Таша и Ветта спустились на первый этаж, в кафе, и сели за столик на улице. Таша не смотрела в меню, а сразу попросила официанта принести ей омлет и кофе. Ветта, наоборот, долго смотрела в меню, перечитывая все ингредиенты предлагаемых блюд. В конечном счете, она заказала только мороженое.
На небе практически нет туч, только маленькие беленькие облачка медленно плывут где-то вдалеке. День теплый и солнечный, а небо синее и светлое. Ветта сделала глубокий вдох, наслаждаясь спокойствием и прекрасной погодой. Таша уже почти доела свой обед и Ветта, впервые за последние пятнадцать минут, заговорила с ней.
- Я постоянно думаю об Аконит.
Таша подняла на подругу удивленный взгляд и спросила с куском омлета во рту:
- Почему?
- Тогда,... в тот день, я думала, что она убьет очень многих людей, - задумчиво произнесла Ветта, размешивая мороженое ложечкой. - Но она ни у одного человека не забрала жизненные силы полностью. Все выжили.
- Пять человек погибло, - строго возразила Таша.
- Но ведь они погибли, пытаясь убить ее, - спокойно напомнила Ветта. - Двоих задело взрывной волной, и еще двое попали под пули, которые срикошетили от Аконит.
- А еще один человек погиб в аварии, - отметила Таша, потеряв аппетит и отодвинув тарелку в сторону. - И этой аварии не произошло бы, если бы Аконит не создала непроглядную метель. И о чем это я?! Все эти люди были бы живы, если бы не Аконит. Не смей ее оправдывать. Если бы не она, Энни была бы цела и здорова. Она сейчас в коме именно по вине этой девицы.
- Или по вине Лорда. Это он приказал привезти Аконит в Эллинлив. Помнишь? - продолжала отстаивать свою точку зрения Ветта.
Таша тяжело вздохнула и отвела взгляд в сторону. Ей нечего ответить Ветте. В том, что произошло в тот день, виновны многие, но от этого вина каждого из них не уменьшается. Ей не приятен этот разговор. Ей тяжело на душе, и эта тяжесть с каждым днем становится все более невыносимой. Все изменилось. Теперь она понимает, что застряла в Эллинливе на неопределенный срок. Энни все еще в коме, и ей не становится лучше, несмотря на все усилия докторов Эллинлива. И ее муж... Она так долго ищет его. И не может найти. Она уже начинает терять надежду. Все так плохо, что, кажется, хуже уже быть не может. Хотя, всегда, когда думаешь именно так, судьба быстро переубеждает тебя в обратном, показывая, что хуже быть все же может.
- Прости, - тихо произнесла Ветта, заметив в каком морально истощенном состоянии находится Таша. - Я вовсе не пытаюсь оправдать ее. Я пытаюсь найти оправдания Энни. Ведь, я.... – Ветта умолкла, к ее глазам подступили слезы, и она отвернула голову в сторону. - Я не понимаю, почему она пожертвовала собой ради Аконит?
- Зайка, спокойно, - мгновенно отреагировала Таша, и взяла подругу за руку. - С ней все будет хорошо. Вот увидишь, она скоро очнется. Энни, которую я знаю, сдаваться не умеет.
- Так же, как и ты, - улыбнувшись, отметила Ветта. - Ты тоже никогда не сдаешься. Ты не забыла об этом?
Таша тоже мило улыбалась и ответила:
- Немного подзабыла. Но, ведь, у меня есть ты. Ты всегда напомнишь мне об этом, верно?
- Да, напомню.
Венгрия, Ньиредьхаза
Ночь того же дня
Ветта вертится в кровати. Она спит и ей снится что-то плохое. Таша выходит из душа, вытирая волосы полотенцем. Она замечает поведение Ветты и подбегает к ней. Взяв подругу за плечи, она пошатнула ее, пытаясь разбудить.
- Ветта, проснись.
Ветта открыла глаза и застыла, смотря на Ташу. Пару секунд и к ней пришло осознание, что она вернулась в реальность.
- Таша, - озадаченно выпалила она, - мне приснилась Элисон. Она спала, а над ней стояла незнакомая пожилая женщина, с седыми волосами и в деловом красном костюме. Она смотрела на Элисон и тянула к ней руку. Я не понимаю, что именно она делала, но что-то ужасное. Это вызвало во мне страх. Я хотела помочь Элисон, но не смогла сойти с места. Словно мне позволено было только наблюдать. Таша… А вдруг?...
- Ясно! Поднимайся! Скорее! – решительно бросила Таша и помчалась к своей одежде.
Стук в дверь. Таша и Ветта замерли, обменявшись обеспокоенными взглядами. Таша приложила палец к губам, показывая Ветте, вести себя тихо, а сама достала револьвер из сумки и аккуратно подошла к двери. И вдруг за дверью послышался голос Кирилла.
- Открой дверь, и спрячь свою игрушку.
Таша насмешливо улыбнулась и открыла дверь. Кирилл торопливо вошел в комнату, неся на руках Элисон. Вслед за ними зашел Вальдемар. Он еще раз посмотрел в коридор, в обе стороны, и закрыл за собой дверь.
- Что с ней? – взволнованно спросила Ветта, подбежав к Элисон.
- Она без сознания, - ответил Кирилл, положив девушку на кровать. – Я думал, она спит, но когда я попытался разбудить ее, она не очнулась. Ее кто-то контролирует.
- Контролирует? Кто?! – сердито и обеспокоенно спросила Таша.
- Я ее видела, – мигом объявила Ветта. – Я видела ее во сне.
- Умница, но это уже не важно, - швырнул Кирилл, осторожно выглядывая в окно. – Они уже здесь.
- Они? Кто «они»?! – еще более грозно переспросила Таша.
- Ищейки. Слуги Лиги Королей Мира, - пояснил Вальдемар. – Видимо, они нашли нас через Элисон.
- Нужно бежать! – скомандовала Таша, на ходу натягивая джинсы.
- Я не вижу выхода, - обреченно уведомил Кирилл, опустив взгляд. – При любом варианте итог не радует. У них приказ стрелять на поражение,… во всех, кроме тебя, - Кирилл поднял взгляд и взглянул на Ташу.
- Кроме меня?! – ошарашенно переспросила она. – С какого перепуга? Зачем я им?!
- Не знаю, - развел он руками. – Знаешь же, я вижу лишь вариации возможного будущего. Сказать что-то точно я не могу. И не могу увидеть то, что не касается меня напрямую.
- Да-да, будущее меняется ежесекундно. Я помню, - недовольно фыркнула она. – Но, что же нам делать? Смирно сложить ручки и просто сдаться им?!
- Для начала, открой дверь, - внезапно сказал Кирилл.
И в этот момент послышался стук в дверь. Таша одарила Кирилла недовольным взглядом исподлобья, но пересилив свою ярость, подошла к двери и открыла ее. В комнату вошел мужчина средних лет, с легкой сединой на висках, в черном костюме и с темно синим шейным платком под белой рубашкой. Вид у него грозный, как у военного. Он прошел несколько шагов вглубь комнаты и остановился, сняв круглые синие зеркальные очки. Следом за ним вошли еще двое мужчин в венгерской полицейской форме, с оружием в руках. Таша отошла в сторону, создав на лице недовольную гримасу, и положила свой револьвер на стол. Она подошла к стулу, на котором лежал ее бюстгальтер с кофтой, и без какого-либо стеснения сбросила полотенце и начала одеваться. Незваный гость ухмыльнулся, не спеша протер очки платком из кармана пиджака, а затем заговорил.
- Господа,… и дамы, прошу вас следовать за мной.
- Почему вы решили, что все будет так просто? - сквозь зубы, но с милой наигранной улыбкой, спросила Таша.
- Верно подмечено, милое создание, - спокойно ответил он.
- Ты еще немного постучи зубами и увидишь, какой милой я могу быть, - прошипела Таша.
На это мужчина ничего не ответил, но расплылся в коварной улыбке и протянул руку в сторону Элисон. И словно по волшебству девушка открыла глаза, поднялась с кровати и подошла к нему. Элисон выглядит отстраненной, пребывающей в трансе или просто в неосознанном состоянии. К сожалению, так и есть.
- Вот ответ на твой вопрос, - довольно заявил он.
Элисон вышла из комнаты первой, и свернула вправо, в сторону лестницы. Мужчина жестом руки указал всем остальным на дверь. Что поделаешь? Элисон под контролем. И ради ее благополучия лучше подчиниться.
Солдат оказалось больше, чем Таша предполагала. Они окружили их со всех сторон. Они на каждом этаже, в холле гостиницы и во дворе. И даже на крышах ближних зданий сидят снайперы. Ночь темна и не позволила Таше увидеть всех солдат Лиги. Об их наличии ей поведал Вальдемар. Благодаря своему слуху и ночному зрению он сумел подсчитать всех «ищеек» Лиги в округе. В общей сложности он насчитал не менее пятидесяти человек. Такая цифра вызвала в Таше чувство гордости. Ведь их всего пятеро.
На стоянке стоит черный микроавтобус с окнами только в кабине водителя. Салон отделяется от кабины железной перегородкой, а единственным источником света служат маленькие круглые лампочки. Перед посадкой в транспорт, их осмотрели, отобрали у них оружие, телефоны и все прочее, что было в карманах. Элисон разместили отдельно, возле водителя. Вместе с остальными, в салон зашли двое солдат и их командир. Любопытно, что мужчина не снял свои солнцезащитные очки даже в салоне микроавтобуса, несмотря на то, что освещение очень слабое. Более того, он достал из-под сидения книгу и начал читать ее. В одной руке он держат книгу и, а во второй - пистолет.
Ехали они около двух с половиной часов. И хотя места было достаточно, у Ветты началось легкое головокружение от недостатка свежего воздуха. Она склонила голову на плечо Вальдемара, который, судя по всему, упорно пытался запомнить дорогу по звукам, поворотам и расстоянию.
Наконец-то они остановились. Послышались хлопки дверей кабины водителя, а пару секунд спустя, солдаты Лиги открыли дверь в салоне.
- Прошу, всех на выход, - строго сказал командир.
- Хм! – хмыкнула Таша и, сохраняя достоинство, вышла из микроавтобуса с гордо поднятой головой.
Ветта поспешила вслед за ней, ухватив подругу за руку. Вальдемар, в свою очередь, «хвостиком» последовал за Веттой. Кирилл вышел последним. В данную минуту единственное, о чем он беспокоился – это Элисон. И когда он увидел ее, ему стало немного спокойней на душе, не смотря на то, что взгляд ее по-прежнему отстраненный.
Таша осмотрелась. Местность вокруг холмистая и повсюду множество зеленых зон. Бесспорно, они находятся в западной части Буды.
- Похоже, мы в двенадцатом районе, - тихо произнесла Таша Ветте.
Перед ними восхитительная трехуровневая вилла в стиле медитеран. Светлые стены в переплетении с красным деревом на террасах, арочные окна и зеленые лианы. Прекрасный большой парк, с лестницами и с выходом в большой сад с цветочными клумбами.
На всех этажах, на террасах, вокруг дома и на территории парка караулят мужчины в черных деловых костюмах. Командир, вновь снял очки и протер их платком.
- Следуйте за мной, - скомандовал он и направился в дом.
Ташу все время мучил вопрос, зачем же он носит очки ночью. И эта мысль сводилась лишь к одному логическому объяснению – он не человек. А поэтому с ним нужно быть поосторожней.
Поднявшись на второй этаж, в сопровождении четырех охранников, они вошли в просторную комнату. В ней выдержан минимализм - дорогая новая мебель, современные картины на стенах и много свободного места. В противоположной стороне комнаты, возле окон, стоит большой письменный стол и кожаное кресло в бежевых тонах. За столом сидит женщина преклонного возраста в красном костюме. Ветта сразу узнала ее, именно ее она видела во сне. Именно эта женщина тянула руку к Элисон. И судя по всему, именно она сейчас управляет ею.
Увидев гостей, женщина поднялась с кресла и кивнула одному из охранников. Он незамедлительно взял стул и поставил его в центре комнаты. Второй охранник подвел Элисон и посадил ее на стул. Кирилл подошел к своей невесте с левой стороны, а Вальдемар, Ветта и Таша - с правой. Два охранника остановились за их спинами, продолжая направлять на них оружие.
Дверь закрыли. В комнате, помимо них, осталось четыре охранника, командир и женщина.
- Так-так, и кто же тут у нас? - довольно протянула женщина, подкуривая сигарету на мундштуке.
Она бросила вопросительный взгляд на командира, и тот сразу же наставил пистолет на Элисон.
- Дайте мне только повод, - сказал он с предвкушением.
Охранники подошли и надели на всех, кроме Элисон, наручники. Женщина наблюдала за происходящим с наслаждением, и поэтому ее глаза казались безумными. Она подошла и внимательно осмотрела каждого. Остановившись возле Таши, она произнесла с очевидным стебом:
- Еще одна трагическая история любви.
- Ой, да я сейчас расплачусь, - с таким же откровенным сарказмом отсекла Таша.
Женщина ухмыльнулась и отошла в сторону на несколько шагов.
- Должна признать, взять в плен эллинливца довольно трудно. Я бы сказала, практически невозможно. В последний раз Лиге улыбнулась судьба в 1693 году. Мы схватили Брана Стокера. Но, увы, он предпочел смерть и покончил жизнь самоубийством.
Ветта с Ташей переглянулись. Ранее они уже слышали это имя. Лорд Эллинлива отпустил этого человека в 1688 году. Им об этом рассказала Элеонора. И в этот момент их обеих, осенила мысль - Лига охотится за всеми, кто покидает Эллинлив, так как, оставшись без поддержки поселка, они становятся легкой добычей. Все, кто попадают в Эллинлив - остаются в нем навсегда, либо умирают.
А женщина продолжила говорить, упиваясь сладостью своей победы.
- Для меня это великий день. Я всю жизнь ищу Эллинлив. И благодаря вам, мои бесценные, я наконец-то найду его.
Она подошла к стене, на которой висит огромный монитор с сенсорным экраном и, посмотрев на Ташу, сладко прощебетала:
- Подойди-ка ко мне, милочка.
Таша бросила взгляд на своих друзей. Она знает, что потребует от нее эта женщина. И она понимает, какими будут последствия, если она не подчинится. Командир до сих пор целится пистолетом в голову Элисон.
