Мета-Хоббит

14. Колечко на память

О каких вообще механизмах тут идёт речь? Пожалуй, для настойчивого читателя, желающего поскорее услышать о славных сражениях и больших свершениях, читать это будет совершенно неинтересно. Но я отдаю себе отчёт в том, что не все мои деяния вообще заслуживают упоминания и если сравнить важность производства пружинок и масштабной войны – производство пружинок, безусловно, будет для средневековья куда более важным и знаковым событием, чем война.

Люди брали в руки палки, камни, топоры, мушкеты, пулемёты, сколько стоит само человечество и никакой разницы в процессе нет, за исключением используемых инструментов. Суть и результат всегда одинаковы, зато с пружинкой всё иначе.

Средневековая металлургия не позволяет производить пружинки – для этого нужен тщательно выверенный и чистый сплав – металл в средневековье может иметь упругость, но только развитая металлургия позволит создать пружину. Это в свою очередь – ключик, который открывает дверь к великим свершениям. Точные механические часы, которые меняют особенности организации труда, механизмы поразительной сложности – вплоть до паровых двигателей, подвески транспорта, измерительные инструменты и инструменты труда.

Вся цивилизация, движется вперёд, а всему виной… маленькая пружинка. Да, она самая, простенькая деталька, которую не изготовить даже искуснейшим кузнецам гномов, считающим, что могут выковать абсолютно всё.

Порой что-то большое заключено в чём-то малом, а великое оказывается на проверку не таким уж и важным, в чём я всегда находил иронию жизни.

Почти любой механизм имел в своём составе базовые детали – шестерни, пружины, валы. И из них в свою очередь можно было создать почти что угодно. Шестерню создать – тоже непросто, нужна точная резка металла, хотя это проще, чем с пружиной.

Чем же занялся я, когда получил свою долю гномьих богатств? Ответ поразительно прост – я занялся созданием точной механики, а именно – открыл мастерскую точной механики, которая стоила мне нескольких тысяч золотых, даже без учёта того, что все до единого станки тут мои собственные. Рабочих нанять – раз, землю купить – два, построить здание – три, установить токарные, винторезные, карусельные, расточные, фрезерные, сверлильные станки разных размеров – четыре. И не просто разных – самый маленький станочек – часовой, имел размер игрушечного, он был похож на настольную модельку станка, за исключением того, что он был настоящим и на нём можно было вытачивать и делать шестерёнки радиусом в миллиметр. Самый большой станок – огромен, это токарный, на нём можно было обрабатывать валы толщиной до метра и длинной до пятидесяти метров!

И конечно же – пружинки. Изготовление их – стало тем ключиком, который открыл нам двери в новый мир механики, точной и не очень. Много ли значит пружина? Это замки нового типа – которые не взломают простыми отмычками даже искуснейшие воры. Это примитивная автоматика, вместе с шестернями – способная управлять движением валов. К примеру – это позволяло создать машины для сельского хозяйства. Например – Коттон-Джин.

Хлопкоочистительная машина имела одно очень важное свойство – она позволяла в разы увеличить производительность по производству хлопка. А хлопком у нас славился юг Эриадора, где его выращивали крестьяне. Машина по очистке хлопка – это нечто очень важное, хотя она и требовала механического привода – например, от водяного колеса через специальный редуктор. Но всё же, делалась просто и главное – давала возможность из собранного хлопка выделить непосредственно тот самый, ту самую белую вату, которая станет в будущем одеждой, перевязочными материалами – марлей и бинтами, и наконец – бумагой. А бумага просто остро необходима для ещё одного детища точной механики – книгопечатания.

Я решил не строить сложных механизмов, ограничившись созданием прессов для печати книг, но всё же, это должно было существенно повысить распространённость печатного слова.

