Хант чуть не подавился. «Правда… Спасибо еще раз, но у меня и так дел более чем достаточно».
«Сколько денег они вам платят?» — спросил Стрэнг.
«Достаточно, чтобы выжить».
«Что бы это ни было, мы удвоим это».
«Вы, кажется, не понимаете, мне это не нужно. У меня не было бы времени этим воспользоваться», — сказал Хант.
Стрэнгу пришлось остановиться и подумать об этом. Его сценарий, очевидно, не допускал такой возможности. «Что вы имеете в виду? Как это может кому-то не понадобиться?» — спросил он наконец. «В этом ведь и суть, не так ли?»
«Это так? Что вообще такое?»
Стрэнг на мгновение растерялся, как будто его попросили объяснить очевидное. Он скорчил рожу и коротко вскинул руки. «Все… Работы. Шарик воска. Я имею в виду, это то, что дает тебе то, что ты хочешь, верно?»
«Нет, Арти, ты все перепутал. Единственное, на что он способен — это покупать хлам, который мне не нужен. Не нужно тратить время на то, чтобы получать то, что я хочу».
«Я не понимаю. Какой в этом смысл?»
Хант сделал вид, что собирается ответить, но передумал и устало покачал головой. «Забудь», — ответил он. «Может быть, это просто от того, что я здесь какое-то время. Может, я начинаю думать как инопланетянин».
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Милдред присоединилась к Ханту и Данчеккеру за завтраком в «Уолдорфе». Остальные члены группы еще не появились. Она была вполне довольна тем, как она придерживалась своего решения найти свой собственный путь и не быть обузой для Кристиана, отвлекая его от работы. В то же время не было никаких причин отстраняться от других в социальном плане.
«Я слышал, что у тебя там работает машина — MP2, или как ты ее называешь… Большое спасибо. О, выглядит аппетитно! Что это за хлеб?» Ее последние слова были адресованы молодой девушке из Туриена, которая принесла ей блюда на стол. Хотя сервировочные роботы и блюда, которые парили в воздухе, как в доме Френуа Шоум, были повсеместны, недостатка в добровольцах, желающих оказать услуги землянам, не было. Видимо, личное обслуживание гостей было старым обычаем Туриена, который обозначал высокие почести, и это было приятно. Но что более важно в нынешних обстоятельствах, это был способ познакомиться с пришельцами с Земли, о которых так много слышали. Представления о какой-либо подразумеваемой роли или статусе были утеряны Туриеном.
«Это называется делдран, его готовят из сладкого зерна с кусочками фруктов, слегка поджаренного. На него намазывают джемы. Очень хорошо начинать день».
«И это пахнет как настоящий кофе».
«Так и есть. Менеджер по питанию заказал список вещей на последнем корабле, прилетевшем с Земли».
«Очень признателен. Передайте это дальше», — сказал Данчеккер.
«Мы стараемся угодить».
«Вы говорили с VISAR», — съязвил Хант, а затем, как только он это сказал, вспомнил, что слушает перевод VISAR. «Как нам вас называть?» — спросил он, чтобы отойти от темы.
"Ител. Я живу здесь, в городе, часть времени, а также в мире под названием Борсекон. Поверхность - это лед и снег, океан и горы. Мы совершаем там долгие путешествия в одиночку - оторванные от VISAR на несколько дней подряд. Ты действительно, полностью "там". Уединение очень духовное".
«А как насчет школы?» — спросил Данчеккер. Судя по возрасту Ител, это был справедливый вопрос. «Вы занимаетесь этим здесь, на Туриене, или это разделено между ними?» Ител, похоже, не понял вопроса. «Куда ходят учиться молодые люди», — сказал Данчеккер. «Чтобы подготовить их к жизни».
Итель неуверенно улыбнулась. «Жизнь — это ее собственное приготовление», — ответила она, но все еще, казалось, не поняла. Как бы она ни была привита, вежливость, казалось, была естественной для молодых туриенсов, заметила Милдред. В отличие от ситуации, которая стала удручающе нормой в некоторых местах на Земле, они не путали вежливость с подчинением или не приравнивали напористость к отвратительности и грубости. Система образования туриенсов была еще одним пунктом в длинном списке Милдред для расследования. Фактически, она была первой в ее повестке дня сегодня.
«Я бы хотела поговорить с тобой, если можно, Ител», — сказала она. «Когда у тебя будет свободное время. Есть много вопросов, с которыми, я думаю, ты могла бы помочь в связи с работой, которая привела меня сюда. Как бы ты отнеслась к тому, чтобы оказаться в книге, которую читают по всей Земле?»
«Правда? Конечно!»
«Что мне сделать, чтобы связаться с вами? Просто спросите VISAR?»
"Да."
«Тогда я так и сделаю. Большое спасибо».
«Моя привилегия».
Ител ушел. Данчеккер с любопытством потыкал в блюдо, которое выглядело как сырный омлет с каким-то рубленым красным овощем, украшенным травами и покрытым прозрачной подливкой. Хант ответил на предыдущий вопрос Милдред.
«MP2 работает, но пока ничего особенно интересного сообщить не можем. Да, мы отправляем объекты в другие вселенные, которые больше и сложнее, чем частички молекул и кристаллические хлопья, с которыми работает машина в Кельсанге».
«Боже мой, — заметила Милдред. — Это просто показывает, как быстро портятся ваши представления о том, что интересно. Пару месяцев назад вы бы прыгали по комнате и кричали, если бы могли это сказать».
Хант подтвердил это, подняв руку, и продолжил: «Но мы понятия не имеем, где они заканчиваются, и заканчиваются ли они вообще где-либо. Они могут просто продолжать движение, пока волновая функция не рассеется».
Что бы это ни значило. «Я думала, Чиен придумал способ остановить их», — сказала Милдред, по крайней мере сумев это истолковать.
«Мы так думаем», — согласился Хант. «Но пока нет способа убедиться. Туриены провели испытания, включающие перемещение вещей отсюда туда вокруг Туриена и даже через h-пространство в другие звездные системы. И в этих случаях, конечно, это, кажется, работает. Но это все еще в пределах этой вселенной. Это не доказывает, что это работает, когда вы идете поперечно через MV».
«Горизонтально, между вселенными», — сказала Милдред.
«Ты пойдешь со мной», — сказал ей Данчеккер.
Хант продолжил: «Единственный способ узнать это — послать что-то, что может передавать информацию. Но мы все еще не преодолели проблему временных линий, сходящихся вокруг проектора и смешивающихся. Это означает, что любое сообщение, которое вы получаете от него, представляет собой смесь различных входных данных, перемешанных. Абсолютно бессвязных. Вы не можете извлечь из этого никакого смысла. Теперь ясно, что та другая версия меня пыталась сказать нам в самом начале. Конвергенция — это большая проблема, которую нам нужно решить».
Милдред думала об этом, помешивая кофе. «Но они, должно быть, решили это — в другой вселенной, откуда он был. Потому что вы общались».
«Именно так. Это и есть самая обидная часть. И я уверен, что он собирался рассказать нам, как это произошло, но мы потеряли связь. Если бы у нас была батарея датчиков и детекторов Туриена в том же районе, что и здесь, у нас, вероятно, был бы неплохой шанс выяснить, как они это сделали».
"Это немного похоже на настройку радио", - сказала Милдред. "Знаете, у вас есть сигналы отовсюду со всех этих станций одновременно, и каким-то образом вам нужно выбрать только ту, которая вам нужна. Я никогда не понимала, как это работает. Ну, да, я знаю, что вы "настраиваете цепь". Но что это значит?"
«Близко», — согласился Хант. «Но в этом случае вы скорее все время прыгаете с одного канала на другой, вместо того, чтобы иметь их все сразу. Если бы вы могли найти способ зафиксироваться только на одном, это могло бы сработать. Но что именно в этом, на чем вы зафиксируетесь? Насколько мы можем понять, это будет включать в себя идентификацию некой квантовой сигнатуры, которая уникальна для этой конкретной вселенной. VISAR уже некоторое время перебирает перестановки, но пока безуспешно. Вычисления ужасны, даже по меркам Туриена».
Но это был щекотливый вопрос с ним, и, поразмыслив, она решила, что будет более тактично затронуть его, когда они останутся одни. Поэтому они провели остаток трапезы, обсуждая общественные обычаи Туриена и последние истории о странных эффектах конвергенции временных линий. Затем Хант и Данчеккер ушли, чтобы собрать вещи, которые им нужны были на день. Милдред подождала, чтобы перекинуться еще парой слов с Ителем, а затем проследовала из столовой в пространство в задней части здания, где находились кабинки с полностью нейронными виртуальными путевыми соединителями. Она могла бы использовать ту, что была в ее комнате, но эти были ближе. Чувство выскальзывания из реальности, когда ее разум открывался в огромную внутреннюю пустоту, было теперь знакомо. Она попросила VISAR выяснить, сможет ли он организовать для нее посещение «школы» Туриена.
Милдред оказалась на улице, рядом с тем, что могло быть рекой или заливом моря, окруженным небольшим, разбросанным городком. Дома были богато украшены и красочны, смешивая всевозможные стили, скромные по масштабу, простые и функциональные по сравнению с некоторыми вещами, которые она видела. У нее возникло ощущение, что это был старый город, который не сильно изменился за долгое время. Крутые, покрытые деревьями холмы, изрезанные долинами, поднимались за домами. Небо было солнечным с несколькими облаками, воздух теплый, достаточно подвижный, чтобы нести намек на лесные ароматы. Милдред стояла внутри двора у кромки воды, отгороженная забором от ряда зданий. В верхней части одного из них несколько турийцев сидели на террасе перед окном, выходящим вовнутрь. Во дворе было несколько сараев у воды, еще одно здание позади, сложные на вид вещи с подъемниками и такелажем, и небольшой причал. Около дюжины турийских детей и двое взрослых, которых Милдред могла видеть, были заняты вокруг причала. Они строили лодку.
"Ох..." Милдред снова огляделась, словно проверяя свои ориентиры. Она уже знала, что если будет неосторожна и наступит на веревку или что-то еще, то споткнется и почувствует падение — без того, чтобы на самом деле ушибиться или что-то сломать, конечно. В ее голосе прозвучала нотка сомнения, достаточная, чтобы подать сигнал ВИСАР.
«Ты звонил?»
«Да, э-э… это все очень хорошо, VISAR, но, возможно, я недостаточно ясно выразился. Я хотел увидеть школу, понимаете, где дети изучают основные вещи, которые им необходимо знать для жизни в обществе».
«Да, я знаю. Так они их изучают. Или это может быть разбивка сада и уход за ним, чтобы он рос; ремонт театра и создание пьесы для него; постройка машины вручную и с помощью инструментов древним способом; изучение искусства атлетики или танца; обучение обращению с животными... Зависит от того, что им интересно или что они думают, что могут сделать. Вот где они узнают».
«Разве нет какого-то стандартизирующего процесса, через который они все должны пройти, чтобы соответствовать?» Она поняла, услышав, как произносит эти слова, что какая-то часть ее уже предвкушала ответ.
«Не совсем», — ответил VISAR. «Мы не ищем единообразия. Цель — обнаружить и развивать различия. Каждый человек уникален. Тюриенцы верят, что на это есть причина. Это делает каждого человека бесценным. У них есть поговорка, что если бы любые два человека были одинаковыми, один из них был бы ненужным».
Милдред увидела, что один из туриенцев оставил своих подопечных и пробирался через кучу деталей лодки, материалов и рабочих столов. Естественно, он был «здесь», а не подключен через другой нейросоединитель где-то еще, что затруднило бы постройку лодки. Милдред к этому времени достаточно хорошо знала систему, чтобы предположить, что VISAR визуально наложил ее через свой диск avco, без которого туриенцев обычно не было. Протокол требовал, чтобы VISAR объявил о «присутствии» Милдред.
«Арму Эгригол», — сказал ВИСАР вместо представления.
Эгригол был одним из самых маленьких взрослых туриенцев, с которыми сталкивался Мидред, ростом около шести футов. У него также была одна из самых светлых корон, песочно-желтая, с кожей, варьирующейся от фиолетового до темно-красного цвета, в отличие от обычных тонов сине-черного и серого. Он приветствовал ее широкой улыбкой, очевидно, ожидая ее. ВИСАР проинформировал его о впечатлениях и вопросах Милдред с момента прибытия. Эгригол кивнул и, казалось, был удивлен, по-видимому, готов к этому. Милдред подозревала, что ВИСАР заранее провел с ним какой-то инструктаж. Он потратил немного времени, объясняя, что они делают, и указывая на детали. Когда лодка будет закончена, они собираются плыть вдоль побережья, а затем выйти в океан к острову, который казался пугающе далеким. Милдред была поражена тем, насколько юными кажутся некоторые дети туриенцев для такого предприятия. Но недостатка в энтузиазме, похоже, не было.
Пока что они были либо слишком поглощены, чтобы заметить, что он отошел и разговаривает с воздухом, либо это было слишком обыденным явлением, чтобы заслуживать внимания. В любом случае, они не показывали никаких признаков того, что сами регистрируют ее существование, хотя и носили вездесущие диски avco. Милдред задала этот вопрос, и VISAR подтвердил, что ее изображение пока не передается им.
«Думаю, они простят нас, если я позволю тебе немного пошпионить», — усмехнулся Эгригол. «Я хотел дать тебе возможность увидеть, как они работают естественно некоторое время. Они начнут выпендриваться, если узнают, что у них есть зрители. А дети-терранцы такие же?»
