Миссия

02

Признаюсь, даже мне, способному частично погружаться в сон и таким методом гасить лишние эмоции, страшновато углубляться в эти пещеры. А мы уже очень много прошли. Ассоциация с городом гномов становится всё ярче.

Домициан по понятной причине не хотел меня отпускать в это приключение, я сам вызвался идти, когда вторая разведывательная команда не вернулась.

Из неуместных людей с нами ещё Сайла в качестве целителя и во исполнение пророчества. Тоже сама напросилась, и её не хотел Домициан отпускать. Но она легко его переубедила: воля богини же.

Ну, и несколько трясущихся бедуинов.

Они, точнее их старшие, и помогли мне переубедить нашего предводителя. Упёрлись они, что без меня, переговорщика, не станут сопровождать легионеров в туннелях. Квинта Лициния Лукулла, который со мной к ним ходил пьянствовать, они почему-то в расчёт не приняли, а именно его легат назначил командующим.

Естественное, все члены исследовательского отряда как минимум пробудившиеся потому, что в этом мире нет фонариков, а иначе в темноте ничего не видно. Аурное зрение частично компенсирует несовершенство человеческого тела, не приспособленного к кромешной тьме.

Долго обсуждали, каким составом пойдём, чем вооружимся и что делать, чтобы не заблудиться.

По вооружению были сомнения в том, брать большие щиты или они будут мешать в узких пещерах? Всё-таки решили взять. Лукулл предположил, что ими в случае неблагоприятных обстоятельств можно будет перекрыть пещеры. В крайнем случае можно оставить и идти без них. Альтернативы-то всё равно приличной нет. Да и не обучены наши легионеры гладиаторским ухваткам, на строевой бой упор в тренировках делается.

Как оказалось, всё не так просто: через час пути узкие коридоры начали перемежаться с широкими галереями, залами и естественными пещерами, такими большими, что центурия, которую мы насобирали из пробуждённых, уже вполне может развернуться в боевой порядок.

Бедуины не слишком охотно делились сведениями, но всё-таки поведали, что «диких людей» несколько тысяч. У них все воины - и женщины, и старики, и дети. Даже их дети сильнее взрослого бедуина, оттого не на пустом месте появились опасения, связанные с ними. А взрослые мужчины и вовсе кулаком убивают верблюда.

Не очень перспектива, если в самом деле с ними встретимся, но мы надеемся, что такого не произойдёт. Шансы довольно низкие - туннелей этих сотни, скорее разойдёмся, чем наткнёмся друг на друга.

Правда после второго часа пути наши проводники признались, что мы заблудились. Кто-то испортил путеводные метки на стенах, наставил фальшивых, так что мы ходим кругами «половину времени» - это их слова.

Заверили, что понимают, где мы и без меток, так что волноваться не стоит.

Если бы запутанность пещер была единственной трудностью...

Первое столкновение с обитателями пещер унесло жизни восьми легионеров. И несколько сломанных челюстей бедуинов - они посмели ухмыльнуться, когда на нас напали твари из темноты. Мы даже толком не разглядели, что это было из-за узкого коридора.

Легионеры, идущие впереди, быстро сориентировались, но атака была стремительной: троих располосовали, наверное, когтями на части, двоих утащили вглубь, и их крик эхом гулял по лабиринту ещё какое-то время.

Ещё семеро героически перекрыли довольно широкий коридор щитами, но дерево не выдержало напора атак, пробили их. Троих Сайла не смогла вытянуть. Не успела, хоть я и помогал им остаться в живых с помощью своей способности. Как вы должно быть помните, спящие в моём тумане весьма живучи, но видимо когти (или что там их ранило) пропитаны особым ядом. Медленнее, чем если бы не спали, но всё-таки жизнь утекала.

Собственно Сайла и отогнала чудовищ, испугала тем, что похитила жизнь у одного из них - «коготь» застрял в щите, а она не постеснялась прикоснуться к нему и применить браслет Эпоны.

