Мийол-алхимик

Алхимик 21: мирные будни

Перелёт в Лагор принёс Риксу и Эонари много разного. Если брать в целом, Воин не жалел о своём решении, да и подруга прям расцвела (одно то, что она снова могла поболтать на курасике с роднёй во время застолий и не только — уже серьёзный довод). Но…

Как водится, светлую чашу Весов держала в балансе тёмная.

И вот ведь в чём штука: Рикс знал, что может считаться сильным в глухой провинции, в Рифовых Гнёздах, причём даже там следует всячески избегать клановых Мастеров Боя — ибо это уж точно не его класс. Да и с клановыми близящимися закусываться всерьёз не стоит. Знал он и о том, что в Лагоре концентрация сильных Воинов выйдет покрепче в сотни раз. Если не в тысячи. В районе Междуземного моря Мастер Начал — величина и вершина, а в одном из Рубежных Городов — не более чем основание для пирамиды полноценных, мастерских, воинских рангов.

В общем, Рикс считал, что морально готов к перемещению куда-то вниз, в верхние слои перегноя, выражаясь образно.

Оказалось — фуска с два он к этому готов.

Первым звоночком стал спарринг с Гереей инь-Шелетидйид. Помнится, она ещё как-то без энтузиазма отнеслась к его предложению, а он решил, что сумеет её удивить. Лерейид ведь сумел? Ещё как! Прям смертельно сумел! И что с того, что Герея старше годами и опытнее; что в ней веса больше на добрую треть, хоть она и женщина; что она клановая, причём клан её рядом с теми же Лерейид — как столяр-краснодеревщик уровня эксперта магии супротив простого плотника с парой ученических заклинаний…

Спарринг превратился в позорище. Для него. Герея-то, как он задним числом сообразил, от него особых чудес не ждала — и не получила. В меру лениво погоняла его полчасика, совершенно при этом измотав, скупо одобрила уровень развития телесных качеств, посоветовала уделить чуть больше внимания переходам приёмов и отправилась отмокать в ванной, что в подвале мезонета.

А Рикс остался обтекать. И не только буквально, от собственного пота.

Шестой ранг, причём честно заслуженный. Перекрывая шесть основных узлов, притом с отработанной лёгкостью, клановая комбинировала четыре приёма. А он — соответственно пять и три. То самое «единичку туда, единичку сюда». Но именно эти единички встали перед ним и его попытками сделать хоть что-нибудь несокрушимой, монолитной, каменной стеной.

Герея попросту превосходила его классом. Во всём.

Даже его тело, которым Рикс так гордился, временами забывая, что в его развитии немалая доля заслуг — за хитрой алхимией Щетины… даже его тело оказалось слабоватым аргументом.

Нет. Не слабоватым: средним. Нормальным таким.

Однако же инь-Шелетидйид обладала телом, класс которого выходил куда повыше. Хитрой алхимией, мягко и комплексно улучшающей буквально всё — кости, мышцы, связки, кожу, нервы, органы — её поили с детства. А кое-что она, весьма вероятно, впитала с материнским молоком — и совершенно буквально. Если те зелья, что пил Рикс, забросили его на высоту в девять десятых от воображаемого и практически недостижимого идеала, то штатный курс зелий для молодёжи Шелетидйид поместил её, может, на высоту в девяносто пять сотых.

Или даже все девяносто семь. Главная ветвь всё-таки, не абы кто.

Это не имело бы решающего значения при равенстве рангов. При равенстве веса тоже можно было бы как-то вывернуться… наверно. Но Герея, как уже сказано, выходила тяжелее Рикса на треть. И сильнее в той же пропорции. И капельку быстрее. И с реакцией чуть получше. И с куда более плотной праной (клановая!). И четыре приёма вместо трёх. И опыт. И…

В общем, естественно, что она просто размазала его. А чего ещё он ждал? Чуда?

Не завезли. Не на Планетерру и не в этот раз.

Поостыв, отмывшись и помедитировав, Рикс поумерил амбиции (как ему самому казалось). Неподалёку от гильдейского квартала Сарекси располагались десятки тренировочных залов для Воинов на любой класс, уровень и достаток. Ну, неподалёку для Воина пятого ранга, которому полчаса пробежки в одну сторону — ленивая разминка.

