Вальдемар продолжает идти вглубь зала. Ветта идет рядом с ним, держа его под руку. Она внимательно рассматривает людей, пытаясь найти Лорда. Но людей слишком много, и практически у всех на лицах маски.
- Вальдемар, - обратилась Ветта к нему, полушепотом, чтобы никто из посторонних не услышал ее, - покажи мне Лорда.
- Лорда? – удивился Вальдемар. – Но его не будет на празднике.
- Что?! – возмущенно вырвалось из Ветты, и она резко остановилась.
- Что произошло? – поинтересовалась Таша, которая шла вместе с Креганом, сразу за ними.
- Лорда здесь нет, - рассерженно ответила Ветта, бросив взволнованный взгляд на приближающуюся к ней Энни. – Его не будет на празднике.
- Что? – потрясенно проронила Энни.
В это мгновение она ощутила большое отчаяние, но быстро взяв себя в руки, спросила у Вальдемара.
- А кто действует от его имени?
- Каждый год это один и тот же человек, - ехидно улыбнулся Креган.
А Вальдемар добавил:
- Его дворецкий – Вейрон Крозерт.
- Вейрон, - тихо повторила Ветта.
Это имя вызвало в ней странные чувства. Холод пробежался по ее телу, сопровождаясь дрожью, сильным чувством горечи и безмерной душевной болью. Эти чувства поглотили ее, сжали ее грудь и горло. Она замерла, а на ее глазах появились едва заметные слезинки.
- Что это? – растерянно обронила Ветта, посмотрев на Энни.
Энни стоит с таким же обескураженным выражением лица. Судя по всему, она испытала те же чувства, что и Ветта.
- Это имя, - в недоумении проронила Таша. – Мне оно кажется знакомым.
- Мне душно, - тяжело произнесла Ветта. – Голова кружится,… сильно.
- Хочешь выйти на балкон? – предложил Вальдемар, и после того, как Ветта кивнула головой в знак согласия, повел ее в сторону ближайшего балкона.
Энни пошатнулась и крепче схватилась за Каина.
- Быть может, тебе тоже стоит выйти на свежий воздух? – поинтересовался он.
- Нет, - отказалась Энни. – У меня появилось непреодолимое желание выпить шампанского.
- Хорошо, сейчас принесу, - сказал Каин и, оставив Энни, отправился в сторону стола.
- А тебе, милочка, что принести? – тактично поинтересовался Креган.
- То же самое, пожалуйста, - скромно улыбнулась Таша.
Креган отправился вслед за Каином, а Таша подошла к Энни ближе, и встревоженно прошептала:
- У меня странное ощущение…
- И у меня, - мигом выпалила Энни, не дав Таше договорить.
- И плохое предчувствие, - добавила Таша.
- Знаю я, - сказала Энни, оглядываясь по сторонам. – У меня тоже. Вот только не могу понять почему.
- Быть может, я всему виной? – внезапно послышался мужской голос позади них.
Девушки содрогнулись от неожиданности и быстро обернулись. Перед ними стоит ни кто иной, как сам дворецкий - Вейрон Крозерт. Он в смокинге старого стиля, напоминающий костюм Дракулы. Дворецкий лукаво ухмыльнулся, выставляя напоказ острые вампирские клыки.
Энни недовольно закатила глаза и пробормотала:
- Ваш смокинг не впечатляет. Устаревший фасон.
- Как не тактично с Вашей стороны, госпожа Энни.
Таша промолчала, наблюдая за незнакомым ей человеком.
- Позвольте представиться, - обратился он к Таше, сделав легкий поклон, - Вейрон Крозерт, дворецкий Лорда.
- Мое имя…
Начала говорить Таша, но дворецкий сразу же прервал ее.
- Ваше имя мне известно. Мне известно о Вас даже больше, чем Вы можете себе представить, милое дитя.
- Это я милая? – сквозь зубы процедила Таша, начиная терять терпение.
Вейрон обратно перевел взгляд на Энни и протянул к ней руку.
- Будьте так любезны, не откажите мне в танце.
- Увы, я не могу позволить себе быть столь любезной, - с холодящей сердце интонацией ответила Энни.
Но Вейрон не растерялся и отметил:
- Но отказывать мне чревато резким упадком иммунной системы и сильным ослаблением здоровья, как Вашего, так и Ваших близких людей.
Энни сжала кулаки и тяжело вздохнула, стараясь не высказать этому невменяемому человеку все, что она о нем думает. В итоге она ответила с откровенно наигранной улыбкой:
- О, Вы так любезны, и столь учтивы, что я просто не в силах отказать Вам.
Энни дала ему руку, и он повел ее в центр зала, где кружатся в танце несколько пар. Таша провела их обеспокоенным взглядом. Внутри нее все горит от гнева. Она сильно разозлилась и мысленно уже успела несколько раз убить этого человека.
К Таше подошел Каин и устремил взгляд на Вейрона и Энни.
- Он увел мою спутницу, - ворчливо обронил он.
Таша взглянула на него, отобрала у него бокал с шампанским и сразу сделала пару больших глотков.
- Твой бокал у меня, - отметил Креган, заметив, что Таша пьет из чужого бокала.
- Ничего страшного, - рявкнула она. – И этот мой, и тот мой. И, кажется, этого все равно будет мало.
Вейрон и Энни пришли в центр зала и остановились друг напротив друга. И в это мгновение музыка вдруг стихла.
- Как жаль, - радостно ухмыльнулась Энни. – Ну что ж, в другой раз.
Она уже собралась уходить, как вдруг он приблизился к ней и одной рукой взял ее за талию, а второй - за руку. Зазвучала мелодия, необыкновенно красивая и чрезвычайно нежная. Эта мелодия хорошо знакома Энни. Одна из ее любимых мелодий композитора Рольфа Левланда «Song from a Secret Garden».
Он повел ее в танце. И вдруг Энни поняла, что танец получается легким и непринужденным. Словно все ее движения исходят от души. Словно она уже неоднократно танцевала с этим человеком… А, может быть, дело не в нем? Возможно, все дело в мелодии. Именно она пробуждает самые нежные душевные чувства. Именно она возвышает и погружает в легкую эйфорию.
- Хочу отметить, Вы сегодня неотразимы, - сказал Вейрон, с ласковой улыбкой.
- Благодарю, - слегка смущенно ответила Энни, и тут же смело заявила, сменив тему. – Я бы хотела услышать ответ Лорда.
- Не сомневаюсь в этом, но ответа еще нет, - спокойно произнес он.
- Но как же? – возмутилась Энни. – Столько времени прошло. Долго еще ждать?
- Столько, сколько потребуется. Это не простое решение.
У Энни возникли сомнения. Возможно, Лорд попросту тянет время и даже не думает давать положительный ответ. Поэтому она продолжила настаивать на своем.
- В таком случае, мне необходимо встретиться с ним.
- Слишком дерзкое заявление, - отметил Вейрон, бросив на Энни строгий взгляд. – Этого не будет… никогда.
Но Энни смело отсекла:
- Никогда не говорите - «никогда». Я встречусь с ним, чего бы мне это не стоило.
Вейрон наклонился к Энни ближе, и тихо прошептал, со зловещей ухмылкой:
- На Вашем месте, милая Энни, а был бы осторожней с такими заявлениями. Рискуете навлечь на себя беду.
Таша не сводит взгляда с Энни и Вейрона. Ей вдруг вспомнился ее свадебный танец. Тоска и грусть сдавили ее сердце.
В этот момент к ней подошли Ветта и Вальдемар.
- Как ты себя чувствуешь? – спросила Таша у подруги.
- Мне уже лучше, - ответила Ветта, мило улыбнувшись.
- Это хорошо, - произнесла Таша. – Мне тоже нужно выйти на свежий воздух.
- Пойти с тобой? – поспешил уточнить Креган.
- Нет, не нужно. Я хочу побыть одна, - отсекла Таша и отправилась к ближайшему балкону.
У балконной двери стоит небольшой круглый столик с бокалами, наполненными шампанским, и тарелки с фруктами и канапе. А справа предусмотрительно поставили элегантную вешалку с женскими накидками белого цвета. Мужские накидки, черного цвета, находятся слева от двери. Таша поставила свой бокал на стол, сняла с вешалки накидку, надела ее, взяла новый полный бокал с шампанским и вышла на балкон.
Морозная зимняя ночь мигом окутала Ташу холодом. Она подошла к перилам и облокотилась на них. При дыхании возник белый пар, который быстро растворяется в воздухе. Вокруг густой и непроглядный лес.
Прошло около пяти минут, дверь открылась и на балкон вышла Энни. Она взглянула на Ташу обеспокоенным взглядом. Она понимает причину грусти подруги и искреннее сочувствует ей. Смотря на душевную боль Таши, ее собственное сердце разрывается от мук.
- Думаешь об Андрее? – спросила Энни.
Таша тяжело вздохнула.
- Да. Я ужасно соскучилась.
Энни подошла ближе и взяла подругу за руку, в знак поддержки. Ей хочется сказать Таше что-то подбадривающее, но чтобы она сейчас не сказала, все будет лишним и неуместным.
Таша натянуто улыбнулась, склонила голову и произнесла:
- Я была уверена, что он найдет меня. Наивная.
- Быть может, он все еще ищет? – предположила Энни, пытаясь подбодрить Ташу.
- Я знаю Андрея, если бы он искал, уже нашел бы, - возразила Таша, а после небольшой паузы добавила. – Креган сказал мне, что Андрею стерли память. Он больше не помнит меня… Хм, - дрожащим голосом бросила она, - а ведь я думала, что это не возможно. Думала, что его никто и ничто не сможет заставить забыть меня.
Энни подошла еще ближе к подруге и прошептала:
- Таша, неужели ты веришь словам Крегана?
Она посмотрела Энни в глаза и опечаленно ответила:
- Я не знаю.
- Послушай, - сказала Энни, развернув подругу к себе лицом, придавая своим словам большую значимость, - верь в то, во что подсказывает верить тебе твое сердце. Желания и мысли имеют огромную силу. И я верю, что твой муж не забыл тебя. Он ищет тебя, и он найдет тебя. Я хочу в это верить, и я верю в это.
Таша нерешительно улыбнулась и обняла ее.
- Спасибо.
Дверь на балкон внезапно открылась и на пороге появилась Ветта. Она бросила на подруг взволнованный взгляд и шутливо проворчала:
- Что происходит? Почему меня не позвали? И Каин уже изволновался весь.
- Мы уже идем, - улыбнулась Энни, заходя в зал и снимая накидку.
Последующий час прошел быстро. Девушки сидели на уютном диване, наслаждались вкусом шампанского, болтали и отдыхали душой и телом. За это время к ним несколько раз подходили мужчины, приглашая их на танец, но девушки отказывались.
Креган сидел рядом с ними, курил сигару и почти засыпал от скуки. Несколько раз его голова наклонялась слишком низко, но когда подбородок соприкасался с грудью, он просыпался и быстренько выравнивал спину, сонно протирая глаза. Подобные мероприятия явно не в его духе.
Вальдемар все время стоял за спиной Ветты, охраняя ее, как преданный пес, и бросая ожесточенные взгляды на всех, кто к ней подходил.
И только Каин, как единственный нормальный человек, оставил их в покое и вовсю веселился, танцуя то с одной барышней, то с другой. Время от времени он подходил к Энни, спрашивал все ли в порядке, и вновь уходил.
Без пяти минут полночь.
На сцену вышел Вейрон Крозерт. Музыка стихла. Все умолкли, и в зале воцарилась полная тишина.
- Уважаемые дамы и господа! – громко заговорил он. – С вашего позволения, от имени Лорда, я скажу несколько слов, до того как наступит полночь. Эллинлив – пристанище проклятых душ. Здесь мы нашли защиту, убежище, покой, счастливую и долгою жизнь. Здесь мы встретили верных друзей и обрели семью. А посему давайте не только поздравим друг друга с переходом в новый год, но также поблагодарим друг друга, за все то, что у нас есть на сегодняшний день. Ибо Эллинлив это не поселок, это не место на карте, это не земля и не дома. Эллинлив - это все мы. И я искреннее благодарен вам за это. Здесь и сейчас, я пью за вас, друзья мои!
Девушки слушали его речь, поднявшись с дивана, и неосознанно проникались всеобщим чувством восторга. А когда Вейрон умолк, прогремел первый удар часов. Все, затаив дыхание, с нетерпением ждали последнего удара и, когда он свершился, подняли бокалы. Зал наполнился шумом сотен голосов, зазвучали тосты и поздравления.
За окном раздались громкие взрывы и яркие вспышки фейерверков. Огромные окна зала позволили во всей красе рассмотреть красочные огни, заполонившие темное ночное небо. Посыпался серпантин. Зазвучала веселая и ненавязчивая музыка.
Креган, наконец-то поднялся с дивана и, взяв бокал, подошел к девушкам. Вслед за ним подоспел Вальдемар и объявился Каин.
- Ну, что ж, - торжественно произнес Креган, - за Новый Год, и за вас, мои друзья!
«Друзья, - с иронией подумала Энни. – О чем он говорит? Но Каин, Ветта и Таша действительно мои друзья. И поднимаю свой бокал я только за них».
Когда центр зала вновь освободился, появились танцующие пары. Вальдемар подошел к Ветте и пригласил ее на танец. Она неохотно согласилась.
- Имею честь, о милейшее создание, - с кокетливой улыбкой обратился Каин к Энни, - пригласить Вас на танец.
Энни широко улыбнулась и радостно согласилась. Креган не спрашивал, он взял Ташу за руку и повел ее танцевать. Она не стала сопротивляться. В конечном итоге, побывать на балу и не станцевать, по меньшей мере - глупо.
Время пролетает незаметно быстро. Подбегает третий час ночи. Больше четверти гостей уже разошлись по домам.
Ветта сидит на диване. Количество выпитого ею шампанского слегка помутило ее сознание, но чувствует она себя бодро. Рядом с ней сидит Энни, а чуть дальше разместилась Таша. Энни и Таша вспоминают свой выпускной. Живо хохочут, обсуждая смешные моменты того вечера. Ветта не может принять участие в этом разговоре, поэтому только слушает и мило улыбается. Внезапно она заметила краем глаза, что к ним кто-то подошел. Девушки мигом умолкли. Ветта подняла взгляд и увидела перед собой Вейрона Крозерт. Он смотрит именно на нее. Ее сердце тут же содрогнулось в неприятном волнении.
- Ветта, позвольте пригласить Вас на танец, - строго и холодно произнес он.
И в этот момент у Ветты появилось дикое и отвратительное ощущение, что ее душа вырвалась из ее тела и сбежала прочь. Но этому человеку отказывать нельзя. Поэтому она бросила на подруг растерянный взгляд, поднялась с дивана и приняла приглашение дворецкого. Таша и Энни замерли, пристально следя за ней взглядом.
