Мир Элрой. Секрет ведьмы

Глава 3

Утро было ранним. И как ни хотелось мне его сделать чуть более поздним, надо было вставать и приниматься за свои прямые обязанности. Еще вчера, после разговора с Фебом, я внимательно присматривалась к воинам гарнизона. К сожалению, трем не удалось избежать влияния темных тварей, но плетения мне известны и противоядие сделать не составит труда. Главное, чтоб один пронырливый дракон с компанией мне в этом не помешал. А мешать точно будет.

Перебрав все свое богатство и составив мысленный список необходимого, пришла к выводу, что идти надо в топи. И за растениями и за… не растениями. Готовое зелье у меня есть только для одного из заболевших.

Через двадцать минут я привела себя в порядок и вышла на улицу. Феб и еще два воина ждали меня неподалеку. Вся троица знала о том, что именно мне требуется на территориях темных. Каждый из них в свое время был заражен кверой, а после успешного лечения стали мне помогать по мере сил. Ребята сдружились на этом и теперь часто ходили на дежурства вместе. В общем-то, только они и знали о моих возможностях, хоть и без подробностей. И чета Маргольд знала. Эти уже с подробностями. Удачно, что вся тройка оказалась сейчас здесь.

— Доброго утра, Ева. — обратился ко мне Гар, один из сопровождающих. Второй, Торек, просто кивнул.

— Готова? Куда идем? — взял слово Феб.

— В топи. Особое внимание уделяем болотному шорху и присоске. Они мне нужны. И неизвестным тварям, если такие попадутся.

— Понял. Много наших?

— Трое. Все из десятки Медведя.

— Они неделю назад нарвались на стаю шершней, уходили болотами. Видимо там и нахватали, — отозвался Торек.

Мы уже прошли пропускной пункт. Буквально через полкилометра на северо-запад начнутся топи. Бесконечные болота с кучей ядовитых тварей, как мелких, так и больших, особо агрессивных и вечно голодных. Это уже будет не первая моя вылазка, но от этого безопасней она не становится. И приятней тоже. На болотах водятся змеи. Много, много противных ядовитых змей, пусть даже и измененных и мертвых. От этого змеями они быть не перестанут. Бррр!

Обычно обходы совершают группы из пяти человек, нам же приходится идти урезанным составом. Остальные просто не поймут, зачем потрошить тушки убиенной нежити.

Мы шли несколько часов, чтобы подальше отойти от границы. Окраины слишком сухие, нам требовалась местность более болотистая.

Присоски — это что-то вроде пиявок, только значительно крупнее и зубастее. Они встречались часто, практически в любой стоялой воде. А вот шорха найти было гораздо сложнее. Ядовитая лягушка, размером с крупного теленка, любила уединение и нападать не спешила, предпочитая прятаться. Проблему вызывала ее слизь, которую она оставляла где не попадя, и, вляпавшись в нее, можно было заработать сильный ожог. Эта же слизь являлась компонентом защитной мази и частью лекарства от кверы, которую провоцирует именно эта нежить.

Квера, которую вызывали оба этих создания не была опасной. Точнее, она, конечно, была смертельной, но смерть наступала далеко не сразу, и успеть ее вылечить не составляло труда.

Мы с Фебом занимались сбором полезных травок на небольшой поляне, пока Гар и Торек копались в болоте, вылавливая присоску.

— А это — черная ряска. Одна из самых ходовых травок. Снимает все раздражения кожи после темных земель. Могу поспорить, баночка с этой мазью у каждого из вас лежит в кармане или на полочке в казарме, — самозабвенно рассказывала я уже где-то час, найдя благодарного и молчаливого слушателя. Как оказалось чуть позже, слушатель был просто молчаливый.

— Ева, мне-то зачем все это знать?

— Как? А собирает это все кто? А пользуется? К тому же не люблю тишину.

— Где были мои глаза… — тихо пробормотал Феб.

— Сейчас-то они у тебя точно на месте, почти всегда ровнехонько чуть ниже шейки Кэйти. Действительно, место выдающееся и притягивающее взгляд.

— Ревнуешь? — улыбнулся мужчина, складывая кучку собранной травки в банку.

— Завидую. Вы очень мило смотритесь вместе. На чем я остановилась?

— Ева, извини, но это ужасно скучно. Я помню, как нужно собирать эту зелень, все остальное мне совершенно неинтересно.

— А вот и не скучно! — я закопалась в кустах в поисках очень маленькой, но полезной травки, — между прочим, под рукой не всегда бывает нужное зелье или мазь. А некоторые травы можно использовать и в свежем виде. Ту же ряску, например. Ей можно натереть…

— Ева? Чего замолчала? — забеспокоился Феб, когда я оборвала свой рассказ на полуслове.

Мне уже было не до разговоров. Рядом со мной из-под воды показалась морда искомого шорха. Упускать его никак нельзя, неизвестно когда нового найдем. Я медленно достала из сумки баночку с защитной мазью и обмазала лицо и руки. Шорх попался или очень медлительный или очень любопытный. Он так и не скрылся под водой, и я пошла в атаку, бросив перед этим баночку с мазью назад, предположительно в Феба.

— Феб, здесь шорх и мы должны взять его живым! — крикнула я, запрыгивая на лягушку-переростка. Живым, вообще-то, не обязательно, но что взять с ведьмы? Я лишний раз даже комара прихлопнуть не решаюсь. Шорх несколько секунд пребывал в ступоре от моей неслыханной наглости, а потом вскочил. Вместе со мной на ближайшую кочку. Потом на другую. Мы ворвались на знакомую полянку, где Феб уже готов был ринуться мне на помощь. Правда, пока не увидел меня, гордо выскакивающую на своем, очень скользком, прошу заметить, транспорте.

— Ты что творишь? Слезай с него!

— Не могу! Лучше ты ко мне!

На наш крики прибежали Гар и Торек. Увидели меня, скачущую на шорхе, и Феба, бегающего за нами. После этого наша процессия пополнилась еще двумя бегающими ид… ловцами. Шорх, любящий одиночество, компанию не оценил и скакнул вместе со мной в болото, на мое счастье не очень глубокое. Потом опять поскакал по сухим пятачкам земли. Мы мчались навстречу светлому будущему как единое целое, пока меня как следует не встряхнули, устав от моего общества. Но отпускать ядовитую добычу я не собиралась, мы боролись с лягухой-переростком, пока не подоспели мои сопровождающие и не припечатали его, наконец, к земле.

— Сегодня я наготовлю защитной мази на месяцы вперед — приговаривала я, кружа со скребком в руках вокруг обескураженного шорха, погребенного под тремя мужскими телами.

— Ева, объясни мне, почему нельзя было просто стукнуть его по голове?!

