Мир плавающих театров

Глава 6

Всю ночь лодки плыли вниз по реке, время от времени подгребая, далеко оставив позади любого Вантца, который мог бы гнаться за ними.

На заре лодки пристали к берегу на песчаной речной полосе, облегчить установленные в степсы[14] мачты и рей. Бонко развел огонь на котором труппа поджарила песчаных пресмыкающихся, в то время как команда занималась оснасткой четырех лодок.

Замп приметил Дамсель Бланч-Астер, сидящую возле своего узла и подумал о сумке в чулане на носу. Та оказалась более чем удовлетворительного веса, и Замп убрал ее снова, более надежно.

Вернувшись на берег, он заметил, что члены команды собрались вокруг Бонко, который, как казалось, давал какие-то интенсивные указания. В нескольких ярдах дальше по берегу, актеры и музыканты труппы усиленно о чем-то спорили.

Через мгновение Бонко и Вайлайвиг — Мастер Чудес предстали перед Зампом. Вайлайвиг сказал:

— До некоторой степени интересный вопрос был поднят некоторыми артистами труппы…

— И также членами команды, — сказал Бонко, который до сих пор был в костюме палача.

— …относительно того, — продолжал Вайлайвиг, — что когда мы достигнем Лантина, произойдут путаница и нежелательные изменения, и понятно, что заработная плата и жалование могут не быть выплачены.

Бонко сказал:

— Команда тоже чувствует, что сейчас время столь же подходящее, как любое другое для оплаты счетов, чтобы когда мы появились в Лантине никто не испытывал нужды.

Вайлайвиг заметил:

— Усилия по поискам (при таком количестве индивидуальностей в Лантине), чтобы каждому получить зарплату будет очень несправедливой неприятностью для человека уже обремененного заботами.

Замп в удивлении переводил взгляд с одного на другого.

— Я не могу поверить своим ушам! Вернитесь к своим людям и объявите, что моя первая и наиболее важная задача — приобретение нового судна, так что все могут снова успокоиться относительно своих карьер. С этой мыслью я предлагаю сохранить корабельные деньги как наше общее имущество.

Вайлайвиг прочистил горло.

— Некоторые члены труппы предполагали, что вы будите питать такие амбиции. Я согласен, что они — альтруические. Неудачно то, что они также фантастические. Короче, каждый член труппы требует свое железо сейчас.

— Команда придерживается простой точки зрения, — сказал Бонко.

Замп встряхнул головой от досады.

— Положение столь неприятно! Разве мы потеряли чувство общей цели? Только работая вместе и, возможно, совместно принося жертвы мы вместе сможем достигнуть наших целей.

Вайлайвиг заговорил любезным голосом:

— Эта программа завоевала мою поддержку, но она должна быть выполнена в соответствующей манере. Каждый человек сейчас хочет получить свое полное вознаграждение, плюс премию на нужду и компенсацию за то, что его личные усилия пропали даром. Потом, когда представится удобный случай, мы снова соединим наши средства и уникальные таланты, к всеобщему выигрышу. Другие процедуры невозможны.

Замп сделал яростный жест.

— Я никогда не думал столкнуться с таким грязным и самоуничтожающим упрямством! Единственные кто получат от этого пользу — таверни Лантина. Раз вы до сих пор упорствуете в своей глупости, я вынужден буду наказать вас. Я должен упомянуть между делом, что когда стану выбирать персонал своего нового судна, мною не будут управлять сентиментальность или верность основывающиеся на предыдущем общении.

— Эти события не более чем клочки пуха в разуме Великого Ткача Паутины, — провозгласил Вайлайвиг. — Плати железо.

— Очень хорошо, — сказал Замп мрачным голосом. Постройтесь в очередь. Вайлайвиг, не будите ли так любезны приготовить общий список об оплате, где каждый лично поставит знак, что он или она получили свою плату.

— С радостью, — сказал фокусник. — Я верю, что среди прочих вещей я захватил бумагу и перо.