Вальдемар не сказал ни слова, но его дыхание участилось. Креган уже давно спит, удобно расположившись на стуле вдали от всех. Каин танцевал с прелестной девушкой, но заметив, что происходит, извинился, поблагодарил ее за танец и быстро вернулся к Энни.
- Не волнуйся, - поспешил успокоить он ее. – Это всего лишь один танец.
- Меня не покидает предчувствие, что она в опасности, - ответила Энни. – Ведь они похитили ее с какой-то определенной целью.
После этих слов Энни перевела взгляд на Вальдемара, и посмотрела ему в глаза с недоверием.
- Мне об этом ничего не известно, - недовольно отсек он.
Они танцуют под нежную мелодию, плавно и неспешно. Он смотрит в ее глаза оценивающим взглядом, со строгим выражением лица.
- Ветта, Вы хотите покинуть Эллинлив? – неожиданно спросил он.
Он спрашивает не ради своего собственного любопытства, и Ветта хорошо понимает это. Далее в ход пойдут ультиматумы и шантаж. И все же нужно придерживаться правил этой игры.
- Да, – смело подтвердила Ветта, – я хочу покинуть Эллинлив, но лишь вместе со своими подругами.
Вейрон ухмыльнулся.
- В таком случае Вам необходимо сделать то, что я Вам скажу.
- И что же? – поспешила прояснить Ветта.
- Ничего особенного. Друг Лорда желает встретиться с Вами. Уверяю Вас, переживать нечего.
Ветта опустила взгляд и ненадолго задумалась. По ее телу побежала дрожь. Нет никаких гарантий, что с ней ничего плохого не случится. Словам дворецкого верить нельзя.
- Отказываться бессмысленно, не так ли? - спросила она, хотя и так знает ответ на свой вопрос.
Вейрон промолчал. Он не проронил ни слова и ждет ее согласия. У нее действительно нет выхода.
- Что ж, ведите, - с тяжелым вздохом согласилась Ветта.
Вейрон взял ее за руку и повел сквозь толпу за сцену. Они зашли за орган справой стороны. За углом обнаружилась потайная арочная дверь. Вейрон открыл ее и повел Ветту по винтовой лестнице на первый этаж. Каменные стены и факелы, породили в ее сердце страх. Эта ситуация все больше напоминает жуткую картину из фильма ужасов, в котором героиню в конце обязательно убивают. Внизу Вейрон открыл еще одну дверь, и они вошли в треугольную комнату, в которой, помимо этой двери, имеется еще две двери.
Комнату освещает тяжелая и большая красная люстра, от которой отходят ткани различных темных цветов. Ткани прикрывают потолок, свисая ярусными волнами, и бегут по стенам, достигая пола. Мебели нет, а на лакированном деревянном полу имеется странный рисунок, в виде ритуальной многоконечной звезды с надписями на неизвестном языке.
Вейрон подошел к двери слева, открыл ее, и повел Ветту по коридору. Он ответ ее к комнате в самом конце коридора. Открыв дверь, он монотонно произнес:
- Прошу, проходите.
Ветта посмотрела в комнату. Она уютная, с массивным дубовым балочным потолком и с прогонами. В комнате стоит изысканная мебель и имеется камин, который завершается пирамидальным колпаком, достигающий уровня перекрытия.
Она набрала в грудь воздуха, и несмело перешагнула порог. Как только Ветта оказалась в комнате, Вейрон тут же закрыл дверь, оставшись в коридоре. Ветта напуганно обернулась. Краем глаза она заметила справа от себя какого-то человека и перевела на него взгляд. В нескольких метрах от нее, в кресле сидит мужчина. Он в черном смокинге и на вид ему около тридцати лет. У него бледная кожа, черные глаза и темные волосы. Мужественное лицо идеальных пропорций. Его внешность – безукоризненна.
Еще пару секунд он смотрел на нее оценивающим и отстраненным взглядом, а затем произнес:
- Прошу, присаживайтесь.
Он указал рукой на свободное кресло, напротив него. По телу Ветты вновь побежала дрожь, а сердце сильно забилось. Страх овладел ею. Кто он? И что будет дальше? Причинит ли он ей вред?
«Зачем я согласилась? Нужно было бежать к Энни и Таше. Нужно было сопротивляться и бороться. А теперь я одна в комнате с подозрительным человеком, который вызывает во сне только страх».
Ветта медленно подошла и присела в кресло, стараясь ровно держать осанку. Мужчина продолжает сверлить ее строгим взглядом. И его молчание все больше смущает Ветту и усиливает ее страх.
Она посмотрела ему в глаза. И вдруг, ее подсознание откликнулось резкой вспышкой сердечной боли и душевного отчаяния. Ветта оказалась в сильном смятении. Эмоции переполни ее, и она сама не может понять, что чувствует в этот момент. Но одно Ветта поняла однозначно – ей больше не страшно.
- Где Ветта?! – напуганно воскликнула Энни. – Куда они пропали? Я больше их не вижу. Таша, а ты видишь их?
- Нет, - встревожено ответила Таша и, сорвавшись с места, помчалась в центр зала, к танцующим парам.
Энни побежала вслед за ней. Кажется, людей стало в десять раз больше. Все толпятся и толкаются. Энни всматривается в лица, ищет взглядом Ветту, но ее нигде не нет. И этот смех. Голоса людей, их хохот, он становится оглушающим и невыносимым. Естественно все это лишь ее собственное восприятие окружающей обстановки. Ей нужно взять себя в руки.
- Энни! – схватила ее за руку Таша. – Соберись.
- Да, - согласилась она, сделав глубокий вдох.
К ним подошел Каин и с сожалением произнес:
- Мне жаль, я не могу их найти.
Энни оглянулась по сторонам.
- А где Вальдемар?
- Я вижу его. Он идет за сцену, - сказал Каин и помчался в его сторону.
За сценой и органом оказалась незаметная арочная дверь. Каин догнал Вальдемара у двери, схватил и швырнул его об стену.
- Что ты задумал?!
Вальдемар бросил на Каина ожесточенный взгляд и прошипел:
- Он мог вывести ее только через эту дверь.
В этот момент подбежали девушки. Они не стали тратить время на разбирательства и сразу же вбежали в дверь. Спустившись по винтовой лестнице, они вошли в треугольную комнату, и столкнулись с выбором – куда идти дальше?
Энни повернулась к Каину и скомандовала:
- Ты пойдешь с Ташей в дверь справа.
Как ни странно никто спорить не стал. Видимо, Каин понимает, что она не доверяет Вальдемару и не может отпустить с ним Ташу.
Энни побежала в левую сторону, а Вальдемар последовал за ней. Они вошли в коридор. Энни остановилась, оценивая ситуацию, и пытаясь решить в какую дверь идти дальше. Но все, что ей удалось придумать, дабы скорее найти подругу, так это просто закричать.
- Ветта! Ветта!
Услышав крик Энни, Ветта прытко вскочила с кресла и подбежала к двери, но она оказалась запертой.
- Энни, я здесь! – закричала она во весь голос. – Энни!
Услышав голос подруги, Энни побежала к последней комнате в коридоре. Но на полпути, из боковой двери вышел Вейрон и преградил ей путь.
- Прошу, вернитесь в праздничный зал, - учтиво попросил он.
- Что происходит? – со злостью прошипела Энни.
- С Веттой все будет хорошо. Вскоре она вернется к вам, - продолжает спокойно излагать дворецкий.
- Неужели Вы, и в самом деле, думаете, что я поверю Вам? – сердито бросила Энни. – Я хочу видеть Ветту, немедленно.
Лицо Вейрона изменилось, приобретая ожесточенные черты.
- Уходите, это приказ, - он бросил взгляд на Вальдемара и обратился к нему. – Ты обязан подчиниться. Или пойдешь против воли Лорда?
Энни обернулась и посмотрела Вальдемару в глаза с надеждой на поддержку, но он сделал шаг назад и заявил:
- Я верен Лорду.
Энни не на шутку разозлилась.
- А я - нет! – швырнула она, и бросилась вперед.
Но Вейрон схватил ее за руку и уже через мгновение они исчезли, словно их и вовсе здесь не было. Вальдемар остался один. Но судя по всему, именно этого он и добивался, так как сразу же помчался к последней комнате в коридоре. Он подбежал и закричал:
- Ветта, отойди от двери!
Он сделал шаг назад, подождал пару секунд, а затем нанес мощный удар правой ногой. Замок сломался и дверь распахнулась.
Вальдемар вскочил в комнату, а Ветта подбежала к нему и обняла его. Он осмотрелся по сторонам, но в комнате кроме них никого больше не оказалось.
- Зачем он запер тебя здесь? – спросил Вальдемар.
- Чтобы показать меня… – Ветта посмотрела на кресло, в котором еще мгновение назад седел незнакомец, и оторопела в полном недоумении. – Здесь был мужчина. Он исчез.
В коридор вбежали Таша и Каин. Ветта мигом смущенно отскочила от Вальдемара, понимая, что обняла его неосознанно, под воздействием радости.
- Ветта, ты в порядке? – взволнованно поинтересовалась Таша.
- Да, все хорошо, - ответила Ветта.
Каин оглянулся по сторонам и спросил:
- А где Энни?
Светлый коридор, мгновение и тьма. Чувство тошноты и потеря равновесия. Вейрон отпустил ее руку и Энни упала. Энни осмотрелась по сторонам и поняла, что сидит на полу в темнице. Небольшая камера, свет в которую проникает через решетку, из большого каменного коридора. Скорее всего, она в подземелье. Холодно и сыро, как в погребе. Справа, у стены стоит грязная койка со старым матрасом, который насквозь прогрызли мыши. С левой стороны в стену вмурованы цепи, в которых, судя по всему, держали заключенных.
Энни подняла взгляд на Вейрона. Он хладнокровно смотрел на нее несколько секунд, а затем развернулся и пошел в сторону решетки. Он сейчас уйдет. Но нужно выиграть немного времени, чтобы Каин и Таша успели спасти Ветту. Но как? Что делать?
Энни поднялась на ноги и схватила Вейрона за рукав, выпалив первое, что пришло ей в голову:
- Прошу Вас, скажите, что происходит? Что будет с Веттой?
Вейрон обернулся вполоборота и, без какого-либо проявления эмоций, отсек:
- На Вашем месте, я бы больше беспокоился о себе, - а после небольшой паузы добавил. - Вы останетесь здесь до тех пор, пока Лорд не решит, как наказать Вас за неповиновение.
- За неповиновение? – с возмущением переспросила Энни. – Нельзя силой заставить человека быть преданным.
Вейрон подошел ближе, и произнес:
- Вы слишком печетесь о других, и это неизбежно приведет Вас к смерти. Вы наивны, а мир на самом деле жесток. И нет в нем справедливости. Выживают только сильнейшие.
- Не вижу силы в бесчестных поступках, - отсекла Энни.
- Значит, Вы слепы.
- Нет, я все понимаю и все ясно вижу, - возразила она. - Мир жесток и Лорду нужно быть таким же, дабы оставаться сильным и свободным. Но я верю, что это не единственный путь. И я знаю, Вы согласитесь со мной. Не смотря ни на что, у Вас доброе сердце.
Но ее слова вызвали у Вейрона лишь злость, он наклонился к ней и, смотря в глаза пронзительным взглядом, прошипел:
- Лорд делает то, что должен.
После этого он развернулся и прошел через решетку, словно его тело состоит из дыма, а не из плоти и крови. Сделав еще два шага, он исчез.
Дрожь побежала по телу Энни. Холодно, темно и мерзко. Она совершенно одна в этом огромном подземелье, в котором горит всего несколько факелов.
- Нужно подняться в зал, - настоятельно бросил Вальдемар. – Возможно Энни там.
- Нет, нужно оставаться здесь, - мгновенно возразила Ветта.
- Ветта права, - поддержала подругу Таша. – Если бы Энни была в зале, давно бы пришла обратно к нам.
- Но какой смысл оставаться в этой комнате? Чего мы ждем? – взвинчено выпалил Каин. – Нужно идти, искать ее.
- Нет, останемся здесь, - отсекла Таша. – Думаю, Вейрон вернется сюда.
Внезапно Каин остановил взгляд на двери, и произнес:
- Он здесь.
Все обернулись. На пороге стоит Вейрон Крозерт, и искоса смотрит на них. Его злость чувствуется даже на расстоянии, но Ташу это не испугало, и она грубо спросила, на повышенном тоне:
- Где Энни?
Вейрон запрокинул голову и, разминая шею, невозмутимо ответил:
- Она в темнице.
- Что?! – в отчаянии вырвалось из Ветты. – Отпусти ее, немедленно.
- Если она нарушила законы Эллинлива, ты должен передать ее под суд Совета Старейшин, - строго отметил Каин.
- Так и будет, - согласился Вейрон, заходя в комнату вальяжной походкой, - но до тех пор она останется в замке. И стоит ли напоминать, Каин, что судить будут не только Энни, но и тебя, так как ты ее Тень и несешь ответственность за все ее поступки.
Вейрон взглянул на Вальдемара и заговорил с ним.
- И ты Вальдемар тоже будешь наказан за неповиновение.
Таше надоели эти угрозы. Она уже поняла, что все они будут наказаны. Ничего другого они и не ожидали. Она подошла к Вейрону и со злостью процедила сквозь зубы:
- Мы не уйдем без нее.
- Не усугубляйте ситуацию, - невозмутимо ответил Вейрон. – Вы ведь не хотите, чтобы кто-то пострадал?
- Мы должны знать, что она в порядке, - упрямо бросила Ветта.
Вейрон ненадолго задумался и неохотно ответил.
- Так и быть, я позволю одному из вас увидеться с ней. Но после этого вы пойдете домой.
Друзья переглянулись. Они понимают, что сопротивляться бессмысленно. И лучше принять его предложение, а уже после все обдумать и решить, что делать дальше.
Пауза молчания получилась затяжной. Вейрону надоело ждать, и он настойчиво спросил:
- Кто пойдет?
- Я! – мигом выпалила Таша и, посмотрев на Ветту и Каина, сказала. – Пожалуйста, позвольте мне.
Ветта промолчала. Она не может возразить, ведь Таша знает Энни гораздо дольше, чем она.
- Хорошо, иди ты, - нехотя согласился Каин.
- Отлично, - бросил Вейрон и, подойдя к девушке, протянул ей руку.
Таша посмотрела на него исподлобья и взяла за руку.
Миг, и она оказалась в подземелье. Головокружение и порыв тошноты заставил ее согнуться и пошатнуться, но она смогла удержать равновесие и осталась на ногах.
