Миссия

07

Едва гоп-компания ушла в горы докапываться до божества с целью ограбления, источник божественной вони тут же сменил положение. Теперь он больше не на горе, превращённой в храмовый комплекс, а где-то в болотах, практически в том направлении, откуда мы пришли.

«Воняло» меньше часа, а потом всё угомонилось.

Я уж было успокоился, решил, что в этот раз приключений особых не будет, как вдруг из болота вылезла необычная компания, от одного вида которой захотелось и засмеяться, и испугаться.

Первым шёл старик. Или старуха - тело настолько древнее и сморщенное, что пол определить никак не выйдет. Это просто намёк на человека. Но глаза ясные, испускают синий свет, от которого исходит душок иного мира.

Позади него шли две женщины, излучающие сексуальность. Красавиц на любой вкус и в этом времени немало, но вот эти почему-то выглядели как современные вам селебрити. Обе в блестящих платьях из синтетики потому, что облегающие и эластичные - в этом времени царства натуральных материалов такой стиль невозможно представить. Не тянется лён или шерсть. С причёсками, каких здесь не носят, и в украшениях, усыпанных правильно огранёнными драгоценными камнями. «Правильно» - это так, чтобы блеск усиливался, то есть с учётом коэффициентов преломления и прочих знаний в области оптики.

Ясно дело, что оборотни какие-то, из моей памяти образы тянут. Или, скорее, из памяти Сайлы. Мне такой типаж никогда не нравился.

Непонятно только, почему старик не обернулся.

- Эй, старик! А чудовища страшнее тебя? - начал я разговор первым.

- Какой дерзкий юнец, - голос у старика такой же, как скрип в лесу, когда от ветра деревья качаются. - И тело интересное. Оно, пожалуй, могло бы выдержать мою божественность какое-то время.

Сказав, он обернулся к одному из чудовищ, косплеящих голливудскую звезду на красной ковровой дорожке, о чём-то побеседовал без слов. Ну, это у меня такое впечатление сложилось, зачем ещё в гляделки-то играть? А потом повернулся снова ко мне и показал полный рот гнилых пеньков от зубов. Чему-то радуется.

- Молох, ты чего припёрся-то? К тебе гости пришли на гору, а ты здесь ошиваешься.

Страшно ли мне дерзить? Глупый вопрос. Конечно страшно! Но это необходимо. Нельзя проявлять уважение к чужому богу, дабы не воспринял меня своим почитателем. Небось кто-то из наших легионеров его и пробудил. Знаете все эти басни, как буддисты или даже мусульмане, имеющие прямой запрет на изображения, поднимают утерянные иконки и крестики, и уважительно их очищают от грязи? Я о таких слышал. Мол, хоть это и не наш бог, даже, возможно враг, но относиться к нему надо с уважением и почтением. Уверен, что и набожные римляне, гостеприимно принявшие в своём Городе массу чужих богов, тоже с уважением отколупывают идола от постамента. Вопрос о том, насколько пришлые боги римлян теперь самостоятельны, пока оставим в стороне, мы же говорим лишь о психологии почитателей.

Так что нельзя к нему с почтением, он от этого сильнее станет.

- Да-да! Очень хорошо, что они зашли ко мне и разбудили! Только благодаря им я смог проснуться, - забытый божок подтвердил мою мысль. Не знаю, специально или нет. Понятия не имею, насколько он силён. Скорее всего - не очень. Вон какой сморщенный, еле ходит.

- Так и иди, поиграй с ними, - эту фразу я выдал больше от страха. Не готов я был к тому, что он ко мне припрётся. Те хотел я «перебрасывать стрелки» на группу Домициана. Но в самом деле так было бы лучше, в лагере-то охрана формальная осталась, главные силы туда ушли.

- А у них нет той игрушки, которая мне нужна! - Молох захохотал, но выглядело это премерзко: задёргался как-то судорожно, и звук издал, будто пенопластом по стеклу возят. - Как удивительно. Сколько подходящего материала в одном месте! Но ты не слишком подходишь, так что просто прими моё покровительство, глупец.