— Я ведьма, насилие противоречит моей натуре.

— Это темная тварь, уже мертвая, мы их все равно истребляем.

— Но не я! мой удел травки заваривать, а не биться с порождениями темных земель. Да и он мне живой… в смысле не мертвый… короче шевелящийся полезней будет. Из этой слизи получится более сильная мазь. Ребят, я понимаю, что они не живые, что это результаты темной магии. Более того, я это вижу. Но все равно не могу.

— Женщины!

— Бабы.

— Ева…

— Да ну вас! — закончив очищать лягушку-переростка, я отошла в сторону.

Мужчины переглянулись и с кислыми минами отпустили страдальца в болото. Такого надругательства темные земли еще не видывали. Не думаю, что этот шорх еще когда-нибудь появится на глаза кому-нибудь из наших.

— Спасибо, — тихо произнесла я, на что они только руками махнули. Мол, что с болезной взять.

Дальше все было спокойно и за короткое время мы собрали все необходимое.

Выйдя на наши территории, в обычный лес, мы разделились.

— Гар, Терек, спасибо вам! Отнесите все ко мне, только дверь запереть не забудьте. И не попадитесь на глаза проверяющим имперцам, у них могут возникнуть вопросы.

— Разберемся, — ответил Терек, почесывая правую щеку.

— Убери руки от лица! Всю мазь сотрешь.

Возня с ядовитой лягушкой не прошла у ребят бесследно. Хорошо, что есть чем эти последствия устранить.

— И Гор, зайди сегодня ко мне за зельем.

— От шорха подхватил?

— Ага.

— Ладно. Всегда говорил, что женщины в отряде — к беде.

— Эй, я же обижусь, перемешаю что-нибудь как-нибудь не так, и ты будешь в пупырышку ходить, как огурчик!

— Понял, понял. Ну ты и… ведьма! — по-доброму улыбнулся мужчина, развернулся и пошел в сторону заставы.

Это ведь не похвала сейчас была? Точно не она. И чем ведьмы всем не угодили? Я задумчиво посмотрела вслед мужчине, не зная как среагировать на его слова.

Гор последовал за ним, а мы с Фебом еще немного походили по лесу. Сбор обычных трав никто не отменял, а мне одной много не унести.

К обеду мы уже вернулись на заставу, где нас встречал разъяренный дракон. Феб смотался настолько быстро и незаметно, что его отсутствие я заметила только тогда, когда сама развернулась для побега.

— Куда?! — взревел драконище, заметив мой маневр, — Ева, какого темного ты творишь?! Кто тебя выпускал из гарнизона?

— К себе в комнату. Иду. Ворота, — отчиталась я.

Дракону мой ответ не понравился. Интересно, они умеют плеваться огнем в человеческом обличии?

— Не умеем, — ухмыльнулся дракон, но быстро вернул себе ореол праведного гнева.

Я это вслух сказала?! думала, такое только с глупыми героинями из книжек бывает. Ан нет, умные ведьмочки тоже подвержены этому недугу.

— У тебя мимика очень выразительная. Объясни мне, зачем тебе понадобилось самой идти туда? Ты же понимаешь, как это опасно?

— Понимаю. А травки далеко не все можно просто сорвать и кинуть в котелок. Некоторые, а точнее большинство, требуют особого обращения. Поэтому я и хожу. Ваше С… Рэй, — поправилась я, глядя на недовольно поползшую вверх бровь дракона, — это не первая моя вылазка, я…

— И сколько же раз ты туда наведывалась?

Спокойный голос меня совсем не обманул. И какой ответ повлечет наименьшие последствия?

— Не много…

— Правду, Ева!

— Много! А как ты думал? Все эти рецепты из головы берутся? Нужно знать, с чем ты работаешь. Видишь ряску?

Я сгрузила сумку на землю и достала банку с плавающей в ней растительностью и продолжила:

— Если ее выдрать с корнем, то она станет непригодной для зелья, пустой. Если ее не положить в ту же воду, откуда ее взяли — она будет пустой. Как я должна была это понять, не собирая ее самостоятельно?

Дракон подошел ко мне, аккуратно поднял одну сумку и забрал у меня вторую.

— Пойдем. Потом все расскажешь. Сейчас тебе стоит привести себя в порядок и поесть. С

раннего утра ушли, ведь так?

— Да… — озадаченно ответила я и засеменила вслед за Де'Сарро.

Представляю, какое чучело он перед собой видел. Мокрую после купания в болоте, всю грязную, в хлюпающих сапогах. Стало очень стыдно за свой внешний вид. Точнее за то, что меня такой увидел именно Рэйнер.

Он аккуратно положил в углу мои сумки и вышел из комнаты, оставив меня одну. Так больше ничего и не сказав.

Пока я мылась и переодевалась, ко мне зашла Эль с подносом в руках. От подноса доносились потрясающие запахи горячей еды. С момента приезда мы с ней так и не поговорили нормально.

— Эль, у вас служанок не хватает? Ты чего сама еду разносишь? Я под арестом?

— Что? Нет, глупости. Просто решила, что тебе не захочется никуда идти, вот и принесла еду сюда. И поговорить хотела.

— О чем?

— Что тебя связывает с Рэнером Де'Сарро?

Да, да, о чем еще-то говорить? Не о зельях же.

— И где ты оставила все словесные реверансы, которыми так гордятся эльфы?

— Муж отучил. Он у меня оборотень основательный, долго слушать вступления не любит. Не уходи от темы!

— Да ничего нас не связывает. Залетел в деревню, сожрал мой пирожок и улетел, — рассказывала я, не отрываясь от поедания обеда.

— Что сделал? — раскосые глаза эльфийки округлились.

— Он был голодный, а я невнимательна.

— Как у вас все интересно, оказывается. А потом что?

— Потом он не дал мне вчера поужинать, напугал, а сегодня наорал. Конец истории.

— Хм, по-моему, только начало. Ваш вчерашний ужин произвел настоящий фурор! а уж как трепетно он держал тебя под ручку. Либо он тебя так доведет до храма, либо до плахи.

— Второе определенно вероятнее.

— Я бы не была такой уверенной. Сейчас, например, твой дракон выносит моему оборотню мозг по поводу твоих неоправданных и рискованных вылазок.

— Он не мой. И что значит неоправданных?! Я же объясняла…

— Это вы с ним потом, наедине обсудите, — подмигнула эльфийка.

Я на это только покачала головой.

— Как ваш малыш поживает?

— Готовится к обороту и грызет все подряд. И почему он пошел в папочку? С эльфиком было бы намного меньше хлопот, — Эль стащила с подноса булочку и с удовольствием в нее вгрызлась.

