Последняя ведьма. Младшая сестра

Глава 12

Все в порядке, все под контролем, все идет, как должно.

Реджина еще раз обошла дом и прислушалась к происходящему. Мег она заперла в комнате и зачаровала окна и двери, чтобы паршивка никуда не вырвалась. Дорогая сестрица Маргарет обещала провести очень тихий шабаш, не трогая магию и ничего не меняя в старых обрядах.

Точнее, это и шабашом назвать сложно, так обычный выход на природу с легкой магией, самое то, чтобы развлечь скучающих ведьм и тех дам из высшего света, которые не имели ни капли силы, зато могли принести немало пользы в других областях.

Потому что магия — это отлично, но она не всесильна. А еще Реджина не хотела серьезных конфликтов с инквизицией. Она помогала им с обрядами, те до поры до времени закрывали глаза на творящееся в ковене. Но перегнешь палку — и на Мункаслов обрушится армия сильных и почти неуязвимых к магии бойцов.

И даже в этом случае спорно, что уничтожат весь ковен. Ведь за Реджиной и сестрами — мощь и знания, других таких ведьм еще поискать! Еще — стабильность целого региона, в котором живут и трудятся сотни тысяч людей. Уйдут ведьмы, и местные разломы вновь забурлят и тряской напомнят людям, что они лишь гости на этой земле.

Реджина подумала об этом, налила себе немного виски, выпила его и откинулась в кресле. Мягком и обволакивающем спину, с такой приятной оббивкой. И виски хорош, и даже эти нелепые лесные пейзажи на стенах, что украла у кого-то ее бабка. Подумать только, как красит все вокруг простое осознание, что твоей жизни остались считанные дни.

Она улыбнулась этой мысли, снова прислушалась к происходящему и вдруг почувствовала всплеск магии. Могущественной и темной. Кто-то выпил чужую силу и переместил ее в другое тело. Не в особняке, где-то на холмах, но Реджина не зря была верховной, она чувствовала всю эту землю.

Первым делом она проверила Мег, но девчонка по-прежнему сидела в комнате и читала книгу, смешно свесившись с дивана. А если ничего не натворила младшая Маргарет, то дело в старшей. Реджина выругалась и бросила стакан в стену. Да чтоб ее!

Сестрица появилась в ее кабинете спустя добрых полчаса, весьма довольная собой и сияющая, а за ней тащилась одна из прислужниц. Та двигалась странно, едва переставляя ноги, еще отрешенно смотрела перед собой и улыбалась. Ее светлое платье было разодрано и перемазано в грязи, волосы растрепались, но это ее не тревожило, как не потревожит больше ничего до самой ее смерти.

Хуже всего, что Реджина смотрела в ее глаза и понимала — это оно. То самое, что уничтожит ковен. Непонятно, как и чьими руками, но процесс уже запущен. Маргарет столкнула с горы первый камень, а теперь они могут только стоять внизу и ждать прихода лавины.

Потому что слишком много всего крутилось вокруг Конни в последнее время. И будь Реджина поумнее, пихнула бы ее шерифу и пусть бы увозил к матушке вместе с приплодышем. Но ведьмам всегда так тяжело расставаться с тем, что присвоили. Будь то пейзажи на стенах или же девушки-прислужницы с каплей магии.

И не выглядела угроза от этой Конни серьезной. Кто может за нее вступиться? Мать-бухгалтер? Или новенький шериф? Инквизиция его даже слушать не станет, в худшем случае — сделает Реджине замечание.

Но тем не менее гнетущее ощущение росло и гудело, будто где-то вдалеке в самом деле слышался шум падающих камней.

— Зачем? — Реджина налетела на сестру. — Зачем ты это сделала, Маргарет? Я попросила только об одном — сидеть тихо! Неужели тебе нельзя доверить даже такую малость?

— Помнишь мой рассказ об украденных страницах? Одна из девок настучала мне, что видела такие же у Конни!

Договорив, сестрица отмахнулась от Реджины и устроилась в кресле. По пути успела обжечь взглядом осколки стакана, покоящиеся на полу. Наверняка поняла, что тот полетел туда в минуту слабости и гнева.

Выжженные мозги Конни сработали как-то иначе. Прислужница плюхнулась на колени и поползла собирать осколки себе в подол. При этом пару раз порезала пальцы, но все равно продолжала работу.