"Вероятно, хуже", - сказала Милдред. "Но я как раз начала спрашивать, когда вы пришли, а как насчет базовых навыков, которые они должны иметь, конечно, прежде чем они смогут научиться чему-то подобному? Такие вещи, как умение читать и писать, выполнять элементарные вычисления... Это то, что я считаю "школой". Но VISAR говорит, что у вас ничего такого нет. Это правда?"
«Нужны ли на Земле школы, чтобы научить детей ходить и говорить, открывать глаза и понимать, какие предметы они видят?» — спросил Эгригол.
«Но это естественные инстинкты», — возразила Милдред.
«Да. И также желание внутреннего удовлетворения, которое возникает от создания и выполнения стоящей работы. Мы все хотим как можно лучше оценить себя в собственных глазах и в глазах других. Навыки, о которых вы говорите, — это то, что вам нужно знать, чтобы стать тем, кем вы можете быть. Когда они это понимают, они изучают их».
«Но где они этому учатся?»
Эгригол пожал плечами. «Дома, у друзей… Многие, кто так настроен, обучаются сами. Каждый находит правильный путь, когда он готов. Это должно идти изнутри».
Он повернул голову, чтобы посмотреть назад, пока говорил. Милдред проследила за его взглядом, и она начала видеть все в другом свете. Неподалеку девочка подозвала двух других и указала на что-то, что один из мальчиков делал на скамейке. «Посмотрите, как Колар может резать эти суставы!» Это был настоящий комплимент. Не было никакой ревности или унижения. Они усвоили, поняла Милдред, что самый важный урок, который может дать жизнь, заключается в том, что они все нужны друг другу.
«Колар поздно начал», — прокомментировал Эгригол. «Сначала у него были проблемы с некоторыми измерениями. Мы помогли ему с некоторыми основами». Он снова пожал плечами. «А остальное он откуда-то подцепил… Но в любом случае, нам пора вас познакомить, не думаешь?»
Эгригол привлек внимание и объявил, что у него есть сюрприз, а также мягкие извинения. «Одна из терран, которая приехала сюда, чтобы узнать больше о Туриенсе, и собирается написать книгу о нас, когда вернется, находится здесь виртуально и хотела бы поздороваться. Ее зовут Милдред». Мгновение спустя все глаза обратились на нее, когда VISAR вывел ее на сцену.
Сначала они были благоговейно напуганы и немного сдержанны. Но когда их запреты растаяли, они стали сначала любопытными, затем разговорчивыми и, наконец, жаждали показать ей то, что они могли делать. Это был не искусственный мир, существующий отдельно от реалий взрослой жизни, живущий по своим собственным придуманным стандартам и меркам, которые были бессмысленны снаружи. Взрослые были признанными экспертами в навыках, которые им всем нужно было приобрести, и уважение было естественным результатом. Милдред обнаружила, что она находится среди молодых людей, которых любят, которые защищены, которые все больше уверены в себе и полны энтузиазма, чтобы испытать это приключение впереди, которое называется жизнью.
Но она поняла, что это не было чем-то странным. Потому что она видела это раньше. Она видела это в детских садах в каждой стране, где она была на Земле. Она видела это в глазах детей в деревнях верховьев Амазонки; в племенах пустынных окраин в Намибии; в крестьянских семьях в Хорватии. «Иди и посмотри, Джонни может стоять на голове!» «Чано дала мне это. Она сама сделала это!» «Баннути поймал сегодня три рыбы!» «Юлиуш, покажи мне, как ездить на лошади». Подлинным это делало то, что их уверенность исходила из знания того, что они могут делать, а не просто из знания того, как говорить, — из чего проистекало все формы фальши и заблуждений.
Именно тогда Милдред осознала то, что она всегда знала, но по какой-то причине никогда не могла сформулировать сама себе раньше. Это была их истинная природа: щедрость; сочувствие и эмпатия; помощь другим в достижении успеха; обретение безопасности, чтобы встречать мир в компании. Так было всегда. Сами по себе они ничего не знали о ненависти или страхе, недоверии и предательстве. Таким вещам их должны были научить взрослые. Преодоление эгоизма и разрушительности младенчества, чтобы подготовиться к полноценной жизни, было настоящим делом молодежи. Но на Земле эгоизм и разрушительность идеализировались как добродетели. На Земле все было наоборот. Она подавляла спонтанное выражение жизни, стремящейся к зрелости, и вместо этого учила регрессии обратно в младенчество. Затем она искажала реальность, чтобы она соответствовала, создавая культурные мифы, закрепленные в том, что она считала наукой. Как и все организмы, вынужденные жить против своей природы, нации, империи или целые культуры, которые искали жизни, убивая, богатства, разрушая, безопасности, охотясь друг на друга, восставали, болели и в конечном итоге умирали. Вся история Земли была тому свидетельством.
***
«Куда ты ходила этим утром?» — спросила Френуа Шоум. Они договорились «встретиться» на Борсеконе, ледяном мире, о котором Итель рассказывала за завтраком в Уолдорфе. Милдред хотела его увидеть. Она и Шоум стояли на вершине скалы под огромными склонами белого цвета, прерываемыми одинокими скалами, поднимающимися к скалистому хребту, резко выделяющемуся на фоне бледно-голубого неба. Внизу лабиринт водных каналов, петляющих между островами, и фантастические плавающие скульптуры льда уходили в туман. VISAR влил в воздух ровно столько холода, чтобы симуляция казалась подлинной. Поскольку все остальное было бы неправильно, они были одеты в стеганые пальто с капюшонами.
«Я вернулась в то время, которое забыла», — сказала Милдред. «Большинство людей на Земле забыли его». Она ждала ответа, но Шоум позволил ей рассказать подробнее. «Меня интересовало образование в Туриене, и я попросила VISAR организовать для меня посещение школы…» Милдред не была уверена, как бы это выразить. Она все еще боролась с потоком противоречивых мыслей.
«На самом деле, я слышал об этом», — сказал Шоум. «Они делали лодку. Арму Эгригол был в восторге. Надеюсь, они найдут место в вашей книге».
Милдред долго молчала. Абсолютная тишина висела со всех сторон. «Но это было не то, что я видела», — наконец сказала она.
«Что ты видел?»
«Я видел… Я расскажу вам, что я видел. Я видел молодых людей, которые не сидели рядами и которым не читали лекций, чтобы они знали свое место, когда они могут говорить и во что им позволено верить. Их не учили ненавидеть или презирать, или кого они выше и кому они должны подчиняться. Они не учились признавать и подчиняться власти, готовясь принять власть, которая будет эксплуатировать их всю оставшуюся жизнь и заставит их поверить, что это естественно. Я видел умы, которые были свободны расти во все, чем они могли стать… Может быть, впервые».
На этот раз настала очередь Шоум замолчать, прежде чем ответить. В конце концов, она вздохнула. Ее дыхание превратилось в белый пар в воздухе. «Мы уже говорили так раньше. Это не те ценности, которые правят Землей. Таких землян, как вы, так мало — тех, кто может чувствовать и думать так, как вы».
Милдред покачала головой. "Нет. Их большинство. Но они молчаливы и невидимы: бедные, голодные, беззащитные, угнетенные. Возможно, это вещи, о которых ты не можешь иметь представления, Френуа. Как люди могут думать о звездах, когда они трудятся с утра до ночи, день за днем, и все, что они могут показать в конце, едва ли положит еду на стол для своих детей? Как люди, которые даже не могут представить себе побега от сокрушительного долга или страха нищеты, открывают свое внутреннее "я"? Как они могут строить лодки, когда каждое утро их могут вытащить из дома и бросить в тюрьму?"
«Но почему они не видят того, что видите вы?» — спросил Шоум.
«Потому что их обманывают те, кому они доверяют. Они верят лжи, которая настраивает их друг против друга». Милдред повернула голову. В ее глазах была надежда. «Но сейчас это может измениться. Большая часть зла, которое господствовало на Земле, была искоренена с разоблачением влияния евленцев на протяжении всей истории. И теперь, когда мы вступили в контакт с Туриеном, Земля может наконец открыть глаза. Туриеном может научить людей Земли, как отвергать ложь».
Милдред ожидала, что Шоум будет рад услышать такие слова. В конце концов, они были не более чем выжимкой из того, что сама Шоум озвучивала в разных случаях.
Но по какой-то причине Шоум резко отвернулся и выглядел странно встревоженным.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Дункан Уотт окрестил его «Конвейером». Туриены запустили ряд зондов в Мультивселенную со станции MP2, каждый из которых проецировался как компонент стоячей волновой функции, что в теории должно было заставить его материализоваться в другой реальности где-то. Каждый из зондов обладал некоторым вариантом передатчика связи, настроенного на отправку кода распознавания в качестве подтверждения того, что он по крайней мере продолжает существовать «где-то» как связный, идентифицируемый объект. Этот сигнал отправлялся из любого места, где зонд оказывался в совокупности реальностей, составляющих Мультивселенную — области, которую ученые назвали «M-пространством», — и передавался обратно в Туриены как сигнал через обычное h-пространство с помощью дистанционно управляемого оборудования в MP2. Однако из-за эффекта линзирования временной линии, который это оборудование производило в своей непосредственной близости, части входящей передачи, обрабатываемые от мгновения к мгновению, были из разных версий зонда, запущенных разными версиями MP2, существующими в других реальностях. Поскольку все они были предназначены для передачи собственных уникальных идентификационных кодов, из полученной ими мешанины нельзя было извлечь ничего вразумительного.
Главной целью эксперимента было предоставить VISAR данные для попытки построения того, что Хант описал Милдред как «квантовую сигнатуру», уникальную для данной реальности. Если бы такую функцию можно было определить, то надежда была на то, что MP2 сможет «зафиксироваться» на одной из сходящихся временных линий, выбрав только вселенную, связанную с данной сигнатурой. Это будет продемонстрировано при получении когерентного, декодируемого сигнала, вместо перемешивания сигналов из разных вселенных, которое поступало в настоящее время.
Зонды, отправляемые через Конвейер, были всего лишь простыми сигнальными маяками. В отличие от пакета инструментов, который мельком видели после того, как они прошли другим путем, на этом этапе они не несли детекторов и датчиков, чтобы узнать что-то о том, куда они прибыли. По одной вещи за раз. Все, что интересовало ученых в тот момент, — это возможность установить, что зонд куда-то прибыл. Остальное могло прийти позже.
***
Осознание всего этого Хантом тяготело к несколько абстрактному погружению в попытки следовать математике Тьюриена. Его более ощутимый смысл был осознан однажды днем, когда VISAR внезапно вышел в онлайн, когда Хант использовал нейросоединитель в своем номере в Вальдорфе, сделав перерыв, чтобы заняться виртуальной экскурсией по Тьюриену.
«Йозеф попросил меня прервать вас. Только что произошло кое-что, о чем, по его мнению, вы должны быть в курсе».
"Что?"
«Обнаружен еще один нарушитель. Он находится далеко от Гистара, а не где-то рядом с Туриеном. В настоящее время есть только несколько показаний на большом расстоянии. Я перемещаю больше детекторов через h-пространство, чтобы рассмотреть его поближе».
«Ладно, отвези и меня туда».
Город-башня, на который Хант смотрел с пригородов и парков, окружавших его основание, исчез, и он обнаружил себя сидящим в застекленной комнате наблюдения, глядя в космос. Комната на самом деле не существовала; VISAR знал, что даже иллюзия нахождения в пустоте, открытой и незащищенной, заставляет биологические существа чувствовать себя неуверенно, и решил, что будет уместно что-то более существенное, чем платформа обслуживания.
Материализовавшийся объект на данный момент был представлен безликим белым овалом, выделяющимся на черном фоне, размером с яйцо, удерживаемое на расстоянии вытянутой руки. Датчики, очевидно, все еще собирали детали. Хант встал и подошел к одному из стульев у виртуального бара, который VISAR предусмотрительно предоставил вдоль одной из стен, где он налил себе виртуальный напиток. Конечно, ему не нужно было наливать его. Он мог бы попросить VISAR просто произвести его. Но если бы он этого не сделал, привычный ритуал казался бы неполным. Мягкое, мягкое ощущение ирландского виски, согревающего его нёбо, было вызвано идеально. И без каких-либо негативных последствий, о которых стоило бы беспокоиться. Это все еще не переставало его удивлять. На мгновение он боролся с искушением добавить виртуальную сигарету, затем отбросил это. Мысль о вероятном саркастическом комментарии VISAR, если бы он поддался, была достаточной, чтобы утвердить его решение.
«Оно демонстрирует большую стабильность, чем предыдущее устройство», — сообщил VISAR. «Градиенты напряжения и распределение энергии в окружающем многообразии h-пространства соответствуют модели стоячей волны». Пятно увеличилось и начало превращаться в различимую структуру по мере того, как точка наблюдения закрывалась. «Размеры оболочки порядка десяти футов на шесть футов и восемь футов в глубину. Теперь вы в пятидесяти футах от него. Плоское основание с пагодами, направленными наружу по обеим сторонам. Это сильно отличается от того, что мы видели раньше. Оно не так загружено инструментами. Больше для связи. Мы улавливаем сильные h-резонансы. Оно пытается получить доступ к межзвездной сети Туриена и привлечь наше внимание. Я думаю, ему это удается». Во временном визуальном окне мелькнула комичная сцена, на которой ученые Иесяна в другом месте на Туриене отчаянно падают друг на друга, чтобы добраться до терминалов или нейронных соединителей.
Хант встал из-за бара и отнес свой стакан к смотровому окну. Через несколько мгновений появился Ийсян, стоя в нескольких футах от него. Хант понял, что эта трибуна, которую изобрел VISAR, будет местом, куда он «приведет» всех остальных, кто был нейросвязан с системой (конечно, это была информация, которая шла к ним) и кто хотел быть в событии. Как обычно, VISAR опередил его в своих ожиданиях.
