Мир Элрой. Секрет ведьмы

Глава 8

Ева

— Не так все должно было быть, — начал он. — Рэй сам должен был тебе обо всем рассказать, но придется начать мне, Ева. Де'Сарро опять болен, я не знаю сколько он протянет, поэтому прошу, пойдем со мной. Ты уже один раз его спасла, спаси и второй.

Рэй снова заразился. КАК? Где он умудряется раз за разом находить эту гадость? Он же не покидал Империю, что у них там, в ведомстве, творится?

Спешно побросала в сумку все самое нужное, потом то, что не очень, на всякий случай. Главное, нашла последний пузырек с зельем, которое я использовала, чтобы вылечить Рэя в первый раз.

— Вы все помните? — между делом спросила я, хотя этот вопрос бился в моей голове наравне с переживаниями о драконе.

— Ты только не нервничай и не стирай мне снова память! Все хорошо, никто не пострадал. Рэй сам тебе все расскажет, только вытащи его! — оборотень был на взводе, но это не мешало ему цепко за мной наблюдать.

— Дорс, сам не нервничай. Расскажи что произошло.

— Мы на совещании были; он потерял сознание; вены потемнели, — отрапортовал оборотень, а я тем временем закончила сборы.

Позже со всем разберусь. Мой невозможный дракон снова решил отправиться к прародительнице, и мне стоит поскорее нарушить его планы. Дорс достал кристалл перемещения и уже через мгновение мы были в здании тайного ведомства. Меня провели по ряду коридоров и впихнули внутрь просторного помещения, в котором уже толпилось полно народа. Знакомые лица, но у каждого есть полномочия, чтоб отправить меня на виселицу. Ой-е…

Дорс придержал меня за локоток и спросил:

— Ева, ты ведь не нервничаешь? Мне Рэй голову открутит, если это не так. Он так настаивал на твоем спокойствии, что я начинаю думать, а не беременная ли ты.

Я споткнулась, услышав предположение оборотня. Еще и письмо наставницы в голове вспыхнуло алым огоньком!

— Дорс! — я нашла в себе силы возмутиться.

— Понятно, потом поговорим, умолкаю.

Оборотень, после того как привел меня сюда и убедился что его друг еще жив, немного расслабился, но рваные, резкие движения говорили о том, что до полного спокойствия ему далеко. То же можно было сказать и обо всех присутствующих здесь.

Я бочком протиснулась к моему дракону, туда, где уже стоял его отец. Ни на секунду не усомнилась, что это именно он. Надо же, вылитый Рэй, только более взрослая версия. В углу расположились несколько небольших кушеток, на одной из которых и разместили Рэйнера. Большую его часть. На самом деле, дракон выглядел не так уж плохо. Иногда бывает так, что при повторном заражении организм начинает уже сам сопротивляться тьме. Так было с Фебом. Почему-то он чаще всех вляпывался в шорховую слизь и трижды из-за этого заражался кверой. Последний раз, когда я давала ему противоядие, то думала, что вообще обойдусь без него, тело Феба само прекрасно сопротивлялось болезни. После этого он ей не заражался, хотя его частые «влипания» в слизь не прекратились.

Вот и тело Рэя сейчас активно сопротивлялось заразе. Обычным взглядом этого не видно, а ведьминским так очень даже. Но рисковать и проверять удачу дракона я не стала. Зелье было применено по назначению, а присутствующие успокоены.

— Он скоро придет в себя. Только это было последнее зелье, и приготовить новое мне не из чего, — развела руками я.

— Ничего, милая, спасибо тебе. За свои запасы не переживай. Только скажи, и тебе добудут нужное. Я правильно понимаю, ты лечила Рэя так же, как и в прошлый раз? Это был один и тот же вид кверы?

— Да… а вы тут все и всё знаете, да? — без особой надежды спросила я.

— Только не нервничай! — взялся за старое оборотень.

— Дорс прав, присядь милая, пока поговорим. Очнется Рэйнер и все тебе объяснит. Ничего страшного не произошло. Многое действительно известно, но с позволения вашего Ковена. Рэй лично с ними договаривался и обсуждал условия сотрудничества.

Сам глава тайной канцелярии усадил меня на стул и успокаивает… Ковен в курсе происходящего… Рэй, очнись!!! Что здесь происходит?

— Лорд Де'Сарро, кажется ваши увещевания не помогают, — меланхолично заметил Лаф. Жизни его друга больше ничего не угрожало, и эльф вернулся к прежнему равнодушному спокойствию.

— Тогда попробуем по старинке, — задумчиво произнес отец Рэя и как рявкнет: — Отставить панику! Во-первых, сними маску, нечего тебе тут скрывать. Ребята, вон, извелись все от невозможности вспомнить свои приключения на темных землях. Во-вторых, рассказывай все, что тебе известно об отравлении Рэя. На темных землях он не появлялся и все равно где-то подцепил эту дрянь. И, наконец, даже не думай провернуть свой фокус с памятью.

Старший дракон так взглянул на меня, что о попытке бегства я и думать забыла. Из-под земли достанет.

— А вы не перегнули? — осторожно спросил Роган.

— В самый раз. Нечего тут обморочную леди строить. Как по темным землям неделями гулять — так это мы смелые, а как что не по-нашему, так нам нервничать нельзя! Я еще сделаю из тебя приличного теневика, чтобы там Рэй не говорил.

Я разозлилась! Да будь он хоть сам император, но себя в обиду не дам! Взяли с Рэем за привычку командовать ведьмой! Руки сами собой уперлись в боки, спина выпрямилась, взгляд метает молнии, нос вздернут. Боевой режим включен.

— Это где же я в обморок падаю? Господин Глава Тайной Канцелярии, никак зрение подводит? Так я могу вам травок заварить, смочите тряпочки, к глазкам приложите. Все понимаю, возраст, так мы поможем! Ведьмины зелья чудеса порой творят.

Вообще-то дракон самое большее на тридцать пять лет выглядел. Их с Рэем можно принять за братьев, а никак не за отца с сыном. Но на то они и драконы, продолжительность жизни в сравнении с обычным человеком, коим я себя по привычке считала, огромная. А я, тем временем, продолжала тираду:

— Что там, во-первых? Маска? Вы предлагаете леди начать снимать с себя предметы одежды? Какой стыд! А что Рэй на это скажет? А общественность? Лорд Де'Сарро, как не стыдно! Во-вторых, я не ваша подчиненная, а если вы меня арестовываете, то предъявите обвинения, без этого я отвечать на ваши вопросы в приказном порядке не собираюсь. И, наконец, у меня есть еще много других фокусов, так что так и быть, вашу просьбу я выполню, и тот трюк с памятью проворачивать не буду. Повторение — дурной тон. Ах да, чуть не забыла, от вашего скромного предложения должности теневика — отказываюсь, мое дело травки собирать, зелья варить.

