- Да-да, я уже поняла, что он для тебя эталон мужского благородства.
На щеках Леры мигом вспыхнул румянец. Она растерялась и страшно смутилась, поэтому присела в свободное кресло и замолчала.
Прошло не больше получаса, как Энни уже была готова к встрече, во многом благодаря Лере, которая подобрала ей одежду, помогла одеться и каким-то чудным образом заплела ей удивительную прическу с французскими косами всего за пять минут. В выборе предложенной одежды Энни спорить не стала, наряд пришелся ей по вкусу - белая блузка с длинными рукавами и черная полупышная юбка до пола, с высокой талией.
Они спустились на один этаж ниже, и Лера повела ее в правое крыло замка. Кабинет Вейрона оказался посередине коридора, с правой стороны. Лера постучалась, и после ответа, открыла высокую двойную дверь, пропуская Энни в комнату.
Просторная, затемненная комната с большими арочными окнами и высоким потолком с деревянными перекладинами. На карнизах - тяжелые бордовые бархатные портьеры, которые превосходно сочетаются с паркетом вишневого цвета. У стен массивные книжные шкафы с лестницами до верхних полок. Возле крайнего окна стоит большой глобус со скрытым внутренним баром. А в противоположной стене находится камин с кованой решеткой, за которой тлеют дрова.
С первого же взгляда становится ясно, что Вейрон проводит в этой комнате уйму времени. Это можно понять по стопкам книг с множеством закладок, по количеству пепла в камине, по исписанным блокнотам, которые разбросаны по всем углам и по запаху табачного дыма, котором напрочь пропитаны стены этого помещения.
В центре комнаты стоит массивный, двухтумбовый, лакированный стол темно коричневого цвета с окрашенными под золото краями. Вейрон сидел за ним, но увидев Энни, поднялся с кресла и направился к ней.
- Доброе утро, Энни, - с радостной улыбкой произнес он.
- Какое же оно доброе? – пробурчала она.
В этот момент за ее спиной закрылась дверь. Энни обернулась и обнаружила, что Лера осталась по другую сторону двери.
- Мне очень жаль, что пришлось прервать Ваш сон. Но дело срочное и не терпит отлагательств.
Сказал Вейрон, и Энни уже заметила на его лице намек на коварство.
- Прошу, присаживайтесь, - вежливо предложил он, указывая рукой на удобное кресло, возле стола.
Энни бросила на него настороженный взгляд и присела в кресло, стараясь ровно держать спину. Но прежде, чем он продолжил говорить, она решила направить разговор в нужном для нее направлении.
- Должно быть, Вы спешите сообщить мне, что я, Таша и Ветта можем покинуть Эллинлив.
Видимо Вейрон ожидал разговора на эту тему, поэтому ответил быстро и мягко:
- Безусловно. Вы можете уехать уже завтра.
- Завтра? – переспросила Энни, создав наигранное удивление, хотя на самом деле была готова к подобному. – Почему не сегодня?
- Потому что сегодня мне нужна Ваша помощь, - спокойно объяснил Вейрон.
Энни насторожилась еще больше. Ее внутренний голос подсказывает приближение беды и, судя по всему, ей не удастся избежать ее.
- Что от меня требуется? – спросила она.
- Поговорите с Аконит, - заявил Вейрон.
Энни ошарашенно распахнула глаза. Такого она точно не ожидала.
- Убедите ее остаться в Эллинливе, - добавил он.
- Вы… - обронила Энни, пытаясь подобрать деликатные слова, но не в силах смягчить свое возмущение, в итоге выпалила. – Ты в своем уме?!
Она вскочила на ноги, и рассерженно закричала:
- Это же равносильно самоубийству! Она убьет меня, как только я приближусь к ней! Я не стану этого делать!
Энни развернулась и направилась к двери решительной походкой, но в этот момент услышала его слова.
- Ты должна мне услугу. Помнишь?
Она остановилась и замерла. Как же можно забыть об этом? Конечно, она помнит. Помнит, что выменяла имя Лорда на услугу. И если она откажется исполнить свое обещание, последует наказание, которое может затронуть дорогих ей людей. Как же она жалеет сейчас о своем поступке. Не нужно было этого делать. Но что сделано – то сделано. И пришло время расплачиваться.
Энни развернулась к Вейрону лицом и посмотрела ему в глаза.
- Можно было бы найти и более изощренный способ убить меня, - произнесла она, с ноткой смирения.
- Милая Энни, - улыбнулся он, подходя к ней, - я вовсе не желаю тебе смерти.
- Не похоже на то, - отсекла она. – Я не понимаю. Неужели это столь необходимо? Есть же намного проще вариант. Сотрите ей память. Внушите новые воспоминания. Пусть думает, что родилась в Эллинливе и всю жизнь прожила здесь. И никто не пострадает.
Улыбка исчезла с лица Вейрона, он развернулся к ней спиной и направился к столу.
- Увы, такой вариант нам не подходит, - отсек он.
- Но почему?
Настояла Энни, и тут ее внезапно осенило. Она догадалась, в чем причина.
- Не может быть, - ошеломленно проронила она.
Энни подошла к Вейрону и спросила, заглядывая ему в глаза:
- Вы не можете этого сделать? Вы не можете влиять на ее разум?
Вейрон подумал пару секунд, прежде чем ответить и, скрипя зубами, сказал:
- Ты права. Она такая же, как ты, Ветта и Таша.
- Это… плохо, - сраженно выдавила Энни, медленно присаживаясь обратно в кресло. – Придется говорить с ней.
Она молчала еще около минуты, а затем впала в панику и оживленно выпалила:
- Но как? Как мне убедить ее остаться в Эллинливе? У нее прекрасная жизнь. У нее есть все, о чем только может мечтать человек. Мир у ее ног. Зачем ей соглашаться жить в маленьком поселке, под «колпаком»?
- Есть у меня одна мысль по этому поводу, - ухмыльнулся Вейрон и объяснил. – Излюбленный способ Рашдельгара Бессмертного расправляться со своими недругами – отравление аконитом. Именно таким способом он убил всю семью Аконит в 1999 году. Аконит тоже была отравлена, но выжила, так как именно в этот момент проявились ее способности. Увидев это, Рашдельгар забрал девочку, удочерил ее и нарек именем – Аконит. До этого, ее звали – Алисия Саливон.
Вейрон умолк, ожидая ответную реакцию Энни, но она оцепенела, пытаясь осознать полученную информацию. В итоге, она через силу, выдавила:
- Он убил ее семью?... Почему же она с ним?
- Вот это - правильный вопрос, - довольно отметил Вейрон. – На это должны быть причины. Я полагаю, он насильно удерживает ее.
- Или у нее попросту стокгольмский синдром, - промямлила Энни.
- Нет, не думаю, - ухмыльнулся Вейрон.
Раздался звонок. Вейрон подошел к стационарному телефону на столе и нажал на кнопку громкой связи.
- Слушаю тебя, Ванесса.
- Господин Вейрон, Аконит очнулась, - взволновано уведомила она.
Вейрон сжал губы, сотворив на лице странную гримасу, и посмотрел на наручные часы.
- Не по расписанию, - швырнул он, а после этого ответил. – Хорошо. Спасибо, Ванесса.
Он отключил связь. Сердце Энни сжалось колючим страхом. Она с надеждой посмотрела на него, сделав самый невинный и беспомощный вид, который только умела, но это все равно не помогло ей.
- Эдмонд пойдет с тобой, - скомандовал Вейрон.
- Эдмонд? – кисло переспросила Энни. – Он не сможет защитить меня, в случае чего неладного.
- Ты недооцениваешь его, - с насмешливой ухмылкой ответил Вейрон.
- Нет, я просто здраво оцениваю ситуацию, - выпалила Энни. – Почему бы тебе не пойти со мной?
- Я не могу, - отсек Вейрон и нажал на телефоне кнопку вызова.
- Почему? – упрямо спросила Энни.
Пошел гудок и на звонок ответил Эдмонд.
- Слушаю.
- Эдмонд, зайди, пожалуйста, ко мне в кабинет, - произнес Вейрон и отключил связь.
Он вновь взглянул на Энни и повторил:
- Я не могу.
- Но почему? – продолжила настаивать Энни. – С тобой я бы чувствовала себя в большей безопасности.
- Не сомневаюсь, но с тобой пойдет Эдмонд, - строго отрубил Вейрон, не желая ничего объяснять.
В дверь постучались, и после позволения Вейрона, в комнату вошел Эдмонд. Он бросил на Энни оценивающий взгляд и произнес:
- Энни, пойдем.
Он знал заранее о своей участи. И уже был готов, в отличие от Энни. Она медленно поднялась с кресла и еще раз жалобно посмотрела на Вейрона.
- У нас был уговор, Энни, - жестоко напомнил он.
Делать нечего. Ей не выкрутиться. Нужно исполнить свое обещание, в надежде на то, что Аконит адекватная барышня и не станет убивать всех подряд. Особенно ни в чем невиновную девушку.
Энни склонила голову и пошагала к двери. Эдмонд вышел вслед на ней, закрыв за собой дверь. В коридоре их ожидал воин Гвардии Демонов, в темном мрачном одеянии, вооруженный "с головы до ног", как автоматическим, так и холодным оружием. Он пошел вперед, и Энни последовала за ним. Они спустились на первый этаж и свернули в левое крыло замка, направившись по длинному темному коридору, в конце которого, возле последней двери справа, караулят еще два воина Гвардии Демонов. Эдмонд молчал и шагал за Энни ровными и размеренными шагами. Но сама Энни чувствует себя пленницей, словно ее ведут в темницу, а не сопровождают для защиты. Когда они приблизились к нужной двери, гвардеец, стоящий слева, произнес тяжелым мужским голосом:
- Пять ударов.
А после этого он достал из внутреннего кармана пальто большую связку ключей и открыл замок. Второй караульный открыл дверь, пропуская Энни и Эдмонда в комнату, к заключенной.
Как не странно Энни сразу же поняла, что имел в виду гвардеец. Дабы выйти из комнаты, она должна будет постучать в дверь пятью короткими ударами.