«Я полагаю, вы получили обновление VISAR», — сказал Хант, поворачивая голову, чтобы подтвердить присутствие Eesyan. «Он излучает в h-диапазоне. На этот раз стабильно. Похоже, мы делаем что-то правильно. Идея стоячей волны Чиена, похоже, — правильный путь».
Иесян не ответил. Хант все еще был занят изучением объекта снаружи, и ему потребовалось мгновение или два, чтобы понять, что Туриен просто стоит и странно смотрит на него. Он полностью повернулся лицом к другому. Иесян, казалось, был слишком подавлен чем-то, чтобы говорить. Хант понял, что было что-то странное. Он разговаривал с Иесяном совсем недавно; тогда Иесян был одет по-другому. И его корона, которую Туриен периодически подстригал так же, как терраны стригутся, была более пышной. Он удивленно огляделся вокруг, а затем наконец заговорил голосом, который был чуть громче шепота. «Это действительно там?» Хант все еще пытался понять это, когда еще один Иесян материализовался на полу позади них. По крайней мере, этот выглядел «правильно».
Затем появился VISAR, немного запоздало. "Извините. У меня тут много дел. Мне показалось, что это лучшее место, чтобы его поместить. Реле там общается по протоколу виртуального путешествия. Они должны быть связаны нейронно на другом конце".
Появился еще один Туриен, сидящий на одном из сидений. Данчеккер внезапно появился, нелепо расположившись за стойкой бара — один из причудливых штрихов VISAR. У него, очевидно, не было времени сделать объявления, которые обычно были бы обычными. Двое Иезианцев уставились друг на друга. Второй прибывший взял инициативу в свои руки. «Ну, добро пожаловать в наш мир, как, я полагаю, говорится в песне Терран. И поздравляю. Вы явно нас опередили. Какое число у вас?»
Ханту пришлось взять тайм-аут, чтобы шаг за шагом напомнить себе о том, что происходит. Ничего из этого на самом деле не происходило. Все это было у него в голове. Он лежал в кресле в своей комнате в Вальдорфе в городе Туриос. Устройство, находящееся где-то в системе Гистар, ретранслирующее Туриену через h-пространство, соединяло виртуальную сеть Туриена с сетью другой вселенной. VISAR объединял передачи, исходящие как из той вселенной, так и из этой, в которой существовали Хант и второй Эсиан.
«А, Вик». Хант оглянулся. Данчеккер выходил из-за бара, где к ассортименту добавились кофе и фруктовые соки. «Кажется, мы продвигаемся».
Хант не был уверен, как ответить, так как не знал, к какой вселенной принадлежит этот Данчеккер. «Привет, Крис. За какую команду ты играешь? Дома или на выезде?»
«Что?» Данчеккер, видимо, еще не оценил ситуацию. Он подошел ближе, потом понял, что оба туриена с Хантом — оба эсийцы, и замер на месте. «Боже мой!»
Хант собирался предложить VISAR, что он должен сделать их разных цветов или что-то в этом роде, когда другой Данчеккер заполнил пространство за стойкой, которое только что покинул первый. Первый развернулся, как будто собирался напасть, и двое уставились друг на друга. В комнате появлялось все больше Тьюриенов, а также Йозеф Зоннебрандт, Сэнди Холмс и две копии Дункана Уотта. Болтовня среди них нарастала, поскольку те, кто хоть немного понимал, что происходит, пытались донести до остальных. Толпа росла быстрее, чем Хант мог за ней уследить, в то время как в то же время комната неуловимо расширялась, чтобы вместить ее. Его альтер эго в других вселенных наверняка были бы недалеко от чего-то подобного, сказал он себе и огляделся. Конечно же, другой Хант приближался со стороны места, где стояли сиденья, бесстыдно ухмыляясь. «Я вижу, ты первым нашел бар», — сказал он. «Что это, Ирландец? Насколько близко VISAR подходит к этой вселенной?»
«О, я думаю, ты найдешь это на должном уровне». Даже после краткого опыта Ханта в «Счастливых днях» на Земле это было сверхъестественно.
"Без сомнения. Но сегодня, я думаю, я удовлетворюсь пивом". Стакан услужливо появился в руке Ханта из команды гостей. "За здоровье". Он попробовал, одобрительно кивнул и, казалось, собирался что-то сказать; но затем вместо этого нахмурился и в явном недоумении перевел взгляд с одного на другого из двух Иесян, которые что-то сосредоточенно говорили.
«Что не так?» — спросил Хант, который был здесь. «Не можешь вспомнить, который из них твой?»
Другой Хант проигнорировал легкомыслие. «Я этого не понимаю». Он снова посмотрел и покачал головой. «Ни один из них не понимает».
«Это нелепо!» — раздался сзади голос Данчеккера, возвышаясь над остальными. Двое Хантов обернулись. Теперь их было четверо, все они с негодованием смотрели на остальных, словно не имели права здесь находиться. Затем один из них исчез. Другой, казалось, мгновенно изменил положение на несколько футов.
Хант в замешательстве повернулся к своему второму «я». «Что за черт…» Но он говорил с пустотой. «Куда он делся?» — потребовал он, давая VISAR мысленную подсказку.
«Он исчез из потока данных MP2. Я только внедряю то, что приходит».
Один из Исиан также исчез; Хант был слишком озадачен, чтобы понять, кто именно. Хант мимолетно появился у бара и снова исчез, оставив трех Дунканов Уоттсов ошеломленно смотреть, затем четверых, затем снова троих, а затем снова двоих. Новый Хант в дальнем конце комнаты подвергался нападению Данчеккера, который выглядел как реинкарнация первого. То же самое происходило и с Тьюриенами. Вся комната была сумасшедшим домом, где появлялись и исчезали фигуры, беспорядочно перемещаясь с одного места на другое, некоторые жестикулировали и бессвязно спорили.
VISAR вышел на связь. «Я понимаю, что это может быть не самое лучшее время, Вик, но у меня снова на связи лейтенант Полк и...»
«Я никогда раньше не заставлял компьютер выполнять невозможные биологические действия с самим собой, ВИСАР, но…»
«Да, сэр! Я об этом позабочусь».
Хант повернулся и снова уставился на висящий в космосе ретранслятор, откуда исходил поток данных, о котором говорила VISAR.
Непоследовательность…
За его спиной беспорядок голосов, то появляющихся, то исчезающих, слился в бессмысленный гул. А затем он исчез.
Он снова оказался в кресле в Вальдорфе, среди внезапной тишины и неподвижности. Несколько секунд он лежал, наслаждаясь этим чувством. Это было похоже на пробуждение от безумного сна. Но мысль, которая начала формироваться, все еще была там.
Изображения других людей, которые VISAR вводил в восприятие пользователя, подключенного к системе, оживлялись активностью, отслеживаемой в речевых и двигательных центрах мозга человека, к которому относилось изображение. Таким образом, пользователь видел и слышал то, что, по мнению других пользователей в других местах, они делали и говорили. Разница в этом случае заключалась в том, что часть перцептивного опыта, который VISAR создавал для каждого из пользователей, подключенных к ситуации, например, Ханта, исходила не из обычной виртуальной сети Туриена в этой вселенной, а через релейное устройство из другой вселенной. Или «вселенных».
Релейное устройство должно было обладать каким-то каналом связи обратно в свою вселенную происхождения, достигая того, с чем ученые в этой вселенной все еще боролись. И этот канал должен был заканчиваться на каком-то многопортовом проекторе: MP2 другой вселенной или эквиваленте. Но этот Мультипортер смешивал прошлые, представленные разными временными линиями. Поэтому ученые во вселенной, из которой был релейный модуль, еще не решили проблему конвергенции.
Так почему же Хант внезапно отключился таким образом? Насколько он мог судить, работа по созданию составных изображений ничем не отличалась от того, что обычно делал VISAR. не должно было иметь никакого значения, откуда поступали входные данные. Как только реле материализуется, связь с ним будет функционировать так же, как и с любой другой частью h-net Туриена. Уяснив это, он вызвал VISAR для проверки.
«Я думал, у вас нет технических заминок».
«Я не знаю. Но что-то явно было не так с экспериментом, который вы, биоформы, проводили на другом конце. Они выдернули вилку из розетки».
«Вы хотите сказать, что устройство не дестабилизировалось и не развалилось?»
«Нет, похоже, они решили эту проблему. Это не было дисперсионным паттерном. Все это просто исчезло внезапно, как будто его выключили. Поскольку все немного вышло из-под контроля и все были в замешательстве, показалось, что лучше прекратить шоу. В любом случае, сейчас там больше не на что смотреть».
«Вы, наверное, правы. Но я даже не допил свой напиток».
«Верните пару. Я могу это исправить».
Хант сел, свесил ноги, зевнул и потянулся. «Нет, я думаю, что после такого эпизода мне не помешает снимок настоящего. Кто-нибудь еще идет туда вниз?»
«Дункан, Джозеф, Сэнди… похоже, у большинства из них одна и та же идея. Но будьте осторожны. Это заводит Криса Дэнчеккера».
«О, я думаю, я уже привык к этому».
Да, конвергенция была самой важной проблемой. Ничто другое не имело особого значения, пока они не взломали это. Другое «я» Ханта пыталось передать правильный совет еще в самом начале. В связи с этим казалось странным, что тот, кто послал устройство, ответственное за недавний хаос, должен был оснастить его возможностями связи, в то время как проблема конвергенции все еще оставалась, очевидно, нерешенной. Хант мог только предполагать, что обитатели разных вселенных найдут причины действовать по-разному. Или, конечно, всегда была вероятность, что конкретная команда, частью которой он был, со временем поймет, почему.
Другие уже были в баре, включая нескольких тюринцев, с уже начавшимся бурным спором. Хант слышал, как Данчеккер протестовал на фоне остальных, приближаясь. Он задавался вопросом, есть ли другие реальности в Мультивселенной, в которых жители не были столь благоразумны, чтобы управлять своим MP2 удаленно, ограничивая эффекты временной линии потоками информации нейропары, а не реальными телами. Если бы они были, то тот хаос, который он только что наблюдал, мог быть реальным, а не просто виртуальным опытом. Как кто-то будет иметь дело с четырьмя Данчеккерами в своей вселенной, трое из которых оказались заброшенными и не могли вернуться? Об этом не хотелось думать.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Френуа Шоум встретилась с Калазаром в «Фейярвоне», его официальном убежище вдали от Туриоса — его аналога «орлиного гнезда» Шоума, где он удалялся от мира Туриена и его дел. Его комнаты и галереи поднимались вокруг центрального купола из террас садов и рощ, ограниченных снаружи оградительной аркадой — все это образовывало плавучий остров, дрейфующий среди облачных вершин Туриена. Шоум присутствовала физически, облаченная в полную пурпурную мантию и головной убор, которые обозначали ее официальную роль. Калазар также был одет в свою золотую тунику и зеленый плащ. По давней традиции это означало, что их отношения были между двумя должностями, которые они представляли, а не между людьми. Туриенс мог разделять такие функции, когда того требовала необходимость. Частные интересы и предпочтения не имели места в управлении ради общего блага.
Они медленно шли вдоль парапетной стены над аркадой периметра, с одной стороны под ними цветочные клумбы и миниатюрные фруктовые деревья, с другой — бездонные каньоны, исчезающие среди облаков. «Должен сказать, что такие сомнения — последнее, чего я ожидал бы от вас из всех людей», — сказал Калазар. «Вы всегда были одним из самых непреклонных, когда дело касалось недоверия людям. Я отдам вам должное за то, что вы были наименее удивлены из всех нас, когда мы наконец обнаружили обманы евленцев. И вы всегда придерживались мнения, что терране были более чем послушными учениками агентов, которых евленцы внедрили, чтобы настроить их друг против друга. Разве все, что вы изучали для этой истории, над которой вы работаете, не подтверждает это? В какой-то момент вы все были за то, чтобы списать их как безнадежные и немедленно приступить к варианту сдерживания. Странно слышать, как вы говорите, будто вы сейчас можете стать мягкими».
Да, это правда. Последнее замечание Калазара относилось к мерам, которые турийцы готовили для защиты от ненасытной терранской жажды завоеваний, которую рисовали преувеличенные отчеты евленцев. Это было не в обычаях турийцев, и не в их природе отвечать на угрозу насилия ответным насилием. В соответствии с колоссальными схемами, которые они разрабатывали, когда того требовали обстоятельства, такими как строительство сетей инженерии вокруг выгоревших звезд или распределительных сетей электропитания, охватывающих значительные части Галактики, их ответом было начало строительства огромных двигателей g-warp, которые должны были быть размещены в конфигурации, создающей непроходимую оболочку деформированного пространства-времени, охватывающую и изолирующую всю Солнечную систему. И турийцы бы это сделали. Как показали некоторые предыдущие эпизоды в истории Ганима, та же способность, которая позволяла им отделять профессиональную жизнь от личных факторов, делала их вполне способными откладывать сентиментальность в сторону, когда от этого зависели более высокие соображения.
