Мир Элрой. Секрет ведьмы

Глава 10

Наша пара привлекала внимание. Рэй не остался в стороне от эпопеи с платьем… или мама Рэя не оставила его в стороне. Так что выглядели мы действительно как пара и выделялись темным пятном в россыпи нежных светлых оттенков женских платьев и таких же светлых костюмов их сопровождающих. На нас оборачивались, стайки девушек шептались, прикрывшись веерами, степенные матроны осуждающе провожали взглядом.

— Милая, у тебя масса скрытых достоинств. Только за то, что не придется строить из себя сиятельного принца в белых одеждах, я готов на тебе жениться. Еще раз.

— Ты сначала первый женись, — улыбнулась я.

— Да я был уже готов, но ты все время мне отказываешь!

— Угу, под покровом ночи, быстренько одеть браслеты. Не дождешься. Хочу пригласить на свадьбу наставницу, и Кики с Лешиком, и старосту с женой, и Кита с Эль, и…

— Понял, понял. У нас будет не свадьба, а балаган. Как ты планируешь нечисть сюда притащить?

— Это не они к нам, а мы к ним. Проведем небольшую церемонию в тех местах. А еще хочу красивое свадебное платье!

Весь наш путь до основной бальной залы я разглядывала встречных людей и нелюдей, в надежде найти хоть какой-то след кверы. Нам нужна была хоть какая-то подсказка, хоть маленькая зацепка для расследования.

— О, Лорд Де'Сарро, вы со спутницей? Не с ней ли вас заметили газетчики и сделали тот скандальный снимок? Ох, вы очень смелы, раз взяли такую девушку на королевский бал!

К нам подошла пара чрезмерно гордых эльфов в розовом.

— Лорд Сельвондиель, леди. И в чем же проявилась моя смелость? Не думаю, что выход в свет со своей невестой это что-то особенное.

— Невестой? Но об этом в газете не писали…

— Не хотели раньше времени об этом сообщать. Но раз уж всех так волнует та заметка в газете, придется делать официальное заявление.

— Не надо, — прошептала я.

— Определенно надо, милая.

Рэйнер кивнул на прощание растерянным собеседникам и направился дальше, к одному ему видимой цели, уводя меня с собой.

— Чудесный цвет платья, — пробормотала под нос я.

— Чудесный? Я рано начал восхищаться твоим вкусом?

— Чудесный. Они словно два счастливых, здоровых, молоденьких поросенка!

— Я уже говорил, что люблю тебя? Но с молоденькими ты промахнулась.

— Никак не привыкну к вашему долголетию. Рэй! А тебе-то сколько лет?

— Я уж думал, никогда не спросишь, — хмыкнул дракон, — пятьдесят шесть.

Я посмотрела на дракона и подумала о том, что меня никогда не перестанет удивлять местная продолжительность жизни.

— Лорд Де'Сарро, у вас новая пассия? — прервала мои мысли очередная «вежливая» особа.

— Нет, это действительно пора прекращать, — вместо ответа пробормотал дракон.

Он достал из кармана два тонких браслета, один надел мне на руку, второй нацепил себе и продемонстрировал эту композицию беспардонной леди.

— Хотел это сделать более торжественно, но нас так и будут на каждом шагу останавливать, — виновато произнес он, погладив мою руку с браслетом.

Сожалел он явно не о самом факте помолвки, а исключительно о неподходящем моменте.

— Да, это проблема. А ты их постоянно в кармане носил? — указала я взглядом на новое украшение.

— Почти. Вообще, я хотел в присутствии императора надеть их, но до этого момента не дотерплю.

— Рэй, какой император, о чем ты вообще думал?!

На нарушительницу нашего уединения больше никто из нас не обратил внимания, и она тихо ретировалась.

— Об удачном моменте. Одобрение нашего брака императором заткнет рты даже самым болтливым.

— Плохо думал. Вот уж точно, светиться перед императором я не собиралась.

— Так уже засветилась. Он хороший друг моего отца, так что наслышан о тебе.

— А в Империи вообще остались те, кто не слышал обо мне?

— Мм… ну газеты же не все читают.

Нас опять прервали на самом интересном месте. Отчихвостить дракона мне не дали.

— Лорд Де'Сарро, какая встреча! Вы совсем забросили светскую жизнь, так нельзя! Где же вы пропадали?

— Работа, леди Бежар. Совсем не было времени.

— О, я вижу, я вижу. Дорогой Рэйнер, познакомьте же нас со своей… невестой?!

О, сколько негодования в голосе. Милая, ты же замужем, не надо так переживать о семейном положении чужого мужчины.

— Да, госпожа Евангелина Керро, будущая леди Де'Сарро. Ева, это лорд Касиль и леди Жизель Бежар.

Пара была примечательная. Хоть Рэй и уверяет, что среди драконов браков по расчету нет, но чета Бежар производила именно такое впечатление. Он — приземистый, бледный дракон с невыразительной внешностью. К тому же уже не молодой. Почему-то именно в его случае это сильно бросалось в глаза. Она — удивительной красоты драконица, скорее всего самая красивая женщина этого бала. Волосы, словно расплавленное золото, а глаза — глубокие синие озера. И такие же холодные. Взаимной любви в этой паре не было и в помине. Леди Бежар всеми силами пыталась отгородиться от своего мужа, в то время как он взгляда не сводил со своей красавицы. Жаль его.

— Рэйнер, мои поздравления. Я искренне желаю вам счастья, — отозвался лорд Бежар.

— О, не леди? Как же вы познакомились?

Леди пожелания своего супруга не поддержала. Более того, замечание о моем происхождении так и сочилось ядом. Тут вообще есть хоть один представитель не ядовитой фауны? Или такое поведение заложено этикетом, а я не в курсе?

— Долгая история.

— Я обожаю истории о любви! Они бывают такие разные. Порой встретишься на званом обеде, промелькнет искра и разгорится в безудержный пожар! Страсть и любовь, которым не суждено продлиться долго. Ах, это грустная история, где возлюбленным была предначертана разлука. А какая же история была у вас?

Что-то мне не понравилась конкретика ее истории «любви».

— Не думаю, что сейчас уместно об этом говорить. Мы на королевском балу. Да и скоро уже первый танец, — посмурнел Рейнер.

— О, подарите его мне?

— Прошу извинить, но сегодня я танцую только со своей невестой. Уверен, ваш супруг с радостью составит вам пару в танце. Насколько я помню, Касиль, вы всегда любили полонез?

— Да, вы правы мой друг, у вас прекрасная память.

— Как жаль, как жаль, — подчеркнуто расстроенно произнесла герцогиня.

— Не расскажешь подробности той истории? — спросила я, когда мы отошли от четы Бежар.

— Не уверен, что об этом стоит рассказывать, — замялся с ответом дракон.

— Спал с ней.

— Это было давно и совершенно неважно. Милая… — дракон явно заволновался.

— Не важно, так не важно, — закрыла я тему.

Не очень-то мне хотелось знать о прошлой личной жизни моего дракона. Но, как ни странно, ревности я совсем не ощущала. К герцогине точно. То, как Рэй себя ведет рядом со мной, в корне отличается от его обычного поведения. Он… расслаблен. И этот взгляд. Удивительно выразительный взгляд, который не оставляет ни малейших сомнений по поводу его чувств ко мне. Только сейчас, глядя на его общение с другими, я отчетливо увидела разницу.

— Рэй, а что это от тебя хотела наша графиня? — сбоку раздался знакомый голос главы внутренней безопасности.

К нам подошли Дорс и Лаф, а чуть дальше я увидела близнецов со своими спутницами. Удивительно, насколько были внешне похожи братья, настолько различались их спутницы. Стройная, спокойная блондинка, плывущая по залу и пухленькая брюнетка, чья подвижность выдавала в ней очень деятельную натуру. Братья не стали к нам подходить, заняв позицию сторонних наблюдателей. Настоящие шпионы!

— Наша графиня? — удивленно приподняла брови.