Прородительница, что я несу!?

Всю мою попытку быть сильной и независимой, лорд наблюдал с великим спокойствием и ироничной улыбкой на губах. После того, как я выдохлась, он произнес:

— И чего Рэй с тобой носится? На плечо и в храм, кандалы цеплять. То есть брачные браслеты, конечно, — ухмыльнулся Де'Сарро старший, в уже знакомой мне манере. Яблоко от яблоньки…

— Чтобы она другие трюки не захотела опробовать на мне, — раздался знакомый голос у меня за спиной. Пока спорила со старой крылатой ящерицей, пришла в сознание молодая. Чем чуть не напугала меня до икоты.

— Где ты, чешуйчатая зараза, опять подхватил кверу?! Я так и буду на тебя тратить свои запасы и нервы?! Какие кандалы? Не собираюсь я ни за кого замуж! Я свободная ведьма… — возмущалась я, выплескивая все накопившееся напряжение. Как бы я не хорохорилась, а ножки во время моего самоубийственного монолога тряслись. Кто они и кто я! Но Рэй был опытным шпионом, тактика быстрой остановки истерики была ему знакома, и сейчас он ее успешно применил на мне.

Поцелуй был сладкий, долгожданный, тягучий. Губы моего невозможного дракона требовательные, руки не давали никакой возможности отстраниться, пока сам мужчина не решил завершить успокоительный маневр. Мозг на это время отключился, а когда вернулся в прежний режим, обнаружил отсутствие маски.

— Рэй! Не честно!

— Оо! чещуйчатая зараза? Был ведь Чешуйчатым Сиятельством. Рэй, тебя понизили!

— Вспомнил? — хмуро уточнила я у оборотня, пытаясь выпутаться из объятий дракона. Безуспешно.

— Полагаю, как и все мы, — подал голос эльф.

— Да, ведьмочка, все-все. И, думаю, у нас у всех к тебе большие такие претензии на этот счет. Над нами все это время отец Рэйнера потешался! Ты хоть представляешь, насколько это раздражает! Главу разведки с замом, главу тайного сыска, опять же, с замами, провела какая-то пигалица! А еще у меня есть вопросы по поводу безмагической смены цвета волос. Не по твоей ли милости эта примета в следственном деле стала весьма сомнительна в последнее время? — вывалил на меня свои жалобы оборотень.

— Ты же меня любишь, так почему бы на стать леди Де'Сарро? — мурлыкнул мне на ушко дракон, пока я отвлеклась на возмущенный монолог Дорса. Но суть вопроса дракона быстро вернула меня к главной теме разговора. Да и заострять внимание на своей ведьминской деятельности и ее последствиях сейчас не хотелось.

— Ведьмы не бывают ледями! Ледьми… леди! И вообще, когда это я такое говорила? Тебе приснилось.

— К этому вопросу мы еще вернемся. И к урокам этикета и риторики тоже, — дракон был неумолим.

— А леди Де'Сарро проконтролирует. Если уж из тебя, Рэй, она аристократа сделала, то уж с ведьмой точно никаких проблем не будет.

Я почувствовала, как по телу младшего Де'Сарро прошла дрожь.

— У мамы даже конюхи обладают дворцовыми манерами, — тихо произнес он.

А меня волновал совсем другой вопрос:

— Рэй, ты правда с Ковеном договаривался о помощи? О чем вы говорили?

— Вот, сразу к делу. Дорс, я тебя заменю на эту милую леди с острыми зубками. Она, конечно, пока не обучена, да и против, но это пока…

Дорс на это только по-кошачьи фыркнул.

— Пап, Ева не будет у тебя работать. Милая, наш разговор должен был пройти в более спокойной обстановке, я бы тебе все объяснил, рассказал, но вышло так, как вышло. Тебе не нужно больше прятаться и сбегать. Чуть позже я дам тебе почитать копию соглашения, чтобы ты убедилась, что никому никакие ужасы, придуманные тобой, не грозят. Тем более что далеко не все стало известно. Ваша особая «чувствительность» и использование крови ведьм и малых народов известны только тем, кто сейчас находится здесь, дальше эта информация не уйдет.

Меня обнимали и осторожно гладили по голове, успокаивая. Можно подумать я истеричка какая. Вот же… тем не менее натянутая пружина внутри меня начала медленно ослабевать, давая возможность вздохнуть свободнее.

— Рэй, со мной ничего не случится. Мы не настолько чувствительны. Иначе бы та сороконожка меня точно отправила к Прародительнице.

В комнате раздались тихие смешки.

— Я ему то же самое говорю, а он никак не желает слушать.

— Отец, у тебя мать не старела прямо на глазах на десяток лет! Я даже не знал, остановится ли это или она так и умрет у меня на глазах! — в сердцах воскликнул дракон, сжав меня еще сильнее. Первый раз вижу его настолько эмоциональным. Неужели я ему действительно оказалась важна? И это не из-за кверы? Ведь теперь у них есть соглашение. Я не очень-то и нужна. Глупая надежда аленьким цветочком распустилась в душе.

— Все, все, уймись. Жива она, если ты ее не задушишь в объятиях. Сделай хватку полегче, нам еще узнавать у нее рецепты всех противоядий.

Цветочек затух, не успев распуститься. Я все еще полезная ведьма. Вздохнула.

Горестный вздох не укрылся от Рэя. Делать хватку слабее он не собирался, а теперь и вовсе сжал как в тиски. Хм, а крепкие у меня кости, оказывается.

— Что ты опять там надумала? Давай так. Ты сейчас думать вообще ни о чем не будешь, хорошо? Потом, в тишине и спокойствии, мы сможем нормально поговорить сколько душе угодно. У нас действительно остались еще дела.

— К основным вопросам, связанным с налаживанием контакта с ведьмами, прибавился и твой очередной обморок, сын. Совершенно ясно теперь, что это были покушения.

— О, это надо все ваше окружение трясти. Не знаю как, но травят его здесь, — Я действительно не стала мучиться волнениями и переключилась на рабочий лад. Не время и не место.

— А точно ли меня одного травят? Нужно всех проверить, особенно императорскую семью. Если это политические игры, то в первую очередь мишени — они, — Рэй переместился за стол и утащил меня за собой, усадив на колени.

— На следующей неделе бал, император с семьей будет присутствовать, — заметил Рос.

— Как и большая часть знати. Ева, ты идешь на бал. Но императора не мешало бы и пораньше проверить, — задумался Рэйнер.

— Замечательно, — без какого-либо энтузиазма сообщила я.

— Девочки же любят балы, не вижу радости.

— Я ведьма и не люблю балы. Я там никогда не была, не знаю правил приличия, танцев, у меня нет платья!

— И последнее — самое важное, да? — улыбнулся дракон.