«Я признаю это», — ответил Шоум. «Я не знаю, насколько хорошо ты изучил историю Террана, Калазар. Там есть великолепные и волнующие главы, но большая часть того, что записано, столетие за столетием на протяжении тысячелетий, это...» она покачала головой, подыскивая слово, «ужасно. Даже с учетом искажений Евлена, я пришла к выводу, что в человеческом состоянии просто есть что-то изначально неправильное — Терраны, Евлена, все они. Что-то врожденное и неизлечимое, восходящее к генетике, задействованной в том биологическом эксперименте на Минерве давным-давно. Если это так, то мы должны были защитить себя и другие расы, которые зависят от нас, от этого. Нельзя было позволить этому вырваться в Галактику. Но они, тем не менее, разумные живые существа, и мы не могли их уничтожить. Это было иронично: хотя Евлена обманывали нас, чтобы продвигать свою собственную программу, решение, которое оно заставило нас придумать, было правильным. За исключением того, что оно не зашло достаточно далеко. Я бы содержали также Афину». Афина была звездой Евлена и его планет-спутников.
"Да, я помню. Так что заставило тебя снова задуматься? Прогресс, которого они, кажется, добились в последнее время?" В конце концов, это были терранцы, особенно те, кто был связан с неудержимым доктором Хантом, который так много сыграл в событиях, связанных с ганиминцами. Они приложили необычайные усилия, чтобы спасти Шапиерон от еврейского заговора по его уничтожению, вступили в контакт с Туриеном, и именно они первыми пробудили туриенцев к тому, что происходит.
Для Шоума было бы легко согласиться с рационализацией, которую Калазар непреднамеренно предлагал. Но сделать это означало бы обмануть его. Говорить или подразумевать что-либо, кроме правды, когда он действует в официальном качестве, было немыслимо. Земля и раньше видела периоды надежды и видимого прогресса, только чтобы снова скатиться назад, иногда к худшему состоянию, чем было прежде. Их европейская культура конца восемнадцатого и девятнадцатого веков фактически состряпала кодекс того, что они называли «цивилизованной» войной, до такой степени, что к концу этого периода некоторые оптимистичные комментаторы всерьез поверили, что конец войны и угнетения как инструментов человеческих дел уже не за горами… Но последующее столетие стало свидетелем двух самых диких и разрушительных войн, совершенства индустрии массовых убийств и массового уничтожения, смоделированной по их методам массового производства, и некоторых из самых кровавых и репрессивных режимов, которые когда-либо видела планета. Даже Америка, прежде провозглашенная поборницей индивидуальной свободы и верховенства закона, на некоторое время опустилась до разграбления маленьких и беззащитных, богатых ресурсами стран. Теперь там было модно обвинять еврейцев и говорить, что эпоха закончилась. Шоум хотелось бы так думать, но осторожная сторона ее натуры пересилила искушение выдавать желаемое за действительное. Нет, она не могла притворяться, что убеждена.
Как объяснить, что причиной изменения ее мировоззрения и того, что она вновь обратила внимание на привычные мысли, которые никогда прежде не подвергала сомнению, стало то, что она выслушивала одинокую женщину с Терры, не имевшую никакого значения и влияния, которую терпел ее кузен, а ее собратья по миру относились к ней дружелюбно, но с пренебрежением, как к слегка эксцентричной? Шоум наконец ответил: «Мы принадлежим к культуре, в которой работа, которая служит благополучию всех, сама по себе является морально удовлетворяющей. Она дает нам чувство собственного достоинства. Стремиться к личной выгоде за счет потерь или ущерба для других было бы непостижимо. В мире, живущем по такой этике, правда становится правилом, а справедливость следует за ней естественным образом. Настолько естественным, что мы принимаем это как должное. У турийцев нет представления о жестокости и страданиях, которые могут возникнуть из-за несправедливости. Я не имел, пока не начал вникать в историю Земли и не увидел, что происходит, когда несправедливость становится не просто нормой, но и знаком отличия для тех, кто обладает властью ее совершать, — предметом зависти и подражания… Я не хочу, чтобы мы рисковали быть виновными в совершении несправедливости, Калазар».
Они дошли до конца парапета и вошли в небольшой купол, отмечающий угол в периметральной стене. Внутри было сиденье, интригующий рисунок из плиточной мозаики на стенах и колодец, спускающийся к арочному монастырю внизу. Они вышли на продолжающийся проход на дальней стороне. Калазар остановился, чтобы полюбоваться садом внизу, где один из сотрудников чистил край рыбного пруда у основания ступенчатых газонов, ведущих к дому. Шоум дала ему время обдумать то, что она сказала. Казалось, у него пока не было вопросов или возражений. Когда они снова двинулись, она продолжила.
«Я верил, что люди страдают от врожденного, неискоренимого недостатка. Теперь я понимаю, что больше не могу быть так уверен. Они пережили катаклизмы и травмы, о которых наши предки никогда не знали. Теперь я подозреваю, что что-то еще, что когда-то существовало и должно было расцвести, могло быть уничтожено. Что-то благородное и великолепное, с потенциалом превзойти все, чем мы стали, так же, как их способность выносить то, что у них есть, бросает вызов нашему воображению. Но это все еще там. Я вижу проблески этого в их упорстве, их решимости, в том, как они всегда возвращаются и восстанавливаются после самых страшных бедствий, которые вселенная может им устроить, и отказываются сдаваться перед лицом трудностей, которые, как знает каждый туриец, невозможны. И если так, то, возможно, ущерб можно исправить. Мы бросили их, когда оставили их примитивными гоминидами на Минерве. Мы бросили их на произвол судьбы на Земле после того, как Минерва была уничтожена. Им было отказано в праве вырасти в то, кем они могли бы стать, как и Минерве. Давайте не будем бросать их снова, Калазар. На этот раз давайте проявим терпение и руководство, которых мы не смогли добиться раньше. Мы обязаны им. А не наказанием в виде изоляции от остальной вселенной».
«Действительно глубокие слова, Френуа», — прокомментировал Калазар, заложив руки за спину и устремив взгляд на облака.
«Я глубоко задумался».
Калазар еще несколько мгновений смотрел вниз, измеряя свои шаги. «Но мы не говорим о том, чтобы изолировать их сейчас. Это относится к тому времени, когда мы трудились под обманом, который творили еврейцы».
«В строительных центрах по-прежнему присутствуют стрессоры — их тысячи. Они отвратительны. Нам стыдно, что мы вообще могли задумать такое, не говоря уже о том, чтобы приступить к его осуществлению. Мы пошли против своей природы и позволили еврейцам развратить нас».
«Теперь они не более чем мера предосторожности…»
Шоум решительно покачала головой. «Нет, Калазар. Они представляют собой гораздо больше. Их существование говорит о том, что мы поддались той же гордыне власти, которую мы осуждаем в еврейцах и терранах: праву навязывать свою волю; уравнивать превосходство силы с превосходством добродетели. Чтобы мы остались верны себе, их нужно уничтожить».
Калазар нахмурился и сделал призывный жест, как человек, не желающий объяснять то, что должно было быть очевидным. "Но вы сами сказали, что не можете быть уверены. Человеческую проблему может быть невозможно исправить, это то, что уходит корнями в их истоки. Что вы хотите, чтобы я сделал, Френуа? У вас самих были самые сильные опасения по поводу нашего решения принять открытую политику предоставления наших знаний терранам. Вы сказали, что это только позволит им создавать более ужасное и мощное оружие. Вы говорите сейчас, что мы должны оставить им эту возможность, но отнять у нас единственное средство защиты, если наши худшие опасения окажутся правдой? Вы хотели бы, чтобы такое оружие было выпущено в Галактику?"
«Нет, конечно, нет. Но то, что осталось, — это отношения, которые в основе своей основаны на подозрении и недоверии. Их отравляет неопределенность. Если бы мы точно знали, что дело безнадежно, мы могли бы избежать разочарования, которое рано или поздно неизбежно, если бы сейчас пошли на вариант сдерживания, и, по крайней мере, утешились бы тем, что выбора нет.
"Но если бы мы знали, что имеем дело с приобретенной болезнью, мы могли бы позитивно посвятить себя будущему, основанному на оптимизме, который вполне может оказаться важнейшим ингредиентом для успеха, без необходимости в возможности побега, которую нам приходится держать в секрете, само существование которой унижает нас. Терраны называют это "сжиганием своих кораблей". Это хорошая фраза. Она означает решимость и обязательство продолжать, без возможности вернуться назад".
«Это также может быть истолковано как указание на безрассудство», — указал Калазар. «Было бы немного поздновато решать, что вы ошиблись, когда у вас есть планеты, которые захвачены, разграблены, опустошены, взорваны и кто знает, что еще происходит отсюда до Солнца и далее до Калантареса, не так ли? Ваши корабли исчезли, а вулкан только что извергся прямо перед вами. Что вы тогда будете делать?» Калазар развел руками. «Мы не можем быть уверены. Поэтому мы стараемся быть благоразумными. Мы даем людям возможность оправдать сомнения, и да, я согласен, что мы должны им это. Но у нас есть страховка, если мы ошибаемся. Мы должны себе хотя бы это».
«Все это неоспоримо на основе предпосылки, которую вы выдвинули в ее поддержку», — признал Шоум. «Но предпосылка недействительна. Есть способ, которым мы можем быть уверены». Она остановилась, заставив Калазара сделать то же самое и посмотреть ей прямо в лицо.
Черты лица Калазара сморщились в непонимании. «Как? Каким образом? О чем ты говоришь?»
«Проект Мультивселенная», — сказал Шоум. «Если он будет успешным, то он указывает на возможность контакта с другими мирами, которые существуют — или существовали! И я думаю, что он будет успешным. Мы уже знаем, что можно достичь времени древней Минервы». Шоум непоколебимо посмотрела на Калазар. Она никогда не была так серьезна в своей жизни. «Какими были луняне до прибытия Брогильо и евленцев? Предположительно, они были трудолюбивы и сотрудничали, но никто не знает наверняка. Были ли они такими на самом деле, и было ли это началом цепочки событий, которые их изменили? Или это просто басня, и они уже проявляли черты, которые евленцы просто использовали? Ваш аргумент предполагает, что мы должны пытаться угадывать как можно лучше. Но, возможно, вскоре у нас появятся средства узнать наверняка».
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
У Грегга Колдуэлла снова были проблемы на домашнем фронте. Его жена Мейв сказала, что она сказала ему две недели назад, что свадьба Шэрон Тикстон состоится 15 мая, до того, как он организовал свой уик-энд в Пенсильвании, чтобы поиграть в гольф. Он был уверен, что ничего об этом не слышал. Мейв настаивала, что он заверил ее, что не забудет (снова). Он не помнил ни одного такого факта. Боевые линии за завтраком были непреклонны. Она сказала, что он, должно быть, находился в одной из этих других реальностей, о которых все говорили. И внезапно Колдуэлл понял, что Хант подразумевал в этих отчетах о «линзах» и временных линиях, которые сходятся вместе, а не расходятся.
Он все еще обдумывал это, когда вышел из лифта наверху здания Высших наук после обеда с несколькими приезжими бразильцами и неторопливо вернулся в свой кабинет. Митци поливала растения в миниатюрном саду камней Тьюриен, который Сэнди Холмс прислала обратно от имени Данчеккера. По-видимому, Данчеккер не доверял мисс Маллинг ухаживать за ним с необходимой любовью и заботой, пока они не вернутся. «Ну, по крайней мере, они не превратились в монстров, которые бегают по зданию и пожирают людей», — прокомментировал Колдуэлл, осматривая красочное множество листьев, цветов и кактусоподобных долей.
«Кажется, они здесь процветают. Фрэнсис говорит, что это потому, что на Земле больше углекислого газа. Растительная пища».
«Тридцать лет назад они паниковали по этому поводу».
«Ну, жизнь была бы ненормальной, если бы они не пугали нас чем-то... О, и у вас посетитель». Митци кивком указала направление внутреннего офиса. Колдуэлл прошелся, затем остановился.
«Это ведь не тот парень из ФБР, да?»
«Нет, ничего подобного. Это кузина Криса Милдред, она вернулась домой в краткую поездку. Я водила ее на обед. У нее есть несколько увлекательных историй. Мне не терпится увидеть книгу».
Колдуэлл прошел дальше. Милдред сидела за столом для совещаний, который образовывал букву Т с его столом, одетая в длинное платье цвета ржавчины, и читала какие-то бумаги в папке. Ее шляпа, сумка, набитая еще папками и чем-то, что выглядело как покупки, и столь же нагруженная сумочка были припаркованы на стульях по обе стороны. «Ну!» воскликнул Колдуэлл, входя. «Сюрприз дня. Извините, вам пришлось ждать. Но я полагаю, что Митци хорошо заботится о вас».
«Она замечательная. Надеюсь, все в порядке... я просто заскочила сюда без предупреждения. Я металась по всему дому и понятия не имела, во сколько я буду здесь. Я знаю, что кто-то вроде тебя всегда должен быть невероятно занят».
«Даже не думай об этом. Ты здесь семья». Колдуэлл пересел за стол и сел. Как назло, она выбрала удачный день. «Я даже не знала, что ты в этой части Галактики. Ты, э-э, конечно, освоишься. Митци говорит, что это просто короткий визит».
«На несколько дней. Оттуда отправлялся корабль, чтобы привезти несколько турийцев для какой-то культурной миссии или чего-то в этом роде, которую они хотят здесь организовать, и я поехал попутчиком. Они действительно очень любезны. Это не сильно отличается от того, чтобы сесть на самолет из Европы».
"Да, я знаю. В Южной Америке. Миссия. Я только что обедал с людьми, которые с ней связаны". Колдуэлл перевел взгляд на сумку на стуле рядом с ней. "Так у кого-то день рождения?"