Таша сошла с места и медленно подошла к женщине, по пути осмотрев взглядом обстановку в комнате. В полуметре от женщины стоит охранник, он держит в руках автомат и направляет его в Ташу. У этой же стены, но ближе к Кириллу, стоит командир. За спиной Вальдемара - охранник, и еще один охранник за спиной Ветты, а последний - стоит у двери, в конце комнаты.
Когда Таша остановилась возле женщины, она произнесла с ухмылкой, смотря ей в глаза:
- Наш предсказатель сказал, что именно ты приведешь нас в Эллинлив. Не разочаруй меня.
Неприятная дрожь побежала по телу Таши. Но в свое время, Кирилл доступно объяснил ей, что будущее - это всего лишь эхо теперешнего, забегающее вперед. Его невозможно предсказать. И все же, ей стало не по себе, из-за того что Лига Королей Мира указали именно на нее. Нет, она не станет тем человеком, который раскроет им местоположение Эллинлива.
А тем временем женщина прикоснулась рукой к монитору, он активировался, и на нем появилось изображение карты мира.
- Покажи, где находится Эллинлив, - потребовала она.
Голос и руки женщины дрожат от нетерпения. Таша обернулась и посмотрела на друзей. Своим взглядом она попыталась сказать им, что не сделает этого.
- Покажи! – почти закричала женщина. – Иначе, твоя подруга умрет!
Женщина кивнула охраннику, который стоит за спиной Ветты и тот приставил дуло пистолета к ее голове.
- Спокойно! – мгновенно воскликнула Таша и вновь посмотрела на карту.
Женщина нервничает и часто курит. Она поднесла мундштук ко рту и Таша среагировала моментально. Она быстрым рывком выхватила из ее рук мундштук с сигаретой, развернулась и вонзила его в глаз охраннику, с такой силой, что глаз вдавился внутрь. Не теряя ни секунды, она выхватила из его рук автомат и выстрелила в командира.
В это же время, Кирилл обезоружил охранника, стоящего за спиной Вальдемара. А сам Вальдемар, воспользовавшись своей вампирской скоростью, сбил Ветту с ног, и пока она падала на пол, свернул шею охраннику за ее спиной, отобрав у него оружие.
Охранник у двери успел выстрелить всего один раз, целясь в Ташу, но Вальдемар выскочил вперед и поймал пулю своим телом. А уже в следующее мгновение Кирилл и Вальдемар выстрелили в него несколько раз к ряду, убив его.
Заткнув пистолет за ремень, Вальдемар подошел к командиру. Таша всадила в него не менее десяти пуль, но он еще жив и пытается подняться. Вальдемар остановился возле него и довольно ухмыльнулся. Еще в гостинице он понял, что командир вампир. Обычные пули не убьют его. Вальдемар наклонился, взял двумя руками его голову и, придерживая ногой его плечо, оторвал ее. А затем отбросил голову командира в сторону.
Таша посмотрела на охранника, в глазу которого до сих пор торчит мундштук. Он потерял сознание от боли и истекает кровью. И то ли от жалости, то ли от гнева, она наставила на него оружие и выстрелила ему в голову. Она убила человека. Впервые… А все, что она почувствовала при этом – тошноту и рвотный позыв.
Женщина застыла в ужасе. Но очень скоро она очнулась от шока и рассмеялась злорадным и насмешливым хохотом.
- И что дальше?! Что вы думаете делать дальше?! Вскоре в комнату ворвется остальная охрана! И их в десятки раз больше, чем вас. Вам не уйти! Вы все сдохните здесь, сегодня!
Вальдемар спокойно, не обращая никакого внимания на женщину, достал из кармана командира ключи от наручников и освободил себя. Затем он помог освободиться остальным. На самом деле, уже прошло больше двух минут, но никто не отреагировал на выстрелы и не прибежал на помощь женщине. Это насторожило всех. У женщины началась истерика, и она закричала еще громче, и еще агрессивней:
- Вы все сдохнете! Все! Мы найдем Эллинлив и сотрем его с лица Земли! Миром правит Лига Королей Мира! И мы ни с кем не будем делить его!
Послышался быстрый топот. Вальдемар прислушался. По лестнице поднимаются два человека. Он приготовился и направил пистолет на дверь.
Дверь распахнулась, и в комнату вбежали два хорошо вооруженных охранника. Но не успел Вальдемар нажать на курок, как пистолет вырвался из его рук и отлетел в сторону. То же самое произошло с оружием в руках Таши и Кирилла. Не растерявшись, Вальдемар сорвался с места, чтобы напасть на охранников, но он не успел. Оба охранника внезапно поднялись вверх, а через мгновение невидимая сила разорвала их. Куски тела посыпались на пол, разбрызгивая кров во все стороны.
Все оторопели, поддавшись полнейшему потрясению. Женщина застыла в ужасе, пытаясь понять, что произошло. Она побледнела и сильно задрожала от страха.
- Мэри Хьюм, - совершенно неожиданно заговорила Элисон, грозно, но сдержано, – все твои люди – мертвы. Никто не придет тебе на помощь.
Она поднялась со стула и неспешно пошла к женщине. Когда между ними осталось расстояние в два метра, Элисон остановилась. Она посмотрела на женщину так, как смотрит хищник на свою жертву перед нападением. Выдержав недолгую паузу, она заговорила вновь, но устрашающе громче.
- Я из Эллинлива. Из Эллинлива! Мы сильнейшие из сильнейших! И нам нет равных! И никогда не будет!
Женщина со смертельным страхом в глазах смотрит на Элисон и молчит. Через пару секунд женщина схватилась руками за голову и, крича во все горло от боли, упала на колени.
- Я будущая Старейшина великого Эллинлива! – закричала Элисон. - Преклонись предо мной и узри мой гнев, жалкое подобие человека!
Из носа женщины потекла кровь. Ее крик стал еще громче и еще болезненнее. Вскоре кровь потекла из ее рта, глаз и ушей. В итоге она начала содрогаться, а через минуту упала на пол, мертвой.
Комната наполнилась тишиной, и никто не осмеливался разрушить ее. А пару минут спустя Элисон тоже упала на пол, потеряв сознание.
Глава 9: «Маленькие угасающие звезды»
«В этой Вселенной, и в любой другой… От начала бытия и до его конца… В месте, где нет времени… В месте, где бурлит жизнь, и в месте, где царит пустота… Кто я без тебя? Меня никогда не было, и никогда не будет,… если тебя нет. Я существую только с тобой»
Италия, город Венеция
Ветта сидит на краю каменной дороги, опустив ноги к воде. Она в белом длинном сарафане из легкой ткани. Подол сарафана колышется под порывами ветра, так же, как красные бусы, на ее тонкой шее. Она заколдованно смотрит на маленькие бегущие волны в ее сторону. По обе стороны от нее расположены небольшие деревянные причалы, здесь, возле площади Сан-Марко их немыслимое количество. Под водой видны водоросли, бордового цвета, и они колышутся при волнении воды.
Полдень, но не жарко. Небо затянуто тучами, и благодаря этому воздух теплый и свежий. Возле причалов в ряд размещены гондолы, а гондольеры, одетые в одинаковые полосатые наряды, громко разговаривают между собой и смеются. Некоторые из них напевают веселые мелодии, привлекая внимание туристов. Куда не посмотри, повсюду толпы людей. Туристов собралось столько, что негде яблоку упасть. Слышны голоса гидов, рассказывающих о местных достопримечательностях своим группам через громкоговоритель. Шум стоит немыслимый, но Ветта столь глубоко погрузилась в размышления, что не слышит абсолютно ничего.
Перед ней открывается потрясающий вид на прекрасный и старый собор на острове Сан-Джорджо Маджоре. Она подняла взгляд и смотрит вперед, куда-то вдаль. Ее глаза наполняются отрешенностью. Вскоре из них вытекло пару слезинок, но она не заметила их. С того времени, как они были схвачены Мэри Хьюм прошло всего два дня. И она до сих пор не может прийти в себя. Стоит ей только закрыть глаза, как в ее сознании всплывают кровавые события той ночи. Брызги крови, куски тел и жестокость ее друзей – все это ее разум принять отказывается. Слишком много жестокости. Слишком много крови.
Этой ночью ей приснился кошмар, словно она вновь стоит в той самой комнате, в особняке Мэри Хьюм. Все уже мертвы. Битва закончена. Она открывает глаза и поднимается с пола. Вальдемар, Элисон и Кирилл испачканные в человеческой крови. И крови на них больше, чем было на самом деле. Элисон подходит к ней, лукаво ухмыляется и спрашивает:
- Неужели ты боишься меня?
Ветта отрицательно машет головой, разворачивается, чтобы уйти, но наталкивается на Кирилла. И он задает ей такой же вопрос:
- Ты боишься меня?
Она пытается уйти от ответа, отворачивается, но перед ней возникает Вальдемар. И на его лице тоже пугающая ухмылка. Все они вроде бы такие же, как обычно, но теперь она видит в них что-то темное, что-то зловещее. Вальдемар наклоняется к ней и спрашивает, шипящим голосом:
- Ветта, ты боишься меня?
Она не выдерживает давления, срывается с места и идет к двери быстрым шагом. Но на ее пути появляется Таша. Она испачкана меньше остальных, но ее руки полностью покрыты кровью. Ее взгляд растерянный и болезненный. Она расстроена и немного разочарована. Таша смотрит Ветте в глаза с какой-то блеклой надеждой и задает вопрос:
- Ветта, но меня ведь ты не боишься?
Жестокость. Ветта всегда была уверена, что способна на убийство ради спасения дорогих ей людей. Но теперь… Увидев это… Она в ужасе.
Кто-то прикоснулся к ее щеке и заботливо вытер слезу. Ветта этого совершенно не ожидала и, испугавшись, мгновенно вскочила на ноги.
- Воу, спокойно, - бросила Таша, отойдя на шаг назад. – Прости, я не хотела напугать тебя.
- Нет, это ты прости меня, - тяжело вздохнула Ветта, обратно присаживаясь на свое место. – У меня нервы шалят.
Таша присела рядом с подругой и посмотрела на ее лицо, пытаясь понять, что происходит с ней.
- Я заметила, - произнесла Таша. – Последние два дня ты сама не своя. А сегодня ночью ты плакала во сне. И не отрицай. Я видела.
Ветта не ответила ей и, отвернув голову, посмотрела в другую сторону.
- Ветта, что происходит? Прошу, скажи мне, - настоятельно попросила Таша.
- «Это элементарная стратегия сражения. Притворись слабым и раненым, введи своего противника в заблуждение. Позволь думать ему, что он побеждает. И когда он потеряет бдительность – нанеси удар», – тихо сказала Ветта, все еще смотря в другую сторону.
- Ты процитировала Элисон. Зачем? – теряясь в домыслах, спросила Таша.
Ветта резко посмотрела на нее и ответила:
- Я не думала, что она способна на такое.
- Ну, что ж, - вздохнула Таша, начиная понимать причину подавленного состояния подруги. – Элисон оказалась очень сильной и умной девушкой. Она, безусловно, будет отличной Старейшиной Эллинлива.
- Да, она полностью оправдала свой титул в обществе Эллинлива, - с ярко выраженным сарказмом фыркнула Ветта.
- Ветта, нас могли убить. Это была защита, - мягко объяснила Таша.
- Но не кажется ли тебе, что защищались мы слишком жестоко? – выпалила Ветта.
- Я полагаю, Элисон проявила жесткость лишь для того, чтобы показать Лиге Королей Мира силу Эллинлива. Это необходимо, чтобы Лига прекратила поиски поселка.
- А я думаю, что это разозлит их еще больше. Теперь их мотивация станет сильнее. Скоро они нанесут ответный удар, и он будет куда более жестоким и кровавым, чем наш поступок.
- Тебе не стоит бояться этого, - с заботой сказала Таша, взяв подругу за руку. - Ветта, я смогу тебя защитить.
- Ты так уверена в этом? – швырнула Ветта, а после этого добавила со всей присущей ей серьезностью. – Но, на самом деле, я не за себя волнуюсь. Не я цель Лиги Королей Мира. Их цель – ты. И проблема в том, что у них твой муж.
- Ты что ж решила, что я не думала об этом? – слегка разозлено спросила Таша, и перешла в наступление. – Я думала. И пришла к выводу, что не зависимо от того, что сделала или еще сделает Элисон, или кто другой, Лига все равно воспользуются этим козырем. И если я хочу выжить и спасти дорогих мне людей, мне необходимо быть сильной, и иногда жестокой. Я не сожалею о том, что сделала. Благодаря этому, сегодня мы все еще живы.
Высказавшись, Таша поднялась на ноги, собравшись уйти, но Ветта взяла ее за руку и ласково произнесла:
- Таша, я все понимаю. Я знаю, как тяжело тебе. И я всегда буду на твоей стороне. Но пойми, есть грань. И я прошу тебя, никогда не переступай ее.
Таша смягчилась и улыбнулась. Она наклонилась, обняла подругу и поцеловала ее в щеку так, как старшая сестра младшую.
- Не волнуйся. Я очень четко вижу эту грань. И я никогда не переступлю через нее. Я обещаю.
В это время
Элисон и Кирилл перешли через мост и возле Галереи Академии свернули влево, направившись прямо по улице.
- В Музее Академии хранится самая большая коллекция венецианской живописи XIV-XVIII веков, - мимоходом проинформировала Элисон.
Кирилл улыбнулся, взял Элисон за руку и спросил:
- В тебе проснулся турист?
- Совсем крохотный турист, - мило улыбнулась в ответ Элисон.
По правую сторону находятся маленькие сувенирные магазинчики. Возле них толпятся люди, а продавцы могут заговорить на любом языке мира. Элисон идет медленно и непринужденно, рассматривая все вокруг и наслаждаясь потрясающей венецианской атмосферой, наполненной романтикой и красотой. И в то же время она не забывает об истинной причине их визита в эту часть города.
- Это однозначно ловушка. И мы добровольно идем прямо в нее, - иронично произнесла Элисон. – Все это время, Андрей постоянно был в дороге. Никогда не задерживался в одном месте больше, чем на день. А последние два дня он остается здесь, в Венеции… Они ждут нас.
- У нас нет выхода, - напомнил своей невесте Кирилл. – С их стороны это своего рода приглашение. И мы не можем отклонить его.
Элисон подняла взгляд на дома, которые находятся дальше по улице.
- Мы приближаемся. Я чувствую. Нужно было пойти немного другим путем. Придется свернуть вправо, – Элисон поднесла руку ко лбу и пальцами слегка надавила на него. – Мне тяжело сосредоточиться. Здесь слишком много людей.