- Таша! – послышался голос Энни.
Она подняла взгляд и увидела подругу в камере, за решеткой. Она быстро подбежала к ней и взялась руками за прутья.
- Энни, - встревожено проронила она, выражая взглядом все свое сожаление. – Мне позволили увидеться с тобой.
- У вас три минуты! – строго объявил Вейрон и отошел в сторону на пару метров.
- Что с Веттой? Она в порядке? – спросила Энни.
- Да, с ней все хорошо.
Таша прикоснулась к рукам подруги и чуть не плача обронила:
- Энни, ты такая холодная. Мне так жаль. Я не знаю, чем помочь тебе.
- Таша, послушай, у нас мало времени, - поспешила Энни. – Прошу тебя, оберегай Ветту. Каин не сможет позаботиться о ней, его накажут за мое неповиновение. Передай ему, что мне очень жаль. И не оставляй Ветту наедине с Вальдемаром. Ему не стоит доверять.
- Вальдемар тоже будет наказан. Это он освободил Ветту.
- Правда? – удивилась Энни. – Тем более, будь всегда рядом с ней. Не отходи от нее ни на шаг. Обещай мне.
- Обещаю, - согласилась Таша. – А еще я обещаю, что мы найдем способ освободить тебя. Потерпи немножко. Мы что-нибудь придумаем.
- Время истекло, – подходя, сказал Вейрон.
Энни взяла подругу за руку, и с улыбкой произнесла, пытаясь ее подбодрить:
- Таша, не волнуйся за меня. Ты же знаешь, я сильная. Я смогу о себе позаботиться. Со мной все будет хорошо.
- Достаточно!
Строго и раздраженно бросил Вейрон и положил руку на плечо Таши, и как только он сделал это, они оба мгновенно исчезли.
Энни медленно присела возле решетки и склонила голову. Она очень устала и сильно замерзла. Ее тело уже перестало дрожать от холода, и наступил тот этап, на котором невозможно сопротивляться сну. Из глаз вытекли слезы и покатились по щекам, а у нее даже нет сил поднять руку и стереть их.
Дверь открылась, и в темную комнату вошел мужчина. Тот самый мужчина, с которым Вейрон закрыл Ветту в комнате. Он оставил дверь открытой, чтобы хоть немного осветить помещение.
Мужчина подошел к барному столику, взял бокал и наполнил его дорогим виски. Сделав глоток напитка, он взглянул на другого мужчину, стоящего возле окна к нему спиной.
- Это она? – отстраненным тоном спросил мужчина возле окна.
- Не знаю, - легко ответил второй, присаживаясь в кресло.
- Какая вероятность того, что это все же она?
- Вероятность высока.
- Обоснуй, - чуть жестче бросил он.
Мужчина в кресле сделал глоток виски и, обдумав свой ответ, произнес:
- Ее взгляд. Он такой же.
- И ты обосновываешь высокую вероятность лишь этим? – возмущенно и строго спросил мужчина возле окна.
- Именно, - уверенно заявил тот. – Сам же знаешь, этого вполне достаточно. И неужели ты думал, что я смогу заметить то, что не заметил ты?
Мужчина обернулся и посмотрел на своего собеседника. И хотя его лицо все еще скрывает тьма, его ожесточенный взгляд ощущается на расстоянии.
- Именно этого я от тебя и ждал. Ведь, в первую очередь, она нужна тебе, а не мне.
- Тебе она нужна так же, как и мне, - спокойно возразил мужчина в кресле. - Только по другой причине.
Он выдержал недолгую паузу и добавил:
- Меллинда не позволит нам увидеть ее истинную сущность, даже если она будет прямо перед нами.
Второй мужчина вновь отвернулся и задумчиво посмотрел в окно.
- Меллинда умирает, - вскоре в полголоса обронил он. - Ее силы на исходе.
Глава 6: «Назови мое имя»
«Я в кромешной тьме. Я там, где царствует истинное зло. И я жду. Укажи мне путь к свету. Ну же, позови меня»
«Какое безумие. Почему я здесь? Как такое могло произойти? Как это возможно? А может быть, все это сон? Может быть, я просто сплю?
Скоро будет рассвет. Лучи солнца ворвутся через окно и наполнят теплом мою комнату. И я проснусь. Открою глаза и пойму, что это был всего лишь ночной кошмар. И он уйдет вслед за ночью. Там на горизонте, где восходит солнце, за мгновение до его появления, все ночные кошмары уходят в бездну небытия.
Но сейчас все еще темно. А ведь, правда, почему так темно? Почему я не чувствую своего тела? Где я? Что со мной?
Что-то происходит. Я начинаю чувствовать свое тело! Но что-то невидимое затягивает его. Я падаю? Я падаю, но не вниз, а в сторону.
Я начинаю видеть. Неразборчиво, все расплывается. Еще немного.
Еще немного.
Я бегу. Быстро бегу. Изо всех сил стараюсь бежать быстрее.
Я в каменном подземельном туннеле. Он длинный и освещается только старыми факелами. Сыро и очень холодно. В конце туннеля я вижу дверь. Через щели пробивается свет. И я продолжаю бежать вперед.
Но почему бегу? И куда я бегу? Нет, я хочу остановиться. Да, я хочу остановиться! Но не могу. Я не могу контролировать свое тело! Словно я всего лишь гость в нем. Я наблюдаю, но ничего не могу сделать.
Я маленького роста. Я ребенок. Возможно, мне шесть или семь лет. Я в светло-синем платье. В моих волосах ленты и тяжелые украшения, они тянут волосы и причиняют мне боль, при каждом шаге. Но я продолжаю бежать, не обращая никакого внимания на боль. Я очень расстроена. Мне страшно, и я плачу.
И вот я подбегаю к двери, наваливаюсь на нее всем телом и открываю ее.
Свет ослепил меня, но я продолжаю идти вперед по мягкой траве. И я иду до тех пор, пока случайно не становлюсь ногой в лужу. Я останавливаюсь. Совсем скоро мои глаза привыкают к свету, и я вижу,… вижу свои ноги в луже красной крови.
Справа от меня лежит обезглавленное тело. Его голова лежит в двух метрах от меня, повернутая лицом ко мне. Его глаза широко раскрыты. И он смотрит на меня,… смотрит прямо мне в глаза. Такие большие и страшные глаза. И в них отражается война.
О, нет! Какой ужас! Нет!
Я так сильно напугана, что не могу дышать. Я пытаюсь сделать вдох, но он останавливается в моем горле, и я давлюсь им.
Поднимаю глаза. Небо затянуто серым дымом, поднимающимся из бесчисленных пожаров. Огонь отражается в нем, и дым приобретает красный оттенок.
Я замираю. Как же страшно. С неба, вместо снега, медленно падает лохматый пепел. Он кружится, и покрывает зеленую траву. Я стою на углу большого здания (и пусть у меня нет возможности рассмотреть его полностью, но я понимаю, что это старинный замок).
Повсюду слышатся крики, предсмертный плач и гневные вопли. Идет страшное сражение. Звон металла и звуки оглушающих взрывов. Одни воины облачены в белые доспехи с синими плащами, а другие – в тяжелые темные доспехи с красными плащами. У вторых - красная кожа, полностью черные глаза, длинные волосы и когти вместо ногтей. Они высокие, сильные, быстрые и ловкие. А злость и ярость в их глазах значительно превышает любой предел бесчеловечности. Они не знают пощады и уничтожают всех на своем пути, не щадят ни женщин, ни детей. Они… демоны.
Из моих глаз вытекают слезы. Я прижала руки к груди и замерла. Я не могу пошевелиться. Я во власти страха. Я… в отчаянии.
И вдруг передо мной, из клубка вьющегося черного дыма от костра, выходит он. Он в черной одежде, а за его спиной развивается плащ. В его руке тяжелый и острый меч. У него длинные темные волосы, и необыкновенно черные глаза. В них затаился мрак,… в них - сущий ад. Он приближается быстрой походкой. Его лицо в брызгах и потеках алой крови.
Он злорадно ухмыляется. Он доволен. Он наслаждается этим сражением.
И вдруг я понимаю, что знаю его! Это же… дворецкий! Это - Вейрон Крозерт!
Но не только я узнала его. Дитя, в чьем я теле, тоже узнала его. Ее сердцебиение ускорилось, но… я в растерянности, так как я не могу понять то, что она чувствует. Ее эмоции смешанны и неоднозначны. Но одно я поняла совершенно четко – ей очень страшно. Она просто в ужасе.
А он все ближе. По его венам, вместо крови, бежит темная жидкость, а на его лице победная и самовлюбленная улыбка. Он останавливается в метре от меня, и протягивает ко мне руку в черной кожаной перчатке с металлической защитой. Его взгляд такой глубокий и тяжелый, словно он на расстоянии пожирает мою душу.
Я смотрю ему в глаза и вижу в них свое отражение. Я настолько напугана, что не могу пошевелиться. Но потом, на выдохе, я роняю:
- Литий.
Его улыбка стала еще шире, и более ужасающей и коварной. Он уже почти взял меня за руку, как вдруг передо мной пронеслось лезвие меча. На металле отразились блики, и его рука упала на землю. Еще миг, я пришла в себя и вижу, как высокий мужчина в белых доспехах пронзает грудь «дворецкого» своим мечом.
- Не смей прикасаться к ней! – в ярости закричал «белый рыцарь».
Судя по его одежде и идеальной благородной внешности, этот человек – король.
Его противник ухмыльнулся и прошипел:
- Вейрон, ты смешон.
После этих слов «дворецкий» быстро протянул руку вперед, и невидимая волна могущественной силы отбросила молодого короля на несколько десятком метров.
«Дворецкий» с легкостью вытащил из своей груди меч и отбросил его в сторону. Затем он подобрал с земли свою отрубленную руку и приложил ее обратно. Кости и ткани кожи мгновенно срослись, не оставив даже шрама. Его взгляд вновь остановился на мне, и он протянул мне руку.
- Пойдем со мной, и никто больше не пострадает, - сказал он строго и настойчиво.
Я плачу. Я сильно растеряна и не знаю, что мне делать. Но я не хочу, чтобы еще кто-то умер, и поэтому протягиваю ему свою дрожащую руку.
И вдруг раздается громкий женский крик:
- Не-е-ет!
А затем кто-то позади меня выпустил в «дворецкого» мощную энергетическую волну. Поднялся сильный ветер. «Дворецкий» рассыпается на мельчайшие части и ветер уносит их в далекое красное небо.
Я полностью истощена. Последние силы покинули меня. Я теряю сознание. Закрываю глаза и падаю на траву, в лужу крови. Кромешная тьма».
Холодно. Энни практически не чувствует своего тела. Она свернулась клубочком и прижалась к стене. Сначала каменная стена казалась ей ледяной, но теперь она стала теплее, чем температура ее кожи. А быть может, это всего лишь иллюзия, созданная ее замерзающим разумом.
Она спала. И ей снился страшный сон. Неужели она проснулась? Энни думала, если уснет – больше не проснется. Так и замерзнет насмерть в этом подземелье. И, вероятно, это была бы хорошая смерть, безболезненная.
Кто-то поднял ее на руки и прижал к своей груди. Она ощутила тепло.
Энни прижалась к плечам мужчины, пытаясь согреться. Вскоре мужчина опустил ее на диван и укрыл теплым одеялом. Энни уткнулась носом в подушку и замерла. До нее доносится тихий треск дров в камине.
У нее слишком мало сил. Она постоянно проваливается в полудрем, находясь между реальностью и сном. Но со временем уют и покой покорил ее и она, поддавшись усталости и бессилию, провалилась в крепкий сон.
Прошло несколько часов и она, пробудившись и прогнав сонливость, заставила себя открыть глаза. Осмотревшись по сторонам, Энни увидела приоткрытую дверь, за которой видим знакомый ей коридор. Судя по всему, она находится в комнате, в которой совсем недавно удерживали Ветту.
Энни лежит на диване, недалеко от камина. Возле нее, на махровом ковре сидит дворецкий. Он оперся спиной на диван и, как обычно, пьет виски и курит сигарету, наполняя комнату запахом дыма.
Должно быть уже позднее утро, или даже обед. Энни не может понять время суток, так как окна наглухо закрыты тяжелыми шторами.
Дрожь побежала по ее телу. Она вспомнила сон. Вспомнила, как выглядел человек по имени Вейрон в ее сне. Вспомнила, каким ужасающим был «дворецкий». И вспомнила, каким именем она назвала его.
- Вы дрожите. Вам страшно? – не оборачиваясь, спросил дворецкий спокойным и полутихим голосом, продолжая смотреть на пламя в камине. - Вам приснился кошмар?
И как ни странно, после его слов ей стало легче на душе. К глазам подошли слезы. Ей невыносимо захотелось заплакать, тихо и спокойно, чтобы с каждой слезинкой из нее вытекала вся та немыслимая боль, что собралась в ее душе. Ей хочется, чтобы все, что мучает ее и грызет изнутри, наконец-то покинуло ее измученное тело. Но она сдержала слезы, наполнила легкие воздухом через глубокий вдох и тихо ответила:
- Да.
- Не бойтесь иллюзий, - произнес дворецкий, все так же не глядя на нее. - Это всего лишь игры Вашего разума. И с приходом рассвета Ваш ночной кошмар ушел.
В это мгновение Энни пронзило странное ощущение. Она уже слышала эти слова. Точно слышала! Вот только не может вспомнить когда, и кто именно говорил ей это. Но эта мысль породила в ее сердце необычайно нежное тепло. И она ответила так же, как по ее мнению она ответила в прошлый раз.
- Но с наступлением темноты он вновь вернется.
Вейрон медленно повернул голову в ее сторону. У него ошарашенный и пристальный взгляд. Он молчал около минуты, внимательно вглядываясь ей в глаза, а затем произнес в полголоса:
- Он вернется, чтобы Вы могли победить его и стать сильнее.
И вновь у Энни возникло яркое впечатление, что этот разговор повторяется. Сильное ощущение овладело ею бурной волной. Дрожь побежала по ее телу, сопровождаясь ураганом эмоций, которых она не может понять. В растерянности она отвела взгляд и прижалась к спинке дивана.
Еще несколько минут Вейрон смотрел на Энни оценивающим взглядом, а потом объявил, безмятежно и ровно:
- Лорд принял решение.
- Принял? – не сдерживая удивление, переспросила Энни.
Для нее это неожиданно. Хотя, после ее недавнего поступка надеяться на радостную новость глупо. И все же!
- И каков вердикт? – поторопила она дворецкого.
Он ухмыльнулся и ответил:
- Он готов отпустить Вас, Ветту и Ташу, если вы выполните его просьбу.