— Одно последнее замечание, — сказал Замп. — Упоминание "премии" и "компенсации за то, что его личные усилия пропали даром". В этот раз я не могу принять такого сумасбродства. Служба закончилась прошлым вечером с ударом топора Бонко. Оплачено все будет только до этого момента.

Заявление Зампа не было обнародованно, и пробудило значительный протест, который он игнорировал. Поднявшись на гиг, Замп вынес на берег скамейку, которую собирался использовать как стол для расчетов, потом из чулана он достал свою кожаную сумку и снова спрыгнул на берег.

— Очень хорошо, — сказал он. — Теперь подходите, получайте ваше железо, подписывайте документ и отходите в сторону. Не пытайтесь снова встать в очередь. Недовольства и споры должны быть отложены до той поры пока мы не доберемся до Лантина. Кто первый? Вы, Вайлайвиг?

— Да. Так как я буду наблюдать за тем как ставят подписи, справедливо, чтобы мне заплатили первому. Вы должны мне точно за два месяца, четыре дня, одиннадцать часов и шестнадцать минут.

— Что! — воскликнул Замп. — Что это за чепуха! Вы забыли про аванс в тридцать три крупицы, выданный вам в Лантине?

— Тридцать крупиц, — проревел Вайлайвиг в ответ. — Я просил пятьдесят. Вы сказали, что можете выделить лишь тридцать из наличных денег.

— Нет! Вы также присвоили со счета корабельных запасов около одиннадцати крупиц, что я должен расследовать. Также…

— Минуточку, минуточку! — закричал Вайлайвиг. — В самом деле я брал из корабельного склада баночку помады для волос, одеяло для своей кровати и большую коробку консервированных фиг. Все это уничтожено огнем. Я ни разу не использовал их, не наслаждался ими!

Замп решительно потряс головой.

— Долг существует. Также вы просчитались: промежуток времени оплачиваемой вам службы — три недели и четыре дня. Я нахожу, что я должен вам сумму в шестьдесят семь крупиц. Пожалуйста, отметьтесь в документе.

Вайлайвиг воздел сжатые руки в воздух. Прирученный к невоздержанности темпераментов артистов, Замп не обратил внимания. Открыв сумку в деловой манере, Замп высыпал содержимое на скамейку, Содержимым оказалось — шесть тяжелых камней.

В ужасе Замп посмотрел вниз, потом медленно поднялся на ноги. Он посмотрел на очередь людей, ожидающих свою плату. Почти в самом конце стоял стюарт чаунт.

Замп позвал его:

— Чаунт, будь так добр, подойди сюда.

Тот шагнул вперед.

— Да, сэр, в чем дело?

— Когда я протянул эту сумку тебе в ней было пять фунтов железа. Сейчас я нашел только камни. Как ты объяснишь такую ситуацию?

Лицо чаунта выражало замешательство.

— У меня нет никаких объяснений! Я дал сумку фокуснику Барнвику и попросил его убрать сумку в чулан…

— Я никогда не дотрагивался до сумки! — резко объявил Барвик. — Ты ошибся!

— Ладно, это был либо ты, либо кто-то похожий, — сказал Чаунт. В темноте и беспорядке я мог ошибиться.

— Чаунт, принеси свою сумку. Я хочу проверить ее содержимое.

Чаунт упрямо отказался.

— У меня есть два замечания: во-первых, я — человек гордый и мне не нравится, что мою правдивость ставят под сомнение. Во-вторых, в чемодане мои личные сбережения, которые неразумный человек может принять за пропавшие.

Замп размышлял мгновение. Та идея, что расточительный чаунт обладает каким-то сбережениями выглядела абсурдна. С другой стороны, если он сейчас снова получит свое железо, ему придется немедленно заплатить и деньги будут потеряны раз и навсегда. Время и место, чтобы разобраться с чаунтом будет в Лантине. Он обратился к своей бывшей труппе и команде:

— Мы обнаружили, что нас опередили. Я временно неспособен удовлетворить ваши требования. Я предлагаю чтоб, вместо того, чтоб сожалеть о нашем несчастье, мы внесли бы в общий фонд наше имущество: как талант так и капитал, чтобы выправить наши судьбы. А тем временем, давайте-ка отправимся в Лантин до того как Вантцы обнаружат нас здесь на берегу.