"О, нет. Просто некоторые вещи, которые я составил список, и которые я подумал, что заберу, пока у меня есть возможность. Я, вероятно, мог бы как-то организовать их отправку, но иногда привычный способ оказывается быстрее. Эти компьютерные процедуры могут быть такими запутанными, особенно когда они автоматические, и они думают, что знают, чего вы хотите, лучше, чем вы сами. Кажется, что каждый раз, когда они что-то предполагают, все идет не так. Я особенно остерегаюсь всего, что называет себя "умным". Это всегда первое, что я деактивирую, если могу. Вы знаете, что первое, что они сделают, будет абсолютно глупым. И никогда нет способа сказать им просто заткнуться, ничего не предполагать и делать в точности то, что я вам говорю. Хотя, сказав все это, я полагаю, что мы на пути к тому, чтобы получить что-то свое, вроде VISAR; или, может быть, расширить VISAR, чтобы управлять всем здесь тоже. Это может быть только улучшением по сравнению со многими вещами, которые у нас есть".
Колдуэлл уже снова слышал некоторые из причитаний Данчеккера. Может быть, было даже хорошо, что она вернулась всего на несколько дней. Иначе это могло бы продолжаться до рассвета следующего ледникового периода.
«О, боже», — сказала Милдред, то ли прочитав что-то по его лицу или языку тела, то ли сработала какая-то телепатия. «Я знаю. Кристиан мне говорит. Я иногда склонна болтать».
«Вовсе нет. Вероятно, это часть того чувства, которое приходит с возвращением домой. Хотя, кажется, ты там делаешь все лучше и лучше. Мне сказали, что ты прекрасно ладишь с Френуа Шоум».
«Да…» — манеры Милдред стали более серьезными. «На самом деле, именно в этой связи я и надеялась поговорить с вами, мистер Колдуэлл. В какой-то степени в этой связи, во всяком случае…»
«Грегг — это нормально. Я же сказал, ты здесь семья».
«О, спасибо...» Она, казалось, колебалась. Колдуэлл ждал. «На самом деле, это было главной причиной, по которой я вернулся. Да, я знаю, что у вас в Годдарде есть некоторые из этих нейросоединительных штук Туриена, которые могут сделать вас практически там в мгновение ока. Но все, что проходит через них, обрабатывается VISAR, понимаете. И даже звонок по телефону включает VISAR, чтобы подключить его через... о, я не знаю, h-, M-физическое, виртуальное... какое бы из всех этих пространств это ни было. Это инопланетный разум, в конце концов, созданный для служения инопланетным целям. Откуда вы знаете, где может оказаться то, что вы говорите? А то, о чем я хотел поговорить, очень конфиденциально».
Колдуэлл поднял брови и сделал все возможное, чтобы выглядеть соответствующим образом серьезным. В любом случае, это был медленный день. На самом деле, Тьюриенцы всегда заверяли, что весь трафик связи, обрабатываемый VISAR, пользуется скрупулезной конфиденциальностью, и по своему опыту общения с ними он был склонен верить этому. Но он не собирался сейчас вступать в бессмысленные дебаты об этом. «Я слушаю», — сказал он, разводя ладони.
Милдред глубоко вздохнула и нахмурилась, словно не зная, какую из тем развивать. «Я знаю, что прошло всего несколько месяцев, но я много узнала о тюрьмах. В конце концов, именно поэтому я туда и пошла…» Она подняла глаза. «Но я не хочу отвлекаться, рассказывая вам то, что вы и так знаете. Вы были с ними связаны с самого начала. Просто чтобы убедиться, что мы говорим на одном языке, какие прилагательные, которые приходят вам на ум, чтобы их описать, наиболее характерны?»
Колдуэлл почесал лоб и задумался. Это был не тот подход, с которым он привык иметь дело. У Милдред был свой собственный способ отсечь шелуху, когда это было ей удобно, он должен был признать. «О, я полагаю… „продвинутый“; „доброжелательный“; „ненасильственный“; „честный“», — предложил он. «И, я полагаю, можно сказать „решительный“, когда возникает необходимость; „рациональный“; „реалистичный“».
«Да, именно последние имеют значение. Одна из вещей, о которых я узнал гораздо больше, — это их история, начиная со времен ранних ганимцев. Как вы сказали, они совершенно неагрессивны в своих отношениях друг с другом и с любой другой расой, с которой они сталкивались с момента миграции. Сама их природа делает их неспособными ни на что другое. Но они также не раз показывали, что когда их существование или их образ жизни находятся под угрозой, они могут быть безжалостно эффективными в защите себя. И я использую слово «безжалостные» вполне сознательно».
Она, несомненно, имела в виду такие эпизоды, как программа по очистке Земли от хищников в рамках подготовки к колонизации, которая была прервана и все еще вызывала у турийцев чувство вины, и совсем недавно их ошеломляющий план по изоляции Солнечной системы. «Я знаком с этими случаями», — сказал Колдуэлл, кивнув, чтобы отвадить ее от чувства необходимости что-то объяснять.
Он побарабанил пальцами по столу. Милдред секунду или две смотрела на них, а затем сказала: «Когда вы складываете эти два качества вместе, я нахожу, что это приводит к довольно отрезвляющему, но неизбежному выводу. История войн на Земле и любого другого вида насилия полностью отвратительна для них. Однако они видели, как быстро эта агрессивность позволяет нам продвигать то, что мы считаем нашими интересами. Они не могут сомневаться, что при нынешней ситуации — Земля распространяется по всей Солнечной системе, несмотря на все попытки евленцев предотвратить это, и теперь поглощает технологии туриен — существует вероятность, что мы можем вынести все, что они ненавидят, в их собственную систему миров, но вооружившись разрушительностью, невиданной ранее». Теперь она заинтересовала Колдуэлла. Это было не ново. Он много раз обдумывал это в своем уме и обсуждал с Хантом, Данчеккером и другими. Это была постоянная тема для споров среди руководителей UNSA.
«Продолжай», — сказал он.
Она вздохнула. «Тюриенцы могут быть доброжелательными, терпеливыми, сострадательными и все эти святые вещи, но они также политические реалисты. Они никогда не подвергли бы себя такому риску. Если бы это когда-нибудь начало выглядеть как реальная угроза, они бы просто не сидели и не позволили этому случиться».
Колдуэлл начал быстро пересматривать свои впечатления о Милдред. Он пытался донести эту мысль до некоторых профессиональных дипломатов и так называемых профессионалов в международных отношениях еще со времен псевдовойны с еврейцами и событий, которые к ней привели, — и это было с помощью проницательности таких людей, как Хант и Дэнчеккер, которые были связаны с ганимцами с самого начала. Милдред сама догадалась об этом где-то за четыре месяца. «Ты хоть представляешь, что они сделают?» — спросил он. Естественно, это была первая надежда, которая пришла ей в голову. Но она покачала головой.
«Я не знаю. Но судя по тому, как все происходило раньше, как только они решают, что необходимо предпринять какие-то действия, они идут на все. В этом не будет ничего недоделанного».
И снова Колдуэлл мог только согласиться. Он ждал, что появится какой-то вывод, но, похоже, это было все. Он снова напомнил себе, что это было то, с чем он жил каждый день. Для Милдред это было новое откровение. Он искал способ признать, что сообщение оправдывало ее прибытие за двадцать световых лет, чтобы доставить его. «Все это очень интересно», — сказал он ей. «Вы, очевидно, много думали об этом. Поэтому мне любопытно. Есть ли у вас какие-то конкретные идеи относительно того, что нам следует делать?»
Милдред, казалось, слегка удивилась, как будто такой вопрос не стоило задавать. «Ну…» Она подняла руку, на мгновение, казалось, растерявшись. «Я имею в виду, что такой человек, как вы, общается с людьми в правительствах по всему миру, не так ли, и тому подобное? Я как бы предполагала, что если они достаточно информированы о природе Туриена и вероятном расположении духа в случае событий, которые они считают угрожающими, то…» она сделала небольшие круговые движения в воздухе, «ну, тогда они смогут определить свою политику или что-то еще, что они делают, соответствующим образом благоразумно».
Колдуэллу пришлось прикусить губу, чтобы не улыбнуться. О, если бы мир мог быть таким простым! Чтобы предотвратить череду катастроф, называемых историей, достаточно было бы, чтобы кто-то сказал лидерам, загипнотизированным иллюзиями собственной гениальности, и завоевателям, опьяненным властью, вести себя прилично и думать о других, прежде чем совершать какие-либо безрассудные поступки. «Кажется, в последние годы они справляются лучше», — вот лучшее, что он смог сказать. «Это как все, что связано с большим количеством людей и большими переменами. Оно может двигаться только со своей скоростью. Мы можем только быть терпеливыми и упорными. Способ пройти милю — просто постоянно ставить одну ногу перед другой. Город — это кирпичи, укладываемые по одному за раз». На самом деле это не говорило много, но звучало так, будто это было так. Колдуэлл мог бы хорошо справляться с такими вещами. «Но то, на что вы указали, важно. Вы правы. К этому нужно относиться очень серьезно».
Милдред, казалось, испытала облегчение. «Могу ли я считать, что вы позаботитесь о том, чтобы они были доставлены в те места, где это принесет наибольшую пользу?» — сказала она. «Мне бы не хотелось, чтобы у нас возникли какие-то ужасные проблемы с туриенцами, и пришлось бы думать, что это могло произойти из-за того, что я была там и узнала то, что у меня есть, а затем не довела это до сведения тех, кто мог бы использовать это наилучшим образом».
«Вы можете быть в этом уверены», — торжественно ответил Колдуэлл.
***
И все же Колдуэлл не мог легко выбросить их разговор из головы. Он заставил его вытащить на свет и рассмотреть то, что он знал, но отодвигал на задний план. Может быть, он позволил себе расслабиться в эти последние годы признания и старшинства. Слишком много гольфа, свадеб и званых ужинов.
Он никогда не был убежден, что во всех бедах Земли можно обвинить еврейцев. Слишком много людей ухватились за откровения о вмешательстве еврейцев в человеческие дела как за повод освободить себя, свои нации, свои верования или идеологии от вины и ответственности, как будто они никогда не были причастны к преступлениям, которые взывали к искуплению на каждой странице истории; или если искупления не могло быть сейчас, по крайней мере, чтобы извлечь некоторые уроки, которые могли бы спасти будущее от повторения этих преступлений. Не было недостатка в местных талантах, готовых участвовать в работе и жаждущих своей доли добычи. Верный способ увидеть, как эти инстинкты снова берут верх, — это усыпить бдительность Земли, приняв на себя роль невинной жертвы и поверив, что ей нечему учиться, а значит, и ничего не нужно менять.
Оуэн, до выхода на пенсию, не раз высказывал опасения по поводу некоторых вещей, которые привлекали его внимание в ходе его отношений с ответственными людьми во всех уголках земного шара. В то время как мир в целом пресыщался самовосхвалением, а СМИ упивались своей оргией сенсационности, сосредоточенной на инопланетянах, знакомые гули старой ненависти, которая продолжала тлеть, подводные течения беспорядков и амбиции к господству все еще были живы в мире. Официальная версия, конечно, подпитывая дух общественного оптимизма и бодрости по отношению к будущему, была историей возрожденного лидерства, закапывающего топор войны и готовящегося представить Золотой Век в новом свете понимания того, что внешние силы препятствовали ранее. Но пьянящий тон всегда казался Колдуэллу каким-то нереальным. Какие силы могли выжидать своего часа за всем этим, явно демонстрируя свое лучшее поведение, пока они оценивали перерисованную игровую доску и чрезвычайно подняли ставки, которые представляла возможность доступа к совершенно новому режиму инопланетных технологий? Уже появились статьи, открыто появляющиеся в более откровенных областях партийной прессы и глобальной сети, сравнивающие терран с крошечными, но свирепыми бандами, которые покорили Америку, и утверждающие, что «момент» Земли приближается и что ее судьба «где-то там».
Старая цитата снова пронеслась в его голове, что единственное, что нужно для торжества зла, это чтобы хорошие люди ничего не делали. Помимо разговоров за столом и согласия со многими людьми, которые чувствовали то же самое, что он делал? спросил он себя. Короткий ответ был: «Немного». Как и все остальные, когда он честно изучал факты, он искал другие дела, которыми можно было бы себя занять, все время предполагая смутным образом, который никогда не кристаллизовался сознательно, что «что-то» произойдет.
В прошлом это никогда не было его методом. Он не захватил Navcomms и не превратил его в крупнейшее и самое динамичное подразделение Космического крыла ООН, ожидая, пока «вещи» «произойдут». Вещи не происходят просто так. Люди заставляют их происходить. Однажды, еще в ранние дни UNSA, коллега спросил его, действительно ли он думает, что несколько преданных своему делу людей, которые верят в то, что они делают, могут изменить мир. Колдуэлл ответил: «Они единственные, кто когда-либо это делал». На самом деле, это была не его собственная фраза; он наткнулся на нее как на цитату женщины-антрополога или что-то в этом роде, когда-то давно. Но она была хороша, и он не думал, что она была бы против, если бы он ее украл. Его прежнее «я» все еще было рядом, говорящее сейчас в его голове, спрашивающее, что он собирается с этим делать.
Он все еще боролся с этим вопросом дома в тот вечер, пропуская половину того, что говорила Мейв, и привнося новый мороз на домашнюю сцену как раз тогда, когда все начало оттаивать. Единственное, что он сделал к концу вечера, чтобы загладить свою вину и успокоить совесть, — это отменил игру в гольф.
На следующее утро ему принесли бутылку бренди и букет роз для Мейв от Милдред. Это вернуло завтрак к его обычному теплому и солнечному состоянию и придало его уверенности в человеческой природе после его негативных размышлений. Но Милдред никогда не принадлежала к той части человечества, в природе которой он когда-либо сомневался изначально.
