«Это не то, о чем туриенцы обычно говорят с терранами», — сказала Шоум. Она, казалось, была немного озадачена. «Из-за неопределенности относительно возможных реакций. Я была готова рассказать тебе, потому что ты кажешься более понимающей, чем многие могли бы быть».
«Это пришло от Виктора», — ответила Милдред. «Он узнал эту историю от ганимцев из Шапьерона — до того, как был какой-либо контакт с Туриеном».
«А, да… В таком случае, я понимаю». Шоум кивнул. «И вы не держите на нас зла? Я нахожу это… любопытным».
Милдред улыбнулась, одновременно презрительно фыркнув. «Я не думаю, что кто-либо из вида с такой историей, как у нас, будет в состоянии осуждать ошибки другого», — ответила она. «Особенно когда вы смогли узнать так много из этого — о себе и об истинных последствиях своих действий. Это больше, чем можно сказать о гениях, которые вели миллионы землян от одной бойни к другой на протяжении тысячелетий и ничему не научились».
«Ты мудр», — прокомментировал Шоум. «Ты понимаешь истину. Так почему же терране не позволяют таким людям, как ты, руководить?»
Милдред восторженно рассмеялась. «Мы это уже проходили! Меня бы никогда не назначили. Они не хотят слышать то, что правда. Они хотят слышать то, что оправдывает их предрассудки».
«Как дети, которые думают, что могут изменить реальность, пожелав этого. На Туриене к вам бы прислушались».
«Ну, тогда вот в чем твоя разница, Френуа».
Движение за окном привлекло внимание Милдред. С дерева слетела птица, чтобы спикировать над ручьем, прокладывающим каменистый путь вдоль дна долины. Она смотрела, как она снова поднимается, пока не взмывает на фоне неба. За ней вдалеке, нелепо, висела над горами длинная, тонкая фигура ярко-желтого цеппелина с красными отметинами. «ВИЗАР, что это там делает?» — изумленно спросила Милдред.
«О, это просто эксперимент, который я придумал, чтобы внести разнообразие. Вы бы предпочли, чтобы я строго придерживался аутентичности?»
Виктор упомянул, что одной из задач, которую поставил себе VISAR, было попытаться проникнуть в тонкости юмора терранов, и он начал вводить в свои творения особые эффекты, пытаясь прийти к некоторому пониманию того, что работает, а что нет. Он сказал VISAR обязательно дать ему знать, если он когда-нибудь найдет ответы, потому что как человек он тоже хотел бы знать, что, по-видимому, не слишком помогло машине составить план игры. Но он был настойчив. «Нет, все в порядке», — ответила Милдред. «Теперь мне любопытно, что будет дальше». Она задумалась на секунду. «Хотя, если подумать, ты могла бы поместить сюда Линкс. Мой офис действительно не был бы полным без нее, знаешь ли». Кошка тут же появилась, свернувшись калачиком на подоконнике.
«Я разрабатывал теорию о том, что культурная картина науки отражает уровень зрелости, которого она достигла», — сказал Шоум. «Точно так же, как и мировоззрение отдельного человека. Феи и волшебство — это вещи детства».
«Это касается и Тьюриенса?»
«О, да. Материализм и прагматизм того рода, о котором вы говорите, приходят с юностью. Мы прошли через это давно, и Земля, возможно, только начинает проявляться. Это сопровождается фиксацией на краткосрочной перспективе и неспособностью видеть дальше себя, которые являются прелюдией к зрелости. Но в конце концов приходит осознание того, что важны не все тайны, которые могут объяснить материалистические науки, а то, что они не могут».
«Тюриенцы интересуются такими вещами?» Теперь настала очередь Милдред удивляться.
«Цель жизни и разума», — сказал Шоум. «Где стремление к большему пониманию становится направленным, когда одних лишь физических знаний оказывается недостаточно».
«Ты не считаешь, что они просто случайные побочные продукты физики, как хотят заставить нас поверить наши ученые?» Это была еще одна область, в которой Милдред на протяжении многих лет вызывала гнев своего кузена, упорно отказываясь принимать его заявления, хотя в последнее время появились признаки того, что он, возможно, передумывает по поводу некоторых вещей.
Шоум сделал выражение, сопряженное с высказыванием, которое Милдред не смогла интерпретировать. «Не более того, VISAR — это просто случайный побочный продукт конфигурации оптотроники, которая его поддерживает. Только культура в своей материалистической фазе могла постичь такую невозможность и поверить в нее».
«Юность», — сказала Милдред. «Изгнав фей детства, она становится владыкой всего сущего. Бездумная материя — вот все, что она может себе позволить».
«Да, именно так».
«Так что же существует за пределами Тьюриенса и людей?»
«Мы не знаем. Желание узнать — вот наша главная мотивация».
«Вот почему турийцы отказались от бессмертия?»
«Не совсем так. Но позже мы поняли, что это было необходимо, чтобы задать и понять вопрос».
Наступила затянувшаяся тишина. У Милдред было чувство, что она разделяет общее понимание с этим пришельцем, которое было глубже, чем большинство из тех, кого она могла вспомнить. Она все еще размышляла о странности ситуации, когда Шоум сказал: "Ну, как я уже сказал ранее, у меня есть еще одно неотложное дело, которым нужно заняться сейчас. Я оставлю тебя экспериментировать с твоим офисом на досуге. Но мы должны продолжить наш разговор, Милдред. Это не те вещи, которые я привык обсуждать с землянами. Я живу в горном районе к югу от Туриоса. В следующий раз тебе придется быть моим гостем там — я имею в виду на самом деле, лично. Но сейчас я должен уйти".
«Спасибо. Я бы с удовольствием», — сказала Милдред. «Тогда до свидания». И она осталась одна в своем баварском офисе, глядя на долину и горы, на желто-красный цеппелин, становящийся все больше и больше над ней. Линкс открыла глаз, потянулась и зевнула. Милдред была слишком переполнена новыми мыслями, чтобы сейчас играть с кошкой. ВИСАР, казалось, уловил это, и Линкс снова успокоилась.
«Я просто думаю, что должен указать на то, какая необычная честь — быть приглашенным лично в дом Туриена», — сказал ВИСАР. «И особенно с кем-то вроде Френуа. Ты первый терранец, которому она когда-либо это сказала. Я просто подумал, что тебе следует об этом знать. Ты, очевидно, произвел большое впечатление».
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
У Бриома Калазара была серебристо-серая корона с белыми вкраплениями, спускающаяся по бокам, чтобы обрамить пару больших, вертикально эллиптических, фиолетовых глаз. Его выступающая нижняя часть лица с ее смесью оттенков от красного дерева до черного дерева всегда напоминала Ханту о древнеегипетских изображениях нубийцев. Он прибыл в башню рядом со зданием Мультипортера в сопровождении Ийсиана и небольшой свиты, одетый в короткое открытое пальто поверх туники вышитого зеленого цвета. Ханта никогда не переставало удивлять, что эффективный глава по крайней мере целой планетарной администрации — он не был уверен, как Калазар вписывается в управление другими населенными Туриеном частями Галактики — путешествовал бы так же небрежно, как экскурсионный турист, и появлялся бы с меньшей суетой и церемониями, чем региональный менеджер дома, посещающий местный офис. Казалось, что тюрьенцы были столь же не впечатлены помпой и символами величия, как и излишней настойчивостью или попытками запугивания. Репутация была тем, что имело значение.
Вся команда Террана присутствовала, чтобы поприветствовать его, за исключением Сэнди, который слег с тюриенской инфекцией или взбунтовался против чего-то в диете, и отсиживался в Уолдорфе. Также было много тюриен, как из самого проекта, так и из других частей Института, жаждущих выразить свое почтение или просто стать частью события. Хант, Данчеккер и Дункан были старыми знакомыми Калазара со времен евленских проблем и затем после, когда на Землю прибыла первая тюриенская делегация. Несмотря на требования сказать пару слов здесь, представиться там, Калазар нашел время, чтобы получше узнать Зоннебрандта и Чиена, к их нескрываемому удивлению и восторгу.
«Это невероятно», — сказал Зоннебрандт Ханту, когда Калазар ушел. «Я только что разговаривал с межзвездным повелителем. Он интересовался моей рыбой и хотел узнать, похож ли Берлин на Женеву».
«Оставайся здесь. Я же говорил, что ты присоединишься к правильной команде... Какая рыба?»
«Я держу тропических рыб».
«Я этого не знал».
«Вот видите. И он уже узнал!»
После светских предварительных встреч ученые Иесяна проинформировали Калазара и его спутников о последних событиях. Затем пришло время посетителям проследовать в соседнюю часть комплекса, чтобы увидеть сам Мультипортер. Иесян организовал несколько демонстраций машины в действии. Когда толпа вокруг лабораторий начала редеть, Хант заметил, что Данчеккер отсутствует в группе, которая собиралась с Калазаром, чтобы последовать за Иесяном. «Что случилось?» — спросил Зоннебрандт, заметив, как Хант озадаченно оглядывается по сторонам.
«Кажется, мы потеряли Криса». Мысленный толчок активировал его avco. «Эй, Крис? Это Вик. Где ты? Вечеринка продолжается».
«Что?… О». Данчеккер говорил только по аудио, видимо, не желая отвлекаться на визуальные эффекты. «Я в офисе». Он и Хант решили разделить офисное пространство, примыкающее к зоне, которую использовали Тьюриены; Тьюриены, похоже, предпочитали работать сообща, а не изолироваться в индивидуальных закутках. «Я вас догоню».
«Что-то потерял?» — спросил Хант.
«Да, на самом деле. Сэнди сделала несколько заметок, которые позже понадобятся Исяну. Я думала, что принесла их, но, похоже, не могу их достать. Может, я забыла забрать их в «Вальдорфе». Это очень раздражает».
«Я вернусь и помогу вам поискать».
«На самом деле в этом нет необходимости».
«Нет проблем. Я уже достаточно раз смотрел это шоу. Буду через две минуты». Хант убрался и снова посмотрел на Зоннебрандта. «Он в офисе, что-то ищет. Продолжай, Йозеф. Я вернусь и помогу ему». Он подмигнул. «Ты же знаешь, как это бывает с Крисом. Мне бы не понравилось, если бы он заблудился, пытаясь найти дорогу».
Он нашел Данчеккера, роющегося среди кип бумаг и коробок с Земли, которые еще не были опустошены. Рабочее пространство было светлым и просторным, с вниманием к деталям в оборудовании, которое не было функциональным в каком-либо утилитарном смысле и несло сюрреалистическое ощущение почти викторианской любви к орнаменту, который смешивался с квази-восточным декором узоров и стрельчатых арок. Но тем не менее это была тяжелая научная рабочая среда. Стены были графически активными — по сути, сплошные экраны от пола до потолка — которые можно было направить на отображение изображений, текста, окон связи, панелей освещения или, когда не представлялось ничего более требовательного, фоновых рисунков любого настроения, подходящего к моменту. Только что одна из больших областей фрески показывала сцену из мира, который привлек внимание Данчекера в одном из его «путешествий». На ней была изображена группа странных деревьев, похожих на рожки с мороженым, сделанные из брокколи, за исключением того, что они были высотой в двести футов, а их верхушки были превращены в гнезда для кожистых, длиннорылых летающих существ, отдаленно напоминающих птеродактилей.
Вещи были переставлены в суматохе переезда, и несколько листов с заметками могли быть спрятаны где угодно. «Одна из самых раздражающих характеристик самки этого вида», — проворчал Данчеккер. «Вот мы на планете, которая на неизвестное количество тысячелетий опережает нашу собственную, с всеобщим доступом к системе, способной мгновенно передавать любую информацию между звездными системами, а она прибегает к рукописным записям. Есть ли надежда для нашей расы, как вы думаете?» Хант с удивлением заметил, что Данчеккер роется в портфеле, полном бумаг, которые он сам привез из Вальдорфа, но ничего не сказал.
«Вы пробовали ей позвонить?» — спросил он вместо этого.
«VISAR говорит, что она блокирует звонки. Наверное, спит».
«О… точно. Хорошо».
Они еще раз обошли офис и убедились, что записок там нет. «Мне придется вернуться в «Вальдорф» и забрать их», — сказал Данчеккер. «Это не должно занять много времени. Если я уйду прямо сейчас, то вернусь до того, как Эесян придет».
«Хочешь, я тоже пойду с тобой?»
«Нет, Вик. На этот раз я настаиваю. Это была моя собственная глупость. Ты иди и объясни, что произошло. Они, наверное, уже скучают по нам обоим».
«Ладно, тогда увидимся позже». Хант повернулся, чтобы уйти.
«О, но есть одна вещь, которую вы могли бы для меня сделать», — сказал Данчеккер.
Хант осекся. «Что?»
Данчеккер снова открыл портфель и достал книгу в красной тканевой обложке. «Сэнди попросил меня передать это Дункану».
«Автограф Ко?» — спросил Хант, узнав его.
«Да. Дункан сказал, что попытается заставить Калазара вставить туда свой».
«О, боже, не стоит забывать об этом, правда? Хорошо, Крис, я передам».
«Я был бы признателен».
Хант с любопытством пролистал страницы, когда он вышел и пошел по коридору. Коллекция включала в себя набор имен из мира развлечений, несколько известных общественных деятелей, различных художников и писателей, а также ряд новостных знаменитостей. Молодой человек с некоторой инициативой и энергией, одобрительно подумал Хант. Он нашел запись, принадлежащую Брессину Нилеку, первому офицеру Иштара, а также командиру Иштара. Хант задался вопросом, сколько автограф Калазара мог бы стоить дома через много лет.