— Не так быстро, — сказал чаунт. — У меня есть мои сбережения, но я также хочу получить свою плату. Что, позволю себе сказать, такое огромное выпирает из ваших карманов?

— Кое-что из личного имущества, — ответил Замп.

— Драгоценности и железо из вашей сумки?

— Их нужно разделить! — потребовал Вайлайвиг. — Дайте их под охрану честным людям, таким как Бонко и я. А в Лантин, мы распределим доход.

— Не серьезно, — сказал Замп отступив назад, пальцы нырнули в пояс, удобно легли на его пистолеты. — Мои безделушки — моя собственность. На лодки!

Без энтузиазма труппа разошлась по своим местам. Все, кроме чаунта. Замп позвал:

— Ты идешь?

— Я думаю, нет, — сказал чаунт. — Передвижение в лодке даются мне нелегко. Я прогуляюсь до Лантина берегом. Тут всего несколько миль.

— Я останусь, и составлю ему компанию, — сказал Бонко и спрыгнул на берег.

— Как хотите, — сказал Замп и оттолкнулся от берега.

Чаунт позвал с неожиданной заинтересованностью:

— Еще подумав я решил, что лучше поеду на лодке.

Кто-то крикнул:

— Сюда приближаются Вантцы! Они едут вдоль берега!

— Достать весла! — завопил Замп. — Гребите ради ваших жизней! Поднимайте паруса!

Вдоль берега с трудом продвигался отряд Вантцев низко пригнувшихся к черным коням. Плащи хлопали у них за спинами. Бонко и чаунт побежали вдоль берега, но были схвачены и повалены. Вантцы наложили стрелы на свои короткие луки, но лодки достигли середины реки в последнем эффективном рывке.

Четыре часа Вантцы ехали вдоль берега напротив лодок, потом не увидев пользы в таком моционе, вернулись назад, откуда приехали.

Подталкиваемые течением и попутным ветром суда двигались быстро, но только в сумерках приплыли в Лантин.

Все плавучие театры покинули город, кроме "Золотистого концерта Фиронзелля". Вечером он пылал множеством огней в то время как Гарт Ашгайл давал представление перед большой аудиторией. Затаенная обида поднялась в горле Зампа горькая как желчь. Он сгорбился на сидении. Бесполезно сейчас сыпать проклятьями или браниться, но однажды они поменяются местами!

Лодки привязали на пристави. Грязная компания выбралась на берег и нерешительно замерла, ожидая распоряжений от Зампа.

Замп заговорил удрученным голосом:

— Мы должны разойтись. Я конченный человек. Я не могу никому дать ни совета, ни поддержки, кроме предложения, чтобы все пробирались в Кобл, где будут лучшие возможности и, возможно, когда-нибудь мы снова поплывем по Висселу. Труппа сейчас распускается.

— Куда вы пойдете?

Замп обернулся. Дамсель Бланч-Астер стояла ожидая его. Замп глубоко, меланхолично вздохнул. Может ли быть так, что его несчастья возбудили острую симпатию в ее холодной груди? Если так, Замп был в том настроении, когда согласился бы, чтобы его утешили. Он взял ее узел с вещами.

— Куда вы хотите пойти?

Замп задумался.

— Гостиница "Зеленая Звезда" в конце эспланады место сборища плутов, но дешевое. Оно послужит моим нынешним целям.

— И моим, с тем же успехом.

Замп в этот самый мрачный час своей жизни почувствовал проблеск веселья. Он заговорил нежно:

— Я спас несколько ценных вещей из обломков. Достаточно, чтобы мы смогли добраться до Кобла, и я более чем готов поделиться с вами.

— Средств для своих нужд у меня достаточно.

Замп пожал плечами и запыхтел, надувая щеки. Наверняка девушка была игривой.

