Мир падающих звезд III. Лесной хозяин

Глава 10

Закончив с завтраком, я вышел во двор.

Поднял голову к небу. В небе летал подаренный Дорофеевым сокол, описывая над усадьбой круги.

— Иди-ка сюда, — позвал я.

И скастовал Знак.

Сокол стрелой рухнул с небес на землю. Охренеть всё-таки, как они это исполняют. Кажется, что непременно в лепёшку расшибётся — а ему хоть бы хны. Встал на лапы и уставился на меня.

— Хорош! — похвалил я. — Сивка-бурка, вещая каурка… Значит, внимай. Основная твоя задача — охранять территорию. Если здесь начнётся какая-то беда. Сработает защитный амулет, появятся левые люди, начнут бить, убивать и грабить — всё вместе или что-то одно, ты сразу летишь ко мне. И верещишь три раза.

Сокол открыл клюв и издал подряд три трели.

— Молодец, — похвалил я. — Всё-таки один Знак — хорошо, а Знак плюс дрессировка — в десять раз лучше. Верно я говорю?

Сокол издал одну трель.

— Еще больше молодец! А теперь — лети, раздобудь себе пропитание. Я забыл у Дорофеева спросить, чем вас кормят. Приедет, спрошу. А пока — управишься сам?

Уговаривать сокола не пришлось. Он издал довольный клёкот. Кажется, охота в дикой природе была для него предпочтительнее кормушки.

— Ну, вот и отлично. Вечером — ко мне, вон туда! — Я указал на башню. — Понял?

Утвердительно пиликнув, Сокол сорвался с места. И мгновенно скрылся с глаз, только его и видели.

— Это ты для почтовых сообщений птицу раздобыл? — потягиваясь. спросил Захар. Он тоже вышел на крыльцо.

— Ну, в основном — для охраны имения. А так — да, можно и для сообщений. Ты как сам-то? Оклемался?

— После лешака-то? Ну, да. Хорошо, что убежали от этой страсти.

— Ты погоди. Скоро мы эту страсть убивать пойдём. Я уже и спеца нашёл.

Захар икнул и побледнел.

— Десятком двинем, — продолжал я. — На этот раз без всякой самодеятельности, именно десятком. Я поведу. Мне б только родий ещё немного посшибать.

— Это найдёшь, — заверил меня Захар. — С твоими-то способностями — вот вообще не сомневаюсь.

Угу. Кстати, о способностях. Пора было проведать, как там идут дела на болоте.

Поднявшись к себе, я вошёл в будку телепортаций. Сосредоточившись, вызвал в памяти Знак, который оставил на том месте, где мы замочили крайнего колдуна.

Вспышка — и я в лесу. Все-таки, Знаки перемещения — самый офигенный вид транспорта! Единственное, не покемаришь в дороге. А так — идеально.

— Это ещё что за художество⁈ — изумился я. Увидел, что Знак огорожен чем-то вроде частокола.

Пнул один из кольев и вышел из этой не то ловушки, не то чёрт её знает.

На болоте кипела активность. Я заметил Ефима в числе остальных мужиков — всего их было с десяток. А на пеньке поодаль скучала, внезапно, Земляна.

— Здорово, старая, — поприветствовал я. — А ты как тут?

— Сам ты старый, — добродушно огрызнулась охотница. — Что, память уже не та? Просил же нас с Захаром присмотреть за работниками.

— Да я-то помню. Думал, ты забыла.

— Когда меня друг просит об услуге, я забывать не имею обыкновения, — надулась Земляна.

— Ладно тебе, извиняй, не хотел, — примирительно ткнул я её рукой в плечо. — Ну и как тут?

— Скучно. — Земляна зевнула. — Канавы роют, воду отводят. Потом для просушки костры жгут. Ничего не нашли ещё, если ты об этом.

— Об этом, — кивнул я. — Ладно, принял. Ждём свершений. А не знаешь, что там за…

— Колья? — перебила Земляна. — Ох, Владимир. Как думаешь, почему у нас Знаков нет в Смоленске или в Петербурге, например?

— Ну, почему?

— А потому что Знак нужно в таком месте оставлять, где ты точно знаешь, что его никто не увидит. Самое простое, что могут сделать — стереть Знак. Это ладно, это ты просто не перенесёшься никуда. А ну как там лезвие приспособят? Переносишься, и тебя — бац! — напополам! А? Или Отсроченную Костомолку? Или просто тварь какая-нибудь там рядом поспать ляжет. Ты — сюда, а она тебя — зубами.

— Ясно, — кивнул я. — Позаботилась, значит, обо мне.

Земляна покраснела и отвернулась.

— Очень надо, — буркнула она. — Просто сидеть скучно было — вот и строгала колья.

Ну да, действительно. Хренли ещё делать, пока соцсети не изобрели. Только колья точить и остаётся.