Ну это так, этим занимались гномы, а что же делал я, получив в свои руки примитивную, но работоспособную производственную базу для простых механизмов? Меня заботило исследование мира вокруг – тех же континентов Арды. Помимо Валинора и Средиземья были и другие континенты, да и восток Арды – местность неизученная. Потенциал для колониального развития в Арде был огромен, почему же Саурон и прочие так рвались властвовать в старом свете? Взял бы себе так называемый тёмный континент, построил себе там своё царство счастья в противовес Валинору и правил всласть…

Ладно, это его проблемы – а я был озабочен совсем другими вещами. Я хотел как можно быстрее поставить точную механику и просто устраниться, занявшись развитием собственных навыков – они нуждались в совершенствовании. Даже если я качнул несколько из них на высокий уровень, всё равно, нужно было стремиться увеличить их, ещё больше, ещё лучше. Здесь жизнь не такая спешная, поэтому я могу за шестьдесят лет докачать какой-нибудь навык на двадцать тысяч единиц! Если буду минимум четыре часа в день этим заниматься. То есть – мне рано расслабляться, я ещё мал и слаб.

Поэтому когда мастер Бор пришёл ко мне в кабинет, а было это в конце первого рабочего дня мастерской точной механики, я передал ему большую стопку чертежей и сказал сходу:

-- Я не могу заниматься здесь постоянно, всегда и всем. Поэтому дальше будете работать без меня.

– Но как же так? – удивлённо посмотрел на меня Бор, аж борода встопорщилась, – мастер Бильбо, вы нужны нам.

– Нет, совсем нет. Я передаю вам чертежи некоторых механизмов, которые будут нам нужны в ближайшее время, – ткнул на стопку больших листов на столе, – тут товары и строительные механизмы. В частности – чертежи передвижных кранов, монтируемых на специальной колёсной платформе, чертежи отбойных молотов, сверлильных установок и шлифовальных машин. Поверю в то, что вы можете создать это самостоятельно, – я вежливо кивнул гному, – а мне пора.

– Но куда же вы, мастер Бэггинс? – удивлённо спросил гном.

– У меня есть торговые дела. Нужно разведать новые маршруты для торговли, так что я – в путешествие. И я надеюсь, что мои предприятия и бригады, не будут нуждаться ни в чём механическом.

– Будьте спокойны, – ответил гном, – мы конечно ещё только осваиваемся, но в беде своих коллег не оставим.

– Вот и хорошо.

* * * * *

Драконы любят горы. А я был огромным драконом, здоровенным! Ящерки, вроде Смауга и рядом не стояли – у Смауга размах обоих крыльев с моё левое крыло. А это значит – что он в разы меньше, я правда удивлялся, почему я такой большой? Мне этот размер нафиг не нужен, но видимо, здесь есть какая-то логика. Например – от ранга дракона зависит его размер, или что-то в этом роде.

В любом случае, обычные деревья были мне размером с коготь на ноге, а хвостом я мог смахнуть небольшую крепость. И чего всё в крайности бросает – то в маленького хоббита, то в огромного дракона превращусь. Нет, мне такого не надо. Поэтому у меня и есть форма аватара.

Но большая форма была удобна по многим причинам – в ней было гораздо приятнее и удобнее летать, балансир в виде хвоста и огромные крылья позволяли летать без затрат маны вообще, тогда как у аватара полёт – магическое умение.

Ну и конечно – так было легче и проще сидеть на горах и обозревать окрестности – ранее непроходимые скалы теперь становились камнями под ногами. Я приземлился на верхушку одной огромной горы, из хребта мглистых гор и осмотрел окрестности с высоты драконьего полёта – то есть примерно трёх километров. Мглистые горы были высокими, местами, но основной хребет имел высоту два-три километра.

С горы было удобно наблюдать за Средиземьем, драконы любят горы. Они большие, они прочные, удобные. Ну а что здесь кроме меня никого нет – это большой плюс.

В сорока километрах к северу от меня была долина Имладрис, крепость эльфов, основанная Элрондом. Последнее пристанище эльфов-Нолдор, потомков Феанора. Как забавно получилось с этой эльфийкой – Арвен. Мне совсем не хочется разбивать ей сердце, но и делать своей самкой тоже не хочется. Да, она красива, очень красива, и возможно, никто бы меня не понял, но у меня есть другие, не менее важные дела. Например – самосовершенствование, Саурон по прежнему представляет серьёзную опасность. Да, будучи драконом, я не так слаб, чтобы он меня прихлопнул как муху – но в открытом противостоянии один на один, мне не выстоять. Вот его армии – могу сжигать, массово, с этим проблем нет.