Они отправились вдоль эспланады. Когда они проходили "Стеклодува Джолли" соблазнительный запах целиком зажарен6ной мясной туши хлынул вперед, мучая их. Неудачно, в "Джолли Стеклодуве" продавали пищу слишком дорого. В гостинице "Зеленая Звезда" тарелка тушеного мяса с коркой хлеба и глоток пива из болотных корней можно было получить за десятую часть цены в "Стеклодуве".

Эспланада закончилась. Дорогу обозначили извивающиеся изгороди ведущие через сезонные отмели[15] к гостинице "Зеленая Звезда" — неустойчивое сооружение построенное из старых досок, плавуна, завернутых бутылок стеклодувов. На веранде на перилах сидело четыре человека. Они пили пиво и вели грубый разговор. Они замолчали, когда Замп и Дамсель Бланч-Астер пересекли веранду и вошли в гостиницу. Потом сидевшие на веранде начали перешептываться.

Общая комната широко вытянулась под неровным потолком, поддерживаемым равно эксцентричными столбами. Лампы в форме зеленых звезд отбрасывали мягкий мерцающий свет на столы, где сидели причисленные к непримечательному народу выбравшемуся для вечерних развлечений, в то время как в углу на редкость неряшливая женщина выжимала сомнительную музыку из концертины.

Замп направился к бару и сделал знак владельцу гостиницы.

— Нам нужна по меньшей мере квартира на ночь, вместе с основательной пищей, и чтобы нас обслужили как можно быстрее.

— Очень хорошо, сэр. Лучшая из наших комнат к счастью свободна. А вы не Аполлон Замп со знаменитого плавучего театра?

— Я действительно Замп.

Хозяин гостиницы вышел из-за стойки бара.

— Через этот зал, сэр и мадам. Ваша комната с видом на реку.

Комната оказалась достаточно удобной. Пол был устлан красными циновками, матрац набитый мелким пухом и стол, с кувшином воды. Посреди уборной повешены туалетные плотенца.

Замп бросил узел Дамсель Бланч-Астер на матрас. Тот упал в сторону и те одежды, которые она выбрала, для спасения в беспорядке вывалились, в том числе вышитый синей жилет огромной цены, который Замп никогда не видел, чтобы она одевала.

Хозяин гостиницы спросил:

— Еще чего-нибудь, сэр?

— Достаточно, — сказал Замп. — Мы выйдем поужинать через пять минут.

Хозяин гостиницы удалился. Замп повернулся и обнаружил что Дамсель Бланч-Астер внимательно смотрит на него.

— Вы предлагаете, чтоб мы разделили эту комнату?

Замп осмотрел комнату.

— Она кажется чистой и удобной. Почему нет?

Дамсель Бланч-Астер сказала испуганно:

— Я не хочу делить никакую комнату с вами.

Настроение Зампа было в достаточной степени испорченно предшествующими событиями. Он бросил шляпу на пол, схватил узел женщины и сунул его ей в руки.

— Найдите себе собственную комнату. Мне надоели ваши привередничания. Идите своей дорогой и не беспокойте меня в будущем!

Дамсель Бланч-Астер прошла к двери, открыла ее, потом заколебалась. Она склонила голову, и Замп увидел слезы. Раздражительность Зампа обычно имела короткую жизнь. Сейчас он сохранял печальное молчание. Он не мог вечно вытанцовывать по этому пути, словно марионетка.

Дамсель Бланч-Астер повернула назад в комнату и положила свой узел на пол. Она казалась задумчивой, молодой и утомленной до истощения. Замп вышел вперед, взял ее узел, положил его на стул, потом сжал женщину в своих объятиях, и, вопреки ее испуганному выражению, нашел ее рот и поцеловал ее. Она не сделала ничего в ответ, не сопротивлялась. Замп мог с тем же успехом поцеловать куклу. Он отстранился расстроившись.

