- Я услышал. Ты звала меня, - в полголоса произнес он.
Энни задрожала. Чувство радости переполнило ее. Она сорвалась с места и подбежала к другу. Она бросилась в его объятья и уткнулась лбом в его плечо. Слезы подошли к глазам.
- Своей Тенью, я избираю… Каина.
Киевская область
Город Вышгород
Глубокая ночь. Затемненная спальня. Тяжелыми шторами наглухо закрыто большое окно, не пропуская в помещение свет уличных фонарей. На краю широкой двуспальной кровати спит девушка. Ее кожа покрылась каплями пота. Она сдвигает брови, и поворачивает голову ту в одну сторону, то в другую. Ее пальцы сильно сжимают одеяло. Нервное напряжение нарастает, девушка не выдерживает, и подсознание заставляет ее проснуться. Она быстро подымает голову с подушки и напуганно осматривает комнату. Вскоре ее взгляд останавливается на рядом спящем с ней мужчине. Она долго смотрит на него, наблюдая за его спокойным сном, а затем поднимается с кровати, берет с тумбочки свой мобильный телефон и тихо выходит из комнаты.
Девушка заходит на кухню и кладет телефон на стеклянный кухонный стол у окна. Кухня наполнена светом полной луны. Девушка достает из холодильника бутылку негазированной воды, открывает ее и пьет. Она смотрит на улицу, через окно. Тишина.
Высокая, стройная, белокурая девушка со стрижкой каре. У нее бледная кожа, умеренно пухлые губы и красивые зеленые глаза. Она смотрит на пустую улицу, погружаясь в глубокие и сложные размышления. Внутренняя борьба идет еще пару минут, а затем она берет в руки телефон и начинает искать кого-то в сохраненных контактах. Она ищет и не находит. Просматривает все контакты снова и снова, но не может найти нужный ей номер телефона.
Внезапно зажегся свет и в кухню вошел высокий темноволосой мужчина, сонно протирая глаза руками.
- Милая, почему ты не спишь? – спросил он, нежно обнимая свою жену.
- Мне приснился плохой сон, - сухо ответила девушка, отойдя на шаг.
- Это всего лишь сон, - пробормотал мужчина.
Он взял из рук девушки бутылку с водой и сделал глоток.
- Нет, - задумчиво обронила она, снова устремив взгляд в окно. – Я чувствую, она в беде.
- Кто? – удивленно спросил он, не понимая о ком идет речь.
Девушка тяжело вздохнула, и тихо ответила:
- Энни.
Глава 4: «Аномальная связь»
«Связь между людьми создается не судьбой и даже не Вселенной. Ее создают люди, которые не хотят расставаться»
Поселок Эллинлив
Вечер 18 ноября
Серые густые тучи затянули вечернее небо. Моросит неприятный дождь и дует едва ощутимый ветер. В воздухе обитает легкий серый туман. Он не поднимается высоко, а скользит над землей. В такую погоду, ближе к ночи, все жители поселка либо сидят дома, либо посещают единственный бар в округе – трактир «Черный Лис». Но так как неделя только началась, большинство жителей предпочли провести тихий и спокойный вечер в домашнем уюте.
Из леса на центральную улицу Эллинлива выехала черная легковая машина иностранного производства. Она ехала не более сорока километров в час и остановилась возле трактира, припарковавшись на стоянке.
Темнеет, а сырая холодная погода разогнала всех по домам. В окнах домов горит свет, а из дымоходов поднимается дым. Улицы поселка погрузились в тишину.
Дверь машины открылась со стороны водителя, и из нее вышла высокая белокурая девушка, в черном приталенном пальто. На ней синие джинсы и тяжелые черные ботинки. Она осмотрелась по сторонам, достала из кармана пачку сигарет и закурила. Сделав пару затяжек, она развернулась к машине, дверь в которую все еще была открытой, наклонилась и взяла с соседнего сидения карту Киева и его областей. Развернув карту, она внимательно присмотрелась к месту, где находится. Ее карта почеркана и исписана красным маркером вдоль и поперек. На ней, должно быть, совсем не осталось мест, где девушка не обозначила бы что-то. Она довольно улыбнулась, сложила карту и бросила ее обратно на сидение, захлопнув дверь машины.
Еще пару затяжек и девушка отправилась к двери трактира. Она вошла, продолжая курить. Внутри помещения играет рок-музыка и царит сонная атмосфера. Посетителей совсем немного. За самым дальним столиком сидит высокий, сильный парень, и выглядит он, как преступник. Рядом с ним, на деревянной скамье, сидит светло-русая девушка невысокого роста. Парень небрежно развалился на скамье и сложил руки в области груди. Он наблюдает за рядом сидящей с ним девушкой с недовольной гримасой, но молчит, продолжая пребывать в нервном напряжении. А девушка милая и с первого же взгляда располагает к себе своей доброй внешностью. Она одета в кожаную куртку и в черное легкое платье в белый цветочек. На ее ногах гольфы и коричневые высокие ботинки.
На столе, перед девушкой, стоит бутылка дорогого черного рома, кола, стакан и рюмка. И она с невозмутимым выражением лица самостоятельно наполняет свою рюмку ромом, залпом выпивает ее, запивает колой, а затем заново, делает все то же самое.
Кроме этих двоих в трактире больше посетителей нет. Вошедшая девушка быстро пробежалась взглядом по помещению, оценивая обстановку, а затем подошла к барной стойке и присела на высокий стул. Рядом с ней стоит пепельница, и она погасила в ней свою сигарету.
Девушка подняла взгляд и внимательно осмотрела барменов, сестру и брата с пиратской повязкой на глазу. Сестра спокойно протирает стаканы, и украдкой поглядывает на брата.
- Меню? – спросил парень, вольно облокотившись локтем на барную стойку, и высокомерно посмотрев на гостью.
- Хм, - загадочно ухмыльнулась девушка, подкуривая следующую сигарету.
Кроме этого она больше ничего не ответила.
- Заказывать что-то будете? – нетерпеливо спросил он.
Девушка еще раз бросила короткий взгляд на сидящую вдалеке парочку, а после этого закинула ногу на ногу и положила левую руку на колено.
- Нет, - сухо отсекла она.
- В таком случае, - теряя терпение, проговорил сквозь зубы парень, - что Вам угодно?
Девушка оперлась на спинку стула, выпустила сигаретный дым и, одарив парня пронзительным острым взглядом, легко ответила:
- Я ищу Энни Короленко.
В тот же миг барменша остолбенела в полном недоумении, как и ее брат. Спустя немного времени, она сумела прийти в себя, и бросила вопросительный взгляд на брата. Старательно скрывая удивление, он ответил незнакомке:
- Насколько мне известно, в нашем поселке нет женщины с таким именем.
- Вашего поселка на карте тоже нет, но ведь на самом деле он есть. Не так ли? – исподлобья посмотрела на него девушка, выдав порцию язвительного сарказма.
- Я не понимаю, о чем Вы говорите, - швырнул бармен, быстро взглянув на парочку в конце зала.
Девушка заметила этот его скрытный жест, и поняла, что будет происходить дальше. Ее левая рука опустилась в направлении потайного кармана пальто.
- Я уверена, она здесь. И без нее я не уйду, - решительно и строго заявила девушка.
И в это мгновение послышался грохот упавшего стула и громкий женский крик:
- Беги!
Девушка мгновенно повернуть голову в сторону парочки и увидела сверхъестественно быстрое приближение парня. Шок пронзил ее, но сработал инстинкт самосохранения, и она рывком достала из потайного кармана крупнокалиберный револьвер Colt Anaconda и сразу же нажала на курок. Прогремел выстрел. Парень остановился в шаге от нее. В его груди дыра от пули и течет кровь, а он ухмыляется и продолжает зловеще на нее смотреть. Она сознает,… осознает, что этого недостаточно. Ей нужно бороться, иначе они убьют ее. Всего малая часть секунды понадобилась ей, чтобы понять это. Она подняла револьвер немного выше и совершила второй выстрел, но на этот раз - в лоб.
Парень упал на пол. Не теряя не минуты, девушка спрыгнула со стула и направила револьвер на бармена. Стрелять она не собирается, но об этом известно только ей.
Он наклонил голову, испепеляя ее гневным взглядом, и внезапно револьвер вырвался из ее рук и отлетел в сторону. Не успевала девушка прийти в себя после необъяснимого полета ее оружия, как вдруг из-за угла барной стойки выскочила барменша и молниеносно побежала к ней. Девушка не растерялась, схватила стул, на котором сидела, и с разворота, изо всех сил огрела им нападающую. Стул разломился на части, а барменша отлетела к барной стойке и, ударившись головой, свалилась возле опорной деревянной колонны, потеряв сознание.
Глаза ее брата возгорелись яростью, он быстро и ловко достал из-под стойки дробовик, и направил его на нее, но девушка успела отреагировать, и присела вниз, прижавшись к барной стойке.
- Сдавайся! Тебе не уйти! – в бешенстве закричал он.
Он крадется к девушке, обходя барную стойку за деревянной колонной. Но когда он выпрыгнул из-за угла, увидел только свою сестру, лежавшую рядом с разбитым стулом. Вероятно, спасаясь от него, девушка перебралась за угол.
- Тебе не уйти! Ну же?... Кис-кс-киссс.
Парень медленно идет к углу барной стойки. Девушка именно там, ей больше некуда бежать, и она обезоружена. Она в ловушке.
Он подошел, заглянул за угол и, увидев девушку, направил на нее дробовик. На его лице возникла злорадная улыбка. Девушка ответила ему зловещим взглядом исподлобья и медленно поднялась на ноги, подняв руки перед собой, в знак того, что она сдается. Но в этот момент, вторая девушка, в цветочном платье, тихо подкралась к нему из-за спины, замахнулась полупустой бутылкой рома и со всей силой ударила ею его по голове. Бутылка разлетелась на мелкие осколки. Парень потерял равновесие, выронил из рук дробовик и упал на колени, но сознание не потерял. Он быстро прикрыл ладонью правой руки место удара, и поднял удивленный взгляд на девушку в цветочном платье. Он пошатывается и не может сосредоточиться.
Девушка все еще держит в руке горлышко разбитой бутылки. Она напуганно посмотрела на бармена и, осознав, что он постепенно приходит в себя, резко подняла взгляд на незнакомку и нервно спросила у нее:
- Почему он не теряет сознание?! В фильмах все теряют сознание после такого!
- Ну, в жизни все гораздо сложнее, - невозмутимо бросила незнакомка и нанесла парню удар ногой по челюсти.
Удар оказался столь сильным, что парень пролетел около метра и упал на пол, потеряв сознание. А девушка спокойно подошла к револьверу, подняла его и положила свое оружие обратно во внутренний карман пальто.
Не теряя времени, девушка в цветочном платье, подбежала к незнакомке и встревоженно выпалила:
- Тебе нужно немедленно уходить! Беги, и никогда больше не возвращайся сюда!
Но в ответ незнакомка одарила ее презрительным взглядом, и строго отсекла:
- Слушай, красавица, я не знаю, кто ты и почему помогаешь мне, но я никуда не уйду. Я приехала за подругой, и уеду из этого проклятого места только с ней.
Девушка схватила ее за руку, для большей убедительности своих слов и, глядя в глаза, настойчиво произнесла:
- Нет! Это ты послушай меня! Энни будет намного проще выбраться из этого поселка без тебя. Ты понятия не имеешь, в какой ситуации мы оказалась. Поэтому бери ноги в руки и беги из поселка, пока у тебя еще есть такая возможность. Уходи! Уходи, ради нее.
- Да кто ты такая? – обозлено бросила незнакомка, выдернув свою руку из руки девушки.
- Уходи же! – не выдержав, гневно закричала девушка, и толкнула незнакомку обеими руками в сторону выхода.
Но незнакомка мигом достала револьвер и направила его на нее.
- Не смей трогать меня, иначе поймаешь пулю в лоб, так же как твой дружок, - прошипела она.
- Дура, он мне не друг. Он мой надзиратель, - сквозь зубы процедила девушка.
Они посмотрели друг на друга строго и раздраженно. Незнакомка продолжает направлять на девушку свой револьвер, как вдруг снаружи, где-то вблизи трактира, прозвучал мужской решительный голос:
- Каин, ты идешь со мной!
А вслед за ним послышался взволнованный женский голос, который прекрасно знаком и незнакомке и девушке:
- Каин!
- Да понял я! Не волнуйся! – тут же отсек второй мужской голос, который незнакомка тоже сразу узнала.
Каин и Энни спускаются по центральной дороге. Они только что минули центр поселка, оставив позади большую и широкую площадь с высокими памятниками и удивительными цветочными клумбами. Они приближаются к Дому Совета Старейшин, который со стороны дороги не отличается ничем примечательным, но со стороны внутреннего двора ошеломляет величием архитектурного средневекового искусства. Ориентировочным маркером этого здания служат три высокие башни с остроконечными крышами и с круглыми окнами со всех сторон. Именно в этом помещении держали Ветту и Энни в так называемой «Розовой комнате». И именно в Доме Совета Старейшин находится комната «Безмолвия».
Но они направляются вовсе не в Дом Совета Старейшин, а в трактир «Черный Лис», который располагается неподалеку, по другую сторону дороги. Энни в белом кружевном платье средней длины, и в черной кожаной короткой куртке. Она быстро шагает и на ходу перетасовывает колоду старых игральных карт ручной работы, внимательно рассматривая каждую карту.
Каин молчит и наблюдает за ней, идя рядом в неизменно черном длинном плаще.
- Не могу поверить, что в трактире не оказалось игральных карт. Это же трактир! - улыбнулась Энни.
- А я не могу поверить, что мы стащили карты из комнаты Эдмонда, - с довольной ухмылкой сказал Каин.
- Я думаю, он не заметит пропажи, - быстренько ответила Энни, расплывшись в широкой улыбке.
Внезапно прозвучал выстрел.
Энни и Каин замерли, сосредоточив свои взгляды на трактире. Миг, и прогремел еще один выстрел. Сердце Энни кольнуло острой болью волнений. В трактире Ветта! Она бросила карты и, сорвавшись с места, помчалась в направлении бара. Каин побежал вслед за ней.
Когда к бару оставалось около десяти метров, Каин схватил Энни за руку и остановил ее.
- Ты не пойдешь туда.
- Что? – шепотом возмутилась Энни, сердито отталкивая от себя Каина. – Ты меня не остановишь. Ветта в трактире. Я не могу допустить, чтобы с ней что-то случилось.