Никакой это не коготь. Так рука монстра выглядела, весь последний сустав напоминал лезвие. Чем-то богомола существо напоминает, но это точно не насекомое, в какой-то степени эта штука антропоморфная, почти прямоходящая. Морда больше всего на летучую мышь похожа, а тело - на гориллу, пытающуюся идти на задних лапах - не пропорциональная она, задние ноги маленькие, тело крупное, а передние - большие, да ещё и с одиночным саблевидным лезвием вместо кисти с пальцами.

Потом уже Лукулл подскочил и начал поливать молниями в темноту, но не попал ни в кого, не было ни трупов, ни визгов, если эти штуки вообще способны издавать звуки в диапазоне, на который настроены наши уши.

- Кто-нибудь заметил, у них есть Сферы? - спросил я, когда мы отступили в просторный пещерный зал и образовали оборонительное построение.

- Не было, - один из центурионов (с нами трое пошли, хоть легионеров и было меньше сотни), шедших впереди заявил категорически. Кажется, его Мамерк зовут. Номена не помню, по когномену зовут: Магна. Орёт он и вправду как труба. Не обделили боги лужёной глоткой.

Может, это его испугались твари-то, когда он приказы начал раздавать? Хе-хе. Тогда его вперёд надо пускать, пусть глушит не-летучих мышей-переростков.

- То есть это обычные животные, просто уродливые? - спросил я вслух сам себя негромко.

- Нет, - помотал головой Лукулл. Он отрубил «лезвие» твари и теперь испытывал его. - Кость как кость. Стандартный скутум ею не пробить. Это особая способность.

- Ладно. Кто-нибудь видел другие способности?

В ответ - тишина.

- Защищайте меня, я осмотрюсь, насколько хватит сил, - от меня потёк туман в туннели. Не самый эффективный способ разведки, особенно при движении. Без визуального контакта я не могу помогать распространению тумана, так что сейчас он расходится самотёком. Да и расстояние не такое уж большое, которое я могу покрыть. Создание карты всего подземелья точно не осилю.

Да, собственно, нечего и искать тут. Пусто. Только камни да сырость.

Когда я открыл глаза, то понял, что все, включая трибуна-командующего, ждут, когда я им скажу как быть дальше. Будто я знаю. Пришлось устроить цирковое представление. В будущем мне бы по башке настучали за такое, а здесь, в мире живых богов, мой способ сразу признали как действенный.

Я достал пугио, установил его на вытянутый вверх палец (где центр тяжести я давно знаю), раскрутил как баскетбольный мяч и резко убрал руку, отдёрнув её вниз.

Волшебный кинжал упал как-то странно, почему-то лезвием вниз. Не кончиком, а боковой затаенной стороной и наполовину вошёл в камень. Остриё точно указывало на одно из трёх ответвлений. По правде говоря, шансы на такой исход я считал ничтожными. Думал, придётся «округлять», идти в ближайший.

Несколько человек громко сглотнули: это как раз тот туннель, из которого мы только что вышли!

Даже озвучивать не пришлось решение. Для всех оно предельно ясно. Боги указали, куда идти, чего ещё тебе, собака, надо?!

Кто мы такие, чтобы спорить с богами? Пошли конечно. Но теперь, зная, что нас может ожидать, перестроились так, чтобы сразу установить защиту.

Лукулл время от времени запускал в темноту молнии, освещая стены, измазанные кровью товарищей. К счастью, пока везло, облако метана не подпалил.

Нашли гладиус, которым храбрец воспользовался. Он так и валялся зажатым в кисти, отсечённой или откушенной. А, может, и вовсе оторванной - уж слишком рваная плоть.

Пару раз останавливались, чтобы я попытался ощупать обстановку туманом. Один раз даже монстр попался в него, но тут же отступил, сбежал.

Ещё дважды крутил пугио на развилках. Честно говоря, смысла особого я не видел - кровавый след отлично указывал маршрут, но все надеялись, что боги разрешат свернуть, пойти в другую сторону. Нет, не разрешили. Нам «указано» идти именно туда, куда ушли монстры. Даже я поверил, что пугио неслучайно падает: теория вероятности играет за богов.