- Мальчишка, да? Кажется понимаю. Тело стареет да? Сколько оно в болоте пролежало? Сто лет? Пятьсот?

- О? Ещё и выбор есть? Мужское тело мне, пожалуй, понравилось бы больше, чем то, что почуяли мои слуги. Да ещё и ребёнок.

Это он о тварях-оборотнях, что ли? Интересно, это они похитили легионеров? Скорее всего. Кто ж ещё-то? А по поводу детей тоже понятно, ведь и в самом деле есть легенды, что Молоху их в жертву приносили. Значит, это была маскировка для выбора новых тел? Если он не ко мне шёл, то остаётся только Сайла. Или ещё есть кто-то подходящий для вселения? Тут выбор небольшой, из немужских тел только Бэль. Но она вряд ли медиум и способна вместить в себя божественную сущность. Не зря же Морс через неё не пожелал говорить, а дождался пока я с Сайлой не встречусь.

Впрочем, какая разница? Никуда я его не отпущу. Я чувствую присутствие Морса, он наблюдает. И этот намёк я понял.

- Боги бессмертны, а вот тело - стареет... В этом мире нет ничего вечного. Всё, что сюда спускается из нашего высшего мира, в конце концов умирает. Смерть можно замедлить, но нельзя предотвратить. Вопрос скорости увядания... - продолжила скрипеть старая курага.

- И зачем ты мне это говоришь? Хочешь добиться снисхождения? - признаться, мне нравятся его речи, так я больше узнаю, но по условиям игры никак нельзя быть с ним вежливым.

- Снисхождения? Если ты сумел поучаствовать в развоплощении безумного древнего, то это не значит, что у тебя есть шанс против меня, - бог опять достал пенопласт и стекло, чтобы я насладился его смехом.

- Проверим! - я швырнул в него гладиус, но его поймала одна из «женщин». Та, что блондинка в голубом платье. Вторая даже не дёрнулась.

- Ха-ха! Ну ты забавный! - бог покрутил в руках мой меч, а потом бросил назад мне. - Подойди, попробуй меня убить им, хе-хе.

Выбора у меня не было, меня просто потащило к нему, а рядом ещё и вторая тварь нарисовалась, подталкивает меня в спину. Бех усилия, просто контролит.

Я не стал скромничать, и с размаху сначала попытался срубить его мерзкую синюшную башку, потом попробовал проткнуть впалое брюхо. Всё-таки легионерское оружие не рубящее, по прямому назначению надо использовать...

Бесполезно. Даже не дотронулся. Ощущение - как по камню бью, но на самом деле где-то миллиметров пять ещё да тела оставалось.

Молоха это рассмешило. Одичал в своём болоте. Или всегда был такой?

Я достал волшебный пугио, и повторил попытку с помощью него, что привело бога в настоящий восторг:

- О! Маленький хитрец! Так вот, какой у тебя козырь! Ради этого ты притворялся? Чтобы я позволил тебе ко мне приблизится? Хорошая попытка, но не сегодня. Может против моих охранников это оружие и сработает, но не забывай, кто я. Пусть мой нынешний вид тебя не смущает. Скоро я стану... мальчиком? Или девушкой? Хорошо, когда есть выбор. Покажешь?

- Пугио отдай, кочка болотная, - я протянул руку, но Молох не спешил возвращать предмет, который по его же словам может поранить его охрану. Ну, как его за это упрекать?

- Подойди и забери, - в этот раз что-то изменилось в его настроении: он уже не смеялся, и никакого принуждения не применял. Ни твари меня не подталкивали, ни волшебная сила не давила в спину.

А ещё он пугио взял в руку как и положено оружию, перестал его крутить, словно разглядывая.

- Что-то на горе неладно? Чего это ты вдруг спешить начал? - настала моя очередь ухмыляться. Натянуто, конечно. Сомнус, видимо, испугался, не помогает мне сейчас, потому страх я испытываю настоящий. Адреналин в крови булькает.

Стараясь идти ровно, хотя ноги не очень-то слушаются, я подошёл к Молоху.