Дамсель Бланч-Астер вытерла рот и наконец нашла слова:

— Аполлон Замп, я хочу сопровождать вас в Морнун, вот — правда. Но я надеюсь, что вы обуздать свою похоть, или, по крайней мере, сфокусировать ее на ином создании, а не на мне. Я стою перед дилеммой. Меня не волнует, если даже придется принести в жертву другую свою цель, или то, что вы зовете моей брезгливостью.

Замп воздел руки в небо и прошелся туда-сюда по комнате длинными шагами, сгибая колени. Он кричал:

— Ваши приступы малодушия огорчительны! И я так неприятен! Кровь течет в ваших венах или уксус? Разве жизнь такая долгая, что мы можем позволить себе откладывать удовольствия? — Он подошел к ней и обнял руками ее талию. — Разве ваш пульс не забился быстрее, не потеплело где-то внутри, приятно не расслабились твои руки и ноги?

— Я чувствую только голод, устлалось и апатию.

Замп уронил руки в отвращении.

— Никто не сможет утверждать об Аполлоне Зампе, что он заставлял женщину против ее желания! Однако, я намерен покинуть эту комнату. Разделите ее со мной, или найди другую, по своему выбору.

— Вы можете взять матрац. Я буду спать на полу.

— Если вам нравится. Тем временем давайте помоем руки и поужинаем.

Вернувшись в общую комнату, они обнаружили, что большая часть старой труппы также прибыла в гостиницу "Зеленая звезда", и получила отказ в крове и пище у хозяина гостиницы.

Ужин был подан Зампу и Дамсель Бланч-Астер. Миски с густым супом, тарелки с жаренными жаворонками, приправленными пучком трав, моллюски и рыба, буханка пыльцевого хлеба — пища более щедрая, чем Замп ожидал, но он и Дамсель Астер-Бланч полностью справились с ней. За едой Замп выразил свое замешательство и разочарование относительно Дамсель Бланч-Астер.

— Я не тот человек, который обычно позволяет эмоциям затмить его разум. До сих пор ваше поведение отвлекает меня от печальных подсчетов…

Фигура большого человека неясно замаячила над столом. Это был Улфаймер — руководитель клоунов.

— Вы, тот, кто претендовал на бедность и не смог заплатить наше жалование. Вы сидите здесь и истребляете жаворонков, в то время как я продал свои ботинки, чтобы купить тарелку или две каши! Вы удивлены моей едкостью?

— Это нелогично! — с жаром заявил Замп. — Вы завидуете моей пищи… мне, который потерял судно, железо и все остальное? Что вы потеряли? Только заработную плату, которую заслужили признавая, что ваша внешность отвратительна для всех зрителей.

— Не верите в мои способности? — прорычал Улфаймер. — В любом случае вы сидите, и сало у вас на щеках, в то время как я сгибаюсь вдвое от голода.

— В должное время все утроится правильно, — сказал Замп. Улфаймер сгорбившись отправился прочь, и Замп снова вернул свое внимание к Дамсель Бланч-Астер. — Я чувствую, вы ошиблись в природе моего пыла. Я предлагаю, не какую-то грязную интрижку, а…

Снова он был прерван, в этот раз девушкой-мимом — Лаел-Росзой, которая с ненавистью посмотрела в сторону Дамсель Бланч-Астер, когда заговорила:

— Аполлон Замп, я не могу больше сдерживать свою горечь! Вы злоупотребляли каждой девушкой-мимом, и что мы получили за такую службу? Ничего. Вы сидите тут с новой женщиной, в то время как я, Крисса, Демел и Септина должны продавать себя на эспланаде для того, чтобы найти выход!

С усилие6 м Замп ответил ровным голосом:

— Ваша речь не делает вам чести. В должное время я буду командовать новым судном, и я планирую заново принять на борт членов моей старой труппы.

Лаел-Росза на которую больше не обращали внимание ушла.

Замп тяжело вздохнул.

— На мгновение моя судьба отвернулась от меня, сказал он Дамсель Бланч-Астер. — Теперь дела могут пойти лишь в гору. Тем временем я отчаянно нуждаюсь в вашей вере, и любви. Поверьте мне, мы разделим и награды! Тем временем, вечером например, есть слишком много вопросов ответив на которые…

Снова подошел кто-то и встал у стола. Замп поднял взгляд и увидел Гарта Ашгайла.