Стоя на пороге комнаты, Энни увидела перед собой Аконит. Она сидит в кресле, возле небольшого круглого столика, и пронзает ее невозмутимо спокойным, но высокомерным взглядом. Энни вошла в комнату и, не говоря ни слова, присела во второе кресло, напротив девушки. Дверь закрылась, и послышался звук защелкивающегося замка. Эдмонд подошел и остановился за спиной Энни, уподобившись ее личному телохранителю.
На столике, стоящем между ними, стоит ваза с красными розами и Аконит с ее помощью пугающе демонстрирует свою силу. Она грациозно и медленно опускает пальцы левой руки вниз, задействуя только кисть, и розы мгновенно вянут, опускаясь низко, к поверхности стола. Затем, Аконит так же медленно поднимает пальцы вверх, и цветы оживают, наполняясь жизнью. И так беспрерывно, на протяжении нескольких минут. Смотря на это, Энни пробирает неистовый страх. Этой девушке ничего не мешает проделать то же самое с человеком. И это вызывает ужас, особенно тогда, когда заперт с ней в одной комнате, а у нее, при этом, очень скверное настроение.
- Мое имя – Энни, - нерешительно произнесла она. - Прошу выслушать меня, не пытаясь убить, ведь я не желаю тебе зла.
Слова Энни позабавили Аконит, и она слегка ухмыльнулась.
- Почему ты? - сохраняя надменность, спросила девушка, прекратив издеваться над цветами.
- Я обменяла нужную мне информацию на услугу, не зная, что именно от меня потребуется, - не растерявшись, ответила Энни. - А за невыполнение последовало бы наказание, которое, вероятней всего, коснулось бы дорогих мне людей.
С каждым новым словом ее голос дрожал все меньше, и она чувствовала себя уверенней.
- Как глупо, - бросила Аконит, сложив руки на груди.
- Возможно, - вздохнула Энни, и перешла к делу. - И так, ты находишься в Эллинливе.
- Я знаю, - мигом отсекла Аконит.
- Хорошо, - протянуто ответила Энни, собираясь с мыслями. - Видимо, нет потребности, рассказывать тебе об Эллинливе. Должно быть, ты знаешь о нем гораздо больше, чем я. Ты ведь дочь одного из Королей Мира.
- Да, давай упустим вступление и перейдем сразу к делу, - с дикой ухмылкой, сказала девушка.
Энни посмотрела на нее, всматриваясь в лицо. Она не знает, как дальше ей вести этот разговор. Она никогда не проходила инструктаж по переговорам со сверхъестественными существами с нестабильной психикой. И что же делать ей? Ее задача - уговорить Аконит остаться в Эллинливе. Но как сделать это? Чтобы там ни было, Аконит никогда не согласится на вечное заточение в маленьком поселке.
Энни погрузилась в недолгие размышления и неосознанно создала паузу в беседе, а Аконит за это время успела внимательно рассмотреть ее и Эдмонда. Вскоре ее ухмылка приобрела особенно лукавый вид, и она надменно произнесла:
- Таша Римар в Эллинливе, не так ли?
Энни впала в ступор. Откуда ей известно о Таше? Дрожь побежала по ее телу, но она не подала виду.
- Я не знаю, о ком ты говоришь, - уверенно ответила Энни.
Аконит широко улыбнулась и, наклонившись ближе к Энни, ядовито произнесла:
- Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю. Энни, не тебя ли искала она? А затем бесследно исчезла.
Энни скованно отвела взгляд, и тем самым подтвердила слова Аконит. Но она не смогла сохранить невозмутимость, так как поняла, что если Лиге Королей Мира известно о Таше, то значит им известно и об ее семье. И раз Аконит заговорила об этом, все близкие им люди в опасности. Судя по всему, Аконит намерена манипулировать этим. Руки Энни заметно задрожали. А Аконит довольно ухмыльнулась и изрекла:
- Передай ей, что ее супруг у нас.
Энни бросила на нее гневный взгляд. Ярость разожглась в ее сердце, и она чуть ли не вцепилась ей в шею. Но каким-то чудным образом ей удалось совладать с собой. Вероятно, благодаря здравому осознанию, что она может нарваться на смерть. Энни сделала глубокий вдох и поразмыслила. Аконит провоцирует ее. Нельзя необдуманно поддаваться эмоциям. Нужно ее тактику обернуть против нее же, но так, чтобы добиться желаемого. Но разгневав ее, она рискует распрощаться с жизнью. И все же,.. другого варианта Энни не видит. Нужно рискнуть.
- Скольких людей ты убила? - ровным и уверенным голосом спросила Энни, закинув ногу на ногу.
Ухмылка девушки приобрела больше лукавства, чем прежде, и она ответила:
- Многих.
- Даже не сомневаюсь, - швырнула Энни, с очевидным отвращением. - Мне любопытно, ты была рождена монстром, или стала им после того, как осталась с убийцей своих родителей?
Гнев затронул Аконит, Энни сразу же заметила это. Ее глаза сверкнули злостью, и она немного прикусила нижнюю губу. Но сохранив хладнокровность, она сказала:
- Ты либо смелая, либо безумная, либо невероятно глупая. Но как по мне, все это - одно и то же. Не зли меня, иначе умрешь медленной и страшной смертью.
Но Энни вошла в кураж, играя роль бесстрашной. И злость, которою разожгла в ней Аконит, отлично помогает ей в этом.
- Да-да, я поняла. Не повторяйся, - бросила она, продолжая давить. - Так в чем же дело? Во власти и богатстве? Ради этого можно простить убийство своих близких? Или ты сама убила их, по приказу Рашдельгара Бессмертного?
Энни видит, как напряжение и гнев возрастают в Аконит. Она сжимает руками перила своего кресла. Ее глаза наполняются бешенством. И Энни продолжила говорить, провоцируя ее еще больше. Именно это ей и нужно.
- Отравила ядом, чтобы смерть их была быстрой. Но почему яд? Орудие подлых и никчемных личностей. Никакого благородства и отваги. Ах, ну да, тебе подходит. А твои бедные родители даже не догадывались, какое ты чудовище на самом деле. Ты смотрела им в глаза, когда они умирали? Наслаждалась их смертью? Или ты…
- Умолкни! - не выдержав, закричала Аконит, вскочив на ноги. – Я любила свою семью больше жизни!
В испуге Энни тоже вскочила с кресла, застыв на месте. Она ощутила странное веяние легкого ветерка в сторону Аконит. И вдруг, у нее на глазах стены, пол, потолок, и вся мебель в комнате стремительно начали стареть за считанные секунды. Ткани гниют, в них появляются дыры, которые разрастаются, становясь все больше. На деревянных изделиях появляются трещины, они темнеют, тлеют и рассыпаются. Картины на стенах выцветают, и изображения полностью исчезают в темноте сгнившего полотна. Звуки треска и разрушения мебели заполонили комнату. Энни наблюдает за происходящим затаив дыхание, то ли из-за восторга, то ли из-за страха.
Внезапно Энни почувствовала прикосновение к своей руке, что заставило ее резко обернуться. Она увидела Эдмонда, он согнулся и стоит на коленях. Он держится из последних сил. Внешний вид у него ужасающий. Он наполовину исхудал, его кожа разлагается, белки глаз пожелтели, а волосы поседели, большая часть которых уже успела осыпаться на пол.
- Уходи, - простонал он едва слышно. - Быстрее... Уходи.
И в этот момент, когда она увидела полуживого Эдмонда, Энни словно очнулась. Она наклонилась к нему и взяла его за плечи.
- Эдмонд!
Жизнь продолжает покидать его. Чего нельзя сказать о Энни. Она ничуть не изменилась. Ни один волос на ее голове не поседел. Энни смотрит на бедного Эдмонда и на ее глаза накатываются слезы, а душа горит жалостью. Она всегда недолюбливала его, но погибать такой смертью ужасно. Она никогда не желала ему ничего подобного. Энни опустилась на колени, придерживая Эдмонда. Она подняла жалостный взгляд на Аконит и закричала:
- Прекрати! Прошу тебя, остановись!
Но все продолжается. Аконит смотрит на нее, прямо ей в глаза, так пристально, словно пытается увидеть ее душу. Она в недоумении. Ее глаза расширились от удивления, в них поселился дикий страх и полнейшее замешательство. Она не может поверить в то, что видит. Не может понять, что происходит. Ведь Энни не подвластна ее силе. Никогда ранее она не сталкивалась ни с чем подобным. Аконит впала в ступор, продолжая вытягивать жизнь из всего в комнате.
«Нужно что-то предпринять. Нужно остановить ее!»
Энни рывком поднялась и подскочила к девушке. Она схватила ее за плечи и посмотрела ей в глаза с сочувствием и пониманием.
- Аконит, мы можем помочь тебе. Позволь нам тебе помочь.
Потрясение проходит и Аконит, тяжело вздохнув, на мгновение закрыла глаза. Все стихло. Легкое веяние ветра прекратилось. Энни обернулась и взглянула на Эдмонда. Он жив, но потеряв сознание, лежит на полу.
- Вы поможете мне? – с сарказмом переспросила Аконит.
Она насмешливо ухмыльнулась и вернулась к креслу. Присев и закинув ногу на ногу, она надменно посмотрела на Энни и добавила:
- Лучше себе помогите. Очень скоро Эллинлив прекратит свое существование.
Она говорит так уверено. Неужели она права? Неужели Лиге Королей Мира удастся уничтожить могущественный Эллинлив? Аконит… верит в это.
Внезапно Аконит бросила взгляд на Эдмонда и сказала с еще большим наслаждением:
- Вскоре он пробудится. И первое, что почувствует – непреодолимый голод. Как думаешь, он сможет сдержаться, чтобы не вцепиться в твою тонкую и изящную шейку?
Как не прискорбно это осознавать, но Аконит все же права. У Энни больше нет времени и нужно уйти прежде, чем очнется Эдмонд.
Энни сделала шаг к Аконит и произнесла:
- Прошу, подумай над тем, что я сказала.