Отыскивать в незнакомом и пугающе огромном городе что-то определённое классическим способом, через расспросы, не требовалось. Обратись к дежурному в гильдхолле, тот хлопнет на стол районный справочник с адресами и даже раскроет на нужной странице: вот, мол, выбирай. А в том справочнике ещё и планы Лагора есть… не полные, конечно: у тех же клановых кварталов кроме границ и названий никаких подробностей не указано, да и в гильдейских кварталах особых нюансов нет — так, номера корпусов общего назначения с их расположением, не более.

Но вот для фабрик, жилых массивов, парков, стоянок рикша-роллов и площадок для воздушного транспорта, крепилок, районных отделений магистрата, торговых центров, Домов Удовольствий, общедоступных школ и библиотек, официальных дуэльных арен, подземных убежищ, салонов красоты (что это, кстати?), клубов, музеев, отделений Стражи, больниц, тех же тренировочных залов — всё на месте: и точные адреса, и графики работы, и список оказываемых услуг, правда, без лишних подробностей, и даже небольшие таблички с указанием цен.

Последние Рикса… удивили. Неприятно. Ему-то раньше казалось, что лидер положил на них с Эонари какое-то шибко щедрое содержание, словно бы извиняется за былое. В конце концов, за жильё платить не требуется, за еду тоже. Площадка для медитаций — и та в наличии (правда, не круглые сутки доступна, ибо желающих на неё хватает).

Так куда им девать аж дюжину клатов в месяц? На что?

Оказалось — и вовсе ничего такого. Лишнего они надумали. Это не Мийол извиняется, это просто нормальная сумма. Примерно таков чистый доход крепко стоящей на ногах семьи из синего списка (на который, собственно, Воин пятого ранга тянул вполне).

…так вот: месячный абонемент в тренировочном зале для достигших от этой дюжины без проблем откусывал больше половины. Цены начинались как раз от семи-восьми клатов. Если не скопидомствовать и брать абонемент поприличней, с доступом к бассейну, массажу и целителю-наблюдателю, то изволь отдать десятку как минимум. А ведь в районном справочнике имелись не только заведения среднего ценового сегмента, но и высокого, и даже премиумного (ещё одно как-то излишне заковыристое словцо, о смысле которого Рикс лишь догадывался). И уже от размеров оплаты в заведениях высокого ценового сегмента у бедного во всех смыслах провинциального Воина глаза самым натуральным образом лезли из глазниц, словно крабьи или там рачьи.

А ведь Эонари тоже было бы неплохо пристроить в тренировочный зал. Для растущих.

Месячный абонемент в таком обошёлся бы куда дешевле: клата в три или четыре. Или пять-семь, ежели с бассейном, массажем и целителем…

— Тебе-то чего бояться? — не понял проблемы Ригар, к которому молодой Воин пришёл с тяжкими думами и жалобами на жадность городских. — Ты ж Охотник! Один недельный рейд по диколесью вместе с моим сыном и Шак — и ты сможешь пару месяцев шиковать в залах премиум-класса. Правда, я бы не рекомендовал.

— Что? В смысле, почему?

— Потому что либеральность либеральностью, но сословность есть сословность, — не очень понятно ответил маг. И тут же уточнил:

— Не всякая дорогостоящая услуга действительно достойна своей цены. Поэтому не всё, что может позволить себе удачливый Охотник, ему действительно нужно. Купить статус за всего лишь клаты в Лагоре не получится… и это скорее хорошо.

— Так что мне делать?

— Решать только тебе. Но я бы на твоём месте даже к услугам высокого класса не стремился. По крайней мере, не освоившись и не разузнав, что как.

— А как повысить статус? Ну, здесь то есть, в городе?

— Обыкновенно, — Ригар повёл плечами. — Повышай ранг. Или, например, можешь начать помогать Страже Стен — если согласен обрести более высокий статус в обмен на выполнение гражданского долга. У Стражей наверняка есть скидки, послабления, льготы и прочие вербовочные печеньки «для своих». В гильдии для Воина тоже найдутся дела.

— В общем, всё как всегда. Хочешь что-то получить — готовься что-то отдать.

— Именно. Между прочим, это один из алхимических принципов. Да и не только лишь алхимических, если подумать: аспект Весов проявлен в мире везде…

— Спасибо за советы, почтенный.

— Ой, брось. Ничего я такого не сказал.