- Послушай, - твердо произнес Каин, взяв подругу за плечи, - я ее спасу. Обещаю. Даже ценой своей жизни, если понадобится. Но я тебя прошу, не иди туда. Я не прощу себе, если тебя ранят, или того хуже. Пожалуйста, останься здесь.
Энни отвела недовольный взгляд и неохотно согласилась, дав знак кивком головы.
Дверь Дома Совета Старейшин открылась, и из нее вышел Эдмонд, направляясь решительной походкой в сторону трактира. Он заметил Энни и Каина на дороге, и быстро скомандовал:
- Каин, ты идешь со мной!
Каин отпустил плечи Энни и пошел вслед за Эдмондом. Он уже отошел на пару метров, когда Энни крикнула ему:
- Каин!
Он понял по интонации ее голоса, что она хочет попросить его вывести из бара Ветту в целости и сохранности, поэтому ответил:
- Да понял я! Не волнуйся!
Эдмонд уже близко, в двух метрах от входной двери, как вдруг из трактира вышла девушка с револьвером в руках, целясь ему в голову. Вслед за ней вышла Ветта, с дробовиком в руках, тоже направляя его на Эдмонда.
- Не прикасайтесь к ней, - угрожающе заявила Ветта.
Вначале незнакомка посмотрела на Каина. Ее озлобленный взгляд мгновенно изменился, стал мягче. Она не ошиблась, это он - ее друг, с которым она знакома с детства. Спустя мгновение она перевела взгляд на Энни. И в тот же миг на ее лице появилась искренняя радость. Энни стоит перед ней. И, хвала небесам, она жива и здорова.
Энни оторопела в недоумении, которое вскоре сменилось полным отчаянием и чувством вины. Невероятной тяжести груз возник у нее на душе, а сердце защемило болью. И в этом бурном вихре чувств ей удалось выдавить из тебя лишь одно тихое слово.
- Таша…
- Энни… – так же тихо обронила девушка. – Ты жива.
Дверь Дома Совета Старейшин вновь распахнулась, и на улицу выбежали двое мужчин одетых в одинаковую черную форму с белой эмблемой на правой груди. Это служители закона и порядка Эллинлива – воины Белой Гвардии. К этому моменту Энни уже было известно о них, а также о том, что их количество превышает более семидесяти человек. И все они обладают различной сверхъестественной силой. Медлить больше нельзя! Скоро на помощь придут остальные. Поэтому Энни быстро взяла себя в руки и закричала подруге:
- Немедленно садись в машину и уезжай!
Каин понял, как разворачиваются события, и что именно от него требуется в такой ситуации, поэтому он быстро преградил путь правослужителям к Таше.
- Я не уйду без тебя! – настойчиво заявила Таша, все еще направляя револьвер на Эдмонда.
Упрямство подруги разгневало Энни, и она озлобленно бросила:
- Я сказала, убирайся отсюда! У тебя мало времени!
Как ни странно Эдмонд стоял на месте, ничего не предпринимая. Он мог запросто победить Каина, отнять у Ветты оружие и захватить Ташу, но он продолжал бездействовать. На его лице сверкает ехидная улыбка. Видимо он понимает, что Таша не уйдет. И Энни тоже это понимает. Была бы она на месте Таши, поступила бы так же. Но Энни все же надеется, что Таше хватит здравого смысла попытаться сбежать. Ведь дома ее ждет муж, и ее родители. У нее все еще есть ее жизнь,… жизнь во внешнем мире. Даже не смотря на то, что ее будут останавливать Ветхи, у нее есть шанс прорваться и сбежать.
Но Таша заявила:
- Нет! Я остаюсь!
Она отбросила револьвер и, сдаваясь, подняла руки.
- Невероятно! – злостно прошипела Ветта, и тоже бросила дробовик в сторону.
Энни не проронила больше ни звука. Душевная боль сжала ее сердце, и она опустила огорченный взгляд.
Гвардейцы подобрали оружие, а Эдмонд подошел к Таше, крепко взял ее за предплечье, и сказал:
- Ты пойдешь со мной.
Он увел ее в Дом Совета Старейшин. Уходя, она продолжала смотреть на Энни, но ее подруга больше не взглянула на нее. Ташу закрыли в Розовой комнате. И она будет находиться в ней до момента принятия Советом Старейшин решения, как поступить с ней.
Один час спустя
Дом Совета Старейшин
Крайняя комната на втором этаже, небольшая и затемненная, как большинство комнат в этом здании. На диване сидит Онард, придерживая у затылка пакет со льдом.
- Я в шоке! – швырнул он с диким возмущением. – Какое-то нашествие! То Энни, теперь эта… Таша. Что творится?! Как они вообще находят Эллинлив?
У окна стоит Эдмонд. Он обернулся вполоборота и бросил на собеседника отстраненный взгляд.
- Я полагаю, все они связаны между собой, - интригующе произнес Эдмонд. – И это крайне любопытно. Я никогда ранее не сталкивался ни с чем подобным. У этих девушек очень сильная связь. И мы должны выяснить причину этого феномена.
- Но Ветта с Ташей не знакомы, - напомнил Онард.
- Это не важно, - спокойно отсек Эдмонд. - Ведь, в конечном счете, связь свела их именно в тот момент, когда они больше всего нуждались друг в друге.
Онард на пару минут умолк, задумавшись, а затем сказал:
- В трактире я попытался воздействовать на нее телекинетически, но у меня не получилось. Все, что я смог – вырвать револьвер из ее рук. И то только потому, что я воздействовал не на нее, а на револьвер. У нее такая же способность, как у Энни и Ветты. Мы не можем воздействовать на них. И я не понимаю, как они это делают. К тому же, они делают это неосознанно. Как это возможно?
Эдмонд устремил взгляд в окно и монотонно произнес:
- Нет ничего невозможного.
Он замолчал, погрузившись в размышления. Прошло немного времени, и он добавил.
- Вальдемар очнется только через пару часов. На время его отсутствия я назначаю тебя ответственным за Ветту.
Дом Совета Старейшин
Розовая комната
Энни подошла к двери Розовой комнаты. Возле нее стоит всего один охранник. Она протянула ему свернутую бумагу - разрешение на визит к заложнику с подписью Эдмонда Блуа. Охранник посмотрел на лист бумаги и, достав из кармана ключ, открыл Энни дверь.
Энни вошла в комнату. Таша лежит на кровати, сложив руки под головой, и смотрит в потолок. Она выглядит такой спокойной и умиротворенной, что Энни это даже немного возмутило. Увидев подругу, Таша вскочила с кровати и мило улыбнулась ей. Энни морально разбита и сломлена. Она смотрит на подругу с серьезным выражением лица и молчит. С появлением Таши для нее и Ветты все очень усложнилось. У них был шанс выбраться, так как она просила об этом Лорда. А теперь,… ей придется просить и за Ташу тоже, а это все усложняет. И процент вероятности положительного решения Лорда становится значительно ниже. Но больше всего сердце Энни болит за жизнь Таши. Бедная, ведь она совсем не понимает, что разрушила свою жизнь. Они не отпустят ее. Теперь внешний мир забудет и о ней тоже. И это вина Энни. Если бы не она, Таша бы не оказалась в такой ужасной ситуации.
Ран на душе становится все больше. Они жгут и кровоточат. Отчаяние поглощает и душит, не позволяя ей выдавить из себя ни слова.
Их молчание затянулось, и тогда Таша первой подошла к подруге и обняла ее. Вначале, благодаря ее объятиям, Энни стало значительно легче и спокойнее на душе, но вскоре она рассерженно оттолкнула ее и крикнула:
- Зачем?! Зачем ты искала меня?! Мы с тобой уже много лет не общались! Мы больше не подруги!
- Энни… - тихо проронила Таша, с любовью смотря ей в глаза. – Ты не виновата. Это было мое решение.
- Причем здесь это?! Ты даже не понимаешь, на что себя обрекла!
- Да что ты говоришь?! – не выдержав напряжения, закричала Таша. – Да, конечно, я ничего не знаю о поселке со сверхъестественными жителями! И я, конечно, не понимаю, что теперь они сотрут меня из памяти внешнего мира! И, конечно же, я не ведала, что творила, и именно поэтому случайно наткнулась на тебя, посреди леса!
Энни ошеломленно оторопела, удивленно взмахнув ресницами, а затем растерянно спросила:
- Как это понимать?
Таша загадочно улыбнулась и присела на край кровати.
- Ты мне снилась, каждую ночь. Я видела, что происходит с тобой. Естественно, во сне я видела очень мало, многое было мне непонятно, но этого оказалось достаточно, чтобы я смогла понять, что к чему.
Потрясению Энни не было предела. Она медленно присела возле подруги и задумчиво проронила:
- Тем более, как ты могла пойти на это, зная обо всем?
- Я,… - тяжело произнесла Таша, - я чувствовала, что должна найти тебя. Как будто бы все мое естество неугомонно кричало мне, что мое место рядом с тобой. И если бы я не нашла тебя, не было бы мне покоя.
- Какая же ты глупая, - сражено вздохнула Энни. - Ты бы с легкостью смогла жить с этим чувством. А теперь,… ты потеряла всех и все. Теперь ты никогда не увидишь Андрея. А он о тебя уже даже не вспомнит.
Таша ухмыльнулась и отрицательно пошатала головой.
- Ты плохо знаешь моего мужа, раз так говоришь.
Энни посмотрела на подругу и улыбнулась. Она промолчала, и не стала ничего говорить о ее муже. Вместо этого она задала вопрос, который не давал ей покоя.
- Ты мою маму видела?
- Да, видела, - ответила Таша и, расплывшись в доброй улыбке, добавила. – Она купила себе щенка.
- Щенка? Она заменила меня щенком? – взбунтовано переспросила Энни.
- Ну, а что же делать-то?
- Невероятно, - произнесла Энни, широко улыбнувшись.
- Знаешь, такой маленький, пушистый, как медвежонок. Назвала его - Тигр.
«Потрясающее чувство, когда рядом с тобой человек, которого ты знаешь столько, сколько себя помнишь, - пойма себя на мысли Энни. - Вероятно, Таша знает меня даже лучше, чем я сама».
Вскоре выражение лица Таши стало серьезным.
- Ты помнишь, - произнесла она без намека на улыбку, - когда-то давно мы гостили у твоей бабушки?
- Да, помню, - настороженно ответила Энни, не понимая, почему ее подруга вдруг вспомнила об этом. – Нам тогда было лет по десять.
- Вообще-то – четырнадцать, – отметила Таша. – Но это не столь важно. Когда мы проснулись, твоей бабушки уже не было в доме. Она вышла в огород собрать свежих овощей к завтраку. Ты отправилась на кухню, чтобы приготовить чай, а я осталась застелить постель. Ты помнишь, что произошло тогда?
У Энни возникло сильное нежелание продолжать разговор на эту тему. Она отвела взгляд и промолчала, а Таша продолжила говорить.
- Я помню, беру одеяло в руки и вдруг каким-то чудным образом оказываюсь на кухне и иду за чайником, с мыслью поставить его на огонь. А затем миг, и я осознаю, что это ты пошла на кухню, а я осталась в комнате. Я растерялась, и мне стало страшно. Я не понимала, почему нахожусь на кухне и более того, я совершенно не понимала, почему в моей голове засела мысль о чайнике. Я посмотрела на руки и увидела… твои руки, твои ногти, покрыты красным лаком. Поняв, что произошло, я побежала к тебе в комнату, но прежде, чем я добежала до тебя, мы успели поменяться телами обратно. Это продлилось всего минуту, но я запомнила это на всю жизнь. Со мной больше никогда ничего подобного не происходило.
- Таша… – тяжело выдавила Энни. – В детстве с нами происходило много интересного и необъяснимого. И мне нравилось жить в таком сказочном и невероятном мире, наполненном приключениями и опасностями. Но шли года, мы повзрослели, и я поняла, что все это лишь плод нашего детского воображения. И ничего более.
Таша опустила взгляд вниз, и не смотря на подругу, произнесла полутихим голосом:
- Ты заставляешь себя верить в это, - у нее огорченный, но спокойный голос. - Ты внушаешь себе это. Потому, что ты боишься неизвестного и не хочешь отличаться от остальных людей. Простая и размеренная человеческая жизнь подходит тебе, и ты ничего не хочешь менять. И когда ты говоришь, что все, что происходило с нами, всего лишь плод нашего детского воображения – ты врешь себе, и врешь мне. Но ты забыла - я вижу тебя «насквозь». И сейчас я вижу, что ты сама не веришь в то, в чем пытаешься убедить меня.
- Таша, прошу тебя, прекрати, - настойчиво произнесла Энни. – Я не хочу об этом вспоминать. Прошу тебя, не нужно. Все это чуть ли не свело меня с ума.
- Я знаю, - с сочувствием ответила Таша. – Ведь и со мной происходило все то же самое. Я тоже хотела избавиться от этого. Я даже вспоминать об этом не желала. Мне было легче думать, что мы сами все придумали. И поэтому я прекратила видеться с тобой. И знаешь, это сработало. Мы жили спокойно более десяти лет. И за это время ни с тобой, ни со мной, не произошло ничего необычного, ничего сверхъестественного. И я радовалась этому. Я хотела продолжать жить со своим мужем счастливо и спокойно, без какой-либо магии, монстров и других необъяснимых вещей. А потом, две недели назад, ты приснилась мне. И это было для меня, как гром среди ясного неба. В моем сне ты стояла в большом зале, окруженная людьми, а твою руку повязывали красной лентой. Я чувствовала твое отчаяние и твои душевные терзания. Я проснулась и едва не зарыдала. Я встала с кровати, вышла на кухню и посмотрела в окно. В небе падала звезда. И в этот момент я поняла, что на самом деле, все то, что с нами происходило, никогда не заканчивалось. От этого нельзя убежать. Мы такие, какие есть. И это просто нужно принять.
- Таша, ты с ума сошла. С нами в детстве ничего особенного не происходило, - воспротивилась Энни, поднявшись на ноги и повысив тон. – Подумаешь, иногда видели что-то непонятное. Такое бывает, когда у ребенка бурная фантазия.
- Но мы ведь могли предсказывать будущее, - настояла на своем Таша, тоже поднявшись на ноги.
- Это не предсказания! Мы просто угадывали. Это были обычные совпадения. Мы просто принимали желаемое за действительное.
- А как же проявления телекинеза? Вспомни, однажды, когда мы ссорились, со стола слетел нож и вонзился в деревянную дверь.
- Наверняка, кто-то из нас случайно зацепил его рукой, и не заметил, - предположила Энни.