- Здесь и думать нечего, - отсекла Аконит, с гордым видом. - Вы все трупы. А я всегда на стороне победителя. В чем, отмечу, нет ничего постыдного.
Сердце Энни сжалось жалостью. Да, именно жалостью. Ей стало невыносимо жаль эту бедную девушку. И то, что она намерена произнести, отнюдь ни во спасение себя или Эллинлива, а во спасение ее – Аконит.
- Нет ничего постыдного в верной и чистой любви, в искренней дружбе, в бескорыстной доброте и в любви к Миру. А то, о чем говоришь ты – трусость. Это трусость в чистом виде. Выживание любой ценой. И если ты идешь этой тропой - значит, ты потеряла веру во все, за что, по твоему мнению, стоило бы бороться… Но это не так. И я очень надеюсь, что ты осознаешь это до того, как совершишь непоправимый поступок.
Энни замолчала. Она сказала все, что требовал высказать голос ее души. И она направилась к двери, но в этот момент Аконит внезапно поднялась с кресла и произнесла:
- Беги.
- Что? – переспросила Энни, обернувшись вполоборота.
- Беги, - повторила Аконит дрожащим голосом. – Уходи из Эллинлива. Выйдя за эту дверь, бери все, что дорого тебе и беги прочь, подальше от этого места. Подальше от этих людей. И никогда не возвращайся.
Энни скромно улыбнулась.
- Если б я только могла.
Она постучала в дверь, сделав пять ударов. Послышался щелчок замка, дверь открылась, и на пороге возникло двое гвардейцев.
- Помогите господину Эдмонду, - обратилась к ним Энни.
И они вынуждены были повиноваться ей. За считанные секунды гвардейцы вытащили Эдмонда из комнаты, взяв его под руки. Энни еще раз взглянула на Аконит с добротой и вышла. Дверь закрылась и заперлась.
Просторный дворцовый зал, оборудованный для тренировок. Большие окна от пола до потолка, пропускающие утренние лучи местной звезды. Светом залито все помещение.
В центре комнаты высокий темноволосый мужчина, умеренно спортивного телосложения, преподает урок фехтования на мечах девочке, приблизительно десятилетнего возраста. Мужчина совершенно не щадит ребенка, не смотря на разницу в возрасте, в весовой категории и в уровне владения мечом. Он наносит удары сложной непрямолинейной траектории, используя мышцы руки для достижения скоростного удара. И он не останавливается на передышку даже после попадания. Далее он использует диагональный удар снизу и выбивает меч из рук девочки. Но она не теряется и не мешкает. Она мгновенно делает сальто, и поднимает меч с пола, вновь становясь в нужную стойку, дабы продолжить бой.
Звон оружия заполонил зал, превращаясь в музыку. У стены на удобной скамье со спинкой сидит еще одна девочка, приблизительно такого же возраста, в нежно синем длинном платье. У нее светло серые глаза. Она читает книгу, время от времени отрывая от нее взгляд, чтобы посмотреть на сражающихся людей. У нее благородная внешность и, несомненно, в ее венах течет королевская кровь. Она ровно держит осанку и иногда поправляет длинные светло-русые волосы, забрасывая их за спину.
Неожиданно открывается тяжелая двойная дверь и на пороге возникает воин в сверкающих доспехах и с длинным синим плащом. Он не произнес ни слова, но мужчина, бросив на него короткий взгляд, остановился и произнес своему маленькому противнику:
- Милая, мне нужно ненадолго отлучиться. Ступай к сестре.
Мужчина покинул зал, а девочка, поправив темные ровные волосы, заключив их в высокий хвост, подошла к сестре и присела рядом с ней на скамье. Она положила меч рядом с собой и раскинулась, как лягушка на спине, расставив ноги и руки в разные стороны. Ее дыхание тяжелое и прерывистое. Она измотана, но, не смотря на это, в ней все еще много желания продолжать тренировку.
Сестра бросила на нее быстрый взгляд и, делая вид, что продолжает читать книгу, уведомила:
- Через полчаса у нас урок по истории Эллинлива.
Темноволосая девочка подняла голову и с удивлением посмотрела на сестру.
- Ты к чему это говоришь? – с подозрением спросила она.
Сестра мигом отложила книгу в сторону и задорно выпалила:
- Притворись, что ты подвернула ногу. И нам не придется идти на урок.
- Ха, - рассмеялась вторая. – Отец сразу же разоблачит меня. И тебя тоже. Он прекрасно знает, что именно ты генератор всех безумных идей.
- Ты права, - немного огорченно проронила ее сестра и устремила взгляд в окно, через которое открывается непревзойденных пейзаж.
Неровные, волнистые холмы, бегущие по береговой линии, перерастают в острые утесы, над величественными просторами океана. Густые и темные леса, по обе стороны горизонта, венчают общий вид невозмутимой и чистой природной красоты. Через открытое окно просачивается умеренный ветер, принося с собой запах леса и воды. Девочка глубоко вдохнула, наслаждаясь приятным запахом. В этот момент ее сестра обратила внимание на книгу и поинтересовалась:
- Ты читаешь книгу? Не верю своим глазам. Должно быть, мама заставила тебя. Я права?
- Да, ты права, - слегка смущенно улыбнулась девочка и, показав сестре обложку, прочла название книги. – «То, что ценнее бесценного». Она сказала, что истинные правители - не рождаются. Они приходят в этот мир на зов своего народа. Они живут и умирают ради других. Они не имеют права жить собственными желаниями. А истинные предводители и не захотят этого… Не захотят жить для себя. И такая жизнь никогда им не будет в тягость.
Улыбка исчезла с лица ее сестры. Она сбросила с плеч темные волосы и, сползла по спинке скамьи, еще больше расслабившись и потупив взгляд в пол. Спустя мгновение, она тихо проронила:
- Все верно, ведь ты будешь королевой.
Но ее сестру задели такие слова и она обиженно и живо произнесла:
- Ты так говоришь, словно эта участь коснется только меня! Но ты тоже будешь королевой!
- Да, но ты старше, - ехидно ухмыльнулась вторая. – И твоя ноша всегда будет тяжелее моей.
- Я старше всего на год! – отметила ее сестра.
- Это совершенно не важно, - небрежно бросила младшая, махнув рукой.
Волна возмущения пробежала по душе старшей девочки, но она взглянула на милую улыбку своей сестрички и, смягчившись, ответила:
- Ты невыносима, но меня восхищает твой нрав.
Младшая сестра ничего не ответила, и нежно взяла ее за руку. Обе девочки умолкли и задумались. Мысли старшей унеслись к прочитанным ею строкам из книги. Философские размышления заполонили ее разум. Прошло около двух минут и старшая девочка задумчиво спросила:
- Если перед тобой когда-либо встанет выбор – я или Мир. Что ты выберешь?
- Ты уже спрашивала меня об этом, - с милой улыбкой подметила она. - С тех пор мой ответ не изменился. Я всегда выберу тебя.
- Но я хочу, чтобы твой выбор изменился, - настойчиво бросила старшая. - Я хочу, чтобы ты выбрала Мир. Это наша первостепенная задача. Для этого нас создали. Для этого мы были рождены.
Глаза младшей сестры наполнились серьезностью, и она упрямо возразила:
- Нет, меня создали охранять и беречь тебя. Это - моя первостепенная задача. И я спасу тебя любой ценой. Я всегда выберу тебя, так как знаю, спасая тебя, я спасаю Мир. Даже если весь Мир погибнет, только ты сможешь возродить его.
- Мы этого не можем знать точно! – выпалила вторая. - Я не уверена, что смогу это сделать. Слишком большая ноша для меня одной.
Но младшая девочка улыбнулась и проговорила совершенно уверенно:
- Я знаю, ты справишься.
Старшая сестра все равно не смогла успокоиться. Она не может принять такой выбор своей сестры, и продолжает настаивать на своем.
- Даже если так. Не забывай, что я – это крайняя мера. Если я сделаю это, то все мы,… я, ты и подобные нам - умрем. Этого допустить ни в коем случае нельзя. Вы были созданы воинами. И ваша задача - не допустить того, чтобы мне пришлось сделать это.
Младшая сестра расплылась в улыбке и спокойно ответила:
- Не волнуйся, сестренка. Я очень люблю тебя. И сделаю все, что в моих силах, лишь бы тебе не пришлось брать на себя всю невыносимую тяжесть этого поступка.
Таша открыла глаза. Такой красочный и реалистичный сон. Она до сих пор чувствует запах того воздуха, до сих пор ощущает меч в своих руках. А сердце,… сердце стучит, как прокаженное. Ее поглощает тревога. Где Энни? Все, как в тумане. Она вдруг вспомнила, что Энни ушла. Пришла Лера и увела ее. Или это тоже был сон? Таша отбросила одеяло и, обнаружив в постели только Ветту, мгновенно вскочила с кровати и помчалась прочь из комнаты, прихватив халат.
Кабинет Вейрона Крозерт
Энни сидит в кресле и все еще дрожит, стараясь изо всех сил скрыть это.
- Ты прав, - тихо и смиренно проронила она.
Вейрон подошел к ней и, остановившись напротив, переспросил:
- Я прав?
- Да, - подтвердила Энни, опустив взгляд вниз. – Есть причинна, по которой Аконит остается с Рашдельгаром. Это не по ее воле. Она вынуждена. Я уверена в этом.
Вейрон внимательней присмотрелся к девушке, после чего присел возле нее и нежно взял ее за руки.
- Ты дрожишь, - сказал он, смотря ей в глаза.
Энни ошарашенно замерла.
«Что это?! Проявление заботы?! Как странно?! Что ему нужно?»
- Прости меня, - произнес он с искренним сожалением.
Его слова абсолютно сбили Энни с толку. Он действительно сказал это? Или у нее возникли галлюцинации на почве сильного стресса? Совершенно растерявшись, Энни резко убрала свои руки из его ладоней и напуганно выпалила:
- Что ты делаешь? Не прикасайся ко мне.
Судя по всему, он не ожидал подобной реакции, поэтому удивленно взглянул на Энни, поднялся на ноги и отошел на один шаг назад.