Неправда. Наряды меня совершенно не волнуют.

— Завтра прогуляетесь с Элис по магазинам, она расскажет основные моменты. С танцами тоже что-нибудь придумаем. Ногу, там, подвернем.

— Не надо мне ничего подворачивать! А кто такая Элис?

— Вот и познакомишься со своей будущей свекровью, — ехидно заметил Де'Сарро старший. И продолжил накидывать план действий, — Все наше отделение тоже стоит проверить. И на предмет заражения и как возможных отравителей.

Я передернула плечами.

— Ева, как Рэя могли отравить? — уточнил подсевший к нам оборотень.

— Контакт с темной тварью. Возможно, кровь подмешивали в еду. Возможно, нанесли рану отравленным клинком. Вариантов много. Откуда только берут эту отраву? И как догадались ее использовать?

— У тебя есть еще противоядие?

— Нет, это было последним. Так что лучше не допускать заражения, а кого-то с заставы отправить добывать зубастых рыбок.

Рэй сжал мою ладонь и провел пальцами по тем местам, где были порезы, лаская. Шрамов не осталось, магия, в отличие от примененных второпях зелий, следов не оставляет. Но воспоминания были еще свежими.

— Я свяжусь с Китом, он разберется.

— А мы начинаем трясти подпольщиков, на случай если это все же заговор, — отозвался оборотень, под одобрительные кивки братьев.

— Мы проверим все внешние связи, если это попытки соседних стран устранить меня.

Лаф слегка прикрыл глаза, давая понять, что приказ услышан и будет исполнен.

— Остается еще один вариант. Личное. Рэй, у тебя много бывших, смертельно обиженных на тебя любовниц? — невинно поинтересовалась я.

Дракон поперхнулся.

— Милая, какие любовницы, я невинен, словно дитя! — патетично воскликнул мой дракон.

Теперь поперхнулись остальные.

— Что, совсем-совсем? — начала я, но быстро прикусила язык. Взгляд дракона стал просто неприлично хитрющим, — Кхем, в любом случае, личные связи тоже стоит потрясти. Месть, ревность, зависть. Чего только не натворишь под действием этих чувств.

Еще немного обсудив планы все разошлись. Остались только мы с Рэем. Я не знала куда деться, а он просто наблюдал.

— Почему ты не хочешь за меня замуж? — первым нарушил молчание дракон.

— А почему ты хочешь? Я, если честно, даже не думала об этом.

Точнее запрещала себе думать о подобном.

— Тебе напомнить наше расставание?

— Нет, спасибо, на всю жизнь запомнила. Но я уже пережила это. Стоит ли начинать все заново? Отдам я тебе рецепты зелий, за это можешь не переживать.

— Ева, какие, к темным, зелья?! Иногда я жалею, что ты не из тех леди, что падают в обмороки, мечтают о романтичной прогулке под луной, смотрят влюбленными глазами и краснеют даже от малейшего касания руки. Что этим самым касанием я не могу донести до тебя, что я люблю тебя и отпускать не собираюсь, о чем уже говорил. Я не человек, Ева! Долгоживущие расы не женятся по расчету, только по любви, если они эту любовь встретили. А уж встретив свою истинную пару, драконья сущность будет всеми силами за нее держаться. Мой дракон ведь уже показывался, хотел на тебя как следует посмотреть, запомнить, да и себя показать.

— Получается, это твоя сущность выбрала меня? Не ты? …Истинная пара?

— Только сейчас поняла? И нет, сущность только указывает на наш личный идеал. Влюбляется человеческая половина. Истинные вообще редкое явление. Нам с тобой повезло. Хоть и не сразу. Ума не приложу, почему дракон сразу на тебя не среагировал.

Рэй прижал меня к себе, нежно провел рукой по щеке и коснулся губами виска. Нехитрая ласка, а я уже как кисель. Собраться! Дракон продолжил:

— Милая, ни в силу характера, ни в силу своей должности, я не люблю разбрасываться словами. Я понимаю, что сейчас тебе они очень нужны, поэтому всеми силами пытаюсь уверить тебя в своих чувствах. Мы, драконы, те еще собственники. Просто дай мне шанс, большее мне не понадобится. Я докажу что мы созданы друг для друга.

— Твоя работа может снова поставить тебя перед выбором.

— Я был не прав, признаю. Тогда ты была моей целью и я, как выяснилось, был не самым приятным собеседником. Но ведь я сохранил твои главные тайны? Больше никакого выбора не будет, ты моя, Ева, а значит, я сделаю все, чтобы тебя защитить, даже от целого мира.

— Странно это все.

— В вашем мире не так? Мужчина не влюбляется в женщину? Не зовет ее замуж?

— Как правило, это не так быстро происходит. Да и дракон твой. У нас только люди живут, так что я будто в сказку какую-то попала, где правила и законы мне совершенно неизвестны. Может как раз поэтому твоя сущность не сразу меня почуяла? Потому что я чужачка?

— Ты прекрасно держишься, истинная элройка. С остальным я теперь тебе помогу. Все? Теперь-то ты согласна стать моей женой? Я услышу уже слова любви, сказанные не под принуждением, не под действием отчаяния и испуга и лично мне?

— А когда это я их не тебе говорила?

— Да я просто так сказал, — отвел глаза Де'Сарро.

— Рэй!

— А как мне было к тебе подобраться? Ты же чуть что, сразу каким-то порошком швыряешься и стираешь всем память! С ведьмами еще не обо всем договорились, волновать тебя не хотел. И узнать хотел поближе, в другой обстановке.

— Ты был под личиной, — я не спрашивала, уже поняла, что именно так и было.

— Да. С гномом ты была намного более откровенна, чем со мной! — упрекнул меня дракон. Вообще-то это я должна возмущаться!

— Корикус! Из тебя вышел такой приличный гном! Куда только все вот это делось?

— Что «это»? Я ведь обижусь!

— Красота и очарование, — съехидничала я, — Как ты мог! Подожди, то есть это ты помог мне с займом? Скажи честно, мне бы его не дали? Что ты сделал? Поручился? Заплатил?

— Заплатил, Ева. И что ты сделаешь? — тон дракона изменился, он внимательно следил за моей реакцией. Такую помощь может принять только кто-то очень близкий. Разве я являюсь такой? Нет. Хочу ли я ей быть?

Стоит ли мне вставать в позу и опять отгораживаться от дракона? Он и так пошел против себя, уговаривал меня быть с ним. Хотя должно быть по-другому. Это я никак ему не соответствую и я недостойна быть леди Де'Сарро. Ну какая из меня леди, в самом деле? А ему все равно. Смотрит, ждет.