- Ах, рукой зацепили? – переспросила Таша, и тут же предъявила еще доказательства своей правоты. - Тогда вспомни, как при другой нашей ссоре, все предметы в комнате двигались, а скатерть на столе поднималась вверх. Этому тоже есть объяснения?
- Конечно, есть! – отсекла Энни. – Должно быть, в комнате был сквозняк!
- Ух! Ты невыносима! – несдержанно прошипела Таша.
Она развернулась к Энни спиной, присела на кровать и устремила взгляд в окно. Энни склонила голову и осталась стоять на месте. Прошло пару минут, и Таша вновь взглянула на подругу. На ее лице возникла слегка коварная ухмылка, и она спросила:
- А как же он? Он тоже лишь плод твоего воображения?
Зачем Таша вспомнила об этом?! Она ведь знает, что для Энни это невыносимо болезненная тема.
- Он,… без всякого сомнения, плод моей фантазии, - дрожащим голосом, прошептала в ответ Энни.
- Ты не можешь на самом деле так думать, - ошарашенно отсекла Таша, снова вскочив на ноги. – Ты всю свою сознательную жизнь ищешь его.
- Но это безумие! – болезненно закричала Энни. – Он всего лишь снился мне. И я никогда не видела его лица. За все эти года он не произнес ко мне ни слова. Только темный силуэт, преследующий меня. И это еще раз доказывает, что он - всего лишь игра моего воображения. Он был необходим мне, и мой разум создал его для меня. Вот и все.
- Ты сама сказала, он необходим тебе! – настоятельно крикнула Таша. – А вдруг он существует на самом деле? Вдруг ты видишь реального человека, который живет где-то в этом безумном мире. И ты ему необходима так же, как и он тебе. Вдруг он тоже видит тебя во сне и тоже думает, что сошел с ума?
- Как же мне надоело все это! – обессиленно закричала Энни. – Я устала думать о том, чего никогда не будет! Я решила забыть обо всем этом и жить дальше! Мне так легче!
Энни склонила голову и прикрыла руками свое лицо. Она присела и громко зарыдала. Таша совсем не ожидала такой реакции, поэтому, вначале ошарашенно замерла, но позже подошла к подруге и присела возле нее.
- Прости меня, - с искренним сожалением произнесла она. – Пожалуйста, прости.
Она обняла Энни, крепко прижав ее к себе. Энни дрожит и всхлипывает. Она плачет так, словно со слезами из нее выходит вся ее боль, что накопилась за эти долгие годы.
Дом Совета Старейшин
Гостиная комната
Просторная и светлая комната с современной и изысканной мебелью. Высокие окна, светлые прозрачные шторы, большие зеркала и множество хрустальных скульптур. По стенам плетутся зеленные лианы, достигая большой ярусной люстры. На столах стоят серебряные подсвечники, белые фарфоровые статуэтки и тарелки со свежими фруктами.
На белом широком диване сидит Ветта, закинув ногу на ногу, и скрестив руки в области груди. Слева от нее, небрежно развалился Каин, заняв большую часть дивана. У него закрыты глаза, и он, кажется, практически уснул. Справа, в кресле, разместился Онард, держа в руках книгу «Скорбь Сатаны». Он водит глазами по страницам, но очевидно, что читать ему довольно трудно, так как мысленно он думает совсем о другом. Ветта поймала себя на мысли, что больше не может выносить этого бездействия, поэтому поднялась с дивана и направилась в сторону двери.
- Куда ты идешь? – тут же строго поинтересовался Онард, закрыв книгу.
- В больницу, - раздраженно швырнула Ветта.
- Я иду с тобой.
Быстро бросил Онард, но прежде чем он успел подняться с кресла, Ветта вышла из комнаты и захлопнула за собой дверь. Он помчался вслед за ней. Каин остался в комнате один. Он сладко зевнул и поудобней умостился на диване.
Местная больница находится в небольшом трехэтажном здании, в центре поселка. По сравнению с другими зданиями, она занимает меньше всего места на площади, а все потому, что жители Эллинлива болеют крайне редко и поэтому им совершенно не нужна большая больница.
Ветта поднялась по широкой лестнице, окруженной ровными вечно зеленными кустарниками. Приложив силы, она открыла тяжелую дверь и вошла внутрь помещения, оказавшись в просторной полукруглой комнате. На ресепшене ее встретила молодая и улыбчивая девушка в белом, умеренно пышном, платье с кружевным фартуком и с симпатичной маленькой шапочкой, в виде диадемы. Судя по всему именно такую милую форму носят местные медсестры. Ветта подошла к ней и, не теряя времени на любезность, спросила:
- В какой палате Вальдемар?
- Палата № 6, на втором этаже, - прощебетала девушка, широко улыбнувшись.
- Хм, символично, - с сарказмом пробормотала Ветта, и отправилась в сторону лестницы.
Онард последовал за ней. Ветта подошла к нужной палате и, открыв дверь, вошла. Она попала в комнату средних размеров, со светлыми стенами, с широкой мягкой кроватью, тумбочкой, шкафом и картинами на стенах. В углах стоят высокие вазоны с цветами, наполняющие комнату пьянящим ароматом весны. Напротив кровати, на стене, висит большой телевизор, а под ним стоит стеклянный столик, содержащий на своей поверхности тарелку с фруктами, поднос с чайничком чая, несколько чашек и тарелочку ежевичного джема. Ветта подошла к столику и взяла из тарелки зеленое яблоко, а затем обошла кровать, внимательно рассматривая рану Вальдемара. Она уже практически затянулась. Удивительно, как быстро заживает его рана.
Ветта присела в кресло, справа от кровати. Она откусила кусок яблока, продолжая наблюдать за заживлением раны Вальдемара.
Онард стоял в комнате несколько минут, после чего вышел и закрыл за собой дверь.
Ветта доела яблоко и выбросила огрызок в мусорное ведро. Только теперь она заметила, что на тумбочке стоит графин с красной жидкостью, и пустой чистый бокал. Она догадалась, какая в графине жидкость, и все же любопытство заставило ее проверить. Она подняла крышку и, наклонившись, осторожно вдохнула запах жидкости. Запах крови наполнил ее легкие, и отвращение волной пробежало по всему ее телу. Ветта быстро закрыла графин и отодвинула его подальше от себя.
Вальдемар лежит перед ней. Он бледный, почти синий, без малейшего намека на признаки жизни. Настоящий труп. А ведь так и есть на самом деле. Или нет? Быть может, это не библейское страшное наказание? Или не адское проклятие? Быть может, это эволюция или прогресс?
С того момента, как Вальдемар стал ее Тенью, он всегда рядом с ней, как верный пес, а не как безжалостный и строгий надзиратель. Он позволяет ей все, что взбредет ей в голову. Пронзает ее раздраженным и не одобряющим взглядом, когда она делает глупости, но продолжает молчать. И никогда ни в чем ее не упрекает.
В последние дни ее начали посещать мысли, что ей повезло. Вальдемар странный и замкнутый. Он хочет казаться строгим и безжалостным, но не является таким на самом деле. И Ветта успела это понять.
Рана в его лбу почти исчезла, остался лишь синяк, и едва заметный шрам. Ветта наблюдала за Вальдемаром, и вдруг заметила, что его грудь вздымается при дыхании. Он дышит, а она никогда раньше этого не замечала. Она полагала, что вампирам дышать не нужно. Может они делают это по старой привычке? А может им это действительно необходимо.
Дальнейшие размышления на эту тему пробудили в ней любопытство. Ей захотелось проверить, бьется ли его сердце? Она поднялась с кресла и осторожно подошла к Вальдемару. Присмотревшись к нему и убедившись, что он все еще без сознания, она наклонилась и приложила ухо к его груди. Ее удивлению не было предела, когда она услышала слабое биение его сердца. Потрясающе, оно бьется! Он мертв, но его сердце бьется. Как же это возможно? И можно ли называть его мертвым, если весь его организм продолжает функционировать должным образом?
Ветта была столь потрясена данным открытием, что не могла прекратить слушать. Она закрыла глаза. Стук… стук… стук. Это восхитительно. Природа потрясающая, во всех своих проявлениях. Всему есть объяснение. И то, что люди на протяжении долгих веков воспринимали, как адское проклятие, на самом деле может оказаться эволюционной мутацией человеческого организма,… усовершенствование.
Но кровь… Они ведь пьют кровь. Нет, это… проклятие.
- Соскучилась? - произнес Вальдемар в полголоса, застав Ветту врасплох.
Ветта содрогнулась от неожиданности и мигом отскочила от него на несколько шагов.
- Ты с ума сошел?! – возмущенно отсекла Ветта и, оправдывая свой поступок, тут же добавила. - У тебя сердце бьется!
Он ухмыльнулся, тяжело приподнимаясь и усаживаясь поудобней.
- Да, знаешь, так бывает, - с издевкой сказал он.
- Нет, ну у тебя же сердце бьется! – взвинчено повторила Ветта.
- Так, а что же ему еще делать? – насмешливо отсек Вальдемар, поправляя подушку у себя за спиной.
- Прекрати! – разозлилась Ветта, ведь она действительно удивленна, и не видит в этом ничего смешного.
- Это ты прекрати! – игриво ответил Вальдемар. – Начинаешь напоминать мне необразованную деревенщину. Как, по-твоему, происходило бы кровообращение, если б сердце не билось?
- Я… Я не знаю. Я никогда об этом не думала, - растерянно пробормотала Ветта. – Меня раньше вообще вампиры не интересовали.
- О, как? – кокетливо швырнул Вальдемар. – А теперь, значит, интересуют?
Ветта дико смутилась, но быстренько нашла, что ответить.
- Остынь мертвяк, ты не в моем вкусе!
Грубо заявила она и подошла к тумбочке. Ветта взяла графин и наполнила бокал свежей кровью. В этот момент она подумала о том, чья это кровь, животного или человека? Но пришла к выводу, что лучше ей об этом не знать. Отвращение вновь пробежало волной по ее телу, вызвав неприятную дрожь. Ветта задержала дыхание и протянула бокал Вальдемару. Он заметил ее реакцию, поэтому взял бокал и, не выпив ни капли, поставил его обратно на тумбочку.
- Я не голоден, - отсек он.
Но Ветта хорошо понимает, что это не правда. У него было сильное ранение, и он потерял много крови. Поэтому сейчас он однозначно чувствует ужасный голод.
- Меньше всего мне нужно, чтобы ты набросился на меня, как на мешок с кровью! Пей! – сердито прогремела Ветта.
- Думаешь, меня назначили бы Тенью человека, если бы я не мог себя контролировать? – с легким высокомерием спросил он и, не дожидаясь ее ответа, произнес. – Я скорее умру с голоду, чем выпью хоть каплю твоей крови.
Услышав такое сильное заявление, Ветта вначале ошарашенно оторопела, но после того, как ее коснулись сомнения правдивости его слов, спросила:
- Почему ты в этом так уверен? Перед лицом смерти инстинкт самосохранения запросто берет вверх над здравым смыслом и любыми принципами.
- Хм, - ухмыльнулся Вальдемар и объяснил. – Нас испытывают. Тех, кто не проходит испытание, в Эллинливе не оставляют. Я умирал от голода и жажды двадцать шесть раз. И при этом со мной в одной комнате находилась девушка приблизительно твоего возраста. Я не прикоснулся к ней даже тогда, когда у меня начались галлюцинации. Поэтому, поверь, я не наброшусь на тебя, как на «мешок с кровью». Ты - человек, а не еда.
У Ветты душа в пятки ушла, после сказанного Вальдемаром. В ее голове все еще вертелась цифра - двадцать шесть, и от этого ее сердце сжималось огромной жалостью и сочувствием. Она даже представить себе не может, каково это, умирать столь мучительной смертью так много раз. Это непостижимо! Любой человек, после такого, сошел бы с ума,… наверное.
Ветта медленно присела обратно в кресло, поджав ноги. Она подняла обескураженный взгляд и посмотрела Вальдемару в глаза.
«Я недооценивала его».
Вечер того же дня
Дом Совета Старейшин
Крайняя комната на втором этаже здания. Дверь открылась и в нее вошла Энни. Вслед за ней зашел Креган и, остановив взгляд на Эдмонде Блуа, сказал:
- Господин, я привел Энни Короленко.
Эдмон обернулся вполоборота, бросил на них обоих холодный взгляд, и холодно ответил ему:
- Благодарю, можешь идти.
Креган тут же исчез за дверью. Энни осталась стоять на месте. Ее взгляд направлен куда-то в сторонку. Она подавленна и чувствует унижение. Теперь у этого монстра еще больше «рычагов управления» ею, и он однозначно не станет терять такой шанс.
Прошла минута, он отошел от окна и медленно подошел к ней. Он остановился в полуметре от нее, и тогда она посмотрела ему в глаза, сохраняя гордость и достоинство. Он слегка ухмыльнулся. Энни забавляет его своим упорством и стойкостью характера. Она напоминает ему птичку в клетке, которая мечется, пытается выбраться, но все бесполезно.
- Я хочу, чтобы ты пошла домой. Каин пойдет с тобой, - приказным тоном сказал он.
- Я не оставлю Ташу здесь одну, - смело воспротивилась Энни.
- Ты сделаешь то, что я тебе велю. Судьба твоей подруги зависит от моего решения, - сказал он, четко выговаривая каждое слово и наслаждаясь своей властью над девушкой.
Энни опустила взгляд. Она почувствовала жуткое отвращение. Его гонор, его поведение и его каменное лицо, при любой ситуации, выводят ее из себя. Он ломает ее. Он изводит ее. Он испытывает ее. Он попросту издевается над ней. И все потому, что она сопротивляется. Все потому, что она не подчиняется ему. И это не дает ему покоя. Она всего лишь человек, и имеет наглость идти ему наперекор. И он не успокоится до тех пор, пока не увидит ее на коленях.
- Ты бы мог сказать об этом Каину, - отметила Энни, вновь смело взглянув в его страшные глаза. - Стоило ли говорить об этом лично мне? Не считаешь ли, что слишком много чести для обычного человека?
Она подошла к нему еще ближе, и стоя совсем рядом, продолжила говорить спокойно и ядовито.
- В последнее время ты уделяешь мне много времени. Боюсь, я отвлекаю тебя от твоих основных обязанностей. И что же делать нам с этой бедой?
Сказав все, что хотела, Энни ехидно ухмыльнулась и направилась к двери. Но Эдмонд грубо схватил ее за руку и развернул к себе лицом. Второй рукой он схватил ее за шею. В его глазах сверкнула сильная злость. Он ненавидит ее за эту дерзкую непокорность.