— Дорс, тебе иногда лучше помолчать, — не очень тактично заметил Лаф.

Дорс на это только фыркнул, но как-то они так рядышком встали…

— Рэй, вы что, втроем?!

— Это не то, что ты подумала!

Фраза прозвучала сразу тремя голосами, вызвав живой интерес со стороны близстоящих к нам.

— Кхем, хорошо, пусть так, но что же тогда?

— Не вместе!.. — начал Дорс.

— Я все-таки считаю, что тебе лучше молчать, — снова с ленцой заметил эльф, не дав оборотню продолжить оправдания.

— Согласен, — хмуро прибавил слегка покрасневший дракон.

— Ну вы и… кролики!

— Кролики? Это ведь хорошо, да? Рэй, что она имела в виду? Ты лучше понимаешь свою будущую жену.

— Не уверен. Ни на счет первого, ни на счет второго, — Задумчиво произнес Рэйнер, все ближе притягивая меня к себе, — Родная, я уже давно остепенившийся дракон, все эти графини были очень, очень, очень давно…

Наш разговор прервало объявление о начале бала и первого танца. Мне предстояло первое испытание, которое, впрочем, таковым не оказалось. Танец прошел на удивление гладко. Мой преподаватель мог бы гордиться своей неуклюжей ученицей. Все па были сделаны ровно, вовремя и в музыку. Правда, без Рэя точно бы ничего не получилось. Он удивительным образом меня чувствовал, точно подсказывал движения и направлял в нужную сторону.

После танца слуги начали разносить напитки. Рэй взял два последних бокала с подноса.

— Рэй, не пей из бокала, козленочком станешь.

— Что? — поперхнулся дракон.

— Отравишься, говорю.

— Даже здесь не побоялись яд подмешать. Ева, никого интересного не заметила?

— Заметила… — к всеобщему удивлению сообщила я.

И это они еще не знают, кого именно я заметила.

— И? — первым не выдержал оборотень.

— Жизель Бежар. У нее на руке темный след. Возможно, испачкала перчатку, когда подливала в бокал кровь.

— Уверена? — спросил Рэйнер, — Как-то не тянет она на хладнокровного убийцу. Да и не очень умна для такого.

— Я лишь говорю, что вижу.

— Может подстава? Где ей столько рыбы с темных земель достать? А намазать кошке когти тоже она придумала? Да нет, быть не может, — засомневался Дорс.

— Кто-то из знакомых? Родственников? Муж? — предположила я.

— Нееет! — тут же протянули все трое.

— Почему? — удивилась я такому единодушию.

— Он главный финансовый следователь нашего отдела. Это очень высокая должность и занимает он ее уже лет пятьдесят. Это надежный и проверенный дракон, тем более такое совсем на него не похоже. Он, как бы так сказать… у него очень мягкий и нерешительный характер.

Пока мы говорили, близнецы со спутницами уже оказались в другой части зала. Там, куда направились лорд и леди Бежар.

— И как с таким характером он стал финансовым следователем?

— Мягкий и нерешительный во всем коме финансовых вопросов.

— Но как-то же на любвеобильной леди оказалась кровь тех зубаток?

— Будем проверять. А пока глаз с нее не спускать. Так же как и с мужа и всех, кто окажется в их компании.

В зале раздался голос церемониймейстера, объявляющего о появлении первых лиц Империи. После этого до меня вдруг дошло, что я не увидела в зале трона. Не то чтобы он должен был быть, но я ожидала его увидеть. Элис его тоже не упоминала. А куда тогда императорская чета сейчас сядет? Ведь во всех фентези рассказах величества садились на трон!

Никуда. Они чинно прохаживаются по залу и неминуемо приближаются к нам с Рэем. Вот уже прошли последний рубеж в лице родителей Рэя. Вывод: верить фентези книжкам нельзя. Интересно, если я сейчас дам деру в противоположную сторону, это будет расцениваться как оскорбление императорской семьи?

— Ты чего пятишься, Ева? — Рэй заметил мое желание смыться от внимания сиятельных особ.

— А зачем они к нам идут, а? Вы же рассказывали ему обо мне, зачем личное-то знакомство?

— Ты чего, испугалась? Ев, драконы не едят ведьмочек, успокойся. У нас хороший император, он тебе понравится.

А если ему не понравлюсь я?! Вон как зыркает из под густых бровей. И жена ему под стать, взглядом то ли просто заморозит, то ли сразу в камень обратит.

— Так вот она какая, причина изрядно прохудившейся казны Империи, предобморочного состояния казначея и бессонницы главы внешней разведки?

Вообще-то обвинение несправедливое. Я вообще не при чем. И если бы не я, этого главы вообще бы у него уже не было.

— По всем пунктам невиновна. Казну в глаза не видела, казначея тоже, а глава внешней разведки спит как убитый, хоть и мало. Но виновата в этом точно не бессонница.

По округлившимся глазам главной пары Империи поняла, что язык опять учесал вперед мозгов, и поспешила сделать реверанс, покорно склонив голову.

— Намучаешься ты с ней…

— Это она нервничает так.

Рэй притянул меня к себе и обнял.

Да, нервничаю! У всех свои недостатки.

— О, дорогая, смотри, они подают пустынную капу. Это же такая редкость! Всегда мечтал ее поймать! Эти удивительные существа плавают не в реках и озерах, как обычная рыба, а в зыбучих песках! Когда-нибудь мы с тобой отправимся в степи отдохнуть, и я покажу тебе это невероятное зрелище!

Неподалеку от нас снова оказалась пара предполагаемых убийц. Герцог был явно возбужден и воодушевлен идеей поездки. Вид у него был как у заядлого рыбака, рассказывающего о ловле акулы, не меньше.

— Дорогой, давай просто насладимся ей на королевском балу. У меня нет никакого желания ехать в это отсталое место ради твоего странного увлечения.

— Но Жизель, дорогая, не стоит так говорить о дружественной нам стране. У них своя неповторимая культура. Подумать только, из-за недостатка воды в этих краях, рыба стала плавать в песках, это потрясающе!

— Как скажешь, дорогой, — герцогине было скучно и неинтересно слушать подобные разговоры, которые, видимо, случались с завидной регулярностью. Она отвернулась от своего супруга и принялась разглядывать гостей. В основном мужчин. Красивых мужчин. Моего Рэя!

— Хм… — одновременно протянули мы с Рэйнером, даже не повернувшись в сторону говоривших.

Наши нахмуренные физиономии не укрылись от императорских особ.

— А вы подходите друг другу больше, чем я думал, — протянул главный дракон Империи. — Рэйнер, я чего-то не знаю?

Интересно, а как вообще зовут нашего императора? Я же теперь, вроде как, подданная Империи, надо бы узнать.

— Сущая ерунда, не стоящая вашего внимания. Ежедневная рутина разведки и сыска.

— Судя по тому, что вы сделали стойку на главного финансового следователя, это все-таки не совсем ерунда.

— Пока только наши домыслы. Будет что-то важное — я сообщу.

С другой стороны к нам незаметно подкрался Дорс с блестящими азартом глазами и принялся всем видом показывать необходимость разговора.

— Ооочень интересно. Что ж, не будем мешать разведке и сыску делать свою работу. Поднимите руки.

Я не поняла чего хотел император, а Рэй быстро сцапал мою руку, на которой был обручальный браслет, и протянул ее вместе со своей, перед этим сцепив их в замок. Правитель провел рукой над нашими браслетами, и на них клеймом проступила затейливая вязь. Рэй довольно повертел рукой, разглядывая браслет, и склонил голову в знак признательности. Меня же он незаметно дернул за юбку, чтобы я тоже выразила благодарность. Я, конечно, выразила, но продолжала недовольно поглядывать на дракона. За что благодарю-то?

— Не ругайся на своего дракона, дорогая, это всего лишь одобрение вашего брака на высшем светском уровне и ничего больше, — мягко улыбнулась императрица.

После этого венценосные супруги удалились, а их место быстро занял оборотень.