Но что же меня останавливает? Я люблю Рэя. Странно, конечно. В прошлом за мной такой влюбчивости не наблюдалось, а сейчас, с ним… будто действительно созданы друг для друга. Еще вся эта путаница с его сущностью-зверем-драконом. Но разве это повод отказывать себе в счастье? Квера и ведьминские способности? Так разобрались с ними. Пообщаюсь еще с наставницей, но не думаю, что Рэй стал бы меня обманывать. В любом случае изменить ничего не смогу.

Просто страшно. Я не боялась так, когда попала в этот мир. До встречи с драконом вообще все казалось долгим сказочным сном. После встречи с Рэем я стала просыпаться. И сейчас, кажется, полностью приняла реальность вокруг. Вот она, моя жизнь. И вот оно, мое будущее, которое терпеливо ждет моего ответа.

Я посмотрела в глаза дракону. Я буду соответствовать. Я стану достойной этого дракона и не позволю никому косо смотреть на нашу пару. Грозная леди Элис? Что ж, я готова.

— Я очень тебе благодарна. Я мечтала открыть свою лавку, а ты исполнил мою мечту.

Мой дракон засиял аки солнышко, и покрылся чешуйками. Я же пошла дальше, обняла моего Чешуйку и сама его поцеловала. Если он не любит проявлять лишний раз эмоции, то это буду делать я:

— Люблю тебя Рэйнер Де'Сарро. Люблю твоего дракона, люблю твою улыбку и даже люблю твою скрытность. Но со свадьбой подождем. У нас твой убийца на свободе разгуливает. Поймать надо, а то весь праздник испортит.

Дальше было много поцелуев. Весь мир вокруг исчез, включая толпу свидетелей, которые в этот раз решили проявить тактичность и ретировались. Не скоро мы смогли оторваться друг от друга, но когда это произошло, встал вопрос о моем проживании в лавке. Рэй категорически не хотел меня отпускать от себя, не принимая во внимание никакие доводы.

— У вас разве принято жить вместе до свадьбы? — пошел в ход последний аргумент.

— Но ты ведь… лааадно. Тогда поживи у моих родителей.

— А чем это лучше моего дома? Ну Рэй! …Хм, с ними ты не сможешь просто так заходить ко мне в комнату. Не думаю, что твоя мама с ее правилами приличия тебе это позволит.

Удар достиг цели.

— Умеешь ты уговаривать. Кстати, у меня кое-что есть для тебя.

Рэйнер взял меня за руку и повел к выходу. Мы прошли чуть дальше по коридору, поднялись на этаж выше и зашли в какой-то кабинет. Темная древесина массивной мебели гармонично сочеталась со светло-бежевыми цветами обивки. Помещение кричало об аристократическом происхождении и обеспеченности своего хозяина. А еще о его чрезвычайной занятости. Стол завален стопками бумаг и папок. На подоконнике, рядом с каким-то небольшим растением, расположилась кружка, которой там точно было не место. Кофейный столик в углу тоже занимали бумаги, и только на самом его краю примостилась вазочка с засохшим печеньем. Я не сразу поняла, что это кабинет Рэя. Только после того, как он деловито расчистил место за кофейным столиком, быстро и по-хозяйски пробежал глазами по бумагам и усалил меня на кушетку.

— Есть одна вещь, которая принадлежит тебе, давно хотел отдать.

Голос Рэя стал серьезным, что заставило меня насторожиться. Он подошел к сейфу, открыл его, и что-то оттуда достал.

— Мое предложение так и осталось в силе, Ева. Все что угодно, — проникновенно произнес дракон.

На колени мне приземлился небольшой сверток, на поверку оказавшийся… тем кружевным безобразием, что Рэйнер грозился мне купить еще в Таррии.

— Раз вход в твою комнату теперь всегда для меня открыт, я очень надеюсь как-нибудь тебя застать примеряющей этот очаровательный комплект.

Вся серьезность дракона улетучилась, и передо мной вновь стоял очаровательный шалопай, чья шутка только что удалась.

А что? Может как-нибудь и примерю.

Где-то на окраинах Картара. Пока еще тайное подполье.

За столом сидели четверо. Присутствующие были хмуры и безрадостны. У каждого была своя печаль, но причина ее была у всех одна.

— Эти теневики совсем озверели! Ни одного безопасного места для встречи не оставили, везде облавы проводят! Чего им в конторах-то не сидится? — возмущался очень крупный господин в дорогом, расшитом золотой нитью камзоле. Щеки его воинственно колыхались, а глазки сверкали праведным гневом.

— Перетряхнули все посольства, проверили даже служанок. У меня шпионы по щелям прячутся, лишь бы на глаза бдительной страже не попасться. О сборе информации я даже не упоминаю, три дня докладов не получал, — уныло произнес грустный мужчина с грустными глазами и грустными усами.

Присутствующие невольно приуныли вместе с ним и сочувствующе закивали.

— Запретили выпускать нам газету! Никакой свободы слова! мы глаголим правду! Нашими устами говорит народ! — слишком громко, будто вещал с помоста, декламировал тощий маленький эльфенок. И ведь не разберешь, ему двадцать лет или уже сто двадцать. Но все подозревали, что первая цифра ближе.

— Так, вроде, ее давно запретили. Как только вы начали писать про порчу крестьянок окрестных деревень местными лордами, распутство во дворце и неподъемные налоги на продажу морковки, — проявил свои, познания в вопросе Золотой Камзол.

— Картошки! Да, немного преувеличили, но надо же поднять народ на великие свершения!

— Это не ваши листовки на прошлой неделе описывали кровавое побоище на центральной площади? Как только их распространение стражники прозевали? — спросил Поникшие Усы.

— Так было же, было! Михей сапожник с Фомой деревщиком какой бой устроили, какой бой! У Фомы теперь двух передних зубов не хватает. А то, что площадь была красная от раздавленных в пылу драки помидоров с соседнего прилавка, а не крови, так это несущественная мелочь! Главное сам факт! Побоище было! А наших, после героического распространения новости, всех замели в застенки, вообще всех! Произвол!! — потрясал кулаками эльф.

— Господа, не подскажете, как лучше покушение совершить? Уже чего только не перепробовал! Ничего этого дракона не берет, — таинственный господин, с головой закутанный в черный плащ, внушал некоторые опасения. Но каждый из присутствующих думал, что он пришел с кем-то из двух других заговорщиков и поэтому ничего не говорили.

— Какого дракона?

— Да есть один, шишка в тайной канцелярии.

После этих слов все оставшееся напряжение ушло. Это точно союзник.

— Благое дело совершаешь, друг! Поможем, обязательно что-нибудь подскажем! Правда должна восторжествовать, народ должен освободиться из-под гнета, и мы возложим первый кирпичик в фундаменте наших будущих свершений!