- Если бы в твоей голове было бы, хоть немного больше мозгов, ты проявила бы ко мне уважение, - прошипел он.
- Хм, - криво улыбнулась Энни, - почему? Из-за страха? Ты сильный, страшный и безжалостный сверхчеловек? И мне стоит бояться тебя и повиноваться тебе, если мне дорога моя жизнь и жизнь моих друзей? Нет,… ты жалок. Ты - деспот. И грош тебе цена. Ты вызываешь во мне лишь отвращение.
Энни говорила и не могла остановиться. Она понимает, что усугубляет ситуацию. И что, на самом деле, ей не нужно было бы гневить его, ведь дальнейшая судьба Таши действительно частично зависит от него. Но она не смогла промолчать.
«Прости меня, Таша».
Но ее подруга поступила бы так же. Она бы никому не позволила запугивать и унижать ни себя, ни дорогих ей людей. Она воин. Будет бороться до последнего, и никогда не станет на колени, в прямом и переносном смысле этих слов.
Глаза Эдмонда налились кровью, и его пальцы еще сильнее сжали ее шею. Энни ощутила легкое головокружение. Ноги подкосились, и потемнело в глазах. Энни непроизвольно попыталась сделать вдох, но ничего не получилось и уже через мгновение она начала падать, потеряв равновесие.
Эдмонд отпустил ее шею и подхватил девушку на руки. Она сделала глубокий и долгий вдох, а после этого задышала прерывисто и часто, пытаясь отдышаться. Энни прикрыла лицо обеими руками и, свернулась клубочком у него на руках, как котенок.
Эдмонд ошарашенно застыл. Теперь она кажется ему милой. В то мгновение, когда она чуть ли не потеряла сознание, он ощутил страх. Он вовсе не хотел навредить ей. Он просто поддался гневу. Ему стоило бы держать себя в руках. Он непозволительно и недостойно повел себя. И теперь он корит себя за это. Странно только,… почему?
- Отпусти меня, – через пару минут, в полголоса произнесла Энни.
Эдмонд аккуратно поставил ее на пол. Энни склонила голову, скрывая свое лицо. Она подошла к двери и открыла ее. Но прежде, чем она успела перешагнуть порог, услышала:
- Энни, иди домой, - его голос все так же строг и непоколебим, как и раньше.
- Каин останется здесь и присмотрит за Ташей, - решительно заявила она, и закрыла за собой дверь.
Перед тем, как покинуть Дом Совета Старейшин, Энни отыскала Каина, валяющегося на диване, в одной из комнат этого здания. Он услышал ее приближение и открыл глаза еще до того, как она вошла. Она подошла к нему и присела рядом с ним на диване. Ее сердце все еще бьется в ускоренном темпе, и он заметил это.
- Что случилось? – обеспокоенно спросил он.
- Эдмонд упивается своей властью надо мной, - ответила Энни, раздраженно закатив глаза.
- Что он сделал?
Спросил Каин, и по его интонации сразу же стало очевидно, что он намеревается отомстить верховному вампиру. Но Энни не может допустить этого. Она не хочет, чтобы Каин пострадал. Он и без того оказался в сложной ситуации из-за ее появления в поселке. Поэтому она мило улыбнулась и ответила:
- Нет, все хорошо. Он всего лишь приказал мне идти домой, – Энни положила голову на плечо Каина и прижалась к нему. – У меня к тебе просьба.
- Какая?
- Эдмонд велел, чтобы ты пошел вместе со мной, но я прошу тебя остаться здесь и присмотреть за Ташей. Ты сделаешь это для меня?
- Хм, - улыбнулся Каин, нежно проведя рукой по голове девушки, - безусловно. Иди, отдыхай, и будь спокойна. Я не дам Ташу в обиду.
Энни подняла взгляд и посмотрела Каину в глаза с благодарностью.
- Спасибо. Ты самый лучший. Ты знаешь это? – сладко прощебетала она.
- Да-да, знаю, - ухмыльнулся он.
Энни вышла из Дома Совета Старейшин и, перейдя через улицу, зашла в трактир. В нем она обнаружила двух женщин и одного мужчину. Они прибираются после произошедшей драки. Одна из женщин как раз отмывает кровь Вальдемара с деревянного пола. Энни ничего не сказала им, даже не поздоровалась. И дело не в том, что она не хочет этого делать, она просто забыла об этом. Расстроенная и измученная, ей хочется забыться и расслабиться. Она уже более двух недель пребывает в сильном напряжении, и больше так продолжаться не может.
Зайдя за барную стойку, Энни подошла к витрине и взяла из нее бутылку красного вина. Наклонившись, она прихватила из-под стойки два бокала и штопор. Присутствующие в баре люди, наблюдали за ней, но не сказали ей ни слова. И только, после того, как она вышла за дверь, они начали оживленно ее обсуждать. Но ей глубоко безразлично их мнение и они сами. Ведь, возможно, это даже не люди, а еще одни монстры.
Энни пошла по центральной дороге с бутылкой и бокалами в руках. Она идет медленно и смотрит на звездное небо. Холодный ноябрь пробирает до костей, но это не заставляет ее ускорить свой шаг. В таком неспешном темпе, она дошла до площади в центре поселка. Возле учебного сектора, который состоит из двух готических знаний, проходит небольшая толпа людей. Они отправились дальше, вверх по дороге, в сторону холма.
В центре площади размещается большой ярусный фонтан, в итальянском стиле, с множеством изумительных статуй мужчин и женщин, держащих в руках планеты и звезды. Возле фонтана, под тусклым освещением изогнутых дизайнерских фонарей, находится несколько мраморных скамей. Энни поставила на скамью бокалы и бутылку вина, а сама подошла к фонтану, заколдованно наблюдая за беспрерывно бегущей водой. На дне фонтана она увидела множество небольших вещиц: монет, колец, запонок и многое другое. Она вдруг вспомнила, что это фонтан желаний. Местные жители бросают в него какую-то свою вещь, а взамен загадывают желание.
Энни сняла с уха свою сережку в виде маленькой пятиконечной звезды и бросила ее в фонтан, пожелав в скорейшем времени выбраться из Эллинлива вместе со своими подругами.
Она вернулась к скамье и присела на нее, продолжая смотреть на воду. Неизвестно, сколько прошло времени. К ней подошла Ветта и присела рядом с ней. Они обе молчали и смотрели на воду еще несколько минут.
- Ветта, - наконец-то заговорила Энни, и в ее голосе почувствовалась усталость, - ты боишься умереть?
- Нет, не боюсь, - совершенно спокойно и легко ответила Ветта.
Энни удивленно взглянула на подругу и спросила немного иначе.
- Ты не боишься смерти?
- Нет, не боюсь. Я больше переживаю за дорогих мне людей, нежели за себя.
Энни улыбнулась. Она ощутила огромную гордость за подругу, но промолчала и не сказала ей об этом. Вместо этого она заговорила о том, о чем думала немного ранее.
- Думаю, люди боятся смерти, потому что она всегда приходит не вовремя и за ней кроется неизвестность. Неизвестность пугает… И боль. Люди боятся боли.
- Полагаю, у людей намного больше причин бояться смерти. К тому же, в человека природой заложен инстинкт самосохранения, - задумчиво произнесла Ветта, продолжая смотреть на бегущую воду.
Прошло пару минут, и Энни заговорила вновь.
- Когда я была ребенком, мне казалось, что я буду жить вечно,… что я никогда не умру. Затем я повзрослела и поняла, что смерть неизбежна. Мне стало страшно. Я ужасно боялась смерти. Но потом… я приняла ее, как факт. Никто не вечен, рано или поздно - умирают все. И когда я смерилась с этим – перестала бояться. Я поняла, что не важно, когда я умру и при каких обстоятельствах. Важно только то, чтобы перед смертью меня не поедало чувство сожаления и стыд. Каждый день нужно проживать, как последний. И все мои поступки, каждую минуту моей жизни, должны совершатся в согласии с моей совестью. И тогда, если вдруг смерть застанет меня внезапно, я буду счастлива, что мне не о чем сожалеть.
Ветта тяжело вздохнула.
- Мне захотелось выпить, - промямлила она и потянулась за бутылкой. – У тебя есть штопор?
- Да, - ответила Энни, протягивая его ей.
Ветта открыла бутылку дорогого вина, и наполнила бокалы. Поставив бутылку на землю, возле скамьи, а штопор засунув в карман, Ветта подала Энни второй бокал.
- Давай выпьем за тот день, когда мы выберемся из Эллинлива, - с улыбкой предложила Ветта. - Я знаю, этот день, безусловно, настанет, так как мы с тобой сдаваться не умеем и однозначно добьемся этого.
Энни широко улыбнулась, и сделала пару глотков вина. На вечерней пустой площади послышались звуки шагов. Подруги обернулись, и увидели, что к ним приближается стройная, среднего роста, брюнетка, одетая в классическое черное платье и светлое пальто. Она подошла и остановилась возле них, забросив прямые волосы за плечи и посмотрев на девушек большими синими глазами. Эта девушка очень мила и обладает располагающей внешностью.
- Я прошу прощения, вы новообращенные? – тактично поинтересовалась она.
- Ага, - неохотно подтвердила Энни, отведя взгляд в сторону, и вновь глотнув вина.
- Прошу простить мою подругу. Она расстроенна, - вежливо подхватила Ветта, улыбаясь незнакомке в ответ. – Вы правы, мы новообращенные. Мое имя – Ветта Светлицкая, а имя моей подруги – Энни Короленко.
- Чудесно! – откровенно обрадовалась девушка. – Я уже давно хочу с вами познакомиться. Мое имя – Кира Пророк.
Энни оторвалась от бокала и посмотрела на девушку, широко раскрыв глаза.
- Пророк? – переспросила она, и совершенно бестактно добавила. – Это фамилия или кличка?
- И то и другое, - без обид ответила Кира, а затем объяснила более подробно. – Моя фамилия - это наглядный пример того, как прозвище с годами и поколениями закрепляется за человеком, и даже за его родственниками.
- Так Вы… видите будущее? – поинтересовалась Ветта.
- К сожалению – нет. В нашей семье подобным даром обладают только мужчины. И это остается неизменным уже на протяжении многих поколений.
- Дискриминация какая-то, - пробурчала Энни.
- Да, к сожалению, в природе такой феномен встречается, - шутливо произнесла Кира. – Но я вовсе не огорчаюсь по этому поводу.
- Странно… – продолжала недовольно бормотать Энни. – Почему?
Кира, обошла скамью, и присела на край фонтана, оказавшись перед девушками.
- Потому что я не хотела бы попасть в число Старейшин, - спокойно объяснила девушка. – Для меня это непосильная ноша.
Ветта и Энни замерли в полном недоумении. Они переглянулись вопросительными взглядами, а затем Ветта поинтересовалась:
- Насколько нам известно, титул Старейшин передается из поколения в поколение. От родителей к детям. Кто-то из Ваших родственников Старейшина?
- Да, - скромно улыбнулась девушка. – Мой отец – шестой из свиты Лорда.
Ветта и Энни уставили на Киру недоверчивые взгляды, и в их глазах отчетливо отразилось призрение. Они обе, молча, надпили вина из своих бокалов и посмотрели друг на друга, безмолвно спрашивая: «Зачем она к нам подошла? Неужто не знает, наше отношение к Старейшинам?» Видимо Кира заметила негативную реакцию девушек, так как поспешила продолжить разговор, и сделала это мягко.
- Мой отец стар. И все свое свободное время он проводит дома, на веранде в кресле-качалке. После смерти мамы, он выходит из дома только по требованию Совета.
Но Ветта с Энни вновь промолчали и переглянулись: «Зачем она рассказывает об этом нам?»
Девушка совсем растерялась, и поэтому начала говорить прерывисто и невнятно.
- Я веду к тому, что отец рассказывал мне о вас. Он сказал, что никогда не видел ничего подобного. Вы - величайшая загадка для всего Совета Старейшин. Именно поэтому мне очень хотелось познакомиться с вами.
Энни с Веттой вновь впали в безмолвный ступор, ошарашенно смотря на девушку.
Кира ощутила сильнейшую неловкость, и ее щеки вспыхнули румянцем смущения. Она опустила голову и тихо пробормотала:
- Извините, мне пора идти.
- Постойте-ка, - моментально бросила Энни, не позволив девушке уйти. – Что именно имел в виду Ваш отец?
Девушка вздохнула, сомневаясь, стоит ли ей это рассказывать им, ведь она и так уже взболтнула много лишнего. Но после недолгих размышлений, она решила рассказать.
- Мой отец видит будущее, точнее он видит все возможные варианты будущего, как близкого, так и далекого. Наиболее вероятный вариант он видит четче, чем все остальные. И, наоборот, по такой же схеме. Разглядеть будущее очень непросто, так как на него влияют различные факторы, которые находятся в постоянно изменчивом состоянии. И это очень сложно, ведь будущего нет,… оно еще не состоялось. Но, не смотря на это, за последние сорок лет, отец предсказал в точности все, что происходило… Я говорю Вам это, отнюдь не из-за хвастовства, а для того, чтобы вы смогли понять, каким даром обладает мой отец. Я хочу, чтобы вы в полной мере оценили значимость того, что я скажу дальше, – Кира сделала небольшую паузу, собираясь с мыслями, и продолжила. – Он столкнулся с таким феноменом впервые. Он не видит вашего будущего. И не только вашего, а всего что, так или иначе, связано с вами.
Кира умолкла, ожидая какой-то реакции от собеседниц, но лица девушек ничуть не изменились. Обе, одновременно, надпили вина из бокалов, и совершенно невозмутимо переглянулись.
«Но как это понимать?!» - взглядом спросила у Ветты Энни.
«Что вообще происходит с нашими жизнями в последнее время?!» - так же взглядом ответила ей Ветта.
Энни: «Только этого нам не хватало! Стоп! А ведь нам это «на руку».
Ветта: «Но не значит ли это, что мы скоро умрем?»
Энни: «А-а-а, я в панике! Не могу определиться радоваться мне или переживать!»
Ветта: «Спросить у нее, что это значит, и что она об этом думает?»
Энни: «Подождем, она сама все расскажет».
Девушки перевели взгляд на Киру, продолжая молчать, и вновь надпили немного вина из своих бокалов.