— Слышали? Граф-то у нас, походу, рыбок любит. Поздравляю с официальной помолвкой, кстати.

— Да, берем их под наблюдение.

— Только под наблюдение? Сам же знаешь, лучше…

— Только наблюдение. Рано или поздно сами проколются.

— О чем он? — спросила я у «почти мужа».

— Ни о чем, милая. Пойдем, я тебе лучше покажу чудесную колонну, за которой нас совсем не будет видно.

Я пресекла все попытки дракона увести меня подальше от оборотня с неудобной темой разговора и обратилась к Дорсу:

— О чем ты говорил? Что лучше?

— На самом деле я тоже не уверен, что тебе стоит знать, — замялся оборотень.

— Они говорят о том, что лучше выманить и спровоцировать их. Возможно все дело в увлеченности графини Рэем, и флирт с ней станет тем, что выведет их из равновесия.

Лаф незаметно подошел со спины и дал мне исчерпывающий ответ. Два возмущенных взгляда он проигнорировал.

— И кому из нас лучше помолчать? — недовольно проворчал Дорс.

— Но почему тогда только Рэй? Вы ведь все как следует потоптались… отметились… в общем были близко знакомы с этой Жизель. И зачем убивать?

— Первый вариант: графиня предпочла именно его. Что-то вроде «или я или никто!», или что там у вас, девочек, в голове крутится. Второй: герцог узнал только об одной измене и немножечко сошел с ума от этого. Он же боготворит свою Жизель. Бедняга, угораздило же так полюбить такую… леди, — после оглядки на меня, Дорс явно смягчил концовку своей мысли.

— Ева, не думай об этом. Теперь мы знаем от кого ждать удара, осталось только подождать их следующего шага.

— Но ведь это не единственный случай, это часть твоей работы.

Я не особенно задумывалась над тем, чем занимается Рэйнер. Но ведь это и есть его работа. Часть работы. Порой ему, наверное, самому нужно втереться в доверие и разузнать нужную информацию. И лучший способ ее получить — обаять женщину. А я его ревную даже к кошке…

— Ева, этого не будет.

Рэй притянул меня к себе, успокаивая. Ребята тактично молчали. Но по глазам видела — не все так просто. Со мной Рэй не сможет выполнять свою работу на прежнем уровне. Из-за меня. С одной стороны, мы почти нашли убийцу, я должна быть счастлива, но с другой…

— Рэй, мы еще должны здесь находиться или можем отправляться домой?

— Можем вернуться, но ты уверена, что не хочешь остаться? тебе совсем тут неинтересно?

Я покачала головой. Дракон выглядел обеспокоенно, но спорить не стал. Мы направились к выходу.

— Уже уходите? Так рано? Бал же только начался.

Да что эта Жизель вьется-то вокруг нас? Вокруг НЕГО!

— Лорд, леди Бежар. Да, Ева не очень хорошо себя чувствует, мы поедем домой.

— Как жаль! Дорогой Рэйнер, здоровье вашей невесты конечно стоит поберечь. Но после Вы вернетесь и скрасите своим присутствием это мероприятие? Право, не стоит отказываться от первого осеннего бала из-за этого. Вы ведь не против, дорогая? Рэй весьма важная фигура при дворе, посещение таких мероприятий почти его обязанность.

Вот же сссссмея!

— Дорогая Жизель, конечно же я не против, но думаю Рэй сам не захочет променять мое общество на сомнительное удовольствие от нахождения здесь. Сколько у него таких балов было, и сколько еще будет. Обещаю сопровождать Рэйнера на КАЖДОМ и скрашивать его обязанности СВОИМ присутствием, сделав себе поблажку лишь в этот раз. Всего доброго, лорд, леди. Рэй, мы идем?

— Рэй, она точно не убийца. Эта зараза тебя в живом виде заполучить хочет. А никак не в мертвом, — произнесла я, когда мы отошли.

— Да, скорее всего это герцог и банальная ревность. Плохо.

— Я бы тоже предпочла кинуть в застенки эту змею. Графа как-то даже жалко. Почему он женушку-то не прибьет? Почему тебя? И почему пятно было на перчатке змеюки?

— Потому что любит. Хотя уже не уверен в том, что он не сорвется и не потравит и ее за компанию. Уж больно открыто она играть стала. Неужели сама не понимает, к чему это привести может?

Я снова погрузилась в свои невеселые мысли. А я сама выдержу? Бал, что вначале казался мне таким прекрасным, закончился быстро и оставил гнетущий осадок. До дома Рэя мы добирались молча. Я не спешила начинать разговор, он не стал прерывать мои мысли и тревожить еще больше. Лишь когда ложились спать, я сильно-сильно прижалась к своему дракону, не желая оставлять между нами никакого пространства. Так и уснули, прижавшись друг к другу и наслаждаясь тесной близостью.

День был тихий и обычный. Словно и не было вчера никакого бала, словно не кружилась я в танце с одним из самых желанных мужчин Империи, поражая всех своим необычным нарядом. Словно это вообще был сон. Рэй ушел рано, еще до того как я проснулась. А я заскочила в лавку и полдня занималась такими привычными и уже, кажется, позабытыми делами. Растолочь, отмерять, смешать, уварить на огне и перелить в бутылочки. Я буквально ушла в себя и совсем не заметила, как пролетело время.

Теперь передо мной был выбор: идти к Рэю в ведомство или нет. Вроде я там уже и не нужна, ведь несостоявшийся убийца установлен, и моя помощь уже не требуется. Как бы мне не хотелось устраниться от всего этого, но поговорить с Рэем надо. Знать бы еще, что вообще говорить.

Добравшись до ведомства, зашла в кабинет к своему проблемному дракону, а там меня уже ждала тяжелая артиллерия. Все семейство Де'Сарро полным составом и, как ни странно, Дорс. На нем мой взгляд и остановился.

— Они посчитали, что я хорошо умею разряжать обстановку, — тут же среагировал он, — хорошо что хоть оборачиваться и мурчать не заставляют, на этот случай приготовили вот этих.

Дорс кивнул в угол, где стояли корзинки с моей ящерицей и кошкой Рэя. Оба были с бантами на шеях, недовольны и явно стремились вернуться домой. Но кто их спрашивать будет?

— И по поводу чего собрание?

— Дорогая, — взяла слово главная леди семьи драконов, — ты ведь понимаешь, что вам придется поговорить на эту тему.

— Я их не звал, сами пришли и уже полдня выносят мне мозг, — молвил, наконец, слово Рэй.

— И что они столько времени тебе внушали?

— Милая, он хочет уйти с должности. Нет, нет, мы понимаем, но все же вам стоит вместе принять это решение, а не в одиночку. Рэй, не в одиночку!

Последнее леди Де'Сарро выделила особенно четко, подкрепив строгим взглядом в сторону сына.

— Вообще-то я сильно против его ухода, но если понадобится, переведу его целиком на бумажную работу.

— Милая, у Рэйнера действительно сложная должность. В каком-то смысле мне было значительно легче, мой муж с самого начала занимался внутренними делами и аналитикой. Рэйнер другой. И тебе будет тяжело со всем этим мириться, это может сказаться на твоем здоровье, да и репутация…

— Я все это понимаю и много думала об этом, — начала я, не веря в то, что сейчас скажу. — Я не хочу, чтобы он бросал работу.

— Я знал, что девчонка не подведет. Еще когда она вас, дурней, обвела вокруг пальца, понял, с кем вы имели дело! Ничего, мы еще сделаем из тебя гениальную шпионку!

— Па, даже не думай! И ты не видел ее в действии. Все забываю тебе рассказать случай с кувшинами.

— Надеюсь на вашу помощь, буду стараться, — проигнорировала я реплику Рэя, хотя очень многое хотелось высказать и за кувшины, и за мышь, и за печенье.

В кабинете воцарилась гробовая тишина.

— Так… все вон. Ева, давай-ка поговорим.

— Милая, попозже обсудим твое расписание, — подмигнул мне старший дракон.