Энни не поверила своим ушам. Не может быть! Но радоваться рановато, ведь его просьба может быть невыполнимой. Придав своему выражению лица максимальную серьезность, Энни спросила:
- Что нужно сделать?
В это мгновение дверь в комнату открылась и на пороге появилась горничная.
- Господин, все приглашенные Вами гости уже прибыли, - проинформировала она и, не дожидаясь дальнейших распоряжений, скрылась за дверью.
- Ну что ж, - бросил Вейрон, поднимаясь с пола. – Не вежливо заставлять гостей ждать.
Дворецкий протянул руку Энни и учтиво обратился к ней:
- Прошу Вас, госпожа Энни, идемте со мной.
Она наградила его недоверчивым взглядом, выражая подозрительность, но выбора у нее нет. Поэтому она взяла Вейрона за руку, поднялась с дивана и последовала за ним. Они вышли из комнаты и пошли по коридору со стрельчатыми сводами на потолке. Вскоре они вошли в дверь слева и оказались в просторной комнате, в таком же выдержанном готическом стиле, как все остальные комнаты в замке. Стены обтянуты белой тканью, на полу плитка в виде шахматного узора, с потолка свисают три люстры, каждая не менее, чем на дюжину свечей. По центру комнаты стоит длинный хрустальный стол, вокруг которого двенадцать стульев. Данная комната предназначена только для переговоров и деловых встреч, о чем говорит минимализм остальной мебели.
За столом сидит бледная молодая девушка с идеально ровной кожей лица, без единого изъяна. У нее светлые русые волосы, с рыжим отблеском, прическа каре, неровный пробор и косая челка. Она взглянула на Энни большими зелеными глазами, и тут же неловко опустила голову, поправляя воротник своей полосатой рубашки.
Энни, вспомнила, что уже единожды видела эту девушку на центральной площади Эллинлива. Справа от нее разместилась Исс Ле Онара, в непримечательной повседневной одежде. Напротив нее - Эдмонд Блуа, со свойственной ему угрюмой гримасой.
Энни не обратила на них никакого внимания. Ее взгляд сразу остановился на Ветте и Таше.
- Энни! – воскликнула Ветта, подбежав к подруге и заключив ее в крепуие объятья. – Мы изволновались. Как ты?
- Я… - улыбнулась Энни, перекинув радостный взгляд на Ташу. – Я еще живая.
- Не смешно, - отсекла Таша, подойдя ближе.
- Присаживайтесь. Не будем терять время, - бросил Вейрон.
Когда девушки разместились за столом, он произнес, рукой указывая на незнакомку.
- Дамы, представляю Вам – Ванессу Барвинок. Вот уже третий год, как Ванесса равноправный житель Эллинлива. Ванесса входит в состав «Роковой Дюжины» - это Разведывательный Дивизион Эллинлива. И сегодня она здесь, по моей просьбе.
Он подошел к столу и взял в руки стопку одинаковых белых папок.
- И так, - он говорит важно и строго, - Лорд принял решение отпустить Энни, Ташу и Ветту, но при условии, выполнения его требования.
Девушки обменялись обеспокоенными взглядами, а дворецкий тем временем раздал им папки.
- И что же он требует? – настороженно поинтересовалась Таша.
Вейрон присел во главе стола и скомандовал:
- Откройте папки.
Первой, над всеми прочими документами, лежит фотография мужчины преклонного возраста. У него седые волосы, морщинистое лицо и темные глаза. Он одет в солидный костюм и в черное пальто. На его пальцах золотые перстни, а в руке дорогая трость, украшенная бриллиантами. По внешнему виду он вызывает крайне неприятное впечатление.
- Его имя – Рашдельгар Бессмертный. Так величает он себя уже более пяти сотен лет. Но настоящее его имя – Владимир Знахарь. В свое время, он так же, как Банафрит, сумел открыть эликсир жизни и с тех пор углубленно изучает алхимию, черную магию, некромантию и прочее в том же духе. Он колдун высшего ранга. И он – один из двенадцати Королей Мира.
- Он из Лиги?! – шокировано переспросил Эдмонд. – До сих пор нам не был известен ни один из них. Кто раздобыл эту информацию?
- Я, - ответил Вейрон, бросив на него строгий взгляд.
Эдмонд мигом умолк и принялся дальше рассматривать фотографию.
- Но лично он Лорда не интересует, - продолжил Вейрон. – На следующей фотографии приемная дочь Рашдельгара, ее имя – Аконит.
На фото изображена молодая девушка, не старше двадцати пяти лет. Она высокая, стройная, с бледной кожей, длинными темно-русыми ровными волосами и синими глазами. На ее щеках присутствуют едва заметные веснушки, которые придают ее внешности некую незаурядность и изящность.
- Аконит уникальна в своем роде, - сказал Вейрон. – Она обладает крайне редким даром. В ее силах поглощать жизненную энергию из всего, что есть во Вселенной.
Вейрон посмотрел на девушек и замолчал, выжидая необходимую паузу. Через минуту, девушки подняли на него взгляд, и тогда он объявил им:
- Лорд отпустит вас, если вы доставите ее в Эллинлив.
Энни посмотрела Вейрону в глаза, невозмутимо и спокойно. В этот момент в ее голове возникло множество вопросов, и она решила начать с основного.
- Я так понимаю, что это очень опасное задание. Поэтому Лорд поручил его нам?
Ухмылка скользнула на лице Вейрона.
- Вздор. Он поручил это задание именно вам, так как, только вас не заподозрит Лига Королей Мира. Никто не может прочесть ваши мысли. И любой человек, обладающий сверхъестественными силами, видит в вас лишь обычных и ничем непримечательных девушек. Так работает ваш дар.
- Зачем Лорду эта девушка? – поспешила узнать Ветта, поддавшись голосу своей совести.
Но Вейрон бросил на нее жесткий взгляд и отсек:
- Это неуместный вопрос. Вы либо соглашаетесь, либо отказываетесь. И ответ мне нужен немедленно.
Исса и Эдмонд перевели молчаливый взгляд на девушек, в напряженном ожидании их ответа. В глазах Эдмонда мелькнуло беспокойство и, заметив это, Энни оторопела, растерявшись и погрузившись в сумбурный круговорот размышлений. Ветта отвела взгляд, не желая идти наперекор своей совести. Она опустила голову и задумалась.
- Мы согласны, - неожиданно сказала Таша, решительно и четко.
- Таша! – возмущенно пресекла ее Ветта, совершенно не ожидая от нее согласия.
- Что? – спокойно спросила она. – Одна жизнь взамен трех. Все просто.
- Нет, не просто, - поддержала Ветту Энни. – Ее одна жизнь может быть ценнее наших трех.
- Пойми же, мне все равно, - невозмутимо отсекла Таша. – Что бы там ни было, вы для меня важнее. И если вы не хотите в этом участвовать – не нужно. Я сама доставлю ее Лорду.
- Таша… - на выдохе тихо проронила Ветта.
Она все понимает. Разум говорит ей, что Таша права. Нужно соглашаться. Другого шанса больше не будет. Но совесть кричит, не умолкая.
- Так какое же ваше решение? – спросил Вейрон, не желая больше терять время.
Ветта взяла Ташу за руку и посмотрела на Энни, не говоря больше ни слова. Энни все поняла. Она перевела взгляд на Вейрона и озвучила их общее решение:
- Да, мы согласны.
- Отлично, – с радостной ухмылкой швырнул Вейрон. – Тогда переходим к делу. На следующей фотографии – Седрик Фаердраг.
Высокий молодой мужчина, брюнет, не старше тридцати лет, спортивного телосложения и с яркими зеленными глазами. Внешность малоприметная, но взгляд ожесточенный и хищный. Люди такого типа избалованы, жестоки и бессердечны. И это заметно с первого же взгляда.
- Его отец - Морган Фаердраг, еще один колдун высшего ранга. Седрик жених Аконит, - продолжил говорить Вейрон, вольно разместившись на стуле. – Три часа назад его самолет приземлился в Париже. Аконит прилетела вместе с ним. Они остановились в отеле Le Meuricе, оплатив королевский люкс на три дня вперед. Они прилетели без охраны и без своих родственников. Это уникальная возможность. Лучшего случая не представится. Поэтому действовать необходимо немедленно.
- Немедленно? – возмущенно переспросила Таша. – Вы отправляете нас, обычных девушек, свершено не подготовленных, против… - Таша взяла лист с досье и зачитала с него, - … девушки «с врожденным даром поглощать жизненную энергию», и… - она достала второй лист и прочла, - … против человека «со сверхпрочным телом» и «обладателя телекинетическими способностями». И что значит «сверхпрочное тело»? Его совсем нельзя ранить?
- Таша права, - отметила Ветта. – В одиночку нам не справиться с этим заданием.
- Вам придется, – настойчиво прошипел Вейрон, - если хотите покинуть Эллинлив. Только вы «сокрыты» от Лиги Королей Мира и их прислужников.
Энни напряженно вздохнула.
- В таком случае, нужно разработать план, - произнесла она.
- В этот нет необходимости, - довольно заявил Вейрон. – Я уже все спланировал. Исса и Эдмонд будут вашими кураторами. А Ванесса займется всеми остальными нюансами. Таша и Ветта, – обратился он к девушкам, – в ваших папках конверты. В них - паспорта, билеты на самолет до Парижа и банковские платежные карточки, на счетах которых по одному миллиону евро.
Девушки проверили, и убедились, что в конвертах действительно содержится все перечисленные предметы.
- А Энни? – встревоженно поспешила узнать Таша.
- Энни останется в замке, как гарант вашего возвращения в Эллинлив, – заявил Вейрон и сладко ухмыльнулся, бросив на нее подозрительный взгляд.
Потянулась пауза тишины. Таша и Ветта забеспокоились. Они не могут оставить Энни одну в замке. Мало ли что с ней произойдет за время их отсутствия. К тому же Каин и Вальдемар будут находятся под присмотром Белой Гвардии до момента вынесения приговора Советом Старейшин. Они тоже не смогут присмотреть за ней.
Энни спокойно взглянула на подруг. Она ласково им улыбнулась, и кивнула головой, в знак того, что согласна с требованием Вейрона.
Час спустя
Дом Совета Старейшин
Местная тюрьма находится в подвале Дома Совета Старейшин, в полумраке и сырости. В основном помещение напоминает подземелье замка Лорда, его тюремную часть, но уступает размерами и «удобствами».
У двух камер стоят четверо гвардейцев, охраняя заключенных.
Пробегает не большой, но холодный сквозняк, из-за которого пламя на факелах мерцает, бросая на каменные стены причудливые тени.
Вальдемар сидит, опершись на стену спиной, и слушает, как в соседней камере из стороны в сторону беспрерывно ходит Каин.
- Ты начинаешь меня раздражать, - процедил Вальдемар.
- Переживешь! – грубо отсек Каин.
- Никто не причинит им вреда. Их уникальность имеет большую ценность для Лорда и Совета Старейшин, - попытался успокоить его Вальдемар.
- Заткнись! – разозлился еще больше Каин, крича через стену. – Думаешь, я не понимаю, почему ты спокоен?! Потому, что Ветте уже ничего не угрожает! Это не она в заточении, а Энни! Поэтому, либо предложи что-то разумное, либо умолкни!
Тяжелая металлическая дверь в подземелье открылась. Послышались шаги, и по лестнице спустилась Ветта, а следом за ней зашел Эрик Нильсен - капитан Белой Гвардии Эллинлива.
Ветта подошла к камере Вальдемара и обеспокоенно посмотрела на него через решетку. Он мигом поднялся с пола и подбежал к ней. Она выгладит иначе, не так как обычно. На ней дорогие украшение с бриллиантами, роскошная длинная шуба и дизайнерское платье.
- Лорд отправляет меня и Ташу в Париж, на задание, - в полголоса произнесла Ветта. – Если нам удастся выполнить его, Лорд отпустит меня, Энни и Ташу.
- Что?! – озлобленно переспросил Вальдемар. – Должно быть, это опасно. Я должен поехать с тобой? Кто,… кто едет с вами?
Ветта улыбнулась, ее порадовало беспокойство Вальдемара о ней.
- Не беспокойся, - мило ответила она. – Мы сможем позаботиться о себе.
Ветта отошла от камеры Вальдемара и подошла к Каину.
- Энни больше не в темнице, - оповестила она, понимая, что Каин переживает. – Она все еще в замке, но с ней обращаются почтительно и уважительно. Но…
Ветта резко умолкла и бросила взгляд на Эрика. Он стоит в нескольких метрах от нее и смотрит в другую сторону. Ветта подошла к Каину поближе и прошептала:
- Но все измениться, если мы не сможем выполнить задание Лорда. И тогда…
- Не компрометируй себя, малыш. Я все понимаю, - поспешил остановить ее Каин. – И не позволю, чтобы с Энни случилось что-то плохое, не зависимо от того, выполните вы задание Лорда, или нет. Будьте осторожны. И скорее возвращайтесь.
- Как скажешь, - расплылась в скромной улыбке Ветта.
Она обратно вернулась к Вальдемару и сказала ему:
- Вас не станут судить до нашего возвращения. А в случае успешного выполнения задания, Лорд помилует вас. Но в любом случае, ты больше не будешь капитаном Красной Гвардии. Мне жаль.
- Ничего, - ухмыльнулся Вальдемар. – Быть Капитаном Красной Гвардии – не предел моих мечтаний.
Улыбка сошла с его лица, и он добавил:
- Ты только не погибни.
Ветта опустила взгляд и произнесла, как можно тише:
- Я не могу подвести Энни. Из-за меня она попала в Эллинлив. Поэтому,… я выполню задание, чего бы мне это не стоило.
Ее голос дрожит. Она договорила и, развернувшись, направилась к выходу. Когда дверь закрылась за ней, Вальдемар оттолкнулся от ограды, и со всей силы нанес удар по стене. По цельному камню пошли трещины, небольшая его часть раскрошилась и осыпалась на пол. Рука задрожала и запекла колючей болью. Из образовавшихся ран потекла красная кровь. Через минуту его раны затянуться, а рука полностью восстановиться и боль пройдет, но гнев - нет.
Замок Лорда Эллинлива
Лорд выделил для Энни апартаменты на верхнем этаже замка, которые представляют собой анфиладу из трех комнат. Первая комната - просторная гостиная с потолком, идущим по диагонали, в котором имеются красивые витражами и стрельчатые окна, позволяющие любоваться небом.
Практически вся мебель в этой комнате сделана из древесины лиственных пород. Ее украшает рельефная резьба, с использованием мотивов типичных для архитектуры средневековья. И не смотря на то, что на первый взгляд она кажется громоздкой и грубоватой, такая мебель наполняет комнату атмосферой домашнего очага. С левой стороны находится большой каменный камин с полками и различными предметами интерьера.
