тоже будто расслабилась и шла спокойнее. Правда, снова повела Джефа к тому самому лазу, через который проскочила гибкой кошкой. А вон его шерифские колени были против такого, да и меч постоянно мешался и будто нарочно цеплялся за все. Отчего казалось, что Джеф тащит за собой

Зато по пути к особняку они больше никого не встретили, и также без проблем влезли внутрь через выбитое окно. Рама с остатками стекла валялась тут же, посреди сада, а из-под нее торчала чья-то нога, но Мег только поджала губы и прошла мимо, Джеф тоже не стал лезть. Бедолаге уже не поможешь, а им нужно поскорее вызвать инквизицию.

В коридорах особняка было пусто, тихо и воняло серой. Видимо, монстр уже успел здесь порезвиться до того, как сбежал наружу, поэтому пока путь был свободен. Мег же уверенно проскочила через первый этаж и по лестнице взбежала на второй. Там довела Джефа до проема, из которого выбили дверь, и кивнула:

— Это мамин кабинет, здесь есть стационарный телефон.

Сама осталась снаружи, с тихим всхлипом сползла по стене и сжалась в комок. Джеф же осторожно зашел внутрь, переступая через обломки дверного косяка. Мерзко пахло кровью и тем самым мускусом, будто монстр здесь не просто побывал, а неплохо повалялся по всем поверхностям.

А еще у стены изломанной куклой валялась очередная Мункасл, судя по платью — та самая Маргарет, покалечившая Конни. Прямо какое-то зримое подтверждение кармы, Тимми, как поклонник лунных календарей и прочего, непременно бы оценил.

Но пока у Джефа были дела поважнее, чем думать о помощнике. От стола в центре кабинета остался только остов, сама столешница улетела далеко в сторону. Зато лежащий на полу телефонный аппарат почти не пострадал, как и провода.

Джеф снял трубку и едва сдержался от вскрика, расслышав гудок. Дальше он набрал номер спасателей и попросил связать его с инквизицией. Лучше бы, конечно, звонить им напрямую, но разучить номер он так и не удосужился.

Девушка оператор отвечала ему бойко и многословно, будто нарочно тянула время своими вопросами.

Что у вас случилось? На вас напали ведьмы? А вы уверены? За ложный вызов инквизиции положен солидный штраф! Не лучше ли доброму господину обратиться к шерифу Саммерсу?

На этом Джеф окончательно потерял контроль и рыкнул, что и он и есть тот самый шериф, и если она сейчас же не запихнет куда подальше все свои тупые инструкции, то пусть сама отвечает за всех убитых в особняке Мункаслов.

Девица стихла, затем сухо добавила, что переводит звонок на инквизицию. Там вначале тоже скептически отнеслись к его словам, только потом обещали выслать отряд. Хотелось верить, что услышали, поняли и действовать будут оперативно.

Пока же Джеф медленно вышел в коридор и заметил там Мег, все также сжимавшую свои колени. Она сидела у стены и наблюдала за проемом. При этом ее глаза сияли лиловым огнем, он же мерцал за большими окнами особняка, переливаясь, как северное сияние.

— Я поставила защиту, — пояснила Мег. — Должна продержаться, пока эти твои едут.

— Вот и отлично, — Джеф не выдержал и сел рядом с ней, вытянув ноги и устроив рядом меч.

После сегодняшних приключений у него жутко болело все, что только может болеть. Внезапно нахлынули мысли о его возрасте и том, что пора бы уже остепениться и не лезть в пекло.

Тем более туда не стоило лезть мелкой Мункасл, которая до сих пор тряслась и глотала слезы. Утешить бы ее, но не получалось придумать ничего толкового. Все варианты выглядели глупо и убого. Да и что он скажет? «Полегла вся родня, зато ты теперь одна владеешь этим доминой»? Или: «Не кисни, Мег, когда бы ты еще повидала настоящего монстра»?

Нет, надо было придумать что-то другое.

— А расскажи подробнее о моем будущем, — попросил он.

Мег недоверчиво уставилась на него, переплела пальцы, нахмурилась и ответила:

— Я вижу не всю картину целиком, только фрагменты. Большой дом, гортензии, и бегающие туда-сюда дети. Но с девочкой неясно, кажется, она только приезжает на время. А вот мальчишка будет жить постоянно и измотает тебе немало нервов.

— Всегда знал, что дети — это непросто.

— Несчастным ты не выглядел, — хмыкнула она, затем устало положила голову на колени. — Как думаешь, инквизиция быстро приедет?

— Быстро.

«Не полные же они идиоты», — подумал Джеф.

Вскоре Мег прислонилась головой к его плечу и затихла. Дышала она поверхностно и иногда всхлипывала, будто боялась разрыдаться. Хотел бы Джеф сказать ей, что все будет хорошо, но и сам в это не верил. Как не слишком верил в рассказы Мег о его будущем. Жена, дети, домик… слишком сказочно, чтобы быть реальностью.

— Ты не знаешь, где Фло? — осторожно спросил он.

— Не-а. Но могу погадать. У тебя нет карт?

— Только жвачка, — невольно улыбнулся Джеф. Даже представить сложно, что заставило бы его таскать за собой колоду. Вот Тимми, пожалуй, мог бы, в компании лунного календаря она бы смотрелась вполне логично.

— Годится, — серьезно кивнула Мег и протянула раскрытую ладонь.