Спустя ещё примерно час послышались признаки битвы. Нет, железо не звенело, не громыхали трубы сигнальщиков и не били барабаны. Первым прилетел запах, а не звук. Кровь, смешанная с потом и дерьмом. Звуки опоздали примерно на четверть часа. А глаза ещё на столько же: мы вышли в большой пещерный свод.

Да-да, я не оговорился - именно глаза. В этом помещении можно было видеть обычным зрением.

Те самые гигантские богомолообразные твари сражались с людьми в дикарских одеждах. Они орудовали копьями с каменными и костяными наконечниками. Кости, примотанные к кривым и слишком толстым палкам представляли собой именно передние лапы этих тварей. Некоторые из них держали в руках люминесцирующие кристаллы, опять же, прикреплённые к кривым палкам. Именно благодаря им в помещении можно было смотреть не только на ауры живого и неживого.

Люди-дикари кричали, ругались, злились, а твари сохраняли молчание, лишь хрустели костями и хлюпали кишками. Иногда своими, иногда противников. Из-за массовости мероприятия и сумерек разобрать что-либо в подробностях довольно трудно. Да и не очень-то хотелось. И так-то зрелище неприятное.

- Стоим, - распорядился Лукулл. - Неизвестно, кто из них для нас опаснее.

Наш командир покосился на проводников, пытаясь понять, кого они боятся больше. Судя по всему - людей.

- Квинт, думаю, нам надо выступить на стороне людей, - центурион Магна указал предводителю на детишек, прячущихся за спинами взрослых обоих полов. Женщины сражались наравне с мужчинами.

Трибун зло сверкнул глазами на морально нестойкого центуриона и специально для него прошипел сквозь зубы:

- Держим баланс. Если чудовища будут брать верх, выровняем силы. Нас слишком мало, чтобы вмешиваться в такую резню.

- А придётся... Это нужно остановить как можно скорее! - заорал я, едва заметив, что кровь и плоть павших с обеих сторон впитывается полом и стенами этого зала.

Он и сам не такой простой, как показалось сначала. Это не просто широкая пещера. Если проводить аналогию с телом, то сейчас все находятся в желудке. В желудке бога.

Тысячи линий, микроканалов, поглощают плоть, и вся биомасса собирается, стекается в более толстые русла, а потом утекает куда-то прочь в одном направлении.

Туман я выпускал осторожно, боясь контактировать с активными дарами неизвестной природы: и дикари, и монстры не имели Сфер, но это не мешает им применять странные приёмы, повышающие силу, остроту «когтей» и прочность кожи.

Обычно, способности, обусловленные наличием божественной Сферы трудно спутать с чем-то ещё. Все способности противостоят друг другу и если такая попадает в мой туман, то начинается противостояние. Но не в этот раз.

Способности обеих сражающихся сторон просто напросто невидимы и делают их обладателей точно такими же невидимыми для моего Дара. Не получается погасить их Дары с помощью своего. Впрочем, аналогично и они не могут защититься против меня, не могут избежать контроля за счёт противодействия мне.

Правда, слишком много существ собралось на поле битвы, мне не совладать с таким количеством. У меня даже кровь из носа пошла от напряжения, к счастью, я быстро заметил её и не позволил капле упасть и влиться в общий поток. Не хватало ещё себя в принести жертву твари, персонифицированной в виде пещеры.

- Сайла! Хватит дурачиться! Говори, кого нужно защищать! - я вложил в окрик всю грозность, на которую был способен. То есть не очень-то получилось. А вы попробуйте поднимать что-то очень тяжёлое и при этом говорить. Вот и у меня напряжение сопоставимое, хоть и не физического характера, а в области концентрации.

- Того ребёнка с синими глазами, - наша целительница сказала это не мне, а Лукуллу, что более чем правильно.

Я же все силы бросил на то, чтобы остановить продвижение монстров к группе детишек, пытаясь управлять и дикарями, и чудовищами. Сколько смог, перенаправил на полезное дело.

Для меня очевидно, что неведомое существо устроило тут жертвоприношение, столкнув две расы. Только когда я пытался «осмотреть» с помощью тумана туннели, то понял, почему в нашем мире, на вашей Земле не было такой достопримечательности. Мы или не на Земле, или в каком-то ином времени, в более древнем.