— Ага, Замп! Я слышал новости о вашей неудаче. Мои соболезнования! Такая катастрофа ощутима для всех нас!

— Я потерял надежду, — сказал Закмп, — но не обескуражен. Я начну снова. Возможно при известных обстоятельствах я вознагражу своих друзей и накажу врагов. Есть злой человек, который устроил мое несчастье сослужив мне службу, и он не получит прощения.

— Ха, ха, Замп, очень хорошо! Я рад, что случившееся не сломило ваш дух! — он внимательно посмотрел на Дамсель Бланч-Астер с очевидным любопытством, но Замп не делал никаких предисловий. Ашгайл говорил автоматически. — Как дело в верховьях реки, в Морнуна?

Замп усмехнулся:

— Король Вальдемар может позабавиться пересчитывая пальцы на ногах, таково мое мнение.

Дамсель Бланч-Астер подняла голову. Встретив взгляд ее синих глаз, Замп сказал:

— Однако, ничего не решено. Мы до сих пор можем предпринять путешествие.

— На катерах, на которых вы прибыли в Лантин?

— В Кобе дела сами собой уладятся.

Ашгайл не мог остановить свое любопытство.

— А эта очаровательная дама, кто она?

— Она — член моей труппы.

— В самом деле! — Ашгайл сам обратился к Дамсель Бланч-Астер. — Могу я узнать в каких представлениях вы участвовали?

Дамсель сделала воздушный жест.

— Я очень многосторонний талант. Я пою на два голоса. Я борюсь с бородатыми чемпионами. Я учу оелов танцевать мазурку.

— Замечательно! — воскликнул Ашгайл. — Так как у Зампа больше нет судна, может быть вы позаботитесь применить свои способности на моем судне?

— Я довольно и так.

Ашгайл сделал учтивый жест, потом посмотрел через комнату туда, где члены старой труппы Зампа сидели над своей жидкой кашей. Ашгайл сделал сигнал владельцу гостиницы.

— К моим расходам прибавьте цену пищи, которую заслужили эти превосходные люди. Есть еще жаворонки? Принесите их, с подносом гуляша и двумя дюжинами порций белого сыра.

— Браво! — закричал Вайлайвиг. — Мастер Ашгайл настоящий дворянин!

— Моя щедрость совсем не преднамеренна, — сказал Ашгайл. Я решил увеличить свою программу материалом по природе легкомысленным, и собираюсь нанять каких-нибудь квалифицированных артистов, кто лишился работы.

— Урра Мастеру Ашгайлу! — закричал акробат Альпо.

Ашгайл поклонился и снова сделал знак хозяину гостиницы:

— Поднесите бутыли вина среднего качества моим друзьям, снова Ашгайл получил одобрительные восклицания. В тишине он поднял руки. — Я не навязываю вам еду. Вечером расслабьтесь и отдохните. Завтра я поговорю с вами на борту "Золотистого концерта Фиронзелля". Он со шлепком передал звенящие зеленые крупинки в руку хозяина гостиницы, спокойно поклонился Дамсель Бланч-Астер и покинул таверню.

Замп немедленно поднялся на ноги и пошел в сторону своей прежней труппы.

— Не дурите с Ашгайлом! При первом удобном случае он обдерет вас до нитки!

Вайлайвиг насмешливо засмеялся.

— Может ваше предложение лучше?

— Бесплодный вопрос, — сказал Замп. — Однако, я скажу так: когда новое "Очарование Миральдры" поплывет по реке, вы можете пожалеть, что оставили Аполлона Зампа в обмен на шелковистого подхалима, который лишь дает обещания.

— Мы придержим эти жалобы, если они у нас появятся!ответил акробат Альпо, изобразив взрыв веселья вместе со своими парнями. Вайлайвиг, со своей цветистостью речи, дал денег толстой женщине в платье с черными бусинками, и та закончила свое выступление с явно большим удовольствием.