Он покинул башню примерно в ста футах над землей на g-конвейере, который доставил его на террасу снаружи кафетерия двумя уровнями ниже Мультипортера, и поднялся в лабораторную зону с квадратной камерой, стоящей в ее раме в фокусе массива проекционных трубок. Машина работала. Хант, казалось, прибыл как раз к завершению одной из демонстраций. Ийсян отвечал на вопросы Калазара и его компании, которые стояли с некоторыми учеными проекта. Другие были разбросаны в хаотичном порядке в общей близости, включая Зоннебрандта и Дункана, с Чиеном, стоящим неподалеку, общее число которых составляло, возможно, двадцать человек. Один из компании Калазара говорил.
«Давайте подумаем наперед и предположим, что вы нашли способ стабилизировать транспортируемый объект. Это значит, что он остановится в какой-то конкретной вселенной. Он рематериализуется там — в отличие от того, чем он был только что и который просто путешествовал через нее».
«Да», — согласился Иесян.
«Хорошо. Но предположим, что процесс подвержен какой-то позиционной ошибке, такой, что он не появляется снова в том же самом соответствующем месте? Он может вообще не находиться внутри их камеры обнаружения. Или это может быть вселенная, настолько отличная от нашей, что в ней даже нет камеры».
«Это возможно».
Задавший вопрос бросил быстрый умоляющий взгляд, который говорил, что это может быть серьезно. «Тогда это может рематериализоваться внутри твердой материи. Так что же произойдет, если вы начнете посылать более крупные объекты, чем эти маленькие пятнышки, которые вы нам показывали? У вас будет взрыв!»
«Мы планируем перенести проект за пределы планеты и управлять им удаленно в космосе, когда достигнем этой фазы», — сказал Эесян. «Проектируется масштабированный проектор, по мере того как мы извлекаем уроки из этого».
«Я надеюсь, что наши соседи в других своих реальностях столь же внимательны», — заметил один из ученых Тьюриена, что вызвало смех.
«А у него есть название?» — спросил кто-то.
«Сейчас мы называем его просто MP2», — сказал Исян.
Когда Хант начал продвигаться к трем терранам, он прошел мимо Отана, который встретил их в Вальдорфе по прибытии туда, и еще одного техника. Они что-то раздраженно бормотали, что было странно для Туриенса.
«Я бы хотел, чтобы ты не повторялся, Отан. Я на самом деле не глухой и не медлительный, ты же знаешь». VISAR автоматически подставлял любой фон, который обычно был бы услышан. Казалось, это была еще одна часть одержимости Туриена подлинностью. Хант к этому так привык, что это больше не воспринималось как перевод.
«Я не повторяюсь».
«Почему ты отрицаешь это? Я прекрасно тебя услышал в первый раз. Это не так, как если бы...»
Хант двинулся дальше и остановился рядом с Дунканом. «Как дела?» — спросил он.
«Они передали несколько молекулярных конфигураций. Теперь мы собираемся попробовать некоторые кристаллические структуры».
«Что там было о чем-то проходящем?»
"Немного волнения. Возможно, несколько минут назад был какой-то кратковременный сигнал. VISAR сейчас анализирует данные детектора". Хант поднял брови. Если это подтвердится, это будет означать мимолетный след чего-то, проходящего через параллельные эксперименты, проводимые в соседней вселенной. Были некоторые предыдущие случаи, но они были очень редки.
«Вы с Крисом нашли то, что искали?» — спросил Зоннебрандт.
Хант покачал головой. "Не повезло. Это были какие-то записки Сэнди, которые он должен был передать Иесяну. Он думает, что тот, должно быть, оставил их в Уолдорфе. Он вернулся туда, чтобы забрать их".
В этот момент на канале общего доступа появился VISAR. «Внимание, пожалуйста. Положительный результат обнаружения подтвержден. У нас есть доказательства того, что объект пролетел из другой реальности».
Послышался ропот и аплодисменты. «Ваш визит сюда был отмечен как благоприятный», — сказал один из ученых, улыбаясь, Калазару. «Будем надеяться, что это хорошее предзнаменование».
«Интересно, были ли мы достаточно внимательны, чтобы отправить им ответный удар», — размышлял Калазар.
«Весьма маловероятно, если я правильно понимаю», — сказал один из группы Калазара. Другой ученый интерпретировал дальнейшие детали из VISAR. Ийсян воспользовался возможностью, чтобы отделиться и подойти к Хант и остальным. В то же время он поворачивал голову из стороны в сторону и выглядел озадаченным.
«Куда делся профессор Данчеккер, Вик?» — спросил он. «У него должно быть что-то, что мне понадобится позже».
«Вы имеете в виду какие-то записки от Сэнди?»
«Да, о возможных биологических последствиях. Это прозвучало интересно».
«Похоже, он оставил их в отеле Waldorf. Он вернулся за ними», — сказал Хант.
«О. Очень хорошо… Надеюсь, он не задержится надолго».
«Я так не думаю. Вероятно, он уже на полпути к цели».
Эесян фыркнул. «Тогда он, должно быть, распространяется через h-пространство. Он был здесь всего минуту назад».
Хант нахмурился. «Чис? Нет».
«Конечно, Вик. Я видел, как он вошел с тобой».
«Ты не мог этого сделать. Он покинул башню в то же время, что и я, и направился обратно в город».
Эесян умоляюще посмотрел на Зоннебрандта и Дункана. «Господа, скажите мне, что я не воображаю. Разве Вик не прибыл сюда с профессором Данчеккером несколько минут назад?» Они посмотрели друг на друга, затем снова и покачали головами.
«Вик был предоставлен самому себе», — сказал Дункан.
Чиен, которая наблюдала и частично слышала, подошла ближе. «Профессор Данчеккер был здесь», — сказала она. «Я его видела».
«Вот!» — воскликнул Ийсян.
Это снова становилось глупым. Здравомыслящие, интеллигентные взрослые неспособны договориться о том, что происходит буквально у них на глазах. «Есть простой способ уладить это», — сказал он. «Очевидно, есть один человек, который должен знать, где он находится. VISAR, соедините меня с Крисом Данчеккером».
«Да, Вик?» — раздался в голове Ханта голос Данчеккера несколько секунд спустя.
«Это может показаться странным вопросом, Крис, но где именно ты находишься?»
«Не надо сарказма. Я уже в пути. Мне жаль, что меня не было рядом, когда прибыл Калазар, если это то, что вас беспокоит. Я был почти там, а потом понял, что забыл какие-то записки от Сэнди, которые нужны Исян, поэтому я развернулся и вернулся за ними. Это допустимо, могу я спросить?»
Хант запнулся. Остальные с ним, которые тоже были настроены, выглядели столь же озадаченными. Данчеккер не мог ничего сказать. «Крис... что ты имеешь в виду, ты развернулся и пошел обратно? Ты имеешь в виду, что ты был здесь и вернулся, да?»
«Я имел в виду именно то, что сказал. Мне объяснить? Я взял листовку из Вальдорфа, как сейчас собираюсь сделать снова. Я был почти в Институте, когда понял, что забыл заметки Сэнди. Поэтому я развернул ее и вернулся в Туриос. Нет, я еще не был там в Институте этим утром. Что это, еще одно твое заблуждение?»
«Но, Крис, я сам разговаривал с тобой здесь, в башне».
«Ты говоришь абсурд».
Вошел Чиен. «Профессор, мы с Иесяном тоже видели вас в машинном отделении, где мы сейчас и находимся. Вы пришли с доктором Хантом. Но он утверждает, что был один».
«Тогда все, что я могу сказать, это то, что вы все живете в разных реальностях. Я знаю, где я, ради Бога. И я как раз в процессе посадки на флаер, в вестибюле на уровне крыши отеля Waldorf». Вид окрестностей, извлеченный из нервной системы Данчеккера и наложенный как окно на поле зрения Ханта, подтвердил это.
Все это переходило от «странного» к просто безумному. Они могли продолжать спорить так весь день и ни к чему не прийти. Хант боролся за какое-то продолжение. Затем он вспомнил о книге для автографов, которую Данчеккер передал ему, когда они были в башне. Он провел рукой по своей куртке и почувствовал ее четкие очертания в своем кармане.
«Крис», — сказал он. «Потерпи нас. Есть еще кое-что. Книга Ко. Сэнди хотела, чтобы ты отдал ее Дункану».
«Книжка с автографами?»
"Да."
Данчеккер звучал удивленно. «Откуда ты об этом знаешь? Когда Сэнди отдала мне его сегодня утром, тебя уже не было. Она сказала мне, что Дункан должен был забрать его у нее вчера вечером».
«Пока неважно, откуда я это знаю», — сказал Хант. «Но оно у тебя еще есть?»
«Конечно. Он в моем портфеле, куда я его и положил».
«Не могли бы вы это проверить, Крис?… Пожалуйста. Это важно».
Сквозь ворчание Данчеккера пронеслись какие-то приглушенные звуки. Окно снова появилось, показывая его руки, открывающие портфель и роющиеся в его содержимом. Они нашли книгу автографов в красном переплете и вытащили ее на обозрение. «Вот», — произнес голос Данчеккера. «Это удовлетворительно? А теперь могу я спросить, какова цель этого мелодраматического перекрестного допроса и допроса?»
На мгновение разум Ханта заклинило. Ошеломленный, он вытащил книгу из кармана и уставился на нее, чтобы успокоиться. Да, это было то же самое. Он был еще больше ошеломлен, когда Дункан, двигаясь, словно в каком-то трансе, достал еще одну.
«Я забрал его у Сэнди вчера вечером!» — оцепенело сказал Дункан.
***
Данчеккер прибыл примерно через пятнадцать минут. Три экземпляра книги лежали рядом. Те, что были у Ханта и Данчеккера, были идентичны. Тот, что предоставил Дункан, содержал в качестве последней записи подпись Сержа Калениека, ведущего тенора эстонского хора, приехавшего в Туриен. Дункан получил его за завтраком в Вальдорфе тем утром. Он думал, что Ко будет доволен.
Так Дункан забрала книгу автографов у Сэнди накануне вечером или она отдала ее Данчеккеру тем утром? Хант позвонил ей, чтобы узнать ее версию. Ее рассказ совпал с рассказом Данчеккера: она отдала книгу Данчеккеру тем утром, но он забыл забрать ее заметки для Исян. Он вернулся за ними, не дойдя до Института, а затем снова ушел.
Все были все еще слишком шокированы и сбиты с толку, чтобы начать связно обсуждать, что все это значит. Но Хант снова услышал случайные слова, которые Данчеккер использовал ранее: «Тогда все, что я могу сказать, это то, что вы все живете в разных реальностях…» Его мысли вернулись к странному разговору на парковке Happy Days в то памятное субботнее утро. «Главное, о чем вам нужно знать, — это конвергенции», — сказал его ненадолго появившийся второй я, и больше не имел возможности объясниться.
Проблеск подозрения о том, что могло произойти, начал формироваться в голове Ханта. Но он ничего не сказал. Он сам еще не был уверен, верит ли он в это.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
В своем офисе на верхнем этаже здания передовых наук в UNSA, Годдард, Грегг Колдуэлл жевал окурок сигары, просматривая последний промежуточный отчет Ханта на одном из экранов дисплея у своего стола. Он был отправлен из Туриена на следующий день после визита Калазара на проект. Хант считал, что у него есть зародыш объяснения, но он дал ему время, чтобы укрепиться в его голове, прежде чем озвучить реакцию остальной части команды. Он не сказал, в чем заключалось объяснение.
«Это Вик: Заставь нас гадать», — пробормотал себе под нос Колдуэлл, пока ожидание, которое росло, пока он читал страницу, испарилось с осознанием того, что она была последней. В то же время он не имел ни малейшего понятия, что с этим делать. Старшие ученые ссорились из-за мелочного упрямства, которое посрамило бы подростков; даже препирательства между собой Тьюриен; а теперь и обвинения в вещах, которые были совершенно невозможны. Колдуэлл серьезно задумался, не может ли быть что-то в переходе через h-пространство, что могло бы дезориентировать нервную систему терранов до такой степени, что вызывало бы галлюцинации; или, может быть, какой-то побочный эффект нейросцепляющей технологии Тьюриен. В конце концов, терраны начали использовать ее только недавно. Он зашел так далеко, что назвал несколько имен, которых знал в области медицины и психологии, чтобы узнать, слышали ли они о таких явлениях, но никто из них не слышал. Колдуэлл откинулся на спинку стула и рассеянно барабанил пальцами, нахмурившись на стол. Он все еще искал ракурс, который казался бы отдаленно правдоподобным, когда в приемной раздался тон интеркома от Митци. «Да?» — подтвердил Колдуэлл, выпрямляясь.
«Ничего в Интернете, внутреннем списке ресурсов или библиотечной сети», — сообщила она. «Я также проверила ссылку Thurien. Там тоже ничего».
"Ладно." Это было то, чего Колдуэлл ожидал к этому моменту. Одной из мыслей, пришедших ему в голову, было то, что что-то могло заразить VISAR так же, как энты заразили JEVEX.
«И лейтенант Полк из ФБР звонил, пока вы разговаривали с доктором Норрисом».
«ФБР? Что я натворил?»
«Он не сказал. Хочешь, чтобы я его вернул?»
«Это единственный способ узнать».
«А презентация Вэна, которую вы хотели услышать, должна начаться через десять минут».
«Я выйду, как только закончу».
«Хорошо. Я дам им знать».