Через двойную арку в стене, напротив входной двери, можно попасть на широкую полукруглую лоджию. Ряд больших окон и колонн, открывают изумительный вид на просторы Эллинлива и бескрайние леса.
Лоджия служит коридором, соединяющим гостевую комнату и спальню. Энни подошла к широкой кровати в центре комнаты и присела. Горничная, которая сопровождает ее, подошла к шкафу и открыла его.
- Я подготовила для Вас одежду. Надеюсь, размер я угадала, - прощебетала она.
Горничная - темноволосая молодая девушка. Она уже знакома Энни. Именно она открыла дверь, когда Энни пришла в замок Лорда первый раз.
- Благодарю, Лера, - ответила Энни, с натянутой улыбкой на лице.
Ей тяжело улыбаться, даже заставляя себя изо всех сил. Она переживает за Ташу и Ветту. И переживает настолько сильно, что не может скрыть дрожь в руках и в голосе.
Девушка заметила волнения Энни, подошла к ней ближе и произнесла:
- Прошу Вас, не волнуйтесь. Господин Вейрон не допустит, чтобы Ваши подруги пострадали.
Энни вспыхнула желанием воспротивиться. Какое ему дело до Таши и Ветты? Они ему никто, и он особо не расстроится, если с ними что-то случится. Но Энни сдержалась, и сказала следующее:
- Даже если это так, он все равно не сможет им ничем помочь. Они будут в Париже, а он здесь, в Эллинливе.
Лера улыбнулась, видимо слова Энни рассмешили ее, но в силу своего хорошего воспитания, она постаралась скрыть это.
- Это не важно, - сказала она. – Расстояние не имеет никакого значения. Уверяю Вас, Ваши подруги, вернуться целыми и невредимыми.
Энни замерла в полном недоумении. Если Вейрон столь силен и могуществен, как говорит эта девушка, то почему же он сам не выполнит это задание? Но эта мысль натолкнула ее на следующий вопрос, который она поспешила озвучить.
- Лера, а Вы давно служите в этом замке?
Девушка вновь сдержано улыбнулась. Вопросы Энни смешат ее.
- Прислуга Лорда никогда не покидает территорию замка. Я родилась в замке, так же, как моя мать, мой отец и их родители.
- Невероятно, - шокировано обронила Энни, и все же не растерялась и продолжила расспрашивать. – Вам приходилось видеть Лорда?
- Конечно, - с улыбкой ответила Лера и, предвидя следующий вопрос, добавила. – Но, увы, я не смогу Вам ничего вам о нем рассказать.
- Вам запрещено? – осторожно поинтересовалась Энни.
- Не совсем так. Я полагаю это гипноз. Я не могу рассказывать о Лорде,… никаким способом. А когда кого-то из нас заставляют выдать эту информацию под воздействием силы или пыток, воспоминания о Лорде исчезают из нашей памяти безвозвратно.
- И Вы совсем ничего не можете мне о нем рассказать? – огорченно спросила Энни.
- Я могу сказать, что каким бы Вы себе его не представляли – Вы ошибаетесь, – со слегка коварной улыбкой ответила Лера.
- А имя? – выпалила Энни. – Его имя Вы можете мне сказать?
Лера развернулась, подошла к окну и открыла шторы.
- Имя Лорда известно лишь узкому кругу людей, - в полголоса произнесла Лера. – Но я уверена, что господин Вейрон скажет Вам имя Лорда, если Вы попросите его об этом.
И прежде чем Энни успела задать следующий вопрос, Лера развернулась к ней лицом и попросила:
- Прошу, достаточно вопросов. Я и так уже сказала больше, чем мне дозволено.
Она подошла к Энни и, с той же неизменно учтивой интонацией, произнесла:
- Господин Вейрон приглашает Вас на ужин, который состоится в семь часов вечера. Ваше присутствие обязательно. Но ведь не в Ваших интересах отказываться, не так ли? – спросила Лера и, не дав Энни возможности ответить, сразу же продолжила. – Я приду к Вам в шесть, дабы помочь собраться и сопроводить Вас в столовый зал. Если же я понадоблюсь Вам раньше, Вы можете связаться со мной по телефону, - Лера указала рукой на круглый столик возле трюмо, на котором стоит классический ретро-телефон. - Возле телефона находится список контактов всей прислуги в замке.
Вечер того же дня
Франция, Париж
Таша и Ветта сели в такси. Они разместились на заднем сидении и погрузившись в размышления, устремив взгляды на местные пейзажи.
Прошло около десяти минут с тех пор, как они выехали из аэропорта Charles-de-Gaulle, но горизонт остается серым и не радостным. В полумраке блестит снег на замерзших полях, мелькают тусклые и невзрачные постройки.
Машины проносятся мимо, ослепляя светом фар. Ветта смотрит на них, погружаясь в мысли. Она чувствует глубокую усталость. Возможно, она уже на грани. Как же хочется ей вернуть свою обычную и размеренную жизнь. Скорее бы забыть о Эллинливе, и обо всем, что с ним связано. И это произойдет уже совсем скоро. Хотя… Ветта не верит в это. Не верит, что Лорд отпустит их, даже если им удастся выполнить это задание.
Ветта посмотрела на Ташу и произнесла:
- Нужно позвонить Ванессе.
- Да, нужно.
Неохотно согласилась Таша и, достав из бокового кармана сумки телефон, набрала номер Ванессы. Девушка ответила после первого же гудка.
- Да, я знаю, вы уже в такси, - выпалила она бодрым голоском.
Таша хотела поддаться удивлению, но вспомнила, что Ванесса является высококвалифицированным -специалистом, преподает информатику в Академии Эллинлива, возглавляет команду ученных по разработке передовых технологий в сфере компьютерной техники, и по совместительству руководит конторой по предоставлению жителям Эллинлива -услуг. И тогда Таша спросила следующее:
- Ванесса, сколько тебе лет?
- Я младше тебя на один год, - быстро ответила девушка, и перешла к делу. – Наша «сладкая парочка» заказала ужин к себе в номер. А для Вас я зарезервировала столик в ресторане Le Meurice на восемь часов вечера.
- Не нужно было, - недовольно проворчала Таша. – Мы тоже бы заказали ужин в номер.
- Нет, нужно, - настойчиво возразила Ванесса. – Иначе это было бы подозрительно. Оставайтесь на связи.
После этих слов Ванесса завершила звонок. Таша ошарашенно взглянула на Ветту и произнесла:
- Эта девушка меня пугает.
- Почему? – насмешливо улыбнулась Ветта. – Потому что она гений?
- Обычным гением меня не испугать, - угрюмо отсекла Таша. – Но она…
Таша задумалась, подбирая подходящее слово, и Ветта решила продолжить свой вариант:
- Уникальная. Она уникальная.
- Говорят, она запоминает абсолютно все, с первого же раза и навсегда. Обычный человеческий разум не выдержал бы такой нагрузки.
- Это только слухи, - пробормотала в ответ Ветта. – Людям нравится преувеличивать и сплетничать.
В этот момент Таша заметила, что водитель пристальным взглядом присматривается к ним. И пусть он обычный таксист и не знает язык, на котором они говорят, все равно нужно быть осторожней. Поэтому она умолкла и отвернулась к окну. Ветта поступила так же. За всю дорогу они больше не обронили друг к другу ни слова. Вечернее умиротворение, дорога и зимний Париж.
Киевская область, Эллинлив
Замок Лорда Эллинлива
Как только большие настенные часы с кукушкой показали первую минуту седьмого часа вечера, Лера постучалась в дверь. Она привела с собой помощницу, совсем юною девочку. Как оказалось позже, дитя – ее дочь. Черноволосая, с карими глазами, прелестная и милая, совсем как Белоснежка из сказочного королевства. И, не смотря на ее неполные восемь лет, девочка сумела сделать Энни потрясающую прическу в викторианском стиле - легкую, элегантную и в то же время королевскую, с золотыми украшениями и живыми белыми лилиями.
Лера открыла шкаф и достала прелестное платье нежного синего цвета. Она поднесла его к трюмо, возле которого сидит Энни, и показала ей платье. Но Энни процедила сквозь зубы с каменным выражением лица:
- Зачем тратить столько усилий, чтобы просто поужинать?
- Ни одна женщина в этом замке не позволяла себе трапезничать с господином Вейроном в неряшливом виде, - сохраняя самообладание, ответила Лера, отложив платье в сторону.
Лера вновь подошла к шкафу, подбирая для Энни другое платье.
- Я не против быть такой первой, - проворчала Энни и весело подмигнула ребенку.
Девочка в ответ широко, но смущенно улыбнулась, продолжая украшать ее волосы цветами. А Лера серьезно взглянула на Энни и сказала:
- Позвольте дать Вам совет. Не усложняйте для себя ситуацию. Поверьте мне, все может быть совсем иначе.
Лера договорила и достала из шкафа платье из белой и красной ткани. Она поднесла его ближе к Энни и, смотря ей в глаза, добавила, завершив свое нравоучение.
- Стены этого замка хранят много страшных тайн.
Подобные слова должны были вызвать у Энни страх, но она услышала только «бла-бла-бла». Она посмотрела на платье и ответила:
- Слишком броское.
- Я закончила, - объявила дочь Леры, отходя в сторону с довольной улыбкой на лице.
Энни мило улыбнулась ей, смотря на нее через зеркало.
- Я в восторге. Умница, - похвалила девочку Энни.
Она поднялась с пуфика и подошла к шкафу, решив самостоятельно выбрать себе платье. Выбор велик - не менее тридцати платьев и множество другой изысканной одежды ее размера. Энни решила не заморачиваться над выбором, и взять первое приличное платье, которое попадется ей на глаза, но вдруг она заметила широкую белую коробку, лежащую внизу. Она подняла ее и отнесла на кровать. Открыв коробку, Энни обнаружила восхитительное платье из легких белых и тяжелых серых тканей, украшенное жемчугом и серебром.
Смотря на платье, Энни замерла. Ею овладело странное ощущение, что она уже надевала это платье раньше, но не помнит, когда именно.
- Вы хотите надеть это платье? – поинтересовалась Лера.
- Чье оно? – спросила Энни. – Кому оно принадлежало раньше?
- Я не знаю.
Ответила Лера, но выглядит она встревоженной, словно платье напугало ее. Она явно не ожидала увидеть его. И ее можно понять, если учитывать то, что она лично наполняла этот шкаф одеждой.
- Да, я надену это платье.
Лера вышла в коридор, дочь последовала за ней, а вслед за ними отправилась Энни.
- Нина, ласточка, беги к отцу, - обратилась Лера к дочери.
Девочка перевела взгляд на Энни и, расплывшись в улыбке, сказала:
- Вы очень красивая, - после этих слов она ужасно смутилась, резко развернулась и убежала.
Энни умилительно улыбнулась и взглянула на Леру.
- Она права, - подтвердила Лера, сдерживая улыбку. – Прошу, следуйте за мной.
Они спустились на первый этаж и, пройдя через главный гостевой зал, вошли в длинный коридор. Лера, подошла к первой арочной двери на их пути, и открыла ее для Энни. Перед ней оказался удлиненный столовый зал, с деревянными колоннами и панелями, большим каменным камином, статуями ужасных мифических существ и с чудесными картинами на темных стенах. Весь интерьер неизменно сохраняет дух готики.
Столовый зал наполняет тихая классическая музыка в современной обработке. Стол, стоящий в центре комнаты, к этому времени, уже подготовили к ужину, На нем лежат изысканные приборы, стоят серебреные подсвечники и вазы с красными розами. Комнату наполняет аромат цветов и воска.
Вейрон сидит на стуле, лицом к камину и спиной к Энни. Она перешагнула порог и вошла в комнату, а Лера закрыла за ней дверь, оставшись снаружи.
Энни продолжала стоять на месте, а Вейрон продолжал сидеть на стуле, в пяти метрах от нее. Прошло несколько минут. Энни почувствовала неловкость, но помимо этого в ней разгорелось чувство злости.
- Должно быть, наблюдать за огнем весьма увлекательное занятие, - с очевидным упреком, швырнула Энни.
- Вероятно, так и есть, - монотонно ответил Вейрон.
Такой ответ еще больше разгневал Энни. Она сошла с места и направилась к нему гордой и неспешной походкой.
- Если ради этого нелепого занятия Вы пренебрегаете общением с живым человеком, мне искреннее жаль Вас, - язвительно проговорила она. - К тому же, таким поведением, Вы выражаете ко мне свое неуважение. И пусть даже, по Вашему мнению, Вам не за что меня уважать, Вы могли бы руководствоваться элементарные правилами приличия.
Энни подошла и остановилась слева от него, но он все равно не поднял на нее взгляд.
«Я в бешенстве! - подумала Энни. – Так и хочется дать ему подзатыльник».
И вдруг он медленно поднял голову и взглянул на нее. И взгляд его показался Энни очень странным. Она увидела в его глазах нотку сожаления, горечи и даже душевную боль. Его взгляд вызвал в ней сочувствие, и она забыла о своей злости. Энни оторопела, не понимая, чем именно вызвано такое состояние Вейрона. И что теперь ей делать?
Он поднялся со стула, подошел к ней совсем близко и нежно произнес:
- Вы выглядите безупречно.
В этот момент он дотронулся рукой к ее спине. Она не ожидала этого поступка и, поддавшись испугу, содрогнулась. Ощутив неловкость, она мигом отошла на шаг назад.
- Я пугаю Вас? – с лукавой ухмылкой спросил Вейрон.
- Нет, - отсекла Энни, и строго добавила. – Впредь, больше не прикасайтесь ко мне.
- Как пожелаете, - с легкой насмешкой сказал он и, подойдя к столу, отодвинул стул. – Прошу, присаживайтесь.
Энни подошла и присела на стул.
- Благодарю.
Вейрон присел напротив нее. Вскоре в комнату вошли парень и девушка. Девушка подошла к Вейрону, а парень остановился возле Энни и вручил ей меню. Она открыла и посмотрела в перечень предлагаемых блюд. Разнообразие ее потрясло, она не ожидала столь широкого выбора. Прочитав все меню, она остановила свой выбор на салате из морепродуктов.
- Куриную грудку с фуа-гра под соусом из голубики, – заказал Вейрон, и поднял взгляд на Энни, обратившись к ней. – Вино?
- Да, пожалуйста, белое сухое, - ответила Энни.
Вейрон закрыл меню и, бросив взгляд на парня, обратился к нему.
- Антон, выбери для госпожи Энни подходящее вино, а мне принеси виски.
- Да, господин, - ответил парень.
