Последняя ведьма. Младшая сестра

Глава 18

Солнце все увереннее рвалось к горизонту, готовое в любой момент выскользнуть из-за черной полосы леса.

Фло отстраненно наблюдала за ним и пила давно остывший кофе, сидя в офисе инквизиции. Ей выдали какой-то плед, такой белоснежный и пушистый, что даже неловко было кутаться в него. Казалось, на нее налипла вся грязь Черного Ручья и еще немного сверху. Колени джинсов были черно-зелеными, в волосах застряли листья и травинки, а все прочее насмерть пропиталось серой и мускусом.

Но пока ее не спешили отпускать в гостиницу под очищающие струи душа, только раз за разом задавали одни и те же вопросы. Что она делала в особняке Мункаслов? Откуда появился монстр? Кто его остановил? Как?

К утру у нее уже завязывался узлом язык от бесконечного повторения этой истории, а еще от попыток добиться от инквизиторов ответа, возможно ли исцелить Конни. Они же давно общаются с ведьмами, знают тьму снадобий, ритуалов, да дьявол знает чего! Должны помочь! Обязаны, ведь это же работа инквизиции: защищать людей от произвола ведьм!

В ответ от нее отводили глаза, меняли тему, молчали или попросту уходили из комнаты. Пока у Фло не закончились, не выгорели все чувства и переживания, оставив после себя одно отупляющее равнодушие и мысли, что это была самая длинная ночь в ее жизни. И что кофе в инквизиции все-таки отменный, но куда вкуснее горячим. А еще она потеряла Джефа, того увезли куда раньше и прямо в больницу, сказали, подозревают разрыв связок или что-то такое нехорошее с ногой.

Потому, когда в комнату вошел очередной инквизитор, Фло даже не отреагировала, просто скользнула по нему взглядом и снова уставилась на рассвет. Ее ровесник или чуть старше, неприметный и холеный, оттого похожий на банковского служащего. Еще и улыбается профессионально и чуть свысока, будто Фло пришла просить его о займе.

— Доброе утро, Флоренс, — произнес он и сел напротив. — Как ваше самочувствие?

Она не ответила, только чуть склонила голову.

— Понимаю, вы устали, — продолжил инквизитор. — Но буквально пара вопросов, и мои подчиненны довезут вас туда, куда скажете.

— И Мег, — твердо ответила она. — Меня и Мег. Девчонка теперь сирота, я бы хотела взять ее под свою опеку.

— Да, об этом я тоже хотел переговорить. Видите ли, Флоренс, у нас есть небольшой шанс вернуть разум вашей дочери.

— Слушаю, — она отставила стаканчик и впервые поглядела на него в упор.

— Скажем так, у нас есть специалисты, способные перелить силу Мег вашей дочери. Вполне вероятно, это ее спасет.

— Вероятно?

— Проводившиеся раньше эксперименты давали неоднозначный результат. Но, признаться, мы настроены оптимистично, потому как с отнятия сил у Конни не прошло и суток, а для Мег ее способности даже чрезмерны. Мы бы предпочли, чтобы у них был более взрослый и адекватный носитель.

«А если обе ведьмы окочурятся в процессе, то так тому и быть», — так и чудилось за его словами. Фло прикрыла глаза и почувствовала, как им становится горячо и жарко. А еще ей хотелось позорно разрыдаться, выть на одной ноте, орать, выплескивая весь скопившийся кошмар.

— Мег — маленькая девочка, — твердо произнесла она, вытерев слезы тем самым белоснежным пледом. Ничего у инквизиции хватит денег на химчистку. — И она спасла меня, Джефа Саммерса, вашего недотепу Финли и весь Черный Ручей. А вы ждете что я подпишу ей смертный приговор? Гореть вам в аду за такие слова, господин инквизитор.

— Я понимаю, вы взволнованы, — холодно ответил он. — Но хочу напомнить, что нужно держаться себя в руках.

— Я и держу. А вот вы уверены, что если подойдете с таким предложением к Мег, она покивает головой и согласится, а не сравняет ваш офис с землей? И весь городишко следом? Сможете ее остановить, если пойдет вразнос? Или тут будет как с монстром?

На этот раз пришла его очередь молчать, а Фло растягивать губы в глумливой улыбочке.

— Потому вы и придумали всю эту историю с Конни, чтобы я уговорила девчонку добровольно пойти на процедуру? Горите вы в аду дважды, и можете упечь меня в тюрьму за эти слова, но ничего, во вред Мег я не сделаю.