— Да, спросить хотел. Как охотник охотника. На лешака пойдёшь?

— На кого? — вытаращилась на меня Земляна.

— Ну, на лешего.

— Но он же не…

— Существует, существует. Десяток собираю потихоньку. Очень на тебя рассчитываю.

Земляна быстро переварила информацию.

— Десятник кто?

— Я.

— Тогда иду. А ты что, уже Десятник? — Земляна посмотрела на мою перчатку.

— Пока нет, но скоро буду.

Земляна кивнула. Уверенно — так, будто ни секунды в этом не сомневалась. Вот даже и не знаю, как это расценивать-то. Восхищается она моим мастерством или поражается умению вляпываться в тварей на ровном месте? Там, где, казалось бы, их появление ничто не предвещает…

— Ваше сиятельство! — Ефим издали поклонился.

Я помахал рукой — поприветствовал. Но оказалось, что этого мало.

— Нашли! — объявил Ефим.

— Что?

— Не знаем!

Отлично.

Я поспешил к Ефиму. Он и ещё два рабочих толпились вокруг третьего — ковыряющего лопатой мокрую болотную почву. Один ведь, если не смотреть на него и не комментировать — в жизни не выкопает. Тут поддержка необходима.

— Сколько нужно рабочих, чтобы закрутить лампочку, — проворчал я.

— Чего изволите? — не понял Ефим.

— Наблюдать изволю. Что это? — я присел на корточки.

И не очень удивился, когда понял, что рабочий выкапывает из осушенного болота уже знакомую нам с Земляной гигантскую консервную банку.

Я жестом велел рабочему отойти. Взялся за банку двумя руками, поднатужился и выдернул из-под земли.

Н-да. Если предыдущая банка была целой, то эту моя Костомолка смяла так, будто она угодила под асфальтовый каток. Ну, ещё бы. Тремя ударами долбанул.

Впрочем, размазало банку неровно. В центре светлый металл как будто обтекал нечто выпирающее во все стороны. Как на знаменитой картинке — удав, проглотивший кролика.

Ага! Стало быть, я прав. Разрушить можно только внешнюю оболочку — получив при этом десяток родий. А содержимое «банки» уцелеет, хоть ты на него атомную бомбу сбрасывай. Осталось придумать, как отскрести от этого содержимого светлый металл. Дальше останутся уже сущие мелочи — понять, как добраться до содержимого, и на хрена оно вообще нужно.

Я выдернул клок болотной травы и принялся отчищать от земли «банку».

— Владимир! — такой паники в голосе Земляны я не слышал ещё ни разу.

Голос ещё не закончил звучать — а я уже действовал.

Накинуть Доспех. Выхватить меч! Скастовать Защитный круг — закрывающий меня, Ефима и рабочих, благо они стоят кучей. И всё это — машинально, за одну секунду.

В следующую секунду рядом со мной, спиной к спине, оказалась Земляна.

— Почему раньше не предупредила? — буркнул я. — Подождала бы ещё, пока нападут!

— Не успела, — огрызнулась Земляна. — Минуту назад — не было их, клянусь! Будто из-под земли выскочили.

Нас окружили волкодлаки. В количестве восьми штук.

О Защитный круг они быстро обломались и кровожадно лязгали челюстями. Опытные. Знают, что чем дольше удерживаешь Круг, тем больше тратишь сил.

— Мать пресвятая Богородица, — всхлипнул за моей спиной кто-то из рабочих.

— Без паники! — прикрикнул я. — Пока вы здесь, рядом с нами — вам ничто не угрожает. От нас — не отходить! Ни на шаг! Прирастите к месту!

Я был уверен, что меня услышали. Поняли или нет — не знаю, обернуться я не мог. Жить захотят — поймут.

Я скастовал Удар и влепил в ближайшего волкодлака. Земляна, судя по всему, одновременно со мной проделала то же самое. Но с одного Удара волкодлака не ушатать. Пришлось бить ещё.

Молния. Две родии.

Ого! Крепкие ребята к нам пожаловали. Земляне понадобился ещё один Удар. Минус два волкодлака, осталось шесть.

— Заморозка? — крикнул Земляне я.

— Всех не возьмёт! Двоих — могу попробовать.

— Бей. И — мечом!

Земляна поняла.

Два волкодлака перед нами застыли, покрытые инеем. Мы с Земляной ринулись вперёд. У нас была буквально доля секунды — на то, чтобы срубить тварям головы. И это мгновение мы не упустили. Две жуткие косматые башки, обдав нас фонтанами кровавой зелени, полетели на землю одновременно.

Молния. Я получил ещё одну родию.