А возможно, и то, и другое одновременно. Или в мире богов. Я не знаю точно, но здесь даже воздух другой. Я сейчас не о подземной затхлости говорю, не о запахе или химсоставе. Здесь просто-напросто чувствуется иномирность.

Дети-дикари испугались, когда к ним приблизились два десятка легионеров, и отпрянули в сторону, при этом вытолкнув вперёд того самого мальчишку с синими глазами.

Видимо, они или что-то знают о нём, или просто этот паренёк не самый почётный у них в племени. Что неудивительно - глазки-то особые, да и черты лица отличаются. Несмотря на грубые одеяния из воняющей тухлятиной кожи и лохматость-чумазость, этот ребёнок не выглядит дикарём. Внешность его вовсе не дикая, без животных обезьяньих черт. Вполне себе римский мальчик.

Лукулл взял мальчишку на руки, морщась, а тот, что удивительно, совершенно не сопротивлялся и не пытался вырваться. Сидит такой важный, будто к папке на руки залез.

Что там было дальше я уже не смог разглядеть потому, что наш одарённый командир отсёк себя и легионеров стеной из молний. В темноте они слишком ярко сияли, особенно для отвыкших от света глаз.

Скорее всего такая реакция трибуна вызвана изменением направления течения потока собираемых телесных жидкостей. Кровавая река направилась в его сторону.

- Древний бог дикарей желает воплотиться в этом мальчике, - прошептала Сайла. - Он собрал много жизненной силы.

- Не ты ли специализируешься на ней? - я булькнул кровью, так и льющейся из носа.

- Слишком много, я не справлюсь!

- Вольёшь излишки в меня, вон, видишь же, что у меня носик кровит?! Легионеров подлечишь. Дикарей... бегом сосать! - рявкнул я не слишком убедительно.

Сайла послушалась, и опустила руку прямо в кровавый ручей.

- Она сейчас в обморок грохнется, внимательнее, - предупредил я. Здесь всюду мой туман и потому состояние всех живых, попавших в него мне известно в той или иной степени.

А ещё мне понятно, что сила прибывает быстрее, чем убывает. Твари и варвары мрут так быстро, что поток наполняется несмотря на все старания Сайлы.

- Все к ней. Есть шанс стать самыми здоровыми людьми в Риме, - я первым пошёл вперёд, приказывая подконтрольным людям и чудовищам защищать нас от остальных своих соплеменников. Битва всё ещё шла жаркая, хоть я и смог исключить из неё многих. Жаль, не получалось усыплять и брать под контроль новых юнитов. Не спят, сразу вскакивают и рвутся в сражение.

- Вливай в меня, - я подставил лицо потому, что остальное тело покрыто лорикой чешуйчатого типа. Я так и не изменяю своим предпочтениям, остановился на этом не самом дорогом варианте.

Ощущения от этой энергии довольно странные, совсем не такие как при лечении, а Сайла латала меня уже не раз. Всякое случалось. Чаще всего, конечно, травмы на тренировках. Я хоть и не самый крупный в легионе, но в тренировках участвую наравне с большими мужиками. А они не особо склонны у нежностям. То на ногу щит опустят, то толкнут так, что рёбра трещат. Это при том, что силы-то у меня побольше, чем у любого неодарённого. Правда, отдельно взятого. Так вот и начинаешь понимать силу строя.

Не уверен, связано ли неправильность с тем, что я как бы подменил собой того паренька, став приёмником энергии жертвы, или я просто необычен. Хотелось бы верить во второе, льстит самолюбию, но всё-таки больше верится в первый вариант. Эта энергия не просто жизненная, она жертвенная и уже слегка переработанная чужим божеством под свои созидательные нужды.

Я попытался направить её на усиление дара, но быстро понял, что уже упёрся в кап, больше Дары просто не возьмут, если не трансформируются, не перейдут на иной уровень. Но это не случается так просто, одного моего желания не достаточно. Даже у обладателей обычных Сфер до этого они должны «дозреть», а с моей полной и вовсе нельзя открыть "спящие" способности.