— Сказал, все вон!

— Ты отцу то не приказывай, тем более я выше тебя по положению.

— Пока. У меня появились серьезные причины занять твою должность.

— Евушка, ты стала моей любимицей. А тебе, мелкий, придется сильно для этого постараться. Пока только косячишь.

Мне кажется или это слово он от меня подхватил? И когда только успел…

— И чего меня звали? Только от работы отвлекли, — проворчал оборотень, закрывая за собой дверь.

Все вышли, оставив нас наедине. Взгляд Рэя потяжелел.

— Ев, ничего объяснить не хочешь? — произнес он, подходя ко мне.

— Кто бы говорил. Рэй, я не хочу, чтобы ты из-за меня бросал свою работу. Я видела, каким ты бываешь. Да, да, я тебе долго еще того гнома припоминать буду. Это твое. И тебе это нравится. Но и я сидеть и ждать тебя у окошка не смогу. Да и репутация ненужной жены, которая сидит дома, пока ее муж ей вовсю изменяет, не очень прельщает.

— Я не собираюсь тебе изменять!

— Знаю, но слухи пойдут именно такие. Через флирт легче всего добыть сведения. А так я хотя бы рядом буду, в той же роли. Парой мы будем странной, конечно, но это лучше чем первый вариант.

— В какой роли, Ева?! Какой флирт? Твоя фантазия меня все-таки пугает. Неужели ты думаешь, что я только и делал, что затаскивал женщин в постель и узнавал у них государственные тайны? Спешу тебя огорчить, в женских романах далеко не все написанное — правда. Да и какие важные сведения, по-твоему, мне может сообщить женщина? Модный цвет платья на следующий сезон?

— Я не читаю…

— Откуда тогда в твоей умненькой головке такие сказки берутся? Милая, любимая моя! Единственное, что меня беспокоит, это то, что я много времени провожу в разъездах. Сидеть дома ты не хочешь, сама сказала, а значит, тебе придется везде меня сопровождать. Это может быть нелегко, особенно для тебя.

То есть вся сложность только в разъездах?!

— Почему тогда твоя мама говорила о тяжелой должности и репутации? И ребята тоже…

— Разъезды, Ева. Большинство женщин предпочитают жить в своем доме, в своем окружении. Мы же будем в разъездах, никакого постоянства. А ты у меня еще и ведьмочка, вы любите уединение. А мне приходится часто посещать светские мероприятия.

— И все? В этом была вся проблема?

— Мало? Проблема еще в том, что я не смогу оставить тебя одну. Вчера воочию наблюдал провожающие тебя сальные взгляды. А ведь не хотел выпускать тебя из поместья. И уверена ли ты, что сможешь вынести внимание женщин ко мне? Я видел, как тебя Жизель вывела из себя. А таких «Жизель» будет много, — начал всерьез давить на меня дракон.

— Ты ведь спать с ними не будешь?

— Нет, конечно!

— Вот и хорошо. Я тебе верю, и мы со всем справимся. Я-то уж думала… Мм… а когда твой папа на заслуженный отдых соберется?

— Не дождетесь! Мал он еще для главы ведомства! Ишь ты! Я передумал, Дорс, ты опять у меня главный любимец, — раздалось громкое возмущение из-за двери.

— Опять? Я им когда-то был?

— Не придирайся к словам.

— Дорогой, может уже пойдем? Ты смущаешь ребят.

— Вижу я, как они смущаются! Вот же ушлая девчонка! Далеко пойдет!

— Дорогой, на счет отдыха. Ты давно обещал мне отдых на море, повидаться с родственниками.

— Любимая, я бы с радостью, но у нас ведь сын женится, неужели хочешь пропустить это знаменательное событие?

Мы слушали удаляющиеся голоса, напрочь позабыв, о чем только что говорили.

— Может, тогда мы на море махнем? Подальше… от всего.

— Мне скоро к эльфам отправляться, там тоже море есть. Интересно, а когда у нас это знаменательное событие намечается? — протянул мой дракон, поглядывая на дверь.

— Понятия не имею. Об этом знает только Элис, — ответила я, уставившись туда же.

Помолчали.

— Что будешь делать со своей лавкой? Мы часто и подолгу будем отсутствовать. На нее не останется времени, а ты так хотела иметь свой магазинчик.

— В магазинчике прекрасно справляется Ришка, останется только зелья на продажу варить. Наставницу подключу. А то верховная ведьма Ковена, а варит одни простудные лекарства да притирки от боли в спине. Не по статусу.

О магазинчике я мечтала. Но, порой мечты могут меняться. Сейчас моя мечта стоит передо мной и переживает о нашем будущем.

— Не думаю, что она оценит это предложение.

— Ришку пошлю, она убедит.

Меня обняли и усадили на колени.

— Люблю тебя. Уверена, что справишься? Все время находиться на виду у всех, да и общество далеко не всегда бывает приятным.

— Это не навсегда. И ты будешь рядом. Тяжело, конечно, но оно того стоит.

— А дети?

— Давай решать проблемы по мере поступления. Я пока не беременна.

— Я боялся, что ты скажешь подождать с ними.

— Не скажу. Я же знаю, как для тебя это важно. Может и правда быстренько в храме обвенчаться?

Меня крепко-крепко обняли.

— Нет уж. Давай со всеми кикиморами, лешими, ведьмами и белыми платьями. Боюсь, потом у нас ни на что времени не останется. Зря ты сказала отцу про свое согласие на обучение. Я бы сам все нужное тебе рассказал.

— Ага, «сиди здесь и жди меня». Нет уж, дорогой. Теперь мы вместе. Как у нас говорят: «в горе и в радости, в богатстве и в бедности». Что с Бежар? Я правильно поняла, что тебе нужно начать оказывать ей внимание?

Рэй долго на меня смотрел и, приняв какое-то решение, ответил:

— Да. Чтобы спровоцировать Касиля на неосторожные действия. И тебе придется вести себя соответствующе, чтобы не было насмешек. Поверить не могу, что говорю это, но подберем тебе кавалера на это время. Будет такая своеобразная ссора влюбленных.

— Дорс?

— Милая, он, конечно, мой друг, но мне не очень нравится твое безграничное доверие к нему, — проворчал мой ревнивый драконище.

— Кому как не своему другу ты можешь меня доверить? Ну Рэй! — в ответ на его мрачнеющий вид и проявляющуюся чешую воскликнула я, — и где хваленая шпионская выдержка? Как работать-то будем? Я люблю тебя и только тебя! Никто мне больше не нужен! Ну, разве что твоя маленькая копия. Или две. Ну может три…

На этом все споры прекратились и начались драконьи нежности. А я очень даже не против. Мне всегда их мало.

— Дорогая, не волнуйся, твой глупый дракон ни о чем не узнает. И вообще, он скоро отправляется к эльфам с дипломатической миссией и не сможет помешать нашей любви! — оборотень стоял передо мной на коленях и прижимал руки к сердцу. Мои руки к его сердцу.

— Я убью этот комок шерсти.

— Но-но! Тебе в нашу сторону даже смотреть нельзя. У тебя Жизель на ручке повиснет, вот ей и уделяй внимание, — не внял угрозе Дорс.

— Да скажи ты ему, что я не в твоем вкусе, не раздражай моего будущего мужа, замучаюсь ему нервы лечить.

— Вообще-то в моем, поэтому он и бесится. Лучше ты скажи, что я не в твоем.

— Вообще-то тоже в моем, врать я не люблю, так что лучше промолчу.

— Рррр…

Рэй начал тихо звереть. В прямом смысле. Он начал оборачиваться в дракона!

— Так, ша! Рэй, не стыдно? Спонтанный оборот? Тебе десять лет? Как ты мое место собрался занять с такой выдержкой? Вы, два скомороха, сколько можно дурью маяться? Думаете, сможете сразу сделать все как надо?

— Да без проблем.

— Ага.

Мы с оборотнем были спокойны и единодушны.