Я превратился в аватара – резко уменьшился, сжавшись до малюсенького хрупкого тела. Посмотрел на свои руки и убедившись, что превращение прошло штатно, сделал себе магические крылья, взмахнув ими – полетел вниз, расправил крылья и планировал в сторону Ривенделла. Путь мой был неблизок – полсотни миль, но сверху отлично было видно далеко на горизонте долину Имладрис. Она находилась на склоне мглистых гор, там, где север соединялся с югом.

Ветер приятно пел в магических крыльях свою заунывную песню, пока подо мной мелькали острые углы камня мглистых гор. Слева – огромная, роскошная долина Эриадора. Снижался.

Пришлось пару раз взмахнуть крыльями, поднимая себя ещё на полсотни метров вверх и придавая ускорение, чтобы не тратить времени зря – и это помогло – теперь я без труда сумел протелеть над высокими скалами, что защищали Имладрис от ветров и приземлиться наверху, на скале. Ноги мои коснулись камня. В этом теле я чувствовал и жар, и холод, но не так, как раньше – они не обжигали, не замораживали, огонь был тёплым, холод – прохладой.

Не убирая крыльев я прошёл полсотни метров по скале и встал на её краю – передо мной раскинулся Имладрис, он же Ривенделл. Этот город-крепость эльфов в который раз поражал меня своей красотой. Здесь не было столько деревьев, как в Лотлориэне. Имладрис был расположен, кто бы мог подумать, в специфическом ущелье, близ его соединения с горой, и дальше ущелье расширялось и превращалось в красивую длину, множество водопадов, что выходили здесь наружу, сливались в реку, что шла на юго-запад и впадала в великое море в районе серебристых гаваней.

Ветер усиливался, с северо-запада, откуда-то из Шира, на нас шёл грозовой фронт. Небо темнело, я отсюда видел проблески молний, что грохотали высоко в небесах, слишком высоко, чтобы ударить в землю. Это было красиво, если подумать. Я залюбовался на мгновение природой и после поспешил разбежаться и прыгнуть со скалы, расправив крылья. Нда, не ангельские, с мелкими белыми блестящими чешуйками, что у других существ эволюционировали в перья. Ветер приятно наполнил крылья, как парашют, и я легко чувствовал, как лечу в его потоках. Пролетев полукругом, зашёл на посадку со стороны долины, привлекаяй немало внимания ушастиков. Маяком для меня служила статуя на площади перед дворцом Элронда. Она была заметна на фоне остального Ривенделла. Взмахнув крыльями, чтобы затормозить, я породил небольшой ураган, заставивший эльфов и элфиек на площади обратить на меня внимание. Опять спокойно прошёл через стражу дворца – это похоже эльфийская традиция – строить дворец правителя с лестницой, чтобы правитель мог пафосно спускаться к гостям.

Нет, я не такой – легко зайдя наверх, огляделся. В прошлый раз я в Ривенделле был только в кузнице, сейчас же я мог посмотреть на этот замечательный оплот эльфов своими глазами.

Он был довольно велик – эльфов здесь жило… несколько тысяч. И это при том, что, по моим сведениям, в этом не урбанистичном мире, город не был пристанищем хикки. Ривендельских ушастых около ста тысяч, из них две-пять тысяч находятся в Ривенделле, остальные – рассеяны по площади. Вокруг города, в долине, в собственных домиках и в путешествиях.

Дворец Элронда был внушительным, большим, меня никто не остановил ни на входе, ни дальше. Очарование работало, вместе с аурой дракона. Видок у меня был, конечно, тот ещё – щуплый, хрупкий эльф-подросток, с абсолютно белой, слегка блестящей кожей и волосами, которым позавидовала бы Галадриэль. А эльфы – вроде как большие любители прекрасного, так что мой вид на них производит впечатление более сильное, чем на любых других разумных.

