Мир Эльфов

Глава 12 Зеленоград

Глядя куда-то вниз, я задумчиво хмыкнул и добавил к своим предыдущим словам:

— Недавно я узнал, что могу быть не тем, кем себя считаю. Я был уверен, что принял это, но чем больше думаю об этом, тем больше понимаю, что нет. Иначе уже рассказал бы тем, кто мне дорог. Но я боюсь, что они отвернутся от меня. Пусть и делаю вид, что привык к одиночеству, но по настоящему один я оказался лишь раз. Это был худший момент в моей жизни и, кажется, я боюсь, что он повторится.

— Разве такая мелочь помешает тем, кому ты по настоящему дорог? — спросила Лаванда, — Какой бы ни была твоя тайна, уверена, что они её примут.

— Я тоже так думаю, — кивнул я, — Но если уж я, как оказалось, не всё знаю о себе, тут-то и возникает «а что если?». Вдруг я ошибаюсь и не знаю их?

— Тайны — яд. Они разъедают душу, — сказала эльфийка, — Чем раньше ты избавишься от своей, тем легче тебе станет. Сам понимаешь, если этого не сделаешь, он всё равно выплеснется, но уже не так, как ты сам хотел бы.

— Да понимаю… Ещё бы узнать, что я такое и зачем мама меня создала.

— Чтобы дарить тебе любовь и помочь стать тем, кем ты захочешь, — уверенно заявила Лаванда, — Уж в этом можешь не сомневаться. Вот и будь тем, кем сам захочешь.

— Я всегда говорил, что буду тем, кем надо, — пробормотал я, — Но вот кем хочу? Кажется, что я и так им уже являюсь…

— Вот и всё. Значит и проблемы никакой нет! — улыбнулась девушка.

— Ха… Может и так… — кивнул я.

После беседы мы разошлись, чтобы подготовиться к отъезду. Когда я спустился с сидящим в рюкзаке Тимуром за плечами, Лаванда уже ждала меня вместе с лошадью.

— Погоди, а как ты поедешь? — спросил я.

Та загадочно улыбнулась, свистнула и из травы и листвы, закрученной в маленький вихрь, получилась магическая лошадка. Девушка ловко запрыгнула на неё, я оседлал свою и мы отправились в путь. Ещё шесть дней у нас занял путь до столицы. Но, по крайней мере, на этот раз я ехал не в пустоту, а с надеждой, что сейчас повезёт.

Столица оказалась не такой, как деревня, которая была практически полностью единой с природой. Деревья здесь росли, пробиваясь сквозь каменную плитку и руины зданий, увитые плющом и покрытые мхом. Город из камня медленно поглощался городом из дерева.

— Здесь раньше было поселение другого народа? Или вы некогда жили в таких жилищах? — спросил я.

— Мы некогда воевали с тёмными, давным-давно. Они вытеснили нас из наших земель и построили тут город. Когда территория была отвоёвана, тогдашний король решил сделать это место новой столицей. Как символ победы.

— Занимательно, — сказал я, — Вон то огромное здание, я полагаю, дворец короля?

— Верно, — кивнула девушка, — Кстати. Коли уж мы на месте. Ты всё обдумал? Точно хочешь пойти против короля?

— Если придётся, — кивнул я.

— Эх. Как же я завидую твоей женщине! Пусть в нашей традиции всё иначе и меня это устраивает. Однако есть что-то особенное в этой пылкой преданности. Некая непостижимая глубина…

— Возможно, ты просто взрослеешь, — улыбнулся я.

— Это как?

— У людей жажда новых впечатлений и партнёров наличествует в юности, а с возрастом они начинают желать более глубокой и крепкой близости.

— Хммм, — задумчиво пробормотала Лаванда, — Даже не знаю. Может, если бы это был ты…

Девушка игриво стрельнула в мою сторону глазками.

— Не начинай, — отмахнулся я.

Вскоре мы прибыли ко дворцу. Там нас встретило две девушки, облачённые в зачарованные доспехи из того же дерева, что и маски, которые носил весь их народ.

— Добро пожаловать в Зеленоград, Несущий Шторм, — сказала одна из них, — Королева ждёт вашего визита.