В итоге Рикс немного растряс накопления и устроился вместе с Эонари в один и тот же зал с эмблемой в виде трёх колосьев в ромбе и с надписью «Тренажёрная мэтров вис-Шемерт». Около получаса бегом в темпе красавицы-курасы, если прямо от мезонета, средний ценовой сегмент, скидки для семейных пар (правда, заниматься приходилось по отдельности, ибо залы для разных рангов тоже различались, и не только плотностью фона — но вот во время плавания в бассейне, массажа и получения прочих дополнительных услуг можно было воссоединиться).

Вроде как всё хорошо: скромно, но пристойно, по статусу, без переплат…

Но амбиции, как выяснилось на практике, всё же торчали из Рикса далековато и мешали в обыденной жизни. То, что Герея преподала ему урок — это ладно: всё-таки она клановая, выше рангом и всё такое. Но среди других-то достигших, среди равных, Рикс всё же смутно надеялся блеснуть. Выделиться. Может быть, даже привлечь внимание кого-то из вис-Шемерт — не самих Мастеров Начал этой фамилии, конечно, но хотя бы их близящихся. Всё-таки ему только двадцать, а он уже достиг пика пятого ранга — такие едва ли ходят к ним толпами! Должны ведь они заметить потенциал в очередном клиенте?

Что ж, заметили.

И признали посредственным.

— Видишь ли, парень, — после третьего, кажется, занятия сочувственно объяснял Риксу дежурный инструктор, отозвав его в сторонку и включив подавление звука, — ты для своих лет не так уж плох. Выше среднего даже — не без помощи довольно толкового шифтера, как я вижу.

— Сейчас будет большое жирное «но».

— Будет. И это «но» заключается в том, что ранние, самые продуктивные годы развития — лет где-то до пятнадцати-шестнадцати — ты, извини за прямоту, бреч теребил. Позже взялся за ум, да. Опять же шифтер помог сгладить перекосы, подправил, подтянул. Но всё равно…

— И что мне теперь делать? Вечно позади пыль глотать?

Инструктор пожал плечами.

— Это не обязательно. Хорошее, правильное упорство на нашем Пути дорогого стоит. Если ты не опустишь рук и продолжишь впахивать, то сумеешь сохранить опережение. Тебе стоит как можно раньше сконденсировать Сердце Воли, причём сосредоточиться на свойстве оптимизации, обновления или, может, балансировки. Об этом не кричат на каждом углу, но при прорыве в Мастера Боя прана меняет качество и стирает многие огрехи развития подготовительного этапа. Обновляет, очищает, возвышает. В каком-то смысле, только после конденсации Путь начинается по-настоящему. Шанс у тебя есть.

— И насколько большой?

Новое пожатие плеч.

Сочувствие сочувствием, «секреты» секретами, но Рикс всем нутром своим чуял: мужчина напротив (около сорока календарных лет, хотя выглядит от силы на двадцать, уверенный седьмой ранг) не особенно верит в успех своего ученика и собеседника. Ранняя конденсация — это, если в общем брать, не такая уж редкость. В шестьдесят или даже в полвека стать Мастером Начал — это не вызовет охов-вздохов. Но чтобы получить Сердце Воли с хорошим, чётким окрасом, да ещё и конкретным… такое не каждому клановому даётся.

'Всё равно достигну, — набычился мысленно Рикс. — Не важно, кто с какой отметки взял старт. Важно, чей шаг твёрже, чья выносливость глубже и чья воля крепче.

Не уступлю. Не сдамся. Пять, десять, двадцать лет потрачу, а всё равно своего добьюсь!'

— Вот это правильный настрой, — улыбнулся инструктор, прочитав всё по его лицу. — Ладно, пойдём. Срок занятия вышел.

В том же массиве, в подземной части которого располагался комплекс «Тренажёрной мэтров вис-Шемерт», хватало и других, хм… заведений. Например, несколько крепилок — притом в каждой стремились перещеголять конкурентов если не за счёт меню, то за счёт оформления, стиля обслуживания и разнообразных бонусов. Например, Рикс впервые услышал о такой услуге, как готовый обед на вынос. И, кстати, о такой штуке, как накопительная система скидок. Чем чаще изволишь вкушать в одной из крепилок, тем дешевле это обойдётся… причём часть скидки распространяется и на соседние крепилки!