Митци убрался. Колдуэлл достал из своего лотка Pending меморандум, который был распространен несколько дней назад, и просмотрел его, чтобы освежить память. Презентация называлась «Чему мы можем научиться у принца». Ее предпосылка заключалась в том, что книги, семинары, исследования и руководства по политике, пытающиеся разработать эффективные стратегии управления для миниатюрных феодальных государств, известных как бизнес-корпорации и административные бюрократии, были в значительной степени пустой тратой времени. Макиавелли все это понял пятьсот лет назад. Интересная концепция.
Снова раздался тон. «Лейтенант Полк», — объявил голос Митци. Звонок появился на одном из свободных экранов Колдуэлла.
Лицо, судя по всему, принадлежало крепкому мужчине в белой рубашке и темном галстуке, гладко выбритому и мясистому, с глазами-бусинками, волосами, зачесанными назад от широкого лба и редеющими на висках, что создавало лунное впечатление. Колдуэлл почти мог представить себе плоские стопы, размер 13.
«Мистер Г. Колдуэлл?»
«Это он».
«Лейтенант Полк, следственное отделение, отдел финансов и борьбы с мошенничеством». Голос был таким же нейтральным, как и выражение его лица, которое не изменилось ни на йоту, когда соединение было установлено.
«Чем я могу вам помочь, лейтенант?»
«Я так понимаю, вы являетесь директором Отделения передовых наук в Годдарде?»
«Это верно».
«Значит, это делает вас непосредственным начальником человека, с которым мы хотели бы связаться, — доктора Виктора Ханта?»
«Совершенно верно. Он заместитель директора по физике».
«Похоже, он сейчас недоступен, как и его помощник Дункан Уотт. Меня перенаправили к секретарю профессора Данчеккера, мисс Маллинг, но ее отношение было недружественным. Она направила меня к вам».
Колдуэлл внутренне улыбнулся, представив себе, как неумолимая, упорная сила сталкивается с несокрушимым, неподвижным объектом. «Боюсь, Хант и Уотт сейчас оба на задании», — ответил он.
«Когда они вернутся?»
«Невозможно сказать, лейтенант. Продолжительность неопределенна».
«Можете ли вы сказать мне, где находится это задание?»
«Примерно в двадцати световых годах отсюда. Они в другой звездной системе».
"Я понимаю…"
Колдуэлл почти чувствовал методичное пошаговое выполнение вызванных руководств по процедурам для продолжения. «Можете ли вы дать мне некоторое представление о том, о чем идет речь?» — спросил он, чтобы заполнить тишину и вывести их из возможно бесконечного цикла. Возникла небольшая пауза, пока Полк выполнял переключение контекста.
«Говорит ли вам что-нибудь имя Джеральд Сантелло, мистер Колдуэлл?»
На самом деле, так и было. Колдуэлл бесчисленное количество раз обсуждал обмен мнениями Ханта с его альтер-эго Хантом. Но Колдуэлл не собирался вдаваться в подробности. Он нахмурился, сдвинул брови и покачал головой, глядя на экран. «Не помню. Кто он?»
«Ближайший сосед Ханта в каньонах Редферн».
«Если ты так говоришь. Хорошо».
«Недавно г-н Сантелло обратился к брокеру в Вашингтоне, выразив серьезную заинтересованность в приобретении акций определенного коммерческого предприятия весьма деликатного и конфиденциального характера, которое еще не сделало публичного предложения. Мы установили, что Сантелло действовал на основании привилегированной инсайдерской информации, раскрытие которой может представлять собой уголовное преступление. Похоже, что эта информация поступила от доктора Ханта».
Колдуэлл сделал вид, что переваривает информацию. «Я поражен», — сказал он. Что было правдой — поражен не фактом, а тем, что это может иметь такие последствия. «Я знаю Ханта много лет. Он исключительный ученый. Не думаю, что я встречал кого-то, кто проявлял бы меньший интерес к таким вопросам. Вы уверены, что это не какая-то ошибка?»
«Мы можем опираться только на имеющиеся у нас факты», — ответил Полк.
«Ну…» Колдуэлл показал открытую ладонь и скривился. «Это все, что я могу вам сказать, лейтенант».
«Если что-то еще придет вам в голову, дайте нам знать? У вас есть мои контактные данные».
"Да, конечно."
«Спасибо, что уделили нам время».
"Пожалуйста."
Колдуэлл некоторое время продолжал недоверчиво смотреть на экран после того, как он погас. Это, должно быть, самый странный случай утечки инвестиционной информации. Наконец, он хмыкнул себе под нос, сложил меморандум о презентации Вэна, сунул его в карман пиджака и вышел из кабинета.
«Они идут за тобой?» — спросила Митци, когда он вышел в приемную.
«О, похоже, я еще какое-то время буду в порядке. Он пытался связаться с Виком».
«Вик? Почему? Что он делал?»
«Не наш Вик. Вик из другой вселенной. Видимо, то, что он передал об инвестициях в Formaflex, до сих пор является секретной информацией. Федералы считают, что здесь происходит какая-то финансовая афера».
«Вы шутите».
«Я не думаю, что неутомимые лейтенанты Полксы этого мира относятся к тем, кто шутит по любому поводу».
Митци в отчаянии покачала головой. «Как будто все это дело и так не стало достаточно безумным. Я хочу знать, что Вик думает о том, что происходит на Туриене. Можем ли мы позвонить им, когда ты вернешься, и спросить его?»
«Он еще не готов».
Митци вздохнула с явным нетерпением.
Колдуэлл остановился. На полке над столом Митци стояла стеклянная ваза с гроздью розовых бутонов, которые только начали раскрываться. Колдуэлл указал на нее. «Все происходит в свое время», — сказал он. «В должностных инструкциях нас называют менеджерами, но вы не можете управлять творческими людьми. На самом деле мы — садовники. Мы сажаем их в место с подходящей почвой, следим за тем, чтобы они получали достаточно воды и солнца, а затем ждем, пока они сделают свое дело. У Вика и Криса, возможно, нет глубинных знаний Тьюриена, но соберите их вместе, и они смогут мыслить в сторонке. Вот что у них есть в этом деле. Но только если вы дадите им собственное пространство, подальше от того, куда люди вроде меня могут поддаться искушению вмешаться». Он снова кивнул в сторону вазы. «Это было бы похоже на то, как если бы мы раскрыли лепестки, чтобы попытаться помочь делу».
Глаза Митци сузились, когда закономерность стала яснее. «Вот почему вы отправили их на Юпитер, когда бизнес Чарли нуждался в новом ракурсе, не так ли?… Потом Джевлен. А теперь Туриен. Все в одном стиле».
«Знаете, какие два изобретения были самыми худшими?» — спросил Колдуэлл.
"Что?"
«Телефон и самолет. Потому что они слишком упростили для Главного управления или Генерального штаба возиться с деталями, с которыми люди на месте должны были бы уметь справляться. Так что они в итоге получили посредственности. Но римляне умудрялись довольно хорошо обходиться без всего этого в течение шестисот лет. Вы давали генералу его цели и средства для их выполнения, и после того, как его обоз или его корабли исчезали за горизонтом, это было последнее, что вы знали, пока не возвращался посланник. Поэтому вы должны были убедиться, что выбранные вами ребята хороши. Мы должны быть осторожны, чтобы не совершить тех же ошибок только потому, что у нас есть тюрьенские h-space коммуникаторы, а?» Колдуэлл взглянул на дисплей часов на терминале Митци. «В любом случае, здесь урок заканчивается. Мне пора идти».
«Эй, Грегг», — крикнула ему вслед Митци, когда он дошел до двери. Он остановился и оглянулся, открывая ее.
"Что?"
«Почему вы просто посещаете это мероприятие по Макиавелли? Почему вы его не проводите?
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Ийсян приказал прекратить дальнейшие эксперименты, пока не появятся хотя бы зачатки понимания того, что происходит. На следующий день после визита Калазара Чиен разыскал Ханта в офисе, который он и Данчеккер делили в башне. Хант был один, размышляя над настенным дисплеем, показывающим результаты некоторых расчетов, которые он проводил с помощью VISAR. Данчеккер был втянут в дискуссию с Туриенцами в их большем офисе. Сэнди, который пришел в себя до такой степени, что чувствовал лишь легкую тошноту, был с ним.
«У меня были некоторые мысли по поводу вчерашнего дня», — сказал Чиен.
«Все мы думали только о чем-то другом», — ответил Хант. Он развернулся в одном из стульев размером с человека, предоставленных Туриеном, и откинулся назад. Чиен выглядела аккуратной и подтянутой в алом брючном костюме с высоким воротом в восточном стиле, глаза и губы были подкрашены, волосы были высоко завязаны. «Так что ты думаешь?» Он приглашающе махнул рукой в сторону одного из других стульев, но Чиен устроилась на краю стола и положила руки на колени, переплетя пальцы.
«На самом деле, я думала об этом вчера, но я хотела оставить это хотя бы на одну ночь». Она сделала короткий жест, неопределенно указав направление к зданию, в котором находился Мультипортер. «Все расхождения произошли с людьми, которые находились поблизости от машины. Когда вы не соглашались с профессором Данчеккером и его кузеном по поводу пары Туриен во Враниксе, вы были в соединителе, расположенном рядом со станцией мониторинга; профессор и Милдред были в другом месте. Ваш рассказ был тем, который отличался».
"Продолжать."
«Та глупая ссора, которая у меня была с Йозефом Зоннебрандтом. Возвращаясь к этому, мы спорили только о событиях, которые происходили вокруг машины, пока она работала; никогда о том, что происходило, когда она была в состоянии покоя или когда мы были вдали от нее. У Сэнди и Дункана не было такого опыта, а они все время находились в этом здании. А вчера все аномалии произошли там, вокруг машины, во время демонстраций. Тюриенцы сравнивали свои собственные воспоминания о странных вещах, которые происходили, и проверяли записи. Они показывают ту же самую картину. Я составил список».
Хант положил ногу на другое колено, подпер подбородок рукой и с любопытством посмотрел на нее. «И что ты об этом думаешь?»
«Вы обещаете, что спишете это на восточной эксцентричности и не более, если это покажется вам немного безумным?» — спросил его Чиен.
«Ну, я скажу, что сделаю это, даже если это неправда», — предложил Хант.
«Как галантно. Я впечатлен».
«Разведение и все такое. Ты же знаешь английский».
«Нет, это тщательно культивируемый английский образ».
«Я отказываюсь лезть в политику. Так что насчет Мультипортера?»
Чиен на мгновение разжала руки. «Машина как-то влияет на свое окружение. Она вызывает несоответствия в событиях, происходящих вокруг нее». Она колебалась. «Как бы это сказать?… Когда вчера все не соглашались друг с другом, профессор Данчеккер сказал, что мы все живем в разных реальностях. Я думаю, он был прав… ну, в каком-то смысле. Очевидно, что тогда мы все были в одной реальности. Но прошлое, о котором мы говорили, было разным». Она вопросительно посмотрела на Ханта на мгновение. Он сделал жест, приглашая ее продолжить. «Обычная структура Мультивселенной, о которой мы привыкли думать, состоит из путей, разветвляющихся к разным будущим. Но, возможно, все может быть иначе. Предположим вместо этого, что…» Чиен остановилась и нахмурилась про себя. Она, казалось, не была уверена, как продолжать. «Мы задавались вопросом, что это за «схождения».
Хант сказал это за нее. «Линзирование временной линии». Все было так, как он и подозревал: Чиен пришел к тому же выводу, который вынашивал со вчерашнего дня. Описание казалось столь же хорошим термином, как и любой другой.
Брови Чиена удивленно поднялись. «Ты говоришь, что тоже так думаешь?»
«Вместо того, чтобы расходиться, они могут объединяться», — сказал Хант. «Это то, что мое другое «я» пыталось мне сказать. В его вселенной они обнаружили, что это была самая важная вещь, которую нужно было понять, прежде чем они могли добиться какого-либо реального прогресса. И легко понять, почему. Вместо единственной точки в настоящем, ведущей к нескольким альтернативным будущим, вы получаете противоположное: настоящее, которое является композицией людей, воспоминаний, даже физических объектов, которые прибыли туда из разных прошлых. Как можно было бы куда-то попасть с таким безумием, которое это породило бы? Суть этого пришла мне в голову вчера тоже. Но я хотел обдумать это, прежде чем рассказывать кому-либо — как это сделали вы».
«Вы уже сделали какие-то попытки объяснить это?» — спросил Чиен.
Хант махнул рукой в сторону стены позади себя, наполовину заполненной тензорными дифференциалами и уравнениями распространения М-волн. «Есть несколько догадок, которые я просил VISAR изучить из любопытства. Для этого понадобится, чтобы Иесян и его люди действительно оставили в них след. Я просто хотел почувствовать, что я на полпути к пониманию того, о чем говорю, прежде чем излагать им это. Но это начинает приобретать странный смысл — если это правильное слово. В конце концов, конвергенция — это всего лишь особый случай изгиба временных линий от их нормального направления. И это то, что представляет собой распространение через Мультивселенную. Именно для этого был разработан Мультипортер».
«Но вы только что сказали, что мы никогда ничего не добьемся, если это создаст такую путаницу. Как вообще может работать сложное оборудование?» Чиен беспомощно развел руками. «Как вы думаете, есть ли способ это остановить?»
Хант задумался на секунду, затем ухмыльнулся. «Ну, должно же быть, не так ли?» — ответил он. «Они заставили реле работать в той другой вселенной. Но мы с тобой не собираемся решать это здесь и сейчас. Давай. Думаю, пора донести это до остальных».