— Надеюсь, ее пример послужит отличным уроком всем остальным, — довольно ухмыльнулась Маргарет. Стащила со стола бутылку виски и отпила из нее, хотя знала, как это злит Реджину.

Злило, если точнее, сейчас стало восприниматься как-то проще. Она бы отдала все свои запасы спиртного за возможность изменить будущее, сделать все как-то иначе. Но камень уже бросили, его не остановить и не вернуть назад, лавина будет только набирать обороты.

— Но в первую очередь он послужит отличным уроком Мортимеру, не так ли? — Реджина подошла ближе и склонилась над сестрой. — Чтобы знал: не стоит трогать тетушку, даже если та собралась выпить его дорогую сестрицу. Ты ведь тоже заметила его интерес к этой прислужнице и просто ждала подходящего момента?

— Да брось, — Маргарет покачала головой, все еще наслаждаясь триумфом. — Ты серьезно? Ай-ай-ай злая Маргарет, разбила сердечко нашему малышу. Пфф!

Она тоже встала, пусть для этого и пришлось оттолкнуть Реджину. Сделала пару шагов, приподнимая подол длинного платья, с чувством пнула сидящую на полу Конни и добавила:

— Найдет себе новую подстилку, среди прислужниц хватает миленьких.

— Какая же ты мерзкая и мстительная дура, — Реджина покачала головой и без лишних эмоций схватила сестру магическим щупальцем и оторвала от пола.

Та задергалась в путах, выпучив глаза от натуги вдохнуть воздух или сбросить магию. Лицо ее побагровело, руки отчаянно скребли шею, но ничего не получалось. Про себя Реджина довольно улыбалась: в схожей ситуации младшая Маргарет вела себя не в пример лучше.

— Не смей лезть к моим детям, сестрица! Иначе я уничтожу твоих, а следом и тебя! Рука не дрогнет, ты знаешь!

— Знаю, — просипела та. — Отпусти!

Но Реджина только усилила нажим, чтобы до этой ненормальной все же дошло. Чтобы пробрало до костей, до позвоночника, до тех уголков сознания, где живет дикое звериное начало, глухое к доводам разума, но четко реагирующее на силу.

И тут в дверь постучали.

Реджина смахнула магию, выпуская Маргарет и помедлила, давая той время прийти в себя. Все же распри с сестрой — их личное дело, не стоит ставить остальных в известность.

— Войдите, — произнесла она и тоже распрямилась, возвращая лицу привычное, надменное выражение.

— Верховная, — Морти просочился за дверь и почтительно кивнул. При этом он бросил быстрый взгляд на Конни, сидевшую к нему спиной. Напрягся, но ничего не сказал.

Реджина приподняла одну бровь, намекая, что слушает. Все же мужчинам не стоит давать слишком много поблажек, а то возомнят о себе всякого.

— Ты опять заперла Мег, — с упреком произнес он.

— Да эту тварь лучше бы на цепь посадить, — огрызнулась Маргарет и снова присосалась к бутылке виски. Знала, что при сыне Реджина не станет ее гонять, вот и наглела.

— Твоя сестра нашла себе неподходящих друзей, пусть подумает, стоило ли, — поддержала ее верховная.

— Да она же не уходит дальше сада или леса, и так заперта в особняке. Выпусти ее! — тихо, но твердо проговорил Морти.

— Указываешь мне, как воспитывать дочь?

Пара длинных шагов и Реджина обвила его шею магическим жгутом, только тот бессильно скользил по коже, а Морти надменно ухмылялся. В нем жила старая ведьмовская кровь, такие мужчины и сами немного не люди. А Мортимера, кроме всего прочего, много раз использовали для открытия разломов, напитывая той, потусторонней силой.

Ведьмы не могли черпать ее напрямую, только через монстров. Иронично, что на роль тех годились мужчины из магических семей. Женщинам — путь к силе и могуществу, им — выбор между тем, стать ли ручной тварью или пойти в инквизицию. Лишь тот, кто родился у ведьмы, мог охотиться на них.

Все в мире связано и все держит баланс, пусть и такой причудливый.

— Мне жаль Мег, — невозмутимо ответил Морти. — Ей здесь не место.

— Маргарет — будущая верховная, — невозмутимо ответила Реджина. — Где же еще, по-твоему, ей место? А теперь, когда минутка братской заботы закончена, убирайся отсюда и не тревожь меня больше по пустякам.