Со всей своей драконьей статью я прошёл через небольшой зал на входе и пошёл по дворцу в поисках Элронда. Эй, агент Смит, сюда иди!

Конечно же, лицо у меня не было гоповатым, скорее оно выражало скуку и безразличность, а так же лёгкий интерес. Оглядываясь по сторонам, я заметил в одном из боковых залов какой-то меч. Вернее, куски меча. Так-так-так, эта та самая фигня, которую Элронд держит у себя, до поры до времени, когда понадобится его восстановить.

Отсюда я отправился по коридору, с множеством удивительно хорошо написанных картин, как вдруг, внезапно, на меня вылетела эльфийка, которая врезалась в меня и ловко извернувшись, с трудом удержала равновесие.

– Не стоит бегать по коридорам, не глядя перед собой, – сказал я.

«Арвен +1400 (Любовь)».

Не понял?

– Арвен? – вот теперь я удивился. Она резко развернулась, отчего её длиннющие волосы взметнулись и растрепались.

– А…

– Фана, – подсказал я.

– Да, прости, – она отступила на шаг, – ты по делу? Я могла бы показать тебе дворец…

– Не откажусь, – я тепло улыбнулся, посмотрев ей в глаза.

«Арвен +1500 (Любовь)»

Ну блин, понеслась. Арвен была одета в дорожную одежду. Она пошла впереди и потащила меня за собой. Мы посетили библиотеку правителя, музей, покои самой Арвен, в которые она меня притащила незнамо зачем, но видя мою холодность, наконец-то потащила меня к правителю Элронду.

– Отец, – Арвен ворвалась в кабинет.

– Сколько раз я говорил тебе, не отвлекать меня, – Элронд в этот момент с кем-то разговаривал. Это был, судя по виду, солдат, высокопоставленный. Златовласка.

Элронд перевёл взгляд на меня и удивлённо вскинул брови, что на его эльфийском лице смотрелось довольно… Оригинально. Я же спокойно смотрел прямо на Элронда, ожидая, когда он закончиит сеанс выяснения, кто я такой, и сразу перейдёт к делу.

– Так это и есть Фана, – утвердительно сказал Элронд, – похоже, у тебя талант притягивать его везде, где бы ты ни находилась, – ответил Элронд, недовольно смотря на меня.

Не знаю, какую интригу я тут похерил, но Элронд, если подумать, был очень недоволен тем, что Арвен в меня того, втюхалась. Его можно понять – ревнивый папаша.

– Извини, – Сказала Арвен, – я нашла его гуляющим по дворцу.

Вот теперь и златовласка удивлённо на меня посмотрел:

– Гуляющим?

– Заблудился, – пожимаю плечами, – Хорошо, что ты, златовласка, тут. Я хочу с вами кое о чём поговорить.

– И о чём же? – Элронд смотрел хмуро.

– Мне нужно кольцо Майрона.

Повисло молчание…

– Я не знаю, где оно.

– Поправлюсь – мне нужно кольцо, которое на вашем пальце, – я посмотрел на Элронда немигающим взглядом, – кольцо Майрона у меня уже есть.

И снова тишина. Элронд переглянулся с златовлаской, они оба ощутимо напряглись. Я же спокойно стоял, смотря на них. Элронд, наконец-то спросил:

– Где оно?

– Надёжно скрыто от рук человеческих… и любых других. Мне нужно изучить строение магии на вашем кольце, чтобы решить одну задачу. Если вы не против.

– А если против?

– Лучше, чтобы было не так.

Элронд подумал и кивнул златовласке:

– Потом. Не сегодня.

– Не медлите. Тогда перейду ко второму делу – некто Бильбо Бэггинс инвестирует десять миллионов гномьих золотых в исследование потенциала восточного региона в качестве источника биологического сырья для химической промышленности и металлургии. Я заинтересован в его исследованиях.