А дальше всё происходило одновременно, мы словно отзеркалили друг друга: мне в левый бок вошёл пугио, а ему - кинжал Морса. Его невидимая броня оказалась бессильной против артефакта. Как и моя видимая против отнятого у меня оружия. Немного помогла чешуя (и на лорике, и виде способностей), но ведь не простой человек нанёс удар, так что на половину длины лезвия пугио вошёл в тело. Защита скорее как упор для гарды сработала. Точнее, до неё даже не дошло, бог перестал наносить удар чуть раньше, чем она упёрлась потому, что понял, что ещё один мой козырь ему не остановить и сосредоточился на увороте.

Завизжал! Не я, а он. Я-то захрипел, мне адреналин помогает, работает обезболивающим.

Я почувствовал как Морс выпивает большими жадными глотками сущность Молоха. Всё он забрать не может, но то, что относится к насильственной смерти поглощает. Его деликатес.

Сморщенное тело начало резко высыхать, покрываться неправильной, неестественной плесенью, больше похожей на гной, а потом и вовсе превратилось в лужу этой субстанции.

Только вот ничего ещё не кончилось!

Во-первых, остаток Молоха улетел в сторону горы. Наверное, в идоле попробует пересидеть какое-то время, а возможно, там путь в божественный мир. Именно это спровоцировало умирание тела - теперь кинжал забирал остатки жизни в нём, когда более вкусная часть пропала. Естественно, справился быстро.

Во-вторых, два чудовища, которые пришли с ним. Они-то никуда не делись. А я раненый и неплохо так. Подвижность здорово ограничена.

Хорошо ещё, что этот пугио только повышенной пробивной способностью обладает, не сосёт ничего, не отравляет.

Лагерь полностью заволокло туманом. Если имеешь дело с оборотнями, то на глаза полагаться нельзя. А туман мне помогает чувствовать тех, кто в него попал.

Как же не хватает возможности пользоваться Дарами одновременно! Твари быстрые, но пока не пришлось активировать ни кокон, ни чешую. Всю лорику мне истыкали когтями, но пробить не смогли. Они не боги, да и пугио у них нет. Царапины остались, не более.

Только вот упомянутый артефакт у меня в боку торчит, и каждый тычок, лишнее движение телом, напряжение мышц - это волна боли, от которой недолго и сознание потерять. А частенько и новая порция крови вытекает по лезвию.

Надо действовать активнее, а то догадаются в шею целить или артерию бедренную порвут - в римской традиции ноги практически не защищены. Сглупил я. Надо бы ещё и штаны бронированные сделать.

Нет, это неправда говорить, что я не действовал. Пытался взять их под контроль. Хочу живыми захватить. Пока только противостояние даров сняло маскировку, но против физического усиления не справляется. Возможно это и не дар вовсе, а естественное физическое состояние тела.

Раз они такие тупые, то у меня есть один приёмчик, который недавно разучил: научился я туман концентрировать. Идея-то появилась давно, но вот возможности реализовать не было. А после прикосновения к божественному миру стало получаться.

Туман начал стягиваться, открывая внешние границы лагеря, и, как ни странно, твари не попытались добить меня в ускоренном режиме, а, наоборот, попытались сбежать, почуяв неладное. Это я потом понял, что оборотни, которые втихаря похищают людей, не слишком склонны к прямому противодействию. Не в их природе такая тактика. Но в момент придумывания, как с ними совладать, я этого не понимал, а потому просто реагировал в ответ на изменение обстановки. Был уверен даже, что они в рукопашную пойдут на меня.

Центр сгущающегося тумана переместился с меня на тварей, засевших в болоте. Прямо рядом с границами сухого островка. Они замаскировались под кочки, но с помощью тумана, расширяющего чувства, я отлично понимал, что это они.

Поддались. Продавил. И не как уж трудно это было: они не слишком разумные, действуют инстинктивно. И инстинкт им говорил затаиться, то есть направить все силы на маскировку, которую я уже однажды разрушил.

Сделал один раз, смог и во второй. Вот тогда-то и взял их под контроль.

