Мир Элрой. Секрет ведьмы

Глава 5

— Рэй!

— Де'Сарро, твою мать!

— Рэйнер!

Раздались крики товарищей, бросившихся к дракону. Конец моим секретам, не до них сейчас, потом буду выкручиваться.

— Отойдите! — крикнула я и подбежала к Рэйнеру, доставая последний флакон с зельем.

— Что ты делаешь? — заметив в моих руках знакомый флакон, попытался мне помешать Дорс.

— Пытаюсь замедлить его смерть! — рявкнула я, отбиваясь от оборотня, чего тот не ожидал. Воспользовавшись его заминкой, я влила в рот бессознательного дракона лекарство. Нехотя, через силу, но черные вены стали светлеть и исчезать. Но тьма по-прежнему окутывала все его тело. В сознание он так и не пришел.

— Объясни, — раздался ледяной голос Роса. Он в любой момент был готов свернуть мне шею. Впрочем, как и все остальные.

— Некогда. В озере водится рыба, которая поможет побороть его кверу. Можете не верить, но вы уже точно ничего не теряете. В любом случае, он умирает, — ровно произнесла я, и лишь на последних словах мой голос дрогнул.

— Что ты ему давала?

— Противоядие от другого вида кверы, у них схожий рисунок. Оно помогло замедлить на время развитие тьмы.

— У тебя есть противоядия…

— Теряете время! — сорвалась я. — Потом будете расспрашивать. Надолго оно уже не оттянет смерть.

— Что за рыба?

Как непривычно было видеть всегда веселого оборотня таким серьезным и сосредоточенным.

— Не знаю. Ловите всю, что попадется. Я покажу, какая из них нужна.

Я первая встала и пошла к озеру, сняла обувь и зашла в него.

— Сдурела? — подскочил ко мне один из братьев.

— А как еще? Это темные твари, а не обычная рыбка. На них и наживка нужна соответствующая.

— Вот я и побуду наживкой. Не хочу, чтобы Рэй голову мне за тебя открутил, когда очнется, — сказал Роган, выталкивая меня из воды. «Когда». Даже мысли не допустил, что Рэй может не выздороветь.

— Не думаю, что он теперь станет что-то кому-то откручивать за меня — грустно заметила я.

— После всего этого как раз точно станет. Иди уже отсюда! — окончательно выпроводил меня подошедший Рос.

Я вышла на берег и присела рядом с Рэйнером. Ребята положили его на одеяло и укрыли, а сами пошли помогать Рогану и Росу. Рэй так и не пришел в себя. Посидев немного, я принялась готовить себе место для варки зелья. Набрала веток на костер, воды, разложила все необходимое.

Искомая рыба поймалась почти сразу, хоть здесь повезло. Темная тварь оказалась мелкой, зубастой и агрессивной. К тому же не плавала поодиночке. Пока вылавливали одну, покусать успели почти каждого.

На берег мне сгрузили три тушки. После чего я принялась за работу, наказав ловить их столько, сколько смогут.

В полевых условиях варка зелья оказалась не самым легким делом. Температуру не подправишь, ровно не отмеряешь. К тому же совершенно непонятно что нужно в него класть. Несколько раз я посылала ребят на поиски недостающих травок, благо, все искомое находилось на территории топей. Я истратила почти всех тварей, что вылавливали мужчины, вылила столько своей крови, что перед глазами начало темнеть, но к вечеру зелье было готово. Еще никогда я не подбирала правильные компоненты так быстро. Да на эту работу могут уйти месяцы! Везет. Мне опять безумно везет.

Зелья было немного, но больше и не нужно. Разлив его в три флакончика, один я молча протянула Росу. Да, для него укусы не прошли бесследно. Со вторым подошла к черному дракону. Его явно лихорадило. Еще никогда меня так не пугали почерневшие вены. Я поспешила влить в него лекарство, а дальше оставалось только ждать.

Только после того, как дала лекарство дракону, я обратила внимание на внешнее состояние остальных ребят. Челюсти у рыбок оказались мощными, а раны от них рваными и глубокими. Так что ночь у нас прошла без сна. Я металась между перевязкой «рыболовов» и не приходящим в себя Рэем. Слишком долго квера отравляла тело Рэйнера, и теперь тяжело покидала его. Я пыталась давать ему зелья от температуры, обтирала его, поила отварами трав, но это мало помогало. Он должен был справиться сам. Ребята тоже далеко не отходили и иногда помогали, приносили воду и ставили на огонь очередной отвар. А я изводила на них все свои запасы обеззараживающих, кровоостанавливающих и заживляющих зелий.

К утру дракон наконец-то очнулся.

— Кто мне объяснит, какого темного тут вообще произошло? — Первым делом поинтересовался пришедший в себя дракон и попытался сесть.

Я очень хотела куда-нибудь удалиться. Да хоть бы вон, в озеро к рыбкам. Это было намного предпочтительней, чем держать ответ перед Рэйнером.

— О, это очень хороший вопрос! — первым откликнулся оборотень, жуя стянутый из рюкзака сухарик.

Веселость оборотня стала потихоньку возвращаться.

— Твоя ведьма действительно оказалась с сюрпризом, — тоже не стал молчать Лаф.

— Вот она и поведает тебе интереснейшие истории о темных и что с тобой случилось.

— А мы просто порадуемся, что ты не отправился к создательнице и не оставил наших с Роганом сыновей без любимого дядюшки.

После вышесказанного и драконы, и эльф присоединились к трапезе. Проголодались за ночь. Выслушав все это, Рэй с немалым удивлением уставился на меня.

— Ты чуть-чуть заболел, но теперь здоров и все хорошо, — протараторила я.

— Не, не, Ева, так не пойдет. Давай-ка я помогу, — вклинился неугомонный оборотень. — Рэй, ты у нас, оказывается, кверу где-то умудрился подцепить, а ведьма, заметив это, отправилась за нами на заставу, чтобы тебя, болезного, спасти.

— А спасала тебя эта милая девочка не чем иным, как темной магией. Отпаивая своей кровью, — добил эльф.

И ничего не темной. И не кровью, а зельем с ее содержанием. Что они ужасы какие-то рассказывают?

Высказав все, эти двое, с чувством выполненного долга, отправились готовить нормальный завтрак.

Рэй на удивление спокойно их выслушал и снова перевел взгляд на меня, мол, жду твоей версии.

Я и рассказала. Все с самого начала, как увидела кверу, как пришла на заставу, подливала ему зелье, зачем мы поперлись в пустыню. Рассказала что моя магия не темная, а светлая, просто маги этого не видят. Что все два года в гарнизоне высматривала и лечила воинов от кверы. Комендант? Нет, Кит ничего не знал, что ты, все сама, все сама. Правда, в последнее Рэйнер не поверил.

— Рэй, ты говорил, что вы летели с севера, с Ардасской заставы, а там нет болот. Где ты умудрился найти этих рыбок, они же только здесь водятся?

— Хороший вопрос. Последний раз мы в топях были полгода назад.

— Долго. В твоем случае заражение произошло не более полутора месяцев назад.

— С этим потом разберемся. Я, конечно, понимал, что ты многое скрываешь, даже предполагал, что твоя деятельность не совсем законна. Но совершенно точно не ожидал, что причиной такого твоего поведения окажусь я сам. Если бы я не был болен, ты на заставе не появилась бы?

— Нет. Только после вашего отбытия оттуда.

— Что ж, в какой-то степени я благодарен такому стечению обстоятельств. После возвращения отправляемся в Империю. Император должен знать о способностях ведьм и лечении кверы. Это не обсуждается, Ева.

Даже не сомневалась. Куда же мне тягаться с высшей аристократией.

— Я подданная человеческого княжества, в Империи мне делать нечего.

— Ошибаешься, ты уже довольно давно поданная Империи, а твои предыдущие документы утонули в болоте. Или утонут, но можешь считать это свершившимся фактом. Ева, это не та информация, которую стоит утаивать. Вы давно уже должны были об этом сообщить!

— Мы никому ничего не должны! Рэй, нас же уничтожат!

В этот момент Лаф подал мне кружку с отваром, которую я благополучно выронила, намочив штаны. Попыток сварить зелье было много, крови для него потребовалось тоже много, так что резать себя пришлось не один раз. Руки и ноги были в многочисленных глубоких порезах. Рэй, наконец, обратил внимание на плачевное состояние моих конечностей и нахмурился, а я продолжила:

— Сначала нас возьмут под государственный контроль, обяжут сутками сидеть варить зелья под надзором, а когда об этом узнает больше народу, а об этом узнают, на нас начнут охоту! Любой, кто не сможет достать зелье легально, будет искать способы сделать это в обход закона, а что проще подойти сзади и ударить по голове ради пробирки крови? Если нас не истребит ваш контроль, то добьют подпольщики.

— Где ты нахваталась этих глупостей? Ева, успокойся, того о чем ты говоришь не случится.

— Рэйнер, вы, в свое время, полмира угробили ради силы и власти, отравили все вокруг, друг друга резали! не стоит мне рассказывать какие вы хорошие, люди везде одинаковы.

— Мы не люди, Евангелина, тебе должно быть это хорошо известно. Мы вынесли урок из того, что произошло, этого больше не повторится… И мне непонятно почему ты так отгораживаешься от НАШЕЙ истории, будто у тебя была какая-то другая.

Рэйнер смотрел внимательно, а я… у меня действительно были причины так говорить, ведь дракон сделал верное предположение.

Перехлестова Евангелина Владимировна, двадцати семи лет от роду, попала в мир Элрой более четырех лет назад. Обычно попаданки, как только оказываются в другом мире, сразу находят приключения на свои вторые девяносто, верных врагов, заклятых друзей, магических питомцев и любовь до гроба. Неа. Вообще нет. Может я неправильная попаданка (хотя я бы поставила на обратное), но жизнь даже в магическом мире оказалась довольно предсказуемой и обыденной. Чтобы чего-то достичь, нужно учиться. И я училась. Мне безумно повезло тогда встретить Герду. Меня перенесло в чащу леса, и, спустя несколько часов плутания, я вышла к ее избушке, где меня и приютили. Без помощи ведьмы мне в лучшем случае оставалось познавать искусство деревенской жительницы. Замужество и уход за огородом, скотом, мужем, детьми. Это если бы нашелся этот самый муж и мне позволили остаться в деревне. А могли не позволить. Люди разные бывают, а предрассудки в головах неискоренимы. Может, я бы даже из леса выйти не смогла, и так бы и закончилось мое приключение в другом мире. Герда же, обнаружив во мне ведьминский дар, принялась меня учить всему, что знала сама, а знала она много. Тут мне тоже повезло, ведьмой она оказалась не простой, и знания ее были действительно огромные. Я их буквально впитывала. Брала все, что ведьма мне предлагала, сутками просиживала над родовой книгой, часами не отходила от котла или по колено сидела в болоте и пыталась достать заветный ингредиент. Тут дело даже не в банальном выживании, а в том, что я дорвалась до магии! Я не стала супер крутой волшебницей, не кидалась файерболами, во мне не сошлись все силы мироздания. Но это неописуемое чувство, когда от твоих рук течет энергия и зелье из непонятной мутной бурды превращается во что-то удивительное. Прозрачную густую слезу, которая может моментально снять боль. Или ярко-желтый порошок, который прижигает рану и начинает ее затягивать прямо на глазах. Видеть магические токи, чувствовать биение жизни в каждом существе! Я в тайне мечтала о чуде в мире, где эти чудеса не предусмотрены. А здесь поймала свою мечту за хвост и не собиралась упускать свой шанс.

Спустя два года к нам пришла пара и попросила помощи для их нерожденного малыша. Это были Кит и Эль. Так я узнала о другой стороне ведьминского дара и, вскоре, стала навещать их заставу и делать вылазки в темные земли. Появились первые лекарства от кверы и первые выздоровевшие от нее. Тогда Кит помог мне с клятвой, чтобы те, кто узнали мой секрет, никак не могли о нем поведать. Я все больше обживалась в этом мире, все меньше вспоминая старый.

Только одно омрачало мое пребывание тут. Образованной девушке двадцать первого века, воспитанной в духе этого времени очень сложно здесь найти свою вторую половинку. Тем более если она деревенская ведьма. Даже в нашем мире сложно найти точки соприкосновения деревенскому и городскому жителю, а здесь это настоящая пропасть.

Рэйнер уловил что-то в моем взгляде.

— Ева, где ты жила до того, как попала к наставнице?

— Я не буду отвечать на этот вопрос, — прямо посмотрела на дракона.

Насколько я знаю, про другие миры здесь неизвестно, тем более о том, что между ними можно перемещаться.

— Неужели за все время нашего общения я не заслужил и доли твоего доверия?

— Напомнить об утопленных в болоте документах?

— Они еще не утонули.

— Но мы же можем это считать уже свершившимся фактом? — передразнила я дракона.

— Евангелина, я обещаю, что тебе ничего не грозит в Империи, но мы обязаны туда направиться и обо всем доложить.

— Конечно. Обязаны.

Я не стала продолжать этот бессмысленный разговор. Отошла к огню, взяла свою порцию каши и принялась молча ее есть. Костьми лягу, но не позволю причинить вред ни ведьмам, ни нечисти. Эти светлые создания не должны стать жертвами человеческой глупости. Ах да, и нечеловеческой тоже. Мужчины, наоборот, собрались вокруг дракона и стали что-то обсуждать. Кого-то. Не важно, пусть болтают. А у ведьм всегда есть запасной план. У меня так точно!

В этот день мы никуда не пошли. Рэй был слишком слаб, да и мы измучены нервной и бессонной ночью. Дракон не пытался со мной заговорить весь день, давая возможность все обдумать. Хотя мне-то думать было нечего. Все враги, ведьмы — хорошие, нечисть — союзники, я — бедная и несчастная. А вечером подошел. Присел рядом, взял мои руки в свои и начал разматывать бинты, которые скрывали порезы. Я не смогла их залечить. Все что у меня было — ушло на обработку укусов у ребят, я только промыла раны, чтобы никакая зараза не попала.

— На твоих ногах уже были похожие шрамы, — начал дракон.

Все-таки заметил.

— Руки обычно берегу, они нужны для работы, а ранки на ногах варить зелья никак не мешают. А это… некогда было.

Де'Сарро аккуратно приподнял мои руки и осторожно поцеловал каждую.

— Спасибо, — произнес он, и от его рук пошло слабое свечение, залечивая уродливые рубцы.

Я попыталась выдернуть руки, но он не дал.

— Не надо, это привлечет внимание темных, — попыталась вразумить этого заботливого балбеса, но куда там.

— Надо было это сделать еще утром. Мы разберемся. Всплеск магии был небольшой, много внимания не привлечет, — и снова поцеловал уже зажившие ладошки, после чего притянул меня к себе и укрыл своими объятиями от окружающего мира.

— На лечение кверы всегда нужна кровь ведьм, и только она?

— Да, — я замялась с ответом всего на долю секунды, но этого было достаточно, чтобы Рэй уловил ложь.

— Кровь других существ тоже подходит? Почему не договариваешь? — спросил дракон и тут же сам продолжил, — Не всех, иначе бы защищать не стала. Только ведьмы и малые народы видят кверу. Значит нечисть…

— Тебе с такими аналитическими способностями только в тайной канцелярии работать. Хотя, ты и так там работаешь. Скорее всего, как и вся ваша маленькая компания, — кивнула я в сторону остальных ребят и язвительно продолжила: — А знают ли главы других стран, кто проводит проверки их застав и что цель не только эти самые проверки?

Я попыталась вырваться из хватки дракона. Мне не хотелось сейчас быть рядом с ним. Каждый его вопрос находил ответ, который мог принести несчастья дорогим мне существам.

Руки на моей талии сжались, не давая вырваться. Дракон опрокинул меня на одеяло и навис сверху.

— Моя маленькая, умненькая ведьмочка, точно ли ты хочешь стать настолько мне близкой для владения подобной информацией? Теперь я тебя точно не имею права от себя отпускать, чтобы быть уверенным в сохранении тайны.

Зря я решила поумничать, но он так меня разозлил!

— Ты бы и так меня не отпустил далеко, слишком ценный ресурс. Неужели это такая тайна? Довольно очевидная же вещь.

— Не совсем. Догадываются многие, доказать не могут.

— Так я тоже не могу.

— Ты можешь стать поводом для начала конфликта. Так что, милая, ты на многое развязала мне руки.

— Не вижу связи.

— Тебе и не нужно, видеть связи — моя работа.

— То есть, «не лезь во взрослые игры»?

— В эти точно. А другие мы позже обязательно обсудим.

Меня поцеловали в нос и отпустили на волю. Правда недалеко, как только я села, меня снова сграбастали драконьи ручищи.

— Упрямая ты ведьмочка. Гордая и упрямая. Надеюсь, после того как ты поймешь что тебе нечего боятся, то подпустишь меня ближе.

— Надейся, — буркнула я ему в плечо и зарылась поглубже в его куртку. Не можешь выиграть битву — притворись проигравшим, проберись в тылы и веди партизанскую деятельность.

Мы так просидели до ночи, а потом легли спать, не расцепив объятий, оставив ребят самих разбираться с непрошенными гостями, слетевшимися на магию Рэйнера. То тут, то там раздавались возмущенные ругательства и поминания больного во всех смыслах дракона. Они убаюкивали не хуже колыбельной, так что вскоре я провалилась в сон.

Одеяло было теплым, уютным и равномерно вздымалось подо мной. Насладившись вдоволь этим ощущением, я включила голову и поняла, что это не совсем одеяло. Дракон уже не спал и с интересом наблюдал за моей заторможенной реакцией. На его реакцию. А она как раз была бодрой и такой, какой положено ей быть у молодых здоровых мужчин по утрам.

— Ты похожа на совенка, — скромно прокомментировал мой внешний вид Рэй, и еще больше растормошил мне волосы.

— Угу.

Я уже совсем проснулась и начала сползать с моего, такого удобного лежбища, как сбоку раздался ехидый голос Рогана:

— Рэй, мне побыть свидетелем твоего совращения? Ева, как честная женщина ты теперь обязана…

— Честные женщины никому ничем не обязаны, — сползла я, наконец, с дракона, к его неудовольствию. — А нечестные тем более. Завтрак готов?

— Ну ты и наглая! — улыбнулся Роган.

— Кушать подано! Евушка, иди сюда, я дам тебе вкуснейших сухариков! — закудахтал Дорс, — Что этот нехороший дракон с тобой сделал? Давай я тебя причешу!

Дорс был в хорошем настроении и вовсю паясничал. Я не стала мешать и даже отдала ему свою гриву на растерзание. Правда уже через пятнадцать минут краснела от того, что оборотень обращался с волосами намного лучше, чем я. Коса у него вышла отменная, да еще и какого-то мудреного плетения.

— Три младшие сестры! — гордо заявил он.

Ого. Большая редкость чтобы в семье нелюдей столько детей рождалось.

— Три мелких берсенка в платьицах — проворчал проходящий мимо эльф.

— Один из этих берсенков до сих пор ждет, когда дядя Лаф надумает на ней жениться.

— Кара еще не оставила этой глупой идеи? Ноги моей в вашем доме не будет, пока они не повзрослеют!

— Но-но! Мои сестры — это настоящий подарок судьбы для их будущих женихов! Ты что-то имеешь против?

— Конечно, нет! Просто не хочу мешать обретать этот подарок другим!

— Не везет бедному эльфу на женщин, — хохотнул Рос. — Еле сбежал от своей нареченной из эльфийского леса, как тут его захотела прибрать к рукам хваткая, маленькая оборотница.

— А сколько ей лет?

— Четырнадцать. Ох и помотает она нервы нашему эльфу!

Я посочувствовала эльфу, пожелала удачи неизвестной мне упрямой девочке и пошла заниматься изучением давешней рыбки. Впрочем, быстро это дело закончила, не найдя ничего в ней полезного. А вот озеро стоило внимания. В глубине виднелись очень интересные водоросли. Они не были чем-то полезны при болезнях или травмах, но, если я не ошибаюсь, для женской красоты они могли бы быть просто незаменимы. И соответственно мне, если я все-таки открою свою лавку.

— Ева, Рэй тебя точно отшлепает! Куда ты собралась? — Роган заметил мои маневры вокруг озера и поспешил от него оттащить.

А я припомнила слова Эль и покраснела. Но от озера не отошла.

— Там травка!

— Тут везде травка! Вон безопасный пятачок, иди туда и щипай сколько хочешь.

— Мне эта нужна. Ну Роган!

— Чего она опять расшумелась? — к нам подошел Дорс.

— Ева, зачем тебе эта тина понадобилась? — Мой дракон тоже спешил разобраться в ситуации. Тьфу ты, не мой он, НЕ МОЙ!

— Водоросль. Из нее такие крема приготовить можно, это же золотая жила!

— Будем в Империи, я тебя в салон отведу, там маги все что хочешь тебе сделают, и травка никакая не нужна будет.

— Не нужен мне твой салон, мне водоросль нужна, — как маленькому начала объяснять я, — чтобы готовить, продавать и денежку за это получать.

— Давай я тебе сразу денежку дам, без предыдущих двух пунктов.

— Я тебя сейчас сама в этом озере утоплю…

— Что опять не так? У нас хоть один разговор закончится поцелуем, а не ссорой?

— Нет. Первое не допущу я, второе провоцируешь ты.

— Держись, Рэй, моя раз в полгода тоже становится взрывоопасна, нужно пару дней потерпеть.

Ооо! хотела возмутиться такой наглостью и беспринципностью, но остановилась. Подсчитала. Вот зараза, прав. Но не говорить же им об этом?

— Полгода? Интересная у вас физиология.

— А у ведьм какая?

— Не твое дело.

Я с гордо поднятой головой пошла к своим вещам. Но по ехидным смешкам сзади поняла, что мой маневр не остался тайной, а спустя полчаса этот крылатый подлиза положил рядом со мной маленький букетик белых цветочков, чмокнул в щеку и удалился. Настроение снова поднялось, но говорить дракону, что это связано не столько с его жестом, сколько с полезными свойствами этих цветочков я не стала. Обидится.

Удивительно, но узнав, каким образом я лечу кверу, никто из ребят не отвернулся от меня, не стал хуже относиться. Более того, отношения потеплели, и внимания мне начали уделять даже больше. Это и радовало и пугало одновременно.

Обратная дорога далась намного легче. Лишь несколько случаев выделялись из общей картины спокойствия.

Первый — когда Рогана укусила змея, и пришлось быстро готовить противоядие. Благо, все необходимое росло неподалеку.

И второй — грандиозное сражение Дорса с плюющейся ящерицей. Понятия не имею, что они не поделили, но, на мой взгляд, ящерица победила. Оборотень был оплеван с ног до головы и очень этого смущался, а ящерка, сделав свое дело, смылась в неизвестном направлении.

Через три дня мы вышли к заставе. Наше появление не осталось незамеченным, из главного здания к нам спешил Кит. Я попыталась показать ему жестами, чтоб он разворачивался, хватал семейство и вообще бежал к границе, подальше от дракона, но мне не дали. Упомянутый дракон быстро меня сцапал и зафиксировал конечности в плотных объятиях. В последнее время он вообще часто стал меня так хватать, по поводу и без.

Кит и без моей помощи понял, что все тайное стало явным, но убегать не спешил. Зря, зря, зря. На ком-то надо Рэю отыграться, меня-то он не тронул.

— Де'Сарро, могу поздравить Вас с выздоровлением? — начал с главного Кит. Смельчак.

— Поздравляйте. Может Вы мне еще и подскажете, что с вашей шайкой заговорщиков делать?

— А давайте я подскажу? — встряла я в обмен любезностями.

— А ты, милая, сейчас пойдешь собирать вещи. Мы здесь задерживаться не будем.

Опять он мне напомнил об этом. Сколько я не пыталась убедить дракона в необходимости держать все в тайне, ничего у меня не вышло. Империя и точка. Рейнер прошел мимо коменданта, бросив на ходу:

— Кит, в кабинет, нечего здесь все обсуждать.

Всей толпой они направились туда, а я пристроилась сзади процессии. Надежда на то, что меня не заметят, не оправдалась.

— Ева, я куда сказал идти?

— Не знаю, прослушала, — взяла Кита под руку, — Пойдемте, господин Маргольд, а то нас прямо посреди коридора начнут чихвостить.

— Ева, ты не помогаешь.

— Одних вас не оставлю. Хочу знать все, что его Чешучатое Светлейшество скажет.

Мы с Китом двинулись дальше.

— Как она тебя назвала? — переспросил эльф.

— Вы этого не слышали. ВООБЩЕ не слышали.

— Конечно, конечно, — ушастый оборотень был тут как тут.

В кабинете собрались четверо. Было больше, но группа Рэя по дороге потерялась. Да и не влезли бы они все сюда. Остались Кит, я, главдракон и Эль, которая тоже никак не могла пропустить такой важный разговор.

— Кит, какого… — Рэй покосился на сидящих на кушетке и пьющих чай дам, — …темного ты сразу не сообщил обо всем? У Евы горх знает что в голове творится, неизвестно откуда только взялось, но ты-то!

— А я давал клятву, Рэй.

— Замечательно! Все продумала, да? — обратился дракон ко мне.

— Тебя не учла, — буркнула в ответ я.

— И это все еще несказанно радует. Как ты попался на клятву, ее же добровольно давать надо.

— Я и дал добровольно. И Эль дала, — сказал Кит и покосился в мою сторону.

— Чего я еще не знаю?

— А можно было хоть это не выдавать, а? — укоризненно посмотрела я на коменданта.

— А смысл скрывать? И так по полной засветилась.

— Ева! — Рэйнер был зол.

— Эль, расскажи ему, — Кит перепоручил жене доклад дракону.

— Кристофер, Рэй. Она помогла родиться на свет нашему мальчику.

Хорошо, что она догадалась не выдавать наставницу. Если и тонуть, то в одиночку. А я постараюсь, чтоб так и было.

— Снова запрещенная магия?

— Всего капля моей крови, Рэй, и ребенок родился здоровым и не убил свою мать.

— И так в любой смешанной паре? Это темная магия или… — обратился ко мне Рэй.

— В любой. Жизнь ради жизни, я же рассказывала. Такое не может быть темным, это свет в чистом виде. Ведьмы вообще не используют темную магию, это противоречит нашей природе.

Природе местных ведьм точно.

— Намучаемся же мы со всеми этими определениями, — вздохнул дракон, но расстроенным не выглядел, даже наоборот повеселел.

Я промолчала. Не намучаемся.

Рейнер убедился, что все знающие о моей тайне под клятвой и оставил гарнизон в покое. Завтра нам предстоял отлет в ближайший крупный человеческий город, чтобы потом телепортами отправится в Империю.

На ужин я не пошла, мне было чем заняться, да и не хотелось пересекаться с драконом. Его Упрямое Сиятельство так и не понял моих страхов и просто их игнорировал. В комнату постучались.

— Я могу войти? — спросила Эль, протискиваясь в дверь с подносом полным разной снеди.

— Всегда тебе рада. С ужином даже вдвойне — улыбнулась я.

— Я знала, чем тебя подкупить, — растянулись в ответной улыбке губы эльфийки. — Ну что, я была права, под венец тебя дракон поведет.

— Глупости. Я ему нужна как ведьма, а все остальное… приятное дополнение. Он аристократ, герцог, какой у него может быть интерес к деревенской ведьме, кроме мимолетной интрижки?

— Зря ты так. Ты просто не видишь, как он на тебя смотрит. Там точно не мимолетное увлечение. И уж тем более не холодный расчет. А как он тебя обнимает? Неужели сама не замечаешь? Или не хочешь замечать?

— Эль, еще раз, он — герцог! У них все браки по взаимовыгодной договоренности.

— Ты судишь о них как о людях, Ева. У тех — да, так принято. Но драконы, эльфы, оборотни — долгоживущие расы и разделить свой долгий век с нелюбимым, значит обречь обоих на мучительную пытку. Да и внутренняя сущность взбунтуется, ей подавай искренние чувства. У оборотней точно так, у драконов, думаю, тоже.

— Как у оборотней? Что значит: «зверь взбунтуется»?

— Зверь принимает только искренне любимого и любящего избранника. Если это не так, то он может выйти из-под контроля.

— Я не знала. И все же, как обстоят дела у драконов нам не известно. Да и внимание как к потенциальной любовнице не стоит отметать. Кстати, если все так прекрасно, то почему сама от эльфов сбежала?

— Вот ты упрямая! Ладно, это уже проблемы Де'Сарро. Не забудь только на свадьбу позвать.

— И кто из нас упрямый? И ты не ответила. Эль, я о другом хотела поговорить, — я достала из сумки свернутый листок бумаги. — Прочтете с Китом, когда нас уже не будет здесь.

— Задумала очередную глупость? — спросила Эль, забирая письмо. Немного помялась, сникла и все же решила затронуть неприятную для нее тему. — Знаешь, в последнее время у эльфов действительно стали слишком много значения уделять чистоте крови. Браки с другими расами не одобряются. Кит рассказывал, что такая же ситуация и на территории оборотней. Все больше смешанных пар ищут защиту в Империи.

— Но может это правильно? Сама же знаешь, как у таких пар дела обстоят с детьми. Зачать — почти нереально, выносить — еще меньше шансов.

— Это не важно, когда пара истинная.

— Истинная? — чем больше разговариваю с Эль, тем больше удивляюсь.

— Даже этого не знаешь? Как мы с Китом. Иногда, внутренняя сущность реагирует на того, кто может стать для тебя второй половинкой, идеальным спутником.

— И что? Тут же влюбляетесь, жить друг без друга не можете?

— Что? Глупость какая, нет, конечно. Но это серьезный повод для сближения, ведь с ним или с ней ты точно будешь счастлив. Такие пары считают благословленными. Это большая редкость.

— А эльфы? Кто их благословляет? У них же нет зверя.

— Сущности, Ева, сущности. У нас есть Великое Древо. Сама природа начинает расцветать вокруг такой пары.

— Ну, вокруг нас с Рэем точно ничего не расцветало, так что между нами обычная выгода, помноженная на влечение.

Мне не нравилось такое говорить. Я не хотела так думать, но слишком многое между нами стоит. Не стоит давать своим чувствам хоть какую-то надежду, потом будет слишком больно.

Эль лишь укоризненно на меня посмотрела и покачала головой, а я принялась за свой остывший обед.

Кабинет Рэйнера.

— Ваше Чешуйчатое Сиятельство, Вы когда нас на свадьбу приглашать будете? Мы все ждем, ждем, — веселился оборотень.

— Я кому сказал забыть об этом прозвище? Вот, ведьма! Она вообще к себе приблизиться не дает! Шаг вперед и десять назад. О какой, к темным, свадьбе речь!? Уже счастье за ручку подержать. Да замужние аристократки и то больше позволяют! — ходил по кабинету Рэйнер Де'Сарро, не скрывая своих чувств. Тут все были свои. Тут можно.

— А то, что все время на темных землях она спала у тебя под боком — не считается? — едко заметил эльф.

— Нет, — не обратил никакого внимания на язвительность тона дракон.

— Но она тебя серьезно зацепила.

— Зацепила. Разве такая может не зацепить? А вот ее отношения я понять вообще не могу. Еще и этот панический страх перед раскрытием ее «тайны».

— Не то чтобы она совсем неправа была. Девочка дальше своей деревни нигде не была, не знает, как бывает у других. А в людских княжествах чего только порой не насмотришься. Самому не по себе становится, — передернул плечами Лаф.

— Это и удивляет. Какая из нее деревенская? Многие из них даже читать не умеют, а она порой говорит так, что я не сразу улавливаю суть.

— Да уж. До сих пор поверить не могу, что ты жив. А на счет отношения… я видел, как и что она делала для твоего спасения. Поверь, она точно не равнодушна к тебе, даже не задумывалась, раз за разом резала…

— Не напоминай, я видел ее руки — мигом помрачнел Рэйнер, не дав договорить оборотню.

— Но не видел сам процесс.

— Добить меня решил?

— Хочу, чтоб ты понял. Бороться с ее убеждениями будет очень тяжело, такое хладнокровие и силу воли я встречал очень редко.

— Она не любит власть, аристократов, презирает богатство (чужое, во всяком случае), ненавидит любое ограничение своей свободы… у меня вообще есть шансы?

«Невозможная женщина. Невозможная и восхитительная», — пронеслось в голове Де'Сарро.

— Думаю, во многом ее решение будет зависеть от ситуации с ведьмами, — предположил Лаф.

— Кстати о богатых, надо бы девочке ее выигрыш передать, своими зельями она тебя поила неоднократно, — хохотнул оборотень.

— В Империи отдашь, чтоб не принялась сама за себя платить, пока в пути будем. Она не в меру гордая.

На столе замерцал кристалл связи.

— Высокое начальство желает получить отчет, — Дорс похлопал по плечу своего друга.

— Где тебя темные носили, Рэйнер?! Ты почти две недели на связь не выходил!

Де'Сарро старший был в ярости.

— В темных землях, и мы только вернулись.

— Что вы там столько времени делали? Что вы там вообще делали?

— Мы завтра возвращаемся в Империю, так что я лично тебе все расскажу. Это не минутный разговор.

— А ты кратенько. Ведьма с вами будет?

— Да. Если кратко, то у ведьмы оказалось гораздо больше знаний, чем мы думали. Возможно, скоро нам придется тесно сотрудничать с Ковеном.

— Заинтриговал, но ничего не прояснил. Буду ждать твоего возвращения. Двум охламонам привет от их жен передай, — сказал на прощание глава тайной канцелярии и отключился.

— Задержались мы. Скандал будет.

— Точно.

Братья одновременно тяжело вздохнули. Их жены были совершенно противоположны во всем, кроме умения выразить свое неудовольствие чем-то. Сейчас их вторые половинки четко дали понять, что их отлучка сильно затянулась.

Утром, на площадке перед главным зданием, мы собирались к отлету. Да, именно к нему, меня хотели усадить на Рэйнера. Я сопротивлялась, но кто ж на мои трепыхания обратит внимание?

— Ева, успокойся, я-то летаю!

— У меня нет второй ипостаси, за которой я могу спрятаться.

— Я не прячусь, просто выбрал более удобную форму для полетов, — промурлыкал кот, натягивая шлейку.

— Удобную для кого?! — возмутился Роган.

— Ева, ты высоты боишься? — заботливо поинтересовался Рэй.

— Нет, вроде. Не знаю! А вдруг я упаду?

— Я ни за что тебя не уроню, доверься мне хоть немного, наконец! — рыкнул Де'Сарро и обернулся.

Большая черная махина ожидала моего восхождения на нее. А как на него карабкаться-то? взглянула на эльфа — у него уже опыт — и попробовала за ним повторить. Спустя уже мгновение поняла, что не быть мне драконьей наездницей. Дракон создание шипастое, подвижное и предположительно вредное (оттого и подвижное). И с первого раза грациозно на него взлететь, точно не получится.

Народ повеселила я знатно. А эта четырехметровая гадость то крылом пошевелит, то с лапы на лапу переступит, то чихнет! В общем, я обиделась. И попросилась к Росу на ручки. В смысле на крылья, составить компанию Лафу. Лаф чуть не навернулся со своего летательного средства передвижения, услышав это. Мне даже слегка обидно стало, как женщине. Кем была его несостоявшаяся невеста, что он так шарахается от противоположного пола? Рэй мою идею тоже не оценил, боднул головой, обвил ноги хвостом и расправил передо мной крыло, мол, забирайся.

— Ева! — к нам подбежала Кэйти, избавив меня от дилеммы: еще повредничать или все-таки забраться на дракона. — Где мой крем?!

Ой. Забыла. Нет, крем то у меня есть, но не совсем тот, что просила Кэйти. Этот я для себя делала и под себя. А с другой стороны, и этот сойдет. Не бежать же мне сейчас варить новый? И вообще, корысть — плохо, я ей тут самое дорогое оставляю, Феба! А она о креме каком-то думает.

Я покопалась в сумке и достала баночку со своим средством для… рук. Ну, оно тоже увлажняющее, так что прокатит.

— Держи, — и протянула ей баночку.

— Чуть-чуть недоглядишь, и тут же обмануть норовят! Глаз да глаз нужен! — ворчала служанка, удаляясь в сторону кухни и бережно прижимая баночку к себе.

— Передавай от меня привет Фебу! — крикнула я вдогонку девушке.

— Полетели уже, — пророкотал дракон и подтолкнул меня хвостом к «посадочному» крылу.

Вскоре, в небо взмыли три дракона. Двое с седоками и один с огромным котом в лапах.