Владыка Элронд величественно прошёл мимо златовласки и сел в кресло, которое в его кабинете было довольно роскошным. Обдумав сказанное мной, довольно медленно, он не стал спешить с ответом:

– Зачем это нужно? Сумма огромная.

– Гномам нужны ресурсы для дальнейшего технического развития. Самым выгодным было бы создать колониальную модель правления на востоке.

– Порой мы с тобой друг друга не понимаем, – вежливо заметил Элронд, кивнув своей дочери садиться.

Арвен тихо прошмыгнула между мной и златовлаской и села на резной стульчик рядом с отцовским столом. Я решил пояснить:

– Колониальная модель построена на использовании менее развитых стран более развитыми государствами. Выражается в насильственном насаждении владычества государства над менее развитыми странами, эксплуатации их природных и трудовых ресурсов в интересах колониального правительства, доступ к уникальным или редким ресурсам, принудительное насаждение культуры и законов, схожих с метрополией.

– Отвратительно, – не выдержал златовласка.

– Люди востока дикие, – я медленно повернул голову, – и из-за богатой природной среды – им не нужно развиваться, чтобы добыть пропитание. Это привело к деградации их культуры до уровня между животными и людьми. Дикие культы, поклоняющиеся силам природы или, всё чаще, тёмным силам. Конечно, нужно отдавать себе отчёт, что жители колонии будут против насаждения им культуры и цивилизации, будут стремиться снова погрузиться на дно, одичать.

Для них колониализм – единственный шанс получить хоть какую-то культуру, зачатки законности и порядка в бесконечных междоусобных войнах.

– Но какой ценой?

– По другому не получится, – твёрдо стоял я на своём, – их земли плодородны и полны живности, отлично подходят для скотоводства, земледелия, выращивания уникальных культур, растущих только в тех краях. И это как минимум – истинное богатство востока ещё предстоит понять и распространить. Насколько я знаю, там растёт много растений, которые могут быть сырьём в химической промышленности и производстве лекарств. И всё это богатство упирается в горстку дикарей, которые ходят в набедренных повязках и жрут друг друга.

– И ты предлагаешь пойти туда, навязать им нашу культуру и эксплуатировать? – с сомнением и отвращением спросил Элронд.

– Для них это будет много лучше того существования, которым они живут многие эпохи. Если не так – то лучше будет их истребить полностью и использовать богатства этого региона на своё усмотрение и к собственной выгоде. Это дикари, у них нет культуры, нет искусства, нет истории.

– Подумаем, – отмахнулся Элронд, – зачем тебе моё кольцо?

Я поразился его тупости.

– Изучить.

– Это не… предмет для изучения. И оно создано не Сауроном.

– Это ничего не меняет. Мне нужно изучить все имеющиеся в наличии кольца.

* * * *

Торги вышли долгими. И наконец, кольцо он мне отдал, правда, под его присмотром и ещё выбил, скотина такая, для своей казны десять тысяч золотых. Сволочь. Я и так им мифрила с галворном отгрохал полным-полно, а меня ещё дерут как липку, притом, что я пытаюсь им же, эльфам, помочь по мере сил!

Гм…

Ладно, перейду непосредственно к сути дела. Технологически дальнейшее развитие средиземья упиралось в развитие холодного и метательного оружия. Так например, арнорцы массово клепали кинжалы, способные наносить вред тёмным силам – это доподлинно известно. Редко можно найти оружие в руках профи, на котором нет хотя бы парочки рунических надписей.

Оружие, использующее духовную силу из так называемого мира духов, способно было наносить значительные повреждения. Вспоминаем клинок, который притащил Радагаст – он не из мира живых, то есть – полностью из мира духов.

Там же, в мире духов, находился счастливый, но ненадолго, обладатель Кольца Всевластья, который надел его на палец. И там же, пока что, присутствовал Саурон, моргал своим прожектором.

Кольца власти были связаны друг с другом и с единым кольцом – тоже через мир духов. Люди, получившие кольца, стали назгулами, да и остальных, кому чёрный властелин впарил свою палёную ювелирку, она до добра не довела. Колечки эльфов были выкованы не Сауроном лично, а эльфийским кузнецом, лучшим мастером, но при поддержке Саурона. Можно сказать – рядом стоял и свечку держал.