Да и сила эта хоть и без сомнения божественная, но от неё веет несовершенством. Против силы того же Сомнуса или Морса она как манка против муки тончайшего помола. Вроде бы из одного зерна сделаны, то есть одна природа, но попробуйте-ка испечь хлеб из манки. Для прогресса, трансформации даров эта сила не слишком подходит.

Более того, мне показалось, что моя Полная Сфера стала чуть бледнее, утратила плотность, хоть по ощущениям всё как раз наоборот: дары явно стали сильнее.

Рисковать не хотелось, и тогда я начал направлять силу в разные части тела: в кости, мышцы, внутренние органы. Всё-таки тело в любой теологической системе - это вещь грубая. Так что грубая энергия должна ему подойти больше, чем... кхм... душе. Не уверен, насколько этот термин из будущего подходит.

Если вам любопытно, что значит «направить силу», то не могу сказать точно. Она не как кровь в теле, управлять которой невозможно. Скорее это больше похоже на перенаправление взгляда в другую сторону или как подуть на палец, а потом на ладонь. Все одарённые это делают неосознанно, получают такой навык вместе с Дарами.

Но и такая практика не принесла особого успеха. Какие-то капли задержались, но по сравнению с потоком «излишков» - это ничтожная часть.

Интересно, что похоже Эпона, дарительница браслета, себе не забирает ничего из этого потока. Узнать бы, она не может этого делать, или ей не нужна такая грубая энергия? Ведь и раньше она присваивала только часть. Так сказать, слизывала с торта крем, а коржи от него оставляла Сайле.

Исключено, что в изначальном потоке от жертв не было ничего «вкусненького» для неё изначально. Скорее всего, сливки уже сняло существо, которому предназначалась жертва. А точнее, которое устроило это жертвоприношение самому себе.

К сожалению, уже очень скоро мы с ним познакомились ближе.

В какой-то момент сила в очередной раз сменила направление, на этот раз направилась в сторону наскального изображения. Художественным барельефом я бы это не назвал, просто очень вытянутая трапеция, больше похожая на высокий постамент для статуи или египетскую стелу. Часть породы со стены пещеры снята, так что это изображение стало чуть рельефным, всего на несколько сантиметров вступает. Вот и весь алтарь.

Довольно крутое представление о боге у древних, я прям ждал, что он именно такой облик и примет. То, что сейчас будет попытка воплощения я уже не сомневался - все чувства орали об этом. Пространство завоняло иным миром ещё сильнее. Вонь божественного пропитала всё вокруг.

Поток силы вдруг пошёл вверх и тварюга начала материализовываться. Вот уж не знаю, стоит ли называть это богом. Кусок мяса, практически бесформенный, без кожи, крови, но способный шевелиться самым мерзким образом, будто черви извиваются гигантские красные тентакли около полуметра в диаметре, а длина у всех разная, до десяти метров некоторые доходят, но таких мало. Это создание вовсе не похоже на пирамиду-трапецию, как этот бог на стене нарисован, а скорее хризантема на толстом стебле. Жирном.

Знаете да, что это в азиатских странах этот цветок - иносказательное название ануса? Вот, очень похоже потому, что посередине у нашей «хризантемы» тоже имелось отверстие. Правда, если приглядеться, в закрытом виде оно больше напоминает улыбку чеширского кота, такая же зубастая. А когда открывается, то там, в «пасти», можно увидеть иной мир - именно потому, что оно открывается, здесь такой непередаваемый божественный аромат. Воняет иным миром именно из пасти монстра.

Я обернулся к легионерам, хотел злобно ругаться, что они бездействуют, но оказалось, что это я тормоз. Они уже давно в деле, встали на колени и молятся. Правда, эффекта пока что нет, не сильна их молитва против божественного присутствия, да ещё подкреплённого жертвенной энергией. Это вам не низших тварей изгонять. Ну и не настоящие они мессиане - пробуждение же приравнивается к печати грех для них. У таких эффект от молитвы слабее, но всё-таки есть.