— Зато, какой он будет миленький во второй ипостаси? — улыбнулась я, наблюдая за расправой над булочкой.

— Затискаю! — уверенно произнесла эльфийка. — спасибо, Ева.

— Ты при каждой встрече меня благодаришь, хотя почти всю работу делала наставница.

— Если бы я ее так же часто встречала, то тоже благодарила. А ты тогда могла отказаться, но не сделала этого.

Два с лишним года назад Кит и Эль пришли к моей наставнице с просьбой помочь выносить и родить ребенка. Дети в смешанных браках появлялись крайне редко, а выносить их было почти невозможно. Матери отдавали своему дитя все свои силы, угасая день ото дня, но ребенку и этого было мало. От смешения крови рождались очень сильные малыши, но до конца сформироваться этой силе было сложно. Одна мать не может дать ему всего, нужны силы отца. А силой можно поделиться с помощью крови. Благое дело опять сводится к нарушению закона, хотя нужно всего несколько капель добровольно отданной крови, чтобы малыш благополучно появился на свет. Тогда наставница помогла семье Маргольд, а я тогда же узнала об этой стороне запрещенной магии.

— Я не могла отказаться, это было бы убийством.

— Если бы все знали, то сколько жизней можно было бы спасти!

— Или наоборот. Те кто хотят этого спасения, так или иначе придут к нему. Вы-то нашли решение. Искали и нашли. Остальным знать не нужно.

— Как все глупо.

— Тут согласна. Постоишь на стреме? Мне надо заняться своими незаконными делишками, — улыбнулась я.

— Конечно. Что с противоядием для Де'Сарро?

— Пока никак. Мне еще ваших больных отпаивать и снабжать обычными зельями. На все рук просто не хватает.

Я стала доставать и выкладывать необходимые травки, а Эль подошла к окну, благо оно выходило как раз во двор.

— Мне казалось, в приоритете высокопоставленный имперский дракон должен быть.

— Он в приоритете. Но для решения его проблемы я уйду на неопределенное время на темные земли. Неизвестно еще вернусь или нет, так что сначала закончу мелкие дела здесь. Без подготовки все равно идти нельзя.

«Да и шанс на успех, если честно, очень мал» — уже мысленно добавила я и погрузилась в работу, отгоняя невеселые мысли.

Тем временем в кабинете начальника гарнизона.

Кит Маргольд нервно достал скрутку из потайного ящичка стола. Жена не любила, когда он курил, и всячески отучала его от этой пагубной привычки. Но сейчас можно, для успокоения нервов.

Дракон был зол. Он не метался по кабинету, не орал, не махал руками, нет. Просто сидел. Но то, как потяжелел воздух и буквально придавливал оборотня к полу, каким был взгляд, направленный на него, все это буквально вопило о том, что Де'Сарро в очень скверном настроении и еще больше его расстраивать не следует.

— С каких пор, господин Маргольд, вы посылаете на границу женщин?

Все, началось. Какой темный его дернул связаться с ведьмой? Сидела бы у себя в деревне… а он бы растерял уже половину своего состава.

— Я ее просто не останавливаю. Она либо беспрепятственно уходит куда ей надо, либо уходит перед этим разогнав по отхожим местам всех тех, кто пытался ее остановить.

— Вы, начальник гарнизона, не могли остановить одну деревенскую ведьму?

— Я, начальник гарнизона, в котором ведьма своими действиями сохранила множество жизней бойцов. А вам желаю удачи в попытке остановить ее, — оборотень закурил и откинулся на спинку кресла.

Пожелание не прибавило Де'Сарро настроения. «Эта ведьма весь гарнизон под себя построила! Как им только удавалось скрывать этот балаган столько времени?» — проносились в его голове мысли.

— И как часто она гуляла по темным землям? Где именно? С кем ходила?

— Часто и везде. …с Фебом, парень из десятки Лорена и еще несколькими парнями.

Пауза перед именем дракону не понравилась.

— Хочу поговорить с ними.

— Зачем? Рэйнер, чего ты взъелся? Иди ведьму свою стращай, а моих парней оставь в покое. Ева Фебу буквально жизнь спасла, вот он ее и опекает теперь.

— Ты серьезно считаешь, что повода нет? С головы этой умненькой ведьмы не должен упасть ни один волос, а она по темным землям как у себя дома гуляет! И какого темного остальные заставы не ознакомлены с новыми данными, предоставленными Евой? Ладно она, но ты то должен был распространить информацию?

Покопавшись в ящике стола, Кит достал небольшую книжечку и бросил на стол, поближе к дракону.

— Здесь вся собранная до этого времени информация о темных травах. Я готовил ее для передачи в центральное пограничное управление. Ты просто меня опередил. Вопрос с зельями решай с Евой. Это только ее изыскания, я на них право не имею. И раз ты так радеешь за ее безопасность, то и занимайся этим сам.

— Решу. И займусь. Не затягивай с отправкой, — листая книжку, произнес Рэй. — Вечером верну.

Дракон захлопнул книжицу, свернул и засунул во внутренний карман куртки, после чего вышел из кабинета.

«Пора на пенсию, — подумал оборотень. — Вон, сыну скоро в школу идти надо. Через восемь лет. Но они ведь быстро пролетят. А пока обоснуемся где-нибудь в Империи. Морковку выращивать будем. И никаких темных земель, ведьм и драконов!»

До самого вечера Рэйнер выбросил ведьму из головы и занялся своей непосредственной работой. Почтовая шкатулка была полна донесений от шпионов, отчетов о финансовых тратах, жалоб и прошений. Нашлась парочка заданий от отца, в конце которых тот настойчиво интересовался причиной задержки на одной из застав. Рэй все-таки не стал ему вчера рассказывать подробности нахождения здесь, но сейчас, видимо, стоит дать хоть какую-то информацию главе тайной канцелярии. Таких людей лучше не дразнить неизвестностью, вцепится так, что не оттащишь.

«Задержусь на неопределенное время. Есть новые сведения о темных и способе борьбы с последствиями контакта с ними», — написал Де'Сарро и отправил записку в шкатулку.

«надеюсь, этого будет достаточно», — подумал дракон. Через пять минут переговорный амулет нагрелся. Недостаточно.

— Что у тебя там происходит? — раздался густой баритон старшего Де'Сарро.

— У меня тут происходит особо умная ведьма с навязчивым желанием самоубиться, — ответил как на духу младший.

— Ты влюбился в ведьму?!

— Вы сговорились что ли?! Почему это первое, что приходит всем на ум?! Девчонка использует растения темных земель в своих зельях, исцеляя сильные ожоги, защищая от ядовитой слизи, избавляя от пестрянки и темный еще знает от чего.

— Пестрянка же не лечится?

— Именно! Еще умные предположения по поводу моих отношений с ведьмой?

— Я их пока оставлю при себе. Почему она еще не в Империи?

— Все сложно. Пап, не поднимай шум. Я еще сам не до конца понял, что мне попало в руки.

— Прям-таки в руки?

— Ну… мы работаем над этим, — ухмыльнулся дракон, вспоминая как ведьмочка выдохнула свое имя, почти соприкасаясь с ним губами. Почти… внутри недовольно заворочался дракон, кажется, ему тоже не по нраву эта недосказанность, надо срочно устранять. Мы же все дела доводим до конца, верно?

— Рэйнер, ты еще на связи? Видимо, мое первое предположение было не столь ошибочно.

— Она интересная. А ее знания уникальны.

— Ну-ну. Держи меня в курсе, — закончил разговор Ксандер Де'Сарро и отключился.

Подходило время ужина и Рэйнер, отложив оставшиеся дела, направился к выходу из корпуса. По пути отловил служанку и велел ей накрыть в кабинете ужин на двоих. С ведьмой стоило основательно пообщаться и объяснить, что не стоит рисковать собой, и вообще она хоть и ведьма, но женщина. Пускай сидит дома и варит свои зелья. Как-нибудь и без нее разберутся, как травку рвать нужно. С этой мыслью дракон подошел к месту временного обитания ведьмы.

— Ева, твой кавалер идет, прячь все, — сообщила мне бдительная Эль.

— Чего ему понадобилось? И так времени ни на что не хватает, так он еще своими проверками отвлекает, — возмущалась я, пока прятала оставшиеся следы незаконной деятельности, оставляя на виду только пучки безобидных травок. К этому времени я успела доварить необходимые противоядия и даже отдать одно из них Гору. Как только последние улики были надежно спрятаны, в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, тут же вошли. Ну да, не пристало Сиятельствам мяться под дверью.

Цепко осмотрев все помещение, кивнув Эль, дракон остановил взгляд на мне и произнес:

— Заканчивай на сегодня. Я провожу тебя на ужин.

— Ну, я, пожалуй, тоже пойду, — произнесла Эль и, несмотря на мой умоляющий взгляд, выскользнула из комнаты.

Дракон, тем временем, осматривал следы моей ведьминской деятельности.

— И ради какого зелья ты сегодня рисковала своей жизнью и гуляла по темным землям? — начал дракон, изучая мой рабочий стол.

Опять он за свое.

Я демонстративно закатила глаза, красноречиво посмотрела на ряды пузырьков с разными свежесваренными зельями и промолчала. Молчание — золото. Это он еще про вычищенного до блеска шорха не знает.

— Ева, — дракон подошел ко мне совсем близко и проникновенным голосом продолжил: — мне стоит говорить о том, что на территории темных ты больше не ходишь?

Мою попытку возмутиться оборвали, не дав даже начать.

— Это не обсуждается. Все необходимое тебе доставят. Как и что нужно собирать — объяснишь, не думаю что это настолько сложно. А теперь пошли на ужин, расскажешь, чем сегодня занималась.

И подхватив меня под ручку, повел на улицу.

Замечательно! Вроде еще ни в чем не обвинили, а тюремщика приставили!

— Рэйнер, а когда вы покинете нашу гостеприимную заставу? — самым безобидным голосом спросила я. И взгляд такой честный и невинный.

— Опять прогоняешь? Чем же тебе так не угодила моя компания?

Мою руку погладили и притянули к себе поближе.

— Ваша компания во всех смыслах чудесная, но совершенно неподходящая для приличной ведьмы.

— Чем же я не подхожу приличной ведьме? Неужели на этой заставе есть кто-то, кто подходит ей больше? — какая-то странная эмоция промелькнула в последней фразе. Но я не успела распознать, Рэйнер тут же продолжил: — И разве мы снова перешли на «Вы»?

Дракон снова огладил мою руку, а потом и вовсе поцеловал чувствительное местечко на внутренней стороне запястья. По спине пробежала стайка мурашек, радостно вопя, что давно пора, затворничество в лесу не идет на пользу здоровью. Пришлось брать себя в руки и загонять непрошенные мысли подальше да поглубже. Я потянула конечность обратно на себя, но возвращать мне ее отказались. Более того, за ней попытались притянуть и всю оставшуюся меня, бережно обхватив за талию и прижав к себе.

Мы стояли в небольшом закутке у лестницы, скрытые от посторонних глаз и праздного любопытства.

— А что это вы делаете? — растерялась я.

— Доказываю, что моя компания полностью тебе подходит и наше сотрудничество будет весьма плодотворно, — шепнул мне на ушко чешуйчатый наглец, обдавая его теплым дыханием.

Это стало последней отрезвляющей каплей, после которой последовало впечатывание каблука сапога ведьмы в ногу зарвавшегося дракона. Надо отдать ему должное, даже не поморщился, хотя била от души.

— Совсем не нравлюсь? — слегка обиженно спросил Рэй. Впрочем, в его обиду я не особо поверила.

— Служанок своих так охмурять будешь, ко мне с такими предложениями подходить не смей!

Дракон отстранился и снова поцеловал мне руку. На сей раз не притянул ее повыше, а сам наклонился.

— Моя леди, не сердитесь, я всего лишь говорил о поставках ваших зелий во все гарнизоны.

— Я не…

— Конечно, обычная деревенская ведьма, я так и понял. Так с какими же предложениями подходить можно? — прищурился этот наглец и повел меня дальше, как ни в чем не бывало.

А мне очень захотелось вернуть те объятия. В них было тепло… что-то настроение у меня скачет, не к добру. К моменту нашего расставания я могу оказаться по уши влюбленной в этого несносного дракона, а этого никак нельзя допускать.

— Приличными, Рэй. И выполнимыми. Меня на все заставы не хватит. Но рецепты предоставлю, пусть другие варят, если захотят. Надеюсь, вы не сгоните насильно всех ведьм на приготовление зелий?

— Евангелина, за кого ты меня принимаешь? — это возмущение уже не было наигранным.

— За облеченного властью, — хмуро ответила я.

— Что же с тобой случилось, что ты так настороженно относишься к «власти»? Это уже не первый раз. Чего ты боишься?

Отвечать не стала. За этим разговором я не заметила, куда меня привел Рэйнер. А привел он меня в свой кабинет, вместо столовой.

— И почему мы здесь?

— Потому что ужинать мы будем тут. Мне хотелось поговорить с тобой, без свидетелей.

Де'Сарро открыл дверь и пропустил меня вперед. Посередине кабинета стоял столик, сервированный приборами на двух человек, к которому меня подвели и усадили.

— У меня создается впечатление, что ты меня без конца проверяешь.

И где только достали столько видов вилок и ложек? Запасной набор, на случай прибытия аристократов?

— Я же предупреждал, что буду искать ответы.

— Много нашел?

Меня одарили таинственной улыбкой.

— Значит, большое количество приборов вызывает затруднение?

— Нисколько.

Я отложила все лишнее в сторону, оставив только базовые: вилку, ложку и нож, и принялась за еду.

— Вижу, не вызывают, — проследил за моими действиями дракон, не стал отставать и без лишней щепетильности тоже отложил лишние приборы. То ли из солидарности, то ли просто не захотел ими пользоваться. — Расскажешь о себе что-нибудь?

— Ответ за ответ? Что бы ты хотел узнать?

— Многое, но понимаю, что не скажешь. Может быть о том, как ты раньше жила? Как проходило твое обучение? Почему здесь?

— Мм… жила как все, до определенного момента. После одного происшествия мне повезло повстречать Герду, мою наставницу, и тогда же я узнала о том, что являюсь ведьмой, — я положила кусочек рыбки в рот и пронаблюдала, как тоже самое сделал дракон.

— Ты не знала, что являешься ведьмой?

— Нет, дар приобретенный. Ведьмами не рождаются, Рэй. Ими становятся. Герда взяла меня в ученицы, я жила все эти годы с ней и Его Величеством.

Кашель стал усладой для моих ушей. Отомщена.

— Кем? — просипел Рэй и отпил воды из бокала, стараясь продышаться.

— Его Величеством, — невозмутимо повторила я, а затем улыбнулась, — с котом. Очень наглым, вредным и отзывающимся только на эту кличку. Хм… вы не родственники?

«Как он там, интересно? Наверное, еще толще стал», — подумала я, смакуя запеченную рыбу.

— Очень смешно, — оценил Де'Сарро, отдышавшись и снова приступил к ужину. — Наставница у тебя явно необычная, раз осмелилась так кота назвать. Что значит: ведьмами не рождаются, а становятся?

— Особый характер, отношение с окружающим миром и определенные обстоятельства делают ведьму — ведьмой, — таинственно ответила я. — Это что-то вроде посвящения. А наставница замечательная. Не впутывай ее, темными зельями занимаюсь только я, Герда не принимала в этом участия. Меня она учила понимать суть всего вокруг, видеть ее и использовать во благо. Позже я посетила темные земли и «увидела» их. С тех пор занимаюсь составлением новых рецептов.

Рэйнер смотрел на девушку и все больше ею восхищался. На нее было приятно смотреть, с ней было приятно общаться, ее было интересно разгадывать. Может отец в чем-то и прав, хотя он бы предпочел обратное. Слишком много с ней сложностей, не говоря уже о мутном прошлом, которое она упрямо не хочет открывать.

Ева наблюдала за мужчиной, и все сильнее ей хотелось рассказать ему обо всем. Умный, наблюдательный и безумно обаятельный дракон занимал все больше места в ее мыслях. И это было очень опасно. Не стоило забывать о том, какую должность он занимает, насколько приближен к имперской власти и чем это может грозить в случае раскрытия правды. Не стоит простой ведьме даже допускать мысли о каких-либо отношениях с таким, как он. Не тот уровень Ева, совсем не тот.

— Расскажешь теперь о себе? Может, какие-нибудь истории из жизни? Как познакомился со своей командой? Вы выглядите настоящими друзьями детства.

— Мы и есть друзья детства, наши семьи дружат. Только Лаф присоединился к нашей компании значительно позже, когда сматывался из Великого Леса.

— Сматывался?

— Да. Его, совсем зеленого юнца, хотели женить на эльфийке, которой далеко «за». Политический брак, приказ самого правителя. Он и убежал, пройдя через Туманный Лес и Черную Пустыню, где мы его и подобрали, почти бездыханного, во время очередной проверки. Удивительно, как только выжить сумел.

— Всегда удивлялась великому нежеланию мужчин связывать себя брачными узами.

— Если бы ты видела его невесту, то поняла бы столь сильное нежелание, — хмыкнул Рэй.

— Эльфийки же всегда юны и прекрасны, нет?

— Дурной характер может испортить даже само совершенство. А что на счет ведьм?

— Дурной характер не украсит даже ведьм. Другое дело, что ведьм с дурным характером не существует. А так мы как эльфийки, всегда прекрасны. За небольшим исключением.

— Почему же тогда ты первая молодая ведьма, что я вижу?

— Небольших исключений слишком много, — помрачнела я.

— Если дриаду оторвать от леса она быстро угасает, — задумчиво начал Де'Сарро, — у вас что-то похожее?

— Да, — коротко ответила я.

Ужин прошел прекрасно. Не было больше каверзных вопросов, словесных ловушек и попыток уйти от ответа. Мы просто не затрагивали острых тем и мирно беседовали о всяких мелочах. Рэйнер рассказывал веселые истории из детства, о приключениях его команды. Я о своем ученичестве, о шалостях Величества и неудачных опытах, за которые мне попадало от наставницы. Рэй с интересом слушал даже мои рассказы о свойствах трав и их применении! Более того, он еще и вопросы уточняющие задавал, приводя меня тем самым в полный восторг. Этим вечером мне было по-настоящему хорошо.

Де'Сарро проводил Еву в ее комнату и вернулся в свой кабинет. Он уже не видел как ведьма, не спеша закрывать дверь, с тревогой наблюдает за удаляющейся фигурой дракона.

«Лишь бы найти нужного темного, лишь бы не опоздать».

прода от 15.12. 2024

Ранним утром следующего дня, я уже была на ногах и развела бурную деятельность. Несмотря на запрет дракона, в пустыню я пойду, без вариантов. Поэтому нужно как следует подготовиться и при этом не вызвать подозрений у своего надзирателя. Помимо этого, нужно отловить трех болезных и впихнуть в них лекарство. Надеюсь, сильно сопротивляться не будут. И, наконец, закончить готовить запас местных зелий, вчера все успеть не удалось. Дел много, я одна, еще и дракон мешает. Иногда одним лишь присутствием в моей голове. Плохой дракон!

Прихватив с собой необходимые зелья, я направилась к полигону, где по утрам у всех служащих проходит тренировка. Нашла взглядом одну из своих целей, взяла с лавки один из кувшинов, выставленных для питья, отлила воды, влила содержимое флакончика и направилась к, ничего не подозревающему о моем коварном плане, воину.

Не дошла.

Дорогу мне преградил Дорс. Без рубашки, мокрый после тренировки, он выглядел весьма впечатляюще, о чем прекрасно знал.

— Красавица, а куда это ты направляешься? О, водичка! — и потянул свои лапки к моему целительному кувшинчику!

Я увернулась от загребущих рук оборотня, продолжая двигаться к намеченной цели.

— Дорс, ты большой оборотень, тебе явно одного кувшинчика мало будет, возьми водичку на столе, — произнесла я всю эту чушь и быстро подошла к нужному воину.

Похоже, слишком быстро, так как он даже слегка подпрыгнул от моего внезапного появления.

— Привет, держи! — всучила я ему кувшин и решила отвлечь вопросом: — Вчера был на обходе? Что-нибудь интересное для меня нашли?

— Рэю это не понравится… — послышался где-то сзади голос оборотня.

— Нет, не был. Вчера десятка Лорена на дежурстве была, — ответил тот и машинально отпил из кувшина. Умничка!

— Спасибо! Я отобрала тару у недоумевающего мужчины и пошла искать следующую жертву, по пути поливая чахлую клумбу остатками содержимого кувшина. Нечего оставлять улики. Спину мне сверлил подозрительный взгляд оборотня.

На тренировке я больше не рискнула никого вытаскивать. Помимо Дорса, размяться вышла и вся остальная группа Рэя, теперь мне вершить добро точно не позволят.

Спустя час, я дежурила перед дверьми казармы. Вскоре появился нужный мне человек. Я преградила ему путь и всучила флакончик с зельем.

— Пей! — рявкнула я. — Не нравится мне твое состояние. Как бы после обеда не засел в отхожем месте. Это поможет.

— Странная же ты, — принял тот зелье, выпил, и быстро ретировался, настороженно косясь на меня.

Ну и ладно. Главное выпил. Это не первые мои чудачества. За эти два года чего я только не говорила и не вытворяла, чтобы заставить выпить необходимое зелье без раскрытия его истинных свойств.

Когда уже собиралась уходить, меня опять поймали Рэйнеровские соглядатаи.

— Ева, а что ты тут делала? — спросил Роган, взглядом указывая мне за спину.

Согласна, казармы и выходящая из них девушка навевают не самые приличные мысли.

— Занималась своими прямыми обязанностями. Людей, порой, может мучить и обычное несварение, — вздернув повыше нос, я гордо прошла мимо уже трех надзирателей и направилась к себе в комнату. Перед этим, правда, зарулила на кухню и выпросила у поварихи пару печенек.

У меня оставался еще один недолеченный, но где его отлавливать я пока не придумала. Стоит это сделать побыстрее, боюсь дракону скоро донесут о моем странном поведении.

Пока размышляла, начала собирать вещи для похода в пустыню. Зелья, мази, запас еды, инструменты. Нужно было предусмотреть все. Пока я не найду нужного темного, можно не возвращаться. Да и не выпустит меня потом дракон. Сбежать бы в этот раз от него.

После сборов решила попытать удачу и напоить зельем последнего зараженного. Но первым мне на глаза попался Феб. Опять ворковавший с Кэйти. Меня, наверное, возненавидят, но поговорить мне с ним очень надо! Да, снова!

— Феб, можно тебя на минуточку? — потревожила я уединение пары, которые нашли укромное местечко между зданиями склада и кухни.

— Ева, опять?! Ты другое время можешь находить для разговоров? — возмутился Феб.

— Не получается, — покаялась я. — Кэйти, извини, я уведу твоего кавалера на пару минут?

— Что-то вы больно часто уединяетесь. Феб, сегодня вечером я занята. Можешь не заходить, — девушка развернулась и направилась к прачечной.

— ЕВА!

— Поняла, поняла, — подняла руки в примиряющем жесте и обратилась к девушке, — Кейти, не лишай его своего сиятельного внимания, он хороший.

Мое заступничество не нашло внимательного слушателя.

— Сделаю маску для лица. Какую хочешь.

— Даже не знаю…

Конееечно, так я и дала себе цену набивать. Моя работа вообще-то денег стоит, а я тут бесплатно предлагаю!

— Феб, я знаю очаровательную девушку из деревни Спелые вишни, она давно хотела сюда работать устроится. Я вас познакомлю, не пожалеешь!

— Уговорила! Только маску хорошую! Лицо обгорело на солнце, кожа сохнет сильно.

— По рукам.

Кэйти ушла, довольная собой. Феб дулся.

— Что ты как маленький, твоя ненаглядная, вон, вполне довольная ушла.

— Говори уже, чего хотела.

— Готовься к долгому походу в пустыню. И не попадайся на глаза Де'Сарро и его команде, он мне запретил совершать прогулки за границу. Маргольд в курсе, так что собирай команду.

— От тебя одни проблемы. И этот проверяющий уже устраивал мне беседу. Кто, как давно служу, почему постоянно ошиваюсь около тебя. Хотя тут еще вопрос кто и вокруг кого ошивается! Ева, мало мне тебя, так теперь еще и проверяющий за каждым шагом следит!

— Польза ведь тоже от меня есть? — улыбнулась я, покинула своего собеседника и отправилась на поиски другого. И надо бы к Киту сходить, а то он еще не знает, что уже все знает.

Третий больной нашелся неподалеку от тренировочной площадки. Там, за столиком, он и еще несколько парней самозабвенно играли в карты. Моя левая пятка подсказывала мне, что в этот раз будет не так все просто. Ребята все новые, незнакомые, какой реакции от них ждать — неизвестно.

Я достала печеньки, которые заранее попросила у кухарки, сбрызнула одну из них зельем и направилась к веселящейся компании.

— Ребята, а я тут печеньки пекла, попробуете?

И не дожидаясь ответа, всунула каждому по штучке, продолжая щебетать:

— А то я все зелья варю, готовить совсем разучусь! Попробуете? Сладкие? Сахара не много? А не очень жесткие?

Пока я болтала, печенька с зельем все-таки достигла места назначения и миссию свою выполнила. Я уже собиралась уходить, так и не выслушав дельных советов и похвалы, но меня весьма нагло остановили.

— Куда же ты, красавица? Посиди с нами, отдохни, составь компанию.

Только что излеченный, ухватил меня за руку и рывком усадил себе на колени.

— Ой, я очень спешу. Зелья еще не сварены, как вы без них на дежурство пойдете? — попыталась встать, но меня крепко сжали.

— Подождут, сладкая, не спеши.

Рука негодяя опустилась мне на бедро и стала поднимать юбку. Остальные за всем этим одобрительно наблюдали, а у меня кончилось терпение. Сейчас кааак…

— ЕВА!

Вскочили все. А я так вообще чуть не свалилась. Всю месть мне поломал, Сиятельство Чешуйчатое!

— Да, Ваше Сиятельство.

— Какого темного, ты весь день прохлаждаешься с мужиками? — Дракон прямой наводкой шел прямо ко мне.

Вот это было хамство.

— Возможно потому что это пограничная застава и тут в принципе одни мужики, которые нуждаются банальном лечении.

— Пусть к целителю обратятся, ты-то тут при чем?

— Целитель конечности отращивает да дыры латает, ему не до расстройств желудка и банальной простуды! — огрызнулась я.

Мы встали друг напротив друга. Оба разозленные и упрямые.

— С этого дня это тоже входит в его обязанности!

— Каким же образом? Он зелий не варит!

— Сваришь и отдашь ему! Что? Больше не осталось поводов бегать на свидания?

— Не осталось поводов терпеть ваше общество. Чтоб и близко ко мне не подходили, пока не извинитесь!

Я развернулась и, кипя как чайник, пошла к себе. На половине пути остановилась, подумала и направилась в сторону главного здания. Пойду тоже кому-нибудь мозг вынесу.

За спиной послышался все еще злой голос дракона:

— Вы! три наряда вне очереди. Вас ждут мешки нечищеной картошки, нестиранное белье и немытые полы. Раз у вас так много свободного времени потратьте его с пользой для окружающих, а девушки отдохнут пару дней, по вашему же совету.

Я улыбнулась. Правда, тут же эту улыбку стерла. Не забываем, меня обидели!

— Кит, когда эта аристократическая делегация уберется отсюда?! — вопрошала я, расхаживая по кабинету начальника гарнизона.

Тот сидел в кресле за столом, подперев рукой подбородок и с философским спокойствием наблюдал мои метания.

— У меня, видите ли, повод на свидания бегать! — бушевала я. — Я целый день только и делаю, что с мужиками флиртую! Нет, ты представляешь?! Меня, ценнейшую ведьму Трехгранной заставы назвать ветреной особой! Чего ты молчишь?!

Резко остановилась, ожидая ответа.

— Жду, когда придет моя жена и уведет тебя.

— Мужлан! Все вы одинаковые, — сделала я вывод и успокоилась, поворчав ради приличия еще несколько минут. — Я планирую завтра в пустыню уходить. Феб и те, кого он наберет со мной идут.

— Он уже заходил. Я был очень удивлен своей осведомленности.

— Теперь ты тоже знаешь, — улыбнулась я. — прости, не думала, что он настолько шустрым окажется.

— Верни мне его живым и невредимым. После испытания тобой ему самый путь в десятники.

— Ты преувеличиваешь, со мной работать одно удовольствие, — ничуть не обидевшись, ответила я.

В дверь постучали, и зашла Эль.

— Что у нас случилось?

— Эля, меня не ценят, не любят, не уважают! — патетично воскликнула я и театрально заломила руки.

— Пойдем дорогая, все мне подробно расскажешь.

Меня приобняли за плечи, проводили к диванчику, усадили и приказали служанке принести чаю.

«Обожаю эту эльфийку!» — уже не первый раз пришла к выводу я и принялась ей все рассказывать.

— А почему у меня в кабинете? — осторожно спросил комендант, в надежде выпроводить женщин и поработать в тишине.

В дверь без стука вошел дракон, не дав нам ответить Киту.

— Ты что здесь делаешь? — спросил удивленный новоприбывший, разглядывая наши с Эль посиделки.

— Ухожу, — гордо ответила я.

Поднялась с дивана, кивнув Эль, отпихнула дракона от прохода и… споткнулась о порог. Тоже гордо. Ничуть не смутившись, продолжила свой путь, краем глаза заметив подрагивающие плечи дракона. Буду считать, что это приступ кашля.

— Балаган — протянул Кит Маргольд, глядя как его жена тихонечко выходит вслед за мной, подмигивая на прощанье мужу.

За некоторое время до этого, в кабинете Де'Сарро.

— Чур, я буду другом жениха! Я тебе такой мальчишник закачу! — заливался соловьем оборотень.

— Дорс! Иди ты знаешь куда, со своими домыслами! Маргольд вообще за дисциплиной тут следит? У него гарнизон границы защищает или с бабами развлекается?!

— Одно другому не мешает, — заметил эльф, который снова облюбовал место у окошка.

— Помолчи лучше, — сказал Рэй. — Многовато у них тут свободного времени, будем исправлять. И как раньше этого не заметил? Рос, Роган, что узнали?

— Мы опросили всю деревню. Ева только четыре последних года там живет у наставницы, в чаще леса. До этого о ней никто в деревне не знал. О ведьмочке все отзываются хорошо.

Жена старосты, у которой мы тогда пирожки купили, мне даже этих самых пирожков пыталась подсунуть, чтобы ей, «бедненькой и голодненькой» передал, — отрапортовал Рос.

— В близлежащих деревнях то же самое. Только последние четыре года о ней известно. Кто-то сказал, что она дальняя родственница старшей ведьмы, Герды, — продолжил рассказ Роган, потеснив брата на диванчике.

— Да. Во всяком случае, та утверждает именно это, — вступил в разговор Дорс. — Герда Керро, Евангелина Керро ей приходится двоюродной племянницей, родом из какой-то человеческой деревеньки. Я даже не уверен, есть ли она на карте.

— А я не уверен даже в ее существовании. Странная ведьма. Как и Ева. Только если наша ведьмочка, в силу возраста, вспыльчива и задириста, то эта ничем себя не выдала, кроме царственной осанки и смутного ощущения, будто я отчитываюсь перед твоим отцом, Рэй, а не сам допрашиваю деревенскую ведьму.

Лаф, пока рассказывал, подцепил с подоконника паучка, открыл окно и выпустил его на улицу.

— То есть ничего толком не узнали — подвел итоги Де'Сарро. Кроме того, что документы — фикция, и родственницами ведьмы не являются.

— А ты? Ужин при свечах, сцена ревности. Тебе явно больше удалось вытянуть. И почему не родственницы?

— Это не ревность! Парни совсем страх потеряли и удерживали девчонку силой, я вмешался. А не родственницы, потому что Ева проболталась. Они с наставницей только четыре года назад и познакомились.

— Ну вот, испортил такую историю любви! — опечалился Дорс, который рассчитывал услышать подробности бурной ночи, — Ничего, значит, история будет длиннее, тернистее и увлекательнее.

Рэйнер, тем временем, думал. Что же было до тех четырех лет? Откуда она? В какой семье родилась? Имя редкое, стоит поискать его упоминания. Надо будет напрячь свои службы. И Дорса.

— Дорс, пробей по своим источникам имя Евангелина. Необычное, может что-то всплывет в Империи. Лаф, тоже самое по людским княжествам.

— Имя действительно чудное. Интересно, у кого такая богатая фантазия? Кстати, ты знаешь, что твоя ведьмочка снова собралась на прогулку? Застал за сборами ту компанию, с которой она вчера была в топях и немного расспросил. Намечается довольно длительная вылазка в пустыню. Мне казалось, ты запретил ей выходить за пределы заставы.

— Запретил, — с мрачным выражением лица произнес Рэй. — Но, похоже, кое-кто не принял этот запрет всерьез. Что ж, начиная с завтрашнего дня, у них останется свободное время только на прием пищи и сон.

С этими мыслями Рэйнер направился в кабинет Маргольда, где снова повстречал ведьму. Та продолжала строить из себя всеми обиженную леди и с гордым видом тут же вышла вон. Почти гордым и почти вышла. Смешная. И это она еще не знает, что ее планы по вылазке провалились. Дракон проводил взглядом это спотыкающееся воплощение оскорбленной невинности и сосредоточил свое внимание на хозяине кабинета.

— У тебя тут не гарнизон, а курорт, пополам с притоном. Слишком много нерастраченных сил остается, поэтому, с завтрашнего дня удваивай тренировки.

— Рэйнер…

— Не обсуждается. Ты в курсе о вылазке? Без твоего ведома они бы уйти не смогли. Я что говорил про выход ведьмы за пределы заставы?

— Давай ты все это со своей ведьмой обсудишь, а мне потом сообщите ваше решение? Разберитесь между собой, для начала.

— Ты ей помогаешь.

— Да. И у меня есть на то причины. И у нее есть причины. Говорю же, не со мной тебе это надо обсуждать.

— Но от усиления тренировок боевой состав это все равно не избавит.

Дракону стало казаться, что на этой маленькой заставе тайн больше чем во дворце императора. Все что-то знают и молчат. Это раздражает.

— Пообедаешь со мной?

Дракон стоял, облокотившись плечом на дверной косяк. Поза расслаблена, руки скрещены на груди, рубашка расстегнута на несколько пуговиц, слегка обнажая смуглую кожу.

— Где мои извинения? — даже не повернулась и продолжила заниматься своими, очень важными делами. Перекладывала травки с места на место.

— Ты обижена?

Легкая полуулыбка, наклон головы, мягко прищуренные глаза и бархатистый голос.

— Да.

«Не уверена»

— А правду? — мурлыкнул этот ящер (хм, даже звучит странно, но факт), и приблизился ко мне.

— Ты назвал меня гулящей! — бросила я свое дело и резко повернулась к этому гаду.

— Ты выходила из корпуса полного мужиков, подавала водичку одному и сидела на коленях у другого!

— Не по своей воле!

— Не надо провоцировать молодых, одиноких мужиков, находящихся на службе. Не спорь, — не дал мне возразить дракон, — провоцировала. Тебе больше некого было печеньем кормить?

Уел. Ладно, зайдем с другой стороны.

— Не все любят лечиться. Не все воспринимают нормально мою помощь, считая, что она им не нужна. Что ведьма может? Прыщик убрать? Так он сам пройдет. А если во время дежурства этот умник расчешет этот прыщик и на него попадет кровь нежити? Если заразится кверой?

— Надо было объяснить.

— Много у меня получилось тебе объяснить, что мое присутствие в темных землях необходимо? — грустно заметила я.

— Не переводи стрелки, это не одно и то же. А на счет зелий я тебе все уже сказал. Передавай местному целителю, пусть он возится с ними.

Рэй подошел ближе и приобнял меня за плечи. Тепло. Я не стала сопротивляться и сама приблизилась, уткнувшись носом ему в грудь.

Знаете, как пахнут драконы? Вообще, я тоже нет, но конкретно этот пах потрясающе! Запах нагретой на солнце земли и древесной коры. Я вдыхала его, и все проблемы казались несущественными, что мне вообще не о чем волноваться. О чем мы там говорили? Я слегка отстранилась и взглянула на дракона слегка расфокусированным взглядом.

Всю негу как рукой сняло, а на глаза навернулись непрошеные слезы.

— Что случилось? Неужели тебя так сильно задели мои слова? — провел рукой по моей щеке Рэйнер.

Настроение в комнате поменялось.

— Нет… Рэй, я все равно пойду в пустыню, несмотря на твой запрет. Запретишь меня сопровождать — уйду одна, здесь ты меня не удержишь.

— И что же такого случилось, что ты так резко об этом заговорила?

«Квера случилось. И она начала расти». А вслух произнесла:

— Вспомнила, зачем я вообще начала этим заниматься. Тебе ведь тоже это в голову приходило. Лекарство от кверы.

Была не была. Пусть думает, что эту дрянь можно побороть травками.

— Которое ты можешь искать и без прогулок по опасной местности.

— Не могу, я тебе уже объясняла.

Мы смотрели друг на друга, глаза в глаза. Я понимала, что просто так он меня не отпустит. Слишком ценны стали мои знания для Империи и мира в целом.

Он понимал, что не отпустить не может. Слишком высокая цена, шанс излечения кверы за покой одной ведьмы.

— Что именно ты планируешь там найти?

— Не знаю. Но как только увижу — пойму.

Де'Сарро некоторое время разглядывал меня, так и не выпуская из объятий.

— Пойдешь в моем отряде. Никакой самодеятельности. Что скажем, то и выполняешь. От нас не отходишь. Все поняла?

— Да, — просто ответила я.

А что еще ответить? Понятия не имею, что я буду делать, если найду подходящего темного. Нет, когда найду. Как буду отвлекать внимание, что врать? Но это не имеет значения, по-другому меня не отпустят, так что буду выкручиваться на месте.

— Что ты видишь, глядя на меня? — Вдруг спросил дракон.

Я поняла, что он имел ввиду. На секунду прикрыла глаза, боясь выдать настоящие чувства.

— У драконов очень красивое, объемное плетение жизни, — улыбнулась я, — А у тебя еще и очень яркое, в тебе много силы. Разноцветные нити пронизывают твое тело сложнейшим узором, который не под силу повторить самой искусной кружевнице.

Я откровенно любовалась драконом. И только черные, расползающиеся кляксой нити, портили эту прекрасную картину. Меня прижали к себе сильнее, Рэйнер снова завладел моим взглядом.

— Совсем не похоже на то, как мы видим магию. Она, словно кокон окутывает собой, переливаясь всеми цветами радуги. У ведьм ее нет, но вокруг тебя словно прозрачная вуаль мерцает. Красиво.

И сейчас было бы самое подходящее время для поцелуя… но не стало. Я отстранилась первой.

— Ты мне обед обещал, — немного грустно улыбнулась я, проигнорировав мелькнувшее в глазах дракона разочарование.

— Ну, раз обещал, — озорно улыбнулся он и предложил мне руку.

А обитатели заставы вновь наблюдали чудную картину: Рэйнер Де'Сарро и местная ведьма чинно шествовали в сторону обеденного зала. Это уже становилось традицией.