Были бы разумными, не оставили бы башки над водой, скрылись бы от тумана. С тех пор, когда я озаботился вопросом контроля морских гадов, прошло очень много времени, но он так и не решён до конца. Могу проявить только малую часть силы тумана в такой остановке, он профильтровывается водой.

Когда твари уже были «моими», то я понял, что кочки - это никакая не маскировка. Это такие головы у них, похожие на траву, торчащую из грязи. То есть я боролся не с маскировкой, а с чем-то другим.

Было стрёмно, но из-за кинжала в боку я не не мог орать, чтобы позвать Сервия или Спурия, а другим я не доверяю - слабые они, мне силач нужен, чтоб нежно меня отнесли, не дёргая лишний раз пугио. Их же не могу отличить в тумане, не настолько мой талант высок, чтобы смертных сортировать. Они все одинаковые по ощущением. Слабым ощущениям.

Когда сражение началось, я всем приказал отойти в стороны, чтобы не попали под атаки чудовищ. Естественно, не голосом, а благодаря контролю. Я ж префект лагеря. Меня богоподобный Домициан для защиты оставил, а не людей гробить ни за что не про что. Даже не уверен, что бы люди пд контролем смогли сделать против таких скоростных созданий - у них же нет осторожности: прикажу стрелять, и они не будут колебаться, даже если я окажусь на линии огня. Ещё меня бы случайно из баллисты подстрелили.

В общем, именно тварям я «доверил» отнести меня к Сайле. Её Домициан оставил по моему настоянию. Про медиума я не говорил, сослался на работу браслета, который лишь проводник силы Эпоны. Долго врал, точнее, недоговаривал. Оставил, но косился подозрительно, когда с двумя другими целителями уходил. Он мне хотел римского оставить, а сам бы взял с собой двух галльских (вторая - Сайла).

Только вот в палатке Домициана меня Ждал сюрприз: Сайла валялась на земляном полу. А ведь я точно не применял к ней тумана, не усыплял.

- Не беспокойся, - из её уст вырвался знакомый голос. - Я скрыл её от того злобного божка.

- Мне срочно нужно исцеление! Я умираю! - захрипел я, намекая, что надо бы освободить «сосуд».

- Ты ооочень, глупый! С кем ты сейчас разговариваешь? Тебе сам бог смерти говорит, что ты не умираешь!

- Прости, о, великий забирающий жизни, - я склонил голову. Остальной театральщины не могу себе позволить, кинжал мешает.

- То-то же. Но ты прав, лучше пораньше тебя отремонтировать, - что за слово он подобрал? Сбой автоперевода, что ли? - У меня есть ещё сообщение для вас всех.

- Слушаю, о, всезнающий! - я опять склонил голову, думая, когда же он свалит. У меня уже в глазах темнеет, а он тут со своими пророчествами. Нельзя в другой раз зайти?

- Нельзя, - ответил он. - Мы не можем снисходить в ваш мир когда угодно. Но раз ты спешишь, то не стану тебя отвлекать этой бесполезной информацией.

Насмехается. В голосе изрядная доля веселья и сарказма. Величественного такого.

- Я всего лишь хотел предупредить, чтобы не позволяли приближаться этому сосуду к идолу Астарты. Она не так слаба, как Молох. Ей не молятся, но зато молятся Баалу. А он её супруг, как говорите вы, смертные. Для богов супружество - это соединение двух необходимых половин. Они дополняют друг друга, делают сильнее каждого. Как ты понимаешь, части не могут быть слишком различны по силе и способностям, иначе не смогут компенсировать недостатки «супруга».

- Всё как у людей, - вырвалось у меня.

- Именно. Оттого у вас так мало счастливых браков. Вы неразборчиво устанавливаете связи, только случайно создавая правильные пары.

Исчез. Даже не попрощался. Надеюсь, про неправильные пары у людей он рассказывал без намёка на меня?