К этому моменту Кира уже очень замерзла и думает только о том, как бы скорее оказаться дома. Но расставаться с девушками ей совсем не хочется, поэтому она вежливо предложила:
- Я приглашаю вас на ужин. Прошу, не отказывайтесь. Отец на Совете Старейшин и вернется поздно. А брат уехал по делам. Полагаю, его не будет до утра. Сейчас дома только Ильсера, и она очень обрадуется новой встрече с вами. Прошу, соглашайтесь.
- Ильсера, кто она? – поинтересовалась Энни, как только Кира умолкла.
Девушка широко улыбнулась и радостно ответила:
- Вы уже знакомы с ней. Маленькая рыжеволосая девочка. Припоминаете ее?
Энни чуть ли не подавилась вином. Этого она не ожидала.
- Конечно, я ее помню, - ответила Энни, и задала логичный вопрос. - Она Ваша сестра?
- Нет, что Вы? – быстро выпалила Кира, рассмеявшись. – Я ее Тень.
- Она новообращенная? – удивленно до глубины души, спросила Энни.
- В каком-то смысле – да, - задумчиво ответила Кира. – В Эллинливе она уже второй год,… - а после недолгой паузы, добавила, - в этом обличии.
- В этом обличии? – шокировано переспросила Ветта. – Как же это?
Кира вновь широко, но смущенно улыбнулась.
- Я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы, но за ужином. Прошу соглашайтесь, - настояла девушка.
Ветта и Энни посмотрели друг на друга.
Энни: «Ну, вроде милая и безобидная девушка. И Ильсеру я хотела бы увидеть еще раз».
Ветта: «Я не против. Решать тебе».
Энни перевела взгляд на Киру, и впервые улыбнулась ей.
- Хорошо. Мы принимаем Ваше приглашение.
- Замечательно! – воскликнула девушка, радуясь, как ребенок. – У дороги ожидает экипаж. Этот извозчик прибыл по моему вызову. Он довезет нас до моего дома.
- Отлично, - сухо произнесла Энни, поднимаясь со скамьи.
Ветта поднялась вслед за подругой, взяла бутылку вина и произнесла вслух, возникший в ее голове, вопрос:
- Почему все в Эллинливе в основном ездят в каретах?
- На это имеется много причин, - ответила Кира, направляясь в сторону дороги, вместе со своими гостьями. – Но на самом деле, Эллинлив просто слишком мал для быстрых машин.
Чуть далее, возле Академии Эллинлива, стоит карета, запряженная четырьмя черными лошадьми. Мрачный старик – извозчик, увидел девушек и поспешил открыть им дверцу кареты.
Экипаж тронулся с места, пошатываясь, из стороны в сторону, на неровной кирпичной дороге. Ветта взглянула на Киру, и возвратилась к вопросу, который не дает ей покоя.
- Так что же Вы имели в виду, когда говорили об обличии Ильсеры?
Кира скромно улыбнулась.
- Ильсера обладает удивительной способностью сохранять память всех своих предыдущих жизней при каждой новой реинкарнации. Она присоединилась к нашей общине в 1883 году. С того времени она уже трижды умирала в Эллинливе от старости, и трижды возвращалась к нам.
Ветта вновь впала в ступор, а Энни, наоборот, заинтересованно принялась расспрашивать.
- Но, в таком случае, зачем ей Тень?
- Не зависимо ни от чего, сейчас Ильсера всего лишь ребенок. И, как любому ребенку, ей необходим присмотр и забота, – Кира посмотрела в окно и, заметив, что они как раз проезжают мимо особняка Диких Роз, поинтересовалась. – Вы ведь все еще проживаете в доме господина Блуа?
- Угу, - не радостно подтвердила Ветта, сделав глоток вина.
- Я никогда не была внутри особняка Диких Роз. Говорят, он восхитителен. Прошу, расскажите мне о нем.
- Ничего примечательного. Совсем, как в тюрьме, - с язвинкой проворчала Энни.
Она не имеет ничего против конкретно этой девушки, но Энни зла на всех и все в этом поселке, поэтому не может сдерживать свое недовольство и рвение к сарказму, даже при беседе со столь милой и вежливой особой.
Со своей стороны, Кира прекрасно понимает чувства этих бедных девушек. И от части, именно из-за сочувствия к ним, она проявляла терпение.
- Тюрьма, - тихо повторила Кира, и больше не сказав ни слова, посмотрела в окно.
Дорога к дому Киры заняла около пятнадцати минут. Карета остановилась возле особняка в немецком стиле, напоминающего небольшой замок, со светлыми кирпичными стенами и темными острыми крышами. Энни уже приходилось видеть этот дом ранее, когда она шла в замок Лорда.
Кира вышла из кареты первой и, достав из кармана ключ, открыла тяжелую металлическую дверь в высокой каменной ограде. Девушки вошли, оказавшись на каменной аллее. С левой стороны доносятся приятные звуки небольшого искусственного водопада, который служит центральным атрибутом сада.
Слева от главного входа в дом, располагается широкая открытая веранда. В углу стоит небольшой ярусный стол, содержащий на своих полках сухие травы, множество баночек с неизвестным содержимым, сухие грибы, книги и чайный сервиз. А возле него, на широком диване-качалке, укрывшись теплым пледом, сидит рыжеволосая маленькая девочка и что-то пишет в большом и толстом блокноте. Рядом с ней спит ее фенек, положив свою мордочку на ее ногу. Девочка лениво подняла взгляд, но когда увидела Энни и Ветту, мигом повеселела, и вскочила на ноги, откинув в сторону плед и блокнот.
- О, как замечательно! Какие славные у нас гостьи! – оживленно воскликнула она, выбегая к ним на встречу в длинном синем свитере.
Дитя схватило Энни за руку и от радости запрыгало на месте. Но Энни такая бурная реакция напугала, и она отскочила от ребенка, прижавшись плечом к Ветте.
- Ильсера, не смущай гостей, - сдерживая улыбку, проговорила Кира, направляясь к входной двери.
- Но я, в самом деле, очень-очень рада! – прощебетала девочка.
Энни освободила свою руку, и пробормотала:
- Ты очень странный ребенок.
- Гы, спасибо, - расплылась в улыбке Ильсера.
- Это не комплимент, - пояснила Ветта, проходя мимо, и направляясь к двери.
Тем временем Кира открыла дверь, вошла в коридор и включила свет, нажав на включатель в виде колокольчика на цепочке. В доме оказалось очень уютно и комфортно. Повсюду стоят шкафы со старыми книгами. На стенах висят полки, разных размеров, с баночками и бутылочками, наполненные различной смесью и жидкостями. Практически в каждом углу, и над каждой дверью находятся причудливые амулеты и «ловцы снов». И, естественно, в каждой комнате присутствует «музыка ветра».
Все двери в доме – открыты, и много окон тоже приоткрыты, от чего ощущается холодный и сильный сквозняк. Именно он наполняет «музыку ветра» жизнью и погружает дом в звуки великолепных мелодий.
Девушки с первого же вдоха воздуха, насладились сладким цветочным ароматом. Во всех комнатах несчитанное количество растений. По стенам плетутся розы и лианы. В горшках растут деревья: лимонные, мандариновые, яблони и многие другие. Часто встречаются большие вазоны зеленого папоротника.
Кира провела гостей по коридору, затем провела по гостиной и в итоге привела на просторную кухню. В последней комнате находится большая арочная дверь, ведущая во двор. Кира подошла к ней и открыла ее. Комната наполнилась прохладой, а свисающая с подвесных крючков, посуда, ожила и, пошатываясь, зазвенела на ветру.
Девушка спустилась по лестнице и пробежала по каменной тропинке в направлении большой и уютной мангальной беседки (полудеревянной, полукаменной, с широкими застекленными окнами). Над дверью висят фонари. Кира взяла с незаметной полочки охотничьи спички, подожгла одну и зажгла свечи внутри фонарей.
Энни и Ветта нерешительно застыли у двери, поэтому Ильсера взяла девушек за руки и повела вперед. Сонный фенек последовал за ними, лениво переставляя лапы.
- Проходите. Мы рады Вам, - дружелюбно произнесла Ильсера.
Кира вошла в беседку, и зажгла все свечи внутри фонарей и светильников. Комната наполнилась светом. Ближе к правой стене находится камин, а по другую сторону - стоит длинный деревянный стол, накрытый белой скатертью с красной вышивкой. Стол уже накрыт различными блюдами: запеченная утка с яблоками, легкие салаты, хлеб домашнего приготовления, картошка в глиняных кувшинах с овощами и зеленью, и многое другое.
- Пожалуйста, присаживайтесь, - радушно сказала Ильсера, указывая на большие деревянные стулья со спинками и перилами.
Как только Ветта и Энни присели на стулья, Ильсера взяла с подоконника два теплых пледа и вручила их им. Ветта поставила на стол недопитую бутылку вина, которую принесла с собой, и накрыла колени пледом.
- Я разожгу камин, - энергично сказала Ильсера и побежала к камину, отобрав у Киры спички.
Кира мило и скромно улыбнулась. Ее взгляд пробежал по столу и остановился на высоком глиняном кувшине, на краю стола. Она взяла его в руки и наполнила бокалы Ветты и Энни. Аромат красного вина с пряностями наполнил воздух.
- Угощайтесь, - улыбнулась Кира. – Я сама приготовила этот глинтвейн сегодня днем. Только аккуратней, он горячий, Ильсера подогрела его к ужину.
После этих слов Кира наполнила глинтвейном свой бокал и присела напротив девушек.
- Пожалуйста, не стесняйтесь, берите еду, - добавила Кира.
К столу вернулась Ильсера. В камине уже горит огонь, и дитя со спокойной душой, взобралось на стул, рядом с Кирой, закутываясь в плед. Фенек запрыгнул ей на руки, и удобно умостившись, вновь уснул.
Ветта и Энни растерянно переглянулись. Они совершенно не ожидали такого теплого приема.
- Расскажите мне о ней, - увлеченно прощебетала Ильсера, сжав край пледа в руках.
Неожиданно! Ветта оторопела в недоумении. А, вот, Энни сразу же поняла, о ком идет речь, поэтому ответила:
- Отвечать на вопросы будем по очереди. И от вашего ответа будет зависеть, каков будет наш ответ. Договорились?
Ильсера улыбнулась, и сделала это так, словно гордится Энни. Хотя, зачем ей это?
- Договорились! – решительно согласилась она.
- Расскажи то, что по твоему мнению может помочь нам выбраться из Эллинлива, - сразу перешла к делу Энни.
Ильсера задумалась, но улыбка не сошла с ее лица. Через минуту раздумий она спокойно ответила:
- Первых три Старейшины - Исса, Банафрит и Сельфида. Люди Эллинлива называют их «невестами Лорда». Правда ли это, никому точно не известно. Возможно, это просто слухи. И все же, именно к их мнению, он прислушивается больше, чем к остальным Старейшинам. И именно ими он дорожит больше, чем всеми остальными.
- Исс Ле Онару мы видели в ночь «Признания», а остальных двух – нет. Расскажите нам о них, - нетерпеливо выпалила Ветта.
- Банафрит тоже присутствовала там в ту ночь, - быстренько прощебетала Кира. – Просто вы не обратили на нее внимания. Ей не нравится быть в центре событий и поэтому она всегда держится в стороне.
- Кира, прекрати! – сердито остановила ее Ильсера. – Сейчас их очередь отвечать на наши вопросы.
- И в самом деле, - мило улыбнулась Ветта, взяв в руки бокал с глинтвейном. – Спрашивайте.
- Вопрос остался тем же, - довольно напомнила девочка, надкусив булочку с творогом и изюмом. – Расскажите нам о девушке, которая сегодня приехала в Эллинлив.
Ветта перевела взгляд на Энни, ожидая ее ответа, так как ей самой сказать о Таше нечего. Она ведь не знакома с ней. Энни вздохнула и заговорила:
- Ее имя – Таша Римар. Она моя подруга. Мы знакомы уже двадцать лет, но очень долгое время мы практически не общались. И основных причин этому не было. Просто мы повзрослели и изменились наши взгляды на жизнь. В общем, рассказывать особо нечего. Она обычный человек.
- Обычный человек не смог бы победить Вальдемара, Онарда и Фрею. Тем более, меньше чем за пять минут.
Строго отсекла Ильсера, и взгляд у нее был в этот момент, как у взрослой женщины. Женщины, которая многое повидала за долгую и непростую жизнь.
Ветта ощутила легкое напряжение в воздухе, и решила немного разрядить обстановку.
- Ну, вообще-то, я немного помогла ей.
- Ну, да, - смешком бросила Ильсера и снова откусила кусочек булочки.
- Расскажите о Банафрит, - попросила Ветта.
- Банафрит, - взяла инициативу Кира, - Старейшина, вторая в свите Лорда. Родом из Александрии. Предана Лорду уже тысячу семьсот тридцать восемь лет, если я правильно подсчитала.
- Сколько?! – поперхнувшись, спросила Ветта и оживленно добавила. – Вот живучие! Судя по всему, быть невестой Лорда очень-очень-очень выгодно.
- Вы ошибаетесь, - возразила Кира. – Лорд не продлевает ее жизнь. Это только ее заслуга. Видите ли, Банафрит алхимик. В древние времена она называла себя Клеопатрой.
- У Банафрит много имен, - подхватила Ильсера, присоединившись к рассказу. – И многие из ее имен увековечены в историю человечества, как например – Зенобия.
Энни погрузилась в размышления: «Лорд отыскивает по всему миру самых могущественных людей и собирает их в Эллинливе. Но зачем он это делает? Он собирает армию? Зачем? И для чего? И это длится на протяжении многих веков, даже тысячелетий».
- А Лорд? – неожиданно спросила Энни. – Кто он? Что вам известно о нем?
Ильсера громко и несдержанно рассмеялась в ответ, и в этот момент дверь в беседку открылась, а на пороге возник старик в кожаном длинном пальто, с фетровой шляпой на голове и с сигарой во рту. Его бледное лицо изрядно покрыто морщинами, а синие глаза яркие и отчетливые.
Следом за ним в беседку вошел уже знакомый Ветте и Энни мальчик - Себастиан. Он одет в черный смокинг и держит руки в карманах. При взгляде на девушек на его лице появилась едва заметная улыбка.
- Отец, – удивленно произнесла Кира, поднявшись со стула, – я не ждала тебя так рано.
- Собрание прошло быстро. Все проголосовали единогласно, - сдержанно ответил старик, подходя к столу.
Ветта и Энни ощутили скованность. Желание уйти стремительно возросло, но они продолжили сидеть на месте. Себастиан подошел к стулу, остановившись рядом с Веттой, и вежливо спросил девушку:
- С Вашего позволения, я присяду рядом с Вами.