— Травить пробовал? Удавил бы лично всех теневиков. Дома всех уважаемых лордов перетряхнули, включая мой. Мы у них неблагонадежными признаны! Проверка плановая! Такое отношение к уважаемым, благородным людям! И ведь не ограничились одним домом. Пронюхали, каким-то образом, про остальные! У меня еще два особняка в соседних городах отыскали, только про один еще не успели прознать, крохоборы! Ведь даже по документам не я владелец, а все равно пронюхали! Правильно, лорд, давите эту заразу!

— Кристаллов ему жалко! У него только в окрестностях Картара самое большое их месторождение, не говоря уже про несколько более мелких. Куда он их девает? По такой цене только алмазы можно продавать, а он за какие-то камни столько дерет. Да, они накапливают магию, но все равно ведь не драгоценные… а нам нужнее! Нет у нас денег на разработку своего месторождения, — продолжал тихо бурчать господин с грустными усами.

— Кто «он»?

— Так император же! Мог бы скинуть цену, соседи как-никак. Ну нет у нас сейчас лишних денег.

— Это не ваш князь недавно придумал новую модель карет с большей длиной колесной оси и запустил в массовое производство. После чего велел расширить все дороги, так как такие кареты не могут проехать ни по одной улице?

— Наш! — усы резко воспряли духом. — У нас дальновидный князь! Так мы решим проблему с очередями возниц, ведь теперь в карету помещается на одного человека больше!

— Так как же с драконом? Непотравляемый он какой-то. Уже почти полгода травлю и все никак не отравится.

— Может яд просроченный? — предположил Золотой Камзол.

— Так наисвежайший, свой, а не купленный где-то.

— Ну раз свой… может увеличить количество надо?

— Как бы не заметили. Но попробую. Когда-то же должен подействовать. Только, боюсь, и не подберусь теперь к нему, со всеми этими облавами и повышенной готовностью.

— А вы подкупите кого-нибудь, завербуйте, — подал голос народный борец.

— Или по-другому травите. Уколите отравленной булавкой, например, — поддержали Усы.

— Да, да, так и сделаю. Спасибо.

Закутанная в плащ фигура поднялась и направилась к выходу. Все присутствующие мысленно пожелали удачи союзнику.

Вскоре, после ухода неудачливого убийцы совет заговорщиков тоже стал расходиться. Были высказаны все претензии к власти, озвучены жалобы, оговорены варианты протеста. Договорились встретиться через неделю на том же месте, в то же время. Если не раскроют вездесущие сыскари.

— Прощайте! Возможно, это наша последняя встреча, а может еще свидимся на пути к освобождению от гнета бесславных захватчиков власти и угнетателей славного народа!

Ева.

Последующая неделя была… напряженной. Ребята шерстили всех недругов Империи, вызывая у тех праведное негодование, а я сначала ведомство, а потом вообще каждого встречного, выискивая следы кверы. Но ни у кого больше этой гадости не обнаружилось. Зато попытки снова отравить моего дракона были. Зря Рэй отмел мою версию с личной местью. «Ева, нет у меня личных врагов. Да и друзей-то ты уже всех моих видела. Некому и не за что мне мстить. Я же само очарование, в конце концов, как меня вообще можно за что-то не любить?» — отмахнулся тогда дракон. Кажется, последняя фраза принадлежала уже внутренней сущности Рэя. Да, да, оказывается, они обладают сдвоенным сознанием! И второе сознание оказалось весьма общительным и любвеобильным. Хватательные рефлексы у Рэя именно от него. А еще мой чешуйчатый избранник отличался завидным упорством в работе. Возможно, именно поэтому его так просто было отравить. Совсем не смотрел на то, что тянул в рот, пока просматривал очередной важный отчет. Если вообще было что тянуть. Как он ноги от голода до сих пор не протянул — не понимаю. В общем, теперь я внимательно следила за тем, когда ест Рэй и что он ест.

Попыток отравления было две. За два дня. Кто-то был очень упорен в достижении своей цели. И у этого кого-то неограниченный запас крови «зубастиков» и доступ к кухне ведомства. Только там еда для Рэя оставалась без присмотра. Я лично ходила в ближайший трактир, заказывала нам еду и относила на кухню, чтобы подогрели и сервировали. А в кабинет нам ее доставляли уже отравленную.

— Вот паразит! Нет, чтобы только компот отравить, вся еда на выброс!

— Милая, мы не бедствуем и можем позволить заказать себе второй обед, — успокаивал меня Рэй.

— Можем… нет, не можем! Если мы пошлем кого-то за вторым заказом, и твой отравитель это заметит…

— То насторожится, — закончил за меня дракон. — Не проблема, сейчас выкрутимся. А потом будем ходить в ресторацию, там сложно будет что-то подмешать.

Дракон достал из шкафчика один из переговорных амулетов.

— Дорс, занят?

— Да.

— Хорошо. Метнись незаметно за едой нам с Евой, — и уже мне: — Милая, что ты будешь?

— Рэй, у тебя там совсем крыша от любви поехала?! Ты посылаешь за едой главу сыска!!

Кажется, даже кристалл возмущенно мигнул.

— Ладно, ладно, не кричи. Но еда нам действительно нужна. Хотя бы Еве. Наши порции оказались отравлены.

— Понял. Сейчас приду, — спустя секунду раздумий, оборотень тут же сменил тон на деловой. — Надеюсь, вы их не выбросили?

— А за кого ты принимаешь главу внешней разведки?! Даже магический фон пока проверил. Чисто.

— Сам проверю когда приду, не трогайте там ничего!

— Мне стейк средней прожарки, суп… — начал перечислять дракон.

— Что принесу то и будешь есть! Евуш, ты какой салатик предпочитаешь?

— Ну ты гад!

— Дорсик, котик, что возьмешь то и съем. Я не привередливая. Компотика кислого только возьми какого-нибудь.

— Кислого, да? эх, повезло тебе, драконище вредный!

И отключился.

— Котик? — приподнятая бровь чешуйчатого ревнивца выражала негодование.

— Ну… он же кот? Нет? хорошо, не кот… и не котик, Рэй, успокойся!!

А меня уже подхватили на руки и до самого прихода котика доказывали, что дракончики намного лучше, интереснее, красивее и вообще самые-самые.

— Я помешал? Рад, очень рад, — без стука вошел оборотень с заплечным походным мешком. Последнее выглядело странно, но не вызывало подозрений что в нем еда. Пока я сервировала столик, на троих, кстати, мужчины занимались своими прямыми обязанностями. Вдоль и поперек изучали еду.

— Нет, вот какие невоспитанные отравители пошли, никаких следов не оставляют, — приземлился рядом со мной на кушетку оборотень, беря одну из тарелок.

— И не говори. Как только не стыдно травить почтенного дракона не отслеживающимся ядом?! — вклинился между мной и Дорсом дракон, взяв вторую тарелку.

— Проверим тихонько всех работников кухни. Их там не так и много. Другое дело, что туда имеет доступ любой из ведомства. Что думаешь? Свой травит? За что?