- Элисон, иди за мной, - неожиданно выпалил Кирилл и, схватив ее за руку, побежал в ближайший узкий переулок с правой стороны.
В переулке они прошли еще несколько метров и остановились. Элисон оперлась спиной на стену и замерла, пытаясь всеми силами ощутить нужную ей энергию.
- Женщина, с двумя охранниками. Через пару минут мы бы прошли возле нее, а она посмотрела бы мне в глаза и зловеще ухмыльнулась, - объяснил свой поступок Кирилл и добавил. - Найди ее.
- Я вижу ее, - неуверенно произнесла Элисон. – Невероятно… Ей очень много лет. Она старше Банафрит. Кто-то изменил ее,… очень давно. И этот кто-то старше нее, и сильнее. Такая знакомая энергия. Я уже видела что-то похожее раньше.
Глаза Элисон внезапно наполнились ужасом, и она напуганно взглянула на Кирилла. В этот момент она вспомнила, на что именно похожа эта энергия. И это повергло ее в страх.
- Нужно вернуться в отель, - сказала она и торопливо направилась в сторону отеля.
- Элисон, что случилось? – взволновано спросил Кирилл, догоняя ее.
- Эта женщина, ее корни уходят в пустыню. Она древнее дитя песков, - быстро поведала Элисон, продолжая идти. – И она уже много веков не человек. Ее изменили… - она остановилась и посмотрела Кириллу в глаза, и только после этого договорила, - атланты. Я вижу в ней их энергетический след. Вижу их кровь, в крови этой женщины… Это - атланты. Нам не под силу тягаться с ними.
Они оба ненадолго умолкли, обдумывая новую информацию. Вскоре, Кирилл беспечно улыбнулся, подошел ближе к Элисон и ласково провел пальцами по ее щеке.
- Нет не решаемых проблем. Все будет хорошо, - он наклонился и поцеловал невесту в губы, нежным, но не долгим поцелуем. - Вернемся в отель. Отдохнем, и подумаем, что делать дальше. Согласна?
Элисон смягчилась и успокоилась.
- Хорошо.
Два часа спустя
Luna Hotel Baglioni
Отель, в котором они остановились по выбору Кирилла, расположен недалеко от площади Сан Марко. Его окна открывают потрясающий вид на залив Сан Марко и остров Сан Джорджио. Этот старинный венецианский отель размещается в великолепном аристократическом дворце, сохраняя в своих стенах королевскую атмосферу. Антикварная мебель отлично сочетается с современным оборудованием номеров, не теряя своей уникальной красоты и элегантности.
Ветта и Таша заняли номер, с видом на канал, протекающий вдоль стен площади и Королевских садов. Ветта взяла стул и присела возле окна, наслаждаясь видом. В соседней комнате Таша распаковывает чемодан. А Вальдемар сидит в кресле и не сводит взгляда с Ветты. Он слышал их разговор. Они не видели его, он стоял далеко от них, возле кампанилы собора Святого Марка, скрытый толпой людей. Но даже на таком расстоянии, среди тысяч других голосов, он отчетливо услышал каждое слово Ветты.
Он поднялся с кресла, подошел к Ветте и спросил ее:
- Ты считаешь меня жестоким?
Ветта перевела на него взгляд. Она сразу сообразила, почему Вальдемар спрашивает об этом. Она встала и честно ответила:
- Нет, ты не жестокий, но… ты способен на жесткость, если того требует ситуация, – после этого она добавила сухое «прости» и ушла в соседнюю комнату к Таше.
Таша слышала их разговор, но предпочла промолчать. Подарив Ветте короткий взгляд, излучающий моральную поддержку, она продолжила раскладывать вещи.
Ветта легла на кровать и, обняв подушку двумя руками, закрыла глаза.
Прозвучал стук в дверь. Таша вышла из комнаты и одарила Вальдемара вопросительным взглядом.
- Это Кирилл и Элисон, - сказал он, обратно присаживаясь в кресло.
- Хорошо. Я открою, - ответила Таша и поспешила открыть друзьям дверь.
- У нас плохие новости, - уведомил Кирилл, едва переступив через порог.
Услышав такое заявление, Ветта вскочила с кровати и прибежала в гостиную.
- Что случилось? – спросила она.
- Да, что случилось? – подхватила Таша, закрывая входную дверь.
- Мы нашли нужный дом, - оповестила Элисон. – Я точно знаю, где твой муж.
Голос Элисон взволнован и Таша сразу уловила тонкие тревожные сигналы, поэтому спросила:
- Но?...
- Еще… я почувствовала атлантов, - сказала Элисон.
- Атлантов?! – шокировано и громко переспросил Вальдемар, вскочив на ноги. – Но это не возможно!
Элисон строго взглянула на него и спросила:
- Хочешь сказать, я ошиблась? Я никогда не ошибаюсь. Это точно атланты.
- Но это невозможно, - продолжал сомневаться Вальдемар. – Исса ищет атлантов уже двадцать семь веков. И до сих пор никого из них не нашла.
- Нужно сказать ей, - отметил Кирилл. – Я позвоню ей.
- Без Иссы нам не справиться с атлантами, - мигом заявил Вальдемар.
- Но, правду говоря, самых атлантов я не обнаружила. Я видела человека, кровь которого смешана с кровью атлантов, - поспешила уточнить Элисон. – У энергии этого человека такой цвет, словно его кровь постоянно смешивается с кровью атлантов, с небольшой периодичностью, на протяжении уже очень многих веков.
- Значит, этот человек каким-то образом связан с атлантами, – вынес логическое утверждение Вальдемар.
- Да, похоже на то, - подтвердил Кирилл.
- Это женщина. И она египтянка, – решала разъяснить Элисон. – Как по мне, то это неудивительно. Раньше мир был гораздо меньше.
- Не хотелось бы прерывать вашу милую беседу, - вклинилась возмущенно Таша, - но я и Ветта, собственно, не понимаем в чем состоит основная проблема? Я наконец-то нашла Андрея. К нему осталось только «руку протянуть». И если вы сейчас скажите мне, что мы не можем этого сделать, я попросту убью всех вас.
- Таша, никто не собирается отступать, - ласково объяснила Элисон. – Мы обсуждаем проблему, чтобы найти правильное решение.
- Пойми, атланты - это раса, которая появилась на Земле раньше нас. Они старше, сильнее и умнее, – доступно объяснил Кирилл. – С ними нужно быть очень осторожными.
- Хорошо. И что же нам делать? – поинтересовалась Ветта.
- Для начала, я свяжусь с Эллинливом, – сказал Кирилл. – Быть может, они нам что-то посоветуют. Мы вернемся к вам через час.
Он подошел к двери и открыл ее, пропуская Элисон вперед. Стоя у порога, он вновь взглянул на Ташу и подбадривающе сказал ей:
- Не переживай. Мы найдем способ спасти Андрея.
- Я знаю, - натянуто улыбнулась Таша.
Они вышли и закрыли за собой дверь. Ветта подошла к подруге, посмотрела на ее печальное лицо и прошептала:
- Все будет хорошо.
Кирилл и Элисон зашли в номер. Кирилл закрыл за собой дверь, а Элисон сразу же подошла к кровати и, расставив руки, упала на нее.
Кирилл умилительно улыбнулся и сказал:
- Я подготовлю ванную.
Он зашел в ванную комнату, открыл краны, подобрав нужную температуру воды, а затем развернулся и подошел к зеркалу. Он открыл кран с холодной водой, над умывальником, и умылся. Но как только он закрыл глаза, сразу же увидел, как в их номер входит горничная. Она заходит в ванную комнату берет волосы с расчески Элисон, а затем проходит в спальню и раскрывает мужскую сумку. В ней она находит бритву и забирает ее с собой.
Кирилл поднял шокированный взгляд и посмотрел на свое отображение в зеркале. Он увидел прошлое. А теперь он видит будущее. Он сорвался с места и помчался прочь из номера.
- Кирилл? – удивленно крикнула ему в след Элисон.
Но Кирилл уже выбежал из номера и не слышит ее. Он помнит, что дверь в номер Таши и Ветты осталась незапертой, и скорее всего они все еще не успели ее запереть, поэтому он не стал стучать, а сразу ворвался в их номер.
Таша, Ветта и Вальдемар все еще находятся в гостиной. Они озадаченно взглянули на Кирилла, не понимая, почему он так встревожен.
- Это Рашдельгар! Он будет здесь через пару часов! – закричал Кирилл. – Дом находится на Calle Nani.
На пороге появилась Элисон. Она примчалась вслед за Кириллом. Она напугана. Судя по всему, она уже поняла, что сейчас произойдет.
Неожиданно тень в углу, возле Кирилла, начала стремительно увеличиваться и расползаться во все стороны. Кирилл обернулся, посмотрел на Элисон и едва успел произнести:
- Ничего не бойся.
И вдруг из тени вырвались четыре черные руки, длинные и с семью пальцами каждая. Они крепко схвати Кирилла, сжали, и за одно мгновение затащили его в тень. Это произошло столь быстро, что никто даже отреагировать не успел.
- Таша, прости.
С грустью обронила Элисон, стоя на пороге. Через секунду ее схватили такие же черные руки и тоже затащили в тень.
- Элисон!
Закричали Таша и Ветта. Они выбежали в коридор, но в нем уже никого нет, ни одного человека, а тени на стенах и на потолке кажутся абсолютно обычными.
- Назад! – строго крикнул Вальдемар, заталкивая девушек обратно в номер.
Миг. Тьма. Вспышка яркого света. Падение. Удар об поверхность воды, и погружение на дно бассейна. Кирилл взмахнул руками и поплыл вверх, к поверхности. Вынырнув, он увидел, что находится в бассейне большой комнаты. Но он уже видел это помещение раньше. Эти стены, с мозаикой в темно-зеленых тонах, такие же, как в его видении. Со дна бассейна и до ярусного потолка возвышаются четыре колонны. По краям бассейна стоят солдаты Лиги Королей Мира и держат Кирилла под прицелом. Справа, у большой железной двери с прутьями, стоит Рашдельгар с довольным и самовлюбленным выражением лица.
Через мгновение, под потолком появилась Элисон. Она упала в бассейн точно так же, как это случилось с Кириллом. Он подплыл к ней и помог ей.
- Кирилл, где мы? – взволновано, но тихо спросила Элисон.
- Мы все еще в Италии. Недалеко от Венеции, - ответил он.
- Именно так, все верно. Браво! – захлопал в ладоши Рашдельгар. – Признаться, твой талант меня поражает до глубины души. Вероятно, в какой-то из вариаций будущего я поведал тебе об этом. И именно поэтому тебе известно наше местонахождение. Я прав?
- К чему это, Рашдельгар? Мне известно, что будет дальше. Не тяни, - грубо отсек Кирилл.
- Не спешите. Позвольте насладиться моментом, - с ухмылкой процедил Рашдельгар, медленно шагая по краю бассейна походкой важного павлина. – Видишь ли, я долго думал над тем, как поймать человека, который знает свое будущее. А ответ оказался очень прост. Всего-то нужно, создать такую ситуацию, при которой ему не помогут его знания. Это гениально, не так ли? Правду говорят, «все гениальное – просто».
Элисон почувствовала, что ослабела. Силы покидают ее. Тело становится ватным и появляется сонливость. Ее голова наклонилась.
- Элисон, держись, - произнес Кирилл, нежно поцеловав ее в лоб.
Он подхватил ее на руки и положил на край плиточного пола. У нее уже нет сил, чтобы подняться. Началось сильное головокружение, и появилась легкая тошнота.
Она посмотрела на Кирилла, который все еще в бассейне. Он рядом. Он держит ее за руку.
- Кирилл, что происходит?
- Вода отравлена. Но это всего лишь снотворное, – объяснил он, из последних сил оставаясь в сознании.
- Я… люблю тебя, - прошептала Элисон, а затем провалилась в крепкий сон.
Кирилл тоже не смог больше сопротивляться. Он закрыл глаза и уснул. Его рука непроизвольно отпустила руку Элисон, и он погрузился в воду, идя ко дну бассейна.
- Достаньте его, быстро! – скомандовал Рашдельгар. – И грузите их! Через десять минут выезжаем.
- Что? Что это было?! – в отчаянии закричала Ветта.
- Это проделки Рашдельгара, - нервно объяснил Вальдемар. – Он же колдун. Видимо, воспользовался магией.
- Как от этого защититься? Есть идеи? – спросила у него Таша.
- Думаю, нас не станут забирать.
- Почему? – удивленно спросила Ветта.
- Потому что ничего не происходит, - ответил Вальдемар. – Забрали только Элисон и Кирилла.
- Да, забрали сильнейших из нас, - подметила Ветта. – Без них, мы – легкая мишень.
- Ну спасибо, - с сарказмом проворчал Вальдемар.
- Без обид, вампиренок. Но это правда, – сказала Ветта, пожав плечами.
- Так, шаг первый – позвонить в Эллинлив, – вслух произнесла Таша, достав из кармана телефон.
Но как только она набрала номер телефона, в дверь кто-то постучал. Все застыли, обеспокоенно переглянувшись.
Таша отключила вызов и прошептала:
- Я открою.
- Нет-нет-нет, - шустро возразила шепотом Ветта, схватив подругу за руку. – Пусть лучше Вальдемар откроет дверь.
- Я так и думал, - недовольно бросил он, направившись к двери. – Судя по биению сердца и работе организма в целом, за дверью стоит десятилетний человеческий ребенок. Ничего опасного.
- Ты с ума сошел? – мигом выпалила Ветта. – После того, что случилось с Элисон и Кириллом, мне даже бабочка опасной покажется!
Вальдемар открыл дверь. На пороге действительно стоит мальчик. Он в черных классических брюках, туфлях и в белой рубашке. У него светлые волосы и серые глаза.
- Приветствую вас, - энергично заговорил мальчик, широко и добродушно улыбаясь. – Меня прислала моя госпожа. Она просила передать вам, что ваши друзья у нее. И если вы хотите увидеть их, прошу незамедлительно следовать за мной.
После всего сказанного, мальчик остался стоять на месте, ожидая ответа. Таша подошла к нему и спокойно произнесла:
- Хорошо, мы пойдем с тобой.
- В таком случае, вынужден просить вас оставить свои телефоны в этом номере.
Таша скорчила недовольную гримасу, но все же согласилась:
- Как скажешь.