— Без проблем, значит…

А вот Рэй был мрачнее тучи. Но хотя бы больше не оборачивался.

— Что ж такое! Лорд Де'Сарро, эта ревность у него когда-нибудь пройдет? Хотя бы после рождения ребенка?

В глазах старшего дракона мелькнула печаль.

— Ев, я не говорил родителям, — многозначительно произнес мой дракон, — но теперь, видимо, скажу.

— Не говорил что?

— Ведьминская особенность. Детей у нас будет много.

— Я не говорила «много».

— Милая, не сомневайся во мне.

Большой дракон думал не долго.

— Дорс, брысь от нашей ведьмы. Милая, ты не устала? Хочешь попить? Яблочко? Может, пройдетесь с Элис по магазинам?

— А как же наш план? — ошарашенно спросила я.

— Мы разберемся, дорогая, иди, отдохни.

— Лорд Де'Сарро, я была лучшего мнения о Вас. Уверены, что не пора на отдых?

Снова секундное молчание и категоричный ответ:

— Я передумал, возобновляем тренировки. Где там Лирию носит?

В этот момент в кабинет зашла эффектная эльфийка и подошла к Рэю.

— Лир, твоя задача вешаться на Рэя и не пострадать от ручек его ревнивой невесты. А с тебя, Ева, внук в ближайшие полтора года. Нечего время терять.

— Я вам что, по заказу родить должна?!

— Ничего не знаю. Старайтесь лучше. Все, полетели.

Я и чихнуть не успела, как эта зеленоглазая блондинка повисла на моем женихе и начала шептать ему на ухо какие-то непристойности!

— Ева, положи флакончик обратно, — тихо шепнул мне на ушко Дорс.

Я сама не заметила, как достала из потайного кармашка забористую смесь чесоточного порошка. Опомнилась. Глубоко вздохнула и повисла на оборотне, под скрип зубов моего дракона.

— Не верю! Убедительнее, убедительнее! — подбадривал нас Ксандер Де'Сарро.

Подготовка к операции «выведи рыболова на чистую воду» шла полным ходом.

— Рэй, ты ее трогал, я все видела!

— Да где и когда? Не было такого!

— Было! Ты ее за попу трогал! Прям вот тут! — и показала пальчиком на правую ягодицу.

— Мда, прямо вот тут? — мурлыкнул дракон, положил свою руку на указанное место и сжал. — Может еще где-то?

— Может… не уверена…

— Может еще вот тут? — второй рукой он сжал мою грудь и начал нежно поглаживать.

— Ммм…

— Может я еще и так делал?

Нет, так он точно не делал. Иначе бы я ему голову открутила. И не только голову. Но поправлять и останавливать не стала. Мне же сказали, что надо стараться лучше, а я девочка послушная. Иногда. Но этой ночью мы были ооочень старательные.

День «Хе» настал. Нам предстояла «случайная» встреча в парке с четой Бежар и игра в пылкие чувства. Не друг к другу.

Прогулка по королевскому саду была таким же светским мероприятием, как и бал. Сюда допускалась только высшая аристократия, и каждый относившийся к ней спешил продемонстрировать свою уникальность и высокое положение. Поэтому наше появление здесь не вызвало никаких подозрений. Леди Де'Сарро исполнила свою угрозу и Хвостику пришлось исполнять роль декоративной зверушки. Мы снова привлекали внимание.

— Милая, еще не поздно вернуться, я один со всем разберусь, — тихо уговаривал меня Рэй.

— Милый, даже не надейся от меня избавиться, — так же тихо произнесла я, беря поудобнее довольно тяжелую ящерицу. — Лорд Касиль, Леди Жизель, какая встреча! Тоже решили провести время вдвоем в самом романтичном месте Империи? О, я была так рада, что Рэй нашел время и предложил мне сходить сюда!

Это был скрип зубов? Нет? неужели послышалось?

— Дорогой Рэйнер, госпожа Ева, так рада вас здесь встретить! А давайте устроим совместную прогулку? Уверена, у нас найдется масса общих тем для бесед, правда, Рэйнер? Вы ведь работаете вместе с Касилем?

— Не совсем, у нас разная деятельность, но ведомство одно, вы правы Жизель.

И с каким придыханием было произнесено это «Жизель»! Сколько восхищения! Не знала, что он так умеет. Мне-то достался старый гном в охмурители.

— Правда? Лорд Касиль, а какая у Вас должность? — принялась и я за щебетание.

— Главный финансовый следователь, милая Ева, я ловлю взяточников и казнокрадов.

Где-то я уже это слышала… ооо! А не Жизель ли обсуждала эта дружная компания в первую нашу встречу? Вот… бесстыдные кролики!

— О, это должно быть очень сложно?

— Не сложнее чем любая другая работа в ведомстве. Просто со своими особенностями.

Так слово за словом и произошла рокировка. Я теперь шла под руку с главным подозреваемым, а Рэй вовсю ухаживал за девицей, из-за которой и началась вся эта история. Хотя обольщать ее особо и не надо было, сама прекрасно виснет на моем женихе, ни стыда, ни совести!

— А сейчас мы подойдем к кристальному озеру, — слегка оживился Бежар, который на протяжении всей прогулки все больше мрачнел.

— Опять за свое, — картинно закатила глаза эта нимфетка, — Дорогой Рэйнер, ну хоть вам безразлична эта рыба? Касиль на ней просто помешан!

— Совершенно, дорогая Жизель. Ничего не понимаю в рыбах и их ловле. Но зато знаю несколько легенд о самом озере.

— О, расскажите же скорее! Обожаю легенды! Особенно про любовь!

— А я, пожалуй, послушаю про рыбку. Выдуманные истории меня никогда не интересовали.

На графа было жалко смотреть. Он ведь действительно за что-то любит эту пустоголовую девицу. Да, Касиль не красавец и удалью характера не вышел, но хоть малейшее уважение к мужу можно проявлять?! Почему они вообще поженились?

— Я рад, что вы проявили интерес к фауне этого чудесного места. Она тут действительно особенная…

Касиль знал много. ОЧЕНЬ много о рыбах. Совсем чуть-чуть, но я стала понимать эту вертихвостку.

— Осторожно! — Раздалось сбоку от нас, где находились наши с Бежаром благоверные. Повернувшись к ним, мы застали весьма противоречивую картину. Рэйнер вовсю обнимал эту заразу, которая буквально повисла на его руках!

— Жизель, вы в порядке? Ваши туфельки совершенно не предназначены для таких нехоженых мест, нам стоит вернуться на дорожку. Жизель?

— О, вы спасли меня от падения в озеро! Мой герой, я просто обязана вас отблагодарить! Мы послезавтра устраиваем небольшой званый обед, вы обязательно должны прийти! Я настаиваю!

— Конечно, как я могу вам отказать? С вами точно все в порядке? — не спешил выпускать свою добычу из рук мой дракон.

Я отвернулась от разыгравшейся перед нами сцены и посмотрела на графа. Готов.

— Милая Ева, — не отводя взгляда от щебечущей пары, произнес тот, — вы тоже обязательно приходите. Боюсь, моя жена может позабыть о приглашении для вас, поэтому приглашу я.

— Вы очень добры, граф.

— Не очень, милая, не очень. Я благодарен вам за прогулку и внимание. Не часто мне встречаются столь внимательные слушатели.

— Что Вы! мне было очень интересно, особенно про златоперую меру. Никак не ожидала, что эта малышка такая прожорливая.

Граф поклонился и пошел выскабливать свою Жизель из объятий Де'Сарро.

— Вроде неплохо получилось? — подошел ко мне дракон после ухода четы Бежар и опасливо приобнял за талию.

— Угу. Поверить не могу, что они повелись на все это, — в ответ прижалась теснее к его боку.

— Хочешь сказать, я плохо сыграл свою роль обольстителя? — обиделась эта крылатая ящерица.

— Ты ее сыграл слишком хорошо. Ко мне ты так не приставал! — я выпустила из рук Хвостика, который все это время прилежно выполнял роль очень неудобной сумочки. И чего Рэй так возмущался? Более послушное животное еще поискать надо.