А в следующую секунду на нас ринулись оставшиеся четыре волкодлака. На таком расстоянии — только меч. Удар уже малоэффективен. Да и сил опять сожрёт, собака, а мне ещё Защитный круг удерживать…

Впрочем, через секунду я понял, что удерживать круг смысла нет. Рабочие во главе с Ефимом, рассудив, очевидно, что волкодлакам не до них, бросились бежать. Благо, блокаду мы с Земляной успешно прорвали.

Вот же недоумки! Волкодлаки немедленно переключили фокус внимания. Бросились за ними.

— Кретины! — взвыл я.

Скорость волкодлака — это скорость волкодлака. Два прыжка — и вот уже волкодлак придавил лапами к земле одного из рабочих. Клыкастая пасть, роняя слюну, распахнулась над его головой.

Я жахнул Ударом. Волкодлака смело. Я подскочил ближе, рубанул мечом. Но всего лишь ранил — тварь оказалась крепкой. В последний миг из-под смертельного удара волкодлак ушёл.

На меня полетело сто кило живого веса. Правую переднюю лапу я отрубил, зато уцелевшая лапа метила мне горло. Мазнула когтями по Доспеху. Не будь его — вспорола бы мне шею.

— Ух, тварь! — взревел я.

Меч раскроил вокодлачью морду. Вошёл ровно между глаз.

Меня обдало мерзкой зеленью. И тут же шарахнуло родиями. Ещё две в копилку.

Волкодлаков осталось три. С одним из них билась Земляна. Успела спасти кого-то из рабочих, или волкодлаки растерзали дураков раньше, я не разглядел.

На меня кинулся волкодлак. Почему-то один. Логично было бы вдвоём — их ведь, помимо того, с которым бьётся Земляна, ещё двое? Но второго я не видел. Ни живого, ни мёртвого. По крайней мере, рядом с собой…

В то же мгновение меня осенило. Я взглянул туда, где минуту назад дрожали в Защитном Кругу рабочие. Где лежала смятая «банка», извлечённая из болота. Сейчас я её там не увидел. И последнего волкодлака не увидел тоже. Зато разглядел мелькающую среди деревьев тень.

Одной рукой отбиваться мечом от волкодлака, а другой — швырять Удар до сих пор мне не доводилось. Я совершенно не был уверен в успехе мероприятия, но других вариантов просто не оставалось.

Удар достиг цели. Правда, самого меня при этом сбили с ног.

— Земляна! — гаркнул я, уходя перекатом в сторону.

Краем глаза заметил, что со своим волкодлаком Земляна управилась.

Сообразила. Метнула вслед волкодлаку, который пытался очухаться, ещё один Удар. На что-то более серьёзное сил уже, видимо, не хватало. Бросилась догонять тварь.

А я встретил мечом кинувшегося на меня волкодлака. Туша наделась на лезвие, меч пронзил его насквозь. Но зубы ещё клацали. И молнии бить не спешили.

Я выхватил из-за пояса кинжал. Полоснул тварь по горлу. Вот теперь сработало.

Молния. Три родии. Ну, всё правильно. Самые сильные твари — дольше всего живут.

Я высвободил меч из туши и подбежал к Земляне. Тут тоже всё уже было кончено. Башка волкодлака — на земле, отдельно от тела.

— Три, — выдохнула Земляна. И тяжело оперлась на меч.

— Угу. У меня в последнем — тоже.

Чтобы извлечь смятую банку, клыки дохлого волкодлака пришлось разжимать лезвием кинжала. Крепко схватил, гад. Как в родную, вцепился.

Забрав банку, я ухватил за локоть шатающуюся Земляну. Мы вернулись туда, где всё началось.

Двое рабочих истекали кровью, хлещущей из глубоких ран. Ефим валялся в отключке — от удара мощной лапы улетел в сторону. Четвертому рабочему повезло. До него, видимо, волкодлаки добраться не успели, помешали мы с Земляной. Он лежал в довольно сомнительном укрытии, между двумя болотными кочками. Зажмурил глаза, голову обхватил руками и чуть слышно скулил.

— Всё, — я толкнул мужика в бок носком сапога. — Отбой воздушной тревоги. Вставай.

Мужик перестал скулить. Вместо этого затрясся. Ну, чёрт с тобой.

Я подошёл к тем, кому реально нужна была помощь. Остановил кровотечение. Заживил раны. Влил Восстановление сил. После чего понял, что у самого этих сил осталось — только до Знака доползти.

Понурый Ефим на меня старался не смотреть.

— Забирайте этого своего, — я кивнул на рабочего, который трясся. — И уходите. Будем считать, что на сегодня работу вы закончили.

Ефим вдруг бухнулся на колени.

— Бес попутал, ваше сиятельство! Не хотел ведь убегать! Не знаю, что нашло. Больно уж страшно было…

— Ну, вот это самое и нашло. Которое «больно страшно». Страх — вообще штука мерзкая. Похуже тварей. Крякнуть не успеешь — погубит.