Ветта, Таша и Вальдемар выложили свои телефоны на стол в гостевой комнате. В голове Таши пробежала мысль тайно взять один телефон с собой. Но она быстро выбросила эту идею из головы, понимая, что телефоны очень легко отследить, и Лига Королей Мира, безусловно, сделает это. Так зачем же рисковать жизнями своих друзей ради того, что ей все равно не поможет?
- Ну, веди, малыш, - скомандовала Таша, первой выходя из номера.
Покинув пределы отеля, мальчик повел их в сторону Sotoportego del Cavalletto. Вальдемар осмотрелся по сторонам. Он заметил, как минимум, еще двадцать человек, следующих за ними, держась на расстоянии. Пройдя по Campiello San Vidal, они перешли через мост и свернули налево на Rio Terrа Caritа. Идя между Ташей и Вальдемаром, Ветта размышляла над тем, как найти выход из этой непростой ситуации. Она думала обратиться за помощью к туристам или простым прохожим, но сделать это незаметно не получится. Слишком много «глаз» следят за ней. Ничего не поделаешь. Остается только смириться с неизбежным и постараться выжить.
«Лишь бы не умереть сегодня», - подумала она.
Они прошли по узкой улочке, и вышли к причалу, возле которого стоит вместительный моторный катер.
- Прошу, поднимайтесь на борт, - вежливо попросил мальчик, пропуская их вперед.
Ветта заметила, что Таша застыла. Она сомневается. Задумалась над тем, стоит ли рисковать Веттой и Вальдемаром? И не эгоистично ли это с ее стороны?
В последнее время, Ветте очень просто понять то, о чем думает Таша. Ей достаточно лишь взглянуть на нее. И это странно. Такое ощущение, что они знакомы всю жизнь.
Ветта подошла к Таше, взяла ее за руку и произнесла с легкой улыбкой:
- Я с тобой. И тебе не избавиться от меня.
Ветта первой сделала шаг на борт катера и повела за собой Ташу. На катере находится двое мужчин в черных деловых костюмах. Мальчик тоже зашел на борт. Когда все разместились в катере, мужчина у руля, завел двигатель, и они поплыли в море, покидая территорию Венеции. Через пару минут позади них появился еще один такой же катер, на борту которого еще четыре человека. Они выплыли из очередного переулка и последовали за ними.
Плыли они около двадцати минут. Ветта всю дорогу держала Ташу за руку. А Таша не сводила взгляда с черты города, которая оставалась все дальше за бесконечной чередой набегающих волн. Наконец-то они заметили на синей поверхности моря странное сооружение. Подплыв ближе, стало понятно, что это подводная лодка. Та часть лодки, которую можно увидеть, имеет необычную и уникальную форму, совершенно не похожую на стандартные боевые подводные лодки.
На боковой части расположена лестница, от которой отходит небольшой железный мост, служивший причалом для катеров и лодок. Их катер остановился. Гостей встретили двое мужчин. Они помогли Таше и Ветте перейти на поверхность лодки. Затем один из них подошел к кабине, площадью не менее трех метров, и открыл железную дверь. За ней оказалась достаточно просторная лестница, ведущая вниз, внутрь лодки.
Спустившись по лестнице, они попали в длинный коридор, обустроенный в стиле барокко и выдержанный в темно-красных тонах. Таша отметила для себя, что такой стиль интерьера несвойственен подводным лодкам. Но размеры данного сооружения действительно позволяют обустроить его, как настоящий дворец. Лодка значительно больше, чем они могли себе представить.
Мальчик выбежал вперед и пошагал по коридору быстрым шагом, указывая гостям путь. Таша насчитала двенадцать двойных дверей из дерева, с резьбой и позолотой, но все они, к сожалению, закрыты.
В конце коридора еще одна лестница, разветвленная в обе стороны. Их повели влево, и они спустились в еще один коридор. В этом коридоре преобладают холодные синие тона. По правую сторону стена коридора состоит из ряда больших иллюминаторов, открывающих вид на восхитительный подводный мир.
Мальчик прошел до конца коридора и распахнул последнюю дверь. Их встретил просторный и по-королевски роскошный зал, со светлым мраморным полом и великолепными колоннами. В противоположной стене зала размещается библиотека с передвижными лестницами в рядах книжных шкафов. Большой камин венчают статуи всех греческих богов, а напротив него располагаются просторный диван и два кресла. Вся мебель антикварная и старинная, но сохранившая свой идеальный внешний вид. Справа и слева большую часть стен занимают огромные иллюминаторы, открывая вид на глубины местных вод.
Ветта не смогла сдержать своего восторга и приоткрыла рот.
- Потрясающе, - невольно обронила она.
- Благодарю, - неожиданно послышался женский голос, таящий в себе силу лидера и победителя.
Из-за шкафов библиотеки, со второго полуэтажа на первый, ведет полукруглая лестница. По ее ступеням неспешно спускается женщина с изящным тонким телом. Ее кожа с темным загаром, черты лица ровные, а глаза большие, но необычного бледно серого цвета. У нее черные волосы и тонкая длинная шея, превосходно сочетающаяся с хрупкими плечами. На ней роскошное платье черно-бордового цвета, с длинным подолом и большим разрезом, обильно украшенное золотом и драгоценными камнями. Спускаясь со ступеньки на ступеньку, ее ноги оголяются, демонстрируя превосходно гладкую кожу. Она приподнято держит подбородок, от чего ее взгляд выражает гордость и твердость характера.
- Господа и дамы, добро пожаловать на борт, – с надменной улыбкой поприветствовала она, спустившись в зал. – Надеюсь, поездка не утомила вас, так как я рассчитываю на плодотворную и продолжительную беседу.
- Очень мило, - скривилась Таша, сдерживая раздраженность.
Женщина высокомерно улыбнулась.
- Позвольте представиться, - произнесла она, - моя имя – Нефертити.
- Нефертити? – переспросила Ветта, глядя на нее исподлобья. – Слишком пафосный псевдоним.
- Ничуть, – ухмыльнулась она, - ведь, это не псевдоним.
Когда шок прошел, Ветта выдавила:
- Я себе немного иначе представляла мумию.
Женщина в ответ ухмыльнулась, подошла к кофейному столику, который стоит возле дивана, и взяла с него пульт, напоминающий тонкий сенсорный мобильный телефон. Она дотронулась до его экрана несколько раз, после чего в центре комнаты сложилась и разъехалась часть пола. Через пару секунд в комнату, из нижнего этажа, поднялся длинный антикварный стол со стульями. Он изобильно заставлен едой и напитками. А украшением ему служат свечи и дикие красные цветы.
- Прошу, присаживайтесь за стол. Угощайтесь, - предложила женщина, с взглядом хищника.
- Благодарю, но мы не голодны, - вежливо отказалась Ветта, оставшись на месте.
- О, милое дитя, - протянула Нефертити, расплывшись в зловещей улыбке.
И в этот момент Ветта заметила, что из ее десен, по бокам, выдвинулись клыки.
- Я вижу тебя насквозь, - слащаво произнесла она. - Буквально и фигурально. Твой желудок пуст. Пульс учащен. А при взгляде на еду, выделилась слюна. Ты однозначно голодна.
Нефертити приблизилась к Ветте и заглянула в глубину ее глаз, остановившись в полуметре от нее. Таша и Вальдемар изрядно напряглись и уже приготовились к нападению, в случае необходимости, но Нефертити ничего больше не сделала, а лишь пригрозила:
- Рекомендую присесть за стол. Ведь, наш разговор может пройти совершенно иначе.
Ветта одарила ее озлобленным взглядом и отправилась к столу. За столом двенадцать мест, Ветта и Таша обошли стол слева и присели посредине. А Вальдемар присел напротив них, с противоположной стороны. Нефертити заняла место во главе стола. Вскоре они остались наедине, все остальные покинули зал и закрыли за собой дверь.
Нефертити взяла бокал с красным вином и немного надпила. Она сделала это не спеша. Все ее движения грациозны. Она посмотрела на Ташу и заговорила с ней.
- Я полагаю, Вам не терпится увидеть своего супруга.
Таша опустила руки под стол и крепко сжала кулаки. Она поняла, что сейчас начнется манипуляция и шантаж. И как же ей устоять? Ее поставят перед выбором. Но выбора на самом деле не будет. Лига Королей Мира никого не оставят в живых. И она не может рисковать жизнями всех людей в Эллинливе ради одного человека. Пусть даже этот человек – самый дорогой для нее. Но… она любит его. Любит… Что же ей делать?
А тем временем Нефертити продолжила.
- После Вашего исчезновения, Таша, Ваш супруг не забыл о Вас, в отличие от всего остального Мира. Он искал Вас. Мы узнали об этом. И мы нашли его. Мы рассказали ему об Эллинливе. Естественно мы изложили эту информацию в выгодном для нас свете. И Ваш супруг согласился работать вместе с нами, дабы найти Эллинлив. Найти Вас, Таша, – Нефертити ненадолго умолкла, сделав еще один глоток, а после этого заговорила вновь. - Но, к сожалению, со временем в нем зародились сомнения. Каким-то образом он узнал, какую именно роль мы уготовили ему. И он решил оборвать свою жизнь. Он выпил яд.
Нефертити замолчала. На ее лице появилась зловещая улыбка. Она наслаждается болью Таши. А бедная Таша, провалилась в полное отчаяние. Для нее весь мир разрушился в одно мгновение, и все стало уже не важно.
- Не волнуйтесь, - внезапно бросила Нефертити.
Она взяла пульт, нажала пару кнопок и монитор, находящийся между книжными полками, включился. Появилась трансляция видео в реальном времени. Светлая комната, напоминающая больничную палату. А на кровати, без сознания, лежит Андрей, подключенный к различным аппаратам и капельницам.
- Он жив, - добавила Нефертити.
Таша вздохнула с огромным облегчением. Она уже была готова к худшему, и вдруг луч надежды - он жив.
Ветта аккуратно и медленно взяла ее за руку, пытаясь морально поддержать.
- Таша, я понимаю, что Вы чувствуете, - лукаво проговорила Нефертити. – Вы потрясены и сбиты с толку. Но я хочу, чтобы Вы сосредоточились. Ибо жизнь Вашего супруга сейчас зависит только от Вас.
Таша бросила не нее злой взгляд исподлобья, но промолчала.
- Мне стоит нажать только одну кнопку, - сказала Нефертити, - и аппараты, которые поддерживают жизнь Вашего супруга - отключатся.
- И что? – сквозь зубы прошипела Таша. – Вы действительно думаете, что это сработает? Вы все равно убьете всех нас. Я ничего вам не скажу, - непреклонно и твердо отсекла она.
- Да, - ухмыльнулась Нефертити, - именно такого ответа я ожидала от Вас. Это так увлекательно, не так ли?
Ее улыбка стала еще лукавей и шире, а взгляд ее остановился на Ветте.
- Милая, подойди ко мне, - обратилась она к Ветте.
Услышав это, Вальдемар возгорелся злостью и приготовился действовать. Он, ни в коем случае, не позволит, чтобы Ветте причинили боль.
- Нет! – воскликнула Таша и схватила подругу за руку.
- Ветта, ты ведь не допустишь, чтобы я убила мужа Таши? Подойти ко мне, – все так же спокойно произнесла Нефертити.
Ветте очень страшно, но Нефертити права, она не может допустит этого. Ветта сделает то, что от нее потребуется. Она знает, что ей причинят боль, или даже убьют, но это поможет выиграть немного времени Таше и Вальдемару. И возможно, за это время произойдет какое-то чудо, и они смогут спастись. Ветта поднялась со стула и убрала руку Таши со своей руки.
- Не смей сдаваться, - строго сказала Ветта Таше. – Они не должны узнать, где находится Эллинлив. Помни, там Энни.
- Ветта.
Взволнованно проронила Таша, но Ветта не стала ее слушать и отправилась к Нефертити.
- Меня поражает Ваша решительность, - сладко молвила Нефертити. – Вы смелые, но такие глупые.
Ветта подошла к ней, и она поднялась со стула. Она обошла вокруг Ветты, и провела рукой по ее шее.
- Если правильно действовать, то со временем сдаются даже самые стойкие, – прошептала Нефертити, остановившись за спиной Ветты.
Ветта задрожала. Она предчувствует, что сейчас произойдет что-то плохое. И это чувство изнуряет ее и забирает все ее силы. Тело внезапно онемело, и она чудом удержалась на ногах.
Нефертити взяла со стола нож и поднесла его к плечу Ветты. Но как только кончик ножа прикоснулся к коже Ветты, как только появилась первая капля ее крови, Вальдемар вскочил со стула и, схватив вилку, бросил ее в голову Нефертити. Но женщина прытко уклонилась с небывалой скоростью и отбыла вилку ножом. Вальдемар сорвался с места и помчался в ее направлении, по дороге прихватив со стола нож. Но в метре от врага его ноги отказали, и он рухнул на пол. В ужасе он осознал, что все его тело теперь ему не подвластно.
- Не нужно было вмешиваться! Он мне совершенно неровня. Я контролирую ситуацию, - разозлено заявила Нефертити.
- Видишь ли, мне стало скучно, - флегматично сказал мужчина, спускаясь по лестнице со второго полуэтажа.
Высокий мужчина, с прекрасным телосложением, бледной кожей и длинными седыми волосами, заплетенными в косу. С первого же взгляда заметно сходство с Исс Ле Онарой. Этот человек, он – атлант. И осознав это, Таша потеряла всякую надежду на спасение. Атланты во всем превосходят людей, даже людей со сверхспособностями.
Он одет в белую рубашку и черные штаны. На ногах - тяжелые рокерские ботинки. А на руках браслеты и кольца. Он вальяжно подошел к Вальдемару и присел возле него, рассматривая его лицо.
- Не стоит сопротивляться, – произнес он. – У тебя ничего не получится. Я контролирую тебя.
Мужчина забрал из руки Вальдемара нож и приставил его острым концом к его лбу, держа за рукоятку ножа лишь одним указательным пальцем.
- Нет, не нужно! – напуганно закричала Ветта, осознав, что сейчас произойдет.
Нож начал медленно погружаться в голову Вальдемара, разрезая его кожу и череп, как масло.
- Остановитесь! – закричала Таша, вскочив на ноги.
- Не надо! Прошу вас! – плача, продолжает кричать Ветта.
Но мужчина не обратил на них никакого внимания. Нож остановился лишь тогда, когда вошел в голову Вальдемара по рукоятку. Все происходило очень медленно, но Вальдемар не смог даже моргнуть, не то чтобы сопротивляться. Жизнь потухла в его глазах, и он умер.