Прислуга покинула комнату. Оставшись наедине, Вейрон вальяжно уселся на стуле, смотря на Энни пронзительным взглядом. Ощутив скованность, Энни опустила взгляд на серебряные столовые приборы, рассматривая их гравировку.
- В этот момент Таша и Ветта направляются в отель Le Meurice из аэропорта Charles-de-Gaulle, – неожиданно оповестил Вейрон.
Энни подняла на него взгляд, и ответила с невозмутимым выражением лица:
- Замечательно.
Теперь они смотрят друг другу в глаза. Энни решила больше не отводить взгляда, так как тем самым проявит свою слабость. Прошло около минуты, и Вейрон нажал кнопку на встроенном в стол стационарном телефоне.
После одного гудка, по громкой связи, послышался веселый голосок Ванессы.
- Слушаю, господин Вейрон.
- Ванесса, будь так любезна, соедини Ташу и Ветту с нами, когда они разместиться в номере. Полагаю, Энни не терпится поговорить с ними.
- Хорошо, господин Вейрон.
- Благодарю, - сказал он и отключил связь.
Они вновь молча посмотрели друг на друга. Энни поймала себя на мысли, что ей очень тяжело выдержать его взгляд. Она чувствует сильное смущение. К счастью, эта неловкость продолжалась недолго и вскоре в комнату вошла прислуга, с напитками на подносах. Они наполнили бокалы, оставили бутылки на столе и ушли. Вейрон пьет виски безо льда, в чистом виде, ни чем его не разбавляя. Вино, в бокале Энни, обладает тонким цветочным ароматом и легким вкусом.
- Энни, - внезапно обратился к ней Вейрон, разрушив тишину. – Вы действительно хотите покинуть Эллинлив?
- Прошу прощения? – удивленно переспросила Энни, с неким отвращением и сдержанной злостью. – Действительно ли я хочу покинуть место, наполненное бессердечными монстрами, которые похищают людей и заставляют детей убивать? Вы об этом спрашиваете меня, господин Вейрон?
- «Заставляют детей убивать»? – задумчиво переспросил он. – Должно быть, Вы говорите о Себастиане, не так ли?
- Именно, - подтвердила Энни, сделав глоток вина, которое ей пришлось по вкусу.
- В таком случае, обрадую Вас и скажу, что Себастиану еще не приходилось убивать.
- Но… - шокировано обронила Энни, - а как же «ищейки» Лиги Королей Мира?
- Убивать «ищеек» было бы чрезвычайно глупо, - спокойно объяснил Вейрон, с ухмылкой на лице. – Таким образом, мы выдали бы свое местонахождение. Себастиан доставил их в замок. Лорд стер им память, внушил новые воспоминания и отпустил.
Вейрон поднялся со стула и начал медленно обходить стол.
- Они вернулись к своим правителям и доложили, что этот сектор по-прежнему чист. Ведь они уже не впервые проверяют эту местность. Лига Королей Мира ищут нас многие века, и на земле, и под водой, проверяя каждый метр этой планеты.
Вейрон подошел к Энни и, смотря ей в глаза, добавил.
- А Себастиан… Он, несомненно, убьет любого, кто будет служить угрозой Эллинливу. Нравится Вам это, или нет - это его долг. И он исполнит его, не зависимо от того, сколько ему лет.
Энни вскочила со стула, и твердо заявила:
- Это нарушает все моральные и эстетичные человеческие устои.
- Нравственность! – закатив глаза, бросил Вейрон. – Прошу Вас, избавьте меня от философских размышлений о совести и морали. Это так скучно.
- Скучно?! – гневно переспросила Энни. – Именно это делает нас лучше.
- Нет, это делает нас уязвимыми! – поднимая тон, отсек Вейрон. – Не Вам рассказывать мне, что правильно, а что нет, – разозлился он, продолжая грубо излагать. - Эллинлив существует на протяжении тысяч лет, а это значит – данная система правления работает.
Энни замерла. Она испугалась бурного ответа собеседника, но взяв себя в руки, она подумала о том, как именно выразился Вейрон – «не Вам рассказывать мне»… Разве это не странно? Почему он не говорил о Лорде? Почему не вспомнил о нем в порыве гнева, защищая устои Эллинлива? Энни вновь вспомнила свой сон. Вспомнила лицо настоящего Вейрона. Она подошла к нему ближе, и смело произнесла:
- Я хочу знать имя Лорда.
Вейрон сжал брови, с удивлением посмотрев девушке в глаза. Через мгновение на его лице возникла хитрая ухмылка, и он сказал:
- Допустим, я могу сказать Вам его имя. Но я не вижу никаких причин делать это.
- Не нужно этих игр, - грубо пресекла Энни. – Говорите, что хотите взамен.
Улыбка Вейрона стала еще шире. Он отошел на пару шагов, взял бутылку виски со стола и наполнил свой бокал.
- Вы будете должны мне услугу, - сказал он. – И вы исполните ее беспрекословно.
- Я не сделаю ничего, что может навредить невинным людям, - строго предупредила Энни.
- Я знаю, - спокойно ответил Вейрон. – Я не стану просить вас вредить людям. Но я должен предупредить, в случае невыполнения Вами своего обещания, я буду вынужден наказать Вас. И как именно, буду определять на свое усмотрение.
Он подошел ближе. По телу Энни пробежала неприятная дрожь. Она поняла, что он не шутит. Вейрон надпил виски, и спросил ее:
- Вы согласны?
Ее внутренний голос кричит, что она должна узнать имя Лорда, чего бы ей это ни стоило. Она всем своим естеством чувствует, что это очень важно.
- Да, я согласна, - решительно ответила Энни.
Вейрон расплылся в довольной улыбке. Он отошел от нее на шаг и, сделав еще один глоток из своего стакана, поставил его на стол. Он не спешит озвучивать имя Лорда. Он издевательски тянет время, наблюдая за мучениями Энни.
- Его имя, - в итоге произнес он, и после небольшой паузы, озвучил его, - Литий Лэйн.
Зрачки Энни резко расширились. Ужас заполонил ее. Она вновь вспомнила сон. Она знает, как на самом деле выглядит Литий… Он перед ней. И он ужасен. Он чудовище.
Но тогда,… кто же Лорд? И где настоящий Вейрон? И почему он называет себя его именем? Он… убил его?
Эти мысли сжали сердце Энни. Ей вдруг стало невыносимо тяжело на душе и начала задыхаться.
- Что с Вами?
С искренним волнением спросил Вейрон, поспешив к ней. Но она отскочила от него, как от огня, с растерянным взглядом и диким испугом.
- Нет, не прикасайтесь ко мне! – закричала она.
Как ни странно, и в его глазах тоже появился испуг. Его зрачки расширились, и он расставил руки в стороны, показывая ладони, тем самым давая понять, что не причинит ей вреда.
- Энни, что с Вами? – осторожно повторил он свой вопрос.
Энни немного успокоилась, но до сих пор продолжает дрожать. Как же ей хочется разоблачить его! И требовать встречи с Лордом. Ведь он не сможет отвести ее к нему. Не может потому, что… он и есть Лорд.
Но она должна молчать. Если он узнает, что ей известна его тайна, он не отпустит ее. Или того хуже – убьет.
Энни взяла бокал с вином и выпила все до последней капли, а затем присела на стул и произнесла:
- Прошу меня простить. Не понимаю, что со мной произошло, но теперь я в порядке, – Энни подняла голову и спокойно посмотрела Вейрону в глаза. – Я напугала Вас?
- Признаться – да, немного, – ответил Вейрон, внимательно и пристально присматриваясь к девушке. – И часто с Вами такое случается?
- Ну что вы? Вовсе нет, – с натянутой улыбкой отсекла Энни. – Было всего несколько раз. Вероятно, всему виной нервы.
В этот момент в зал вошла прислуга, занося на подносах приготовленные блюда.
Вейрон не поверил ей, и Энни заметила это. Он смотрит на нее с недоверием, но молчит. Видимо, он решил выждать подходящий момент, чтобы вернуться к этой теме.
Сердце Энни продолжает колотиться в ужасе, хотя внешне она выглядит совершенно спокойной. Слышит ли он биение ее сердца? Знает ли он, что ей страшно? Быть может, он даже догадывается, что именно она скрывает от него. И что же он предпримет? Что будет делать дальше?
Франция, Париж
Отель «Le Meurice»
Отель удивляет своей роскошью, уютом и великолепием старого классического французского стиля. Просторные светлые комнаты, большие окна, через которые открывается прекрасный вид на ночной Париж, погруженный во все разнообразие искусственного сияния.
Интерьер номера выдержан в стиле Людовика XVI. Безупречная мебель, элегантные ткани, напольные изысканные лампы и дорогие картины. В номере имеется спальня, гостевая зона и прихожая. На видном месте, возле окна, и двери в спальню – большой письменный стол из темного дерева с резьбой. На нем - ваза с живыми цветами и настольная лампа. Только эту лампу Ветта оставила включенной.
В номере полумрак. Таша вышла из ванной и подошла к стоящей возле окна Ветте. Она не сводит восторженного взгляда с вечернего Парижа, но в ее глазах печаль. Таша сильнее отодвинула шторы и тоже посмотрела в окно.
- Снег и голые деревья, - тихо произнесла Таша. – Могу поспорить, летом сад Тюильри просто неотразим.
- Этот сад прекрасен в любое время года, - ответила Ветта и перевела взгляд на Ташу. – Нужно позвонить Ванессе.
- Да, нужно, - согласилась Таша.
Ветта отошла от окна, взяла с дивана сумку и достала из нее телефон. Она уже начала набирать номер, как вдруг заметила, что на лице подруги отразилась грусть. И она догадывается почему. Ветта подошла к Таше, аккуратно взяла ее за руку и спросила:
- Думаешь о муже?
- Да, - склонила голову Таша. – Мне бы хотелось быть с ним сейчас в этом номере, а не с тобой. Только без обид.
- Какие могут быть обиды, - улыбнулась Ветта, немного крепче сжав руку Таши, в знак моральной поддержки. – Я понимаю, что ты чувствуешь. И мне очень жаль, что тебе приходится переживать эту боль.
Таша посмотрела Ветте в глаза и натянуто улыбнулась.
- Спасибо.
Она взяла из рук Ветты телефон и набрала номер Ванессы, включив громкую связь. Соединение, как обычно, произошло уже после первого же гудка.
- Там на самом деле так шикарно, как в инете пишут? – мгновенно выпалила Ванесса.
- Еще лучше, чем ты можешь себе представить, - ответила Ветта, присаживаясь в кресло.
- А-а-а, я хочу к вам, - заныла Ванесса, но через мгновение изменила свое мнение. – Хотя – нет, не хочу. Что-то я сглупила. Лучше при других обстоятельствах побывать в Le Meurice. Не хочу испортить себе первое впечатление. Так что поеду весной, в мае, когда расцветут цветы и…
- Прости, что прерываю твой монолог, - строго отрубила Таша, - но у тебя есть для нас что-то по делу?
- Ты ужасная грубиянка, - обижено швырнула Ванесса. – Соединяю вас с господином Вейроном, по его указанию.
Несколько гудков и произошло соединение.
- Таша, Ветта, как вы? – прозвучал голос Энни.
- Энни! – радостно воскликнули в один голос девушки.
- У нас все хорошо, - быстро выпалила Ветта. – Мы ведь только приехали.
- Да, еще ничего не разбили и не сломали. Но все веселье еще впереди, поэтому не спешу огорчаться, - пошутила Таша.
- Ты лучше расскажи, как у тебя дела, - обеспокоенно спросила Ветта. – Тебя никто не обижает? Например, такой мрачный дворецкий с вечно угрюмой гримасой.
Энни не сдержала улыбку и бросила насмешливый взгляд на Вейрона, который в этот момент стоит возле камина и допивает второй бокал виски.
- Очень остроумно, - пробурчал он, игнорируя это ребячество.
- Все хорошо, - ответила Энни. – Мы поужинали, и я скоро отправлюсь спать.
- Вы поужинали? Вместе? И как, удачно? – хитро спросила Таша, интонацией намекая на романтический вечер.
- Таша! – смущенно воскликнула Энни. – Прекрати! Это нелепо.
В этот момент Энни захотелось сквозь землю провалиться со стыда.
- Прости, - продолжила хохотать Таша. – Мы тоже скоро пойдем ужинать. У нас зарезервирован столик на восемь часов вечера. А потом, если не поступит никаких непредвиденных распоряжений, отправимся спать.
Энни улыбалась, но ее улыбка медленно исчезает. Таша и Ветта в опасности. Они рискуют своими жизнями. Их могут разоблачить и убить. Как же это тяжело. Энни вздохнула и произнесла:
- Берегите друг друга.
Таша взглянула на Ветту, она больше не улыбается. В ее глазах появилось беспокойство. Ветта подсела ближе к телефону и сказала:
- И ты береги себя.
Таша посмотрела на время и отметила:
- Нам пора собираться. Скоро нужно идти в ресторан.
- Да, хорошо, - ответила Энни. - До завтра.
- Пока, милая. До связи.
Ветта нажала «отключить» и прервала звонок.
К восьми часам девушки спустились в ресторан «Le Meurice». Его обстановка неизменчиво поддерживает королевский интерьер отеля. Зал венчают низко висящие хрустальные люстры и мраморные колонны с золочеными капителями. В каждом углу мерцают в сиянии света антикварные высокие скошенные зеркала. Пол украшает плитка с изображением лаврового венка, которая идеально гармонирует с общим дизайном ресторана. Над мраморным камином висит большая старинная картина. Такие же величественные произведения искусства украшают и другие стены помещения. Вокруг столиков стоят изысканные белые стулья, а столы застелены белоснежными скатертями.
Увидев такую потрясающую красоту, у девушек перехватило дыхание. Они присели за свой столик. Вежливый официант с доброй улыбкой принес им меню. Таша улыбалась и молчала. В основном говорила Ветта, так как обладает лучшим уровнем знания английского языка. Ветта заказала моллюски, а Таша остановила свой выбор на морском окуне. По просьбе Ветты, вино подобрал им официант. Остаток вечера прошел спокойно, размеренно и даже идеально. Девушки остались более, чем довольны.
Киевская область, Эллинлив
Замок Лорда Эллинлива
Энни то жарко, то холодно, она вертится в постели уже много часов, но сон так и не приходит. Да и как тут уснешь? Она сильно перенервничала. Переживает за Ташу и Ветту. И пусть Ванесса утверждает, что они все в порядке, она все равно продолжает беспокоиться. Приблизительно час назад она выбросила на пол все подушки, но теперь ей их не хватает. Она подползла к краю кровати и, ухватив одну, затащила ее обратно. Прошло еще полчаса, но она все так же чувствует дискомфорт. Кровать кажется то слишком мягкой, то слишком твердой. В итоге Энни не выдержала и поднялась с кровати. В комнате царит полумрак, она освещается лишь светом Луны, который проникает через большие арочные окна.