Она отозвала магию, хвостик которой ощутимо хлопнул Морти по щеке. Не больно, он не мог причинить ему вред, но обидно. Намекая, на его низкое и зависимое положение.

Морти дернулся и прикрыл глаза. И тут, как назло, прислужница встала и отправилась к мусорному ведру. Она бездумно смотрела перед собой и слабо улыбалась, как человек, весьма далекий от реального мира. Из ее порезанных пальцев текла кровь, окрашивающая белую ткань платья, а ноги ступали неуверенно, шаркали, как у старухи.

— Конни? — вдруг позвал ее Мортимер. — Конни, что с тобой?

Он переменился в лице и почти прыгнул к ней, не обращая внимания на ведьм. Потряс за плечи, поднял подбородок, чтобы заглянуть в глаза. Девушка сжала губы, потом вытянула их трубочкой, будто пыталась что-то сказать, но не смогла. От расстройства из ее глаз брызнули слезы, которые Морти совершенно по-свойски вытер большими пальцами.

— Вы что с ней сделали? — обернулся он к ведьмам. — Отмените это!

Дальше он будто забыл о Конни и пошел на них, сжимая кулаки. Впервые Реджина задумалась, что сын выше ее на целую голову и шире в плечах. А еще — что когда он злится, то на лице играют желваки, а на кончиках пальцев будто пробиваются когти.

— Ничего мы не отменим, придурок, — подала голос Маргарет. — Успокойся и иди к себе. Денек погорюешь, и найдешь себе новую девку. Хочешь, — тут она подошла к Морти и погладила его по плечу, — я подкину деньжат на цыпочку рангом повыше. Хоть попробуешь, как это.

— Заткнись! — рыкнул он и сбросил ее руку. — Реджина, расколдуй ее!

— Ты забываешься.

— Рас-кол-дуй!

Морти вдруг взъярился и ударил по столу. Отчего ножки у того подкосились и дружно подломились с одной стороны, а от столешницы отломался солидный кусок.

— Успокойся, — строго произнесла Реджина. — Ее не расколдовать. Маргарет перелила силу этой прислужницы в другой, более достойный сосуд.

— Так перелей обратно!

— Смеешься? — бросила ядом Маргарет.

— Это гарантированно убьет ту женщину. И не поможет Конни, обратные переносы почти никогда не срабатывают.

Он прикрыл глаза и мелко затрясся, будто тоже хотел зарыдать, но сдерживался. Неужели и вправду так сильно любил эту девчонку? Надо же, а Реджина была уверена, что он просто по глупости заделал ей ребенка и бросил. А Морти поддерживал отношения, более того, ухитрился тщательно скрывать их ото всех.

Сегодня просто день приятных открытий! Оказывается, Реджина смогла произвести на свет хотя бы пару годных детей!

— За что? — спросил он совершенно иным, низким, рычащим голосом. — За что, Маргарет? Конни никому не делала зла! Всегда тебя во всем слушалась! Она была идеальной!

— Эта дрянь украла страницы из нашего гримуара, — невозмутимо ответила Маргарет. — Такое мы не прощаем.

Она сделала новый глоток из бутылки, пока Морти наблюдал и мелко трясся от злости.

Неужели это оно? Все начнется с девчонки и прямо сейчас? Но как? Мортимер при всей своей силе не слишком-то страшен ведьмам. Да, магией его будет достать сложно, но урони сверху пару балок — и ему придется несладко.

— Забавно, что она даже не смогла бы ими воспользоваться для призыва, — закончила Маргарет. — Для этого нужен носитель и место для разлома.

— Такое, как ваше? — спросил старшенький с отчаянной злостью. — Оно где? Где-то здесь?

Повертевшись на месте, Морти сделал несколько шагов в сторону и потопал ногой. Не ошибся. Прошлые верховные специально оборудовали рабочее место так, чтобы быть поближе к разлому. Так или иначе от того постоянно фонило магией, которой хорошо было подпитываться.

— Да, здесь, — рассмеялся Морти. — Знаешь, что мы с Конни собирались сбежать? Сегодня. Не перехвати ты ее, то мы бы были уже очень далеко, за границей округа. Но ты, злобная дрянь, все испортила.