— Если бы я знал.

Позже мы узнали, что эта проверка ничего не дала. Зацепок по-прежнему не было.

Вторая попытка отравления произошла сразу на следующий день. В этот раз это была вода в кувшине, который всегда имелся в кабинете, как и вазочка с каким-нибудь печеньем. Теперь оно еще и всегда было свежим, я следила. В конце концов, я тоже в этом кабинете сижу. Рэй мне даже в противоположном от обеденного столика уголке рабочий стол поставил. Скорее даже столик. Вроде как работаю. А я, в общем-то, и работала. Над рецептами зелий, делая их более понятными и читаемыми.

Когда мы уходили на обед, все было нормально, а вернулись уже к отравленному кувшинчику.

— Рэй, от тебя опять пытались избавиться, — произнесла я, с неприязнью глядя на ни в чем не повинный стеклянный кувшинчик.

— Опять? Зачастил, — Рэй проделал уже знакомый мне путь до разговорных кристаллов.

— Дорс, занят?

— Опять за едой бежать? Вы там не обнаглели? Передайте вашему отравителю, что это некультурно. Хотяяя нет, сам передам, когда поймаю!

— Не переживай, мы уже поели. Но зайти к нам тебе придется.

Через несколько минут большая киса была уже у нас.

— Проблемные вы! в печеньках ничего нет?

— Нет, только кувшин.

— Хорошо, — и запустил в вазочку свою лапу, опустошив ее сразу наполовину.

— Воспитания нашему отравителю не прибавилось. По-прежнему никаких следов.

— Тебе тоже, — заметил дракон, наблюдая как последняя печень отправляется в рот главного сыскаря Империи.

— Не жадничай, тебя Ева покормит, а я совсем один, совсем голодный.

— Совсем один? Тут газеты недавно совсем другое писали, — заметила я.

— Так это когда было. Да и не все такие заботливые. Евуш, зачем тебе этот дракон, а? Я лучше! А какой красавчик во второй ипостаси!

— Рррр… — раздалось на весь кабинет, откуда-то со стороны Рэя.

— Понял, не дурак. Задавать такие вопросы надо наедине, — подмигнул мне котяра и выскользнул из кабинета.

Гад! А успокаивать ревнивца теперь я должна! Ох, как мне доказывали свою исключительность и неповторимость! Как не поверить?

По кувшину в итоге тоже никаких зацепок не обнаружилось. Вот же неуловимый! Так не бывает! Попытки на этом не закончились. Более того, они стали разнообразнее и неожиданней. Такое ощущение, что убийца спешил.

Члены императорской семьи все оказались здоровы. Старший лорд Де'Сарро предоставил мне возможность взглянуть на каждого в естественной, так сказать, среде их обитания. То есть я осталась незамеченной. Правильно. Не стоит волновать ни их, ни меня. Особенно меня. Версию с переворотом можно отметать.

Я, наконец, получила письмо от своей наставницы, где она подтверждала слова моего дракона и рассказывала, как продвигаются дела с помощью ведьм на заставах. Точнее около них. О нашей роли в исцелении черной кверы знают единицы. На каждой заставе теперь есть кто-то из ребят Дорса и Рэя, они помогают ведьмам и следят за тем, чтобы их участие в жизни приграничных гарнизонов оставалось незамеченным. Эти новости окончательно меня успокоили. Видимо, подсознательно я все же боялась, что мои действия приведут к чему-то ужасному. Письмо наставницы меня успокоило.

В ведомстве я проводила только несколько часов в день. Как таковых обязанностей у меня не было. Только смотреть во все глаза и докладывать об обнаруженных странностях. Иногда с утра, иногда в обед, оставляя в это время лавку на феечку. Сначала боялась, что она своим удивительным тактом распугает мне всех клиентов, но на удивление она отлично справлялась. Да, готовить зелья она не умела, но прекрасно видела, что из наших товаров подходит к той или иной проблеме покупателя.

И вот, спустя несколько суматошных дней, к нам в лавку вошла ЛЕДИ. И это было самое лучшее описание вошедшей женщины. Все в ней вопило о безупречных манерах: идеально выверенные движения, идеальная осанка, разворот головы и соответствующий всему этому неброский, но безумно дорогой наряд. Возраст определить не было никакого шанса. Она точно была не человеком. Дракон.

— Ой, Лин, я лучше пойду. Чувствую, не понравлюсь я этой леди, а нам надо понравиться, у нее денег много. Ты там какую-то мазюку на лицо готовила, шибко вонючую, вот ее точно продавай ей. Так и скажи, чем вонючее — тем полезнее.

Все это феечка произносила мне на ухо, но довольно громким шепотом. Что-то такое промелькнуло в глазах вошедшей и дало понять, что со слухом у той все более чем в порядке. Когда моя, не в меру говорливая, помощница удалилась, леди заговорила:

— Госпожа Евангелина Керро? — голос под стать внешности, холодный и выверенный.

— Да, вы что-то хотели приобрести?

Еще бы, после такой-то рекламы от Ришки!

— Нет… да, пожалуй, да. Мой сын приносил мне некоторые ваши товары. Признаться, не ожидала, что они будут действенны. Вы меня удивили.

А у меня в голове начала складываться и крепнуть догадка.

— Вы леди Элис Де'Сарро?

Она скупо улыбнулась.

— Вы правы. Рэй тогда приходил к вам под личиной, мне муж рассказывал.

— Да, покупал для благородной леди средства по списку. Не могу согласиться с правильностью выбора некоторых из них. Видя перед собой женщину, которой они предназначались, не могла не заметить я. не по этикету, но я работаю, мне можно и даже нужно.

— Что ж, я выслушаю ваши замечания.

Было видно, что леди сама не знает, как со мной говорить и ищет точки соприкосновения. Я и сама нервничала, это же целая мама моего дракона! Вдруг не поладим?!

— Я с радостью обо всем расскажу. Может, вы согласитесь присесть и попить моего травяного отвара с вареньем? Рэю смородиновое варенье пришлось по вкусу, оно очень кислое. Есть еще земляничное, малиновое и брусничное.

— Да, сыну нравится вся кислятина. В детстве на него лимонов не напастись было, — улыбнулась гостья. Пока скупо, но тепло. — С радостью отдохну с дороги. Не откажусь от земляничного, я предпочитаю сладкое.

Я проводила гостью к полюбившемуся ее сыну столику и стала привычными движениями накрывать на стол. Это успокаивало. Поставить греться чайник, наложить в вазочку варенье, достать чайную пару, которую, опять же, принес дракон-гном, когда зашел ко мне во второй раз.

— У меня есть несколько отваров. По действию они почти одинаковые, а по вкусу сильно отличаются, — я достала несколько банок, — Любимую кислятину Рэя не предлагаю, есть более приятные на вкус сборы.