— Да к тебе вообще подойти было страшно! Так посмотришь, что можно реки замораживать. Деревенская ведьма, а гордости как у принцессы.

Меня притянули поближе и зарылись носом в волосы.

— Вот и неправда. Просто ты плохо старался.

— Ты не обиделась? Не ревнуешь?

— Как ни странно, нет. И дракон твой урчит только при мне. Кстати, где у тебя находится мурчалка? Это вообще кошачья особенность, а ты ведь дракон!

Рэй ненадолго замялся с ответом.

— Вообще это выражение эмоций у маленьких дракончиков, с возрастом пропадает. Ума не приложу с чего мой в детство впасть решил.

— Ты ж моя чешуйчатая умница! — начала я тискать своего жениха и тут же услышала тарахтящий одобрительный звук где-то из солнечного сплетения.

— Ева, я тебя прошу. Только не при свидетелях! Давай к этому вернемся, когда будем наедине.

— А вы переживали! Они тут нежничают вовсю! — раздался из-за кустов знакомый голос оборотня.

— Как все прошло? — спросил старший дракон, выбираясь из того же зеленого укрытия.

У них другой работы нет?

— А то вы не в курсе. Весь парк облеплен следилками.

— От письменного отчета тебя это не спасет. Ева, тебя, кстати, тоже. Отчеты — неотъемлемая часть работы теневика, — собрался прочитать лекцию глава тайной канцелярии, но я его опередила.

— Я еще на вас не работаю. Рей, как мой непосредственный начальник, отчетов не требует. И вообще, я деревенская ведьма, какие с меня отчеты? А еще я спешу.

Я поцеловала своего дракона в щеку, помахала Дорсу и лорду Де'Сарро и отправилась искать выход из парка. Хвостик неуклюже посеменил за мной.

— Ева, в другую сторону! — посмеиваясь, направил меня Рэй.

Перепутала чуток, с кем не бывает?

— Как я выгляжу? — спросила я, вертясь перед зеркалом и пытаясь поправить прическу, над которой колдовала фея. У нее явно был талант, а я все никак не могла привыкнуть к служанкам, поэтому часто просила помочь с прической и платьем именно Ришку.

Хвостик возбужденно носился по комнате, таская у меня со стола разные побрякушки и складывая в свое импровизированное гнездо.

— Безупречно.

Рэй растянулся на небольшой кушетке и наблюдал за сборами. На нем мирно посапывала кошка, которую он, с моей подачи, стал называть Муфтой. Удивительно, но старший Де'Сарро тоже воспылал теплыми чувствами к этому пушистому комку наглости, в то время как леди Элис души не чаяла в моем Хвостике. Оба подумывали завести себе похожих питомцев. И оба пока молчали, так как если заведет один, то и второй будет иметь на это полное право. А старшие Де'Сарро были солидарны не только в любви к нашим питомцам, но и в неприязни.

Мой гардероб ежедневно пополнялся новыми творениями портнихи Элис, которая уже сама вовсю общалась с кожевником и кузнецом, продолжая поддерживать изначальный стиль нарядов. Так что для ужина у меня нашлось сразу несколько платьев. Рэй так же с удовольствием стал обращаться к госпоже Денар, и в его гардеробе прибавилось темных выходных костюмов с разными кожаными деталями и металлическими клепками. Смотрелись мы дерзко, но элегантно и гармонично.

— Лина, убери руки от волос, я еще не закончила! Ну что ты как маленькая!

Слышать это замечание от миниатюрной феи было забавно.

— Почему ты ее все время зовешь разными именами?

— Как разными? Одно и тоже, ведь! Евангелина, Ева, Гела, Лина. Просто… ну вот когда она такая строгая и сердитая, то вылитая Гела. Когда смешливая, добрая, то прям Лина и никак иначе! Ну… Может еще Евушка. Но ее так другие иногда зовут, неинтересно. Ну и на все другие случаи Ева. Ну вот что непонятного?

Фейка крутанулась вокруг своей оси, выражая свое негодование, но позабыла, что в этот момент держала прядку моих волос в руках.

— АААЙЙ! Рэй, не отвлекай моего парикмахера от важной миссии!

— Все, все, молчу.

— Хвостик, подай мне ту блестящую штучку.

— Риш, это ящерица, они не умеют приносить вещи, — начал было дракон, но замолчал под уверенный цокот лапок к указанной цели. — Муфта, мы проигрываем какой-то ящерице!

— Вот и неправда! Пока вы там разными глупыми делами занимались, Хвостик и Муфточка учились быть полезными зверушками! Муфточка, принеси нам туфельки, пожалуйста.

Кошка встала, потянулась и потрусила в сторону туфелек, которые я приготовила одеть на выход.

— И это всего за один вечер? — удивился Рэй.

— Так нечисть же. Тесная связь со всем живым, видение потоков жизни. Ришка, ты умничка!

— Конечно умничка, как же иначе?

— Ев, а можно мне отчетик со всеми способностями нечисти и вариантами их использования на благо Империи?

— Нельзя. С вас и ведьм хватит. И вообще, ведьмы отчетов не пишут, я же говорила.

— Ты подумай, я ведь все равно не отстану теперь, — нагло улыбнулась крылатая ящерица. — А на счет отчетов, думаю, отец все-таки прав… — задумчиво протянул дракон, скосив в мою сторону глаза.

— Вообще-то это я должна из тебя веревки вить, а не наоборот.

— Успеешь еще. А мы уже опаздываем, — заметил Рэй, подходя ко мне и целуя в макушку.

— Ну прическа же!! — возмутилась фея на действия Рэйнера.

— Уж кого-кого, а тебя дождутся, — проворчала я, обулась и бросила последний взгляд в зеркало. На этот раз в платье преобладали светло-бежевые оттенки, оно было простого кроя без вороха юбок, и только широкий кожаный пояс вместо корсета и шнуровка вдоль всей длины рукава выдавали необычность наряда. Не время сиять и удивлять. Сегодня звездой должна быть не я.

— Только не забудь заранее принять противоядие. Чувствую, у тебя в каждой тарелке будет больше рыбьей крови, чем самого блюда. Удивительная рыбешка, на самом деле. Ни вкуса, ни запаха у их крови нет. Идеальный яд, если бы не способность ведьм.

— Теперь ты мне аппетит весь испортила.

— У тебя его и не должно быть, мы в стан к врагу идем.

— Какая ты серьезная! — меня снова притянули к себе и поцеловали. После чего мы, наконец, отправились на обед.

— Рэйнер, дорогой, я так рада, что вы пришли! — мое появление эта особа решила вообще проигнорировать и сразу бросилась к моему жениху с распростертыми объятиями. Хорошо что только этим жестом и ограничилась, иначе это было бы слишком. Не только для меня, но и всего собравшегося общества в целом.

— Ева, мое почтение, — лорд Касиль, в отличие от своей супруги, решил уделить внимание мне.

— Лорд Бежар, леди, рады быть приглашенными в ваш чудесный дом! Леди Жизель, у вас прекрасный вкус, все так гармонично и изысканно.

Рэй наклонился и поцеловал лапку хозяйки. Та зарделась и принялась рассказывать о том, как тщательно она подбирала каждый стульчик.

— Рэй, Ева, рад вас здесь видеть!

Мы прошли в гостиную, где нам навстречу буквально вылетел Дорс. Вообще количество мужчин среди приглашенных значительно перевешивало количество женщин. Сразу видно, кто занимался составлением списка гостей.

— Дорс, я тоже безмерно тебе рада! — все время до этого я была в довольно хмуром настроении, а при появлении оборотня расцвела аки роза.