Заправилы торговых гильдий, организовавших всё это, осознавали свойство однотипной еды, даже очень качественной и вкусной, приедаться — поэтому устроили этакую эстафету с передачей клиентов от заведения к заведению. Нет-нет, никто не заставляет изменять своим любимым блюдам: нравятся тебе пироги запивать морсом — хоть каждый день их бери. Благо что и начинка в пирогах день ото дня меняется, и морсов разных десятка два предоставляется на выбор. Но когда можно на второй день недели вместо пирогов закусить жареной на углях рыбой, потом перейти к пряным кашам по-континентальному, потом к горячему салату с грибами по-лагорски, в пятый день недели оценить суп-пюре с гренками, на шестой — насладиться сладкой кашей с фруктами, на седьмой пожалеть фигуру и ограничиться обычным салатом с варёными бобами, а на первый день новой недели вернуться к пирогам с морсом…

Совсем другое дело. Такое меню ни за год не приестся, ни за десятилетие.

Ещё в том же массиве располагались… нет, не лавки готового товара: для всего лишь лавок это выходили заведения слишком роскошные. Хотя и не настолько роскошные, как в знаменитом Чёрном Пассаже, но всё равно такого ранее невиданного класса, что у прогуливающейся пары поневоле глаза округлялись.

Например, что можно использовать панорамные иллюзии для рекламы, им раньше как-то в голову не приходило — а тут это выходила обычная практика. Более того: иллюзии менялись, хотя редко сами по себе. Чаще изменения направляли нанятые маги: малолетним ученикам — практика и кое-какой заработок, владельцам магазинов — привлечение дополнительных клиентов. И всем хорошо, не исключая помянутых клиентов.

Отдельное крыло массива занимали представительства гильдий. Или как оно правильно — представительства представительских отделений? Скорее, филиалы. Да. Среди прочих, свой товар лицом представляла и Сарекси, причём Рикс с Эонари снова слегка обалдели от разнообразия и от масштабов, в каких предоставлялся товар. И ведь торговали-то практически одними продуктами вспомогательной алхимии — за самое «магическое», что здесь можно приобрести, шли баллоны с эликсирной основой. С другой стороны, хватало и простых составов, упакованных разнообразно и ярко: красителей различного оттенка и назначения, клеев и лаков, гигиенических продуктов — от помад и мазей до шампуней и неких «кондиционеров», духов, чистящих составов (также в очень, очень большом разнообразии), пищевых добавок, приправ и консервантов…

Но что удивило по-настоящему, так это знакомство с салоном красоты. Одним из.

Улыбчивая особа решительно неопределённых лет, обнаружив забредших на её территорию случайных и непросвещённых гостей, с удовольствием и знанием дела присела паре на уши. Три четверти внимания пришлось на Эонари, однако и про Рикса никто не забывал.

Хотите профессионального ухода за кожей? Можем, умеем, практикуем. Сведение родинок и бородавок за десять минут, вполне безболезненно и удобно. Вашего спутника, драгоценная моя, возможно, заинтересует услуга по устранению шрамов: даже среди Воинов не все считают эти, фу-фу, наслоения рубцовой ткани эстетичными. Возможна также эпиляция, несколькими способами на выбор — я бы рекомендовала алхимический, он медлителен и дороговат, зато устраняет даже фолликулы… проще сказать, на коже, эпилированной таким способом, уже ничего лишнего не вырастет. Обратная услуга ещё дороже, да и не в вашем возрасте задумываться о маскировке залысин, драгоценные мои: у вас по этой части всё будет замечательно ещё долго.

А как насчёт татуажа? Нет-нет, не татуировок, хотя в нашем салоне предоставляют и эту услугу, а именно татуажа. Неужели не слышали? Меж тем всё просто. Это как макияж, только более стойкий. Полностью природные и вполне безопасные красители (предварительно мы делаем тест на аллергические реакции, а как же иначе? Иначе — совершенно невозможно!) подчеркнут линии бровей, губ, ресниц. Возможно нанести и румянец. Однако спустя свой срок, обычно от месяца до сезона, редко до года, нанесённый татуаж выцветет, и придётся процедуру повторять.

Да, ещё одно отличие от татуировок: там используются кратно более стойкие красители и много менее щадящая техника внесения их в дерму. Но это ведь всё равно удобнее, чем тратить время и силы на ежедневный макияж, не так ли? Едва ли не самый большой плюс: можно не бояться, что краска потечёт. С татуажем этого не случится никогда — ни на важных переговорах, ни во время тренировки, ни в купальнях. Неувядающая красота!