— И вы готовы отпустить ее на волю? Ходячую бомбу, что может рвануть в любой момент?

— У Мег не больше сил, чем было у ее ковена. А тот свободно жил в Черном Ручье и творил беспредел. Не случись всей этой истории с монстром, кто-нибудь озаботился бы историей Конни? Нет, вы бы закрыли на нее глаза, как закрывали на все прочие выходки Мункаслов.

— Так было нужно, — инквизитор по-прежнему был что скала. Фло даже начала сомневаться живой ли он, или это какой-то до предела реалистичный робот. — Но, поверьте, мы осознали свои ошибки и постараемся их исправить. И можете пожелать мне сгореть в аду и в третий раз, но вам лучше переговорить с Маргарет и убедить ее сотрудничать с нами. Так будет лучше для всех.

Вначале Фло дернулась, услышав самое ненавистное ей имя, затем прикрыла глаза. Конечно, могла бы и раньше догадаться, что Мег — это сокращение.

— Я поговорю с ней, — кивнула Фло. — Если вы пообещаете ничем не вредить Мег.

— Мы не звери, поверьте. Просто на мне, как на главе инквизиции этого региона, лежит ответственность за множество людей.

На самом деле, верить ему не получалось, но что делать в такой ситуации? Фло хотела увидеться с Мег, удостовериться, что с той все в порядке. Когда прилетели вертолеты инквизиции, их буквально отодрали друг от друга под предлогом заботы о здоровье девчонки, и до этого самого момента не дали ни минуты поговорить наедине.

— Маргарет сейчас в Равесте, — продолжил он. — Давайте вы отдохнете, придете в себя, а завтра наш автомобиль доставит вас до места.

— Сегодня вечером, — уперлась Фло.

— Хорошо. А насчет дочери не волнуйтесь, мы устроим ее в лучшую клинику.

— А есть какой-то шанс…

Он промолчал, а Фло даже не стала продолжать вопрос. Все понятно и без слов, нет никакого шанса и надежды, Конни суждено до конца жизни пробыть овощем. А Макс теперь наверняка останется с Фло. Надо будет оформить над ним опеку, закупить вещей, какой-то еды… Голова кругом.

— Пойдемте, провожу вас к выходу, — инквизитор встал и подал ей руку, но Фло только покачала головой. Сейчас даже не хотелось касаться этого чистенького и холеного человека.

Он же инквизитор, страж простого народа, их защитник от ведьм. Как же допустил, что те лишили Конни разума, а затем выпустили то чудовище? Столько жертв, покалеченная психика малышки Мег, и ради чего?

Фло чувствовала, что упускает большую часть этой истории, но не слишком-то хотела копаться в ней. Хватит. Пора бы ее похоронить, а до того — позаботиться о судьбе Маргарет Мункасл, последней ведьмы Черного Ручья.

Потому Фло плотнее замотала плед на плечах и с ним потопала к выходу, с тайным злорадством думая, что сейчас просто утащит его к себе. И пусть инквизиция покупает себе новый, а ей пригодится.

За дверью ее комнаты нашелся потрепанный Дин Финли, заполнявший какие-то бумаги.

— Тетушка? — приподнял он голову, разглядывая Фло.

— А я сразу говорила, что бабуля, — невозмутимо пожала она плечами.

— Да нет, я бы все равно пригласил вас на кофе, но пока занят.

— Да, отчеты не ждут! — широко улыбнулся ему инквизитор. — Даже если ты официально герой прошедшей ночи!

Финли при этом засиял от самодовольства и даже будто покраснел. А Фло разглядела, что этот сопляк немногим старше Конни, разве что здоровый, как лось.

— Дин наша гордость, истинный воин света! Инквизиция не забывает таких подвигов! Тебя ждет блестящее будущее на отличной должности!

Он говорил и говорил, а Фло почему-то хотелось грустно улыбнуться и сказать: зря ты не сбежал, когда предлагали, малец. Ох как зря.

К Мег она поехала уже вечером, с Максом на руках. Инквизиторы кривились и предлагали оставить ребенка дома, но Фло недобро поинтересовалась, готовы ли те оплачивать няньку по двадцать фенсов в час, и они резко сдулись. Слабаки, ведь на самом деле Фло платила двадцать пять.

Вообще-то можно было бы еще немного попользоваться услугами няньки, но что-то подсказывало, что деньги ей пригодятся и на другие дела. И нужно привыкать быть с Максом, больше у него никого нет. Кроме того, большая и удобная инквизиторская машина просто создана для путешествий с детьми. А если Макса стошнит разок — то кто же виноват, нужно было лучше следить за своими ведьмами, тогда никто бы не попал в такую ситуацию.