Сложно это всё, слишком мало прямой и объективной логики, но понять что-то да можно. Кольца связаны между собой через мир духов. И сама идея колец мне показалась довольно милой – обычные кольца-артефакты, но для средиземья, в котором магия тонко сплетена с миром и практически неощущаема, это было невероятно интересно. Постоянный артефакт, дающий пассивную способность своему обладателю, беда лишь в том, как построена тут магия.

Кольца черпали энергию из мира духов, и поэтому они имели своеобразную общую связь – не ту, что можно понять. Не толстая нить, соединяющая все кольца воедино, нет. Кольца были связаны самой природой мира.

Почему же Саурон смог обмануть эльфов? Ответ на поверхности, как бы смешно это не прозвучало – эльфы были прокляты по своей природе – они постоянно уставали от изменений, которые происходили в мире. Даже если это Арда, в которой первую от третьей эпохи не отличить. Что было бы с эльфами в нашем мире? Они бы скопытились через три года, когда всё вокруг постоянно меняется, бесконечно.

Или нет?

Не знаю. В общем, кольца должны были остановить разногласия между народами – они помимо пассивок, связывали надевших единой связью через мир духов, связью настолько мистической, что тут не понять просто. Нужен гуманитарный склад ума.

План по всеобщему магическому примирению был составлен Сауроном, и воплотился в жизнь – все надели кольца, а потом он возьми да и выкуй на своём вулкане единое кольцо – чтобы править всеми.

Честно говоря, вся эта история с кольцами напомнила мне обыкновенную финансовую пирамиду. Один сказал другому, другой третьему, все такие радостные, напялили кольца, стали ждать, когда придёт мир и благодарть, а вместо этого основатель пирамиды делает ход конём, и все в говне, а он – в шоколаде.

Ладно, не будем о грустном – кольца имели сильное пассивное зачарование и мощно воздействовали на мир духов. Судя по результатам анализай, кольцо было создано из очень длинной полоски металла. То есть сначала – сделали обычное тонкое колечко из стали или чего ещё, это основа кольца, а потом создали проволоку из готового материала – проволоку расплющили на наковальне, получив длинную металлическую ленточку, на которую уже наносили руны. После чего ленту оборачивали вокруг основы внахлёст, таким образом, чтобы образовалась катушка, и после чего это проковали – то есть простучали молотком, так что на одной точке кольца находятся до десяти символов в разных слоях металла. Главное в зачаровании – чтобы зачаруемый металл был объединён воедино, по поводу наложения рун одна на другую ничего не сказано.

Итак, у колец была слабость к драконьему пламени – они были созданы именно с его помощью. Достаточно мощное пламя способно уничтожить кольца, однако, насчёт единого я не уверен. Но попробовать то всегда стоило – может даже не придётся тащиться в Мордор и устраивать войну кольца…

Хотя нет, стоит. Война кольца – важный аспект будущих отношений местных держав, они сплотятся перед лицом сильного врага и союз этот продолжит некоторое время действовать. Часто такое бывало, во время войны кольца ещё действовали старые связи, оставшиеся со второй эпохи.

Единое кольцо обладало свойством подавления воли и вместе с тем – связывало разум обладателя с разумом других окольцованных. Тем самым Саурон эффективно управлял всеми или, как минимум – был в курсе их мыслей.

Так, интересно, зачарование на кольце Элронда очень сложное, магия Арды тесно переплелась с металлом, став единым целым. Расшифровка всех надписей на кольце – это только половина дела.

Но почему Саурон стал столь зависим от единого кольца? Почему артефакт, экипировка, стала его иглой Кощея? Это загадка. По всей видимости, чтобы создать единое кольцо ему потребовалось заключить в него нечто большее, чем несколько строк текста и собственные нехорошие привычки и комплекс неполноценности, заставивший его строить высокую фалломорфную чёрную башню. Не-е-ет, тут дело интересней…