- Не возражаю, – скромно улыбнулась Ветта.
Старик снял шляпу, поправил седые волосы и устало присел за стол возле Ильсеры. Затем он взял кувшин с глинтвейном и наполнил свой бокал напитком. Он неспешно достал сигару изо рта, выпустил серый дым, и только после этого взглянул на девушек.
- Вынужден сообщить не радостную для вас новость, - сказал он. - Подруга ваша останется в нашей общине, так же, как и вы.
Голос старика прокуренный и хриплый, но произнес он эти слова мягко, с сочувствием и пониманием.
- Вы все еще не оставили затею покинуть Эллинлив?
Поинтересовался Себастиан, и в его голосе тоже слышится добродушие. Но, не смотря на это, девушки предпочли промолчать и ничего не ответить.
- Теперь вам будет гораздо сложнее, - добавил он, а после небольшой паузы вновь заговорил. – Боюсь, вы навлечете на себя беду.
То, что дальше сделала Ветта, не смогла объяснить для себя даже Энни. Она резко поднялась со стула и вышла из беседки, не проронив ни слова.
«Странно, - подумала Энни, - возможно она злится, так как понимает, что Себастиан прав? Появление Таши в Эллинливе все меняет».
- Отец, что с девушкой? Как она? Прошу, расскажи, - обратилась Кира к отцу, понимая, что именно это хотела бы услышать Энни.
- Она в порядке, - ответил старик, выпуская дым через рот. – Ведет себя спокойно и разумно.
Его взгляд остановился на Энни, и он сказал ей:
- Не волнуйся, дитя, ее никто не обидит.
Энни отвела взгляд и тихо проронила:
- Это… уже происходит.
Ветта пошла по узкой тропинке, обходя беседку. На улице изрядно похолодало. Дует ветер, шатая верхушки высоких елей. Небо чистое и звездное. Свежий воздух наполняет тело и создает в душе призрачное чувство свободы. Впереди лес, высокие деревья и тьма. Такой пейзаж затягивает, заставляет погрузиться в подсознание. Ветта устала, и не только за сегодняшний день. Она чувствует глубокую усталость, которая уже начинает укореняться в ее душе.
Внезапно, в лесу, в метрах двадцати от нее, появился человек. Он возник каким-то магическим образом, за одно мгновение. Его не было, и вот он уже есть. Он неспешно отдаляется от поселка все дальше и дальше. Непреодолимое любопытство зародилось в Ветте. Кто он? Он уходит из поселка и Ветхи не останавливают его. Почему?
Ветта обернулась. В этот момент она подумала, что нужно бы позвать Энни, но это невозможно сделать, не пробудив подозрения в остальных.
«Вдруг этот человек знает способ сбежать из поселка? Нельзя терять такой шанс».
И Ветта быстрым шагом отправилась за загадочным незнакомцем. Она догоняет его, и по мере ее приближения, ей удается лучше его рассмотреть. Он одет в черное застегнутое приталенное пальто, на его ногах - высокие сапоги, а на плече висит тонкий длинный меч, напоминающий катану.
Ветта старается шагать тихо, переступая через сухие ветки и листья. Она прошла то место, где возник человек, и расстояние между ними сократилось к десяти метрам. Еще два ее шага и неожиданно прозвучал треск веток за ее спиной. Ветта испугано обернулась. Позади нее стоит еще один высокий мужчина, одетый в такую же одежду, как второй, и с таким же мечом на плече. Он застыл, пронзая ее холодным и ожесточенным взглядом. Он не человек, и это очевидно с первого же взгляда. У него очень бледная кожа, а его глаза наливаются кровью. Еще пару секунд, и он набросился на нее, повалив на землю. Он настолько сильно сжал ее плечо своей рукой, что возникло ощущение треска костей. Сильная боль пронзила Ветту и она, не выдержав, издала продолжительный громкий крик. И в тот же миг, из земли, поблизости их, вырвались корни деревьев, сплетаясь в образ двух девушек. Это Ветхи. Они быстро схватили мужчину за горло и руки, оттягивая его от Ветты. На помощь подоспел второй человек, он достал меч и с молниеносной скоростью разрубил корни, освободив своего напарника.
Ветта тяжело и напуганно дышит, но уже не кричит. Она не может понять, что ей делать дальше. Инстинкты самосохранения скомандовали ей бежать, и она начала отползать в сторону. Но сбежать, увы, не удалось. Мужчина вновь бросился к ней и схватил ее за ноги. Ветхи изо всех сил пытаются помочь ей, беспрерывно нападая на мужчин. Но второй мужчина с мечом, быстро и просто отбивает все их атаки, отсекая поднимающееся из земли корни всех ближайших деревьев. В итоге, меньше чем за пару минут, вблизи не осталось ни одного дерева с корнями, и соответственно Ветхи уже не смогли приблизиться. Они суматошно кружат вокруг них, пытаясь дотянуться, но ничего не получается.
Мужчина спрятал меч, и развернулся, остановив взгляд, исполненный ненависти и отвращения, на Ветте. Его напарник, державший ее за ноги, поднялся с земли и одной рукой схватил ее за шею. Ужас овладел Веттой и сковал все ее тело. Она не может пошевелиться, а крепкая рука сильнее сжимает ее тонкую и хрупкую шею. Он поднял Ветту перед собой. Ее ноги оторвались от земли. И глядя в ее глаза, он гневно прошипел:
- Где Эллинлив?
Но Ветта слишком напугана, чтобы выдавить из себя хоть какое-то слово. К тому же он сдавливает ей шею, и она не может говорить. В его рту показались клыки.
«Он убьет меня», - в ужасе подумала Ветта. – Я такая беспомощная и слабая. И как же противно осознавать это, и примиряться с этим».
Отчаяние наполнило ее, и из ее глаз побежали слезы.
И вдруг его пальцы разжались, и он отпустил ее, а затем отошел на один шаг назад и схватился обеими руками за свою голову. Он закричал, зверски и во весь голос. Его разрывает сильнейшая боль. С его напарником происходит то же самое. Они упали на колени. Через мгновение, у них обоих, из носа побежала кровь. Еще около минуты они продолжали дико кричать, сжимая руками свои головы и корчась от боли. Вскоре кровь потекла из их глаз и ушей. В итоге они упали на землю, потеряв сознание.
Ветта замерла в ужасе. Ее сердце бешено колотится, и она тяжело, прерывисто, дышит. Понадобилось немного времени, чтобы Ветта смогла прийти в себя и оторвать от мужчин взгляд. И тогда она увидела перед собой Себастиана. Он стоит в трех метрах от нее и испепеляет ее сердитым взглядом.
Это сделал он. Он спас ее. А ведь ему всего двенадцать лет.
- Ветта, возвращайся в беседку, - сквозь зубы прошипел он, приказным тоном.
Но Ветта не смогла сойти с места. Ноги не слушаются ее. Она все еще находится в шоковом состоянии.
Тогда Себастиан повторил, грубее и громче:
- Ветта! Уходи!
- Но,… - растерянно выдавила она, - ты останешься здесь один? Ты ведь…
Видимо Ветта хотела сказать, что он всего лишь ребенок. И она не может оставить его одного. Но он прервал ее, несдержанно и гневно закричав:
- Я Старейшина! И я приказываю тебе вернуться в беседку! Немедленно!
Ветта содрогнулась и словно очнулась. Она начала успокаиваться. Себастиан прав, ей лучше уйти. И… он не маленький мальчик. Он умен, смел и чрезвычайно силен. В свои малые года, он способен защитить не только себя, но и других. Да, он истинный Старейшина.
Ветта не проронила больше ни слова. Она не стала сопротивляться и спорить, а послушно отправилась к беседке. На пороге она встретила старика Пророка, он спешит к Себастиану.
Энни подскочила к подруге, и обняла ее.
- Что случилось? Ты в порядке? Ты такая бледная. Ветта? – обеспокоено залепетала Энни.
Но Ветта продолжает молчать. Ее взгляд остановился на Ильсере, которая выглядит совершенно спокойной. Она невозмутимо продолжает откусывать и жевать свою булочку, как ни в чем не бывало. Эта девочка улыбается, хитро и подозрительно.
- Ильсера попросила Себастиана сходить за тобой, - сказала Энни, пытаясь добиться от подруги какой-то реакции. – А затем сказала Пророку, что ему тоже стоит пойти.
«Невероятно, - подумала Ветта. – Кто она, черт возьми?!»
Окончательно придя в себя, Ветта спросила у Ильсеры:
- Как?
Девочка широко улыбнулась, и произнесла:
- Обернись.
Дверь открылась, и в беседку ворвался Эдмонд Блуа. Вслед за ним вошел Вальдемар и сразу же подошел к Ветте. Он взял ее за плечи, развернул к себе лицом, и обеспокоенно спросил:
- Ветта, ты не цела?
Но она отскочила от него и прижалась к Энни, взяв ее под руку.
- Энни, – со злостью прошипел Эдмонд, – ты должна была пойти домой.
- А ты ходячий мертвец, - бесцеремонно швырнула Энни. – И должен был умереть много лет назад. Еще что-то скажешь мне?
- Хм, - в дикой ухмылке расплылся Эдмонд. – Да, марш в дилижанс. Мы едим домой.
Ветта молчала всю дорогу, и держала Энни за руку. Они вернулись в особняк Диких Роз. В доме царит тишина и покой. Эдмонд первым вошел в гостиную и, включив свет, принялся разжигать огонь в камине. Ветта и Энни присели на диван.
- Вам нужно согреться, - сказал Вальдемар. – Я приготовлю вам чай.
Он вышел из комнаты, оставив девушек наедине с обозленным верховным вампиром Эллинлива. Но Энни совершенно не заботило нервное напряжение Эдмонда, она больше волновалась о подруге. Ветта все еще не проронила ни слова, и она не знает, что произошло с ней. Энни сняла свою куртку и заботливо начала снимать куртку с подруги, и только в этот момент Ветта взглянула на нее.
- На меня напали, - в полголоса произнесла она. – Их было двое. И они… не люди.
- Ты не ранена? У тебя ничего не болит? – мигом выпалила Энни, осматривая подругу.
- Я в порядке.
Так же тихо ответила Ветта, не говоря подруге о боли в плече. Она перевела взгляд на Эдмонда и спросила его.
- Эдмонд, почему они напали на меня?
Эдмонд бросил на нее холодный и безразличный взгляд, присел в кресло перед ними, и после недолгой паузы неохотно ответил:
- Потому, что они ищут Эллинлив.
- Ищут Эллинлив? – удивленно переспросила Энни, и с сарказмом добавила. – Зачем? Хотят приобщиться к вашей чудо компании?
- Они хотят уничтожить нас, и стереть Эллинлив с лица Земли, - прибавил тон Эдмонд.
Девушки озадаченно умолкли, размышляя над словами Эдмонда. Прошло не так много времени, и Ветта вновь принялась задавать вопросы.
- Зачем им это?
Эдмонд вздохнул, словно этот разговор его изрядно раздражает, но все же проявил терпение и ответил:
- Из-за власти, естественно.
- Что это значит? – быстро переспросила Энни. – Эдмонд, объясни нормально.
- Миром правит Лига, именуемая себя «Королями Мира», - неожиданно прозвучал голос Вальдемара.
Он подошел к девушкам и отдал им чашки с горячим зеленым чаем.
- Насколько нам известно, Лига состоит из двенадцати персон, - продолжил рассказывать он. – И большинство из них, скажем так, не совсем обычные люди. Они сильны и могущественны. Весь Мир под их контролем. Но они всегда остаются в «тени». Эта Лига существует уже на протяжении многих тысячелетий. По нашим подсчетам – более пяти тысяч лет. И на протяжении всего этого времени они усердно заботятся о том, чтобы власть их оставалась непоколебима. А основа всего, проста и очевидна, это - сила. Короли должны оставаться сильнейшими, дабы порождать страх. Так как страх - ключ к подчинению. И это власть.
- Именно поэтому, - вклинился Эдмонд, - с незапамятных времен, и по сегодняшний день, «ищейки» Лиги разыскивают людей с непозволительно могущественной силой и уничтожают их еще до того, как те успевают овладеть своими способностями в полной мере. Они устраняют угрозу «в зародыше».
- Все жители Эллинлива - это люди, которых нам удалось спасти.
В конце добавил Вальдемар и они оба умолкли. Бедные девушки ощутили потрясение и полное смятение.
«Спасти? – с диким возмущением подумала Энни. – Так они теперь в ряды спасителей себя записали?! Что за шизофреническая белиберда?! Я отказываюсь в это верить!»
Ветта вскочила с дивана и грубо заявила:
- Послушать вас, так вы чуть ли не святые! Такие себе миротворцы. Ничего бредовее придумать не смогли?
У Эдмонда на лице отразилась скука. Он флегматично посмотрел на Ветту и произнес:
- Мне совершенно безразлично ваше мнение. В конечном счете, вам придется смириться с тем, что это правда. За границами Эллинлива вас ждет только смерть.
Той же ночью
Замок Лорда Эллинлива
В гостиной комнате, в кресле возле камина сидит дворецкий в белой, наполовину расстегнутой рубашке, черной жилетке и брюках.
Рядом с креслом стоит стеклянный кофейный столик. В пепельнице дымится сигарета, она догорает, и пепел постепенно опадает. Чуть дальше стоит открытая бутылка виски и полупустой бокал. Мужчина держит в руках черный блокнот и внимательно прочитывает записи на его страницах.
В комнату торопливо вошла горничная. Она остановилась в метре от кресла, за спиной сидящего человека, и произнесла:
- Господин Себастиан доставил задержанных солдат Лиги и ожидает дальнейших указаний от Лорда.
- Передай ему, что Лорд распорядился поместить их в темницу, в подземелье замка, – безразлично ответил дворецкий.
- Слушаюсь, - шустро произнесла девушка и поспешила покинуть гостиную.
Когда девушка вышла из комнаты, мужчина неохотно поднялся с кресла и положил раскрытый блокнот на стол, страницами вверх. Он взял бокал со стола, сделал из него небольшой глоток и медленно направился к двери.