Таша склонила голову и присела обратно на свой стул, отведя взгляд в сторону. Безысходность давит на нее, и она потихоньку морально сдается. Она смирилась с вероятностью своей смерти, но она все еще надеется спасти Ветту.
Мужчина поднялся, подошел и присел напротив Таши, закинув ноги на стол.
- Продолжай, – равнодушно швырнул он женщине.
Таша содрогнулась и быстро подняла взгляд, но не успела она понять, что происходит, как зубы Нефертити жадно впились в шею Ветты.
- Нет! – заорала Таша и, вскочив с места, помчалась спасать подругу.
Но как только она подбежала, Нефертити отпустила Ветту и бросила ее на пол. Ветта упала, свернувшись от боли и прикрыв рану рукой. Таша опустилась на колени возле подруги и обняла ее.
- Ветта, прости, - с глубочайшим сожалением проронила она. – Прости меня.
- Таша, ничего не говори им, - упрямо продолжает повторять Ветта.
Нефертити взяла со стола белоснежную тканевую салфетку и вытерла кровь из губ и подбородка, а затем она взяла свой бокал и выпила немного вина.
- Как показывает практика, люди не могут смотреть на страдания тех, кого любят, – высокомерно произнесла Нефертити, наслаждаясь ситуацией. - Они готовы на все, лишь бы облегчить боль дорогих им людей. Теперь в крови Ветты мой яд. И с этого момента у нее только два варианта. Первый – я дам ей свою кровь и она, завершив превращение, станет вампиром. Второй вариант – она умрет в страшных муках. Каким будет твой выбор, Таша?
Сердце Таши замерло. Она затаила дыхание. Она морально уничтожена. Ветта, в ее руках, дрожит и умирает.
- Не говори им… Ничего им не говори, - шепчет Ветта, теряя кровь и силы.
В это время
Италия, где-то по дороге в Венецию
Шоссе, по обе стороны от дороги высокие ограды для звукоизоляции. Асфальт блестит под солнечными лучами, а от жары видимость вдали дороги размывается. По шоссе едет три бронированных внедорожника с затемненными окнами. В первой машине, на заднем сидении, сидит Рашдельгар и разговаривает по телефону. В какой-то момент он замечает, что водитель и охранник, сидящий на переднем сидении, начали суетиться и смотреть в окна.
- Я перезвоню, - сказал он и оборвал звонок. – Что происходит? – строго спросил он у водителя.
- Не знаю, господин Рашдельгар, – растерянно ответил водитель. – Машины, ехавшие за нами, и впереди нас, остановились и припарковались у обочин, еще несколько минут назад. А впереди на дороге никого нет.
- Смотрите! – внезапно воскликнул охранник. – На дорогу выходит ребенок.
Вдали, на дорогу вышел светловолосый мальчик, приблизительно двенадцатилетнего возраста. Он одет в темно-синий пиджак, рубашку, джинсы и кеды. На виду он обычный среднестатистический подросток. Мальчик остановился посреди дороги, преграждая им путь.
- Не останавливайся. Объезжай его, - скомандовал Рашдельгар, предчувствуя неладное.
Но в метрах пяти от ребенка двигатели заглохли и их машины остановились. Охранник достал пистолет и сказал Рашдельгару:
- Оставайтесь в машине. Я разберусь.
Но в этот же момент из его носа выбежала капля крови. Он схватился за голову и сильно сжал ее руками. С водителем произошло то же самое. Уже через несколько секунд они оба потеряли сознание.
Рашдельгар обернулся и взглянул на остальные машины. Из них никто не вышел и он предположил, что остальная его свита тоже уже без сознания. И всему виной этот ребенок.
- М-да, разобрался ты, молодец, - с сарказмом проворчал Рашдельгар, похлопав по плечу охранника. – И за что только я вам плачу? Черт возьми!
Он открыл дверь и вышел из машины. Важной походкой он подошел ближе, остановившись в трех метрах от мальчика.
- Посланник Лорда? – надменно спросил Рашдельгар, выражая всем своим внешним видом смелость и превосходство.
- Мое имя - Себастиан Нильсен, – громко произнес мальчик, без малейшего колебания в голосе. – Я седьмой Старейшина Эллинлива.
- Весьма не дурно, как для ребенка, - сказал Рашдельгар, сохраняя уверенность и хладнокровность. – Но телекинез на меня не действует. Видишь ли, меня охраняют мертвые.
- Я здесь, чтобы забрать домой эллинливцев, которых ты похитил, - спокойно объяснил Себастиан и невозмутимо добавил. – Если ты сдашься, мы сохраним тебе жизнь.
Рашдельгар несдержанно и громко рассмеялся, а когда немного успокоился, брезгливо ответил:
- Не смеши меня, юнец! Я тебе не по зубам!
После его слов со всех ближайших теней выползали длинные мерзкие руки с тонкими пальцами, и поползли к Себастиану.
- Беги, - прошипел Рашдельгар, смотря на мальчика исподлобья устрашающим взглядом. – Позабавь меня. Но тебе не убежать. Твоя душа будет моей. Ты будешь служить мне.
Себастиан насмешливо ухмыльнулся. Он не сошел с места, продолжая невозмутимо смотреть Рашдельгару в глаза. Черные руки продолжают тянуться к нему. Их уже больше сотни, и количество их постоянно увеличивается. И вот, им до Себастиана осталось меньше метра. Совсем немного и они схватят его. Как вдруг за его спиной, из асфальта поднялась женщина в белой накидке с капюшоном. Ее как будто бы подняла невидимая сила, с горизонтального положения в вертикальное. Она вынырнула из асфальта столь быстро и просто, словно он все это время был жидким, а она находилась под ним.
Женщина резко расставила руки в стороны. Ее золотистые перчатки сверкнули на лучах солнца, а благодаря длинным рукавам она стала похожа на большую белую птицу.
Стоило ей только появиться, как зловещие руки задрожали в страхе и быстро поползли назад, прячась обратно в тень.
Рашдельгар замер в недоумении. Он не успел даже моргнуть, как женщина оказалась возле него. Одной рукой она схватила его за шею, и он мгновенно потерял контроль над своим телом. Теперь он просто марионетка в ее руках.
- Я знаю, чего ты боишься больше всего, - прошипела женщина. – Ты боишься смерти. Ибо там тебя ждут те, кого ты мучил. Они жаждут отмщения. И я… отдам тебя им.
Женщина отбросила Рашдельгара в сторону. Он упал в метре от нее и в это же мгновение из теней вырвались черные руки. Они схватили его и начали затягивать в тень. Рашдельгар неистово закричал. Он попытается ухватиться за асфальт. Он столь сильно и яростно сопротивляется, что счесал себе пальцы до крови. Но ему это не помогло. Руки затянули его в тень, и мрак поглотил его.
Вблизи Венеции
Подводная лодка «Нефертити»
- Ветта, держись, прошу тебя, - произнесла Таша, сидя на полу и поддерживая Ветту за плечи.
Ветта склонила голову на плечо Таши. Ее тошнит, усиливается головокружение. Она теряет силы. Ее то морозит, то наоборот – бросает в жар, а тело покрывается холодным потом. Она сильно дрожит и прерывисто дышит.
- Не говори им, - продолжает шептать она.
Слезы подступали к глазам Таши. Но она не может позволить, чтобы ее враги увидели ее слезы. Она должна держаться. Она должна быть сильной. Таша ласково наклонилась и поцеловала Ветту в лоб.
- Энни просила меня позаботиться о тебе, - с угрызением совести прошептала Таша.
- Я знаю, о чем ты думаешь, - дрожащим голосом произнесла Ветта. – Не смей.
- У твоей подруги осталось мало времени, - злорадно ухмыльнулась Нефертити, наслаждаясь страданием девушек. – Решайте скорее.
Мужчина сидит, все так же держа ноги на столе. Он медленно пьет вино из своего бокала и терпеливо ждет. А Нефертити менее терпелива. Она ходит вокруг них, рассматривая их лица, и пристально наблюдая за Веттой.
- Должна признать, я даже слегка восхищена, - сказала Нефертити. – Остальные, к этому моменту, уже корчились и кричали от боли.
Она присела и внимательно посмотрела в лицо Ветты.
- Ты… очень сильная. Даже мужчины теряли сознание, а ты все еще держишься… Маленькая угасающая звезда.
Ненависть и злость возросли в Таше, разрывая душевной болью ее сердце. Она бросила на Нефертити ожесточенный взгляд и процедила сквозь зубы:
- Если она умрет, я убью тебя. И смерть твоя будет страшнее, чем ты можешь себе это представить. Я обещаю тебе это.
Нефертити рассмеялась и, поднявшись, произнесла:
- Не давай обещаний, которых не сможешь сдержать, - она подошла к столу, взяла бокал с вином и добавила. – Когда умрет твоя подруга, мы возьмемся за твоего супруга. Мы будем убивать всех, кто тебе дорог, до тех пор, пока ты не приведешь нас в Эллинлив.
Волна гнева достигла своего максимума и Таша приготовилась закричать, но вдруг она заметила, что рука Нефертити сильно задрожала. Нефертити опустила растерянный взгляд на свою руку, которой держит бокал. Она шокирована и даже напугана. А ее рука дрожит все сильнее, и вино начало выплескиваться за края бокала. Она быстро поставила ничего не получилось. Ее обе руки дрожат все сильнее.
Мужчина увидел это и спросил у нее:
- Что с тобой?
- Я… Я не знаю, - взволнованно обронила она, и в этот миг из ее носа вытекли капли крови.
Нефертити прикоснулась пальцами к крови и с ужасом посмотрела на них.
- Что это?! – испуганно закричала она.
И сразу после крика, она согнулась от боли в животе и упала на колени.
- Нефертити! – обеспокоенно воскликнул мужчина и, вскочив со стула, подбежал к ней и взял ее за плечи.
- А-а-а-а!!! – закричала она от дикой боли в теле. – Что со мной происходит?!
Через пару секунд кровь побежала из ее глаз и рта. Она полностью упала на пол, корчась от резких спазмов.
- Помоги мне! Помоги!
Мужчина подскочил к столу, взял нож и разрезал вены на своей руке. Зачем, как можно быстрее, он наполнил бокал до половины своей кровью и принес его Нефертити.
- Пей, - сказал он, поднеся бокал к ее губам.
Он помог ей выпись все до конца, но у нее сработал рвотный рефлекс и ее стошнило. Она захлебывается собственной кровью и извивается на полу, как червь. Вскоре она потеряла все свои силы и перестала двигаться. Ее взгляд остановился на Таше и Ветте, которые тихонько сидят в сторонке и шокированно наблюдают за всем происходящим. Нефертити со страхом посмотрела Ветте в глаза и на последнем выдохе, совсем тихо, произнесла:
- Кто ты?
Ее глаза замерли и она стихла. Она больше не двигается. Она умерла.
Мужчина аккуратно опустил Нефертити на пол и поднялся на ноги. Он потрясен. Он не может поверить в то, что произошло. Он не может понять, почему это произошло. Еще минуту или две он просто смотрел на нее, а затем резко поднял жестокий и озлобленный до безумия взгляд на Ветту. Таша осознала, что сейчас произойдет и рывком поднялась на ноги. Мужчина подскочил к девушкам двумя большими шагами, и одной рукой нанес Таше удар в область живота. Она отлетела в сторону и, проехав по столу сбивая посуду, упала на пол.
А мужчина схватил Ветту за горло и поднял вверх. Ее ноги оторвались от земли.
- Что в твоей крови?! – с яростью закричал он. – Говори!
Сильная боль в животе скрутила тело Таши. Ноет левое колено и плечо, но она все равно сумела подняться. Она перепрыгнула через стол и бросилась к мужчине.
- Отпусти ее!
Мужчина легко схватил Ташу за шею второй рукой. Его пальцы с такой силой сжались на ее шее, что ее тело выгнулось, а ноги подкосились. Она упала на одно колено, продолжая пытаться сопротивляться. Но как бы она не старалась обеими руками разжать его пальцы - все напрасно. Он намного сильнее ее. Он сдавливает все сильнее и скоро ее шея просто сломается.
Открылась дверь. На мраморном полу послышались ровные женские шаги. На видимую часть зала медленно вышла женщина в белой накидке и с перчатками золотистого цвета. Она сняла свой капюшон. Это - Исс Ле Онара.
Увидев ее, мужчина моментально отпустил девушек. Они упали на пол. Таша быстро подползла к Ветте и обняла ее.
На лице мужчины отразился еще больший шок, нежели после смерти Нефертити. Он словно увидел призрака.
- Здравствуй, Деземорис, брат мой, – спокойно произнесла она, держа гордый взгляд.
- Исса?... – потрясенно проронил он, медленно приближаясь ближе, но все же держась на расстоянии.
Исса слегка улыбнулась. Она развязала ленту плаща и сбросила его на пол, оставшись в длинном облегающем платье цвета золота.
- Не вижу радости на твоем лице. Не уж-то ты надеялся, что я мертва? – коварно спросила она, приближаясь к нему размеренной походкой.
- Не говори глупостей. Я знал, что ты жива. Ведь в момент твоей смерти мир станет на половину пуст, и я почувствую это, – ответил он, более смело.
Они сблизились, оставив между собой расстояние в полметра. И продолжая говорить, они ходили по кругу, словно исполняли танец хищников, собирающихся сцепиться в схватке.
- Ты ничуть не изменилась. Все так же прекрасна.
- И ты ничуть не изменился, – ухмыльнулась Исса, смотря ему в глаза. – У тебя все такая же черная душа.
Он лукаво и довольно улыбнулся, словно это был комплимент.
- Помнишь тот день, когда мы виделись в последний раз? – спросила она.
- Конечно. В тот день, я танцевал с тобой, - сладко ответил он.
- Да, танцевал, - задумчиво подтвердила она.
Исса медленно подняла руку, и он, подняв руку, прикоснулся своей ладонью к ее ладони.
Воспоминания о том дне никогда не угаснут в ее памяти. Они болью выжжены на ее сердце и на ее душе. В тот день, который был ровно 3747 лет и 172 дня назад, они танцевали в главном зале королевского дворца. Деземорис улыбался ей, и нежно обнимал ее за плечи и талию. Он смотрел ей в глаза, и она чувствовала себя в полной безопасности. Она была по-настоящему счастлива.
В тот день был большой праздник. Ее родители – правители их народа, должны были избрать, кому отдать ее в жены. Старшему сыну – Деземорису, или же младшему – Карелиусу. Такова природа ее народа. Продолжение рода возможно лишь с носителем родственной крови.