***
Оказалось, что почти все остальные думали о чем-то подобном. Но, как и в случае с Хантом и Чиеном, вывод казался настолько необычным, что они все прощупывали друг друга в частном порядке, чтобы найти какую-то моральную поддержку, прежде чем рискнуть сделать какое-либо общее заявление о факте. Когда Хант убедил Исяна собрать всю команду в башне и представить аргумент, о котором они говорили с Чиеном, не было никакого удивления или несогласия — даже со стороны Данчеккера. Всеобщее восприятие было одним из облегчений от того, что кто-то наконец вынес это на открытое обсуждение, поскольку все они либо сами пришли к какому-то похожему подозрению, либо получили его от других.
Несколько групп тюринцев, независимо и неизвестно друг другу, работали с VISAR, чтобы попытаться заложить основу математической обработки таким же образом, как Хант. Дункан и Зоннебрандт задумались об эквивалентной «массе М-поля», вызывающей искривление пространства Мультивселенной аналогичным образом, как физическая масса искривляет эйнштейновское пространство-время. Данчеккер и Сэнди задавались вопросом, был ли эффект результатом того, что Мультипортер изменяет квантовые вероятности таким образом, как, по утверждению Данчеккера, способны делать живые организмы. Все они использовали VISAR для проверки и помощи в разработке своих теорий, но VISAR ничего не сказал, чтобы предупредить кого-либо о работе других. Его рабочие директивы исключали возможность информирования о деятельности отдельных лиц без запроса.
Но теперь, когда дебаты стали общими, VISAR смог построить графическое изображение консенсуса, показывающее последовательности событий, которые должны были слиться. Поразительно, но из этого неизбежно следовало, что реальность, которую они все теперь разделяли и в которой жили, должна была включать людей, которые были по крайней мере из четырех разных прошлых вселенных.
Во вселенной «А», которую помнил Дункан, он забрал автограф Ко у Сэнди накануне вечером. Если электрические и химические паттерны в его голове не были достаточным доказательством ее реальности, нельзя было отрицать саму книгу, которая пришла с ним. Но была также другая вселенная, «B», в которой он забыл забрать книгу, и поэтому Сэнди вместо этого отдала ее Данчеккеру на следующее утро вместе со своими записями для Иесяна. Данчеккер, по-видимому, встретила Ханта где-то после прибытия в Институт и пошла с ним в здание Мультипортера. Проверить это с этим конкретным Данчеккером было невозможно, потому что его, похоже, больше не было, но и Иесян, и Чиен во Вселенной «B» видели, как они прибыли вместе. Данчеккер, который существовал в настоящей реальности, отклонился во Вселенную «C», забыв забрать записи, а затем вспомнил о них, когда шел в Кельсанг, и повернул обратно. Поскольку Сэнди подтвердила это, она тоже должна была быть из Вселенной «C». Наконец, вариант Данчеккера из Вселенной "D", который забыл заметки, не помнил их до тех пор, пока не прибыл в Кельсанг, и не ушел, чтобы вернуться в Уолдорф. Это была последовательность, которую помнил Хант, и поэтому следовало, что Хант также был из Вселенной "D". Завершающиеся линии представляли продолжения в другие реальности.
Как будто все это было недостаточно сбивающим с толку, был еще один аспект, который Хант нашел еще более жутким. Если работа машины вызывала локальное схождение временных линий, имело смысл, что Данчеккер «С» и Сэнди «С» должны были согласиться, поскольку ни один из них не был где-то рядом с ней в то утро. Следовательно, текущая вселенная, в которой они находились, была «на самом деле» Вселенной «С», и все, что противоречило ей, было вторжением откуда-то еще. Это, по-видимому, включало и самого Ханта, который произошел из «D». Как и посторонние копии книги автографов, которые «не принадлежали», он прибыл сюда из какой-то другой реальности со своей собственной уникальной историей, которая сформировала его таким, какой он есть. Он не был продуктом этой реальности, в которой он сейчас оказался. Однако не было никакого ощущения какого-либо разрыва, отмечающего прогресс его воспоминаний. И почему здесь должно быть, спросил он себя, больше, чем он осознает расхождения, где мельчайшая другая версия его самого ответвлялась, чтобы испытать другое будущее? Единственной подсказкой было бы найти какую-то деталь его ситуации или окружения, которая бы противоречила отпечатку, который он нес в своих воспоминаниях. Он усиленно искал такие противоречия, но не смог их найти.
Ограничение влияния машины событиями в ее непосредственной близости означало, что по большей части совпадения включали тривиальные различия, которые возникли сравнительно недавно. Прошлое любого вещества, наряду с жизнью, которую он помнил, и историей, на которой он был воспитан, оставалось прочно неизменным. По мере того, как другие участники проекта постепенно впитывали то же самое сообщение, главным вопросом стало, как им продвигать вещи дальше? Ибо как можно было бы доверять машине и всему, что находилось в ее непосредственной близости, чтобы они работали безопасно и надежно, если такое положение дел будет продолжаться? Поиск способа устранить или, по крайней мере, сдержать эффект стал самым насущным приоритетом. Первоначальное появление на Земле реле от альтер эго Ханта продемонстрировало, что это возможно.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Дом Френуа Шоум и его окружение могли бы, предположительно, послужить источником вдохновения для вагнеровского крещендо полного оркестра и хора, выкрикивающего ужас и великолепие в минорной тональности. Это было не единое сооружение, расположенное на одном уровне, как большинство терранов подумали бы о «доме», а состояло из ряда взаимосвязанных блоков, распределенных по выступу скалистых утесов, возвышающихся над захватывающей дух тюрьенской сценой с падающими ущельями и почти вертикальными пропастями, поднимающимися к далеким бастионам зубчатых пиков. «Вилла» могла бы быть лучшим термином для описания. Хотя ни одна из двух частей не находилась на одной высоте, перемещение из одной в другую было быстрым и легким, благодаря встроенной системе g-линий, которая была частью большинства тюрьенских структур. Пространства между ними создавали гармоничные аккорды каменистых водных садов, наполненных флорой и зеленью Тюри, и включали бассейн, удерживаемый естественными скальными образованиями, прогретый до образования легкого пара на своей поверхности и питаемый каскадным водопадом.
Милдред пока не знала, было ли это общей чертой туриен, но, похоже, Шоум держала разные аспекты своей жизни отдельно и обособленно, как будто каждый функционировал в своем собственном исключительном отсеке ее сознания, где он мог наслаждаться полным фокусом ее внимания в течение любого времени, которое она была готова ему выделить. Когда она была занята задачами, связанными с ее посольской ролью в администрации Калазара, она работала неустанно и целеустремленно, не допуская никаких отвлечений. Когда она обращалась к интересам, которые она преследовала, чтобы выразить свои творческие инстинкты, которые варьировались от написания пересмотра истории Земли в свете ныне раскрытых евленских обманов до создания нейронно-сочиненной мысленной музыки, которая действовала на эмоции напрямую так же ясно, как звук на чувства, Калазар и политика были так же далеки от ее мыслей, как и звездные системы, к которым относилось большинство таких дел. И когда ее разум искал времени тишины и созерцания, которые все тюрийцы считали необходимыми для осмысленного существования, если не самой его целью, она полностью уходила в себя, и все остальное как будто не существовало. Ее жилище отделялось, чтобы отражать те же самые функции. В некотором смысле, как обнаружила себя Милдред, это было символическое отображение в органике, выращенной программой, металлокерамических композитах и оптоактивном кристалле жизни Френуа.
Та часть, в которой они сейчас находились, по мнению Милдред, была обителью созерцательного и расслабляющего Френуа. Это была высшая точка планировки, орлиное гнездо из двух просторных комнат в задней части палубы, выступающей над пропастью под мысом, в который вписался дом. Оболочка, окружающая палубу, могла варьироваться от места к месту по прозрачности и оттенку, чтобы принимать любую комбинацию функций окон и стен. В данный момент она была преимущественно ясной, давая непрерывный вид на два обширных ущелья, расходящихся по обе стороны внизу, каждое из которых несло часть потока из огромной системы водопадов, низвергающихся по противостоящей стене горы, которая, должно быть, находилась в нескольких милях отсюда, среди постоянного облака тумана, слегка окрашенного в оранжевый цвет углом падения солнца. Единственное, чего не хватало, подумала Милдред, так это летающих драконов, кружащих среди вершин, и замков в стиле Толкиена, немыслимо цепляющихся за линию горизонта.
Они сидели в пониженной части пола на самом краю конструкции, в полумесяце, в отсеке огромных ганимских сидений, обращенных к пропасти. Это напомнило Милдред вертолет, в котором она когда-то летала, и когда они впервые сели, это вызвало ту же реакцию легкого головокружения. Она ничего не сказала, но успокоила себя мыслью, что если инженеры Туриена могли бы благополучно перевезти их всех с Земли за считанные дни и невидимо перебрасывать энергию из одной части Галактики в другую, их конструкции должны оставаться там, где они их положили. Еда состояла из жидкого, но вкусного супа, похожего на чечевицу, за которым последовало смешанное овощное блюдо на пастообразной основе, смутно напоминающее киш, и десерт из охлажденного фруктового пудинга с медовым соусом. Они завершили трапезу выбором сыров и хлеба, а также сладким и терпким бледно-зеленым тюрьенским коктейлем, который, судя по легкому опьянению, которое Милдред ощутила после второго бокала, содержал функциональный заменитель молекул алкоголя.
«Не знаю, почему эти ученые так шумят по этому поводу», — сказала Милдред. «Я имею в виду, что все эти дела о том, что вселенные перепутаны, и люди не согласны с тем, каким было прошлое. Разве не очевидно, что это происходит постоянно? Разве вы никогда не слушаете кого-то, кто отрицает, что сказал что-то, что вы слышали от него совершенно ясно? Или находите что-то, что смотрит вам в лицо в месте, куда вы смотрели дюжину раз, и этого там не было?»
Шоум улыбнулась, отрезав кусочек на тарелке — Милдред уже могла читать ганимские выражения. Она была непринужденна и расслаблена, совсем не похожа на резкую, деловую Френуа, которую Милдред знала по Правительственному центру в Туриосе и по их дневным делам. Вместо туник, которые сопровождали профессиональный образ, она носила свободный, богато вышитый халат темно-синего атласа. Милдред задумалась, есть ли у нее разный стиль одежды для каждой части дома и личности, которая его населяла. «Ты хочешь сказать, что это случается и с тобой?»
«Разве не для всех?» — спросила Милдред.
«Я не уверена. Даже если бы я так думала, я бы так не говорила. Это может заставить вас подумать, что мы спорим и не соглашаемся так же часто, как и земляне». Мягкая насмешка, которую Фрейна теперь могла спокойно почувствовать, не оскорбит, с удовольствием отметила Милдред.
«Я до сих пор не понимаю, как работает эта способность турийцев приходить к соглашениям, которые, кажется, устраивают всех», — призналась Милдред. «Возможно, вы правы. Может быть, нужно быть ганимцем, чтобы понять это... или почувствовать, скорее, вы сказали, не так ли? Вы описали систему как консенсуальную монархию. На Земле это не могло бы произойти. Вы никогда не получили бы консенсуса. Это абсолютно так, как вы сказали. Я думала об этом. В конце концов все улаживается какой-то формой войны, замаскированной или нет. Нам говорят, что это неизбежно. Господствующая идеология гласит, что всем движет конкуренция. Но турийцы — живое опровержение этого».
«Идеология, которая подойдет тем, кто не видит смысла в жизни за пределами достижения такого рода успеха», — прокомментировал Шоум. «Его результатом станет общество, сформированное для поддержки и сохранения плутократического меньшинства, а не для продвижения всеобщего процветания и благополучия. Вы так не считаете?»
Милдред с трудом выбирала одно из направлений, в котором ее разум немедленно хотел бы двигаться. «Это должно быть то, что создает мотивацию… Ну, это правда, конечно. Но ведь это не может быть всей историей, не так ли? Должно быть что-то, что идет глубже… дальше…»
«Это идет изнутри», — сказал Шоум, отвечая на незаданный вопрос. «Видите ли, это работает и наоборот. Я не могу понять, какое удовлетворение может быть от того, чтобы посвятить жизнь тому, чтобы превзойти других в соревнованиях, которые не имеют значения. На каких людей это влияет или производит впечатление? На подростков всех возрастов, как вы мне однажды сказали. Я согласен. Но подростки, которым дали власть, могут нанести неизмеримый вред».
«Так что же мотивирует Туриенс?» — спросила Милдред. Это приближало ее к одной из тем, которую она хотела изучить более глубоко. «Вы проводите большую часть времени в Туриосе или путешествуете, принимая на себя устрашающие обязанности. Другие строят звездолеты и системы преобразования энергии или украшают здания пейзажами из других миров. Зачем? Какова награда? Что они получают взамен за усилия?… Не то чтобы их средства к существованию зависели от этого. У них всегда будет еда и место для жизни, потому что другие здесь продолжают производить такие вещи. Но почему они должны?»
«Потому что им ничто не мешает».
"Я не понимаю."
Шоум говорил так, как будто ответ был очевиден. Она осеклась и задумалась на секунду. «Подумайте о том, что вы только что сказали. Вы спросили, почему человек будет делать такие вещи, если от этого не зависит его жизнь. Что это значит? Что его средства к существованию должны контролироваться и ограничиваться, прежде чем он примет участие в этой мании соревнования, которую Земля считает высшим смыслом существования? Другими словами, их должна побуждать нужда, а если это не удается, то принуждать насилием. Какое вознаграждение должно этого требовать? Может ли организм, который нужно принуждать, жить так, как ему свойственно? Конечно, нет. Он заболевает и бунтует. Неудивительно, что на Земле так много больниц и тюрем… Турийцы знают, что их природа — строить, творить, помогать другим достигать того, что принесет удовлетворение и их жизни, а не наживаться за их счет. И у каждого есть что-то, что в его природе призвано внести вклад. Открытие этого — его награда. Настоящая награда. Турийцы должны были бы подвергнуться силе, чтобы не искать ее».