Хах, как похорошел Зеленоград при новом мэре!

— Я отправила сообщение, чтобы тебе не пришлось ждать, пока пройдут всякие процедуры, — объяснилась Лаванда.

— Большое тебе спасибо, — сказал я и спешился.

Девушка тоже слезла с лошади и крепко обняла меня, после чего вновь запрыгнула на спину скакуна и помчала прочь. Меня провели внутрь дворца, который изнутри выглядел как странное слияние камня и живого. Повсюду пробивались древесные корни, пол был покрыт мягким, но плотным мхом. В тронном зале вместо колонн росли дубки, а трон, судя по каменному основанию, был рукотворный, но почти полностью покрыт корнями дерева, растущего позади. Поверх же находились обильно покрытые листьями ветви, скрывающие сидящего на троне.

— Её цветущесть Орхидея, Зелёный Король примет вас, — провозгласила девушка, сопровождавшая меня.

Ветви, прикрывавшие трон, раздвинулись и на нём я смог увидеть королеву. Она была одета по традициям своего народа, то есть в несколько не слишком прикрывающих тело тканевых полосок, но их дополнительно украшали живые цветы. Вместо маски Орхидея носила корону, тем самым заявляя о своём статусе «короля». Королева показалась мне весьма красивой, а её тёмные глаза чем-то напомнили мне Хтоню, хотя даже близко не несли в себе той глубины и могущества.

— Рад знакомству, ваша цветущесть, — сказал я, отвешивая легкий полупоклон, — Меня зовут Несущий Шторм. Мой товарищ Тим, к сожалению, сейчас немного не в состоянии, чтобы представиться самостоятельно.

Корни древа, на которых сидела королева, вдруг ожили и задвигались. Они поднесли её к нам, так что женщина оказалась всего в метре от меня. Она с любопытством склонила голову в сторону, словно бы разглядывая меня под другим углом.

— Я тоже рада знакомству, — кивнула эльфийка наконец, — Поведай же мне, зачем ты явился, странник?

— Я ищу Резец Созидания. Ходят слухи, что он может оказаться именно у вас, — сказал я.

— Всё верно, — кивнула она, — Он у меня. Я ведь законная наследница Оберона.

— Угу, — кивнул я, — Как новый хранитель, я пришёл затребовать его обратно.

— Значит, этот день настал, — сказала эльфийка, — Хорошо. Да будет так. Но…

— Вы хотите, чтобы я что-то сделал взамен.

— Верно, — кивнула она, — Ничего сложного. Тебе нужно всего лишь подарить мне сына. Тогда артефакт твой.

— Для начала — предъявите артефакт, чтобы я знал, что меня не пытаются в очередной раз обмануть, — сказал я.

Корни тут же отодвинули королеву на десяток метров назад и приподняли вверх.

— Как смеешь ты! — надменно воскликнула она, — Прийти в мой дом и обвинять меня во лжи? Стража, взять его! Посмотрим, как он запоёт, когда посидит немного в яме!

Тут же из кустиков, скрывающих проходы, хлынуло множество эльфиек с духовыми трубками. Я же опустил Тимура на землю и прикрыл барьером, а потом принял форму дракона и активировал ускорение. Легко уклоняясь от дротиков, я принялся нокаутировать стражей одну за другой. Под моим напором устоять им было не суждено. Тогда королеву окутали корни, а когда разошлись, она была наряжена в броню подобнуй той, что носили её стражи. В руках у неё были деревянный щит и кнут, сделанный из покрытой шипами лозы. Она оказалась более интересным противником, чем стражи. Кнут в её руках выделывал совершенно неожиданные повороты, явно являясь живым, а от моих когтей она вполне неплохо защищалась щитом. Я перехватил очередной удар кнутом. Однако тот тут же обвился вокруг моей руки до самого плеча. Шипы оказались довольно остры, чтобы сделать то, чего не смогли дротики стражи. Протиснуться меж чешуек и вонзиться в плоть.

— Ха. Попался! Теперь ты мой!