Леди Элис пришелся по вкусу васильковый. Какое-то время мы молча пили чай, а потом я начала рассказывать о своих зельях, отварах, кремах, которые бы очень подошли драконице. Старалась сильно не загружать своими познаниями, но, чувствую, опять увлеклась.

— Могу понять, что в вас нашел мой сын. Он тоже может сутками не вылезать из кабинета. Я-то надеялась, что с женитьбой он остепенится, — грустно вздохнула Элис.

— Исправить его, думаю, никто бы не смог, но я хотя бы попытаюсь следить за его питанием. Он же ничего не ест! А когда ест, то даже не видит что! Я как-то ему картонку подсунула, вместо ломтика хлеба… зря я это сказала, да?

В магазинчике зажурчал заливистый смех мамы моего любимого дракона.

— Даже не удивлена! Его отец совершенно такой же. Ты еще мягко с ним. Когда я устала отвоевывать внимание у его работы, то Ксандеру посчастливилось дегустировать чернила. Я тогда на четвертом месяце беременности была, а он все никак заметить не мог!

— Чернила… какая интересная идея! И как? Помогло, заметил?

— Минут десять выговаривал мне, что это очень не смешная шутка, потом увидел, наконец, профиль моего старательно выпяченного вперед живота и мои же руки, поддерживающие его. Как только с такой наблюдательностью дослужился до главы теневиков?

— Вот и я с Рэя удивляюсь, ну такой шалопай! Но после его шпионской деятельности в виде гнома все вопросы отпали. Даже и в мыслях не было, что это личина!

— Они такие, — улыбнулась драконица, — очень неуклюжи в личной жизни, но на работе совсем другое дело. Ева, я не хотела бы выглядеть злой свекровью, — посерьезнела леди Де'Сарро, — но должность наших мужчин ко многому их обязывает. И нас тоже.

— Лорд Де'Сарро говорил, что вы можете помочь мне соответствовать высшему обществу. Я была бы благодарна вам за это. Позорить своего мужчину я не собираюсь.

Я смотрела прямо и уверенно. Нет, уговаривать меня не надо. Объяснять важность соблюдения этикета тоже.

— Я рада. Действительно рада. Когда Рэй сказал, что его избранница ведьма из глухой деревни, я, признаться, немного запаниковала. Но теперь вижу, что сын сильно преувеличил. Вы очень хорошо держитесь.

— Я не совсем из деревни, просто жила там последние годы. Но наши понятия о воспитании и этикете точно будут отличаться. Я прибыла издалека, — без лишних уточнений поведала я.

— Это просто замечательно! До бала осталось не так много времени и нам нужно многое успеть!

— Но лавку я совсем забросить не могу. И в ведомстве Рэя у меня есть определенные обязанности. Хотя бы подкормить самого Рэя. Прошу вас учитывать это. И совершенно точно я не умею танцевать, а нужно один танец успеть выучить до этого времени. И…

— Не переживай, милая, все успеем. Вы деятельная натура, Ева. Думаю, проблем не будет. А сегодня нам следует как можно скорее зайти к модистке. У нее и так слишком мало времени будет на пошив платья.

— Да, конечно, — подорвалась я, но была тут же остановлена леди Де'Сарро.

— Медленно, Ева. Медленно и со значением.

Мое обучение началось.

Перед выходом я захватила свою маску. Не стоит разочаровывать своих возможных покупателей. Драконица понаблюдала за моим облачением в «рабочую форму» и заметила:

— Мне казалось, маска была для того, чтобы быть неузнанной. Зачем она сейчас?

— Необычно. Привлекает внимание и возможных покупателей.

— Что ж, на этом можно сыграть и на балу. Так ходили на вашей родине?

— И так тоже, — улыбнулась я. мы точно найдем общий язык, теперь я не сомневалась. Может, удастся ввести моду на слегка укороченную спереди юбку? Когда забываюсь, постоянно путаюсь и наступаю на подол! Как бы на балу так не опозорится.

— Я с вами!! — влетела в магазин фейка, чуть не сбив нас с ног, — Ева, какое ты без меня платье выберешь? Точно скучное! А на балу самое то покупателей искать. Ты должна всех поразить! Даже не думай меня здесь оставлять, я буду полезнее там!

— Милое дитя, мы с вами не были представлены…

— Конечно не были, когда бы успели? Я Ришка, фея, очень приятно! А вы мама того дракона, которого Ева постоянно спасает? Она из-за него даже поседела! А потом вообще покрасилась! А знаете, какие у нее красивые волосы были! Как мед! А на солнце таааак сверкали! Нужно выбрать что-то такое же яркое! Ну пойдемте же, пойдемте!

Феечка описала вокруг нас очередной круг и вылетела обратно за дверь. Элис беспомощно посмотрела на меня, а я пожала плечами. Ришка то еще стихийное бедствие. Но совершенно очаровательное в своей непосредственности. Уверена, к концу дня драконица проникнется к ней симпатией.

Лавочка модистки, к которой меня повела Элис, находилась в центре города. Сколько же у нее стоят платья, что она может позволить себе содержать это место?

— Добро пожаловать! — навстречу нам выпорхнула светленькая девчушка, — к сожалению, госпожа Денар не принимает больше заказов, в связи с приближающимся балом. Мы просто не успеем все выполнить в срок. Но если ваш заказ не срочный…

— Милая, позови госпожу Денар, скажи, что пришла леди Де'Сарро.

Девчушка поклонилась и отправилась сообщать о пришедших. Я же осматривала помещение. Все в нем было сделано в светло-серых оттенках, но со множеством розовых деталей. Нежно-розовые, неброские подушки на диванах, небольшой коврик, тюль на окнах, чайный сервиз и даже манекены. Очаровательное сочетание нежности и строгости. Женщина вошла через несколько минут ожидания. У нее были черные волосы, низенький рост, плотное телосложение и она была гномой. Гнома-модистка.

— Элис, мы же обговорили все детали, хочешь что-то поменять? На тебя не похоже, — после чего перевела взгляд на меня, — оо…

— Милая Жаклин, очень тебя прошу помочь с еще одним платьем. Познакомься, это будущая жена моего сына, Евангелина Керро.

— Хм… пожалуй, даже не будь она твоей будущей родственницей, я бы взялась за работу. Я правильно понимаю, что кожаные элементы станут главной составляющей наряда? Хотя о чем это я, конечно станут! Ох, нам понадобится мастер по коже, но мы точно произведем фурор!

Портниха была уже не здесь, она создавала наряд, а мы молчали, чтобы не спугнуть вдохновение.