Без сомнения, снисхождение в наш мир сделало древнее божество слабее, а материализация и вовсе обрезала большую часть его способностей. Неспроста же эти высшие энергетические сущности избегают часто лезть в наш грубый тварной мир.

Мясные отростки начали собирать урожай напрямую, хватая «богомолов» и закидывая их себе в пасть. Почему-то дикарей, противостоящих монстрам оно не трогало. Подозреваю, что это только пока. И тех, кто у меня под контролем тоже избегало. Видимо, не травится ему что-то, гурману уродскому. Скорее всего, у чудовищ в норме меньше разумного. Моё перерождение в этом мире убедительно доказывает что разум - это не некий результат взаимодействия нейронов головного мозга, а что-то имеющее вполне конкретное воплощение на энергетическом, если хотите, информационном уровне Вселенной.

Те же, кто под моим контролем, тоже чуть загрязнены разумностью. Моей. Не умом, конечно. Был бы я умным, не полез бы в эту пещеру. А ведь сам напросился.

Пришлось даже отвесить себе пощёчину, чтобы прогнать дурные мысли.

Помогло. Появилась идея отравить, или хотя бы сделать неприятно: я направил в пасть чудовища «отряд самоубийц» - и монстров и дикарей. Нескольких оно отбросило, но и те, кто преуспел нашлись.

Что вам сказать? Это было очень глупо. Оооочень-очень глупо. Я сам не понимаю, как сохранил рассудок. Даже той частички разделённого понимания, которое связывает меня с подконтрольными, хватило, чтобы едва не свести меня с ума. Эта связь весьма слабая, я лишь имею отдалённое представление об ощущениях субъекта, иначе давно бы обезумел, если бы как на себе прочувствовал десятки тычков копий и ударов дубинами во время сражения.

Естественно, глаза ничего не увидели, уши не услышали. Там абсолютная тишина и темнота. Настолько абсолютная, что самого понятия темно-светло просто не существует. Это признак нашего мира, там такого просто нет. И со звуками то же самое. И вообще со всем остальным. Это просто иной мир, недоступный пониманию в рамках представления о действующем вокруг порядке.

Это рай и ад одновременно. И не то, и не другое. Это просто иное существование, непонятное, непредставимое как шестимерное пространство. А, может, оно и есть. Может, именно больше измерений так и ощущается: фотоны не летят по прямой, звуковые волны тоже. Потому наши органы чувств становятся нерабочими. А в божественном мире явно больше измерений, я это сразу понял, ведь как-то же должны работать божественные врата, через которые ходил Домициан. Потому и накачал его чистой математикой, где многомерность просчитывается. Местная математика весьма конкретна, и практична, не уверен даже что хроноаборигены (исключая Домициана, прокаченного Даром от Сферы) способны мыслить абстрактно в полной мере.

Спрошу, если выживу, что он чувствует при перемещении, сравним показания. Если будет кому спрашивать. И кого спрашивать.

Благо, длилось это слияние с иным миром считанные мгновения, и я не успел тронуться умом от соприкосновения с такой не-реальностью.

- Лукулл! Бросай пацана! Оно больше не сможет в нём воплотиться, - заорал я, что было мочи. До сих пор не мог отойти от ощущений иного мира и не «вспомнил» до конца о том, что такое тихо и громко.

Эхо разнесло мой голос по пещере. А раньше я и не замечал, что здесь оно такое сильное. Впрочем, дело, как оказалось, в чём-то другом: все замерли. И люди, и «богомолы». Даже воплощённый древний бог перестал жрать.

- Лукулл! Херачь в него молниями, убивай тех кого оно тащит в пасть! Не дай ему нажраться, - пояснил я свою идею. - Вы тоже метайте в жратву пилумы и стрелы. Ничто живое не должно попасть в него.

Этот приказ я отдал тем, кто не молился. Знать бы, что так будет, взял бы с собой настоящих мессиан. Да как? Они же не видят в темноте.

Эти хоть и придерживаются учения, но они пробуждённые, что ему противоречит. Их воззвание имеет эффект, я его чувствую, и древний бог тоже, но непробуждённые братья явно посильнее будут, их молитва действенней. Возможно, они и саму тварь развоплотить смогли бы. Это я фантазирую, если что. Как бы он сам нас не развоплотил, сожрав.