Такой дружной толпой из пяти человек мы проследовали к столу. Графиня не могла и тут не выделить своего фаворита. Если по левую сторону от нее, во главе стола сидел муж, как и положено, то по правую она усадила Рэя. Не то чтобы это было запрещено, но леди Бежар и тут прошлась по краю. На протяжении всей трапезы она увлеченно болтала с Рэем, в то время как Дорс развлекал меня. Друг на друга же мы принципиально не обращали внимания, делая вид, что влюбленные в ссоре.

После обеда гости разошлись кто куда. Большая часть мужчин перешла в другие гостиные, играть в карты, женщины предпочли прогулку в саду. Герцога точно по расписанию отвлек вызов по кристаллу связи от главы тайной канцелярии. Жизель этим воспользовалась и уволокла Рэйнера «посмотреть интерьер других комнат». Дорс предложил мне приблизительно то же, только другими словами, что-то про прогулку в саду.

— Дорс, пусть там старший Де'Сарро закругляется, а то пока Касиль их обнаружит, эта хищница изнасилует моего дракона! — спустя некоторое время начала волноваться я.

Дорс поперхнулся:

— Ева, не думаю, что у нее хватит сил завалить дракона. Тем более я уверен, что Рэй будет сопротивляться изо всех сил.

Но кристалл связи достал.

— Лорд Де'Сарро, заканчивайте. Ева боится, что там Рэя изнасилуют.

Из кристалла послышалось хриплое покашливание.

Да что у них всех с горлом? Простудились, что ли?

— Понял.

— А мы пойдем сторожить Касиля.

Мы поднялись на второй этаж и заняли соседнюю комнату с той, где судя по голосам были мой будущий муж и эта… эта, в общем.

— Может тебе лучше не слушать? — уточнил оборотень.

— Нет уж, давай магичь погромче, я хочу знать, что там происходит.

Оборотень страдальчески вздохнул, но спорить не стал.

— Рэй, дорогой, как ты мог меня бросить и к тому же найти себе какую-то деревенщину вместо меня?! Ах, я была так расстроена, так огорчена. Нам же было так хорошо вместе!

— Но Жизель, сладкая, ты же замужем, у нас бы все равно ничего не вышло. А Ева удобная девочка, не станет мешать.

— Зато мой муж только этим и занимается. Никогда не прощу родителям их «так будет лучше, ты полюбишь его, просто не отталкивай. Он же на руках носить тебя будет, ты его избранница!» из-за их глупой убежденности мы теперь так страдаем! Ну же, Рэй, обними меня скорей, я так соскучилась!

В этот момент в коридоре раздался звук шагов, заглушая мое возмущенное сопение. Лорд Касиль искал свою неверную жену.

Звук затих у соседней двери. Скрип петель. Испуганный вскрик.

— Касиль! Что ты здесь делаешь?

— Знаешь, Жизель, я так мечтал, что ты когда-нибудь повзрослеешь и увидишь во мне не только навязанного мужа, но мужчину что любит тебя всем сердцем. Что твое сердечко отзовется на мои чувства. Но, похоже, напрасно я столько ждал. Нечему отзываться, у тебя просто нет сердца.

Что-то в его голосе мне сильно не понравилось. Несмотря на все попытки Дорса меня остановить, я выглянула из-за двери. Жизель в расшнурованном платье. Рэй рядом с ней в расстегнутом камзоле и взъерошенными волосами. И герцог. Все мои мысли и болезненные чувства от увиденной картины моментально исчезли после взгляда на лорда Бежара. Точнее на то, что он держал в руке.

— Лорд Касиль…

Я протиснулась в комнату, несмотря на нежелание всех присутствующих это допустить, и встала между возможным убийцей и псевдо изменниками.

— Милая Ева. Вижу, ваш выбор жениха тоже оказался не слишком удачным. Вы еще найдете себе более подходящего избранника, более любящего. Того же Лорда Вайдорса. Хотя, боюсь, он не многим отличается от своего друга.

Дорс состроил за спиной графа обиженную рожицу. Но мне было не до него.

— Лорд Касиль, мне не очень хочется еще кого-то искать. Давайте поговорим.

— Ева, какого темного ты творишь! — прошипел мой благоверный, которому надоело мое выступление не по плану.

— Не переживайте, дорогая, но вам действительно лучше уйти отсюда. Не стоит вам пачкаться во всей этой грязи.

— Касиль, я требую объяснений! — решила строить из себя оскорбленную особу эта дура. Со сползающим-то платьем! Она же только хуже делает!

— Лорд Касиль, они того не стоят. Что бы вы ни задумали, не надо. Вы же в первую очередь себе жизнь испортите.

— Вы очень умны, госпожа Керро. Жаль, что этим могут похвастать так мало женщин.

— И не многим больше мужчин, если уж быть до конца откровенными. Но раз уж мы относимся к столь редкому виду, давайте не будем совершать поспешных решений и поговорим.

Рэй почувствовал, что что-то идет не так и подошел ко мне вплотную. Хотел задвинуть меня за спину, но я не дала. Более того, снова отодвинула его от себя подальше. Если Бежар воспользуется тем, что держит у себя в руке, то только у меня будут шансы выжить. И то, не точно. Лишь бы Дорс тоже понял, что ему ни в коем случае нельзя вмешиваться.

То что было в руке у герцога… это была истинная тьма. Огромное, концентрированное ее количество, сжатое в кулаке мужчины. Убойная доза. Не уверена, что мое противоядие поможет. Мне. Остальным не поможет точно.

— Вы его защищаете. Даже после того что увидели?

— То, что я вижу в Вашей руке, волнует и пугает меня значительно больше.

— Видите?

— Вижу. Личная особенность. Оно может убить всех в этой комнате. Возможно даже больше. Что это?

— Интересная вы личность. Не поэтому ли вас выбрал глава внешней разведки?

— Не поэтому. — Рэй отказался отходить подальше, как я его не отталкивала, — Касиль, прекратим этот спектакль. Раньше вы хотели убить только меня, но сейчас, насколько я понял, под угрозой несколько жизней, в том числе и моей невесты. Прошу вас не делать резких движений.

— Так вот почему у меня ничего не получалось… Вы выбрали себе действительно выгодную невесту. Как только узнали?

— Не узнал. Она увидела и спасла. Дважды. И нет, женюсь я на Еве не поэтому.

— Разве? Что же вы тогда тут делали с другой женщиной в таком виде?

— Касиль, я не знаю, что там тебе пришло в голову, но немедленно прекрати! — взвизгнула почти позабытая растрепанная особа в сползающем платье.

Придушила бы.

То как выглядел Касиль… это пугало. Это был совершенно сломленный человек, которому нечего терять. Он не злился, не пытался что-то доказать, его голос был тих и печален. Он уже все для себя решил. Но я все же надеялась достучаться до его разума. Ведь он не был похож на убийцу.

Лорд поднял к груди руку с зажатым сгустком тьмы в ней. Сквозь пальцы мне удалось точнее разглядеть то, что он держал. Порошок в крохотном пузырьке.

Так, мы все умрем.

— Лорд Касиль, если вы это выпустите из рук, то люди и нелюди за пределами этой комнаты тоже пострадают. Частицы порошка легко распространятся по воздуху. Остальные-то за что страдать должны?

— Я не хотел, чтобы пострадал кто-то кроме изменников, — грустно произнес он, — зря вы пришли. Знаете, еще не поздно. Уходите подальше, я не остановлюсь.

— Стоять! — рявкнул Рэй и скрутил Жизель в ее собственное платье, которая, наслушавшись нас, решила дать деру.

В глазах Касиля мелькнуло понимание.

— Это было подстроено, верно? Вы не могли мне ничего предъявить за предыдущие попытки и разыграли меня. Жестоко.

— Убийство тоже жестоко, тем более таким методом. Мне было крайне неприятно выскребать себя с того света, да еще и на глазах любимой женщины.

— Но спать с чужой женщиной вам было приятно.

— Простите, герцог, но ваша жена та еще… блудница. Она спала со многими, но отдуваюсь за это я. Прекратите все это и у вас есть шанс отделаться ссылкой в какие-нибудь глухие земли.