Да, для татуажа можно использовать перманентную окраску, как при тату. Но это не очень удобно: утрачивается возможность в случае нужды поменять образ и следовать за модой. Но, разумеется, если почтенные клиенты пожелают именно такого, необратимого вмешательства — мы с радостью пойдём им навстречу… просто пропорционально увеличив цену.

Традиционные услуги мы оказываем тоже. Окраска кожи, волос и ногтей, возможны самые разные сочетания оттенков — хотя имитировать внешние генетические маркеры кланов, конечно, не рекомендуется ка-те-го-рически. Лучше о таком даже не задумываться. Полные списки запретных сочетаний у нас, конечно, есть, не волнуйтесь, драгоценные мои. Устранение мозолей и морщин, эстетические массажи — у нас, по секрету скажу, особый упор на массаже лица; с нами работает дежурный специалист, какого вам и Дома Удовольствий не предоставят!

Да, возможна и смена цвета глаз с помощью зелий. Сертифицированных, поставляемых напрямую из Лагорской Алхимической. Однако, к моему глубокому сожалению, гарантировать результат мы не можем: очень уж это дело тонко и индивидуально. Зато некоторые клиенты приобретали такие оттенки радужки, словно их сама Фиа в лоб поцеловала. Скажем, звёздчато-изумрудный, или чёрно-золотой, или благородный оттенок фиолетового чароита. Вид — ну, просто потрясающий! А ещё в моей практике был случай ало-синей окраски. Точнее, алой радужки с синим окаймлением. Очень необычное сочетание вышло, хотя и несколько дисгармоничное — мне безумно жаль, что клиентка отказалась сохранить такую уникальную расцветку глаз.

Да, в результате часто возникает гетерохромия, это тоже не всем нравится. Хотя как по мне, глаза разного цвета, даже контрастного — это та самая изюминка, которой многим не хватает…

Если вы готовы положиться на вкус наших специалистов, мы можем подобрать идеальное, максимально гармоничное сочетание одежды, аксессуаров, духов и таких переменных, как макияж и причёска. А если имеющаяся внешность не устраивает вас по-настоящему сильно и вы готовы за это платить серьёзные суммы, то к вашим услугам — магическая пластика. Да-да, возможно даже сменить черты лица, причём весьма радикально, вплоть до того, что знакомые перестанут узнавать вас при встрече… сразу. Самостоятельно такие процедуры мы не проводим, конечно же — это уже не наведение красоты, скорее, услуга медицинского характера. Но оформить направление в гильдию Навтрул, на отделение эстетических коррекций многочтимой Клеаро инь-Слиррен — да, такое мы делаем, и по весьма скромным расценкам.

Впрочем, несколько образов лучше тысячи слов. Вот, извольте полюбоваться на иллюзии с некоторыми нашими клиентами (согласие на фиксацию образов получено и заверено в отделе лицензий магистрата Лагора). Слева — то, что имело место до вмешательства. Справа — итоги работы наших мэтров.

Сравнивайте, сколько захотите!

…впоследствии Эонари стала регулярно заглядывать в тот салон красоты, чтобы подновить татуаж. И Рикс, конечно, ворчал на дополнительные траты. Зачем это вообще нужно? Его почти-жена и так красавица, безо всякого там дополнительного марафета! Но…

Во-первых, лагорские мастера и мастерицы по наведению красоты знали своё дело. Итог их усилий был — буквально — налицо.

Во-вторых, татуаж стоил вполне подъёмных сумм. Если пересчитать, то поменьше, чем тот же абонемент в «Тренажёрной мэтров вис-Шемерт». Другое дело, что для наведения красоты ранее записная скромница-кураса использовала и духи, и одежду (порой весьма смелую: во времена, когда она обнажала лицо исключительно перед семьёй, от мысли натянуть один лишь купальник и в таком виде предстать публике она бы самоиспепелилась от стыда!), и ещё кое-что. Но…

В-третьих, траты на наведение красоты возвращались к Риксу на палети.

С процентами.

Так что он весьма быстро смирился с небольшими, необременительными прихотями своей почти-жены. Ну в самом деле, что в этом такого? Вон, мэтр Мийол свою Санхан тоже в салон красоты водит регулярно. Частенько вместе с Элойн. И на дополнительные расходы не жалуется.

Это Лагор, тут так принято.