***
На следующий день, после повторных метафорических блужданий вокруг предмета в своей голове, чтобы исследовать все возможности и углы, он удовлетворился тем, что, хотя это и было странно, простое предложение Милдред не содержало никакого скрытого ключа, который он должен был бы распознать. Отправление в своего рода моральный тур по коридорам власти мира вряд ли принесло бы что-то примечательное, кроме как скормить его мельнице сплетен о том, что штамм наконец добрался до Колдуэлла, и, возможно, — конечно, со всей должной вежливостью и требуемыми почестями, которые он мог бы лелеять в свои годы любви, — стоило ему работы.
И даже если он и получал серьезное и сочувственное внимание здесь и там, конфликты интересов были настолько запутанными, а истинные мотивы, стоящие за ними, настолько скрытыми, что любая инициатива, которую он мог бы разжечь, была бы разбавлена контрприказами и бюрократическими препонами задолго до того, как она могла бы вырасти во что-то скоординированное и эффективное в мировом масштабе. Он должен был знать, сыграв значительную роль в координации одного из крупнейших международных предприятий современности. Но Space Arm возник и смог функционировать так, как он это делал, именно потому, что все финансовые и политические силы, сплотившиеся за ним, были в выигрыше. Они вряд ли продемонстрировали бы ту же способность к согласованным действиям, когда увидели бы, что их просят отказаться от тех самых возможностей для расширения и диверсификации и в целом превзойти своих конкурентов, которые подстегивали их раньше.
Колдуэлл не собирался менять человеческую природу или то, как она формировала мир; по крайней мере, не в ближайшее время. Единственным другим фактором в уравнении была предрасположенность туринцев, которые рассматривали людей как агрессивно настроенных инопланетян, которых можно было бы великодушно принять, если бы их наклонности можно было обуздать и перенаправить; но если нет... кто знает, что? На первый взгляд, Колдуэлл не видел, что он мог бы сделать, чтобы изменить и это. Потребовалось бы что-то, что уменьшило бы расстояние между ними эмоционально и психологически, чтобы «чуждость» уменьшилась; это сделало бы людей «семьей», как он принял Милдред в своем Отделе ЮНСА.
После уничтожения Минервы турийцы продемонстрировали свою способность и потенциальную готовность формировать столь тесные связи, когда они вернули себе элемент Ламбии у лунян и попытались интегрировать их в свою цивилизацию, позже став еврейцами. Но эта попытка была омрачена вторжением энтов из сюрреалистического мира вычислительной символики, возникшего внутри JEVEX. Церийцы по собственной просьбе остались в своей собственной Солнечной системе после перемещения на Землю и стали предками терранцев. Разделение с тех пор породило чувство отчужденности, лежащее в основе внешне сердечных отношений, которые существовали сейчас.
Нужны были некие объединяющие события или события, которые бы превзошли все остальные соображения, что-то достаточно важное в умах турийцев — и людей тоже, — чтобы объединить две их расы в одну с общим будущим с таким же родством, которое турийцы смогли проявить к евленцам. Но что?
Затем от Ханта поступили новости о том, что группа ученых Туриена под руководством Иесяна решила проблему конвергенции временных линий. Если так, то это означало, что они были на грани получения связной информации из других частей Мультивселенной. Колдуэлл провел несколько часов в своем кабинете, изучая последовавший отчет и размышляя о его последствиях. Постепенно в его сознании сформировалось видение времени, когда пропасти, разделявшей их сейчас, не существовало; времени, когда расходящиеся истории ганимцев, терранцев, лунян, евленцев — все сошлись в мире, который существовал давным-давно.
Хватит думать, решил он тогда. Пришло время дать волю инстинктам и обойти систему. На ум пришла старая ирландская поговорка, что «раскаяние легче, чем разрешение». Теплое, бодрящее чувство старого Грегга Колдуэлла, снова приступающего к действию, нахлынуло на него. Он потянулся к пульту управления на своем столе и ввел код для доступа к каналу Отдела передовых наук в сети Туриена. Голос ВИСАРа заговорил несколько секунд спустя.
«Грегг Колдуэлл. Привет, давно не виделись».
«Да, ну, у тебя же нет здания, полного людей, и семьи, которой нужно управлять дома».
«Попробуйте пару десятков звездных систем».
«Ладно, ты меня поймал. Но приятно снова поговорить».
«Точно так же. Что я могу для вас сделать?»
«Можете ли вы рассказать мне, как починили Калазар? Мне нужно поговорить с ним. И я хотел бы, чтобы это было лицом к лицу через виртуальную систему, а не просто по телефону».
«Когда вы имели в виду?»
«Когда ему будет удобно. Сейчас я свободен».
«Одну секунду».
Колдуэлл рассеянно постукивал пальцами, представляя, как компьютер на другой звезде прерывает инопланетянина в середине чего-то прямо сейчас. Это все еще казалось сверхъестественным. Боже, церковь Эйнштейна ошиблась.
Затем «Калазар говорит: «Привет и рад тебя слышать». Как оказалось, теперь он подключен к системе. Если это бизнес, как насчет того, чтобы сделать его правительственным центром в Туриосе?»
«Хорошо. Дай мне две минуты».
Кэдвелл встал и прошел в приемную. Митци отлучилась по какому-то поручению. Он прошел по коридору и в комнату, где были установлены нейропары. У него были мысли установить один в своем кабинете, но он еще не принял решение. Уловки, чтобы произвести впечатление на посетителей, были не в его стиле, и лучше бы они были там, где они были доступны для всех. Он откинулся назад с чувством, которое всегда возникало у него, как у дантиста. Через несколько мгновений он стоял в ярко украшенной комнате с мраморными стенами, богатой мебелью, напольными покрытиями и драпировками, с окном, выходящим на башни и возвышающиеся арки. Калазар сидел на диване перед низким столиком, вокруг которого было расставлено несколько других сидений.
«Ты отлично рассчитал время. Я просто кое-что читал». Инопланетянин встал и указал на одно из сидений. «Присоединяйся ко мне, пожалуйста».
Нет, он должен был перестать думать «инопланетянин», напомнил себе Колдуэлл. Вот в чем был смысл всего визита.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
VISAR отказалась от своих попыток решить проблему конвергенции, создав «квантовую подпись», уникальную для конкретной вселенной, посредством которой другие вселенные могли быть эффективно заблокированы. Хотя концепция была достаточно разумной, оказалось, что количество информации, необходимое для определения стабильной зоны, экспоненциально увеличивалось с размером зоны. Это означало, что за пределами тривиальных экспериментов, которые имели мало ценности, кроме демонстрации принципа, количество вычислений, необходимых для достижения реалистичного рабочего объема, способного поддерживать что-либо стоящее, быстро возрастало до бесконечности, подвергая испытанию возможности даже чего-то вроде VISAR. Математики из Тьюриена надеялись, что они смогут найти какую-то форму сокращения или алгоритма, который сделает проблему разрешимой, но они были первыми, кто признал, что на данный момент у них нет четкого представления о том, что они ищут, и поиск решения, если таковое вообще существует, может занять годы.
Прорыв произошел с совершенно неожиданного направления, в котором не участвовали математики или продвинутые теоретики, а инженеры по космическим двигателям. Космический корабль Туриена работал на усовершенствованной форме двигателя, используемого в Шапироне, восходящей к ранним дням Ганимской Минервы, в которой корабль переносился внутри распространяющегося «пузыря» искаженного пространства-времени. В то время как современные суда Туриена получали энергию из межзвездной сети, излучаемой через h-пространство, Шапирон использовал собственные бортовые генераторы. Некоторые из группы Исяна изучали отдельную проблему поддержания когерентности стоячей волны, которая определяла объект, проецируемый через Мультивселенную, и, следовательно, останавливала его. Метод работал, но он был нестабилен. После краткого существования, варьирующегося от долей секунды до минуты или около того, волна распадалась — не наблюдаемая напрямую, но выведенная из наблюдений за объектами, прибывающими из других вселенных, которые сделали это в этой.
Ученые Eesyan обратились к разработчикам космического двигателя, чтобы узнать больше о том, как был создан этот пузырь, и они думали, что что-то подобное можно придумать, чтобы сдерживать стоячую волну таким образом, чтобы она не рассеивалась. Когда они вникли в это, то поняли, что адаптация этой техники к M-пространству должна быть довольно простой — она включала продольную форму того же типа волны, с которым у инженеров был большой опыт работы. Но когда в Quelsang были проведены предварительные эксперименты по исследованию создания пузырей M-пространства, был получен совершенно неожиданный результат.
Пузырь М-пространства, по-видимому, сдерживал конвергенции временных линий, ограничивая их внутри. Даже когда Ийсян дал разрешение на осторожное увеличение мощности машины до уровня, на котором конвергенции происходили за пределами камеры переноса ранее, ничего не было обнаружено. Тесты показали, что эффект все еще был там, но ограничен внутри пузыря, находящегося в центре камеры. Снаружи хаос событий и объектов с разной прошлой историей, присутствующих в одно и то же время и в одном месте, был устранен. Никто не был уверен, как это произошло, что, несомненно, дало бы теоретикам еще одну область разногласий, которая могла бы занять их на годы. Но это был не первый случай, как для тюринцев, так и для террранцев, когда практическое решение проблемы предшествовало появлению элегантной теории, объясняющей, почему это работает.
Итак, проблема сходимости, по-видимому, была решена — или, по крайней мере, приемлемо ограничена. Когда пузырь был объединен с функцией переноса волны как часть рисунка, спроецированного на Мультивселенную, оказалось, что он действительно достиг изначальной цели ограничения дисперсии. Таким образом, объект, отправленный в другую вселенную, теперь мог быть вынужден оставаться там.
Создание пузыря требовало значительного ввода энергии. Подходящие источники не могли быть перенесены в крошечные тестовые объекты, используемые в экспериментах Quelsang, или даже зонды, проецируемые из MP2, которые все еще были немногим больше, чем компактные сигнальные маяки. Таким образом, разработанный метод заключался в том, чтобы растянуть пузырь, созданный в проекторе, чтобы подавить конвергенцию временной линии, в удлиненную нить, которую проецируемая волновая функция расширяла на дальнем конце, чтобы также охватить тестовый объект. Таким образом, пузырь принял удлиненную форму гантели из двух содержащихся зон, соединенных нитью, которая переносила энергию для поддержания поверхности на дальнем конце. Когда эксперименты с пузырями проводились на передатчиках, проецируемых из MP2, было обнаружено, что нить также действовала как канал для сигнала, отправленного обратно, который, если был перехвачен за пределами захваченной зоны конвергенции, мог быть декодирован когерентно. Нити были названы «пуповиной».
Самое приятное во всем этом то, что как только объект консолидировался и стабилизировался, энергия, ранее подаваемая для поддержания узора, больше не требовалась, и пузырь можно было выключить. Он «действительно» существовал там, в другой вселенной, и хотя пока не было способа это проверить, теория указывала, что после этого он должен был быть способен независимо взаимодействовать со своим окружением и свободно перемещаться в нем.
Хотя это было образцовым достижением, все это было похоже на выстрел артиллерийским снарядом вслепую и знание того, что он где-то приземлился. Чтобы сказать, где, потребовалось бы знать что-то об окружающей среде и обстоятельствах, в которых он приземлился. Но, по крайней мере, ученые теперь были в состоянии внятно расшифровать любую информацию, которая была отправлена обратно. Следующим шагом будет проецирование объектов, достаточно больших и сложных, чтобы отправить обратно больше, чем просто идентификационный код.
***
Это было что-то вроде обратной формы дежавю. Было жуткое чувство, что это уже было, но на этот раз Хант был по другую сторону.
Он сидел в лаборатории многоэтажного дома, окруженный экзотически оформленным оборудованием, снова привыкая к опыту, который, как он понял, стал непривычным, — смотреть на жесткий экран, который действительно был перед ним. Туриены почти никогда не использовали их. Какой смысл в создании оборудования, когда тот же эффект можно было бы сгенерировать проще и с большей гибкостью в голове зрителя? Но для этих тестов ученые Туриены хотели быть уверены в том, что они точно запечатлели то, что было видно и слышно на дальнем конце соединения.
Около полудюжины из них сидели или стояли в комнате, ожидая и с любопытством наблюдая. Земляне тоже были там, за исключением Данчеккера, который встречался с некоторыми философами Туриена, чтобы обсудить свою теорию сознания, которую он все еще разрабатывал, и Милдред, которая была в одной из своих экскурсий в город. Терминал был связан с объектом MP2, находящимся в нескольких сотнях тысяч миль, который теперь был оснащен собственным внутренним генератором пузырьков для сдерживания эффектов конвергенции. После подавления конвергенции в MP2 был размещен небольшой штат исследователей и техников для подготовки различных конфигураций отправляемых инструментов. Однако передача данных обратно от инструментов обычно передавалась в Туриен для мониторинга и анализа.
VISAR сообщил: «Платформа зонда стабилизируется». На экране появилось изображение звезд на черном фоне космоса. По всей комнате раздался шепот. Некоторые из пассажиров приблизились к Ханту, хотя содержимое экрана копировалось нейронно через avco. Изображение скользило, пока приборы на зонде сканировали окружающую обстановку. Земля появилась из верхнего угла, показывая Атлантическое полушарие, и двинулась к центру, открывая вид на Луну в виде полумесяца в три четверти с одной стороны.
«Правильно!» — раздался где-то рядом одобрительный голос турийца.
«Это заставляет меня чувствовать некоторую тоску по дому», — сказал Зоннебрандт, ни к кому конкретно не обращаясь.