— Вот как… — Бежар посмотрел на свою жену потухшими глазами, — а нужна ли мне вообще такая жизнь?

— Остальным находящимся в этой комнате жизнь точно нужна.

— Граф, вы уверены, что именно эта женщина ваша единственная любовь? Может, показалось? Как вообще так получилось, что вы сошлись, не понимаю! Вы же умный, интересный мужчина, почему она?!

Мне действительно было интересно как так вышло.

— Эй, а давай ты только меня будешь считать умным и интересным?

— Цыц! Ты мне еще за свой растрепанный вид не ответил! Граф, граф, держите эту гадость покрепче, пожалуйста! — занервничала я, видя, как тот пошевелил рукой.

— Она росла на моих глазах. Очаровательная малышка. Я с самого начала понял, что она именно для меня, — глаза графа потеплели когда он вспоминал те времена. — Какая чудесная девочка росла. А потом ее отдали на три года в пансион, откуда она вернулась совсем другой. Не было больше той девочки. Девушки, что так радовалась моим визитам и вниманию.

— Конечно! там мне объяснили, что это совсем не любовь! Девочки рассказывали мне о юношах, что писали им стихи, о прогулках под луной, о нежных поцелуях, украдкой. Именно такая должна быть любовь и именно она остается в сердце каждой юной девы, что вынуждена выходить замуж за кого велено! У меня этого не было, мне никто не дал и шанса так влюбиться! Сразу по приезду из пансиона потащили в храм! — со слезами на глазах выталкивала из себя слова белокурая красавица.

— Ой, дура… девочки, поди, людьми были? Нет, но вы, Касиль, тоже молодец! Не могли с ее родителями объяснить все девчонке? А теперь стоим тут, как статуи, боимся лишнее движение сделать…

— Надо что-то делать с этими людскими заскоками. Ева у меня тоже дурила, утверждая, что я с ней только из-за ее особенности. Кстати, уж ты то, Касиль, должен знать, что это не так! Половинка тебе досталась молоденькая, глупенькая, драконочка, судя по всему, у нее такая же…

— Я думал, что ты влюблен в Жизель… ох, Жизель, как же так? разве я не ухаживал за тобой до твоего отбытия в пансион?

— Не то! Не так! Все было неправильно!

— Раз мы немного разобрались и передумали умирать, давайте выйдем отсюда, избавимся от этой гадости, и вы расскажете нам, как вообще такую жуть сделали.

А это был действительно интересный вопрос.

Граф неуверенно кивнул, освобождая проход, куда тут же юркнул Дорс.

— Ну вы даете! Какие страсти! Можно целую книгу написать, — болтал оборотень, беря под ручки обманутую в светлых чувствах блондинку и помогая ей пройти на выход.

— И не говори, — обнял меня Рэй и подошел к лорду Бежару, — лорд, передайте мне, пожалуйста, то, что у вас в руках. Нам еще предстоит беседа по поводу этого порошка.

— Все ты виноват! — воскликнула Жизель и толкнула Касиля в тот самый момент, когда он передавал пузырек с порошком Рэю. Он так и остался незакрытым, и от толчка его содержимое стало просыпаться. Совсем чуть-чуть, но этого хватило.

— Нет!! все, назад, быстро! Дверь закройте!

Граф был в перчатках. Дорс и Жизель почти вышли из комнаты. А вот Рэя ничего не защищало, порошок попал ему на руку.

Я выпихнула троицу за дверь, перед этим стащив перчатку с графа и закрыв плотно коробочку.

— Ева, уйди! — попытался отпихнуть меня тоже Рэй.

— Поздно.

Я стала доставать свои запасы противоядия. Для меня было не поздно, порошок еще не попал в легкие, но Рэйнера я одного не оставлю. Никогда.

Дракон начал сереть на глазах, теряя сознание. Слишком сильна была эта зараза, совсем не то, что от прямого контакта с темной тварью.

— Касиль, быстро, как вы эту дрянь сделали?! — крикнула я в сторону двери.

— Напитывал кровью рыбы из темных земель смолотый в пыль базовый магический кристалл, — послышался приглушенный, растерянный голос.

Мне это никак не поможет. Что-либо напитывать у меня просто нет времени.

— Как только додумались до такого? И где, темный вас раздери, вы взяли эту проклятую рыбу?!

— Подарок…

Я не слушала. Жизнь из дракона утекает и у меня всего несколько минут, чтобы его спасти. Чтобы спасти нас.

Малые народы и ведьмы не могут использовать черную магию, это противоестественно для этого мира, противоречит их натуре. Первая истина.

В темные времена маги творили ужасные вещи. Ужасные, но невероятные. В те времена магия достигла небывалых высот. Вторая истина.

Герда очень необычная ведьма и знаниями обладает необычными. Все что она знала — передала мне. Третья.

Несмотря на свою ведьминскую натуру, я не принадлежу этому миру. Его законы не действуют на меня в полной мере. То, что невозможно для жителей этого мира, вполне мне по плечу. Четвертая…

Все это с невероятной ясностью пронеслось у меня в голове. Черное колдовство мне противно, но в отличие от обычных ведьм я могу его применять, хоть и в измененном виде. Что и собиралась сделать, нарушив строжайший закон Империи, мира. Теперь уже точно, бесповоротно, сознательно. Как темные маги древности отнимали силу у живых существ, так я собиралась отнять заразу у своего дракона.

— Ева, мы можем помочь? — раздался из-за двери голос Дорса, верного друга моего дракона.

— Нет, Дорс. Не мешайте только. Я попробую.

Что попробую, уточнять не стала. Я порезала нам с Рэем ладони, и начала читать наговор на передачу жизни. Не заклинание, а именно наговор. С одной только оговоркой. Вместо жизни я отнимала смерть. Мелкие частички порошка, что остались в воздухе наконец проникли в легкие, и зараза начала атаку на меня. Пока кровь ведьмы справлялась, но скоро ее разбавит зараженная кровь дракона и тогда моей природной защиты может не хватить.

Зараза сопротивлялась. Рисунок черной кверы никак не хотел перетекать в меня с кровью, словно чувствуя, что из меня выйдет плохая и несговорчивая жертва. Пришлось резать вены, чтобы уцепиться за кончик заразы. Это были бесконечные секунды. Мне казалось, что прошло не меньше часа пока тьма, наконец, пошла мне навстречу. Впервые я видела как у меня чернеют вены. Страшное зрелище. Но оно меня не пугало. Более того, мне стало намного спокойнее, так как я видела, что эта дрянь отпускает Рэя. Только бы успеть и не потерять сознание. Забрать нужно все, концентрация слишком сильная, дракон не справится даже с частичкой оставленной тьмы, несмотря на свою защиту, выработанную предыдущими отравлениями. Если бы не они, Рэйнер умер бы мгновенно.

— Дорс, понадобятся бинты. И позови целителей. Или наоборот…

Мысли начали путаться, голова кружилась, перед глазами плясали черные мушки, мешая рассмотреть комнату на предмет оставшейся тьмы от просыпавшегося порошка. Но вроде бы все было чисто. Видимо, эта штука быстро рассеивается и теряет свои смертоносные свойства.

— Ева, целитель здесь, как Рэй? Ты сможешь?.. — из-за двери послышался встревоженный голос Дорса.

— Смогу, Дорс, не переживай. С ним все будет в порядке.

Говорить становилось сложно, очень сильно хотелось спать. Я выпила все запасы противоядия, но зараза не отступала. Все просыпанные частички, не найдя другой жертвы, также делали свое черное дело. Зато из Рэя квера почти вся вышла, и в комнате становилось безопасно. Скоро можно будет звать Дорса. Успеть бы. Почему-то я не чувствовала боли от распространившейся по всему телу заразы. Только бесконечную усталость от потери крови. И сожаление.

— А ты как? Ева? ЕВА?

Я? я хорошо, только посплю немножко. Вы главное о Рэе позаботьтесь…

— Захотите…

Это было последнее, что я сказала, дальше была темнота. Не важно. Самое главное, я успела.