- Прости, - тихо произнес он.
Как ни странно, но возмущение, возникшее в Энни из-за поступка Вейрона, помогло ей унять дрожь и собраться с мыслями. Она почувствовала себя уверенней и продолжила говорить на интересующую его тему.
- Мне не удалось убедить Аконит.
- Я знаю, - сказал Вейрон и, встретившись с вопросительным взглядом Энни, объяснил. – В ее комнате установлена скрытая видеокамера. Я все видел и слышал.
- О, в таком случае, ты знаешь, что она говорила о судьбе Эллинлива. И что ты думаешь по этому поводу?
- Это не должно тебя беспокоить, - грубовато сказал он. – Завтра, с утра, ты и твои подруги покинете Эллинлив навсегда.
- Это радует, - так же грубо бросила Энни. – Очень не хочется оказаться в числе погибших.
Это было дерзко и смело, но такое поведение девушки понравилось Вейрону, и он улыбнулся, не сказав ничего в ответ.
В этот момент дверь распахнулась и в кабинет ворвалась Таша со злостным выражение лица и криком:
- Что происходит?!
Следом за ней вбежала Лера, на ходу напуганно извиняясь:
- Простите, господин. Я не знала, что она агрессивно настроена. Она была так спокойна и учтива, когда спрашивала где госпожа Энни. Я понятия не имела…
- Ничего страшного, Лера, - поспешил успокоить бедную девушку Вейрон. – Ты все сделала правильно.
Таша подбежала к Энни и внимательно осмотрела ее с головы до ног.
- Ты бледная, - сразу заметила Таша.
Гнев воспалился в ее глазах и она, развернувшись лицом к Вейрону, закричала еще сильнее:
- Что ты сделал с ней, гад?! – и, не дождавшись от него ответа, повернулась обратно к подруге и нежным голоском спросила ее. – Энни, что происходит?
Но Энни оторопела в недоумении, хлопая глазами и пытаясь понять, стоит ли рассказывать обо всем Таше сейчас, когда она настолько сильно рассержена.
- По моей просьбе, Энни поговорила с Аконит, - совершенно неожиданно признался Вейрон, сохраняя при этом полную хладнокровную невозмутимость.
- Что?! ТЫ ЧТО?! – в ярости заорала Таша. – Я убью тебя! Клянусь, я убью тебя!
И видимо она не шутила, так как уже сделала шаг в сторону Вейрона и протянула руки к его горлу. Но Энни быстро вскочила с кресла и схватила подругу за плечи.
- Таша, нет! – воскликнула Энни, не отпуская ее. – Не нужно. Прошу, будь благоразумна, - и с милейшей улыбкой добавила. – Ему ничего не стоит стереть тебя в порошок, буквально. Я в порядке. Видишь? Со мной все хорошо. Поэтому успокойся. Ведь нам не нужны неприятности, правда?
Таша тяжело вздохнула, пытаясь приструнить свой гнев.
- Ты точно в порядке? – спросила она сквозь зубы.
- Да, точно, - подтвердила Энни.
Таша успокоилась, но бросила на Вейрона ожесточенный взгляд и прошипела:
- Если по твоей вине с ней случится что-то плохое - я убью тебя. И будь уверен, я смогу это сделать.
- Договорились, - ухмыльнулся он.
- Таша, - попросила Энни, - прошу тебя, пойдем. Уже завтра мы будем свободны. К нам вернется наша обычная жизнь. И все это останется позади.
Энни права, и Таша понимает это. И не смотря на то, что всем сердцем она жаждет разорвать этого человека в клочья, Таша все же согласилась и поддалась убеждениям подруги. Энни взяла ее за руку и вывела из кабинета Вейрона. В коридоре они встретили блуждающую Ветту, которая в испуге бегала по комнатам замка, пытаясь найти их. Вместе они вернулись в апартаменты Энни.
Девушки присели в кресла, на лоджии, и Энни рассказала подругам обо всем, что с ней произошло этим утром. Обо всем, кроме того, что Андрей, супруг Таши, в плену у Лиги Королей Мира. Она не знает, как сказать ей об этом. Во время беседы она делала уйму попыток заговорить об этом, но только она открывала рот, чтобы сказать это, ее тело немело, а голос, странным образом, пропадал. Какие шансы, что им удастся найти и освободить его? И зачем он Лиге Королей Мира? Естественно для того, чтобы манипулировать Ташей. И завтра, когда они покинут Эллинлив, ничего не закончится. Их жизнь уже никогда не будет прежней. И теперь этот мир монстров никогда не оставит их в покое.
Энни размышляет над этим, смотря на счастливые лица своих подруг. Они думают, что завтра этот ужас закончится. И они счастливы. И как? Как ей сказать им, что это не так?
Она обязана сказать. И она скажет,… но немножко позже. Пусть их радость продлится еще немного.
Прошел час, а затем еще пару часов. Таша и Ветта живо обсуждали то, что будут делать, когда вернутся домой. Они шутили, веселились и смеялись. И Энни тоже улыбалась, подавляя в себе страшное и всепоглощающее чувство беспомощности и безысходности. Вскоре к ним пришли Вальдемар и Каин. Разместившись в гостиной апартаментов, Таша и Ветта принялись эмоционально рассказывать им о Париже, перебивая друг друга. Теперь у Энни появилось еще больше причин отложить известие для Таши еще на пару часов. Не может же она заявить об этом при всех. Но это грызет ее. Она должна была сказать ей об этом сразу же. Почему она тянет? Почему молчит? Нужен подходящий момент! Нет, не нужен! Нужно просто сказать! Ведь речь идет о ее муже! О ее любимом человеке… И все же Энни продолжает молчать и ждать нужного момента.
После обеда они вышли на прогулку в сад, который находится на заднем дворе замка. Огромная территория, с арками, статуями и лабиринтом. Замерзшие фонтаны и страшные вороны, прыгающие по веткам деревьев, заставляют Энни поддаваться леденящей душу дрожи. Черные вороны, их невероятно много, но, кажется, этого никто не замечает кроме Энни. А ведь у этих птиц такой жуткий и пронзительный взгляд.
«Быть может, это паранойя? - подумала Энни, поймав себя на мысли, что эти птицы следят за ними. - Возможно, это совсем не птицы. В Эллинливе все может быть».
Солнце незаметно катится к горизонту, и на улице начинает темнеть. Тучи сгущаются, и с неба посыпался крупный лохматый снег. Ветра нет, и все вокруг погрузилось в ужасающую тишину. Тишина, и только звучат радостные голоса и смех ее друзей. Они веселятся и дурачатся словно дети, играя снегом, и бросая друг в друга снежками.
Энни засмотрелась на снег. Он падает спокойно и тихо - сказочный вальс. Это зачаровывает до глубины души. Это успокаивает. Энни подняла взгляд и посмотрела вверх. Миллионы снежинок грациозно летят с неба. Энни медленно повернулась, рассматривая небо и горизонты. И вдруг ее взгляд остановился на замке. Среди десятков других окон, она неосознанно посмотрела именно в то окно, в котором стоит Вейрон. Он смотрит на нее с каменным выражением лица, но в его глазах...
«Что это? Печаль? – подумала Энни, и в ее душе возник холод, а по телу побежала дрожь. Они смотрят друг на друга, и она не может отвести взгляд.
И вдруг ей в голову попала снежка, разбившись и разлетевшись в стороны снежными кусочками. И хотя удар был не сильным, но от неожиданности, Энни потеряла равновесие и упала на землю.
- Милая, прости! Я не хотел, – залепетал Каин, подбежав к ней.
Он взял ее за руки и помог подняться. И в этот момент, по не понятным причинам, Энни начала смеяться. Она смеется громко, радостно и от души, но выглядит это, как истерический смех. Этот удар снежкой, своего рода толчок, который выбил ее из продолжительного напряжения.
Энни обняла Каина и произнесла:
- Ничего страшно. Ты всегда приходишь мне на помощь именно тогда, когда нужно.
Она освободила друга из объятий и, схватив снег обеими руками, бросила его в лицо Каина.
- Ах, так значит? – шутя, сказал он. – Теперь тебе не спастись!
Понимая намерения Каина закинуть ее в снежный сугроб, Энни сорвалась с места и помчалась прочь. Но попытка бегства не увенчалась успехом, ведь она обычный человек, а скорость вампира со скоростью человека несравнима. У нее нет шансов. Уже через мгновение Энни была схвачена и брошена в снег. И выбираясь со снега, поскальзываясь и падая, она продолжала смеяться, искреннее, как ребенок. Какое же это счастье. И пусть оно продлится совсем недолго, но оно есть. Здесь и сейчас - счастье.
Когда они вернулись в апартаменты Энни, в камине гостиной уже горел огонь, наполняя комнаты теплом, а на столе стоял ужин на пять персон. Горели свечи и манил ароматом свежеиспеченный хлеб. За столом Каин рассказывал забавные истории, которые приключились с ним в Эллинливе. Ветта смеялась больше остальных. На ее щеках все еще горел румянец, который она заполучила на морозе. Вальдемар не сводил с нее взгляда, сохраняя теплую улыбку на лице. Его увлеченность ею становится все более очевидной. И не замечает этого только Ветта.
Настал момент, когда все умолки. Образовалась небольшая пауза в легкой и непринужденной обстановке.
- Завтра, - в полголоса обронила Ветта, - мы будем свободны.
В тот же миг грусть коснулась лица Вальдемара, и он склонил голову.
- М-да, - заговорил Каин, остановив взгляд на Энни, - завтра вы уедите из Эллинлива, а мы останемся здесь.
Энни ощутила душевные терзания. Ей уже доводилось переживать момент прощания. Это тяжело и даже невыносимо. Но это уже пройденный этап в их жизнях.
Она скованно улыбнулась и ответила:
- И мы больше никогда не увидимся.
Но Каин ухмыльнулся, подмигнул ей, и сказал:
- Никогда не говори «никогда», детка.
Энни улыбнулась шире. Его слова взбодрили ее.