Замп вытянулся через стол и обратился к Дамсель Бланч-Астер.

— В этом притоне головорезов разговаривать невозможно. Давайте выйдем на веранду, или вы имеете желание пройтись туда-сюда по эспланаде?

Дамсель Бланч-Астер сказала голосом абстрактным и каким-то равнодушным:

— Я не имею желания разговаривать. Но сон невозможен среди такого грохота.

Замп поднялся на ноги и с пышностью, которая изобличала его собственную усталость отодвинул назад ее стул, помог ей встать.

— Мы пойдем, посидим на веранде.

Хозяин гостиницы появился возле него.

— Я приготовил ваш счет, Мастер Замп.

Замп посмотрел в смущении.

— Мой счет? Я оплачу счет, когда оставлю помещение.

— Это будет неправильно. Вайлайвиг уже забронировал помещение, которое я ошибочно сдал вам.

Замп опустил руку на рукоять рапиры.

— Три возможности выбора открываются вам для рассмотрения. Вы можете вернуться к Вайлайвигу сказав, что сумма платы вдвое больше, чем то, что он заплатил вам; вы можете снять для меня лучшую свободную и имеющуюся в распоряжении комнату в "Джолли Стеклодуве"; или вы можете решить пролить какое-то количество вашей крови на этот пол.

Хозяин гостиницы сделал шаг назад.

— Ваши обвинения оскорбительны! Я не тот человек, что благосклонно относится к угрозам! Однако, как я сейчас поразмыслил над этим делом, приют, который я пообещал Вайлайвигу не "Речной вид", который вы заняли, а секция "Палат покоя" — общих комнат выходящих на задворки. Все в порядке.

— Очень хорошо, — сказал Замп. — Я полагаю, больше я не сделаю ошибки.

Когда они подошли к двери, Замп столкнулся с Вайлайвигом — фокусником направлявшимся в бар. Вайлайвиг сказал резким голосом:

— Пожалуйста, будьте осторожны, только что сейчас вы наступили на мою ногу.

— Попридержите язык, Вайлайвиг, — сказал Замп, больше уныло, чем радостно. — Ваши жалобы на меня не производят впечатления.

Вайлайвиг наградил его надменным взглядом, потом отвернулся. Замп и Дамсель Бланч-Астер вышли на веранду. Они сели как можно дальше от группы стеклодувов, которые сидели попивая пива и наслаждаясь вечерним воздухом. Перед ними огромная река Лант текла — глубокая и спокойная к своему соединению с Висселом. На дальнем берегу реки горело несколько мерцающих желтых ламп. На борту "Золотистого концерта Фиронзелля" горели только лампы на вершине мачт и воровские фонари, но огни вдоль эспланады от различных будок и таверн, являли собой оживленное зрелище. Завывания, разговоры и смех заглушали звучание концертины до полу-приятных нижних тонов. Замп спросил:

— Желаете ли вы средство стимулирующее сердечную деятельность или бокал Дульсинато?

Получив ее молчаливое согласите, он сделал знак мальчику, прислуживающему в кабаке, который только что принес пива стеклодувам.

— Принеси нам два кубка Качественного Стимулятора Ясандера, холодного, но не ледяного.

Мальчик покачал головой:

— У нас есть резервуар "Синих развалин" и другое — "Мятежный напиток". На ваш выбор.

— Принеси нам бутылку хорошего вина, — сказал Замп. Он откинулся на спинку своего стула. — Вернемся к нашей беседе…

— Я предпочитаю посидеть молча.

Замп сжал ручки стула.

— Но так много нужно обсудить! Я абсолютно ничего не знаю про вас, кроме того что вы милы и горды.

— Мне не хочется говорить обо мне.

— Скажите мне одну вещь, — настаивал Замп. — Вы замужем, обручены или верны какому-то далекому любовнику? Это — причина вашего поведения?

— Не одна из выше перечисленных.

— Тогда, почему вы отказываете мне?

Дамсель Бланч-Астор сфокусировала свой взгляд на Зампе.