Шоум замер, несколько секунд испытующе глядя на Милдред. Но у Милдред было слишком много мыслей, чтобы распутать их, чтобы ответить немедленно. Она уставилась на водопады, где заканчивалось ущелье, падающие в своем медленном, бесконечном величии. Такие понятия не были совсем неизвестны на Земле, подумала она. Старые монашеские ордена со своими настоятелями приняли главенство своих собственных Калазаров и работали, чтобы внести свою долю в процветание сообщества, которое кормило и одевало их. Может ли быть, что наиболее подходящей моделью для общественного порядка Туриена был монастырь, увеличенный до межзвездных измерений? Она отстраненно улыбнулась этой мысли.
«Что вы находите забавным?» — спросил Шоум.
«Возможно, не все терране настолько чужды своей философии. Вам следует познакомиться с Ксиеном Чиеном, который вместе с Кристианом и его группой».
«Китайский ученый?»
«Да. Она во многом похожа на тебя. Она говорит, что мир должен меняться, выходя из подросткового возраста и вступая в пору зрелости. Я думаю, вы с ней поладите. Вы поймете друг друга».
Поднос с куполообразной крышкой бесшумно спустился с уровня выше и позади них и завис у края стола. Крышка открылась, и я увидел кувшин с горячим красноватым напитком, два питьевых кубка, несколько вспомогательных блюд и мисок и блюдо с чем-то, похожим на кондитерские изделия. Милдред помогла Шоуму расставить предметы на столе и загрузить то, с чем они закончили. Поднос закрылся и удалился. Шоум все это время оставался странно молчаливым.
«Теперь моя очередь», — сказала Милдред. «О чем ты думаешь?»
«Это называется уле. Маленькая чашечка нужна, чтобы попробовать образец и смешать ингредиенты по своему вкусу. Цветные хлопья варьируются от терпких до сладких, а сиропы добавляют плотность и мягкость. Когда вы поймете, что вам нравится, вы можете снова перемешать все в бокале».
Милдред сделала несколько выборов и попробовала результат. Он был сладким и пряным с восхитительным отголоском послевкусий, которые затихали, как эхо в соборе. «Вы не ответили на мой вопрос», — сказала она, начиная смешивать большую версию.
Шоум сделала свой собственный выбор, не прибегая к помощи чашки для проб. «Я думала о том, что вы сказали... Земля выходит из юности и вступает в зрелость. Был мир людей, которые давно прошли бы через эту фазу. Да, их корни лежат в хищных джунглях Земли, и наши предки бросили их на погибель как генетически неполноценных биологических изгоев. Но они не погибли. Не имея выбора, кроме как играть по правилам окружающей среды, в которой они оказались, они храбро выдержали все испытания, которые она им могла бросить. Они появились, наконец, чтобы доминировать в этом мире способом, который был, несмотря на все, что вы слышали от меня, волнующе великолепным». Шоум говорила, конечно, о лунянах, произошедших от земных приматов, которых древние ганимейцы перевезли на Минерву. Она продолжила: «Но они преодолели ограничения, которые наложили на них мои предки, и развили кооперативную технологическую культуру за малую часть того времени, которое потребовалось ганимианцам, чтобы достичь того же уровня. Это было поразительно. Понимаешь, о чем я говорю, Милдред? Эта терранская тяга к борьбе с невзгодами, нежелание признавать поражение, если ее укротить и направить на реальные препятствия, которые стоят на пути жизни и развития сознания и духа, а не друг против друга... это может оказаться более мощной силой, чем все, с чем мы сталкивались во всех наших исследованиях Галактики».
«Я слышала, как Кристиан говорил именно в этом ключе», — сказала Милдред. Она надеялась, что это не превратится в тюрийское чувство вины из-за уничтожения Минервы. Она ли была той, кто подтолкнул их к этому? Она не могла вспомнить. Пора сменить тему, пока они не стали патологическими, решила она. Шом отпила немного своего уля, пробуя его, затем добавила еще каплю одного из сиропов и размешала. «Вся твоя жизнь посвящена общественным делам, Френуа?» — спросила ее Милдред. «А как насчет личных дел? У тебя есть семья?»
«Вы имеете в виду детей?»
"Да."
«О, действительно. У меня есть сын, который сейчас в отдалённом мире, работает среди туземцев. Они там довольно примитивны. И две дочери. Одна намного превосходит меня по музыкальному таланту. Младшая в Туриосе, растит свою семью».
«Итак, их отец?.. Вы все еще вместе?» Милдред не слышала никаких упоминаний о других жителях этого места.
«Это был этап жизни, который мы завершили и реализовали. Но наступает время, когда мы призваны делать другие вещи. Сейчас он находит свое внутреннее «я». Но мы остаемся товарищами по жизни. А вы?»
Милдред махала рукой туда-сюда. "О... несколько кокетливых вещей в молодые годы. Но я действительно не думаю, что это для меня, вы знаете. Я наслаждаюсь уединением со своими собственными мыслями и свободой делать вещи по-своему. Я не думаю, что я еще встречала мужчину, которого я не довела бы до безумия. Вы знали, что единственная причина, по которой я оказалась на Туриене, была в том, что Кристиан пытался избавиться от меня?"
«Нет. Как это может быть?»
Милдред рассказала историю и с облегчением увидела, что Френуа усмехнулась — по крайней мере, затряслась и издала смешные кудахтающие звуки, которые она приняла за ганимский смех — и отвлеклась от своего угрожающего падения на Минерву. Внезапно в голове Милдред возникла мысль, что если Исян, Кристиан и Виктор заставят свою машину работать, то, возможно, они смогут вернуться туда и изменить то, что произошло. Но она не хотела снова заводить Френуа на эту тему. «Ты дашь мне послушать немного этой музыки, которую ты сочиняешь?» — спросила она вместо этого.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
В подавляющем большинстве именно краткосрочная капризность человеческих действий создавала своего рода несоответствия между локальными временными линиями, которые воспринимались бы как столкновение несовместимых событий. Но учитывая, что эффект был ограничен локализованной областью, даже сложное физическое устройство могло бы функционировать согласованно. В то время как бесчисленные квантовые переходы, вовлеченные в его существование и работу, продолжали бы определять свои собственные реальности, которые были бы, правда, теоретически дискретными в пределах непосредственной локальности окружения и недавнего прошлого, вероятность того, что они сложатся во что-то заметно отличающееся на макроскопическом уровне, была отдаленной.
Поэтому Иесян пришел к выводу, что указанный курс действий будет заключаться в том, чтобы приостановить все в Кельсанге и перенести работу за пределы планеты, где ее можно будет направлять удаленно. Действительно, уже проектируемый масштабированный MP2 Multiporter был предназначен именно для этого, но по другой причине: чтобы защитить исследователей от катастрофических последствий, если крупный объект из параллельного эксперимента материализуется в твердой материи. Но когда Иесян упомянул эту перспективу как ни в чем не бывало в ходе обсуждения в офисе землян таким образом, что предполагал, что такое решение будет практически согласовано, он был ошеломлен, обнаружив, что они вообще не видят реальной необходимости в остановке программы Кельсанга.
«Почему?» — был простой ответ Ханта. Помощник Ханта тоже был там; также немец и женщина-ученый из Китая.
Казалось, это очевидно. Ийсян беспомощно развел руками. «Ну… вы все видели, какой хаос он может создать вокруг себя. Как можно было бы вести какую-либо осмысленную работу, если бы это происходило? У нас есть две дополнительные версии книги автографов из других реальностей. Предположим, что это были копии вас, меня или кого-то еще там?» Он махнул рукой в сторону Ханта. «Профессор Данчеккер, с которым вы говорили здесь, в этой комнате, сейчас находится в другой вселенной. А что, если бы другой не заменил его в этой?»
«Теперь мы начинаем лучше это понимать», — сказал Хант.
Зоннебрандт вмешался: «Мы можем снизить рабочую мощность, чтобы сохранить ядро зоны конвергенции внутри камеры. Это исключит риск любых серьезных несоответствий, подобных тем, о которых вы говорите. Возможно, некоторые незначительные краевые эффекты, да».
«Разногласия по мелочам, возможно», — сказала Чиен. «Но никто из нас теперь не будет обвинять друг друга». Она замолчала, видя, что Исян лишь с некоторым усилием корректирует свою точку зрения, а затем продолжила: «Кузина профессора Данчеккера даже думает, что это происходит все время в результате квантовых флуктуаций, но потребовалось что-то такого масштаба, чтобы привлечь наше внимание. И я думаю, что она может быть права».
Они ждали. «Какой может быть лучший способ узнать об этом больше?» — спросил Дункан.
Эизиан был застигнут врасплох. Он считал само собой разумеющимся, что различия порождают разногласия, а разногласия подразумевают раздоры, которых Туриенс стремился избегать. Но терранцы процветали на этом. Для них это был вызов. Они видели ситуацию не как источник разобщенности, которого нужно бояться и избегать, а как заманчивое и забавное любопытство, которое нужно изучать. Эизиан отложил принятие обязательств и ушел, чтобы посоветоваться с Калазаром.
«Я обнаружил, что бывают времена, когда старая раса, такая как наша, могла бы использовать напоминание о духе, который двигал ею, когда она была моложе», — ответил Калазар. «Наши предки были способны иметь дело со вселенной, какой они ее нашли, без защитной реакции, проецируемой из их собственных внутренних страхов. Когда того требовал случай, они были способны подняться до замыслов схем, масштабы дерзости которых заставляют самые прославленные героические подвиги терранов казаться бледными. Я думаю, что нам следует помнить эту традицию и сейчас».
В результате будет два объекта, исследующих трансмультивселенное распространение. Первоначальная пилотная система в Институте Кельсанга продолжит проводить микромасштабные эксперименты для изучения физики и, в частности, для дальнейшего изучения странного явления, которое Хант окрестил «линзированием временной шкалы». Параллельно строительство будет опережать более крупный и мощный проект MP2 удаленно в космосе для обработки объектов, которые соседняя другая вселенная могла бы не оценить по достоинству, материализовавшись под полом одной из своих лабораторий. Эти два проекта дополняли друг друга. Выбор жить с особенностями сходящихся временных линий был, вероятно, самым быстрым путем к изучению эффекта, в то время как более масштабный проект предлагал наиболее эффективные средства разработки какого-то метода противодействия ему. Поскольку Калазар уже был вовлечен и теперь лично заинтригован последними разработками, завершение MP2 было отдано наивысшему приоритету. Хотя земляне не могли внести большой вклад в фактическое строительство, Ханту было любопытно увидеть, как ведется работа над некоторыми тюрийскими космическими разработками. У него было ощущение, что это будет сильно отличаться от проектов Агентства ООН по безопасности, в которых ему время от времени приходилось участвовать.
***
Первоначальная причина размещения системы более высокой мощности в удаленном пространстве состояла в том, чтобы защититься от опасности материализации объектов из соответствующих экспериментов, проводимых в других параллельных реальностях. Риск такого события был устранен путем использования факта, давно известного физикам-терранам: никакие две квантовые системы не могут существовать в абсолютно идентичных состояниях, где «состояние» системы определялось соответствующим набором «квантовых чисел». На обычной карте никакие две точки не могут иметь одинаковые координаты. Если бы они были, они были бы одной и той же точкой. Аналогичным образом, для того, чтобы две квантовые системы существовали как уникальные сущности во вселенной, они должны отличаться по крайней мере одним из чисел («квантовых координат»), определяющих их.
MP2 находился в нескольких сотнях тысяч миль от Тьюриена. Хотя это, по общему признанию, все еще находилось на их собственном заднем дворе по типичному для Тьюриена масштабу вещей, статистические расчеты показали, что этого было достаточно для этой цели. Позиция была выбрана случайным образом из колоссального количества возможностей, которые существовали во всем объеме, содержащемся в еще большем радиусе. Интервалы между допустимыми координатами были такими, что доступные возможности были бы безопасно далеко друг от друга. Да, было возможно, что другие параллельные системы могли бы использовать другой метод. Но почти бесконечность возможных отправляющих вселенных была уравновешена почти бесконечностью возможных вселенных, в которые мог прибыть отправленный объект, и некоторые загадочные статистические расчеты, выполненные VISAR, дали вероятность столкновения в конце всего этого примерно такой же, как и вероятность двух случайно выбранных позиций во всем предписанном объеме пространства, которые случайно совпали.
У Ханта не было реальной необходимости отправляться туда физически, поскольку VISAR мог создать неотличимую симуляцию, но, похоже, земляне либо просто не разделяли позицию туринцев относительно равенства суррогатов, либо они еще не разработали ее. После того, как они увидели несколько виртуальных предварительных просмотров работы, проводимой в MP2, и поскольку она не происходила в какой-то отдаленной части Галактики, Хант решил, что хочет отправиться туда. Он не мог точно определить, почему; казалось, что проделать весь этот путь с Земли только для того, чтобы остаться взаперти на одной и той же планете, было каким-то упущением. Дункан, Джозеф и Чиен чувствовали то же самое. Когда они упомянули об этом Иесяну, таков был нрав туринцев, он принял меры, чтобы удовлетворить их желание. На следующий день на космической базе вдоль побережья от Туриоса появился корабль, чтобы доставить их на место MP2.
***
Если желанием терранов было испытать реальность «нахождения там», то ответ Туриена был настолько близок, насколько это было возможно для инопланетян, к предоставлению им именно этого. Точка обзора, которую им предоставили, не страдала от эффекта дистанцирования, который возник бы при наблюдении за операцией через окна или на экране внутри какой-то закрытой конструкции. Хант сказал Иесяну, что они хотят быть «там», и это было именно то, что они получили.