Дальнее окно комнаты полуоткрыто, и через щель пробегает прохладный сквозняк. Листы, оставленного на столе блокнота, слегка приподнимаются, но страница, которую читал мужчина, остается открыта. На этой странице написано: «И вновь, как и прежде, полуночный сон терзает мое сердце. О, мое проклятье – бег за призраком. Игры моего собственного разума доведут меня до страшного сумасшествия. Мое подсознание вдоволь насытится сладостью многолетнего ожидания чуда, а после… сокрушит мое светлое сознание, как темный рыцарь белого рыцаря на жестокой арене реального мира. И, быть может, тогда… я найду покой в забвении… Вероятно, это довольно не плохой вариант. Но… это не я. Не в моем духе. Не мой это нрав. Вся моя жизнь - борьба. И будет так до последнего порыва моего сознания. И… я горжусь этим.
Чтобы быть счастливой мне не нужна любовь. Мне достаточно думать о ней, по одиноким вечерам, перед сном.
Я не чувствую отчаяние, или пустоту. Даже в одиночестве есть свой неповторимый шарм, с которым я расстаться не готова».
Глава 5: «Меллинда»
«Мечтай, и верь в свои мечты. Это двигатель Вселенной. Не позволь ему остановится»
Чей-то голос, нежный и добрый.
- Оглянись!
Тревожится душа моя. А от чего же? Душно и тяжело мне в теле моем, словно я заперта в нем, в заточении. Словно я - не я. И нет меня вовсе в этом времени и в этой реальности. Я лишь отклики чего-то несуществующего.
И я растерянно оглядываюсь по сторонам. А вокруг меня незнакомый мне мир. Большие, удивительные города, незримы мною никогда ранее. Светлые душой, добрые люди. Пейзажные просторы, несравнимой красоты.
Я стою на утесе, в длинном красном платье. Дует легкий и приятный ветер, он развивает мои волосы, и ласкает мою кожу. Я бережно держу что-то в руках, и прижимаю к груди. И я плачу. Изнеможенная, истощенная и обессиленная. Мое лицо невозмутимо спокойное, но его рассекают беспрерывные потоки слез.
Передо мной океан, синий, глубокий и бескрайний. Воды его чистые, а волны золотятся под лучами и стремительно бегут к берегу.
Ветер усиливается. Я поднимаю взгляд. И вдали, над горизонтом, я вижу непроглядно черные тучи. Они надвигаются с небывалой скоростью. Они приближаются все ближе и ближе... Ветер усиливается. А я стою, смотрю и плачу. Тьма… растет. Она поглощает все на своем пути. Все безвозвратно пропадает в ее объятиях.
Тьма совсем близко. Я подхожу к краю утеса, разворачиваюсь к обрыву спиной, накланяюсь назад и… падаю.
- Меллинда.
Обронила я, убирая от груди руки и расставляя их в стороны, падая вниз. Все замедляется. А в моей груди… дыра. У меня нет сердца… Его нет.
И тьма поглощает меня.
- А-а-а!!! – во весь голос закричала Ветта, оборвав свой сон и резко приподняв с подушки голову.
Ветта вспотела и дрожит. Она крепко сжимает край одеяла в руках и судорожно осматривается по сторонам. В комнате темно, повсюду тени, и на стенах, и на потолке. Страх сдавливает ее, и не отпускает. Дышать все труднее.
Внезапно кто-то прикоснулся к ее плечу, и она содрогнулась в испуге, но это оказался всего лишь Вальдемар. Он спал в соседней комнате и, услышав ее крик, тут же прибежал к ней.
- Ветта, это всего лишь сон, - ласково произнес он, пытаясь успокоить ее.
Слезы вытекли из ее глаз, не смотря на то, что при появлении Вальдемара, она немного успокоилась.
- Этот кошмар преследует меня, - проронила Ветта, отведя взгляд, а затем совсем тихо добавила. – Кто она?
С тех пор как Вальдемар поселился в соседней комнате, он третий раз становится свидетелем ночных криков Ветты. Он будит ее, готовит ей чай и приносит успокоительное. Он заботится и оберегает ее. Всегда рядом с ней, и ночью и днем. И это странно, необычно и непривычно для нее. Никогда ранее ни с кем другим ей не доводилось проводить столько времени вместе.
По законам Эллинлива новообращенный должен находиться под постоянным присмотром своей Тени, буквально. Именно по этой причине, при постройке особняка Диких Роз, Эдмонд Блуа предусмотрительно спроектировал на втором этаже четыре гостевых номера с двумя комнатами.
Ветта развернулась к Вальдемару спиной, легла на подушку и поджала ноги, свернувшись клубочком.
- Уходи, - холодно сказала она.
В соседних гостевых апартаментах особняка Диких Роз
- Нет-нет-нет! – повторяет во сне Энни, и последний крик разбудил ее. – Нет!
Она открыла глаза, без малейшей сонливости, словно вовсе не спала. В комнате таится тишина. Ничего особенно, так и должно быть ночью, но в это мгновение, тишина кажется ей подозрительной. На рельефном потолке с резьбой и рисунками, отражаются жуткие тени, созданные светом уличных фонарей, деревьев и ветром.
Идет снег. И тени падающих снежинок ползут по стенам комнаты. Кровать располагается ближе к левой стене, и стоит от нее в метре. Эту пустоту заполняет тумбочка с выключенным светильником и стопкой книг. Арка, ведущая в соседнюю комнату, находится по правую сторону от кровати и до нее не менее шести метров. Просторная и широкая комната, с высокими потолками и уютным мягким интерьером эпохи раннего романтизма. Напротив большого прямоугольного окна, которое углом соприкасается со спинкой кровати - старинный мраморный камин. Над ним висит большая картина, на которой изображены прекрасные лесные нимфы. По обе стороны от камина, от потолка и до пола, размещаются зеркала в золотистой раме, с гравировкой редкого великолепия.
Сердце Энни все еще бьется в ускоренном темпе, а в глазах застыло пару капель слез. Она медленно осматривает комнату, и вдруг, слева, в затемненном углу, она замечает чей-то силуэт. Кто-то прячется в тени, но благодаря свету фонарей с улицы, Энни видит, что это высокий мужчина.
Энни замерла, не сводя с него взгляда. Ей уже приходилось видеть его раньше. И она до ужаса боится встречи с ним. Боится, потому что он нереален. Он плод ее воображения. С раннего детства его образ преследует ее, чаще во снах и реже в реальности. Она никогда отчетливо не видела его, и его присутствие всегда длилось всего пару секунд.
- Нет, только не это, - отчаянно проронила Энни. – Тебя здесь нет. Почему я вновь вижу тебя? В последний раз ты являлся мне шесть лет назад. И я надеялась, что это больше не повториться. Я не хочу видеть тебя. Иди прочь. И никогда не возвращайся. Уходи.
Энни отбросила одеяло и, поднявшись с кровати, быстро пошагала в соседнюю комнату, больше не смотря в сторону таинственного силуэта.
- Каин? – произнесла Энни, в полумраке.
Но на разложенном диване никого не оказалось. Его даже не подготавливали ко сну. Энни подошла к кофейному столику, взяла в руки свой мобильный телефон и посмотрела на время – почти четыре часа утра. В глаза попался значок входящего сообщения от Каина. Энни открыла сообщение и прочла: «Милая, я буду утром. Спокойной ночи и сладких снов».
- Тоже мне Тень, - тяжко вздохнула Энни c ухмылкой. – Третью ночь подряд пропадаешь.
Спать ей больше не хотелось, к тому же в последнее время ей снится один и тот же кошмар. В горле пересохло, а виноградный сок, на кофейном столике не привлекает. Ей хочется выпить горячего чая с медом и молоком. Поэтому она взяла длинный шелковый белый халат, обула тапочки и вышла в коридор. В особняке царит тишина, все спят. Она спустилась по лестнице на первый этаж и заметила, что в гостиной мерцает блеклый свет. Поддавшись любопытству, Энни направилась к источнику света, которым оказался огонь в камине. Напротив камина, на диване, спит Таша, укутанная в плед. Справа от нее, в кресле, сидит ее Тень – Креган. На его голове шляпа, наклоненная на глаза. Но он не спал, так как, услышав приближение Энни, сразу поднял голову и посмотрел на нее вопросительным взглядом.
На третью ночь, со дня появления Таши в Эллинливе, как полагается, состоялась ночь «Признания» в ее честь. Исс Ле Онара провела церемонию и нарекла Крегана Тенью Таши. За все время пребывания Таши в поселке, она оставалась покорной, словно изначально стремилась стать частью этого сообщества. Ее все устраивало, и она смиренно соглашалась со всеми указаниями Совета Старейшин. Но на самом же деле, она просто правильно оценивает ситуацию, в которой оказалась, и поэтому поступает разумно. Главное для нее – остаться рядом с Энни. Она предпочла избрать стратегию, согласно которой изначально нужно узнать все необходимое о поселке и людях в данном сообществе, не вызывая подозрений, и только после этого предпринять обдуманную и спланированную попытку к бегству.
- Почему не спишь? – шепотом спросил Креган тяжелым и хриплым голосом.
Энни улыбнулась и тихо ответила:
- Каин храпит, спать мешает.
- Не ври, - криво ухмыльнулся он. – Его нет в особняке.
Не смотря на то, что Энни и Креган говорили тихо, Таша все равно проснулась. Она увидела Энни, и вяло переместилась в сидячее положение.
- Иди ко мне, - произнесла она, потянув к подруге руки.
Энни подошла и присела рядом с ней. Таша обняла ее и положила голову ей на плечо.
- Снова приснился кошмар? – сонно промурчала Таша ей на ухо.
- Да, - ответила Энни, удобней располагаясь на диване, поджав ноги.
- Бедняжка, - произнесла Таша, ласково гладя Энни по голове.
Неожиданно прозвучал голос Ветты, в шутливом приказном тоне.
- Подвиньтесь. Я присоединяюсь к рядам бедняжек.
Девушки подвинулись в сторону, освобождая для нее место на диване. Ветта присела возле Энни и прижалась к ней, обнимая подругу за талию.
- Вам необходимо еще отдохнуть, - скомандовал Креган. – Через четыре часа вам нужно явиться в Академию на лекцию об истории Эллинлива.
- Что?! – возмущенно воскликнула Ветта. – Но сегодня же тридцать первое декабря!
- И что? – искренне удивился Креган. – Лекция длится всего три часа.
- Да-да, каждый день, - проворчала Энни. – С ума сойти можно. Возможно, именно поэтому нам снятся кошмары.
- Не утрируй, - строго отсек Креган. – Эти знания вам необходимы.
- Постойте-ка, - припомнила Ветта, - но Вальдемар говорил, что сегодня мы встретимся с прорабом и обговорим неотложные вопросы по строительству нашего дома.
- Да, - подтвердил Креган, и добавил, - после лекции.
- Уф, - недовольно вздохнула Энни, тем самым высказывая свое нежелание участвовать во всем этом.
По законам Эллинлива, через полгода новообращенному должен быть предоставлен собственный дом. К тому же, по истечению этого времени, заканчивается срок «пристального» наблюдения Тени за своим новообращенным. Таким образом, Энни, Ветта и Таша смогут жить отдельно, в своем доме. И естественно это не может их не радовать. С другой стороны, они надеются выбраться из Эллинлива гораздо раньше, поэтому не горят желанием проявлять какую-либо инициативу.
- Я б уже сейчас переехала, - проворчала Ветта. - Подальше от несносного Эдмонда Блуа.
- Вы можете переехать в дом Каина, - напомнил Креган.
- Шутить изволишь? – отсекла Таша, бросив на него строгий взгляд. – Нам всем места не хватит в доме Каина. Ведь ты и Вальдемар переедите вместе с нами. Вот если бы…
- Таша, это не обсуждается, - прервал ее Креган. – Сама ведь знаешь, я обязан быть рядом с тобой, как минимум, шесть месяцев.
- Да-да, – пробухтела Таша, – знаю.
На этой ноте разговора все умолкли, и каждый задумался о чем-то своем. Прошло около пяти минут, и Креган заговорил вновь.
- Вам действительно стоит вернуться в свои постели и попробовать заснуть. Впереди тяжелый день и, скорее всего, бессонная ночь.
- Да, мы помним, - ответила Ветта, - Новогодняя ночь. Праздничный бал в замке Лорда.
Энни бросила на подругу тайный взгляд. С момента ее разговора с дворецким, от Лорда не было никаких вестей. И сегодняшний бал-маскарад – прекрасная возможность, дабы напомнить о себе и узнать решение Лорда. И они не упустят эту возможность, чего бы им это не стоило.
- Да, нужно бы еще поспать, вот только совершенно не хочется, - пробормотала Ветта.
- Было бы неплохо отдохнуть пару часов вечером, перед праздником, - отметила Таша.
- У вас не будет на это времени, - заявил Креган. – В семь часов вечера вы должны заехать в ателье и забрать свои платья. А на восемь – у вас запись в салоне красоты «Бель».
- Уф, - вновь вздохнула Энни.
- А в десять мы уже должны быть во дворце, - сама себе напомнила Таша, и произнесла это вслух.
Уф, - тяжко вздохнула Энни и склонила голову на плечо Таше.
Таша одной рукой обняла Энни, а второй рукой прикоснулась к плечу Ветты, которая удобно умостилась возле Энни, положив голову ей на колени и свернувшись клубочком под теплым пледом.
Сухие старые дрова медленно догорают в камине. Слышится тихий треск и чувствуется приятный запах древесины. За окном падает лохматый снег, а мороз разукрашивает оконные стекла удивительными и причудливыми рисунками.
Девушки перестали говорить и со временем поддались сонливости и закрыли глаза. Креган наблюдал за ними. В объятиях друг друга они кажутся такими умиротворенными. Они уснули и на их лицах сохранились едва заметные счастливые улыбки. Когда они вместе, то чувствуют себя в полной безопасности.
Креган присматривается к ним, прислушиваясь к их сердцебиению, к их кровообращению и дыханию. Так же, как и все остальные в этом поселке, он жаждет разгадать их. Эти девушки для них – настоящая загадка.
«С первого взгляда – совершенно обычные люди. Но на самом деле… Кто же вы?»
Вечер того же дня
Особняк Диких Роз
Энни открыла дверь и вошла в свою комнату. При входе она нажала на включатель, и комната наполнилась мягким синим освещением. Она выглядит очень усталой и вяло переставляет ноги.
Таша и Ветта вошли в комнату следом и целенаправленно отправились к креслам возле круглого кофейного столика в центре комнаты. Девушки бросили большие пакеты на пол и буквально свалились в кресла.
Чуть дальше на диване лежит Каин в положении покойника, сложив руки на груди.
- Он, наверное, издевается, - возмущенно прошипела Энни, бросив пакеты прямо в Каина.
- Что за… – крикнул он, проснувшись от удара пакетов.