- Нам нужно сделать фото! – неожиданно заявила она. – На память. Минутку, я сейчас принесу телефон.
Она вскочила с кресла и побежала в спальню. В полумраке она подошла к трюмо, на котором лежит ее телефон, и остановилась. Внезапно она застыла в состоянии погружения в глубочайшую грусть. Да, завтра они уедут. И она больше никогда не вернется в Эллинлив. Она больше никогда не увидит… Вейрона. А ведь это же хорошо… Это замечательно! Но… почему тогда от этой мысли ее сердце сжимается сильной печалью?
«Это глупо! Нужно выбросить эти мысли из головы!» - мысленно прогремела она на себя.
Энни взяла телефон в руки и уже хотела уходить из спальни, как вдруг заметила в затемненном углу комнаты чей-то силуэт. Это мужчина. Он смотрит на нее и молчит. Она чувствует на себе его взгляд. И не смотря на то, что его практически не видно, и невозможно разглядеть его черты лица, она более чем уверена, что это он. Это - Вейрон.
Тянулась минута, медленно и невыносимо. Энни спрашивает себя, что ей делать и не может найти ответа. Очередная ее галлюцинация? Или это действительно он?
Разум велит ей просто уйти, ничего не говоря. Так она и сделала - развернулась и, не оборачиваясь, вышла из спальни.
Ее сердце вырывается из груди. Ее поглощает ощущение, что она уходит от чего-то очень важного. Все, что происходило с ней на протяжении всей ее жизни, все ее сны, все причудливые случаи, все необъяснимые события - все это она оставляет за своей спиной, в прошлом. И от всего этого она уходит. Ибо только здесь, только в Эллинливе она бы смогла найти ответы на все интересующие ее вопросы. Но… такая жизнь не для нее. Найдя ответы, она бы с головой погрузилась в этот мир, и не смогла бы уже выбраться из него. А сейчас у нее есть выбор – либо остаться в мире монстров, либо вернуться в человеческий мир. И выбор свой она уже сделала. Она уходит, выходит из полумрака на свет, и забывает обо всем, что несовместимо с жизнью обычного человека.
Одним часом ранее
Аконит лежит на кровати. В ее комнате нет ни окон, ни часов, и все же она понимает, что близится ночь, а небо погружается во тьму. Она поднимает голову с подушки, опускает ноги на пол и медленно снимает туфли, оставляя их в стороне.
- Ты старше меня. Возможно, ты живешь уже так долго, что потерял счет времени, - произнесла она, сидя на кровати и смотря в никуда завороженным взглядом. - И когда я думаю об этом, мне становится жаль тебя, Лорд. Все, кто был дорог тебе, вероятно уже умерли. Все, к кому ты привязываешься – умирают, а ты продолжаешь жить. Ты продолжаешь встречать новых спутников. На смену человеку, к которому ты испытывал нежные чувства, рано или поздно приходит другой человек. Ведь невозможно прожить вечность в одиночестве. И в итоге, у тебя должен был настать тот момент, когда ты спросил сам себя: «А любил ли я кого-то на самом деле?» А затем к тебе должно было прийти осознание, что невозможно любить только один раз. Особенно если твоя жизнь длится в тысячи раз дольше жизни других. А затем,… в тебе должна была поселиться пустота… Да, мне жаль тебя.
Она умолкла и опустила взгляд. Прошло пару минут прежде, чем она заговорила вновь.
-Ты величайшая загадка для всего мира. Лига Королей Мира на протяжении многих веков жаждут твоей смерти. И всего лишь по одной причине – страх. Они боятся тебя, - Аконит вновь сделала небольшую паузу, собираясь с мыслями, а после этого продолжила говорить, таким же размеренным и спокойным тоном. – Я много думала о тебе. Меня готовили к нашей встрече. И я вынуждена признать, что на твоем месте, с пустотой в душе, я бы искала смерть. А ты продолжаешь жить. И на это у тебя должны быть причины. Думаю, у тебя есть какая-то цель. И я уверена, ты уничтожишь любого, кто станет у тебя на пути. Что ж, сегодня на твоем пути - я. И поверь мне, я сильна. И я… не боюсь смерти. А посему – давай сыграем. Победитель получит все, а проигравший – долгожданную смерть. Согласись, не так уж плохо.
Аконит ухмыльнулась. И ее ухмылка подтвердила все ее слова. Она совсем не боится умереть. Смерть – для нее спасение. Ее глаза стали стеклянными и безжизненными. Она поднялась с кровати и медленно направилась к двери. Она ступает босыми ногами по полу, оставляя позади себя следы увядающих материалов. Ковер стареет и рассыпается, точно так же как пол, покрытый плиткой. В комнате поднялся слабый ветер – это энергия. Энергия, которую высасывает и поглощает Аконит из всего, что окружает ее.
Она подошла к железной двери и прикоснулась к ней. За считанные секунды замок, и петли заржавели и рассыпались. Она толкнула дверь и та со страшным грохотом выпала в коридор. Аконит спокойно сделала шаг и, переступив через порог, вышла из комнаты. В коридоре оказалось трое воинов Гвардии Демонов. Один из них напал на нее из-за спины. Он со всей силы нанес ей удар мечом в область шеи, но оружие отскочило от Аконит, словно соприкоснулось со сверхпрочным металлом. А на девушке не осталось ни царапины. Вокруг всего ее тела невидимая защита – щит, который она поддерживает с помощью поглощаемой энергии.
Аконит чувствует телепатическое воздействие. Они пытаются остановить ее, разорвать ее, убить и уничтожить. Но они не в силах сделать это. Жизненная энергия покидает их, и они падают на пол, теряя сознание. А Аконит медленно проходит, переступает через одного из них, и идет дальше.
- Маленькие смерти вокруг меня,… беспрерывно, - совсем тихо проронила она без каких-либо эмоций на лице.
Она пошла по коридору, все больше увеличивая радиус своего воздействия. Вскоре она вышла из замка, прошла через врата и направилась по дороге, прямо к центру Эллинлива. Любой, кто попадается ей на пути - теряет силы и падает на землю, не в состоянии сопротивляться.
Замок Лорда Эллинлива
Апартаменты Энни
Раздался стук в дверь, и прежде чем Энни успела подняться с кресла, в комнату вбежала Лера. Она взволнована и напугана до полусмерти. Ее лицо бледное, глаза широко раскрыты, а голос дрожит.
- Прошу вас немедленно пойти со мной, - прерывисто произнесла она.
- Что?! Почему?! – возмущенно выпалила Таша, вскочив на ноги.
- Мне велено отвести вас в подземный гараж, откуда происходит эвакуация за пределы Эллинлива, - несуразно протороторила Лера. – Прошу, поспешите.
- Лера, что происходит? – настойчиво поинтересовался Вальдемар, строгим тоном.
Но он мог и не спрашивать, так как уже догадывался о причине эвакуации. И все же, ему нужно услышать ответ.
- Аконит освободилась. И сейчас направляется в центр поселка, - нехотя проинформировала девушка и торопливо добавила. – Уже есть пострадавшие.
Все застыли в паузе осознания полученной информации, перекидываясь шокированными взглядами.
- Нужно бежать! Сейчас же! – внезапно закричала Ветта и, сорвавшись с места, помчалась обувать сапоги.
Все начали суетливо бегать по комнате, собирая самые необходимые вещи. А Энни осталась на месте. В этот момент она с ужасом осознала, что Эллинлив разрушается. Дом этих людей будет уничтожен. И все эти люди… Они погибнут? Скольким удастся спастись? А Аконит? Что будет с ней? Лорд остановит ее? Он же убьет ее… Он убьет ее.
Миг. Энни очнулась. Она словно пробудилась после сна. Ее душа исполнилась решимости. Она вдруг увидела свой путь и свою роль во всем происходящем. И в то время, как Таша надевала пальто и одновременно пыталась зашнуровать сапоги, Энни подошла к ее сумке, незаметно достала из бокового кармана ее телефон и отключила его. А затем бросила его в сумку Ветты.
Меньше чем за три минуты все покинули апартаменты Энни и направились по лестнице в подземный гараж, о котором говорила Лера. Помещение оказалось невероятно просторным, и содержит более трех десятков различных автомобилей. С правой стороны широкие врата открывают путь в подземный туннель, который, судя по всему, ведет за пределы Эллинлива. С левой стороны располагаются еще одни такие же врата, но они заперты, так как выходят во двор замка и к дороге, ведущей к центральной дороге поселка.
На момент их прихода, в гараже собралось не меньше ста человек. Гвардейцы командуют и размещают людей по машинам, отправляя их по очереди в туннель.
Энни старается держаться позади, подальше от подруг. Впереди идет Лера, она подошла к своей дочери и обняла испуганную и плачущую малютку.
- Мама, где папа? – спросила у нее дочь.
- Все хорошо, милая, - ответила Лера и поцеловала малышку в щеку, вытирая ей слезы. – Папа поедет немного позже. С ним все будет хорошо.
Но она лжет. Ей безумно тяжело произносить эти слова, так как она сама не верит в то, что говорит. Лера держится из последних сил, чтобы не заплакать при ребенке. Ветта наблюдает за ней с ужасом в душе. Колючая жалость разрывает ее сердце, и она не может отвести взгляда от глаз дочери Леры.
Неожиданно возле них остановился черный автомобиль. Дверь со стороны водителя открылась, и из машины выскочил гвардеец.
- Скорее садитесь, – скомандовал он. – Вы следующие на очереди.
Энни обрадовалась, так как это ее шанс и, не растерявшись, выпалила:
- Вальдемар, садись за руль!
Она понимает, что в такой напряженной ситуации с ней мало кто будет спорить. Зачастую, когда решения принимать нужно быстро, люди делают то, что им говорят. И это действительно сработало. Вальдемар сел за руль. Ветта села на переднее сидение рядом с ним, а гвардеец усадил Леру с дочерью на заднее сидение авто. Таким образом, в машине осталось всего одно место.
- Таша, садись, – обратилась Энни к подруге.
Но Таша развернулась и с ожесточенным взглядом возразила:
- С ума сошла?! Я тебя одну не оставлю!
- Я не одна! – отметила Энни, указывая на Каина. – Садись, говорю! Ты всех задерживаешь. Мы поедем на следующей машине.
В этот момент подъехала еще одна машина, а гвардеец нервно прогремел:
- Не задерживайте очередь! Скорее уезжайте!
Энни подскочила к Таше и, взяв ее за плечи, легонько подтолкнула ее к машине.
- Таша, езжай. Я на следующей машине поеду. Все будет хорошо.
- Быстрее! – вновь закричал гвардеец, уже посинев от злости.
- Уверена? – переспросила Таша, недоверчиво смотря подруге в глаза.
Энни мило улыбнулась и заверила ее:
- Уверена. Увидимся на той стороне.
Взгляд Таши упал на Каина, и она со всей серьезностью предупредила его:
- Отвечаешь за нее головой!
- Естественно, - фыркнул Каин.
Таша села в машину и закрыла дверь. Она смотрела на Энни через окно, заботливо контролируя, чтобы ее подруга села в следующую машину. Поэтому Энни пришлось сесть в машину, на заднее сидение, а Каин присел рядом с ней. Но стоило Таше скрыться в туннеле, как Энни открыла дверь и выскочила из машины, словно ошпаренная. Не оглядываясь, она быстро помчалась к лестнице.
Каин выпрыгнул из машины вслед за ней. Он догнал ее и, схватив за руку, остановил.
- Ты что делаешь?!
Энни виновно посмотрела на друга и заявила:
- Ты не остановишь меня.
- Я могу, - возразил он.
- Да, можешь, но не станешь, - ответила Энни.
Каин тяжело вздохнул и выдвинул условие.
- Тогда я пойду с тобой.
- Нет! – мгновенно отбросила эту идею Энни. – Ты погибнешь! А на меня ее сила не действует.
- Мне все равно, - строго бросил Каин. – Либо я иду с тобой, либо силой затаскиваю тебя в машину, и мы уезжаем. Выбирай.
Нет времени на споры. К тому же ей не переубедить его. Поэтому она была вынуждена согласиться.
- Возьми машину и через пять минут жди меня возле центрального входа в замок.
Каин отпустил ее руку, и она помчалась по лестнице. Она побежала в кабинет Вейрона. Он там, она уверена в этом. И ее интуиция ее не подвела. Распахнув двери, она увидела его в полумраке, возле окна. Он просто стоит и спокойно наблюдает за тем, как разрушается Эллинлив. Сигарета в его руке уже догорала, и он бросил ее на пол, потушив ногой.
Энни сделала пару быстрых шагов и решительно спросила:
- Что будет с Аконит?
Даже в полумраке она увидела на его лице ухмылку.
- Зачем спрашиваешь? Ты ведь знаешь ответ, - лукаво ответил он.
- Но у тебя достаточно сил, чтобы остановить ее не убивая, - настойчиво сказала Энни, приближаясь к нему еще ближе.
Вейрон отвернулся к окну и безразлично бросил в полголоса:
- Я не могу.
- Нет, я знаю, ты можешь! – возмущенно закричала Энни и, подскочив к нему, дерзко схватила его за плечо и развернула к себе лицом. – Погибнут люди! Погибнет Аконит! А ведь она всего лишь пешка в руках Лиги Королей Мира! И ты знаешь об этом! - Энни кричала и не могла остановиться. Злость и ярость горят в ней, разгораясь за счет боли и отчаяния. - Ты допустишь это?! Ты же можешь все это предотвратить! И не смей отрицать!
Его ухмылка исчезла, лицо приобрело строгий вид. И он посмотрел ей в глаза так глубоко, словно сейчас взглядом схватит ее душу. Он взял ее за плечи и крепко сжал их. Его лицо внезапно стало страшнее, чем обычно. Что-то темное затаилось в его черных глазах, что-то зловещее. И он спросил:
- Почему? Почему ты так уверена, что я могу остановить ее?
Страх заполонил Энни. Никогда ранее она не видела его таким устрашающим, по крайней мере, в реальности. Он вроде все тот же, но уже совсем другой. Будто бы внутри него чудовище, и эта его сущность выбирается наружу, не меняя его внешний вид.
- Потому что... – стараясь не поддаваться страху, Энни ответила. - Потому что ты - Лорд. И имя твое - Литий Лэйн.
Еще некоторое время он всматривался в ее глаза. Вскоре он довольно улыбнулся и смягчился.
- Умница, - он отпустил ее плечи и отошел на шаг назад. – Но это ничего не меняет. Я не могу остановить ее.
- Этого не может быть, - в замешательстве проронила Энни.
- Уходи, - мягко сказал он, вновь устремив свой взгляд в окно. – Уходи Энни Короленко, спасай свою жизнь. Ты хотела освободиться. Вот твой шанс.
«Он не может остановить ее. Он не может... – ошарашенно думает Энни. - Какой бред! Видимо есть причины, по которым он не хочет этого делать. Причины, которые мне не известны. И он не скажет мне. И мне не переубедить его».
Энни подняла на Лорда взгляд и, смиряясь с неизбежностью происходящего, спросила спокойным голосом:
- Как ты намереваешься сделать это? Как ты убьешь ее?
Литий обернулся. В его глазах появилось призрачное сожаление.
- Когда она была без сознания, я ввел в ее организм нанороботов, - сказал он, и вновь отвернувшись к окну, добавил. - Ее смерть будет быстрой.
«И это его план?» - с насмешкой подумала Энни, и ей на душе стало легче. Есть шанс, Аконит может выжить. Она способна забрать энергию из любого предмета. И нанороботы не могут быть исключением.
Но Литий словно прочел ее мысли и сказал:
- Она всего лишь человек. Она не может противостоять тому, о чем не знает. Чтобы уничтожить нанороботов, ей нужно думать о них. А она не знает об их наличии в своем теле.
Энни с разочарованием склонила голову. Она ошибалась, у Аконит нет шансов.
- Сколько у нее времени? - тихо и отчаянно спросила она.
- Сельфида долго не продержится. Максимум полчаса.
Он подошел к Энни и посмотрел ей в глаза, на этот раз с добротой.
- Думаешь, я монстр? - спросил он. - Я не желаю этой девушке смерти. Но я не могу позволить ей уничтожить Эллинлив. Выбор прост - одна жизнь или сотни. Что бы ты сделала на моем месте?
Она посмотрела на Лорда исподлобья.
- Я никогда не окажусь на твоем месте, - ровно и уверенно швырнула она. - У каждого из нас свой путь. И мой путь кардинально отличается от твоего. Я вижу тебя «насквозь», Литий Лэйн, - с откровенным призрением сказала она. - Все, что ты говоришь и все, что ты делаешь - это игра. Ты кукловод. Ты манипулируешь абсолютно всеми. Но, будь уверен, придет день, когда появится тот, кто будет умнее и сильнее тебя. И в этот день твоя зловещая игра будет окончена. И я буду счастлива, увидеть это.
Литий сделал шаг и оказался совсем близко. Он наклонился к Энни, и она отчетливо увидела в его глазах боль и печаль.
- День, когда моя игра будет окончена?... – переспросил он поникшим голосом. - Я сам уже очень давно жду этого.
Странно, но на его слова ее сердце отозвалось болью и сочувствием. Она пожалела о том, что сказала ему. Энни отошла на шаг назад и, опустив взгляд, произнесла:
- Ты сказал – «полчаса». Дай мне это время.
- Ты можешь погибнуть, - тихо произнес он.
- Хочу думать, что нет.
После этих слов она вышла из его кабинета и побежала к главным вратам, где ее ждет Каин. Спускаясь по лестнице, она достала из кармана свой телефон и набрала номер Таши. Включилась голосовая почта, и прозвучал гудок.
- Прости, - первое, что сказала Энни. - Я не уехала из Эллинлива. Я не могу позволить Аконит умереть. Она невинная девушка, которой просто не повезло в жизни. К тому же, тебе она нужна живой. Только она знает, где твой Андрей. Да, он у них. Прости, что не сказала раньше. Я не смогла.
Энни толкнула дверь и выбежала на улицу. Падает снег и бушует холодный ветер. Высокие деревья гнутся и трещат. У главных врат стоит черная машина с включенным двигателем. Это Каин. Он открыл окно и посмотрел на нее.
- Я не собираюсь умирать сегодня. И все же хочу, чтобы ты знала, я очень люблю тебя. Спасибо тебе за все. И позаботься о Ветте. Я... - Энни так много хочет сказать. Ее переполняют чувства, но слов не нашлось. - До встречи, - в итоге тихо проронила она. - Всегда - до встречи.
Она завершила звонок и отключила телефон. Подбежав к машине, Энни открыла дверь со стороны водителя и скомандовала:
- Пересаживайся, я поведу.
- Ага, уже! - с сарказмом отрубил Каин.
- Трупы водить не умеют, - спокойно заявила она.
- Что?! Я вампир, но не труп! - взбунтовано отметил Каин.
- Ты пока еще не труп, но через пять минут можешь уже им быть, - с насмешкой объяснила Энни. - А на меня ее сила не действует. Поэтому пересаживайся, и не спорь.
Каин вынужден был согласиться. Энни села за руль, и они покинули территорию замка, направляясь по дороге, в сторону поселка. Чем ближе они приближаются к центральной площади Эллинлива, тем сильнее становится метель. На дороге лежат деревья, в воздухе кружатся сломанные ветки, а небольшие ледяные глыбы с оглушающим грохотом врезаются в машину. Повсюду слышится стон леса и завивание ветра. А возможно, это доносятся крики людей.
Дальше двух метров нельзя ничего разглядеть. К тому же, во всем поселке пропал свет. К счастью, яркая луна освещает небо и землю. В таких условиях, Энни приходится ехать медленно, и осторожно. Время от времени она поглядывает на Каина. Он меняется, становится еще бледнее, чем обычно. Его кожа начинает сохнуть и слегка шелушится. Белки его глаз покраснели, а вены под глазами набухли. Он обеими руками сжимает кресло и, отвернувшись, смотрит в окно. Энни заметила, жизненная энергия покидает его. Он теряет силы, и поэтому однозначно чувствует голод. И голод его с каждой минутой становится все сильнее. Выдержит ли он? Возьмут ли верх его животные инстинкты? Как долго он еще сможет держать себя в руках?
Энни сильнее нажала на педаль газа и поехала быстрее. Во всяком случае, это не так рискованно, как сидеть в одной машине с голодным вампиром.
Особняк Диких Роз
Комната Элеоноры
В полумраке на полу сидит Элеонора, в красном легком платье. Она поджигает тридцать третью свечу. Ее волосы распущены и сложены на левое плечо. Ее руки дрожат. Она напугана и встревожена. Ее брат все еще без сознания в больнице, а ее лучшая подруга умирает, и она не может им помочь. Она чувствует себя беспомощной и ничтожной. А за окном идет сражение. Эллинлив разрушается. И вместе с ним погибает весь ее мир.
- Элеонора, - едва слышно произнесла Сельфида, протягивая к ней руку.
Элеонора вскочила на ноги и подбежала к подруге, взяв ее за руку. Сельфида лежит на кровати, тяжело дыша от беспрерывной боли.
- Не говори, - сказала Элеонора, ласково гладя подругу по голове. - Береги силы.
- Молчание не поможет мне, - через силу улыбнулась Сельфида. Вскоре улыбка исчезла с ее лица, и она сильнее сжала руку Элеоноры. - Не знаю, сколько еще я продержусь. Она очень сильна. Я не могу ей противостоять.
- Не говори этого, - склонила голову Элеонора, едва сдерживая слезы. - Я не хочу этого слышать. Все будет хорошо. Ты сможешь. Ты выдержишь.
- Элеонора, - тихо проронила Сельфида, с горечью в голосе. - Иллюзии убивают. Учись принимать реальность такой, какой она есть.
- Нет, - выдавила Элеонора, не поднимая взгляда.
- Уходи. Спасайся, - дрожащим и хриплым голосом произнесла Сельфида. - Я вижу, силы покидают тебя. Не нужно умирать вместе со мной. Ты должна жить.
- Прекрати. Я останусь с тобой, - решительно воспротивилась Элеонора.
- Элеонора, подумай, - продолжает уговаривать ее подруга, - скорее всего Эдмонда уже эвакуировали из Эллинлива. Он выживет. Но он не переживет одиночества. Он не сможет жить без тебя.
- Он сможет, - легко возразила Элеонора. – Я всегда лишь обременяла его. Без меня ему будет легче. Он встретит достойную девушку и будет жить дальше.
- Глупое дитя. Разве ты не видишь? - ухмыльнулась Сельфида. - Он любит тебя.
- Да, любит, - согласилась Элеонора. - И именно поэтому жертвует всем ради меня. А я слабая и не могу сама о себе позаботиться. Без меня, он наконец-то сможет жить для себя.
- Нет, Элеонора, - вновь возразила Сельфида, еще более настойчивее, - ты не поняла. Он любит тебя не так, как ты думаешь.
Элеонора оцепенела в смущении, растерянности и замешательстве. Такая огромная буря эмоций взорвалась в ее груди, что она сама не смогла понять, что почувствовала в этот момент.
- Что ты говоришь?! - с возмущением и даже с отвращением воскликнула Элеонора, вскочив на ноги. - Он мой брат.
Сельфида улыбнулась, и спокойно произнесла:
- И все же - это так. Хочешь ты того, или нет - эти чувства живут в нем уже очень давно. И ему не избавиться от этого.
- Прошу тебя, замолчи, - отвернувшись, бросила Элеонора.
Но Сельфида продолжила говорить.
- Я уверена, ты сама замечала это, только отказывалась верить. Для тебя это аморально и недопустимо. Я права?
- Прошу остановись, - почти плача, выдавила Элеонора. - Я не хочу ни знать, ни думать об этом.
- Элеонора, - протянула Сельфида, ее голос звучит прерывисто и глухо, - пойми же, вы больше не люди. Брат и сестра Блуа умерли более шести сотен лет назад.
После сказанного, у Сельфиды начался долгий приступ сильного кашля. Каждая клетка ее тела разрывается изнутри, подобно миллиарду маленьких взрывов, которые освобождают ее энергию.
Элеонора вернулась к кровати и, опустившись на колени, взяла Сельфиду за руку.
- Прошу, держись. Не сдавайся, - умоляя, прошептала Элеонора.
- Прости, я не могу, - с болью выдавила Сельфида.
Элеонора склонила голову и из ее глаз побежали слезы. Она чувствует потерю сил. Требуется много усилий, чтобы просто оставаться в сознании. Пламя свечей дрожит, наполняя стены комнаты танцующим ужасом. В особняке абсолютная тишина, а за окном - буря и метель. Ветер приносит звуки выстрелов, взрывов и крики людей.
Элеонора плачет. Сельфида закрыла глаза и молчит. Последние силы покидают ее. И когда она умрет, барьер над Эллинливом исчезнет. Придет армия Лиги Королей Мира, и сотрут с лица Земли это место. Они убьют всех. Никого не оставят в живых.
Дверь открылась, и в комнату вошла маленькая рыжеволосая девочка, в синем длинном платье, фасона девятнадцатого века. Она закрыла за собой дверь и подошла к кровати. Элеонора подняла на нее взгляд и с улыбкой проронила:
- Ильсера.
- Я чувствую, барьер слабеет, - с грустью произнесла она. - Я пришла, чтобы помочь Сельфиде.
Элеонора поднялась на ноги и отошла в сторону, освобождая место для девочки. Ильсера присела на край кровати и взяла Сельфиду за руку. И как только она сделала это, Сельфида наполнилась энергией. Она открыла глаза и, увидев девочку, с тревогой обронила:
- Ильсера, что ты здесь делаешь? Ты уже должна быть далеко от Эллинлива.
- Ни за что, - спокойно отсекла та. - Эллинлив мой дом. И я буду сражаться за него до последнего вздоха.
- Ильсера, - огорченно промолвила Сельфида, - ты не можешь. Ты очень важна.
- Как и ты, - мгновенно подметила Ильсера.
Сельфида перевела взгляд на Элеонору, а затем вновь обеспокоенно взглянула на Ильсеру.
«Ты должна уйти. Выведи из Эллинлива Элеонору», - мысленно сказала Сельфида Ильсере.
«Нет! Не говори глупостей. Я не оставлю тебя!» - таким же образом, ответила ей Ильсера.
«Послушай, это бессмысленно. Аконит очень сильна. Даже вдвоем нам долго не продержаться. К тому же есть грань, через которую нам переступать нельзя. Ты помнишь?»
«Но,... - нерешительно протянула Ильсера, - эта грань есть у каждой из нас. Если мы задействуем еще энергию Элеоноры, возможно, этого окажется достаточно, чтобы, не переступая через грань, победить Аконит».
«Нет! - строго отсекла Сельфида. - Это пробудит ее! Этого нельзя допустить! К тому же, чем больше мы будем увеличивать сопротивление, тем больше будет увеличиваться сила Аконит. Ты помнишь, к чему это приведет? Хочешь погубить эту планету?»
«Но мы же не можем просто сдаться?»
«Верь в Лорда, – с замиранием сердца произнесла Сельфида. - Он невероятен. Он всех нас спасет. Просто верь в него».
«Я... верю».
В десяти километрах от Эллинлива
Вальдемар припарковался на обочине пустынного шоссе возле густого леса. Таша мигом выскочила из машины. Впереди стоит еще около десяти машин. Люди собираются группами и обсуждают, что делать дальше. Кто-то говорит громче других, рассказывая об установленном порядке эвакуации. Кто-то плачет, кто-то ходит кругами. Женщины прижимают к себе своих детей и успокаивают их. Мужчины спорят. Некоторые молятся и просят Бога о помощи. А Таша стоит и просто ждет появления следующей машины.
Ветта подошла к ней и взяла ее за руку, не проронив ни слова. Они смотрят на выбегающую из леса дорогу.
Через пару минут появился свет фар. Машина подъехала и остановилась за ними. Девушки моментально подбежали, но ни Энни, ни Каина в авто не оказалось.
- Где она?! – в панике крикнула Таша.
Ветта подскочила к водителю машины.
- С вами должна была ехать девушка. Приблизительно моего роста. Вы ее не видели?
- Извините, но нет, - растерянно ответил пожилой мужчина.
- Где же он! – гневно бросила Таша, пытаясь найти в сумке телефон. – Я не могу найти свой телефон! Ветта, позвони Энни!
Ветта быстро достала из бокового кармана сумки свой телефон и набрала номер Энни. Ее лица коснулась тревога, и она оповестила:
- Ее телефон отключен.
В этот момент подъехала следующая машина, но и в ней тоже не было Энни.
- Я убью ее! – в итоге гневно закричала Таша. – Честное слово, убью!
Она сорвалась с места и помчалась к машине.
- Что ты делаешь?! – Крикнул Вальдемар, который все это время ходил за ними по пятам.
- А как ты думаешь?! – в бешенстве заорала Таша. – Я возвращаюсь в Эллинлив!
- Я еду с тобой! – решительно заявила Ветта, и запрыгнула на переднее сидение, возле водительского места.
Таша села за руль и скрипя зубами, выдавила:
- Пристегнись, я буду ехать быстро, - а после этого начала что-то бормотать о том, что она сделает с Энни, когда доберется до нее.
На заднее сидение запрыгнул Вальдемар.
- Я не отпущу вас одних, - сказал он.
- Как хочешь! – швырнула Ветта, и пристегнулась.
Таша завела двигатель, резко сдала назад и, разворачиваясь, чуть не зацепила рядом стоявшую машину. Но судя по всему, ей все равно.
В то время
Главная дорога Эллинлива
До Центральной площади Эллинлива осталось чуть больше двухсот метров, как полагает Энни. Снаружи уже совсем ничего нельзя разглядеть. Всматриваясь в вихрь белой метели, она иногда замечает крыши близ стоящих домов, и только по ним ориентируется.