В тот день ее сердце принадлежало Деземорису, как и каждый миг ее жизни до того дня, и… даже после. Но родители нарекли ее суженной Карелиуса. И она не имея права противиться их воле, смирилась с их решением.
Она помнит то роковое мгновение. Она обернулась и посмотрела на Деземориса. Ее сердце разрывалось от боли. Вся ее жизнь разрушилась в одно мгновение. Ей не быть больше счастливой. А он развернулся и убежал прочь. Он был в ярости. Он неоднократно говорил родителям о своих чувствах к Иссе. Но они решили, что Карелиус больше подходит на роль правителя. Ведь муж Иссы унаследует трон отца.
Карелиус подошел к ней, взял ее за руку, и сказал, что убедит родителей изменить свое решение. Он сказал, что все будет хорошо и побежал вслед за братом.
Ее добрый младший брат. Она безумно любила его, но Деземориса она любила иначе.
Она ушла с праздника при первой же возможности и долго рыдала до изнеможения.
А затем раздался громкий крик. Поднялась суета. Ее родителей убили. Их нашли мертвыми в постели.
Деземориса уже не было. Он сбежал.
А спустя еще немного времени к ее ногам положили труп Карелиуса. Его нашли в лесу, неподалеку от дворца.
Она осталась одна - последняя из королевского рода.
В тот день, она хотела умереть. Больше всего она жаждала смерти, дабы прекратить свои душевные страдания. Но она должна была продолжать жить ради своего народа.
И вот теперь он перед ней.
- 426 лет я ждала твоего возвращения, и твоего раскаяния, - сказала Исса, без намека на боль или обиду. – А потом я отправилась на твои поиски. 600 лет я странствовала по Земле, пытаясь найти тебя, но потеряв всякую надежду, я решила вернуться домой. Но обратного пути уже не было. Наш народ ушел. Они все исчезли. И с того времени я ищу их.
- Ты говоришь мне об этом, так как считаешь, что я причастен к их исчезновению? – спросил Деземорис и сразу же ответил. – Я не имею к этому никакого отношения. Моя бесценная Исса, причина намного прозаичней – они попросту боялись нас.
- Они боялись тебя, - остро возразила Исса.
- И тебя, - отсек он. – Ведь ты – единственная причина моего возвращения.
Исса остановилась и, смотря ему в глаза с легкой печалью, произнесла:
- Но ты не вернулся.
- Верно, не вернулся, - невозмутимо подтвердил он. – Я знал, что, в конечном счете, ты сама придешь ко мне.
- Крайне самоуверенно с твоей стороны думать так.
- Брось, Исса. Я хорошо тебя знаю, - ухмыльнулся Деземорис.
Он подошел к столу, взял свой бокал и, усевшись на стул, сделал глоток вина.
- Пусть в твоем сердце больше не осталось любви ко мне, но я-то знаю, как важно для тебя продолжить наш род. А я единственный мужчина в мире, с которым ты можешь сделать это.
Исса подошла к нему и посмотрела на него с глубочайшей грустью.
- Ты прав, - спокойно призналась она, и нежно провела рукой по его щеке. – Для меня это очень важно. И ты… единственный кого я любила, и люблю до сих пор.
Она отошла на шаг назад и, вздохнув, отвела взгляд.
- Исса…
Взволновано обронил он и, поставив бокал на стол, поднялся со стула. Но как только он поднялся, сразу же почувствовал потерю равновесия и легкое головокружение.
- Я живу уже так долго, - сказала Исса, аккуратно снимая перчатки. – Я видела так много. Я знаю каждый уголок этого мира. Я встречала миллионы людей. Я знаю их жизненные истории.
Она бросила перчатки на пол и со скорбью посмотрела на брата. Он едва держался на ногах и поэтому присел обратно на стул.
- И одно я уяснила совершенно четко, - она подошла к нему и, наклонившись ближе, произнесла. – Женщины – не умеют прощать.
- Исса, что ты сделала? – тяжело дыша, спросил он.
- У меня было достаточно времени, чтобы изготовить для тебя яд.
Он понял, что ее перчатки пропитаны ядом.
- Исса… – одновременно и со злостью, и с пониманием, проронил он.
Из ее глаз потекли слезы, спокойные и без эмоционального сопровождения.
- Деземорис, я люблю тебя, - тихо произнесла Исса, медленно отходя от него маленькими шагами. - Я всегда буду любить тебя. И мне придется жить с этим. И с той невероятной болью, которую ты причинил мне… И я буду продолжать жить. А ты – умрешь.
- Хм, - ухмыльнулся Деземорис, - не ожидал.
- Нет, в глубине души, ты всегда знал это.
- Что ж, - опустив взгляд, обронил Деземорис.
Он собрался с силами и поднялся со стула. Подойдя к Иссе, он остановился и посмотрел ей в глаза со спокойным и смирившимся взглядом.
- Все эти годы я ждал того дня, когда смогу прикоснуться к тебе еще раз.
Он поднял руку и удерживает ее возле щеки Иссы, не прикасаясь к ее коже.
- И этот день так и не настал. Я не хочу забирать тебя с собой. Живи.
Исса опустила взгляд, продолжая ровно и гордо держать осанку. Деземорис пошел в сторону книжных шкафов. Он достал с полки стопку книг и бросил их на пол. За ними оказался небольшой сейф. Он набрал пароль и открыл его. Внутри сейфа находится только оружие. Деземорис достал пистолет и проверил его на наличие пуль.
Он вновь подошел к ней, остановившись совсем близко.
- Помнишь, Исса, в детстве, во время плача, ты всегда звала меня. Подсознательно ты звала ни родителей, ни нашего младшего брата, а именно меня. А когда ты не могла уснуть, ты приходила ко мне. Ты всегда сворачивалась клубочком и забирала все одеяло себе… Иногда я слышал твой голос. Мне казалось, ты зовешь меня. А иногда, просыпаясь, всего лишь на мгновение, мне казалось, ты лежишь рядом со мной… И твой запах. Я постоянно чувствовал запах твоего тела. Мне не хватало тебя. Это сводило меня с ума. Это было самым страшным для меня наказанием.
Он отошел и направился вверх по лестнице, на второй полуэтаж. Исса ощутила невыносимые душевные терзания. Она знала, что будет чувствовать это. И была уверена, что справится с этими чувствами, но она не выдержала и проявила слабость.
- И ты не будешь бороться? Вот так вот сдаешься? – с какой-то призрачной надеждой спросила она.
Деземорис остановился на полпути. Он с нежностью взглянул на сестру, едва заметно улыбнулся и ответил:
- Не вижу в этом смысла… Исса, будь сильной.
Он поднялся по лестнице и вскоре скрылся за стеной книжных полок. Еще одна минута долгой и ужасающей тишины, а затем прозвучал выстрел.
И вновь тишина. Иссу оглушает ее собственное сердцебиение. Она задрожала и еще одна слеза покатилась по ее щеке.
Исса сделала глубокий вдох и сосредоточилась. Она быстро подошла к лежащему на полу Вальдемару и легко достала из его лба нож, отбросив оружие в сторону. После этого она подбежала к девушкам. Таша сидит на полу и поддерживает Ветту, которая из последних сил остается в сознании.
Таша взяла Иссу за руку и с сочувствием сказала:
- Исса, мне очень жаль.
- Да, мне тоже, - тяжело выдавила Исса и, осмотрев глаза Ветты, спросила. – В ее крови яд вампира?
- Да, того вампира, - ответила Таша, указав взглядом на Нефертити.
- Того вампира?! – шокированно переспросила Исса. – Что вы наделали? Кровь мертвого вампира не поможет.
- Мы ничего не делали! Она просто умерла, - возмутилась Таша.
- Это как же так - «просто умерла»? Так не бывает, – отсекла Исса.
- Ну,… кажется, она отравилась кровью Ветты. Только я не знаю почему, – поразмышляв, предположила Таша.
- Любопытно, – задумчиво протянула Исса. – Если она действительно отравилась ее кровью, то, предположительно, организм Ветты должен побороть яд. Нужно ее скорее доставить в Эллинлив.
Исса подобрала с пола накидку и, достав из ее кармана телефон, позвонила в Эллинлив.
- Все сделано, но Ветта в очень тяжелом состоянии.
Не успела Исса договорить, как из стены вышел Каин, пройдя через портал поддерживаемый Лордом. Он словно вынырнул из воды, а по стене побежали волны, будто бы она состоит из жидкости. Он взял Ветту на руки и исчез в стене таким же чудным образом, как появился.
Таша последовала следом за ними, но Исса схватила ее за руку и остановила.
- Таша, постой. Нужно найти твоего мужа.
- В данный момент он не умирает, а Ветта умирает, - взволновано отметила Таша. – Я должна быть рядом с ней.
- Ее сейчас увезут в операционную. И если все будет плохо – нам сообщат. Но я уверена, она выживет. Она уже давно должна была умереть. И если не умерла до сих пор, значит – будет жить.
По стене вновь поплыли волны и из нее вышел Эдмонд Блуа, в черном длинном плаще и с катаной в руках. За ним последовало десять воинов Гвардии Демонов. Он улыбнулся, игриво подмигнул Таше и вышел из зала в поисках солдат Лиги. Двое гвардейцев подняли Вальдемара с пола и скрылись вместе с ним в стене, а остальные последовали за Эдмондом.
Оставшись наедине, Таша с грустью взглянула на Иссу и произнесла:
- Андрей в коме. Он пытался отравить себя.
- Это не страшно. Мы вылечим его, - уверенно заявила Исса. – Они тоже могли запросто излечить его, но им было удобней держать его в таком состоянии.
Поселок Эллинлив
Давно за полночь. Высокие ели окружают Эллинлив. Они стремятся ввысь, к звездам и туманностям, к неизведанным космическим просторам. Теплая, почти безветренная, ночь.
Безлюдная окраина поселка, лесная зона. Горит большой костер. Пламя огня поднимается высоко вверх, извиваясь в своем особенном танце красных языков. В костре, на деревянном алтаре, сгорает мужское тело.
В нескольких метрах от костра стоит Исса, в длинном белом платье. У нее распущены волосы. В руках она держит букет белых магнолий. По ее лицу бегут слезы, одна капля за другой. А глаза ее околдованы огнем. Она не отводит взгляда и не моргает. Она провожает свое прошлое, и отпускает свою любовь. А боль остается с ней... навсегда.
- А-а-а-а...
Закричала Исса каким-то тихим, не громким криком и упала на землю, поджав ноги. Она со всей силы сжала в руках цветы. Боль и одиночество теперь навсегда с ней. И эта ночь, и следующая, и все будущие ее ночи пройдут в объятиях душевного холода.
Она плачет и лежит на земле, обессиленная и убитая горем. Дым поднимается в небо и растворяется в воздухе. Тишина… В этот миг, по одну сторону – безмятежность Мира, а по другую - ее безграничная и неисчерпаемая боль.
Дворец Лорда Эллинлива
По коридору верхнего этажа идет Литий, одет во все черное. Его рубашка на половину расстегнута, а рукава подняты к локтям. У него растрепанный внешний вид. Его ботинки не зашнурованы, и шнурки путаются под ногами, но его это абсолютно не волнует. Он пьян.
В одной руке он держит черную акустическую шестиструнную гитару, а во второй - бутылку виски. Он проходит мимо открытой двери в комнату, в которой лежит Ветта. Она спит. Ее организм победил яд Нефертити. Она выживет, но сейчас она измотана и обессилена. Ей необходимо хорошо отдохнуть. Возле нее, в кресле, сидит Вальдемар, охраняя ее покой, как верный пес.
Вальдемар поднял взгляд и увидел проходящего мимо Лития. Он очень удивился.
«Не уж-то он направляется в восточную башню?»
Литий продолжает идти дальше по коридору, проходя мимо следующей комнаты. И эта дверь тоже открыта. В этой комнате находится Андрей. Он подключен к аппаратам жизнеобеспечения. Он без сознания, как и прежде. Рядом с ним сидит Таша и нежно держит его за руку. Она шепчет ему, что любит его. Просит его очнуться. Просит бороться и не сдаваться. Говорит, что он нужен ей.
Она услышала шаги и подняла взгляд. Увидев Лития, она не поверила своим глазам. Она говорила с Каином каждый день, и поэтому точно знает, что за последние пять месяцев Литий ни разу не приходил в восточную башню. Почему он идет туда? Почему сегодня?
Литий дошел до конца коридора и, пройдя через арку, шагнул на лестницу, ведущую в башню. Дойдя до двери, он остановился, опустив голову. Он словно не может решиться войти. Он сомневается, но в итоге, он все же открыл дверь. Комнату тускло освещает небольшой ночник, разбрасывающий по стенам изображение звезд.
Литий перешагнул порог и вошел. Идет он медленно, небольшими шагами. Его взгляд направлен на Энни. Остановившись возле нее, он поставил бутылку виски на столик, а гитару – возле кровати. Наклонившись к Энни, он несколько минут внимательно рассматривал ее лицо. Он смотрел зачарованно, словно его гипнотизируют. Вскоре он нерешительно поднес руку к ее щеке, намереваясь прикоснуться, но в последний момент остановился и убрал руку.
Литий взял бутылку и сделал несколько больших глотков, после чего поднял гитару, взял стул, и сел между кроватями Энни и Аконит. Он закинул ноги на край кровати Энни. Его пальцы побежали по струнам. Комната наполнилась прекрасной и нежной мелодией. Зазвучал его приятный и соблазнительный голос.
«I was born from the sound of the strings
For someone to give everything
To be a song just for your feeling
Close your eyes and I'll try to get in
To waken your heart like the spring
'cos I was born to touch your feelings»
Звуки песни летят по лестнице и эхом бегут в коридоре. Таша услышала песню. Она ошарашенно поднялась и вышла в коридор, чтобы лучше расслышать слова. По ее коже побежала дрожь. Возникло ощущение дежавю. Она уже слышала что-то похожее раньше.
«Steal the time, take a song and be glad
Be free as the birds, don't be sad
Your time will come, I'll make you feel it
You're still young like the sun after rain
Follow the light, it's not in vain
And you will see I'll touch your feelings» [1]
Вальдемар тоже услышал песню. Он склонил голову и улыбнулся с иронией. Улыбнулся так, словно что-то знает или о чем-то догадывается.
Поднявшись, он подошел к окну и полностью открыл его. А вернувшись обратно, он нежно провел рукой по щеке Ветты, убирая в сторону нависшие над ее глазами пряди волос. Она очень мила, и он не устает любоваться ею.