Ефим ещё что-то бормотал, но я устало махнул ему рукой и опустился на кочку. Вытянул ноги. Вот же ж пруха-то, действительно — ни дня без подвига. Интересно было бы посмотреть, как проходит обычный трудовой день какого-нибудь другого охотника. На них тоже всё так кучно валится, или это чисто моё везение? Наверное, моё. С меня, вон, и Захар и Егор офигевают.

Мужики сваливали в спешке. Земляна упоённо жгла туши. Судя по выражению лица, представляла себе, как волкодлаки визжат и корчатся в огне. Заметив, что я на неё смотрю, сделала лицо тяпкой и спросила:

— Свернёшь теперь свою мелиорацию?

— И не подумаю. Пусть побольше площадь охватят. Мало ли, что тут ещё найдётся.

— А что ты с этими штуками делать собираешься?

— Спроси чего полегче… Ну, для начала спрячу как следует. У меня и местечко подходящее есть.

— Да на кой они тебе?

— Мне-то, может, ни на кой. Но, видишь, какая штука. Консервы эти тварям зачем-то очень нужны. А если тварям что-то очень нужно — пусть лучше это что-то будет у меня, чем у них. Правильно рассуждаю?

— Неправильно! — Земляна принялась собирать кости. — Правильно так: «Если тварям что-то очень нужно — сжечь эту дрянь, и дело с концом».

— Не, ну — тоже вариант….

— Признайся, что просто хочешь собрать человека и посмотреть, что получится!

— Да нихрена уже не получится. Родии я забрал. Знаки там сломаны. Оно сдохло. Но Земляна, блин…

— М? — Она подошла ко мне с пригоршней костей.

— В одной руке — десять родий. Ты представляешь себе, что это за «человек»? Сколько родий в нём всего?

— Сотня? — предположила Земляна и тут же мотнула головой. — Нет, поболе даже… Хотя…

— Не меньше сотни, — сказал я. — Это, согласно моему справочнику, только для вия норма.

— Ты представляешь, что такое вий? — спросила Земляна и протянула мне мою долю костей. Восемь штук.

— Ну, так… Защитный круг, в глаза не смотреть…

— Откуда знаешь⁈

Объяснил бы я тебе, откуда знаю, да ты меня перекрестишь после такого.

— Ну, так… Слыхал кой-чего.

— Вий одним взглядом целое село истребить может. Раз только он появлялся. На него тысячей ходили, по всей Руси, говорят, охотников собрали. И полегло их там…

Земляна с ужасом посмотрела на лежащий у меня под ногами искорёженный «барабан».

— Не кипишуй раньше времени. — Я толкнул её плечом в плечо. — Кем бы этот парень ни был, у него уже нет одной руки и… И ещё чего-то. Того, что мы сейчас из болота вытащили. Так что если его кто и соберёт, то не в полной комплектации.

— Что-то мне подсказывает, что он и без этих частей нас всех раскатает.

— А ты плюнь в это «что-то» и пни посильнее — пусть катится. И не печалит праведный ум всякой нудятиной. Ладно, чего. Пойдём ко мне?

Земляна, резко переключившись, покраснела.

— А чего это — к тебе?

— Ну… Пообедаем, отдохнём. Птичку тебе покажу.

— Птичку? — сдвинула брови Земляна. — Да я тебе сейчас все кости переломаю!

— Отставить! — Я на всякий случай отодвинул подальше мешочек с костями. — С чего вдруг такая реакция?

— А то, думаешь, я не знаю? «Птица без голоса, сидит в гнезде из волоса», ага!

Я немного шевельнул мозгами, расщелкнул немудрёную загадку и заржал.

— Не, ну каждый понимает в меру своей испорченности, конечно. Ох, Земляна, не ожидал, не ожидал… Сокол у меня есть, прирученный. А не то, что ты подумала. То есть, конечно, то, о чём ты подумала, у меня тоже есть, но в гости зову не в том смысле.

Однако Земляна совершенно засмущалась, психанула и в гости не пошла. Двинула куда-то по своим делам. А я, подхватив искореженную «банку», вернулся к своему Знаку, окружённому частоколом.

Н-да, верно Земляна говорит, надо быть осторожнее. С другой стороны, так могли бы Знак и не заметить всякие лишние глаза, а с этими кольями — попробуй, мимо пройди. Ладно, в другой раз вернусь — сотру его нахрен. А вернусь лучше всего на карете.

Вот вроде бы обладаем высокими технологиями, а как начнёшь использовать — так столько нюансов… Всё прям как на самом деле.

Вернувшись домой, я сразу же услышал полный паники голос Маруси:

— Владимир Всеволодович! Владимир Всеволодович! Отзовитесь, прошу!

Земляна: