Мета-Хоббит

18. Лень - двигатель прогресса

Всё-таки Бильбо правильно оценил так называемое Братство Кольца как золотых мальчиков, которые хоть и ввязались в опасное путешествие, но всё же, к нему, Бильбо, относились как к плебею. Стать своим для них не смог, даже если бы старался. Разве что Арагорн и Глоин относились к Бильбо как к своему – первый не считал себя аристократом и был заинтригован обширными знаниями и магией Бильбо, второй – считал его своим боевым товарищем и в достаточной мере знал, насколько вообще велика власть и возможности восточной торговой компании и сколь важно для всех них было вмешательство Бэггинса в битву пяти армий и уничтожение Смауга… и спасение из пещер гоблинов. Гэндальф, условно, не считался одним из собравшихся представителей народов людей, эльфов и гномов, поэтому его подозрительная заинтересованность в маленьком хоббите прошла мимо внимания всех, в том числе и самого Бильбо Бэггинса.

После совещания Боромир уехал обратно в Гондор, для чего перешёл через перевал Имладрис и сел на речное судно на реке Андуин, идущее далее вниз по течению, в Минас-Тирит. Глоин покинул совещание вместе с сыном, чтобы сообщить Торину о принятых решениях и произошедшем вообще. Леголас не стал покидать Имладрис, отправив весточку отцу по почте – благо, такая услуга была и почтовое сообщение между Имладрис и Эребором шло самым шустрым образом, с помощью отдельных, почтовых катеров, по рекам Андуин и Келдуин, через канал. Через два дня Трандуил уже должен был получить письмо.

Остались только Арагорн, Леголас, Бильбо и Гэндальф, именно они встретились на новой встрече на ужине у владыки эльфов. Впервые за долгое время в свет вышла Арвен, которая, мягко говоря, не отличалась уравновешенностью характера в последнее время и была склонна к импульсивным поступкам. Девушка оделась в довольно нетипичные одежды, больше похожие на дорожный костюм рейнджера, поприветствовала всех, рядом с ней в зал зашёл Бильбо, улыбнувшись лучезарно всем собравшимся.

* * *

Гномы были великими мастерами горного дела, да, великими. Но и они не могли не поражаться тому, сколь величественны шахты города «Грейстоун». Гор в городе не было, да и сам город находился на массивном плато, но шахты его уходили вглубь, глубже, чем шахты Эребора и Мории вместе взятые. Длинные, узкие и широкие, короткие, большие, самые разнообразные.

Массивные стальные конструкции поддерживали шахты, постоянно шумела вытяжка вентиляции. Гномы работали в шахтах с утра до ночи, сто километров подземных шахт стали их маленьким домом. Шахтёрский посёлок сверху почти всегда пустовал.

Особенно стоит упомянуть про новую любовь всего подземного народа – отбойные молотки. Относительно небольшие шахтёрские молотки, работающие на пневматике или гидравлике, вгрызались в уголь, ведомые руками тысяч гномов. Зачарованные отбойники из твёрдых сплавов резали и отбивали породу массово. Чёрный как ночь каменный уголь уходил наверх по огромным длинным лентам-транспортёрам. Сердцем шахты был паровой двигатель. Вот это уж был двигатель – всем двигателям двигатель! Тридцать метров в высоту, два колеса отбора мощности диаметром в пять метров, грохот от его работы приятно успокаивал всех окружающих гномов, ценивших шум работающего механизма. Двигатель был установлен на поверхности, и приводил в действие транспортёры, вытягивающие руду из шахты и лифтовые подъёмники, вентиляцию. Двигатели поменьше уже обеспечивали осушение водоносного слоя, которое позволяло гномам копать глубже, чем когда-либо на плато.

Сотни гномов и людей работали в шахтах, наверху уже стояли составы, постоянно шла загрузка угля, безостановочно. В вагоны насыпали уголь, вагон за вагоном, состав за составом. Последним насыпали уголь в тендер. Могучий грузовой паровоз, размерами больше всех других, «Big Boy», мощностью шесть с половиной тысяч лошадиных сил. Этот громадный паровоз сдвинул с места огромный состав, гружёный углём и медленно пройдя через несколько стрелок, дал полный пар, выйдя на магистраль до входа на большую дорогу.

Куда же можно в Средиземье потратить столько угля? Все кузни вместе взятые не нуждаются в таком количестве топлива.

Однако, ответ был прост донельзя – топливо. Тёплая вода и тепло в доме – это всегда хорошо. В Озёрном Городе на воду были спущены речные суда, оснащённые двумя мощными паровыми турбинами. Грузоподъёмность таких судов была значительно выше, да и скорость достигала четырнадцати узлов против течения – это было существенно! Скорость путешествия в Средиземье была важна, количество новых лиц в Эреборе, Имладрисе, да и ниже по течению, увеличивалось многократно. Одни просто путешествовали, другие искали лучшее место для жизни, третьих торговали, иные же хотели добраться до западной крепости на берегу моря Рун, чтобы от неё уехать далеко на восток. Путешествие из Гондора в Эребор, со всеми остановками, занимало три дня. Это было конечно немало, но по сравнению с тремя месяцами по суше – ничто. Суда соответствующе готовили к рейсам через всё Средиземье, поток путешественников не иссякал, а тут ещё начали переселять гражданских из Гондора в Эриадор, снабжая их там инструментами и землёй. Поток торговли увеличился многократно – цены на продукты подскочили, и только продуктовые баржи, которые ежедневно приходили в речные порты, спасали ситуацию.

Ещё одним крупным потребителем угля стала железная дорога. Развитие железной дороги на востоке средиземья было связано с легкодоступностью топлива и металла. А так же – одним хоббитом, который и производил паровозы и паровые двигатели. Сами паровозы были трёх типов – самые тяжёлые биг-бой, предназначались для магистральных грузоперевозок – с их помощью везли зерно, везли скот, везли уголь и уже выплавленную на востоке сталь.

Средние, пассажирские паровозы – возили лёгкие грузы, технические поезда, пассажиров, между станциями восточной железной дороги, и наконец – основной тип мелкопоместных железных дорог – маленькие узкоколейные дороги. Они не годились, да и не использовлаись для самых тяжёлых нужд, нет. Но при этом их сеть была самой разветвлённой – они проходили через главные сельскохозяйственные районы и с их помощью вывозилось зерно, вывозились иные продукты сельского хозяйства. Древесина, орехи, огромное количество фруктов. На западе до прибытия туда первых товарняков, не знали, что такое бананы и кокосы, особенно ценились южные специи и травы, которые шли практически целиком через ВТК и травы уходили на производство химикатов и лекарств.

Толстые чугунные угольные печки, поставляемые из Эребора, можно было найти практически где угодно в Рохане и Гондоре. Дешёвые и эффективные печи, подходили как для готовки, так и для отопления. Особенно популярны стали небольшие полевые кухни, так же производящиеся и поставляющиеся армиям всех сражающихся сторон. Эти кухни значительно увеличивали дальность марша армии, ведь не нужно было во время привала останавливаться на приготовление пищи – встал и еда уже готова.

Но конечно же любимым детищем мистера Бэггинса были паровые двигатели. Сельскохозяйственные двигатели получили распространение в девятнадцатом веке и распространились широко – практически у каждого фермера были такие машины, это были небольшие и маломощные двигатели, обычно низкого давления пара, мощностью в две-три лошадиные силы, установленные на фундаменте и снабжённые валом отбора мощности, на который набрасывалась крепкая гибкая лента, затем идущая к разнообразным сельским механизмам.

Как бы то ни было, в Средиземье оно отлично работало и приносило доход своим обладателям. Монополистом на владение этой технологией была восточная компания и пользовалась полным отсутствием конкуренции, чтобы зарабатывать ещё больше. Конечно же, поскольку главной целью ВТК были не деньги, то и условия были соответствующие, полезные для бизнеса. Плату часто брали не деньгами, а продукцией, хотя и бартером в привычном смысле слова это не было – продукцию брали только первичную и практически любую долгохранящуюся, так что купить что-то у ВТК можно было, только продав соответствующее количество товаров. Нельзя было просто прийти с мешком денег и получить всё желаемое… Исключение составил только один торговый пункт компании…

* * *

Бильбо Б., За восемнадцать лет до описываемых событий

* * *

Как хорошо, что в Арде не было ни виз, ни паспортов, если куда-то поехал – то просто взял и поехал, без проблем. В моём случае – полетел, причём, со мной четверо эльфов, которых я выбрал для организации предприятия.

Пришлось их везти верхом, но это не страшно. Я больше боинга, и это без учёта хвоста! Так что ребята расположились на спине гигантского дракона, без особых проблем. Полёт до континента Аман занял долгих пять часов, с небес обозревал место для приземления, пока не нашёл подходящую площадку и аккуратненько так сел рядом с крупным городом. Надо признать, что на первый взгляд Аман оказался чрезвычайно насыщен магией на фоне средиземья. Утверждалось, что в Аман валар эвакуировали из средиземья всё лучшее, что создали, по крайней мере, так говорилось. Я не уверен, так ли это на самом деле – однако, города, которые я видел, пролетая над континентом – определённо лучше средиземных.

Когда эльфы по хвосту соскользнули с меня и я смог превратиться в себя самого, наконец-то снял кучу всякого груза со спины. Довольно напряжно таскать за собой огромный груз, еле долетел! Драконы – не ездовые зверушки, чтобы таскать грузы между континентами.

Эльфы как-то прифигели от пребывания в Амане. Я же деловито разобрал огромные сумки, которые висели у меня в драконьей форме на боках. Эх, все драконы как драконы – сражаются, устраивают геноциды, один я как идиот таскаю сумки и ушастых по воздуху, пытаясь построить свою финансовую империю. Одно хорошо – отдача от этой империи есть – каждый торговый пункт компании обязан следить за новостями и передавать их через магические каналы связи, что в свою очередь позволило мне собирать у себя огромные объёмы информации обо всём, что меня интересует.

– Ардас, ты готов к походу? Повернулся я.

– Конечно, сир. Мы можем выдвигаться?

Вид у немолодого, но очень уверенного в себе эльфа, был деловой, всегда деловой. Он вызвался руководить предприятием ВТК в Амане и это место правда ему подходит.

Вместо ответа я подхватил телекинезом две огромных сумки и пошёл в сторону города. Первое, что бросается в глаза – город не имел стен и его архитектура была совершенно другой, чем в Средиземье. В корне другой – преимущественно белокаменные строения, красивые, куда лучше, чем в Средиземье даже у эльфов. Военная ценность таких строений нулевая, прочность к обстрелам вообще отрицательная, но зато красиво и практично. Эльфы, что прилетели на мне, были до сих пор в сомнамбулическом состоянии и шли молча. Аман для них был эдаким краем чудес, жизни после исхода из средиземья, почти что загробный мир. Хотя это всего лишь другой континент, не более того. Горы, защищающие Аман от природных катаклизмов из Средиземья, вроде цунами, были высокими, но всё же, ничего особого я не заметил. За исключением высокой магической насыщенности.

Толкиен конечно писал свои вирши, однако, с реальностью некоторые вещи не имели ничего общего и больше были похожи на сказки или легенды. К примеру – тезис о плоском мире Арды не выдерживает никакой критики, так как это планета, над ней так же светят звёзды и солнце, тоже будучи звездой, аналогичной земному солнцу с небольшой разницей в возрасте. Здесь так же есть глубинные слои земли, образованные миллионы лет назад, задолго до того, как согласно толкиену, вообще была создана Арда.

В его прочтении Аман был аналогом моей любимой родины, находился на западе от средиземья, который он полагал Европой, однако, строение Арды не имеет с земным ничего общего. Во-первых – это планета, шестьдесят восемь процентов которой покрывает мировой океан, на севере и юге есть полюса, оба полюса – континенты, которые, судя по всему, миллиарды лет назад не были замёрзшими и безжизненными. Судя по сказаниям Арды, между севером Валинора и Средиземья был переход через льды северного полюса, по которым можно было пройти. Однако, этим проходом пользовались только мелькор с унголиантой, сиречь огромной паучихой, после большой тусовки, очень-очень давно, Валар решили поменять географию Арды и каким-то образом утопили нахрен континент, который и соединялся с Аманом через северный полюс.

Магия местная была тесно связан с землёй и миром, и могла им в каком-то смысле управлять. Это объясняло, почему духи имели власть над Ардой, но всё же, не могло объяснить тот подход, который выбрал толкиен для описания мира. Возможно, он применил так называемое магическое мышление и передал научные факты и вещи как магические, мистические явления, изрядно всё приукрасив.

По крайней мере тезис о том, что Арда появилась как искусственный мир несколько десятков тысяч лет назад – я отвергаю.

Итак, Аман, по версии Толкиена после добровольной смерти ушастики уходят в истинный Валинор, расположенный в мире духов, однако, это бред. Аман располагался на западе от средиземья, здесь был другой магический фон, Валинор был и существовал как обычная страна, находящаяся в физическом мире. Да, валар были духами, поэтому для них грань между обычным и миром духов довольно тонка, но тем не менее, мир духов строго привязан к миру материальному. Координатно, я имею в виду. Истинный Валинор в этом понимании был расположен в мире духов и являлся просто надстройкой над обычным Валинором.

Обычный же предстал моим глазам как довольно симпатичный мир, близкий к магической утопии. Да, пожалуй, это определение было наиболее верным – магическая утопия, случись здесь жить человеческому обществу – оно бы быстро, стремительно деградировало, не имея ни вызовов ни проблем, залило этот континент кровью. Однако, здесь жили бессмертные, им это было чуждо. Духи принимали разные облики – чаще всего облик гуманоидный, иногда в виде животных, иногда вовсе предпочитали бесплотное существование.

Мы шли большой компанией – я и Ардас впереди, за нами вереница эльфов, за мной ещё летели две гигантских сумки размером с небольшой транспортный контейнер. Ардас обратился к ближайшему эльфу, которого увидел и выспросил его про местонахождение места, где могли бы остановиться путники и иных, интересующих нас. И эльф, без тени недовольства ответил, где тут расположены главные постройки. Мы пошли в местную таверну. Таверна представляла из себя большое, красивое здание, построенное не иначе как с помощью магии. Оставил свои баулы с товарами снаружи и велев Ардасу снять комнаты на всех, я отправился к чиновникам… работы было ещё много!