Сил моих хватило только на то, чтобы убедиться, что Сайла меня заметила, а потом я погрузился в сон. Сознание мне терять нельзя, нужно оставить нить, связывающую с чудовищами, иначе сбегут, лишившись контроля, а то и похуже чего натворят в лагере. Из сна я не могу управлять туманом, не могу взять под контроль новых «слуг», но с уже подчинёнными связь не теряю. Проверил.

Да и телу не так больно будет, когда Сайла кинжал вынет из бока.

Подождал не слишком долго, разбудил сам себя ещё до окончания заживления. Кровищи-то натекло! При исцелении по «методике Сайлы» всю грязь просто наружу выдавливает. Вот так я и поднасрал в палатке Домициана. Непонятно? Ну, а вы как думаете, какая грязь вытечет, если кишечник надрезан?

А, вы про палатку не поняли? Почему Сайла в его палатке живёт? Правда не поняли или потешаетесь надо мной? Я, между прочим, раненый. Грешно смеяться над болезными.

О! И Спурий уже тут. Сервия не видно. Кстати, эти два дуболома никак не хотят пробуждаться. Видно на роду им написано мессианами стать. А у нас в легионе выбор небольшой - или ты мессианин, или одарённый. Домициан в роли папы римского выступает. Ну, вы поняли каламбур, да? Римский, ха-ха.

- Спурий, что там с Домицианом? Анну не присылал?

- Никого не видели. Никто с горы не спускался, - последовал немедленный ответ.

Значит, не пожелал мне помочь. Анна бы добралась досюда за мгновения. Этих «сэкси-кочек» она махом бы скрутила. Даже не знаю, как трактовать этот его жест: доверие или пожелание смерти? От него и того, и того можно ожидать. В нём всё ещё борются император и простой человек, заносит то в одну, то в другую сторону.

Значит, поступлю как должно. В любой непонятной ситуации что нужно делать? Правильно! Трактовать её в свою пользу!

А как она выглядит наилучшим образом для меня? То, что Домициан позволил мне лично поймать тварей, и теперь они мои личные трофеи. Не нужно делиться.

- Спурий, приведи-ка ко мне Самуила и Бэль.

Ну, а что такого? В этой палатке уже грязно. Не пачкать же ещё и мою.

Кстати, давно думаю над этим вопросом. Непростая у них семейка-то. Сразу два одарённых ребёнка. Оба статные, красивые. Парень на нескольких языках говорит, а сколько наречий и диалектов понимает - не сосчитать. Может какие-то принц с принцессой? Не удивлюсь.

Правда в этих краях этот статус не такой уж высокий. У каждого племени на сто человек есть принцы. Не велики птицы. Но раз оба пробуждённые, то кровь в них явно имеет следовые количества божественности.

- Пришли? Раздевайтесь. Одежду в сторону. Подальше. Будет грязно и кроваво.

Оба моих раба захлопали глазами.

- Разрешаю. Спросите, - я их выдрессировал. Теперь так у нас заведено. Парень сразу понял, а вот с его сестрой пришлось повозится. Строптивая. Но я пошёл другим путём. Я брата её наказываю за её непослушание. Так что двойной эффект получается: он сам ей втолковывает, что такое хорошо, а что такое плохо. В том числе и для него.

- Господин! Когда ты говоришь «раздевайтесь», значит, будет что-то странное... - фразу он не закончил потому, что в палатку вошли два чудовища.

Спурий выхватил меч, Сайла и Бэль вскинули, но не истерически. А Самюэль растерялся: он разрывался между спрятаться и защищать меня. Приятно, что хотя бы мысль такая у него есть. Значит, не зря я его вытащил из Пальмиры.

Кстати, клятву с них, как это сделал Домициан, я брать не собираюсь. Не хочу. Мне претит это - тогда не стоило бы обещать им свободу. Так я лишаю их такого выбора, не смогут они уйти.

- Вы ещё не разделись? Не хотите стать одарёнными? - я криво ухмыльнулся.

- Хотим, - за обоих ответил Самюэль.

- Тогда, засыпайте!

Туман уже снова покрыл весь лагерь, так что мне оставалось просто позволить ему подействовать на последних двоих. Остальные уже ничего не смогут подсмотреть.

Благо, всех одарённых Домициан утащил с собой, некому сопротивляться моему Дару.

Процедура прошла как обычно, ничего нового я так и не придумал за эти годы. Это, можно сказать, стандартная методика нашего легиона. Всех одарённых так делают, как я ещё на Анне опробовал несколько лет назад.

Кстати, у меня же день рождения будет на днях. Очередные сатурналии в Риме начнутся. Пятнадцать. Как и в том мире, это некруглая дата. Взросление - в четырнадцать. Можно жениться и свою семью заводить. Интересно, а мне нужно на это разрешение Домициана испрашивать? Я же вроде как в легионе состою. А вроде и не состою - нет у меня ни должности, ни обязанностей.

Надоел уже с этим нытьём, да? Ну так это то, что меня немало беспокоит. Например, те же трофеи: если я в легионе, то я на них не имею права. А если в легионе, то где моё жалование? Мне его не платят!

Всё-всё. Больше не буду об этом вспоминать. Пока исхожу из того, что Домициан милостиво позволяет мне путешествовать под его охраной, на мир смотреть.

А! Не! Вы чего! Про женитьбу вы неправильно поняли! Я не собираюсь. Да и кандидатур нет в нашем мужском коллективе. Вы же не из этих, кто о таком мог подумать?

Или вы сейчас про дары, которые получили мои рабы? Забавно вышло. Мимикрия, как вы понимаете.

Бэль при первом обращении получилась наподобие тех двух кикимор, которые из болота вылезли. Не в страшном олике, а в стиле будущего выглядела, но черты лица не изменились, если не считать следы макияжа, который она не носит. Собственно, ради этого я и решил сделать её одарённой. Разнообразить, так сказать, обстановку. А брата - за компанию, чтобы Сфера не досталась Домициану.

Мог бы прирезать и впитать, но так полезнее. Нет у меня времени тренировать такой сомнительный Дар, а без тренировки он меня может в неудобное положение поставить. Вон, на Самуила гляньте, поймёте, о чём я говорю.

Видно, свойство такое у этого Дара, прикидываться так, как ожидает смотрящий на них. И это немного напрягает. Нет, не потому, что могут что-то в моей голове подсмотреть, это не так. А потому, какой вид принял Самуэль: что-то женоподобное вышло. Мне не понравилось. Я его, конечно, обругал, но сам про себя-то подумал, что неужели это я таким его хотел видеть? Данунах! Призываю тебя! Защити! Так. Стоять. В этом мире так шутить нельзя, а то может и появиться такой бог.

Думаю, что, потренировавшись, они вполне способны на нормальные трансформации: Самуил сразу после того, как я его отчитал, принял свирепый облик воина пустыни. Примерно такого, каких мы тысячами уже оставили в песках Сирийской пустыни на корм скорпионам.

Ещё два дня мы игрались с их дарами потому, что делать особо нечего. Время от времени приходили люди с горы за провиантом и опять уходили. Говорят, какого-то идола от скалы отколупывают.

Сначала он был неопасный, а потом вдруг озверел, всех, кто рядом был убил. Человек десять тогда работали каменотёсами.

В отместку Домициан приказал разрушить какую-то печь, я честно говоря не понял, при чём тут она. Но Молоха это опять привело в бешенство, а наш богоравный легат хохотал как безумный. Конечно, легионеры так не сказали. Они сформулировали как «дерзко рассеялся в лицо идолу».

В общем, там круглосуточно молитва идёт под аккомпанемент инструментов. Не музыкальных, естественно, а кирки, молотка и зубила. Божество беснуется, но больше никого убить не может.

Я спросил, откуда знают, то идол чувствует, он что, говорящий?

Ответили, что всем понятно. Просто понятно.

Вот такой незамысловатый ответ.

Любопытно самому посмотреть. Появилась мысль навестить его, ведь теперь я гораздо спокойнее отношусь к тому «духу», который прёт от горы. Но буду твёрдым в своём решении. Домициан позволил мне самому разбираться, и я в свою очередь не стану отбирать у него часть славы.