Но внучок вел себя на диво прилично, проспав всю дорогу в своем удобном кресле, а потом беспечно улыбался и сонно тер глаза, когда Фло его разбудила. Вот уж невинная душа, далекая от всей грязи и жестокости мира. Тот вчера едва не развалился, пусть и не целиком, а в масштабах Черного Ручья, а Макс просто сладко спал в своей кровати.

Вспомнит ли он Конни? Еще той, нормальной и любящей матерью? Или слишком мал для этого?

Он громко чихнул, а Фло одернула себя. Ударится в жалость к себе и внуку — будет рыдать тут, как последняя дура. А к Мег лучше идти в хорошем расположении духа. Кто ей сейчас точно не нужен, так это унылая, плещущая слезами тетка.

Здание инквизиции и без того дышало безнадегой. Серое, холодное, неприветливое настолько, что хотелось бежать прямо с порога. А еще Фло добрых десять минут вели коридорами и лестницами, пока не оставили в небольшой комнатке с зеркалом во всю стену, столом и парой неудобных стульев.

Мег уже сидела на одном из них и листала какой-то журнал. Девчонка осунулась и сдулась, будто потратила всю себя на битву с монстром. Даже ее глаза выцвели, став пугающе прозрачными, как у настоящей ведьмы.

— Эй, ты как? — Фло обняла ее свободной рукой, а пронырливый Макс тут же вцепился в волосы. Но Мег даже не дернулась, только крепче обняла ее в ответ. — Ты не голодная?

Макса она все же отодвинула, потом отошла сама и села напротив. Ну точно хороший полицейский из сериалов, только кофе с пончиком не хватает.

— Не-а, тут кормят. Даже пиццу мне притащили и стакан лимонада со льдом.

— Здорово, — ответила ей Фло и осознала, что понятия не имеет, о чем говорить дальше. Но Мег тут же перехватила инициативу:

— А ты не знаешь ничего о Морти? Это мой братец. Был самым нормальным из всей семьи.

— Нет, — слишком поспешно ответила Фло, чувствуя, как в горле вырастает ком.

Только бы не спросить, как тот выглядел, потому что она, кажется, знает. Но признаться девчонке, которая и так потеряла всю семью, что единственный близкий ей человек превратился в громадную серую тварь — перебор. К тому же Фло толком не понимала всей этой колдовской механики. Вдруг этот Морти и не превратился, а вообще лежит где-нибудь в больнице. Хотя Фло и не верила в такой исход, слишком сказочный для их поганой истории.

Еще не хотелось думать, что Макс здорово походил на того парня, которого она видела входящим в дверь. Но без экспертизы быть уверенной нельзя, и у Конни уже не спросишь.

— А что со мной будет, они не говорят? — с такой же безнадежностью спросила Мег. — Слышала намеки про интернат святого Иртаса, но пока не поняла, что к чему.

— Я буду просить опеку над тобой, — внезапно выпалила Фло и тут же будто выдохнула, отпустив эту ситуацию. Да, она считала, что выполнила свой материнский долг и будет только веселой воскресной бабулей лет через пять. Но в небесной канцелярии, видимо, не зачли каких-то ее усилий, поэтому решили повторить программу. Притом, в двойном размере. — И в любом случае не брошу, — ответила она и взяла Мег за руку. — Вот увидишь, все у тебя будет хорошо.

— Ага, как же.

— Я уверена! — во внезапном порыве ответила Фло. — У тебя будет дом, друзья и парень, очень красивый и богатый, все умрут от зависти. Вот прям такой! — она ткнула в страницу журнала, где загадочно смотрел в кадр парень, рекламирующий духи.

Мег тут же недоверчиво скривила губы.

— Ведьма не может погадать другой ведьме, а ты к тому же еще очень слабая.

— Считай, что я не гадаю, а программирую реальность, — Фло подмигнула ей и через силу улыбнулась. — Слышала о самосбывающихся пророчествах? Нет? Вот смотри на картинку и думай, что однажды к тебе на порог придет такой же парень, только лучше и с нормальным характером, а то этот какой-то муд… Не слишком эмпатичный.

— Ну уговорила. Пусть у меня будет прекрасный парень, дом и велосипед. Розовый, — почему-то мечтательно протянула она.

А Фло улыбнулась уже куда теплее и мысленно повторила ее слова. Пусть у этой девчонки будет все, чего ей хочется.