«Она прекрасна».
Глава 10: «Меллари»
«То, что дороже всего на свете. То, где осталось настоящее счастье, которое уже никогда не повторится. Невозможно вернуть все, а без чего-либо, даже малейшей недостающей частицы, оно будет уже не таким. Все это отняли, и уничтожили. Все то, что для меня бесценно. Неиссякаемая боль, которая не утихнет в моей душе до последнего порыва моего сознания. Эта боль настолько велика, что разрушает все законы Вселенной, оставаясь всегда со мной. И каждый раз, независимо от пространства, времени и обстоятельств, она всегда находит путь из моего подсознания к моему сознанию»
Закат. Синий цвет, насыщенный и темный, плавно переходит в фиолетовый цвет, а затем – изменяется в теплые, яркие, огненные цвета небесного сияния. А у самой линии горизонта виднеется алая полоса, разделяющая небо и землю на два совершенно разных мира. Водная гладь бескрайнего океана, своей рябью несет к береговой линии отблески всех цветов небосклона.
Высокий утес. Внизу скалистое и каменное побережье. Волны бьются, и вода разлетается брызгами. А на поверхности утеса растет шелковистая зеленая трава. Цветут цветы, наполняя всю округу приятным сладким ароматом. В воздухе парит мелкий пух, медленно поднимающийся вверх, срываясь с цветения неизвестных растений. Вдали, в обе стороны, убегают полосы высоких и густых лесов.
На краю утеса лежит Энни, расставив руки в стороны. Она в элегантном длинном платье цвета серебра, с гипюровыми вставками в области плеч, и с маленькими драгоценными камнями на груди. У платья высокая талия, подчеркивающая хрупкость и женственность ее телосложения. У нее длинные волосы. Длиннее, чем обычно, и светлее на пару тонов. Ее волосы поднялись вверх, и тянутся к небу, словно на них не действует гравитация. Они плавно колышутся на ветру.
Энни заколдованно смотрит в небо и не проявляет никаких признаков жизни. Она не дышит.
Внезапно, по другую сторону от утеса прогремел гром.
Энни моргнула и рывком поднялась, переместившись в сидячее положение. Ее волосы моментально опустились. Она обернулась и посмотрела назад.
Позади - открывается вид на королевский дворец невероятной и редкой архитектурной красоты. Он расположен полукругом, лицевой стороной к Энни. Белоснежные стены, залитые светом заходящей звезды. В нем множество больших окон, резных арок, мостиков с белыми статуями и открытых террас, хранящие небольшие цветущие сады. Центральная часть строения занимает два этажа, и венчается большим куполом из витражного стекла, в легких и непринужденных тонах.
К высоким серебряным вратам, центрального входа, подводят массивные и широкие лестницы, перила которых переплетаются с большими вазами, наполненными красными и белыми розами. По обе стороны от центральной части дворца выбегают вперед башни с остроконечными крышами и открытыми комнатами с колоннами. За ними виднеются еще четыре башни, более высокие, но расположенные по другую сторону замка. В замке имеется еще несколько стеклянных куполов, а за ними – открытые крыши с длинными большими садами, богатые на фруктовые деревья и цветы.
От центральной части дворца отходят два абсолютно одинаковых крыла, высотой в три этажа. И убегая все дальше от центра, каждое крыло постепенно набирает все больше этажей. В конечном счете, каждое крыло завершается высотой в двенадцать этажей. Самые высокие части сооружения напоминают ангельские крылья, расправленные позади замка, окольцовывая огромный задний двор.
Над дворцом сгущаются тучи, увлекая за собой тьму. Сверкают молнии и бегут раскаты грома. Поднялся прохладный ветер, и повеяло запахом дождя.
Энни поднялась с земли и, подняв подол платья, помчалась в направлении замка.
Территорию дворца огибает дорога, ведущая из одного леса в другой. Замок огражден высокой решетчатой оградой в виде плетущихся лиан. Врата ограды – отдельное творение искусства. По сторонам их охраняют высокие статуи воинов с мечами в руках. А за спиной каждого воина - статуи хрупких женщин с большими крыльями, которые, в свою очередь охраняют воинов, вознеся руки над их головами. Сами врата олицетворяют неизвестную звездную систему, имеющую двенадцать планет. Энни навалилась на врата всем телом и с трудом открыла их. Она побежала по широкой аллее, которая сопровождается статуями и деревьями. Белые лепестки цветения осыпаются и медленно покрывают каменную дорогу.
По обе стороны от аллеи раскинули свои владения большие сады, с арками, беседками, мраморными скамьями, фонарями и каменными фонтанами. Некоторые дорожки накрыты длинными арочными туннелями, из плетущихся виноградов и цветов. А у берегов небольших озер ожидают прогулки лодки. Во всех водоемах много белых лилий.
Сады наполнены различными деревьями, множеством цветов и зелеными кустарники, подстриженными и свободно растущими. По колоннам и стенам беседок плетутся лианы. Но все меркнет и бледнеет в этих сказочных садах перед количеством и красотой роз. Миллионы роз, и в большинстве только белого и красного цвета.
Энни торопливо поднялась по лестнице к дверям центрального входа. Они оказались приоткрыты, и она свободно вошла внутрь дворца, очутившись в просторном зале. Мраморный пол серо-зеленого цвета, с рисунками остроконечных золотых звезд, блестит чистотой, и в нем отражается весь зал. Комната венчается изумительными колоннами темно-зеленого цвета с золотистыми базами и эхинами. На огромных окнах висят тяжелые шторы соответствующего цвета. Напротив, в стене, трое двойных дверей, находящихся друг от друга на расстоянии трех метров. А над ними - удивительная фреска с изображением пейзажа королевского сада.
Посреди зала расположился стеклянный длинный стол, на котором стоят всевозможные блюда и напитки. Вокруг него – стулья с мягкой темно-зеленой обивкой. У стен стоят высокие вазы с цветами, а над ними настенные подсвечники, каждый на семь свечей.
По обе стороны зала - широкие лестницы, ведущие на второй этаж. Одна – в левое крыло дворца, другая – в правое крыло. По балюстрадам лестниц плетутся белые розы. А у их подножья размещаются небольшие сады с искусственными водопадами и живыми цветами.
Послышались удары капель воды о стекло. Они усилились, и зал наполнился шумом дождя. Энни подняла голову и посмотрела на купол из витражного стекла. Вода сбегает по нему, вселяя в душу какое-то призрачное умиротворение.
Она сделала глубокий вдох и помчалась по лестнице в правое крыло замка. Поднявшись на второй этаж, Энни свернула направо и добежала до конца коридора. Она открыла последнюю дверь справа и вбежала в комнату. Оказавшись внутри, она осмотрелась по сторонам. Небольшая комната, средних размеров, с белым и мягким ковром на полу. Стены обтянуты тканью в тон с ковром, но с едва пробивающимися серебряными рисунками озерных лилий. В комнате два открытых арочных окна слева и одно напротив. Ветер влетает через окна, играя легкими тюлями. Напротив стоит большое трюмо серого цвета. На нем - ваза с цветами, косметика и стопка старых книг. А возле него два мягких пуфика. С правой стороны комнаты стоят две кровати с прозрачными балдахинами, а с левой стороны, под окнами, еще две такие же кровати. По всей комнате раскиданы подушки, книги и одежда.
Убедившись, что в комнате никого нет, Энни вышла из нее. Дальше коридор заканчивается арочным проемом. Энни прошла через него и оказалась на небольшой полукруглой трассе, которая переходит в наружный балконный коридор, увенчанный длинным рядом колонн и балюстрадой. Этот балконный коридор проходит через все правое крыло замка. Взгляд Энни упал на небольшой круглый столик на террасе. Возле него стоит полукруглый светлый диванчик, на котором аккуратно сложено несколько пледов.
К террасе тянутся ветви цветущего дерева, и беленькие лепесточки осыпаются на столик, попадая в пустые чашки изысканного чайного сервиза. Капли дождя бьют по столу и наполняют чашки водой, разбрызгивая капли еще больше. Энни смотрит на это, и в ее сердце возрождается неосознанная грусть. Но почему? Чем вызвана эта необоснованная печаль?
Покинув террасу, Энни отправилась по коридору обратно к лестнице. Слева от лестницы находится двойная дверь, она выше и больше, чем все остальные двери в этом коридоре. Энни подошла к ней и прислушалась, но ничего не услышала. И все же, Энни решила проверить. Она открыла дверь и вошла в королевские покои. Это комната средних размеров, с высоким потолком, на котором красуется фреска звездного синего неба. Из центра потолка, на длинной цепи, свисает большая трехъярусная хрустальная люстра. В комнате много антикварной мебели. Стены, обтянутые темно-синей тканью, украшают высокие зеркала в золотистых резных рамах. Справа стоит трюмо, а рядом с ним стул с мягкой обивкой. У стен множество сундуков, шкафов, сервантов со стеклянными дверцами, которые наполненные различными драгоценными украшениями и другими предметами декора. В комнате много растений, вазонов и ваз с цветами. Имеется несколько подсвечников на длинных тонких ножках. Слева - высокие книжные шкафы, содержащие на своих полках старинные уникальные книги, свитки, географические карты и секретные документы.
Комната заставлена мебелью и другими предметами настолько густо, что на первый взгляд кажется, будто бы оказался в маленьком королевском складе, нежели в спальне. В стене напротив два окна, высотой от пола до потолка, с двойной стеклянной дверью, и выходом на террасу. Между окнами находится большая двуспальная кровать с тяжелым синим балдахином. На ней, в окружении двух дюжин подушек разных размеров, лежит Аконит, свернувшись и поджав ноги. Она в длинном королевском платье темно-синего цвета. Оно легкое и простого фасона. Ее длинные волосы распущены и взлохмачены. Она прикрыла лицо руками и тихо плачет.
Энни забралась на кровать, присела возле Аконит и обняла ее.
- Тише-тише. Не плачь, – ласково прошептала она.
Аконит положила голову на ноги Энни. Она прерывисто дышит. Энни прикоснулась рукой к ее голове, нежно гладя ее по волосам.
- Тебя не было три дня. Где ты была? – тихо спросила Энни.
- Я была в городе, - обессилено ответила Аконит.
Энни тихонечко вздохнула с тяжестью на душе.
- Он пуст, - добавила Аконит. – Такой огромный город. Столько улиц и столько домов. И никого нет. Ни одного человека.
- Не только этот город пуст, - мягко напомнила Энни. – Похоже на то, что на всей этой планете нет никого, кроме нас.
- Целая планета, и… никого, – смиряясь с правдой, прошептала Аконит.
Слезы вновь потекли из ее глаз. Она сжала кулаки и произнесла с нотками легкой истерики, рожденной чувством безысходности:
- В лесах нет животных. В озерах нет рыб. В небе не летают птицы. И даже нет насекомых. Эта планета полностью мертва… Энни, где мы? Почему мы здесь?
- На все есть причины. Если мы здесь, значит так должно быть, – спокойно ответила Энни. – Мы сможем выбраться, только поняв причину нашего заточения в этом месте.
- Выбраться? – насмешливо переспросила Аконит. – Я уже не верю, что это возможно… Последнее, что я помню – это выстрел. Тебя и меня ранили. Быть может, я умерла и это загробная жизнь? Возможно, это мое наказание? А ты – всего лишь плод моего воображения.
- Я могу сказать тебе то же самое, - все так же спокойно и ласково сказала Энни, – но я так не считаю. Думаю, мы во сне, или глубоко в подсознании. Вероятно, после ранения, мы остаемся в тяжелом состоянии. А с другой стороны, быть может, ты права и мы умерли. Но в чем я уверена точно, так это в том, что ты такая же реальная, как и я. Просто, каким-то странным образом, наши сознания соединились.
Аконит сильнее прижалась к Энни. Они обе умолкли, погрузившись в свои размышления. Прошло несколько минут, и вдруг по коридорам и комнатам замка эхом полетела музыка гитарных струн, и зазвучал голос Лития.
«Take me back to my boat on the river,
I need to go down, I need to come down.
Take me back to my boat on the river
and I won´t cry out anymore»
Его голос звучит тихо, словно доносится издалека. Но он слышится абсолютно повсюду: во дворце, над океаном, в лесах, над городом, в каждом доме и на каждой улице,… в каждом уголке этого мира.
«Oh, the river is wise, the river it touches
my life like the waves on the sand
and all roads lead to tranquility base
where the frown on my face disappears»[2]
Аконит скромно улыбнулась.
- Он вновь поет.
- Да, уже несколько ночей подряд, - проронила Энни, прислушиваясь к словам песни.
Через пару минут она улыбнулась и произнесла:
- Это неоспоримое доказательство того, что мы живы. Мы каждый день слышим их.
- Ты права, - согласилась Аконит. – Но почему мы оказались здесь? Я имею в виду, почему именно это место? Здесь все так реально.
- Знаешь, меня не покидает странное ощущение, что я уже здесь была раньше, – задумчиво произнесла Энни. – К тому же…
Не договорив, она спрыгнула с кровати и помчалась к книжным шкафам. Она взяла первую попавшуюся ей книгу и вернулась к Аконит.
- Посмотри, - сказала она, открыв книгу. – Ты узнаешь этот язык?
- Я уже смотрела, - быстро ответила Аконит. - Я никогда раньше не видела ничего подобного.
- А я видела, - оживленно отсекла Энни. – На татуировке одного человека.
- И кто же он? – удивленно, спросила Аконит.
- Он… – Энни начала говорить, но тут же остановилась.
Она подумала, что, не смотря на всю сложность ситуации, в которой они оказались, она все же не должна доверять Аконит.
Аконит виновно опустила взгляд и произнесла:
- Прости. Можешь не отвечать.
Энни отвела взгляд и задумалась. Вскоре она поднялась с кровати и отнесла книгу на место, а вернувшись, сказала:
- Это его голос. Это он поет нам. Он называет себя Вейроном Крозерт и выдает себя за дворецкого, но это не его настоящее имя, и он… Лорд Эллинлива. Его настоящее имя – Литий Лэйн.
Аконит шокированно посмотрела на Энни, широко раскрыв глаза. Она совершенно не ожидала, что Энни решится рассказать ей об этом. Спустя мгновение она спросила:
- Получается, эллинливцы не знают, кто их Лорд и как он выглядит?
- Да, они не знают, - подтвердила Энни. – Знают только Старейшины Эллинлива и еще несколько приближенных персон.