Когда легионеры промахивались, чудовище не чувствовало боли. Оно даже неудобства не понимало от того что в щупальце торчит пилум или стрела.

- Сайла, вливай в меня силу из браслета. Её много?

- Слишком много. Мне очень тяжело её держать, - похоже, нам-то досталась лишь малая часть, себе Сайла оставила гораздо больше.

Я почувствовал какой океан мощи плескается в ней, как только она первый раз влила в меня «каплю».

- Умри! - с подпиткой чуждой силой, которую направил в свой «приказ», он наконец-то возымел действие. Несколько дикарей упали мясными кулями на пол пещеры. Не так много, как я надеялся.

- Умри! Умри! - теперь уже я нацелился на «богомолов», ведь их тварь жрёт в первую очередь. Сейчас главное не дать ей стать ещё сильнее, не раскормить. Пока что это сильное, но всё-таки чудовище, а не воплощённое божество. Не такое ли зовут аватаром?

- Маркус, твоя Сфера тает, - предупредил меня центурион Магна. - Давай мы сами, их вырежем, отдохни.

- Умри! - это не ему, если что, но он струхнул, да. - Магна, я лучше буду живым без Сферы, чем эта штука меня сожрёт. Действуем совместно! Умрите! - и опять, конечно же, это не к легионерам приказ. Да и вообще, можно молча пользоваться Даром Морса, но мне так легче. Что-то вроде прицеливания получается. А когда молча - концентрация не та.

Воплощение хоть и не имело глаз, это просто кусок мяса, даже кожи нет, но как-то сориентировалось в пространстве и поняло, кто тут самый вредный из людей. Впервые за последнее время оно начало трансформироваться. Видимо, ползать оно не может, что радует безмерно, но вот отрастить подлиннее тенаклю - смогло.

Какое-же оно проворное! Явно нарушает закон сохранения. Если бы на щупальце действовала инерция, оно так быстро не разогналось бы. Я едва успел увернуться, а на том месте, где был образовался небольшой овражек.

Второй удар оказался ещё быстрее. Я толкнул Сайлу что было силы. По тому самому закону сохранения импульса, мы должны были бы разлететься в стороны, а удар пройти между нами. Так и вышло: я полетел в одну сторону, Сайла - в другую. Только вот, как я уже сказал, твари плевать на законы нашей физики. Щупальце легко сменило направление. В мою сторону, естественно.

Я вдруг понял, что умирать не страшно. Рая я не боюсь, ада - тоже. Я уже заглянул туда и знаю, какие они.

- Ты почему замер? Сдался?

Откуда тут взялся Домициан я не понял. Он появился мгновенно, подхватил меня и оттащил в сторону. Я отстранённо подумал, что нечего с ним обсуждать, говорить о божественном. Не было во время совместного прыжка того ощущения иного мира. Просто лёгкая дезориентация, небольшое головокружение и тошнота, которая быстро проходит.

- Вы зачем здесь? - я задал дурацкий вопрос. Сам не ожидал, вырвалось.

- Так вас уже десять дней не было, а еды у вас только на пять с собой было. Вот мы и пошли за вами.

- Ты лично?

- Мне во сне явился... Не знаю, если честно, кто это был. Сомнус, наверное, он же снами заведует. Божественная сущность приказала следовать за тобой, спасать, - немного помявшись ответил Домициан.

За время нашей непринуждённой беседы он ещё три раза переместился, выбирая места так, чтобы чудовище своим ударом само убивало предназначенных ему в жертву. Насколько я чувствую течение энергии, когда древний бог воплотился, способ питания изменился. Теперь ему нужно закидывать в пасть ещё живых, а не собирать энергию убитых.

До твари только после пятого удара дошло, что она творит что-то не то, перестала нападать.

- Десять дней? Для нас прошла от силы только половина суток.

- О! Временной парадокс! Любопытно, но мы потом это обсудим, - Домициан опять переместился вместе со мной и приказал: - Начинайте.