Джеф едва сдержался от смешка, хотя ситуация и не позволяла. Подумать только, он сидит в коридоре с мечом в руках, снаружи рыщет монстр из другого мира, а мелкая ведьма предлагает ему погадать на жвачке.

Но спорить он не стал, вытащил из кармана упаковку и передал Мег. Она шустро вскрыла серебристую обертку, ссыпала подушечки себе на ладонь, посмотрела на них, затем забросила одну в рот. Остальные же сжала в коконе ладоней, потрясла и рассыпала по полу.

— О, — неопределенно ответила она. — Прикол!

— Ты о чем?

Джеф даже подался вперед, но по-прежнему видел только белоснежные подушечки на темном паркете. Ничего таинственного или магического, разве что легкие лиловые искры мерцают, точно крохотные светлячки. Но те и так летали вокруг Мег, словно магии внутри нее стало тесно, и она стремилась вырваться наружу.

— Ну… — она поглядела на Джефа и прикусила губу. — Ты, наверное, и сам догадался, да?

— О чем?

— Когда я говорила о семье, домике и детях, кого ты представлял рядом?

При этом ее лицо стало таким умильно-сосредоточенным, что Джеф едва сдержал улыбку.

— Я только просил найти Фло… Вот дьявол! — он провел рукой по лицу. — Хочешь сказать, что она и есть моя мифическая жена? А Макс, стало быть, тот самый сынок?

— Наконец дошло! — Мег с облегчением выдохнула и закатила глаза.

— Слишком странно звучит. Фло, конечно, замечательная, но мы с ней… как-то не уверен. С чего бы ей вообще оставаться в Черном Ручье?

— Мне откуда знать? Климат понравится или еще что. Не считая нашего клана, городок не хуже прочих.

Договорив, она опять замкнулась в себе, наверняка вспомнила, что от клана осталось не так уж много. А потерять родственников, даже таких непростых, всегда болезненно.

— А я не знаю, куда денусь, если выберусь отсюда, — мрачно продолжила она. — Семейка меня бесила, но вот их нет, и что дальше? Кому я нужна? Надеюсь, хотя бы Морти уцелел.

— Мы его поищем.

Джеф и сам не чувствовал нужной уверенности, потому и Мег отстраненно покивала ему, затем отвернулась в другую сторону. Почти тут же окно в кабинете содрогнулось от страшного удара, и за ним мелькнула темная тень.

— Он чует меня, но защиту не пробьет, — пояснила Мег. — Не должен, то есть.

Произнесла и тут же вытерла рукой нос, а на ее жуткие светящиеся глаза накатились слезы.

— Ничего, скоро прибудет инквизиция и остановит его.

Будто в подтверждение его слов где-то вдалеке раздалась сирена. Джеф медленно встал и побрел к окну, виднеющемуся через сломанный проем. Мег осталась на месте, наверняка не нашла в себе сил шагать через разрушенный кабинет.

Лиловая магия все также затягивала стекло пленкой, но Джеф видел, как через ворота один за другим заезжают автомобили. Из них тут же посыпались вооруженные люди в темных одеждах, которые отсюда казались маленькими и несерьезными, точно игрушечные солдатики. Инквизиторы быстро облепили особняк со всех сторон и даже начали стрелять.

Джеф отшатнулся от окна и крикнул Мег, чтобы тоже отползала в сторону. Но она только покачала головой и кивнула на сияющую за окном магию. Та действительно держала удар не только от ударов монстра, но и от летящих отовсюду пуль.

Затем снаружи донесся тяжелый глухой удар, который быстро сменился отчаянными вскриками и еще более громкой пальбой.

Не выдержав, Джеф выглянул наружу и заметил, как подросший монстр легко цепляет лапой фургон и бросает его. Если пули и наносили ему урон, то не серьезнее, чем муравьиные укусы.

— А-а-а, вот дерьмо! — крикнул кто-то в коридоре.

Джеф обернулся и заметил двух незнакомок, тоже темноволосых, как Мункаслы, но с другими чертами. Видимо, дальняя родня или просто случайные гости этого шабаша.

— Маргарет! — произнесла одна, отчего Джеф дернулся, но обращались они не к мертвой ведьме, а к его знакомой малявке.

Та недовольно подняла на них голову.

— Защита — твоих рук дело? — спросила ведьма. — Сними у задней двери, мы хотим убраться отсюда, пока монстр дерет инквизицию.

— И сильно дерет? — спросила Мег, но глянула при этом на Джефа. Ответить он не мог, только кивнул.

— Шутишь? Раскидывает, как котят! — ведьма еще раз всплеснула руками. — Но их там много набралось, минут на пять хватит, мы как раз успеем сбежать.

— Супер, — согласилась Мег. — Вы идите, я следом.

Джеф тем временем медленно добрел до выхода из кабинета и застыл рядом с малявкой. Та же опять шмыгнула носом и вытерла его рукой, а потом медленно встала. Ведьмы еще разок недоверчиво покосились на нее, переглянулись и поспешили прочь. Их темные одежды быстро растворялись в темноте, только сварливые голоса звучали все также громко и четко.

Мег же просто взмахнула руками, выпуская магию, которая лиловым огнем охватила женщин, и также быстро схлынула, оставив после себя только летающие, как хлопья пепла, искры и два бессознательных тела

— А теперь наш выход, — угрюмо произнесла Мег и в самом деле потопала к лестнице.