Когда корабль прибыл на объект, их перевезли через соединительный туннель гравитационного поля на платформу размером с комнату, оборудованную сиденьями и содержащую набор корпусов, отсеков и частей странного оборудования, все окруженное низким парапетным ограждением, но в остальном визуально открытое для окружающего необъятного пространства космоса. Согласно описанию VISAR, транспортное средство — за неимением лучшего термина — создавало локальную гравитацию, сравнимую по силе с планетарной, но с резким граничным расстоянием, ограничивающим его радиус действия. Таким образом, оно наделяло пассажиров нормальным весом тела, в то время как силовая и фильтрующая оболочка сохраняла пригодную для дыхания атмосферу и защищала от радиации и опасностей частиц. Таким образом, в тепле, комфорте, но в повседневной одежде, они смотрели вокруг, безмолвные, на чудеса звезд всех оттенков в звездном спектре, призрачные туманности и сияющие нити цвета со всех сторон, сверху и снизу, казалось бы, достаточно близкие, чтобы коснуться, или бесконечно далекие. Перспектива спонтанно менялась, как оптическая интерпретация проволочного куба. Не было стандарта, с которым они были бы знакомы, чтобы установить масштаб размера или расстояния. Несмотря на годы опыта от Луны до Юпитера и предыдущие ганимейские и туриенские предприятия, в которых он принимал участие, Хант никогда прежде не испытывал такого подавляющего чувства ощущения непосредственности космоса. Это было опьяняюще, ощущение полного погружения — как у человека, который всю свою жизнь видел океан изнутри подводной лодки, плавая в первый раз. Дети и молодые ганимейцы, которые родились во время странного изгнания Шапьерона и не знали другого существования, кроме жизни внутри корабля, пытались описать похожие впечатления после выхода на поверхность планеты, когда они, наконец, прибыли на Землю.
«Ты... определенно никогда не перестаешь преподносить сюрпризы, ВИЗАР», — первым заговорил Дункан.
«Мы стараемся угодить». Эта фраза уже была всем знакома.
«Вы ведь не специально для нас построили этот экзотический небесный туристический автобус?» — спросил Зоннебрандт.
Eesyan, который на самом деле не присутствовал, но был подключен через avco из Thurios, ответил. «На самом деле, это довольно обыденная, обычная платформа для технического обслуживания, которую мы используем для внешних работ на судах и сооружениях. Оболочка может быть отформована по окружающим контурам, оставляя команду свободной и необремененной. Мы подумали, что она как раз подойдет для этой работы. Что вы думаете?»
«Впечатляет», — сказал Зоннебрандт.
«Хорошо. Ну, я сейчас закончу», — сказал Эесян. «Приятного вам визита. Увидимся здесь, в Туриене, в свое время».
Пока они любовались зрелищем и разговаривали, платформа приближалась к конструкции MP2, которую они пришли посмотреть, которая теперь выросла и доминировала над видом с одной стороны. Чиен молча изучал ее. Размером примерно с городской квартал по оценке Ханта, она имела форму приблизительно сферического ядра с внешними линиями, плавно переходящими в формы, возможно, десятка симметрично расположенных выступов — без сомнения, концов сходящейся системы проекторов, сопоставимых с теми, что были на прототипе меньшего масштаба в Кельсанге. Две более крупные грушевидные доли простирались с противоположных сторон сферы, снова состоящие из криволинейных элементов, сливающихся с общим телом, вместо цилиндров и коробчатых модулей, которые составляли типичный образец космической инженерии Терры. Даже при чисто научном экспериментальном начинании, казалось, что турийцы не могли удержаться от привнесения некоторого искусства и эстетики в свои творения. Область сферы, образующая ее «экватор» между долями, была еще не завершена, как и крайние точки самих долей и некоторые из проекторов.
Окрестности вокруг конструкции были усеяны всевозможными устройствами, объектами и машинами, висящими в пространстве для выполнения неопознанных функций или перемещающимися по различным поручениям. Большинство из них были сосредоточены вокруг белого, безликого горба, пятьдесят или более футов в поперечнике, расположенного на участке незаконченной экваториальной полосы конструкции. Чиен взглянула на Ханта. «Это зона обработки сборки в действии, не так ли?» — сказала она. Это было то, что, как сказал Хант, ему было особенно любопытно увидеть.
«Мы выбрали для вас удачное время», — вмешался ВИСАР. «Эта фаза как раз сейчас завершается».
Турийцы не строили вещи, скрепляя детали болтами, как это делали земляне, способами, которые мало изменились со времен викторианских фабрик. Они выращивали их изнутри, методами, которые были ближе к тому, как Природа создавала организмы. Белый горб на самом деле состоял из жидкости, ограниченной оболочкой гравитационного поля, похожей на ту, что окружала платформу обслуживания. Жидкость содержала запас материалов в различных растворенных формах, а также популяцию триллионов наноассемблеров, запрограммированных на извлечение необходимых элементов и включение их в растущую структуру именно так, как требовалось в каждой точке. В этом отношении процесс напоминал процесс дифференциации органических клеток, в котором клетки развивающегося эмбриона способны активировать только нужные части своей общей программы ДНК, чтобы превратиться в кость, кровь, мышцы или что-то еще, чем определенная клетка в общем плане должна стать. Пока они наблюдали, жидкость внутри горба стала мутной и пятнистой и, казалось, вошла в какое-то волнение. Это было похоже на стиральную машину, входящую в цикл полоскания.
Это было ново для Зоннебрандта, и в ответ на его вопросы Дункан изложил идею. Зоннебрандт кивнул, слушая, но затем нахмурился. «Каждый ассемблер должен был бы точно знать, где он находится, чтобы выполнять правильную работу», — сказал он. «Вы сказали, что это похоже на биологические клетки. Но клетки могут ощущать свое относительное положение в растущем организме и знать, какие функции включать, а какие подавлять».
«Они используют такие вещи, как химические концентрации и электрические градиенты», — вставил Чиен.
«Да, именно это я и имею в виду. Но ничто в том, что только что описал Дункан, похоже, не играет роли физической клеточной матрицы, с которой может быть связана позиционная информация. Так как же они это делают?»
Данкан посмотрел на Ханта, который больше изучал счета Тьюриена. «Это аккуратно», — сказал Хант Зоннебрандту. «Конструкция закодирована в координатных операторах, которые определяют высокоплотный рисунок стоячей g-волны по всему объему конструкции. По сути, она преобразует ее в уникальный сигнал в каждой точке. Сборщики декодируют соответствующий сигнал для любого места, в котором они находятся, и это говорит им, что делать».
«Это поразительно». Зоннебрандт удивленно покачал головой. «Что должно быть включено в вычисление такой функции?»
«Даже не думайте пытаться. Для этого вам понадобится что-то вроде VISAR».
На стройке, сдерживающая оболочка была внезапно отключена, когда процесс был завершен. Жидкость рассеялась и исчезла в космосе за несколько секунд, открыв сверкающий новый слой стен, палуб и структурных элементов, готовых к установке.
«Вуаля», — прокомментировал ВИСАР, как ни в чем не бывало.
Чиен смотрела на Ханта с удивленным, слегка кривым выражением лица. «Тебе нравятся такие вещи, не так ли?» — заметила она. «Это тебя завораживает. Как ты и сказал, «аккуратно».
Хант не знал, как ответить. «По крайней мере, оригинально. Надо отдать им должное», — наконец сказал он.
«Вы были таким же студентом? Это то, что американцы называют «ботаником»?»
«Не Вик», — вмешался Дункан. «Он слишком хорошо ладит с людьми. Один из тех популярных типов. У занудных людей есть проблема в этой области. Вот почему они обращаются к занудным вещам».
«Я не уверен», — сказал Хант. «Я бы сказал, что скорее наоборот. Быть популярным — это, конечно, хорошо… если это происходит. Но не стоит тратить на это все свое время. Есть слишком много вещей, на которые интереснее тратить его. В любом случае, вся эта история о том, чтобы быть популярным у всех все время, — это одержимость американских студентов». Он пожал плечами и оглянулся на Чиена. «Разве ты не скажешь? Какие дети в твоей части света?»
Но тут он увидел, что Чиен не слушает. Она повернула голову и снова уставилась на конструкцию перед ними, взгляд ее глаз был за миллион миль отсюда. «Стоячие волны», — пробормотала она после того, как Хант подождал несколько секунд.
«А?» — ответил он.
«Стоячие волны». Она повернула голову назад и сосредоточилась на нем. «Определение структуры, распределенной по объему пространства. Вот способ остановить тестовый объект! Он распространяется как продольная функция М-волны. Если мы спроецируем функцию интерференции, чтобы создать стоячую волну в резонансе с нормальным поперечным решением, это заблокирует ее в целевой вселенной. Это заставит объект материализоваться там».
Чиен не пришлось вдаваться в подробности. Остальные сразу поняли, что она имела в виду. Это звучало правдоподобно. Забыв на время о методах построения MP2, они тут же предложили VISAR это предложение. С теоретической точки зрения машина не могла найти никаких недостатков. Но только эксперимент мог дать окончательное слово. «Вы можете снова соединить меня с Eesyan?» — спросил Хант.
«Он сейчас на совещании», — предупредил ВИСАР. Это было как раз то, что Туриенс, скорее всего, не собирался делать. Хант знал, что это будет нарушением обычных протоколов, если он будет настаивать на этом. Но это было слишком волнительно, чтобы сидеть и ждать.
«Я рискну», — сказал он. «Извинись, но скажи ему, что я настаиваю».
После небольшой задержки в окне в поле зрения Ханта появился Иесян. «Да, Вик?» — подтвердил он. Хотя манеры Иесян оставались вежливыми, VISAR внес в реконструкцию своего голоса недвусмысленный подтекст, который говорил, что это должно быть хорошо. Хант как можно короче подытожил сказанное и спросил мнение Иесян. Иесян молчал, как стало казаться, долго. На мгновение Хант испугался, что он действительно оскорбил чувства Туриена таким образом, к которому он не был готов. А затем он прочитал по лицу Туриена, что он не мог ошибаться сильнее. Это было хорошо. Иесян сосредоточенно обдумывал последствия в своем уме, далеко от любых других дел, которыми он занимался. Затем VISAR снова вышел на связь с Хантом.
«И я только что получил входящий звонок по каналу связи с Земной кометой».
Земля? Вероятно, Грегг Колдуэлл. Это должно быть что-то срочное. «Конечно, передайте», — рассеянно сказал Хант, ожидая реакции Ийсиана.
Но лицо, появившееся в окне VISAR, было незнакомым: мясистым и округлым, с выражением неумолимой непреклонности. «Доктор Хант?» — спросило оно.
«Э-э… да».
«Доктор Виктор Хант из Отдела передовых наук UNSA в Годдарде?»
«Да. Кто это?»
«Лейтенант Полк, ФБР, следственное отделение, отдел финансов и борьбы с мошенничеством. Насколько я понимаю, вы знакомы с Джеральдом Сантелло, доктором Хантом».
Что это, черт возьми, было? Хуже времени и быть не могло. «Не сейчас, VISAR», — пробормотал Хант. «Отключи связь. Скажи ему, что техническая заминка или что-то в этом роде».
«У меня нет технических заминок».
«Ну, избавьтесь от него как-нибудь. Это просто какая-то глупая бюрократия. Мы находимся на грани крупного прорыва в физике».
Полк исчез, и наступила короткая пауза. «Ладно, ты свободен», — сказал ВИСАР. «Я подделал сообщение в комнете, что у терранского конца проблемы. Могу ли я попросить тебя не делать это привычкой? Мне нужно учитывать репутацию».
«Я буду иметь это в виду», — пообещал Хант. В то же время он увидел, что Ийсян ждет его внимания.
«Это имеет большой смысл», — сказал Туриен. «Настолько, что я не могу понять, почему это не было очевидным раньше. Да, Вик, я думаю, что мадам Ксиен и все остальные из вас на что-то наткнулись. Это должно быть выходом».
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Френуа Шоум сидела одна в той части дома, которую она называла гнездом, глядя на скалы, хребты и далекие вершины. Водопады в дальнем конце ущелья, окрашенные в оранжевый цвет в свете заходящего солнца, медленно пожирались надвигающимися тенями. Полумесяц Дойариса, одной из двух лун Туриена, ярко светил сверху, ожидая, чтобы взять на себя управление ночью. Это был один из тех моментов, когда Шоум отстранялась от мира обязанностей и повседневных дел и обращала свое внимание внутрь этого существа, которому служили ее разум и ее тело, исследуя его мысли и чувства. Эта способность была редкостью среди терранов, и те немногие, кто знал свою истинную природу и внутреннюю душу, не были поняты другими. Их порывистость и навязчивая жестокость, с которой они нападали на все, или же сами подвергались нападкам со стороны других, вели их к жизни, где внимание было постоянно направлено наружу. Возможно, это было еще одно качество, которое развилось в свое время по мере взросления расы.
Она много думала о терранах и их природе в результате своих исследований истории Земли. Жизнь имела свои времена года, как и год, и когда кто-то естественным образом подходил к своему завершению, наступало время не останавливаться на ложных привязанностях к прошлому, а двигаться дальше в гармонии со следующим. Жизнь Шоума сейчас была осенью, сезоном возвращения питания почве, когда мудрость и опыт, накопленные по пути, позволяли вернуть то, что на более ранних этапах требовало заимствования. Весна была сезоном творения, а лето — сезоном взращивания и распространения жизни. Для туриен духовное наслаждение от ощущения жизни и роста, творения и строительства было самой драгоценной наградой, которую могла предложить вселенная. Это было причиной существования, и сделать это возможным было причиной, по которой существовала вселенная. Вселенная была пустыней, ожидающей, чтобы ее оживили. Хотя это отклонение не было полностью неизвестным за долгую историю их вида, идея преднамеренного убийства разумного существа была, пожалуй, самым отвратительным, что только могли себе представить тюрийцы.