Тишина. Она протерла глаза пальцами и в этот момент заметила чей-то силуэт в затемненном углу комнаты. Она прекрасно знает, кто это. Это ее проклятие, которое преследует ее столько, сколько она себя помнит. Отчаяние вмиг заполонило ее сердце. Сколько еще это будет продолжаться? Когда же она избавиться от него?
- Уходи прочь! – дрожащим, но решительным, голосом крикнула Энни. – Прекрати преследовать меня! Ты ненастоящий! Это всего лишь игры моего разума!
И вдруг… он ответил.
- В самом деле?
Энни содрогнулась в страшном испуге. Впервые он заговорил с ней. И голос его такой знакомый. Она знает, кому он принадлежит. Знает, и это безумно пугает ее.
Силуэт сошел с места и направился к ней медленной походкой. Ее сердце бешено забилось в неистовом страхе, и Энни замерла, широко раскрыв глаза и затаив дыхание. Он приближается, выходит на освещаемую Луной часть комнаты, и Энни видит его. Это… Вейрон Крозерт. Он бледнее, чем обычно. Он мрачнее, и в его глазах таится искра безумного убийцы.
Он одет в черное пальто с металлическими вставками, цепями и надписями на неизвестном языке. На нем черная шелковая рубашка, жилетка с незнакомыми украшениям и наградами, а на его ногах - тяжелые ботинки. Вся его одежда напоминает наряд человека знатного чина, но фасон не относится, ни к одному известному Энни народу. Его волосы темнее и длиннее. А в глазах - жестокость и холод. Он подошел и остановился в полуметре от нее.
- Назови мое имя.
Сказал он, и глаза его наполнились ночью, а по венам побежала тьма. На его лице появились черные линии.
- Ве… Вейрон Крозерт, - заикаясь от ужаса, ответила Энни, делая маленький шаг назад.
Он ухмыльнулся и повторил настойчивее и жестче:
- Назови мое имя.
- Вейрон, - произнесла она.
Злость вспыхнула в нем, он приблизился к ней и прошипел сквозь зубы:
- Назови мое имя.
Энни задрожала, но сумела выдавить:
- Я… Я не знаю.
Ярость овладела им. Он схватил ее за плечи и сильно сжал их.
- Лилая, назови мое имя! Назови его! Назови мое имя!
- Литий! – криком слетело с ее уст. – Литий Лэйн!
Энни закрыла глаза и застыла, продолжая дрожать. Он наклонился к ее уху. Она ощутила его холодное дыхание на своей шее, и он прошептал:
- Тьма идет за тобой, Лилая. И Меллинда больше не сможет защитить тебя.
Душа затрепетала в ледяных объятьях ужаса. Энни открыла глаза, но в то же мгновение пол исчез из-под ее ног, и она провалилась, окунувшись с головой в какую-то темную и густую жидкость. Это кровь! Энни попыталась выбраться, ухватиться хоть за что-то, но не получилось. Она тонет, и ее тело погружается все глубже. Она больше не может задерживать дыхание. Скоро ее тело инстинктивно сделает вдох, и кровь ворвется в ее легкие.
Больше нет сил. Она свернулась клубочком, поджала ноги и… сделала вдох.
Энни открыла глаза и рывком подняла голову с подушки. Она вспотела и тяжело дышит. Ее сердце колотиться в ужасе. За окнами светло, а солнце уже успело высоко подняться над горизонтом, но полдень еще не наступил.
Франция, Париж
Отель «Le Meurice»
Целый день Таша и Ветта не выходили из номера отеля. Ванесса запретила им покидать его, так как обстоятельства могли измениться в любой момент, и реагировать нужно было бы незамедлительно. Поэтому Таша не вставала с постели до обеда, а после смотрела телевизор. Ветта же, во второй половине дня, предпочла принять ванную и пробыла в ней не менее трех часов, а выйдя, около часа напоминала сморщенную жабу.
Но, не смотря на предосторожности, план остался неизменным. К восьми часам вечера девушки нарядились и спустились в ресторан. Они присели за столик, заказали еду и вино, и сразу же рассчитались, так же, как вчера. Через десять минут в ресторан вошли Аконит и ее жених. Ванесса заранее забронировала девушкам столик, сидя за которым Ветта смогла бы наблюдать за целью, а Таша - за входной дверью.
Ветта и Таша продолжали вести светскую беседу о достопримечательностях Парижа, понимая, что их могут подслушивать. Пусть на первый взгляд Аконит и Седрик прилетели в Париж одни, но на самом деле это может быть не так.
Со стороны эта пара кажется идеальной. Хрупкая изящная девушка, в элегантном приталенном синем платье и мужчина благородной внешности, со строгим взглядом. Она мило улыбается и игриво вращает в своей руке синюю розу. Он молчит, наблюдая за каждым ее движением. Она рассказывает ему какую-то смешную историю, он изредка сдержанно улыбается. А в это время Таша с Веттой допивают уже по второму бокалу вина и усердно размышляют над тем, как бы растянуть трапезу, да так чтобы, это не начало казаться подозрительным. Напряжение беспощадно играет на нервах Таши, поэтому она мысленно уже убила эту парочку, к тому же - несколько раз. Ветта видит состояние Таши и сама нервничает, все быстрее опустошая свой бокал.
И вот наконец-то Аконит поднимается из-за стола и направляется в женскую уборную комнату.
- Ветта, следуй за Аконит, - моментально скомандовала Ванесса через незаметный ушной микрофон.
Приказной тон Ванессы немного разозлил ее, к тому же она отлично помнит план и совершенно не нуждается в инструкции. Но, сдержав эмоций, Ветта мило улыбнулась Таше и, встав со стула, направилась в женскую уборную, вслед за целью.
Войдя в уборную, Ветта застала в ней, помимо Аконит, еще одну женщину. Но такая ситуация, хотя и вызывает некие затруднения, но была предусмотрена. Поэтому Ветта подошла к зеркалу и открыла свою сумочку, делая вид, что собирается поправить макияж. В потайном карманчике, она нащупала ручку, которую предварительно ей вручила Ванесса, объяснив функциональность и значимость этого предмета.
Аконит стоит слева. Не долго думая, дабы не вызвать подозрений, Ветта шустро достала из сумки ручку, направила ее на Аконит и нажала на кнопку. Раздался тихий щелчок и из ручки вылетел маленький дротик. Он вонзился в руку Аконит и выпустил в ее кровь сильное снотворное. В тот же миг Ветта развернулась к женщине и выпустила такой же дротик и в нее. Через пару секунд женщина рухнула на пол, потеряв сознание, так же, как Аконит.
- Готово, - торопливо объявила Ветта, подбежав к Аконит.
И как только она произнесла это, возле нее появился Вейрон. Он мигом схватил ее и Аконит за руку и исчез вместе с ними, словно их здесь и вовсе не было.
Седрик содрогнулся, каким-то образом он узнал, что с Аконит что-то произошло. Он сорвался с места и помчался в сторону женской уборной.
- Таша, беги! – скомандовала Ванесса. – Только не потеряй телефон, иначе я не смогу отследить твое местонахождение.
Таша поднялась со стола, взяла сумочку и спокойно вышла из ресторана. Оказавшись на улице Риволи, она перешла дорогу и пошла возле ограды сада Тюильри, в сторону арки на площади Каррузель, где, следуя плану, ее дожжен забрать Вейрон.
Зимняя ночь, а Таша в вечернем платье. Ее тело моментально задрожало, поддаваясь воздействию морозного холода. Она успела порадоваться тому, что идти ей совсем не далеко, к тому же, предусмотрительно, она обула туфли на низком каблуке. Но стоило ей отдалиться от отеля всего на десять метров, как из него выбежало трое мужчин и Седрик Фаердраг. Один из них достал пистолет и направил его на нее, но Седрик оттолкнул его и крикнул:
- Она мне нужно живой! Цельтесь в ноги.
- Дело плохо, - выпалила Таша, сорвавшись с места и помчавшись изо всех сил. – За мной погоня.
Под ее ногами просверкали искры, возникшие от удара пуль об асфальт, но звуков выстрела слышно не было. У них оружие с глушителями. Сердце Таши ускорилось в биении, но страха она не ощутила. Адреналин подскочил в ее крови, и она думает только о том, как выжить. Ее разум работает рационально и быстро, совершенно не поддаваясь панике.
Достигнув первого пересечения дорог, Таша увидела, что с площади Пирамид к ней бегут двое мужчин, и еще трое, со стороны площади Каррузель. Деваться некуда, единственный путь бегства – свернуть на проспект Женераль Лемонье. Так она и поступила. Но мужчины, бегущие с площади Каррузель, неожиданно разделились и двое побежали через дорогу, дабы преградить ей путь. Она окружена со всех сторон. И единственный выход, который увидела для себя Таша – это сад Тюильри. Она перепрыгнула невысокую ограду, но приземлившись на замерзшую землю, поскользнулась и упала, разбив себе колено. При данных обстоятельствах, она даже не заметила раны и, поднявшись на ноги, побежала влево, к лестнице, ведущей на террасу дю Бор де Л'О.
Даже если ей не хватит времени, чтобы убежать по террасе, она сможет спрятаться за деревом в затемненной части сада Тюильри. Это позволит ей немного выиграть времени, в надежде на то, что Вейрон успеет вернуться за ней до того, как люди Седрика найдут ее.
Но ее надежды не оправдались. Раненая нога и скользкие туфли значительно замедляли ее, а преследователи оказались довольно ловкими и быстрыми. Они догнали ее еще до того, как она успела добежать до лестницы. В какой-то момент земля под ее ногами вырвалась вверх и разлетелась в стороны, тем самым сбив ее с ног и повалив на землю. Упав, Таша первым делом достала из сумки ручку со снотворным. Уже бессмысленно пытаться бежать, поэтому Таша поднялась с земли и развернулась лицом к Седрику.
Он стоит в двух метрах от нее, а за его спиной – еще восемь мужчин, с пистолетами в руках. Седрик смотрит на нее с гневом и яростью, и едва сдерживается, чтобы не разорвать ее.
- Where is Aconit? – прошипел он сквозь зубы.
- Мне жаль. Ничего личного.
С дикой ухмылкой бросила Таша и, направив ручку в шею Седрика, нажала на кнопку. Но дротик отпрыгнул от его кожи так, словно отбился от бетона, не оставив на его шее даже царапины.
- А, вот что значит «сверхпрочное тело», - пробормотала себе под нос Таша.
Седриком овладел гнев. Одним прыжком он проскочил к Таше и ударил ее по лицу. Сила удара сбила ее с ног, и она упала на землю. Лицо неистово запекло, а из рассеченной нижней губы побежала теплая кровь.
- Ты, тварь, говори, где моя невеста!
Закричал он, но не успело последнее слово слететь с его губ, как вдруг он поднялся в воздух и отлетел к ногам своих солдат. Перед Ташей возник Вейрон. Он протянул ей руку и помог подняться на ноги. Его взгляд остановился на ее разбитой губе, и в этот же миг на его лице вспыхнула страшная злость. Он развернулся к Седрику и прошипел сквозь зубы:
- Как посмел ты, жалкий червь, прикоснуться к ней?
Седрик вскочил на ноги и направил на Вейрона пистолет. Его примеру последовали все его подчиненные.
- Я повторяю свой вопрос в последний раз, - в ярости сказал Седрик. – Где Аконит?
Но Вейрон проигнорировал его, и обратился к Таше.
- Таша, отвернись и закрой глаза.
- Еще чего? Я хочу это видеть, - в ответ уверенно заявила она.
- Как пожелаешь.
Ухмыльнулся Вейрон и, подняв руку, щелкнул пальцами. И как только прозвучал щелчок, головы всех восьмерых мужчин взорвались, словно внутри них была взрывчатка. Их тела попадали на землю, вместе с кусками мяса, черепа и мозгов.
- Что за…
В панике обронил Седрик, но взяв себя в руки, вновь направил пистолет на Вейрона и выстрелил. Всего доля секунды, но Вейрон поймал пулю рукой, ничуть не поранившись при этом.
- Я бы оставил тебя в живых, - монотонно произнес Вейрон, медленно приближаясь к своей жертве, - если бы ты не тронул ее.
В отчаянии Седрик выстрелил еще два раза, но Вейрон снова поймал пули.
- Сыну столь могущественного человека не к лицу терять достоинство перед лицом смерти.
С ухмылкой проговорил Вейрон, сделав незначительное движение рукой, после чего, пистолет Седрика рассыпался черным песком.
Вейрон подошел и остановился в полуметре от него.
- Ты… Ты Лорд Эллинлива? – дрожащим голосом спросил Седрик.
Но Вейрон лишь злорадно ухмыльнулся ему в ответ, а уже в следующее мгновение его обе руки пробили грудную клетку Седрика, оказавшись внутри его тела. Еще миг, и Вейрон, запросто и без особых усилий, разорвал его пополам. Брызги крови полетели во все стороны, испачкав Вейрона из головы до ног.
Таша остолбенела от ужаса. Она впала в ступор и не может пошевелиться. Такой жестокости она увидеть не ожидала.
Вейрон развернулся, достал из кармана платок и не спеша вытер руки и лицо. Но кровь осталось на его одежде. Сейчас он выглядит как безумный убийца, как маньяк, которому нравится причинять боль и смотреть на смерть. С его лица до сих пор не сошла зловещая ухмылка полученного наслаждения.
Он подошел к Таше и взглянул на нее. Таша смотрит на него широко открытыми глазами и даже не дышит.
«Он… сущий дьявол».
- Говорил же закрыть глаза, - спокойно сказал Вейрон и взял ее за руку.
Через мгновение они исчезли из сада Тюильри.
Глава 7: «Все еще падал снег»
«Все самое важное осознается за мгновение до наступления тишины»
Украина, Киевская область
Всего мгновение назад Таша была в Париже, а теперь она оказалась на обочине какой-то трассы в Украине. Возникло легкое головокружение и тошнота. Она пошатнулась, и в это мгновение кто-то схватил ее под руку и помог удержаться на ногах. Таша подняла взгляд, ее придерживает Ветта. Подруга взглянула на нее с беспокойным взглядом и произнесла:
- Ты такая холодная и… у тебя кровь идет.
- Ничего страшного, - ответила она. – Всего лишь разбита губа. Заживет.
Таша осмотрелась по сторонам. Ночь, поля, трасса и дорожные знаки на родном языке. Они в Украине. Это хорошо.