VISAR объявила, что вряд ли это было необходимо: «Местоположение цели подтверждено. Оно там, где мы и хотели. Распределение звездного неба и положение видимых планет соответствуют указанным временным рамкам».
«Невероятно!» — прошептал Чиен.
VISAR снова: «И мы принимаем сообщения. Обработка системных кодов и протоколов сообщений. Это может занять несколько секунд».
Дункан: «Я думал, что до чего-то подобного пройдут еще месяцы».
Сэнди: «Эти ребята молодцы».
А Туриен: «Вы еще ничего не видели».
Другой Туриен: «Что это значит?»
«Земная поговорка, которую подхватили мои дети. Нравится?»
Предыдущие попытки VISAR построить квантовые подписи оказались не совсем бесплодными. Хотя и не удалось достичь изначальной цели, логика групп и множеств, на которой они основывались, обеспечила основу для метода «картографирования» Мультивселенной с помощью пространственных и временных координат и введения меры «сродства», которая могла быть выведена из практически неограниченного числа измерений и становилась меньше по мере того, как вселенные становились все более «различными». Точно определить, в чем именно они различались и насколько быстро это менялось, можно было, только отправляя вещи в разные места, пытаясь понять, что они там нашли, и калибруя результаты по какой-то шкале. Задача, вероятно, была в той же лиге, что и задача средневекового картографа деревенских улиц и ферм, отправляющегося на картографирование мира, и, вероятно, потребовались бы годы, если не поколения, чтобы развиться в работающую количественную науку. Но, как и в случае с Шекспиром и алфавитом или Бетховеном и основными инверсиями до мажор, все должно было где-то начаться. Хант был поражен тем, что из всех немыслимых изменений и вариантов, составляющих Мультивселенную, им вообще удалось приблизиться к этому.
Ведь он смотрел не только на знакомую Землю, в двадцати световых годах от них в космосе, откуда они прилетели. Это была Земля — Земля — какой она была, если верить грубым масштабным коэффициентам, которые представляли лучшее, чего можно было достичь до сих пор, чуть меньше шести месяцев назад. Это означало бы, что это было незадолго до отъезда группы Tramline — если предположить, что что-то подобное произошло или было вообще возможно в мире, на который они смотрели. Но тот факт, что они улавливали узнаваемый трафик связи, означал, что, по крайней мере, это была не версия Земли, которая взорвалась в одном из приступов паранойи двадцатого века или так и не смогла выйти за рамки ветряных мельниц и лошадей.
«Лондон, Париж, Лиссабон, Бостон, Нью-Йорк, Рио-де-Жанейро — все там, где им и положено быть, и выглядят нормально», — сообщил VISAR. «У нас есть признаки лунных баз. Множество спутников связи в синхронном поясе». Ему не следовало бы так удивляться, на самом деле, подумал Хант. Они установили параметры, которые, как они думали, определяют сродство, чтобы оно было довольно близким. Но даже так это было удивительно.
«Думаю, ты сейчас выйдешь на сцену, Вик», — крикнул Дункан.
«Хорошо, мы в комнет-магистральном луче», — сказал им VISAR. «Выглядит хорошо. Структура библиотеки и списки каталогов кажутся знакомыми. UNSA там... Advanced Sciences в Годдарде, да... Доктор Виктор Хант, заместитель директора по физике. Вас не сбил грузовик. Временная калибровка неплохая: мы в пределах пяти дней. Мы придерживаемся этого?»
Не было причин сомневаться, но этикет требовал от Эесяна подтверждения. «Продолжайте». Его подключили откуда-то из Туриоса.
«Вызов подключается…»
Хант ощутил странную смесь чувств: волнение; еще большее недоверие; восхитительное чувство надвигающейся беды, которую турийцы, похоже, не совсем понимали, но с которой соглашались; напряжение, которое пришло с проблеском страха, что все еще может пойти не так. «Думаешь, я получу повтор?» — спросил он Дункана, который теперь был в паре футов от него.
А затем вид на экране изменился, чтобы показать... никого иного, как Дункана Уотта! Дункан рядом с Хантом замер, не в силах сделать ничего, кроме как смотреть. Хант ждал реакции. «Да, Вик?» Немного разочаровывающе, пришлось признать Ханту. Затем лицо на экране скривилось в недоумении. «За тобой Туриен. Что происходит?»
«Подожди, пока не увидишь, кто рядом со мной». Хант жестом велел ближайшему Дункану переместиться в угол обзора. И Дункан испортил выступление Ханта. Он достаточно раз читал стенограмму первоначальной встречи Ханта со своим собственным альтер эго, чтобы знать ее наизусть. Хант приберегал эту строчку для своего другого «я» в этой вселенной — если они его найдут. Но Дункан ее украл!
«Полагаю, это должно стать для вас небольшим шоком».
Альтер-Дункан тупо уставился на него. Казалось, он не мог найти слов. Никто на самом деле не ожидал, что он это сделает. «Потребуется много объяснений», — сказал Хант. «Но чтобы дать вам подсказку, подумайте о работе, которую Туриенцы делают прямо сейчас, если моя догадка верна, чтобы распутать то, что произошло, когда Брогилио и его банда были катапультированы через Мультивселенную. Давайте просто скажем сейчас, что мы здесь немного впереди вас. Улавливаете намек?» Изображение, все еще с остекленевшими глазами, сумело ответить ошеломленным кивком. «Хорошо. Короче говоря, мы спроектировали ретранслятор на орбиту, который подключен к комнету и преобразуется в язык Мультивселенной. Пакет данных должен был перенести себя с этим вызовом, который идет во все это. Но пока мы заканчиваем, я надеялся поговорить со мной; это «твой» я. Он здесь?… Дункан, давай, вырвись из этого. Ты должен быть готов к странным вещам, если собираешься возиться с такими вещами. Поверь мне, будет еще хуже. Особое внимание удели той части, где говорится о конвергенциях. Вик где-нибудь там?»
Дункан наконец обрел голос: «Он в боковом амиотрофическом склерозе... с Крисом Дэнчеккером».
«Тогда соедините меня, пожалуйста? Он славный парень. Извините, что не мог быть длиннее. Просто из вежливости говорю «привет».
«Да. Конечно… Э-э… Я вас соединю».
«Увидимся», — автоматически сказал звонивший Дункан, потом задумался. «Ну, на самом деле, наверное, нет».
Создавая файл с фоновой информацией, они подготовились лучше, чем, казалось, было в случае с группой, которую представлял оригинальный Хант. Но с другой стороны, эта группа выглядела так, как будто она все еще работала над проблемой стабильности, и поэтому, возможно, они пока не беспокоились о тонкостях.
Сэнди Холмс приняла звонок в лаборатории Данчеккера в Alien Life Sciences. Она неуверенно смотрела от экрана секунду или две, резко повернула голову, чтобы оглянуться через плечо, затем снова на экран. «Что это?» — пробормотала она себе под нос. «Запись? Это какая-то шутка? Эй, ребята, кто это?»
«Нет, это не запись и не шутка. Это я, Вик», — сказал Хант. «Я ищу Вика».
Он мог читать мысли Сэнди: Изображение взаимодействует. Он настоящий. Она боролась с загадкой, сдалась и снова повернула голову. «Крис, Вик… Подойдите и посмотрите на это». Сэнди, наблюдавшая из нескольких футов позади Дункана, просто улыбнулась. Она не пыталась вмешаться, повторяя рутину Дункана минутой ранее. Их будет еще много раз. На экране появились еще два лица: Хант, деловитый; Данчеккер, выглядящий раздраженным, как будто его прервали посреди чего-то. «Это не запись», — сообщила им Сэнди. «Она взаимодействует».
«Да, это так. Попробуйте», — предложил Хант.
Данчеккер несколько раз быстро моргнул сквозь очки, затем повернулся к Ханту, который был с ним: «Что это за трюк, Вик? Если в нем и есть смысл, то, боюсь, он ускользает от меня. Нам действительно многое предстоит пережить».
Другой Хант беспомощно покачал головой. «Нет, честно говоря, Крис, я знаю не больше, чем ты. Это не имеет никакого отношения к…» Он отвернулся от экрана, и ответ сам собой напрашивался. «Это должно быть творение VISAR. VISAR, ты в этом? В чем идея?»
«Я, но только как телефонный оператор. Это не творение», — ответил голос VISAR на линии. Голосом в сторону, который был явно услышан только местными, он спросил: «Вы хотите, чтобы я ему сказал?»
«Конечно», — сказал Хант.
«Это ты. Или другой из вас, то есть. Мы подключены к вашей комнет с орбиты из Туриена. Другой Туриена, то есть».
Хант почти мог слышать мысли, проносящиеся в голове его другого «я». «Версия Мультивселенной?» — наконец произнесло изображение. «MV-перекрестная коммуникация? Это значит, что ты ее взломал?»
Со всех сторон раздались крики одобрения и аплодисменты. VISAR показал копию панорамного вида, который он передавал через комнату, полную турийцев и терранов.
«Необычайно!» — слабо произнес Данчеккер.
Последующий обмен репликами примерно соответствовал диалогу с Дунканом, но был более подробным.
Пакет технических данных был просто подарком, брошенным в качестве жеста доброй воли. Люди во вселенной, отправившие его, не могли получить никакой выгоды, поскольку они, конечно, уже обладали информацией. Настоящая цель этой серии тестов, которая должна была посетить другие версии как Земли, так и Туриена, и для которой это было только началом, заключалась в том, чтобы VISAR извлек как можно больше справочной информации, описывающей вселенную, в которую прибыл зонд, — физические характеристики; географию; историю; политическую и социальную организацию; технологии; искусство; обычаи; все, к чему можно было получить доступ за отведенное время. Сопоставляя результаты многих таких поисков с настройками, запрограммированными на проекторе, надеялись создать огромную базу данных, которая позволила бы интерпретировать параметр «сродства» в более повседневно-значимых терминах. Телефонный чат на самом деле был не нужен. Фактически, большинство запланированных тестов его исключали. Он мог только стать повторяющимся, и новизна, несомненно, очень быстро бы сошла на нет. Но в то же время, импульс попробовать несколько, просто чтобы увидеть результаты, был непреодолимым. Это также объясняло, возможно, почему первоначальное альтер-эго Ханта было таким приятно болтливым.
Хант воздержался от высказываний по поводу инвестиционных советов для Джерри Сантелло. Казалось, что его второму «я» придется подумать более чем достаточно. И, кроме того, он сам не был уверен, в чем заключается суть бизнеса Formaflex.
***
Теперь, когда стало возможным определить, куда и когда прибыл проектируемый зонд, эта серия тестов также позволила проверить еще одно предсказание теории Мультивселенной. Интригующая мысль, которая пришла в голову всем участникам, заключалась в том, что отправка зондов вперед во времени в тесно связанные вселенные звучала как ближайшая лучшая вещь после возможности читать будущее. Однако уравнения баланса энергии говорили, что это не так просто. Разрешение неопределенности, которую представляли события, разворачивающиеся в прямом направлении времени, приняло форму второго закона термодинамики, выраженного как возрастающая энтропия. Физика Мультивселенной связывала энтропию и энергию таким образом, что проекция в другую вселенную требовала все больше и больше энергии по мере того, как время целевой реальности приближалось к «сейчас» на отправляющем конце, становясь бесконечным, когда разница во времени становилась нулевой. Другими словами, казалось, существовал энергетический барьер, который не позволял заглянуть в будущее. Может ли он быть однажды преодолен, никто не был готов сказать или даже предположить. Однако тесты в MP2 подтвердили, что ограничение было вполне реальным на данный момент.
Правда, передачи от зондов, спроецированных назад во времени, путешествовали через Мультивселенную и в их будущее. Но уравнения МВ говорили об энергии проекции определяющей волновой функции, а не о последующем потоке энергии сигнала и информации. В их случае это было предоставлено с передающего конца.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Если бы Портик Эесян был склонен делать ставки, он бы просто с треском проиграл. Ставки на исход событий не были привычкой среди турийцев, и у них не было ничего, сопоставимого с организованными азартными играми на спорт; но это вошло в моду как часть общего влияния терранов. Хотя он желал своим ученым всего наилучшего, его личное убеждение состояло в том, что еще слишком рано ожидать связной связи с другой частью Мультивселенной. Они едва закончили испытания после установки генератора пузырьков в MP2, и это было немногим больше, чем оригинальный лабораторный прототип, исправленный и модифицированный по мере накопления опыта, а затем поспешно выпущенный, как только были подтверждены первые последовательные результаты. Но специалисты по приборам, вдохновленные проблесками, которые они уловили, когда зонды действительно прибывали из других реальностей, уже продвигались вперед с проектами собственных сенсорных пакетов и коммуникационных реле. Когда пузырь оказался ответом на конвергенцию, их уже ничто не сдерживало. Это было совсем не похоже на старые времена упорядоченного, запланированного и контролируемого прогресса. Иесян объяснил это очередным примером того, как влияние Терры дало о себе знать — на этот раз внутри его собственного отдела!
Терраны!
Как и большинство тюрийцев, он все еще не пришел к окончательному анализу относительно этой расы эмоциональных, самоуверенных, агрессивных и сварливых, розово-черных гномов. Аспект, который беспокоил Френуа Шоум, был их достаточно ужасающим насилием, чтобы быть уверенным; и как его можно было возвысить до восхищения как добродетели, с почестями, даруемыми за мастерство в управлении им, и целыми отраслями, посвященными оптимизации его результатов, был вопросом, который, безусловно, был надлежащей областью только психиатров. Но Шоум была социологом экзокультур и политическим историком, и такие факторы были центральными в ее работе. Эта сторона терранской натуры редко влияла на Иесяна напрямую. Стороной, которая была более очевидна с точки зрения научного консультанта и директора по исследованиям, особенно в отношении проведения этого совместного проекта, которому он теперь был предан, была их импульсивность.