— Эй, не смей так…

Реджина уже не слушала их разговор, в голове фрагмент за фрагментом достраивалась картинка, в которую уложился бы и конец ковена, и безумная сейчас Конни, и сидящая в своей комнате Мег. Девчонка действительно ни при чем, надо было запирать старшую Маргарет.

— Что вы наделали… — шепотом произнесла Реджина и потерла виски. — Что же мы все наделали… Морти, так нельзя, это крайне опасно.

Она прямо поглядела в глаза сыну и уже громче и увереннее добавила:

— Нам нужно успокоиться и найти общее решение. Конни хотела сделать свой разлом, не так ли? Чтобы черпать из него силу, если за вами погонятся? Но так нельзя, она слишком юная и неопытная, она бы не удержала тебя внутри.

— Так что даже лучше, что я выжгла ей мозги, — рассмеялась Маргарет. — И не пойму, с чего ты так разошелся из-за моего колдовства? На внешности твоей подстилки оно не сказалось, сможешь и дальше пользоваться ей без риска стать ручной собачонкой.

Реджина хотела добавить, что если они сделали где-то заготовку разлома, то ту нужно срочно найти и обезвредить, пока из нее не полезло такое, с чем и ковен не справится.

— Собачонкой? — в тон ей рассмеялся Морти. — Ты всех судишь по себе, да, тетушка? Для тебя-то монстры всегда были за домашних питомцев, как и все мужчины. Никогда не думала, что мы тоже живые люди, а, Маргарет?

— Заслужи еще, чтобы я о тебе думала, — отмахнулась она, едва сдерживая нервные смешки. Тоже понимала, что не все ладно, но слишком наслаждалась своим триумфом, чтобы задуматься и придержать язык.

Столько времени ждала и вот, наконец смогла по-настоящему достать его. Ударить по больному. Да так, что Морти еще не скоро оправится.

— И знаешь что, — Маргарет подошла к Конни и схватила ее за плечо. — Забирай свою полоумную, пока я добрая, иначе я прикончу ее прямо сейчас, а потом найду ее мелкого ублюдка и использую для какого-нибудь ритуала. Невинный младенец, что может быть лучше такой жертвы?

Вздумай она в самом деле провернуть такое, Реджина бы лично выпила Маргарет, а за ней и обеих ее дочек, чтобы под корень убрать эту ветвь Мункаслов. В ковене, конечно, творили всякое, но границу старались не преступать.

Озвучить ничего из этого она не успела, потому как Мортимер действительно выдернул Конни и запихнул себе за спину. На мгновение прикрыл глаза. Сделал несколько шагов в сторону и четко произнес:

— Ты будешь думать обо мне, тетушка. Все вы будете думать обо мне в ближайшее время.

И зарычал, раздирая на части футболку с длинным рукавом. При этом его ногти росли и удлинялись, заворачиваясь в длинные когти, а глаза стали потусторонне желтыми. Лоб же на границе роста волос вспучился буграми. Реджина уже знала, что скоро там вырастут рога, а тело Морти покроется густой серой шерстью.

Она много сотен раз наблюдала за тем, как человек превращается в монстра, но впервые — как он это делает по своей воле, без вмешательства ведьмы. Это вообще считалось невозможным. Но вот появилась глупая девчонка Конни, прочитала их записи и смогла переработать схемы под себя.

Колдовские знаки покрывали грудь и плечи Мортимера, нанесенные какой-то несмываемой краской, и уже светились, подпитываемые силой начерченного в подвале круга. А магии в особняке хватало. Столько поколений Мункаслов колдовали здесь, направо и налево разбрасываясь чарами, вот те и впитались не только в стены, но и в сам воздух, позволяя Морти сейчас трансформироваться.

Но в порыве своей любви Конни не добавила ни одну руну ограничений или контроля, не сделала ни одного знака подчинения. А значит, стоит монстру окончательно проявиться, слушать он уже никого не будет. В том числе — самого Морти.

Дальше ждать было глупо, поэтому Реджина магией подхватила книжный шкаф, чтобы обрушить его на сына и задержать трансформацию. Но тот обернулся, зарычал и с силой толкнул ее, отбрасывая к стене.

Боль пришла резко и внезапно, будто ее ребра превратились в труху. Но еще страшнее прозвучал крик Маргарет, оборвавшийся непонятным, чавкающим звуком.