- А ты? - продолжала любопытствовать Аконит. – Почему тебе об этом известно? Кто ты для него?
- Я?! – ошеломленно переспросила Энни, и мигом отсекла. – Я - никто!
- Да, и именно поэтому он поет для тебя и доверяет тебе свои тайны, - с улыбкой и добрым сарказмом заявила Аконит.
- Во-первых - поет он для нас, а не для меня, - защитилась Энни. - А во-вторых…
И тут она внезапно осознала, что ей нечем аргументировать тот факт, что у Лорда были причины раскрывать ей свое настоящее имя. И она обескуражено замерла. Аконит расплылась в довольной улыбке. Она оказалась права. Энни заметила это и, нахмурившись, бросила:
- Ух, ты мега-несносная девчонка! То, что мне не известны его мотивы, еще совсем не значит, что ты права.
- Ой, я тебя прошу, - рассмеялась Аконит. - Какие же у него могут быть еще мотивы, помимо очевидных?
- Это совершенно не смешно, – прогремела Энни, спустившись с кровати.
Она подошла к трюмо и присела на стул. Достав красную розу из вазы, она поднесла ее к носу и вдохнула ее аромат.
- Почему? – поинтересовалась Аконит, после недолгих сомнений о том, стоит ли спрашивать об этом.
Энни обернулась вполоборота и, взглянув на Аконит, скованно ответила:
- Я узнала настоящее имя Лорда еще до того, как он назвал мне его. Я услышала его во сне.
- Во сне?! – ошарашенно переспросила Аконит. – Потрясающе!
Энни подняла взгляд и расстроено посмотрела девушке в глаза.
- Нет, это было ужасно. Я видела жестокое сражение. Видела армию демонов. Не в буквальном смысле, конечно. Просто, я не знаю, как их назвать по-другому. Высокие существа, с красной кожей, черными глазами и длинными острыми когтями. И во главе этой армии стоял он – Литий Лэйн. В моем сне, он… истинное зло.
Энни умолкла и печально опустила взгляд. Аконит встала и подошла к ней. Она взяла Энни за руку и ласково произнесла:
- Но, ведь, это мог быть просто сон.
- В том-то и дело, я считаю, что этот сон наполнен смыслом. И когда я думаю об этом, по моему телу бежит дрожь, – сказала Энни. – Сон был невероятно реален. Словно не сон это вовсе, а воспоминания. Я в точности помню все запахи, все лица, деревья, лужайку и угол замка. Стоп! – неожиданно громко воскликнула она. – Не может быть!
- Что?! Что случилось?! - напуганно спросила Аконит.
- Нет, ну этого не может быть! – с озарением повторила Энни.
Она резко вскочила со стула и помчалась прочь из комнаты.
- Энни, ты куда?! – крикнула Аконит и, не получив ответ, побежала вслед за ней.
Энни спустилась в центральный зал и, пройдя по нему, поднялась по лестнице в левое крыло дворца. Аконит пыталась узнать у нее, что произошло, но Энни отказывалась объяснять раньше времени. Она просила подождать, так как сама не была уверена в том, о чем вспомнила. Они долго шли по коридорам левого крыла замка. Наконец-то они достигли его конца. Энни начала открывать все двери, в поисках входа в подземелье. Еще десять минут суетливой беготни, и они остановились в комнате, в которой не было ничего, кроме старинной металлической двери и камина. Энни остановилась и около минуты просто смотрела на нее. Аконит поняла, что Энни тяжело решиться открыть ее, поэтому она сама подошла к двери и навалилась на нее всем телом, дверь поддалась и открылась внутрь. Аконит отошла в сторону, пропуская Энни вперед.
За дверью – лестница, ведущая в подземелье. В нем полнейшая тьма. Сбоку, около двери, висит старинная лампа со стеклянными дверцами и со свечой внутри. Энни достала ее и осмотрелась по сторонам в поисках источника огня. Аконит подбежала к камину и нашла на его полке коробок длинных спичек. Она вернулась к Энни и подожгла свечу в лампе.
Они спустились по лестнице и оказались в узком каменном туннеле. Запах сырости врезался в нос, но он показался девушкам не таким ощутимым, так как по сравнению с подземельным холодом он ушел на второй план. Вскоре девушки подошли к двери. Она долго не поддавалась, но совместными усилиями девушкам все же удалось ее открыть. Они вышли на улицу и осмотрелись. На небе уже успели появиться первые звезды. Фонари вокруг замка, в садах и около дорог, включились еще час назад. Они загорались и гасли каждый день в одно и то же время.
Девушки стоят на лужайке, около боковой части левого крыла замка. По другую сторону начинается высокий лес, а позади - виднеется часть огромного лабиринта, стенами для которого служат ровно подстриженные густые и высокие вечно зеленные кусты.
Энни потушила свечу и поставила лампу на землю. Она внимательно осмотрелась по сторонам.
- Невероятно, - невольно обронила она. – Как я раньше не заметила этого.
- Что именно? – умирая от любопытства, спросила Аконит.
- Это - то самое место, - растерянно объяснила Энни. – Во сне, я была именно здесь… Вот здесь, - она указала пальцем на траву неподалеку от двери, - я вступила в лужу крови.
- Ты уверена? – недоверчиво протянула Аконит.
- Я более чем уверена! – эмоционально заявила Энни. – Не понимаю, как я раньше этого не заметила? Мы же проходили здесь десятки раз.
- В этом должен быть какой-то смысл, - задумалась вслух Аконит. – Может быть, твой сон поможет нам выбраться из этого места? Подумай, может ты пропустила что-то важное?
- Даже не знаю, - развела руками Энни. – Я идеально помню этот сон, но в нем не было ничего, что могло бы нам помочь. Я была всего лишь зрителем. И видела все происходящее через глаза маленькой девочки. Литий хотел похитить ее. А молодой мужчина в белых королевских доспехах встал на его пути и защитил девочку. Судя по его внешнему виду, он был королем, и вполне вероятно – ее отцом.
Энни не знает, что еще добавить. Она подняла на Аконит взгляд и поняла, что та застыла в шоковом состоянии, широко раскрыв глаза от удивления. Она смотрит куда-то вдаль, на что-то, что находится за спиной Энни.
- Это же… Это же та самая девушка, – с трудом выдавила Аконит.
Энни мигом обернулась. В двадцати метрах от нее, под фонарем, стоит Ветта. Она в длинной белой ночной рубашке и у нее такой же растерянный и шокированный вид. Она не понимает, где находится. И не понимает, почему видит перед собой Энни и Аконит.
Они смотрели друг на друга около тридцати секунд, как вдруг Ветта начала приобретать прозрачность.
- Ветта! – в испуге крикнула Энни и бросилась к ней.
А Ветта опустила взгляд на свои руки, спокойно наблюдая за тем, как исчезает. Видимо, она думает, что это просто сон. И возможно, для нее это действительно так.
- Ветта.
Ласково повторила Энни, подбежав к подруге. Ветта мило ей улыбнулась. Энни хотела бы прикоснуться к ней, обнять ее, но Ветта уже почти растворилась.
- Энни, нам всем тебя очень не хватает, - с грустью сказала Ветта. – Возвращайся скорее.
- Ветта, - опечаленно проронила Энни, - я не могу. Я не знаю, как мне вернуться.
- Ты должна найти способ. Не сдавайся, – строго бросила Ветта.
От нее остался только легкий силуэт, но и он скоро исчезнет.
«Что же еще ей сказать? Еще миг, и она уйдет», - подумала Энни, понимая, что ее слова должны быть важными.
- Ветта, скажи ему, что я слышу его песни.
Ветта исчезла.
Энни склонила голову, изо всех сил борясь с мучительным чувством отчаяния и безысходности. Аконит подошла к ней и прикоснулась к ее плечу.
- Это твоя подруга?
- Да, - тихо подтвердила Энни.
- Симпатичная, – отметила Аконит, и тут же равнодушно добавила. - Это она всадила в меня дротик со снотворным в Париже.
- Хм, - ухмыльнулась Энни, подняв на нее взгляд. – Да, она такая.
- Я вижу, ты очень скучаешь по своим подругам, - заметила Аконит.
- Конечно, как же иначе, – ответила Энни и тут же осторожно поинтересовалась. – А ты? Тебе вероятно тоже не терпится увидеть своего парня?
За то время, что они находятся в этом месте, Энни множество раз пыталась заговорить о ее женихе, стараясь сообщить ей о его смерти. Но она не знала, как именно сделать это. Аконит, безусловно, должна знать об этом, ведь он ее любимый человек. Но разговор на данную тему постоянно усугублялся тем, что Аконит ни разу не вспомнила о Седрике. А теперь представился случай, и Энни должна собраться с духом и сообщить бедной девушке прискорбную новость.
И вдруг, совершенно нежданно, Аконит посмотрела на нее очень удивленным взглядом и переспросила:
- Парня?
- Ну, да, парня, – нерешительно повторила Энни.
- Но у меня нет парня.
Отсекла Аконит, теряясь в догадках, почему в голове Энни возникла такая бредовая мысль. И вдруг ее осенило.
- А, ты, наверное, говоришь о Сердике! Да?
- Угу, - растерянно выдавила Энни, уже начиная подозревать что-то неладное.
- Он не мой парень! – рассмеявшись, заявила Аконит. – Это была всего лишь игра, спланированная Рашдельгаром. Должна отметить, Сердик ужасный человек, безнравственный и жестокий. Я не за что бы не полюбила такого.
- Он умер. Его Литий убил, - быстро выпалила Энни, желая поскорее избавиться от ненавистного душевного груза.
Аконит уставилась на нее слегка растерянным взглядом, но через мгновение бросила:
- Ну и славно. Он заслужил этого, - и сменила тему. – Вернемся обратно в замок? Я проголодалась.
- Хорошо, - с радостью согласилась Энни.
- Знаешь, поначалу, меня больше всего пугало появление еды, - призналась Аконит, зажигая свечу в лампе. – Берешь яблоко со стола, съедаешь его, а оно тут же появляется на том же месте. Аж дрожь по телу!
- А на меня нагоняли ужас постоянно открытые двери. Ни одну дверь невозможно запереть на замок, – созналась Энни. – Поворачиваешь ключ, запираешь, а замок тут же самостоятельно открывается.
- Да, и от этого у меня тоже мороз по коже, - скривилась Аконит.
Возвращались девушки медленно и не спеша. Аконит не стала оставлять удобную лампу в пустой комнате и забрала ее с собой. Она несла ее впереди, освещая дорогу.
За то время, что они находятся в этом странном месте, девушки успели лучше узнать друг друга. Аконит оказалась энергичной и веселой. Она много шутит, но всегда держится гордо и презентабельно. Иногда кажется, что эта девушка бросается из крайности в крайность. Если она грустит – то грустит серьезно, со слезами, самоугнетением, истерикой и жуткой депрессией. Хвала небесам, плохое настроение надолго у нее не задерживается. А когда она смеется и веселится, может извести себя практически до потери сознания. Вдобавок она целеустремленная и всегда добивается всего, чего хочет. Эта черта характера у нее с Энни общая.
Девушки уже прошли большую часть левого крыла замка, как вдруг Аконит неожиданно остановилась. На ее лице возник испуг, и даже страх.
- Что случилось? – взволновано поинтересовалась Энни.
- Ты только посмотри, - шепотом обронила Аконит и подошла к картине на стене, освещая ее светом лампы.
На картине изображен король в синей накидке и в доспехах, стоящий рядом со своим конем, в лесной роще. И абсолютно ничего особенного в этом нет, если не учитывать то, что раньше все картины были пустыми. Абсолютно все полотна в замке и на всей этой планете - были чистыми и белыми. Ни одного изображения человека,… нигде.
- Вот это по-настоящему жутко, - нервно сказала Аконит. – Кто это, черт возьми?
- Это… король - Вейрон Крозерт, - ответила Энни, узнав его.
- Подожди-ка! – швырнула Аконит. – Фальшивое имя Лорда Эллинлива - это настоящее имя этого человека?
- Да, но только при условии, что этот человек настоящий, а не плод нашего воображения, - подчеркнула Энни.
- М-да, - сжала губы Аконит, понимая, что у нее уже голова кругом идет.
Она пошла дальше по коридору, по дороге освещая все картины на своем пути и присматриваясь, не появилось ли на них изображений. Энни последовала за ней. Они оставили позади уже десяток картин, и зашли в коридор следующего сектора замка, но все полотна по-прежнему пусты.
- Вот! – воскликнула Энни, наконец-то заметив небольшой рисунок на картине слева.
Они быстренько подбежали и присмотрелись. На картине изображена всего часть рисунка - маленькая девочка, лет пяти, в светло желтом платье, сидящая на руках у какой-то женщины. К сожалению, женщину видно лишь частично.
- Это, случайно, не та самая девочка, которую ты видела во сне? – предположила Аконит.
- Я не знаю, - неуверенно ответила Энни. – Я не видела ее со стороны. Я смотрела ее глазами.
Аконит присмотрелась к девочке внимательней и отметила:
- А, знаешь, она ведь похожа на тебя.
- Не выдумывай, - строго отсекла Энни.
- Ну, как знаешь, – согласилась Аконит и, сосредоточившись на той части женщины, которая видна на полотне, задумчиво протянула. – Очень жаль, что не видно лица женщины.
Аконит перевела взгляд на Энни и улыбнулась.
- Молодой король очень красив. И их дочь очень мила. Значит, королева просто обязана обладать восхитительной красотой, – прощебетала она, отдавшись полету своей фантазии.
- Ясно, - бросила с широкой улыбкой Энни. – Ты устала. Тебе пора спать.
- Нет-нет. Какой ты себе ее представляешь?
- А ты? – мигом перевела вопрос Энни.
- Хрупкая, изящная, с милой внешностью и среднего роста. У нее длинные светлые волосы, бледная кожа, а на щеках немножко едва заметных веснушек. И у нее однозначно должны быть красивые серые глаза.
- Вау! – рассмеялась Энни, когда Аконит умолкла. – Ты на этом остановишься, или еще что-то добавишь?
- Перестаралась? – шутливо спросила Аконит.
- Не то слово, - бросила Энни. – Ты мне описала какой-то фальшивый идеал женской красоты.
В этот момент Энни неосознанно повернула голову и еще раз взглянула на картину.
- А-а-а! – воскликнула она и отпрыгнула на несколько шагов.
На полотне - полное изображение. И как не странно, женщина на картине в точности соответствует описанию Аконит.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