Традиционные способы туриенцев могут показаться медленными и осторожными по сравнению с ними, но они были прочными и надежными. В Великую Эпоху Экспансии, когда Минерва была оставлена Лунным Жителям, которые впоследствии ее уничтожили, предыдущие поколения туриенцев построили ядра огромных городов, создали основы сети, которая выросла в VISAR, и спроектировали систему преобразования и распределения энергии, которая связала далекие звездные системы. Все эти творения делали то, для чего были предназначены, и они не подвели. Ни один туриенский инженер не мог представить, как все может быть иначе. Разве был бы приемлем шеф-повар, который только изредка травил одного-двух гостей? Ийсян слышал истории с Земли об оборудовании, установленном с известными недостатками, о транспортных средствах, выходящих из-под контроля, о падающих сооружениях — обычно из-за чрезмерного рвения в своей перевернутой системе ценностей, которая вознаграждала владение богатством больше, чем его создание, — но то, что происходило там, было их бизнесом.
Однако когда это начало влиять на программы, за которые он отвечал, это было другое дело. Пройти путь от первых успешных экспериментов в Кельсанге до запуска функционирующего коммуникационного зонда с MP2 за шесть месяцев, по мнению Иесяна, было непростительно безрассудно. Величайшим фактором, способствовавшим успеху, была чистая удача, и, оглядываясь назад, именно благодаря этому в Кельсанге не было никаких непоправимых последствий конвергенции, прежде чем они поняли, что происходит, — например, застрять с дубликатом кого-то, выброшенного из другой вселенной. И даже тогда он был настолько тронут приливом энтузиазма, что позволил убедить себя просто приказать уменьшить мощность, когда правильным было бы отключить все, пока они не получат хоть какое-то представление о том, что делают. Он приписывал это терранам. Они могли демонстрировать недостатки и жить с последствиями, которые обрекли бы туриенца на пожизненное уныние и раскаяние. Большинство турийцев осуждали это, хотя некоторые видели в этом силу, которая послужила бы им, чтобы иметь больше себя иногда — например, из-за постоянных комплексов по поводу некоторых действий их далеких предков. У Эесяна не было твердого мнения в любом случае. Однако в тот момент он точно знал, что не был уверен, как с этим справиться.
Он направлялся к Калазару по его просьбе и был совершенно уверен, что это было связано с Шоумом. Он следил за диалогом Ханта с зондом, пока находился в g-line, ведущем его через Туриос в Правительственный центр. То, что встреча с Калазаром должна была быть личной, а не виртуальной, означало, что это было больше, чем просто повседневное или рутинное дело. Скорее всего, подозревал Иесян, это было как-то связано с полугодовым созывом Великой Ассамблеи, официальным мероприятием, в котором участвовали делегаты не только из провинций Туриен, но и из различных зависимых миров и основных групп внепланетных местообитаний, которое должно было начаться через два дня. Зная Калазара так долго, Иесян уже некоторое время создавал впечатление, что Калазар приберегает что-то важное, о чем он намеревался объявить по этому случаю.
По предположению Иесян, это было связано с предложением, которое Шоум некоторое время назад сделал Калазару и с тех пор время от времени возвращался к нему, отправить серию сложных разведывательных зондов обратно на Минерву, существовавшую до раскола Луны, приведшего к последней фатальной войне. Она хотела выяснить, было ли точным обычное изображение Луны как сотрудничающей и прогрессивной расы до того времени или просто популярным мифом. Предположительно, это ответило бы на вопрос, являются ли паранойя и насилие терранов неотъемлемыми частями их натуры или отклонениями, вызванными их опытом, и, следовательно, предположительно, исправимыми. Если последнее, то политика Туриена, утверждала она, должна заключаться в полной приверженности состраданию и позитивной работе над утверждением Земли как члена галактического сообщества, без разговоров об их отстранении от него. «Полная» приверженность означала демонтаж опции сдерживания. Впервые услышав это, Иесян был поражен. Френуа всегда был одним из самых ярых сторонников жесткой линии.
Поток фигур Туриена, с которым двигался Иесян, вошел в лабиринт портов, туннелей и разнообразных взаимосвязанных пространств, простирающихся во всех направлениях на нижних уровнях Центра. Локальная гравитация в любом месте пришла с архитектурой, и индивидуумы отделялись, сливались и уносились прочь выше, ниже и вокруг. Терраны неизменно терялись за считанные секунды. Иесян направился к шахте, ведущей в основную часть здания.
Он был против этой идеи. Во-первых, Френуа и ее сторонники сильно недооценивали технические проблемы, хотя убедить их в этом было бы сложно, учитывая недавние успехи. Отправка простых пакетов с приборами, очевидно, не дала бы им того, что хотел знать Шоум. Для этого потребовался бы доступ к библиотекам и архивам, как это только что продемонстрировал VISAR, а это, в свою очередь, предполагало бы подключение к системе связи. Но достичь этого с близкой версией Земли, которой было всего шесть месяцев, — и Ийсян был удивлен, что даже это сработало, — было совсем не то же самое, что сделать что-то сопоставимое с Минервой пятьдесят тысяч лет назад. По крайней мере, стиль технологий, коды, процедуры доступа и целый ряд других факторов, связанных с Землей, были знакомы, даже если некоторые детали отличались, — и решение даже их было далеко не тривиальной задачей даже для VISAR. С чем им придется столкнуться в случае с Минервой, они совершенно не представляли. Ничего не было известно о лунных обычаях или условностях того времени. Турийцы не хотели использовать слово «невозможно» — в конце концов, они справились со многими вещами, в своей собственной медлительной манере, которые оставили терранцев безмолвными — но в этом случае, по мнению Ийсиана, это было близко к истине.
Но более того, это все еще было фундаментальной научной исследовательской работой в совершенно новой области физики. Сейчас следует сосредоточиться на этом. Относиться к этому как к инструменту для получения исторической справочной информации для формулирования политической политики было бы совершенно преждевременно в нынешних обстоятельствах и открыто для множества принципиальных вопросов в лучшие времена. Даже если бы внезапное изменение взглядов Шоума было доказано как прочно обоснованное, и было бы установлено, что ранние луняне были миролюбивыми, из этого не следовало бы, что существующие сегодня люди обязательно подлежат искуплению. Иесян не считал, что Калазар был бы прав, отменяя страховку, которую предоставлял вариант сдерживания, и он не хотел бы играть роль в побуждении его к этому. Некоторые считали, что вопрос о том, сколько было присуще человеческой природе, уже был решен в записях еврейцев, но их положение осложнилось вторжением энтов, и поэтому, по оценке Иесяна, это не имело значения ни в одну, ни в другую сторону.
И наконец, как это было привычкой большинства Тьюриенсов с раннего возраста, он пытался исследовать свои собственные мотивы без предубеждений. Он должен был признать, что большая часть его отношения возникла из желания сохранить науку Тьюриенса чистой, как его учили, что означало осуществление контроля. Он не хотел, чтобы она стала частью карнавала сенсационности и знаменитостей, которые он видел выдаваемыми за науку на Земле. Были исключения, конечно, — Хант и его группа были ярким примером; если бы это было не так, их бы здесь не было, — но масштабы, которые видел Иесян, как в текущей практике, так и в исторических записях, откровенно манипулируемых доказательствами для поддержки предубеждений или аргументов из теории, определяющих, что допустимо как факт, ужасали его. То, как ученые могли рационализировать защиту идей, которые были явно неверны, в погоне за личной выгодой и незаслуженной славой, было выше его понимания. Для Тьюриенса наука приносила свою собственную награду, добавляя к пониманию реальности. Реклама, слава и почести могли сделать научную теорию только популярной. Они не могли сделать ее истинной.
Шахта вывела его в атриум, построенный вокруг дерева, растущего с нижних уровней, с галереями и коридорами с хрустальными стенами, ведущими в различные залы и административные офисы. Калазар организовал им встречу в покоях персонала, готовящегося к Ассамблее, где он будет сегодня, проверяя организацию. Помощник поприветствовал Эесяна в приемной, обменялся любезностями и предложил ему прохладительные напитки, что было обычной вежливостью. Эесян отказался, и помощник провел его в небольшую комнату для совещаний в задней части. Как и предполагал Эесян, Френуа Шоум тоже была там.
«Портик!» Калазар протянул обе руки — его обычное кипучее «я»; даже больше. Ийсян тут же насторожился. «Я надеюсь, что этот день застанет тебя в добром здравии».
«Столько же, сколько я нахожу за день. А ты, Брайом?»
«Лучше не бывает», — Калазар помолчал, пока Исиан поклонился Шоуму.
«Слишком редкое удовольствие».
«Общая, уверяю вас».
«Мы видели новости из Кельсанга», — сказал Калазар. «Поздравляю, Портик! Великолепный успех. И развлекательный! Если бы только больше науки было таким. Как вы думаете, мы могли бы организовать для меня разговор с другой версией себя в другой вселенной… в каком-нибудь будущем тесте вроде этого?»
«Ну… не вижу причин».
«Я просто хотел бы увидеть выражение его лица. Вик явно наслаждался собой. Но мне сказали, что вы не думали, что это сработает. Это правда?»
Все шло не так, как ожидал Эесян. Атмосфера была слишком дружелюбной, слишком легкой — неподходящей для тяжелого столкновения мнений, к которому он готовился. Но вопрос Калазара дал ему хорошую возможность для той линии, которую он подготовил, как он предполагал. «По правде говоря, нам невероятно повезло», — ответил он. «Намного повезло больше, чем мы имели право надеяться. Подавитель конвергенции в MP2 — это экспериментальный прототип, едва испытанный. Его не следовало отправлять туда в такой спешке, и устанавливать персонал. Мы нарушаем все принципы. Я признаю, что это моя ответственность, и у меня нет оправданий. Управление смешанной командой туриен-терранцев, похоже, влечет за собой осложнения, которые я пока не притворяюсь, что понимаю».
«Серьёзные слова», — прокомментировал Калазар. У Эесяна было ощущение, что это не стало большим сюрпризом.
«Это серьезное дело. Я могу только изложить ситуацию так, как я ее вижу».
«Что бы вы порекомендовали?»
«Тщательная переоценка физики, начиная с повторения фазы малой мощности в Кельсанге. Мораторий на все дальнейшие эксперименты в MP2, пока мы не консолидируем наши мысли и планы. Замена подавителя на должным образом спроектированное и протестированное устройство, когда результаты из Кельсанга позволят». Эесян перевел дух. То, что должно было стать его аргументом, сжалось в несколько слов. Стоит довести его до конца, решил он. «Это больше, чем рекомендация, Калазар. Если я хочу сохранить должность директора этого проекта, я должен настаивать. В противном случае у меня не будет иного выбора, кроме как отказаться от дальнейшей ответственности».
Калазар и Шоум переглянулись. Ну, это, казалось, сказало им, достаточно ясно. Ийсян ждал, когда начнутся расспросы и уговоры. «Кажется, мы немного увлеклись, не так ли?» — ответил Калазар. «Я имею в виду всех, включая меня. Я думаю, вы правы. Абсолютно правы. Дом нужно навести с нуля. Мы никогда не должны отклоняться от наших стандартов совершенства и профессионализма».
«Не воспринимай это как личную ошибку, Портик», — сказал Шоум. «Я слышал от других ученых, что это повлияло на всех них. Твердое лидерство — это именно то, чего они хотят».
Шоум не производила впечатления человека, который собирается предать забвению свой любимый проект. Ее манера была отстраненной и небрежной, как будто это было всего лишь мимолетное любопытство. Ийсян был выведен из равновесия. Он чувствовал, что происходит что-то большее. «Само собой разумеется, что это отложит все мысли об отправке разведывательных зондов на Минерву на неопределенный срок», — указал он, скорее для того, чтобы проверить их реакцию, чем для того, чтобы сообщить им что-то, чего они уже не знали.
«Что должно тебя порадовать», — сказал Шоум. «Ты в любом случае никогда этим не увлекался».
Эесян недоуменно перевел взгляд с нее на Калазара. Калазар пренебрежительно махнул рукой. «А... И чего он мог достичь, в самом деле? Ты сам нам говорил, насколько маловероятно, что мы узнаем что-то значимое о Минерве таким образом. Ползая, шпионя и подслушивая с неба... Разве нам не хватало этого с еврейцами? И что тогда, даже если бы мы это сделали? Предположим, мы найдем там ответы на наши вопросы — Минерва до своего падения, полная надежд и ничего не подозревающая, но со всей ужасной историей войны, разрушений, катастроф и последствий, лежащих перед ней. Что мы будем делать после того, как соберем, отсортируем, классифицируем и каталогизируем наши данные в аккуратных таблицах и справочных базах? Просто вытащим зонды и оставим их, как лабораторных животных, которые выполнили свою задачу — миллиарды нерожденных для истории страданий, боли, мучений и резни, которая будет разворачиваться... тысячелетие за кровавым тысячелетием?»
Калазар выжидающе посмотрел на дверь. Она открылась, чтобы впустить блюдо, которое скользнуло внутрь, чтобы доставить порцию уле с выбором сладостей. Точно рассчитано, чтобы дать ему время усвоить сообщение, отметил Эесян.
«Я не упомянул об этом тогда, потому что хотел поразмыслить и убедиться», — сказал Калазар, вставая, чтобы выставить блюда с подноса, как и подобает хозяину. «Некоторое время назад ко мне в гости приходил Грегг Колдуэлл».
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