Они верили, что подобно тому, как наблюдаемая вселенная была бесконечно малым зерном совокупности, составляющей Мультивселенную, так и сама Мультивселенная была всего лишь аспектом чего-то несравненно более обширного. В этой области обитала истинная душа, с которой было связано сердце мыслящего, чувствующего существа. Она продолжала существовать, пока созданные ею персоны приходили и уходили, каждая из которых имела свою природу и формировалась в таких обстоятельствах, в которых душа нуждалась в исцелении и росте. Хотя персоны могли быть отброшены, то, что их опыт раскрыл и чему научил, сохранялось и усваивалось, как и в случае с персонажами, которые были временно созданы для некоторых видов игр. Хотя смерть персоны, когда она наступала, таким образом рассматривалась как простое закрытие очередного сезона, оборвать связь души означало бы лишить ее сущностного роста.
Более того, преходящие жизни персон служили питомниками для развития таких качеств, способствующих высшей жизни души, как понимание, творчество, мягкость и сострадание. Но действие или даже размышление об убийстве и разрушении вызывали все эмоции и бесчувственность, которые были полной противоположностью. Преступник был унижен и изуродован, нарушая внутреннюю природу себя способом, намного превосходящим любое оскорбление, нанесенное жертве. Для туриенцев это представляло собой окончательное отрицание, отвержение всякого смысла вселенной и любой причины для ее существования. Неудивительно, размышлял Шоум, что в мире, сведенном к бессмысленной материи, которую они создали, а сами к бесцельным случайностям, большинство терранцев не знали более высокого стремления, чем накопление денег или жажда контролировать умы и жизни других.
Она познала близкую любовь и нежность материнства, узы дружбы, привилегию помогать другим обрести счастье в своей жизни, радости творения и свершения, чувства восхищения и благодарности к тем, чья работа сделала ее возможной. Высокие моменты значимости, когда открывались великолепие существования и смысл, который символизировала вселенная, она видела в ярких глазах и восторженных лицах, когда мудрецы вдохновляли умы молодых; в колонизаторских кораблях, поднимающихся с орбиты, чтобы направиться к новому миру; в общении пожилых людей, делящихся мечтами и воспоминаниями, когда они приближались к концу своего путешествия; в мирах, одетых в леса, горы и океаны. Это были вещи, ради которых существовала вселенная, в соответствии со своей природой, которые оживляли ее. Жизнь и вселенная создавали музыку, которую слышала душа. Все, что росло, было ее выражением.
Она все еще переживала тревожные ночи и моменты холодного, грызущего ужаса от некоторых вещей, которые она узнала в своих исследованиях Земли: детей насильно загоняли в культы массовых убийств; отрасли, посвященные смерти, уничтожение городов, искоренение целых культур. Она читала рассказы об армиях, охваченных жаждой крови, охотящихся на беззащитных невинных, как на паразитов, и рубящих их на куски; о семьях, горящих и кричащих под рушащимися зданиями; о людях, голодающих, тонущих, выброшенных из домов в снег, чтобы умереть. И все это было запланировано, преднамеренно, восхвалялось той или иной стороной как героическое и славное. Шоум смотрел записи самолетов, сбрасывающих бомбы на ошеломленных и напуганных выживших из городов, уже превращенных в тлеющие руины; корабли и транспортные средства, набитые людьми, сожженными, изрезанными в клочья, разорванными на части; люди, бегущие и падающие, как стебли травы аруи под градом. Она оцепенело смотрела на фотографии трупов, гротескных и выворачивающих наизнанку: обугленные, изуродованные, расчлененные, выпотрошенные; скрученные в канавах, опутанные проволокой, раздавленные в грязи, гниющие в кучах. Она наблюдала за жалкими процессиями, возвращающими безногих, слепых, искалеченных, безумные обломки того, что было мужьями и сыновьями, братьями и возлюбленными, юностью с ее мечтами. В какой-то момент она обратилась к VISAR за руководством о том, как такие вещи могут быть. VISAR не мог ничего предложить. И поэтому она плакала. Как существа, способные думать и чувствовать, могли делать такие вещи? Как они могли верить в ложь?
Еще более непостижимо, как могли те, кто правил и командовал, распространять такую ложь? Не только для продвижения мелких амбиций или осуществления своих планов завоевания, но и в каждой сфере, где люди боролись, плели интриги, объединялись и предавали, чтобы натравить друг на друга всех, каждого сделать угрозой или соперником, чтобы получить какое-то преимущество друг над другом. Вся философия, лежащая в основе их отношений друг с другом, не только основывалась, но и возвеличивала и прославляла своекорыстие и эксплуатацию, угнетение, алчность, жестокость и порабощение слабых для служения сильным, все это рационализировалось в безжалостном расчете денег, который признавал эффективность вклада в получение прибыли как единственную меру смысла или ценности личности.
Милдред описала лидеров как худших из воров и негодяев и не слушала их. Но Милдред была исключением, смирившись с частной жизнью меньшинства без права голоса. Среди тюринцев качество, которое больше всего требовалось от лидера, было доброй зрелостью и бескорыстным состраданием, которое она порождала. Правительственная должность или право принимать ответственные решения рассматривались как привилегированные возможности служить народу. Злоупотреблять таким положением ради личной выгоды или принуждать нежелающих выходить за рамки основных ограничений, необходимых для того, чтобы сообщество жило вместе, было бы самым отвратительным из преступлений. Сказать, что такие проступки никогда не случались, было бы неправдой... но это было близко к немыслимому.
Только терранцы могли создать мифы о том, что бездумная, ненаправленная материя может организоваться в живые организмы, способные передавать эмоции и мысли, или что вселенная началась в невообразимом насилии из ничего. Они проецировали свою внутреннюю природу на то, что видели, а затем убеждали себя, что то, что они видели, было внешней реальностью. Турийцы знали, что программы, которые направляли жизнь, не возникали на планетах, хотя планетарные системы были сборочными станциями, где программы находили выражение в ошеломляющем количестве способов, которые условия по всей галактике делали возможными. Семена были принесены космическим ветром. Откуда они взялись, как они были произведены, каким агентством и с какой целью были главными тайнами, которые стали поиском ответа для науки Турийцев, и одним из императивов, движущих их расширением. Были свидетельства странных условий за затемняющими облаками и увеличивающейся концентрацией звезд в самом центре Галактики, а также в основных областях других галактик. Но турийцы еще не проникли достаточно далеко, чтобы узнать больше. Их период апатии и застоя, когда они достигли бессмертия и, как следствие, мало что еще имело значение для эонов, дорого им обошелся. Чтобы вдохновляться мечтами и отправляться на поиски, чтобы воплотить их в реальность, требовалось постоянное оживление молодости. Это осознание заставило турийцев вернуться к старому и принять природу и ее времена года.
Была ли жестокость людей неизбежным изъяном в их натуре? Или это было извращение чего-то неудержимого, что можно было бы использовать, чтобы направить на конструктивные цели ту же яростную энергию, с которой она была способна разрушать? Возможно, это было из-за их уникального происхождения в древних ганимских генетических манипуляциях, но турийцы нигде не встречали ничего, что могло бы сравниться с ними. От того, что казалось безнадежным началом перед лицом невозможных шансов, до трагедии, которая в конечном итоге постигла Минерву, скорость, с которой возникла и развивалась исконная лунная цивилизация, была поразительной, высмеивая опыт ганимцев, который сам по себе превзошел все другие расы, с которыми они сталкивались с тех пор. Ийсиан сообщил, что, несмотря на их более молодую науку и ограниченную техническую подготовку, Хант и его группа уже оказывали значительное влияние на проект. Каким может быть влияние обеих культур, полностью зрелых, работающих вместе?
Мысли Шоум снова вернулись к ее разговору здесь, в этом же месте, с Милдред. Именно такая ситуация могла бы возникнуть давно, если бы луняне не были отклонены со своего пути вторжением беглецов-джевеленцев. До этого луняне работали сообща над целью миграции на Землю. Может ли быть, что более поздняя патологическая нестабильность землян была вовсе не чем-то врожденным для их человечности, а продуктом травм, которые они перенесли? Катастрофическая война, которая разбила надежды, которые они строили поколениями, завершившаяся разрушением их мира; опыт последней, крошечной группы, выброшенной на лунную пустыню; возрожденная надежда начать все заново, когда их перевезли на Землю, только чтобы снова быть опустошенными в конвульсиях, вызванных захватом осиротевшей Луны. Кем еще они могли стать, как не существами, доведенными до зверства самосохранением как первым инстинктом выживания? Какую другую философию жизни и космоса они способны создать?
Такие размышления настойчиво преследовали Шоум. Возможно, она была слишком строга в своих суждениях о людях. И это было важно, потому что ответ, который в конце концов примут турийцы, на вопрос, почему терранцы такие, какие они есть, определит их окончательное решение о том, как поступить с Землей. Спор продолжался среди турийцев в частном порядке с тех пор, как были раскрыты планы и махинации евленцев.
Шоум почувствовала, как глубоко внутри нее зашевелилось волнение, когда мысль, которая формировалась в течение нескольких дней, наконец-то кристаллизовалась. Возможно, больше не было необходимости в таком важном вопросе зависеть от дебатов и домыслов. Ученые Иесяна говорили об отправке пакетов с инструментами для исследования и отбора образцов Мультивселенной с объекта, который они строили в MP2. Другая вселенная уже перевезла коммуникационное устройство, которое связывалось с Хантом, обратно на Землю. Евленские корабли Брогилио на самом деле вернулись на Лунную Минерву.
Технология для этого была. Зачем изнурять себя спорами до изнеможения, насколько похожими на терранов могли быть или не быть предтравматические луняне — со всем сопутствующим риском прийти к неправильному ответу в любом случае — когда вопрос можно было решить объективно путем наблюдения? Они могли послать туда разведывательные зонды и выяснить! Теперь, когда, как оказалось, у них была такая возможность, было бы несправедливо по отношению к человеческой расе не приложить усилия. И Шоум не мог вынести этой мысли. Люди и так достаточно натерпелись несправедливости от ганимцев.
В детстве Шоум слушала истории о мире, из которого их раса пришла давным-давно, и о варварах, которые унаследовали его и уничтожили. Это была стандартная, упрощенная еда, которую родители Туриена рассказывали своим детям. Только сейчас она начала понимать, насколько эти образы сформировали ее взгляды, которые она несла в себе всю свою жизнь. Ее способ интерпретации осознания состоял в том, что душа, которой служил ее опыт, в ее сфере, которая существовала за пределами Мультивселенной, уже узнала что-то стоящее и важное.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Для земного ума степень, в которой туриены «проводили» свои города и другие среды с помощью датчиков, чтобы обеспечить аутентичные входные данные для их симуляций реальности, казалась ошеломляюще сложной. Даже регионы, которые были малонаселенными или в случаях вообще не были заселены, подвергались широкому наблюдению со спутников и других средств, чтобы обеспечить правдоподобные реконструкции местных сцен и условий путем интерполяции. Казалось, что диктат баланса между стоимостью и выгодой, который был первым соображением каждого дизайнера, планировщика проекта и менеджера программы на Земле, не играл никакой роли в каком-либо процессе, который туриены применяли при решении того, что должно быть сделано и как. Либо это, либо концепции «стоимости» и «выгоды» означали совсем иные вещи, чем то, что они делали на Земле.
Даже пустоты пространства вокруг планет и других мест обитания, а также обычные полосы движения в планетарных системах контролировались в такой степени, что землянам это показалось бы бессмысленным. Однако это означало, что сеть датчиков изображений и других детекторов, которые, вероятно, заметят любые необычные события, уже была распределена по объему, затронутому экспериментом MP2. VISAR оценила, что шансы на то, что хотя бы один нарушитель из другой реальности появится где-то в этом регионе космоса, были примерно равны. Система наблюдения была настроена на то, чтобы быть начеку.
Это произошло, когда MP2 готовили к первым попыткам транспортировки крупных и более сложных тестовых объектов. Хант находился в башне в Кельсанге, просматривая предложения, выдвинутые относительно типов объектов, которые следует отправлять, когда VISAR вышел на связь и объявил, что процессор сканирования сенсоров, покрывающий область примерно в ста тысячах миль на дальней стороне Тьюриена, сообщил об аномалиях, соответствующих внезапному появлению чего-то, чего там быть не должно. Повтор изображения, полученного анализаторами, направленными на это место, показал то, что, по-видимому, было неким пакетом инструментов: открытая рама, содержащая антенны и другие инженерные детали, все размером примерно с обычный стул с прямой спинкой. Он продержался чуть больше одиннадцати секунд, а затем распался. Но не в смысле распада на части; он, скорее, просто исчез — стал нечетким, а затем растворился в ничто. Это было именно то, на что надеялись ученые. Даже не потрудившись собраться вместе, они с волнением отложили все свои дела в разных местах, где им довелось оказаться, чтобы просмотреть информацию, записанную детекторами, и посмотреть, что из этого можно сделать.
Он был явно туриенского происхождения, хотя в этом никогда не было никаких сомнений. Некоторые из устройств имели узнаваемую функцию, другие были более неясными. Было идентифицировано несколько оптических и других устройств формирования изображений, которые усердно сканировали окрестности. Одна из придатков предполагала гравитационный транспондер туриенского происхождения, используемый для ретрансляции в h-пространство.