Позади стоит два внедорожника, черного цвета. Возле одного из них - Эдмонд Блуа.
- Где мы? – спросила Таша.
- Недалеко от Киева, - ответила Ветта.
- Но почему мы здесь? Я думала, ты перенесешь нас в Эллинлив, - обеспокоено бросила Таша, переведя взгляд на Вейрона.
- Тем самым я бы выдал местонахождение Эллинлива, - ответил Вейрон. – Некоторые из них могут отслеживать мою телепортацию.
- Нельзя терять время. Нужно ехать, - скомандовал Эдмонд. – Ветта, ты поедешь со мной.
- Это кто так решил? – ожесточенно отсекла Ветта.
- Я, - швырнул Вейрон, вопросительно приподняв брови.
- Все хорошо, Ветта. Езжай с Эдмондом, - произнесла Таша, помня о том, на что способен Вейрон.
- Уверена? – поинтересовалась Ветта и, получив подтверждение, отправилась к машине Эдмонда.
Таша присела на переднее сидение, рядом с водителем. В отражении зеркала она увидела, что на заднем сидении есть еще кто-то. Она обернулась и обнаружила Аконит. Девушка без сознания. Она в сидячем положении и пристегнута ремнем безопасности. Вейрон сел за руль, и они отправились в путь.
- Аптечка в бардачке, - сказал он.
Таша открыла бардачок, достала аптечку, и промыла перекисью водорода раны на губе и на колене.
- Я не понимаю, - заговорила она, - ты ведь телепортировался в замке. Но Лига Королей Мира не вычислила местонахождение Эллинлива. Почему?
- Потому, что Эллинлив под защитным барьером, - объяснил Вейрон, не сводя взгляда с дороги. – Все, что происходит в Эллинливе, сокрыто от всех, кто за его границами.
- Но если ты можешь скрывать телепортацию в Эллинливе, то почему не можешь скрыть ее вне его границ? – продолжила любопытствовать Таша.
- Хм, - ухмыльнулся Вейрон, бросив на Ташу короткий взгляд, - а ты гораздо умнее, чем я полагал.
- Какое облегчение, - недовольно фыркнула Таша. – Ты не ответил на мой вопрос.
- Барьер над Эллинливом поддерживает не моя сила, и даже не сила Лорда, – с лукавой улыбкой, сказал Вейрон. – Это делает Сельфида.
- Сельфида?! – ошарашенно переспросила Таша. – Не предполагала, что она обладает такой силой.
- Но не зря же она Старейшина, - насмешливо отметил Вейрон.
В этот момент колеса машины попали в яму, вследствие чего, их немного подбросило. Спящая Аконит слегка наклонилась влево. Таша мигом обернулась к девушке и проверила, не очнулась ли она.
- Она не очнется, как минимум, еще пару часов, - сказал Вейрон, увидев беспокойство Таши. – За это время мы успеем добраться в Эллинлив.
Таша повернула голову и посмотрела вперед, на дорогу.
- Ты убил ее возлюбленного, - тихо обронила Таша. – Теперь ее жизнь превратится в ад.
- Ей не обязательно об этом знать, - невозмутимо отсек Вейрон. – К тому же, он сам виновен в своей смерти.
- Чем? Тем, что пытался спасти свою невесту? – с очевидным упреком спросила Таша.
Вейрон ничего не ответил. Таша больше не стала задавать вопросы. И около десяти минут они провели в полной тишине. Как вдруг Вейрон произнес:
- Седрик Фаердраг убил тысячу восемьдесят два человека. Он заслужил более жестокой смерти. И если я буду себя в чем-то винить, то только в том, что убил его слишком быстро.
Слова Вейрона снова ввели Ташу в шоковое состояние. Она отвернулась к окну и устремила задумчивый взгляд в звездное небо. Она уверена, Вейрон убил гораздо больше людей. Так какое же он имеет право наказывать подобных себе убийц? Хотя, с другой стороны, пусть убивает. Пусть уничтожают друг друга. Мир без них будет только лучше.
Прошло около часа. Таша уже начала узнавать дорогу. Они уже близко. Она взглянула на Вейрона и задала вопрос, который ее мучает еще с начала этой операции.
- Зачем Лорду эта девушка? В чем ее ценность?
- Тебя не должны волновать подобные вопросы. Она в обмен на вас. Таков был уговор. И Лорд свое слово сдержит, - холодно и строго ответил Вейрон.
Похожего ответа она и ожидала, но попытаться следовало. Ну и пусть так. Пусть это останется тайной. И все же… Таша обернулась и еще раз посмотрела на девушку. У нее такая милая внешность. Она еще совсем ребенок. Что же ждет ее? И правильно ли они поступили? На что они обрекли это бедное дитя? Совесть кричит все сильнее, а Таша все больше старается ее игнорировать.
Они свернули с дороги в лес. Вскоре въехали в поселок Эллинлив и по главной дороге добрались до замка Лорда. Им навстречу вышла Лера, двое воинов из Гвардии Демонов и Энни. Не успела Таша выйти из машины, как Энни бросилась к ней и заключила в крепкие объятия.
- Хвала небесам, вы живы, - радостно прошептала Энни.
- Да, я… – хотела что-то ответить Таша, но Энни внезапно бросила ее и помчалась обнимать Ветту.
- И все? – обиженно выпалила Таша. – А я вообще-то ранена!
Но Энни уже обнимает Ветту и не слышит ее.
- Все хорошо. Мы действительно в порядке, - заверила Энни Ветта.
Вейрон вышел из машины и подошел к задней двери. Открыв ее, он отстегнул ремень безопасности и взял Аконит на руки. Не сказав ни слова, он пошел в сторону замка.
Девушки зашли в гостевую комнату, и присели на диван возле камина.
- Лера, пожалуйста, принеси плед и горячий чай, - попросила Энни.
- Да, госпожа Энни.
Быстренько согласилась горничная и побежала к двери. На пути она встретила Эдмонда, который входил в гостиную, и он приказал ей, вдобавок ко всему, принести шотландского виски.
- Энни, как ты? – поспешила узнать Таша. – Тебя не обижали?
- Нет, не обижали, - со смешком улыбнулась Энни. – А вы как? Ты ранена. Нужно промыть раны.
- Нет, не нужно. Я уже все сделала по пути в Эллинлив.
- Все прошло без осложнений? – спросила Энни.
- Не совсем, - тихонько ответила Таша. – Но об этом потом поговорим.
- Ну что ж, дамы, - вмешался в разговор Эдмонд, присаживаясь в кресло, - я поздравляю вас. Вы достигли желаемого. Скоро вы будете свободны.
Эдмонд умолк, сохраняя на лице коварную ухмылку. Это, по праву, смутило девушек, и они предпочли промолчать, ничего не отвечая. Тогда Эдмонд продолжил говорить:
- Я недооценил вас. Не думал, что вам удастся освободиться.
- К слову об освобождении, - строго отметила Энни. – Каина и Вальдемара уже освободили?
- Хм, - ухмыльнулся Эдмонд, - не беспокойся, их отпустят на рассвете.
Дверь открылась и в гостиную торопливо вошла Лера с еще одной горничной. Лера подошла к девушкам и укрыла их пледом.
- Благодарю, - сказала ей Энни.
Вторая горничная поставила поднос с напитками на кофейный столик, а затем поднесла девушкам чашки с ароматным чаем. Лера подошла к столику, взяла бокал и наполнила его виски, после чего передала его Эдмонду.
- Быть может, вам угодно еще что-то? – поинтересовалась она.
Девушки промолчали, и Эдмонд ответил за всех.
- Благодарю, Лера. Можете идти.
Горничные покинули комнату. Через несколько минут в гостиную вошел Вейрон. Он успел снять пальто, но на его брюках и рубашке все еще остались следы крови. Первым делом он взял бокал, наполнил его виски и сделал глоток, а после этого обратился к Эдмонду.
- Ты можешь возвращаться домой. Сегодня девушки останутся в замке.
Ветта с Ташей с осторожностью наблюдают за мужчинами и молчат. А Энни только теперь заметила пятна крови на одежде Вейрона. Она зачарованно смотрит на них, не в силах отвести взгляд. В это мгновение в ее голове всплыли самые жуткие картинки того, через что пришлось пройти ее подругам.
- Отлично, - довольно швырнул Эдмонд. – Будет меньше головной боли.
С этими словами он несколькими глотками допил виски в своем бокале и поднялся с кресла. Вейрон повернулся к девушкам и сказал:
- Таша, Ветта, когда пожелаете, Лера покажет вам ваши апартаменты. На этом вынужден покинуть вас, меня ждет масса неотложных дел. Доброй ночи.
Эдмонд и Вейрон вышли из гостиной, оставив девушек наедине. Подруги обменялись озадаченными взглядами, оставаясь в тишине еще около минуты.
- Вам не кажется это подозрительным? – первой заговорила Ветта. – Почему нас оставили в замке?
- Замок, как крепость. Из него не сбежать, - задумчиво произнесла Энни.
- Думаешь, Лорд не сдержит своего обещания? – спросила Таша, укутываясь пледом.
- Не знаю, - с едва заметной дрожью в голосе, ответила Энни. – Мы слишком много знаем. К тому же, они не в силах стереть нам память. Не хочу пугать вас, но на месте Лорда, я бы не стала так рисковать.
- Нужно готовиться к худшему варианту, - тяжело вздохнула Таша.
- Но худший вариант тот, в котором нас убьют, - произнесла вслух Ветта то, о чем подумали все.
- Это вполне возможно, - тихо произнесла Таша. – Я видела, на что способен Вейрон.
- Есть вероятность, - нерешительно прошептала Энни, - что Вейрон и есть Лорд.
- Что? – шокированно переспросила Ветта.
Но Энни больше ничего не сказала, а лишь только обеспокоенно посмотрела на подруг. Таша еще раз вздохнула, сделала глоток теплого чая и проронила:
- В таком случае, нам не стоит ждать ничего хорошего.
В то время в левом крыле замка
Небольшая комната без окон и с одной тяжелой железной дверью. В комнате имеется вся необходимая мебель, и в удобстве она не уступает остальным спальням для гостей в этом замке. В центре комнаты стоит большая кровать, на которой лежит Аконит. Возле нее стоит Вейрон и Эдмонд, наблюдая за спящей девушкой.
- Банафрит ввела ей еще снотворного, - произнес Вейрон. – Она проснется около десяти утра.
- И что будет, когда она проснется? – с осторожностью спросил Эдмонд.
- Ничего хорошего, - легко ответил Вейрон. – Эта девушка очень сильна.
- Но ведь она не сильнее тебя?
Вейрон бросил на него строгий взгляд.
- Ты сомневаешься в моем благоразумии?
- Я вовсе не это имел в виду, - быстро отметил Эдмонд в свою защиту.
- Нет, ты именно это имел в виду, - отметил Вейрон, немного спокойней. – Не забывай, я знаю все, о чем ты думаешь.
- Тогда ты знаешь причину моего беспокойства, - сказал Эдмонд. – Эта девушка может разрушить Эллинлив.
Вейрон присел в кресло и, устремив пристальный взгляд на девушку, спокойно подтвердил опасения Эдмонда.
- Да, она в силах сделать это. И я тебе даже больше скажу, Лига Королей Мира специально «подбросила» ее нам, дабы она смогла раскрыть им местонахождение Эллинлива.
Эдмонд впал в полнейшее замешательство.
- Но зная об этом, зачем ты привез ее в Эллинлив?
- Потому, что я не мог упустить такую возможность, - ответил он, задумчиво рассматривая Аконит. - Они недооценивают ее. Они не знают, кто она на самом деле. А я… знаю.
Утро следующего дня
Апартаменты Энни
Лера вошла в спальню и замерла в смущенном удивлении. Все девушки спят на одной кровати. С правого края расположилась Таша, ее нога свисает к полу, а рука лежит на тумбочке, возле кухонного ножа. В центре спит Энни, лицом вниз и одной рукой обнимает Ташу за плечи. А с левого края, судя по всему, лежит Ветта, но об этом можно только догадываться, так как эта девушка полностью зарылась под одеяло.
Через пару минут Лера набралась смелости и подойдя к краю кровати, тихо прошептала:
- Госпожа Энни.
Но на ее слова никто не отреагировал, поэтому она повторила чуть громче.
- Госпожа Энни, проснитесь, пожалуйста.
И тут Таша нервно заворчала и легонько толкнула Энни в бок.
- Энни проснись, к тебе пришли.
- Что? Ничего не знаю. Я сплю, - сквозь сон пробормотала Энни.
Она повернулась на бок и с головой спряталась под одеяло. Но не прошло и десяти секунд, как она резко поднялась с испуганным выражением лица и быстро выпалила:
- Лера?! Что? Что ты здесь делаешь? Сколько времени? Что случилось?
- Госпожа Энни, - смущенно произнесла Лера, протягивая Энни шелковый халат, - прошу Вас, пройти со мной в гостиную. Я Вам все объясню. Не будем мешать отдыхать госпоже Таше и госпоже Ветте.
- Да-да, иди, - недовольно проворчала Ветта, еще больше зарываясь под подушки.
- Так и быть, - тяжело вздохнула Энни, поднимаясь с кровати.
Лера помогла ей накинуть халат, и они вышли через лоджию в соседнюю комнату. На столе уже стоит поднос с чаем, фруктами и кусочком шоколадного торта, который предусмотрительно принесла Лера. Энни расположилась в кресле и, взяв чашечку чая, сделала пару глотков.
- Не сочтите за дерзость, но могу ли я узнать, почему госпоже Таше и госпоже Ветте не понравились их покои? – растерянно спросила Лера. – Я могу предложить им другие апартаменты.
- Лера, милая, - рассмеялась Энни, - дело совсем не в этом. Нам… - голос Энни оборвался, а с ее лица сошла улыбка, - … просто страшно. Мы оберегаем друг друга.
- Госпожа…
- Я не хочу об этом говорить, - бросила Энни, не дав Лере возможность сказать что-либо еще. – Расскажи, почему ты разбудила меня.
- Господин Вейрон хочет видеть Вас, - оповестила она. – Мне велено сопроводить Вас в его кабинет.
- Ему пора бы понять, что не всегда можно получить то, что желаешь. Такова жизнь, - раздраженно проворчала Энни и невозмутимо принялась кушать торт.
Лера застыла в полном недоумении, не понимая, как именно ей расценивать эти слова. Энни заметила это, улыбнулась и успокоила бедную девушку.
- Не волнуйся, Лера. Я позавтракаю, переоденусь, и ты отведешь меня к нему, - а через минутку добавила. – Хорошо, хоть сам не вломился в мою спальню.
- Он бы не стал…
Сразу же сказала Лера, но Энни остановила ее.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