Вместе с ним пришли «правильные» мессиане, которые затянули своё заунывное песнопение. Их молитвы вовсе не похожи на то, что вы слышали в церквях греческого или латинского толка. И уж тем более это не баптистские госпелы с прихлопываниями и притопываниями.

Но вас же не мелодика интересует, а эффект, да?

Ох, как он не понравился твари, но всё-таки оказался слишком слабым. Просто раздражающим. Воплощение не растеклось лужей, не вспыхнуло и даже не замерло, парализованным. Оно начало бесноваться.

- Сайла, влей в них силу! - приказал я, найдя девушку глазами.

- Они же не одарённые, а их гимн разрушает волшебство, - она попыталась спорить, но мне на помощь пришёл наш легат. Он не сказал ни слова, просто посмотрел строго на недоцелительницу, и этого хватило.

Как думаете, как она "видит" строгость "султана"? Надо будет спросить. Уж точно изменение мимики не различила; наверное, в ауре что-то такое промелькнуло у младшего Флавия, что отпираться она перестала мгновенно.

И получилось.

Я почти уверен, что это благодаря тому, что в числе молящихся была Анна. Она не могла проявить Дары, находясь внутри "поля антибожественности", но стала проводником силы собранной в браслет. Даже пространство вокруг неё искажалось, плыло маревом, как воздух в жару. Наверняка Дары усилятся.

А уже от неё сила передавалась молящимся через невидимую связь, какая бывает у религиозных общин, особенно во время отправления ритуалов. Она же была частью молельного хора, тоже творила эту антимагию, резонировала с остальными. И усиление её - это усиление всех собратьев.

Твари стало очень плохо, когда чтецы усилились той же энергией, которой питался монстр. Таким образом подтвердилась моя теория: мессиане всё-таки пользуются чужой силой. Они творят свои чудеса от имени бога, а не своим - сами так говорят, но доказать раньше было невозможно. Как и опровергнуть.

Чуете нюанс, да? Энергией погибших они усилились. Может, не просто так они так склонны к самоистязанию и самоубийственности? Стоять перед львами с безразличным лицом? Быть замученным до смерти у них почётно. Прямой путь в святые.

Если бы меня спросили, кто поставил финальную точку в схватке, то я бы, наверное, сказал, что Лукулл. Он всё это время поливал монстра молниями, переключив фокус атак как только тварь перестала жрать дикарей и «богомолов».

После одного особо сильного разряда воплощение лопнуло и волшебная плоть разлетелась во все стороны. Легионеры попытались прикрыться щитами, только вряд ли они помогут - главное не это мясо, а растворяющаяся в мироздании Божественная Сфера. Она у чудовища имелась и вряд ли для неё скутумы - это хоть какое-то препятствие.

- Всем внимание! - заорал Домициан. - Ловите всех, кто не носит лорику! Всех чужаков пленить! Включая монстров и детей!

Быстро сориентировался. Помните, я рассказывал, откуда появляются чудовища? Загрязняются божественностью. А чего-чего, а вот грязи-то во все стороны разлетелось изрядно. Все мы обляпались. И в прямом, и в переносном смысле.

Прав Домициан: если воплощение запустило конвейер по производстве сверхъестественных тварей, то надо отжать с него прибыли.

Я огляделся. Он с собой целую когорту притащил! А может и больше, некоторые ещё только входят в пещерный зал, то есть снаружи есть ещё.

Ноги стали слабыми, и я сначала плюхнулся на задницу, а потом растянулся прямо в этой всей биомассе. Плевать. Меня ноги не держат, не до чистоты сейчас.

Решил просто полежать вот так, отдохнуть. Нет, я не слабак, не думайте. Просто на меня навалилось то чувство, которое я испытал опосредованно от сожранных тварью подконтрольных существ. Растворяющаяся Сфера божественного воплощения вновь нанесла такой же удар по мне. Я опять почувствовал этот рай и ад в одном дуновении потустороннего мрака.

Краем глаза заметил, какой Домициан счастливый. Улыбается и как-то подозрительно, то на меня косится, то смотрит на Сайлу.

Что опять? Флавии, да вы охренели!