— Если мы должны поговорить, давайте будем практичными до конца. Во-первых, как вы собираетесь получить под свою команду другое судно?

— Когда доберемся до Кобла посмотрим.

— И сколько времени понадобится для того, чтобы подготовить это судно для путешествия по Висселу?

Замп пожал плечами.

— На это влияет дюжина факторов. Если бы я имел пять фунтов железа, не больше недели или двух. Но мне любопытно узнать, почему вы так заинтересованны в том, чтобы достичь Морнуна.

— Это не тайна. Кто бы не победил на соревнованиях Вольдемара, он получит дворец и огромное богатство. Я хочу выйти замуж за такого человека, и до конца жизни жить как принцесса.

Замп с удивлением потряс головой и налил вина, которое подал мальчик-прислуга.

— Вы с дотошной заботой рассчитали течение своей жизни.

— Почему нет? Разве у меня есть другая жизнь?

— Я не придерживаюсь конкретной веры, — сказал Замп. Много было сказано с одной стороны и с другой. Вопрос остается открытым. Однако, люди, которые планируют свою жизнь со слишком большой точностью, часто промахиваются на крутых поворотах, а по проселочным дорогам проходит более живописный маршрут, в конечном счете к тому же пункту назначения.

— Сколько пройдет времени, прежде чем мы отправимся в Кобл?

— Скоро то или другое судно покинет Лантин отправившись вниз по реке. Мы сядем на него пассажирами.

— Сколько это будет стоить? Сможете ли вы заплатить?

— Определенно! Я спас все свои драгоценности, которые обладают значительной стоимостью, — И Замп ударил по карману своей куртки, и обнаружил, что он пуст. Он сел на стуле. — Я ограблен! Как это случилось? ОН огляделся вокруг и посмотрел прямо на дверь. — Когда Вайлайвиг столкнулся со мной он сделал жест сожаления. Теперь и драгоценностей нет!

— А как же серебряная пластина?

Замп дотронулся до своего внутреннего кармана.

— Она в безопасности.

— Давай посмотрим на нее.

Замп вытащил сверкающую платину. Дамсель Бланч-Астер взяла ее в руку и облегченно вздохнула:

— Та самая.

Замп взял табличку и вернул ее в карман.

— Это также мой последний ресурс. Я должен использовать его, чтобы заплатить за нашу постель и за поездку.

Дамсель Бланч-Астер покачала головой.

— Я заплачу хозяину гостиницы. У меня также есть средства для того, чтобы мы добрались до Кобла.

Замп с удивлением посмотрел на нее.

— Я не знал, что у вас так много железа!

Дамсель Бланч-Астер игнорировала замечание.

— Мы также можем прямо сейчас уладить дела на деловой основе. Я могу помочь нашему путешествию в Кобл, но я прошу исключить меня из ваших эротических фантазий.

— Ба, — проворчал Замп. — Что если я решу бросить пластинку в реку?

— Я не стану мешать вам.

— Вы можете отговорить меня.

Дамсель Бланч-Астер ничего не ответила. Замп вынул пластину и положил ее на ладонь, задумчиво взвешивая. Дамсель Бланч-Астер встала и вошла в таверню, отправившись вероятно в свою постель в "Речном виде".

Замп сжал зубы и посмотрел в небо. Он вернул пластину в карман и в одиночестве сидел в темноте.

Внутри, звуки пира нарастали и затихали. Вайлвавиг шатаясь вышел через дверь и остановился у перил. Замп, спокойно приблизился, схватил фокусника за ноги и швырнул его через перила вниз в грязь.

Замп в дурном настроении вошел в "Речной вид". Лампа горела низко на столе. Дамсель Бланч-Астер лежала под своим плащом в углу комнаты. Ее сверкающие светлые волосы покоились на вышитом жилете.

Замп знал, что она не спит. Он сказал грубовато:

— Вы можете разделить матрац без мук относительно бесценной святости вашего тела, которое после всего очень похоже на многие другие. Сейчас оно значит для меня, не больше, чем стол.