«Скопление на левом конце похоже на антенную решетку для местного планетарного спектра», — прокомментировал другой тюриец, на этот раз из Института.
«Дизайн незнакомый, но размеры соответствуют», — согласился VISAR.
«Это мои глаза обманывают, или это эмблема ЮНСА, нарисованная сбоку в точке с координатами 1.2 и 3.7?» — спросил Зоннебрандт, находясь в другом здании в Кельсанге.
«Я бы совсем не удивился. Я могу себе представить, что Вик делает что-то подобное», — сказал Данчеккер. Хант бросил на него болезненный взгляд через два стола, разделявших их.
«Посмотрим, смогу ли я его улучшить», — сказал ВИСАР. «Это может быть просто игра света».
VISAR также сообщил, что передачи были получены в ряде стандартных тюрьенских коммуникационных диапазонов. Но они были искажены и не поддавались всем попыткам извлечь что-либо осмысленное. Тем не менее, это было обнадеживающе. Доказательство, столь же странное, как и все, что можно было бы потребовать для непосредственных целей этого проекта, по крайней мере, было реалистичным.
Самым важным было то, что если устройство было оборудовано для сбора данных с места, куда оно прибыло, то из этого следовало, что оно должно было обладать также средством отправки своих результатов обратно туда, откуда оно пришло. Иначе какой смысл был бы собирать что-либо? Это подразумевало, что даже на той стадии, на которой сейчас находились ученые, они должны были быть близки к достижению связи через Мультивселенную, которую первоначальный краткий визит альтер-эго Ханта продемонстрировал как возможную. Тот факт, что устройство оставалось всего несколько секунд, указывал на то, что хотя версии их самих, которые его отправили, похоже, решили проблему остановки транспортируемого объекта, они еще не смогли его стабилизировать. Чиен уже предложил метод остановки, который, по мнению экспертов Туриена, звучал многообещающе, и поэтому, если повезет, они не могли сильно отстать.
Характер рассеивания, когда устройство исчезло, соответствовал идее его блокировки как стоячей волны, которая потеряла когерентность. VISAR уже анализировал профиль распада, из которого, как надеялись, можно было узнать гораздо больше. Из того, что можно было установить в настоящее время, ученым казалось, что они на правильном пути. Это повысило их уверенность в том, чтобы еще более энергично продвигаться вперед с реализацией аналогичного собственного пакета инструментов, над которым они как раз работали. Но, учитывая странную природу этих параллельных сфер существования, это, вероятно, было не таким уж странным совпадением на самом деле.
***
Первый визит артефакта из другой вселенной и последовавший за ним разговор между Хантом и его версией, существующей в другом месте, были публично объявлены на ужине по случаю выхода на пенсию Оуэна за неделю до отъезда Ханта и остальных. Не имея прецедента, который можно было бы сравнить с этим во всей истории, это могло быть только находкой для индустрии СМИ и развлечений, издательского мира и всего спектра научных дебатов от таблоидов супермаркетов и ток-шоу до заседаний самых выдающихся институтов. Новости с Земли состояли в том, что вся тема физики Мультивселенной и последствия фактически неограниченных «двойных» реальностей стали последней сенсацией, захватившей воображение масс. Открытие «Чарли» теперь устарело; последующие спекуляции относительно предположительно вымершей расы ганимейцев умерли, когда они оказались вполне реальными и живыми; и недавно обнаруженный компьютерно-эволюционный мир энтов уже начал изнашиваться.
Британский ситком под названием Sorry, That's the Universe Next Door стремительно набирал рейтинги, и было выпущено несколько игр, в которых игроки на разных терминалах входили и выходили из реальностей друг друга. Старые названия песен, которые вдохновили на создание самых продаваемых пародий, включали «Welcome to my World», «Don't Blame Me» и «Out of Nowhere», в то время как ремейк «Волшебника страны Оз» находился в разработке с искажением временной линии, заменяющим торнадо и обеспечивающим подготовку к классическому искажению строки: «This is not our Kansas, Toto».
Неизбежно, общественность была насыщена заблуждениями, которые, однажды сформированные и запущенные в обращение, обретали собственную жизнь посредством некритического повторения. Одним из наиболее распространенных было возрождение старого представления о том, что вселенная «раскалывается» в критических точках, причем «критический» обычно понимался с точки зрения человеческих дел. То, что фундаментальные процессы физики должны реагировать на события в повседневной жизни капустников или королей, очевидно, не было препятствием для популяризаторов, некоторые из которых не стеснялись приукрашивать это представление статьями с такими заголовками, как «Как подбрасывание монеты может изменить Вселенную», и даже руководством по принятию решений длиной в книгу о том, как добиться лучших сделок в жизни за счет других «я», конкурирующих за них в других вселенных. И, конечно же, феномен Мультивселенной в той или иной форме стал новейшим объяснением телепатии, телекинеза, психических видений, посещений, призраков и основой для новой интерпретации НЛО, различных «треугольных» тайн взаимозаменяемой географии и списка обычных подозреваемых, начиная с убийства Джона Кеннеди и вплоть до строителей пирамид.
Хант сохранял безмятежное спокойствие и отрешенность от всего этого, испытывая смешанные чувства веселья и отчаяния... пока VISAR не соединил его со звонком секретаря Колдуэлла Митци из Годдарда, которая сообщила, что с ним связался кто-то из компании из Калифорнии, желающий предложить Ханту роль в фильме.
«Вы шутите», — едва ли оригинально отреагировала Хант, когда она передала сообщение.
«Да, как будто мне больше нечем заняться, кроме как звонить ради розыгрыша занятым ученым в других звездных системах. Он серьезен — насколько серьезен любой на ферме Гранолы. Его зовут Арти Стрэнг. Из Premier Production Studios».
«PPS?… Ты уверен, что это не шутка?»
«Сегодня даже не первое апреля, Вик».
«Хм. Ладно. О каком фильме он говорит?»
«Откуда мне знать? Единственный способ узнать — позвонить ему и спросить».
«Полагаю, что так…» Хант понял, что тянет время, пытаясь более связно организовать свои мысли. «О да, и раз уж мы об этом, вы знаете что-нибудь о лейтенанте Полке из ФБР?»
«Да. Он тоже пытался с тобой связаться. Как ты о нем узнал?»
«Он пытался позвонить мне сюда. Как он получил коды доступа?»
«Ну, они же ФБР».
«Значит, это был не ты?»
«Нет. Мы просто сказали ему, что тебя нет в городе. Грегг подумал, что у тебя тоже есть дела поважнее».
«Есть идеи, о чем это было?»
«Помнишь, как ты давал совет по инвестированию в Formaflex в Техасе своему соседу в Редферн-Каньонс?»
«Джерри Сантелло? Да, верно. Что скажете?»
«Ты получил это от другой версии себя, которая появилась здесь, верно?»
«Верно. Джерри уже некоторое время доставал меня инвестициями. Я думал, это его обрадует. Ну и что?»
«Ну, похоже, твое второе «я» было посвящено в информацию, которая пока еще не предназначена для всеобщего пользования в этой вселенной, в которой мы живем. Типа, незаконно? Вот о чем говорил Полк. Он хочет знать, откуда ты это взял».
Хант уставился на окно в поле своего зрения, из которого говорила Митци. «И это все? Мы на грани открытия новых вселенных в масштабах, которые сделают колонизацию всех галактик похожей на кемпинг на собственном заднем дворе, а он хочет поговорить об экономике лавочника и бухгалтерии?»
«Я же говорил тебе, Грегг решил, что у тебя найдутся дела поважнее».
«Грегг никогда нас не подводит. Послушай, если ты услышишь что-нибудь еще от этого парня, а я чувствую, что так и будет, задержи его, пока я не придумаю, как с этим справиться, ладно?»
«Сделаем. Как там все остальное? Кузина Милдред уже свела Криса с ума?»
«Довольно хорошо. У нас материализовался еще один объект. Я отправил отчет. На самом деле, вы будете удивлены. Милдред, оказывается, пользуется большим успехом у туринцев. Она, возможно, лучший посол, которого мы могли бы выбрать для отправки. Крис тоже не совсем в это верит. Но он не жалуется».
«Ух ты! Звучит захватывающе. Не могу дождаться, когда ты мне все об этом расскажешь. Но сейчас мне пора идти. Я буду следить за твоим именем в списке номинантов на «Оскар».
«Не затаи дыхание. Скоро увидимся, Митци. Передай привет Греггу. Береги себя».
Хант откинулся на спинку стула и минуту или две смотрел на экран на стене, на котором были показаны некоторые результаты анализа декогеренции VISAR, наложенные на фон инопланетной подводной сцены где-то там. Данчеккер, который был за своим столом ранее, вышел из офиса, пока Хант говорил, оставив его на некоторое время одного. Повинуясь импульсу, он снова активировал VISAR.
«У вас есть номер Арти Стрэнга из Premier Productions?»
"Конечно."
«Сколько там времени?»
«Почти три часа дня, вторник».
«Попробуй вырастить его для меня, ладно?»
Возможно, они имели в виду какой-то научный документальный фильм, размышлял Хант. Ведение чего-то подобного было бы привлекательно отличным от обычной повседневной рутины, он должен был признать. Даже если бы он сам так сказал, он считал, что мог бы сделать гораздо лучше, чем многие переоцененные знаменитости, чьи усилия он наблюдал. И если бы он мог высказать свое мнение по содержанию и подаче — а его положение в UNSA, несомненно, давало бы ему рычаги для переговоров — это могло бы в значительной степени исправить часть потока ерунды, в котором тонул мир.
Появилось окно, обрамляющее вид сверху на крепкого мужчину лет тридцати пяти, возможно, с розовым цветом лица и светлыми волосами до воротника, в ярко-желтой куртке с красным воротником рубашки, перекинутым через лацкан, и в солнцезащитных очках. Хант сместил поле зрения, чтобы стена стала фоном. «Доктор Хант!» Лицо сморщилось в резиновой улыбке.
«Не меньше».
«Фантастика!»
«Мой офис в Годдарде сообщил, что вы пытались связаться со мной».
«Вот именно». Изображение Стрэнга на мгновение вопросительно выглянуло. «Просто чтобы убедиться, что я правильно понял. Прямо сейчас, пока мы разговариваем, ты говоришь со мной из какой-то другой звезды, верно?»
«Родная звезда Тьюриенса находится в двадцати световых годах отсюда», — подтвердил Хант.
«Невероятно! Знаете, раньше нам говорили, что этого не может быть. Я никогда в это не верил. Они говорили так о слишком многих вещах, а теперь они происходят каждый день, и никто даже не замечает. Но все это было в старых фильмах из далекого прошлого. Вы когда-нибудь видели фильм под названием «Starward Imperative»? Кевин Бейленд в свои лучшие годы, до того, как он погрузился во все эти странные штучки. Именно там впервые заметили Марту Эрл».
«Не могу сказать, что я это сделал…» Хант подождал немного, затем рискнул сказать: «Мне, э-э, сказали, что у вас есть какое-то предложение на уме».
«Это ты, я полагаю? А не один из твоих двойников, которые прилетают и вылетают из других вселенных или что-то в этом роде?»
«Что?…» Хант поднес руку к лбу. Как можно справиться с такими вещами? «Я не уверен, что я...»
Пухлые черты снова исказились в усмешке. «Просто шутка. Но на самом деле это больше, чем шутка. Вот о чем мы хотим снять фильм».
«Что такое?»
«Ты! Твоя история. Ну же, ты разве не знаешь, что ты сейчас на слуху? Постоянно в шоу, статьи во всех журналах. И все это связано с тем, что интересует всех и сводит с ума детей: мумия на Луне, настоящие звездолеты и инопланетяне, люди внутри компьютера. А теперь еще и это последнее!… Это нечто естественное, что просто кричит о том, чтобы его сняли. Ума не приложу, почему этого до сих пор никто не сделал. Это будет блокбастером на долгие годы».
«Ну, это интересная мысль, я полагаю…»
«Поверьте мне. Я знаю этот бизнес. У него есть весь потенциал. Но чтобы он действительно взлетел, мы собираемся придать этому нечто большее, понимаете, о чем я? Мы хотим, чтобы вы были там, играли самого себя».
Хант покачал головой, словно пытаясь прочистить ее. Стрэнг поднял руку, словно предупреждая прерывание.
«Мы продумали углы. Некоторые из этих реплик Джева о том, что у наших ребят есть вся эта армия там, на Ганимеде, когда появляются ганимейцы, — это динамит. И это уже собрано. Все, что нам нужно сделать, это вплести это». Он говорил о поддельных отчетах наблюдения, которые евленцы скормили турийцам. Это уже становилось безумием. «У нас есть пара сценаристов, работающих над некоторыми сценами действия, которые превращают их в больших параноиков для начала — но только до тех пор, пока они не поймут, что мы только защищаемся, а под этим парни с Земли действительно ничего. Затем действие складывается. Ему также нужно больше секса. Мы хотим дать вам настоящего ослепительного партнера, чтобы поработать в нескольких хороших горячих сценах. Кто-то вроде Келли Хейн, может быть. Звучит хорошо? Она играет Данчеккер. Мы делаем это женской ролью. Баланс идеальный, и возможности для...»
Хант покачал головой. «Нет. Я польщен и все такое, но не думаю, что это в моем стиле».
Стрэнг показал обе ладони в примирительном жесте. "Ладно, ну, я как бы подумал, что это может быть так. Но мы все равно были бы заинтересованы в том, чтобы вы были на борту в качестве консультанта. Я имею в виду, мы хотим убедиться, что мы все делаем правильно, верно?"
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