- Каин, я забрала из ателье твой смокинг, - сквозь зубы процедила Энни.
- О, спасибо, родная, - улыбнулся он, не подозревая, что это были совершенно не те слова, которые хотела бы услышать от него Энни.
- Спасибо?! – в гневе переспросила Энни. – Ты шутишь?! Ты должен был помочь мне. Мы же договаривались!
- Договаривались? Когда? – судорожно начал вспоминать Каин.
- В пятницу! – мгновенно швырнула Энни, раздражаясь еще больше.
- В пятницу? Но сегодня вторник. Зайка, надо было напомнить, - ласково сглаживает свою вину Каин.
- Когда?! Ты же постоянно пропадаешь! Я не помню, когда видела тебя в последний раз!
- В понедельник утром, - с невинным взглядом ответил он, поднимаясь с дивана и подойдя к Энни с распростертыми объятиями.
- Нет! – воспротивилась она. – Это не считается! Я видела только то, как у двери мелькнула твоя тень. Все, что ты сказал мне - «Доброе утро». И ты прокричал эти слова уже за дверью. Каин, никогда не думала, что скажу это, но меня не устраивает твое отношение ко мне.
Ветта с Ташей обменялись взглядами, и они обе ухмыльнулись. Их забавляет данная ситуация. Это намного веселее, чем скучные шоу по TV.
- Мне нужна твоя помощь, - продолжает высказывать Энни все то, что «накипело» за последние две недели, - поэтому, будь добр, прекрати постоянно пропадать.
- Последнее время все было спокойно. И я решил, что мне не нужно постоянно быть рядом с тобой. Я не хочу уподобляться другим Теням. Я твой друг, а не надзиратель. И поэтому хотел, чтобы ты чувствовала себя свободной настолько, насколько это возможно в данной ситуации, - объяснил Каин. – Я вовсе не хотел тебя расстроить. Прости меня.
Он подошел и обнял ее.
- Ты ведь знаешь, я очень люблю тебя.
- Как мило, - прощебетала Ветта.
Теперь Энни чувствует себя неуравновешенной истеричкой. Ведь, Каин хотел, как лучше. А она, вместо того, чтобы спокойно разобраться во всем, молча терпела, а после – естественно не сдержалась и высказала все в грубой и недопустимой форме. Но вместо того, чтобы извиниться, она уткнулась лбом в его плечо и пробормотала:
- Каин, я устала.
Он умилительно улыбнулся, поднял ее на руки и отнес на диван.
- Вы кушать хотите? – заботливо спросил он девушек.
Таша неопределенно пожала плечами, а Ветта мгновенно воскликнула:
- Да! Очень хочу. Последний раз я ела в семь часов утра. Умираю от голода.
- Хорошо. Принесу вам ужин, - сказал он. – Но времени у нас осталось мало, всего сорок минут.
Через десять минут Каин принес бутерброды, чай и фрукты. Он забрал свой смокинг и вышел из комнаты, оставив девушек одних, чтобы они смогли переодеться.
Девушки быстренько выпили чай, съели по бутерброду и принялись переодеваться и собираться на праздник. Правильно подготовиться к балу им помогли Кира и Ильсера. Они посоветовали им заранее обратиться в ателье и подсказали, какие именно платья необходимо выбрать, чтобы «не упасть в грязь лицом». Как оказалась, Новый Год - самый большой праздник в Эллинливе, так как ежегодно он проводится в замке Лорда. Жители поселка начинают готовиться к празднику за два-три месяца. Тратят много денег и усилий ради одной ночи в году. Но, по словам Киры, это совершенно оправданно, так как Новый Год в Эллинливе - невероятно сказочное зрелище.
«Это сказочная ночь. Ничего подобного вам никогда ранее не приходилось видеть», – еще три недели назад заявила Кира, когда они впервые затронули эту тему.
Пересматривая каталог в ателье, девушки убедились, что все предлагаемые варианты платьев действительно царские: дорогие, пышные и трудоемкой работы, что видно по изысканным мелким деталям каждого платья. По сути, все наряды напоминают костюмы венецианского карнавала: много ярких оттенков, бесчисленное количество драгоценных камней, ярусы различных тканей, лент и живые цветы.
Таша долго не мучилась и сразу остановила свой выбор на черном платье, корсет которого усыпан мелкими белыми камнями, а пышная юбка украшена черными перьями и лентами так, что напоминает сложенные крылья темного лебедя. Маску она выбрала такого же цвета, из кружевной ткани и тонких лент.
Ветта, наоборот, выбирала долго и усердно, на протяжении нескольких дней. Не смотря на все негативные чувства, которые она испытывает по отношению к этому поселку, на празднике ей хочется выгладить превосходно. В итоге она остановила свой выбор на пышном платье нежно салатового цвета, украшенного милыми цветочками и камнями ненавязчивого оттенка. В этом наряде она по-настоящему женственна и олицетворяет образ прекрасной весны.
Энни пролистала пару каталогов и указала пальцем на белое платье с кружевным корсетом, которое ближе к подолу незаметно переходит в более темные тона. Ярусная юбка из тяжелых и легких тканей сочетает в себе все оттенки летнего букета цветов. Однако, все же преобладает фиолетовый цвет, предавая платью образ изящного цветения сирени и пионов.
Одевшись, девушки спустились на первый этаж особняка, в гостиную. Как и предполагалось, в комнате их ожидают Каин, Вальдемар и Креган. Все они выглядят превосходно, в идеальных черных смокингах и длинных плащах.
Энни неторопливо подошла к Каину. Он смотрит ей в глаза с загадочной улыбкой, ласково и умилительно.
- Ты само совершенство, сказал он ей.
- Ты всем это говоришь, - шутливо бросила Энни, взяв Каина под руку.
Заметив в его руке черную маску, она добавила:
- Мне нравится твоя маска.
- А мне – твоя, - ответил он.
- Еще бы, - без намека на скромность, сказала она, и поднесла к лицу венецианскую маску на палочке, украшенную с правой стороны цветами и лентами.
Ветта подошла к Вальдемару и заметила в его руке маленькую коробочку нежно зеленого цвета.
- Я подготовил для тебя подарок, - сказал он, открывая коробочку.
Он достал из нее корсаж с белыми и зелеными лентами, жемчугом и орхидеями.
- Если позволишь, я надену тебе его на руку.
Ветта страшно смутилась и, опустив взгляд, протянула руку вперед, позволяя Вальдемару надеть на нее корсаж.
- Он великолепен, - произнесла она. – Благодарю.
Таша подошла к Крегану и с невозмутимым взглядом заявила:
- Я надеюсь, ты не задумал ошарашить меня каким-то проявлением отвратительной нежности?
- Нет, - отсек он. – Я не в том возрасте.
- Хвала небесам, - улыбнулась Таша.
Перед выходом из дома, мужчины предусмотрительно сняли с вешалки, заранее подготовленные, теплые зимние накидки и одели их на плечи девушек.
Вальдемар достал из кармана часы на цепочке, и проговорил вслух:
- Без пяти десять. Мы изрядно опаздываем.
- А Эдмонд? Он не едет с нами?
Неожиданно для всех поинтересовалась Энни, ничуть не раздраженно, что весьма странно, ведь каждый раз, когда разговор, напрямую или косвенно, касается этого человека, ее злость зашкаливает.
- Он решил пораньше отправиться в замок, - ответил Вальдемар.
Каин не смог удержаться и подшутил:
- Должно быть, причиной послужило то, что он в Новогоднюю Ночь остался без спутницы.
- У него никогда не было спутниц, - отметил Вальдемар.
- Какая жалость, - злорадно ухмыльнулась Таша, вмешавшись в разговор.
За вратами, у обочины, их ожидает два черных экипажа. Развозчики подошли и учтиво открыли дверцы карет.
- С вашего позволения, мы поедем отдельно, - сказал Каин, и повел Энни ко второму экипажу.
Экипажи тронулись с места, плавно покачиваясь при грациозном беге лошадей. Энни присела напротив Каина и устремила взгляд в окно. Блестит белый снег на ветвях деревьев, которые гнутся под тяжестью, опускаясь ниже к земле, на крышах домов и на заледеневших водоемах. Чистое небо без единой тучки. На его темном полотне миллионы звезд, мерцание их света, словно музыка, невероятная и неповторимая.
- Природа безукоризненна, - задумчиво проронила Энни. - Иногда ее красота настолько впечатляет, что на глазах появляются слезы умиления. Душа сжимается, и в то же время полностью раскрывается, словно расставляет крылья, готовясь вот-вот взлететь.
Энни сняла кружевную перчатку, открыла окно и выставила в него руку, подставляя ладонь под падающий снег. Лохматые снежинки соприкасаются с кожей, медленно тают и стекают по ее руке холодными каплями воды.
- Ветта, простудишься. Закрой окно, - сказал Вальдемар, скептически наблюдая за тем, как Ветта ловит снежинки.
- Вальдемар, - строго пресекла его Таша, - не смей указывать ей. Пусть делает, что хочет.
Ветта довольно улыбнулась Таше и, сняв перчатку, поймала ею лохматую и большую снежинку.
- Смотри, Таша, она идеальна, - счастливо прощебетала Ветта, быстро показывая подруге снежинку.
Пару секунд и она растаяла, но Таша успела рассмотреть ее. И пусть на ее лице не возникло ни намека на улыбку, в душе она порадовалась не меньше Ветты. Ее впечатляло то, что в таком возрасте Ветта может столь искреннее восхищается простыми вещами, подобно ребенку. Так же, как Энни. Это потрясающе. Почти все люди, переживая боль, беды и несчастья теряют эту способность,… способность хранить в душе детскую наивность и несокрушимую веру в лучшее. И лишь единицы оказываются достаточно сильными, чтобы сохранить это, не смотря ни на что.
Таша посмотрела в радостные глаза Ветты, на ее искрению широкую улыбку и непроизвольно улыбнулась сама.
Карета выехала на мрачную аллею. Энни хорошо запомнила ее с прошлого раза, но сегодня аллея полностью преобразилась. По ветвям деревьев и фонарям плетутся многочисленные светящиеся гирлянды, напоминающие маленькие звезды. Свет мерцает, становится то ярче, то медленно тускнеет, создавая хаотичный танец.
На перилах моста – фейерверки, которые беспрерывно сбрасывают белые искры в воды холодной реки, освещая ее поверхность и создавая световые дорожки. Ближе к замку, за вратами, вдоль дороги стоят большие круглые тарелки, каждая диаметром, не менее метра. Внутри них пылает огонь, высоко поднимая извивающиеся языки пламени.
Экипаж остановился у входной двери. Ветта и Вальдемар первыми поднялись по лестнице. Их встретили лакеи в черных смокингах и в красных плащах. На их лицах белые кукольные маски. Приветствуя, они приподняли с головы цилиндры, а затем открыли дверь, пропуская гостей в замок. Слуха коснулась приятная и спокойная классическая музыка.
Так как Энни приходилось бывать в замке ранее, она смогла оценить изменения. В зале, за широким арочным проемом, в котором она сидела возле впечатляющего камина, больше не осталось мебели. Зал абсолютно пуст, если не учитывать изысканных стульев подле колонн и картин на стенах. Мраморный пол блестит чистотой, так же, как огромная хрустальная люстра (в прошлый раз на ней была паутина и внушительный слой пыли).
У входа их встретили четыре горничные, которые предложили отдать им верхнюю одежду на временное хранение в гардеробной дворца. Чуть дальше, ближе к камину, собралось небольшое скопление людей, а точнее двое мужчин и одна женщина в пышном золотистом платье. Они весело беседуют, бросая на них оценивающие взгляды.
Вальдемар повел Ветту к лестнице по красной дорожке. Креган с Ташей неспешно последовали за ними.
- Каин, - произнесла Энни, поднимаясь по лестнице вслед за остальными, - у меня немеет тело.
Каин улыбнулся, и ответил:
- Я знаю. Твое сердечко очень быстро бьется. Ты волнуешься. Успокойся, все будет хорошо.
Энни крепче взяла Каина под руку. После его слов ей стало немного спокойней.
- Мне не о чем переживать, когда ты рядом, - тихо произнесла она, со скромной и милой улыбкой.
- Вот именно, - отметил он.
Они поднялись на второй этаж. От лестницы разбегаются коридоры в правую и левую сторону, уходя в рукава замка. Но красная дорожка ведет вперед, к большой арочной стеклянной двери. И здесь их тоже встретили придворные лакеи, одетые в такую же одежду, как предыдущие. Они вежливо поприветствовали пришедших гостей и открыли перед ними дверь.
За дверью оказался широкий переход в соседнее здание, напоминающий стеклянный туннель, длинной в десять-пятнадцать метров. Освещением служат старинные настенные светильники, эпохи романтизма. А в конце туннеля ожидают еще два лакея и последняя стеклянная дверь на их пути, ведущая в праздничный зал.
Дверь открыли и Вальдемар с Веттой первыми перешагнули порог в огромный светлый зал. Все блестит светом, чистотой и золотом. С потолка свисает восемь больших ярусных хрустальных люстр, с золота и серебра. Прекрасные колонны с гравировкой и резьбой подпирают стены, плавно переходя под потолком в статуи ангелов и демонов. Высокие арочные окна, увенчиваются тяжелыми светлыми шторами, придавая интерьеру еще большую роскошь.
На пороге Ветту и Вальдемара встретил человек, по одежде и общему образу, напоминающий дворецкого. Он поприветствовал гостей и вежливо спросил их имена. Вальдемар ответил ему, и тогда человек громко объявил:
- Господин Вальдемар Кронберг и госпожа Ветта Светлицкая!
Ветта и Вальдемар отправились по широкой лестнице, медленно спускаясь в зал. После того, как человек объявил Крегана и Ташу, они последовали вслед за первой парой. А затем подошла очередь Каина и Энни. Каин назвал человеку их имена и повел Энни вперед. Энни крепко держится за его руку, восторженно рассматривая все вокруг. К этому времени людей собралось немало. Вероятно, присутствуют почти все жители поселка. И все они выгладят потрясающе: мужчины, с ровными осанками, в черных нарядных смокингах и плащах; а женщины в пышных, ярких и богатых платьях, с веерами в руках и в масках.
В противоположном конце зала возвышенная сцена, на которой разместился оркестр. А за их спинами, раскинул свои владения, внушающих размеров, орган. Нежная мелодия праздничного вальса гуляет по всему помещению. У всех радостное настроение. Все веселятся, пьют дорогое шампанское из изысканных бокалов и едят легкие закуски.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