Я краем глаза посмотрел на дебафф, который говорил о том, что целевым действием яда был паралич, после чего ехидно оскалился, глядя ей в глаза. Я рванул кнут на себя и потащил королеву. Она попыталась ударить меня щитом, но я поднырнул под него, перехватил руку у локтя и вывернул так, чтобы она выронила свою защиту. Орхидея принялась яростно бить меня свободными конечностями, но лишь ранила себя о шипы. Ударом в челюсть я слегка поумерил её пыл и сбил шлем. Парой движений когтей срезал крепления нагрудника и сорвал его прочь вместе с защитой шеи, оставив лишь в одних повязках. После этого я ухватил королеву за шею и повалил на пол, плотно прижимая ко мху.

— Довольно, тебе стоит поберечься, Орхидея.

Слегка придя в себя, она пристально уставилась в мои глаза, ухватившись руками за мою руку в бессильной попытке оторвать её от своей шеи.

— У тебя ведь нет Резца, да? — сказал я, — Говори правду или твоим людям понадобится новая королева.

— Нет… Я не знаю, где он… — тихо сказала она.

— Ну вот, молодец, совсем другое дело, — улыбнулся я, принимая человеческую форму.

Королева продолжила бурить меня взглядом, а когда я попытался отпустить её и встать, вдруг ухватила за плечи. Только сейчас я понял, что позиция, в которой мы находимся, со стороны может показаться довольно многозначительной.

— Ты победил меня, воин! — сказала она, вдруг улыбнувшись, — Теперь возьми свой трофей!

— Слушай, я понимаю, что у вас демографические сложности, — ответил я, снимая её руку со своего плеча, — Но это не мои проблемы.

Орхидея тут же обхватила меня своими ногами, не позволяя встать.

— Прошу! Такой могучий воин точно сможет подарить мне сына!

— Вынужден отказать, — ответил я, — Отпусти меня, пожалуйста. Не заставляй снова тебя бить.

— Если тебе так больше нравится, можешь ударить, — ответила она, — Я крепче, чем выгляжу!

Скрипя зубами, я встал прямо так, с висящей на мне королевой, после чего аккуратно, но настойчиво расцепил её ноги и отодвинул от себя. Осталось только разжать хватку рук.

— Ты… Слабак! Трус! Импотент жалкий! Ну и катись! Чтобы ноги твоей в моих землях не было!

Принялась вопить оскорблённая женщина, пока я напяливал рюкзак с Тимуром и покидал её замок. Я запрыгнул на лошадь и поспешно выехал из города. По карте прикинул, куда будет ближе и оказалось, что далеко в обе стороны. Поэтому выбрал небесных эльфов, как наиболее подходящий вариант, и отправился в путь. Останавливался я чаще, чем раньше, чтобы покормить лошадь и дать ей отдохнуть. Так я и ехал, пока в один из дней Тимур не очнулся во время привала. Он посмотрел на меня заспанными глазами.

— Ох блин… Я думал, что умер… Так хреново было… А потом темнота… Долго я в отключке валялся? — спросил он.

— Две с лишним недели, — ответил я.

— Охренеть… А где мы?

— Покинули земли зелёных. Едем к небесным эльфам, чтобы проверить на предмет наличия Резца.

— Хмм. Так ты получил информацию от Тёмных? Что ещё я пропустил?

Я принялся рассказывать Тимуру о том, что происходило, пока он был в бессознательном состоянии. Он слушал меня молча, но чем дальше заходила история, тем больше товарищ хмурился. Когда я закончил, он выглядел мрачнее тучи.

— Ты! Скажи мне, что ты пошутил! Скажи, что ты не позволил себе побывать в землях похотливых эльфиек именно тогда, когда я не мог в этом поучаствовать! Да ещё и обозлил их королеву! Ты ведь просто дразнишь меня, да⁈ Мы ведь на самом деле лишь собираемся туда⁈

— Нет. Всё так, как я рассказал. Извини, что так вышло, — ответил я.

Тимур медленно вытащил из подпространства свой посох, так же медленно повернул его, выдвигая лезвие. После чего встал и с воплем ярости кинулся на меня.

— Я заколю тебя, сволочь ты бесчувственная!