— Так… сейчас я напишу и нарисую, что мне должен сделать для платья кожевник. И желательно уже завтра. А это у нас будет на подоле. Это тоже. Корсет мы сделаем, — посмотрела задумчиво на меня, — без ткани, тут маскировать и увеличивать ничего не надо. И прикроем курточкой. Ах, еще шляпка, конечно же! Возьмем эту же модель, но добавим деталей и органзы! Да, да, это будет очень свежо и вызовет бурю обсуждений! Вы готовы к этому, милая?

— Она готова, — вместо меня ответила драконица, подглядывая в листочек, на котором что-то чиркала модистка. Фея пристроилась с другой стороны. Удивительно, но она молча все одобряла! МОЛЧА! Видимо там действительно что-то особенное.

— А клепочки и цепочечки когда? А Лина еще шестеренки иногда цепляет из старых сломанных часов. Ой, я так удивилась когда она первый раз их перебирать начала! — все-таки не смолчала фейка.

— Хм… из часов не пойдут, а драгоценные мы сделать точно не успеем. Так что придется отложить эту идею. А остальное у нас есть, прицепим куда надо. Было бы на что цеплять. Чуть не забыла! Сапожки! Да, именно они, под такой наряд легкие туфельки точно не пойдут. Светло-серые, — портниха взяла еще одну бумажку и быстро начеркала эскиз, — вот такие.

Я думала мы застрянем у модистки на добрых полдня, но уже минут через сорок, после того как меня всю замерили, все записали и зарисовали, нас отправили прямиком к кожному дел мастеру. Кстати, уже знакомому. Он очень удивился, увидев меня, тем более в компании благородной леди, но к заказу отнесся с полной серьезностью и пообещал в кратчайшие сроки все выполнить и передать портнихе.

После был сапожник, у которого мы тоже задержались только на замер ноги и кафе, куда мы все пошли, чтобы отдохнуть, перекусить и обсудить предстоящие дела. Я была уже порядком уставшая, но развалиться на стуле мне не дали. Как же, я теперь леди. Фея замечанием тоже прониклась и чинно восседала на краешке стопки книг, которые ей подложили на стульчик, чтобы она доставала до стола.

Нам принесли чай и разнообразные пирожные к нему. Элис не стала тратить время на выбор и велела принести каждого вида по кусочку.

— Итак, Ева. Давай распланируем твои занятия. Для бала тебе нужно накрепко запомнить придворный этикет и поведение за столом. Этим я с тобой займусь. Далее танцы. Один танец у нас обязательный, его мы и будем разучивать, остальные можно будет пропустить. Я приглашу замечательного специалиста. Думаю, уже завтра мы сможем начать.

— Думаете, у меня получится его освоить за оставшееся время?

— Милая, нет ничего невозможного, было бы желание.

— А можно и мне с вами? Это все так интересно!

Фея действительно была сегодня особенно тихой и внимательной. Ловила каждое слово драконицы и старалась ей подражать. Элис посмотрела на меня.

— Что ж. Магазинчик будет открыт первую половину дня. Я буду с Рэем, потом… а где мы будем заниматься?

— Конечно же, у нас в особняке. Я оставлю адрес.

— Так вот, потом столовый этикет, думаю, Риш, тебе будет не очень интересно разбираться в десяти видах вилок?

— Ой, нет, такого точно не надо. А что, они чем-то различаются? И вообще, ложки лучше, в них больше помещается, — взмахнула крыльями фейка и отправила в рот очередной кусочек сладости.

— А потом будут этикет и танцы, тогда ты и присоединишься к нам.

— Ура!! — крылышки фейки опять затрепетали, выдавая ее нетерпение.

— Леди Де'Сарро, какая неожиданная встреча!

К нам подошли две шатенки. Они были довольно похожи, поэтому я сделала вывод, что это сестры.

— Леди Катрин, Леди Магрет. — Элис слегка склонила голову, приветствуя подошедших к нам девушек.

— Ох, леди Элис, до нас дошли такие печальные слухи!

— Да! неужели Рэй сделал своей избранницей какую-то деревенщину? Да быть такого не может.

— Мы уверены, что это обычная блажь и скоро она пройдет.

Наперебой трещали эти девицы, поочередно хватаясь за сердце.

— Возможно, вам понадобится помощь, мы с радостью составим Рэйнеру компанию и покажем какую ошибку он совершает! Такому дракону пару может составить только истинная леди!

У леди Де'Сарро брови так и поползли вверх. У меня, признаться, тоже. Мое присутствие нагло игнорировали, говорили обо мне в третьем лице и не самые приятные вещи. «И это я-то деревенщина?! О времена, о нравы!», — думала я, придерживая фейку, чтобы она не наговорила и тем более не натворила глупостей.

— Леди, не уверена что я вправе говорить от лица сына…

— Ну что Вы! кто как не мать может позаботиться о своем сыне!

— У него же такой богатый выбор, столько достойных девиц на выданье согласны стать его женой. Возможно, его вообще околдовали! Вы вызывали лекаря?

— Действительно богатый выбор, раз он сбежал аж на край человеческих земель от него.

Надолго моей выдержки не хватило.

— Милочка, не имеем чести быть представлены…

Конечно, не имеете.

— Точно околдовала, мерзавка. Стольким сиятельным леди нанести оскорбление подобным выбором!

— Не все то золото, что сияет.

— А что же? В любом случае, блеск — это драгоценности, шик, богатство…

— …сковородка госпожи Фурт, — продолжила перечисление я, с не менее серьезным видом. — Удивительная женщина, как ей удается так ее надраивать?

Фейка хрюкнула в чашку, которой все это время прикрывалась, изображая, что пьет чай.

— Вы грубы и не воспитаны! И точно не пара для такого дракона как Де'Сарро, — вздернула носик одна из сестер.

— О, так вы меня узнали! Тем не менее, я никого не оскорбляла, в отличие от вас. Милые леди, вы первые перешли на личности. Как некрасиво. Не желаю и дальше оставаться в вашем обществе и прошу отойти от нашего столика, вас не приглашали.

— Да как ты…

— Леди Катрин, Леди Маргет, вам и правда, лучше уйти. И повторить учебник этикета. Моя спутница действительно была неоднократно грубо оскорблена вами. Я поговорю с вашей матушкой, чтобы она проследила за этим.

Когда две профурсетки удалились, Элис обратилась ко мне:

— Дорогая, это было на грани, но вы правы, они первые нанесли оскорбление. Если бы здесь присутствовали наши мужчины, то это был бы повод для дуэли.

— Это было здорово! Ничего не поняла, но эти девицы просто кипели от злости, когда уходили!

— Как хорошо, что они не присутствуют, — ответила я леди Де'Сарро и улыбнулась фейке.

— Да, — задумчиво протянула она, — думаю, с этикетом у нас будет меньше всего проблем. Мне понравилось, как вы с ними держались.

— Благодарю.

Дальнейшее наше чаепитие прошло без неожиданностей. А вот завтра предстоял тяжелый день.