Машина заглохла. Энни сделала пару попыток завести двигатель заново, но ничего не получилось. И вдруг она заметила, что капот начал покрываться быстро расползающимися кругами ржавчины. Это значит, что Аконит где-то поблизости. Она посмотрела по сторонам, пытаясь разглядеть в белой мгле хоть что-нибудь.
- Ты это слышишь? - неожиданно спросил Каин.
Энни посмотрела на него. Он потерял значительную массу тела. Его кожа потрескалась и напоминает сжатую резину. Из уголков глаз текут капли красной крови, не жидкой, а уже густой, свернувшейся. Смотреть на него, в таком состоянии, просто невыносимо. Это ужасно. Но повернуть обратно Энни не может. Уже слишком поздно. Нужно продолжать путь.
- Ты что-то слышишь? - переспросила она.
- Да, - хрипло подтвердил Каин,- это музыка. Она в воздухе. Она повсюду. И у нее нет источника.
- Как такое может быть? - ошарашенно бросила Энни, прислушиваясь. - Я ничего не слышу.
Но уже через мгновение ее посетила догадка с логическим объяснением. Она внимательно присмотрелась к другу и с сожалением произнесла:
- О, нет. Каин, у тебя галлюцинации.
- Хм, - с усилиями улыбнулся Каин, - в данной ситуации я бы не отказался от приятных галлюцинаций, но нет - музыка, в самом деле, есть. Ты не слышишь. Ты человек.
- Ладненько. Пусть будет так, - процедила она и, не теряя времени, решительно объявила. - Дальше я пойду пешком. Пожелай мне удачи.
Борясь с бессилием, Каин взял ее за руку, и предупредил:
- Я убью тебя, если ты умрешь.
- М-да, - криво улыбнулась Энни.
Набравшись смелости, она открыла дверь и выскочила на улицу. Сильный морозный ветер чуть не сбил ее с ног. Она ухватилась рукой за машину, пытаясь устоять на ногах. Снег и кусочки льда врезаются в ее лицо, заставляя ее отворачиваться и зажмуривать глаза. Энни подняла воротник своего пальто, обняла себя руками, чтобы согреться и, собравшись с духом, пошагала вперед маленькими шажками.
Холод становится сильнее. Пальцы рук замерзли скорее, чем предполагала Энни, но это значит, что она все ближе к своей цели.
Еще пару шагов, и Энни услышала едва различимые звуки музыки. Каин был прав. Их тяжело отличить от завывания ветра, но чем дальше она идет, тем отчетливее слышит музыку. Она подняла взгляд и увидела чей-то силуэт, скрываемый снегом и метелью. Этот человек стоит не далеко, до него всего несколько метров. Энни ускорила шаг. И чем дальше она идет, тем сильнее усиливаются звуки музыки.
Сделав еще пару шагов, Энни смогла разглядеть человека, впереди нее. Несомненно, это Аконит. Она стоит в одном платье, босыми ногами на снегу. Ее руки слегка расставлены в стороны, а голова немного запрокинута. Ее глаза полностью белые, словно заполненные туманом. Кожа бледная, неотличима от снега, а губы посиневшие. На первый взгляд трудно понять, жива она еще, или уже мертва.
Энни делает шаг за шагом, приближаясь к ней все ближе. Она старается быть осторожной, и не делать резких движений. Но что же ей делать? Вот, она здесь. Напротив нее Аконит. И что теперь? Что она может сделать?
В это время
Замок, кабинет Лорда Эллинлива
Он стоит у окна. Он не сходил с места с того самого момента, как Энни ушла. Он смотрит на Эллинлив. Смотрит на Центральную площадь. Он ждал этого очень долго.
На пороге возник чей-то силуэт, он образовался в воздухе, и быстро приобрел плотность и форму. Это тот же человек, который уже появлялся в замке раньше, чтобы встретиться с Веттой. Он подошел ближе и поинтересовался:
- А вдруг она не та, кого ты ищешь?
- Тогда она умрет, - безразлично ответил Литий.
- И ты не спасешь ее? - спросил второй, без особого интереса.
Литий обернулся и бросил на собеседника укоризненный взгляд.
- Не вижу смысла.
Центральная площадь Эллинлива
Холодный, леденящий ветер играет с длинными локонами волос Аконит и с подолом ее платья. Царит сильный мороз. Энни уже промерзла до самых костей, а Аконит не обращает на холод никакого внимания. Видимо она удерживает над своим телом не только щит, но и определенную температуру воздуха.
«Ждать больше нельзя. Ее время заканчивается».
Энни сделала еще один шаг, и оказалась в метре от нее. И как только она подошла, музыка стихла, а Аконит внезапно опустила голову и посмотрела на нее. Это случилось так неожиданно, что Энни испугалась и содрогнулась. А несколько секунд спустя послышалось три выстрела. Пули достигли Аконит, но отскочили от нее и разлетелись в разные стороны, не оставив на девушке ни одной царапины. У Энни моментально сработал инстинкт самосохранения, она быстро присела и накрыла голову руками.
Выстрелы прекратились. Энни подняла взгляд и осмотрелась. Через метель она разглядела здания вокруг площади. Видимо в них находятся снайперы, которые поджидают подходящего момента, чтобы убить Аконит.
Только теперь, присев на корточки, Энни заметила, что асфальт вокруг нее и Аконит, разрушен, но он уже успел покрыться снегом и льдом. Она вновь осмотрелась по сторонам. Справа от нее лежит перевернутая машина. Она была подорвана, а из сожженного салона все еще поднимается черный дым. Судя по всему, Аконит пробовали остановить не только пулями, видимо применяли и более тяжелое оружие.
Энни тяжело дышит и дрожит от страха. Шоковое стояние понемногу уходит. Но вдруг, ее взгляд остановился на человеке, которого она с трудом обнаружила, около сгоревшей машины. Он лежит на земле и снег уже практически полностью покрыл его. А ведь это не все. Она видит совсем немного. Остальную часть площади, скрывает от нее метель. Сколько же здесь погибших? Сколько трупов вокруг нее?
«Столько боли, страданий и смертей. Зачем?!»
Энни вскочила на ноги и слова сами вырвались из нее отчаянным криком:
- Аконит, прошу, остановись!
Но Аконит продолжила молчать. Через мгновение Энни поняла, что Аконит смотрит не на нее, она - сквозь нее. Она словно в трансе.
- Аконит! – еще громче закричала Энни.
Но никакой реакции со стороны Аконит не последовало. Тогда Энни набралась смелости и приблизилась к ней еще ближе. И в этот момент из тела Аконит вырвался мощный поток энергии. Выброс накопленной ею энергии сбил Энни с ног. Энни упала на землю, сильно ударившись спиной и головой. Она сделала несколько попыток подняться, но беспрерывный поток энергии усиливается и постоянно сбивает ее с ног.
Вскоре послышался странный громкий звук, очень напоминающий треск стекла и скрип в одной композиции с женским болезненным стоном, а затем - сильный оглушающий гром.
Энни подняла взгляд и увидела, как от горизонта до горизонта побежали яркие волны, напоминающие электрические разряды. На самом деле, это обман зрения, так как это происходит не в небе,… это разрушается барьер над Эллинливом.
Времени больше нет. В любое мгновение нанороботы могут убить Аконит. Энни не может допустить этого. Она собралась с последними силами и, оттолкнувшись от земли, все же смогла подняться на ноги. Энни взглянула на Аконит, она совсем рядом.
- Аконит, остановись! Они убьют тебя!
Закричала она, но Аконит по-прежнему не отреагировала на нее. Энни уже не ощущает пальцев на руках и ногах. Она замерзла до такой степени, что начинает казаться, будто бы ей тепло. Но все ее физические ощущения меркнут по сравнению с тем, что происходит в ее душе.
Она сделала шаг, он оказался резким и быстрым. Она подскочила к Аконит и крепко обняла ее за плечи. И в этот момент в ее уме возникло имя. Имя, которое она никогда раньше не слышала, и никогда не знала. Оно словно поднялось из самой далекой глубины ее души. Энни закрыла глаза и прошептала:
- Ниара,… остановись.
И внезапно все стихло. Стихло за одно мгновение.
Тишина…
Энни медленно открыла глаза. Прекратился ветер. Прекратился треск, скрип и гром. Больше не сверкают молнии. А снег и кусочки льда застыли в воздухе, они парят, словно на них не действует сила притяжения.
Все остановилось.
Энни медленно и осторожно отпустила Аконит из своих объятий. Она опустила руки и посмотрела ей в глаза с сочувствием, с теплотой и пониманием. Теперь глаза Аконит приобрели обычный вид.
Аконит смотрит на нее с растерянностью. Она спокойна, но в ней очень много душевной боли. В этот момент ее взгляд подобен взгляду ребенка, которого продержали всю жизнь во тьме, и затем вдруг открыли окно в яркую синеву неба. Она полностью сбита с толку. Она не понимает, что чувствует, и почему. Но она знает, что ждала этого всю свою жизнь. Она, бесспорно, ждала именно этого. Она чувствует, к чему тянется ее измученная душа. И наконец-то ее душа дотянулась и… схватилась. Она схватилась, и больше никогда не отпустит.
Энни ощущает аналогичные чувства. И так же, как Аконит, не понимает почему.
Резкая разрывающая боль в области живота. Глаза Энни открылись шире. Мгновенно, за долю секунды, ее бросило в холодный пот и возникло головокружение. А затем наступила тянущая боль, слабость и осознание произошедшего.
Это был выстрел.
В ужасе, Энни опустила взгляд на живот Аконит… Кровь. У нее сквозное ранение и течет кровь. Но…
Энни опустила взгляд еще ниже и посмотрела на свой живот… Кровь. Теплая красная кровь, бежит из раны в ее животе.
Страх, дрожь и слабость. И вдруг чьи-то руки прикоснулись к ее лицу. Это Аконит. Она заставила ее поднять взгляд и посмотреть ей в глаза.
- Не смотри! – ласково произнесла она без какого-либо страха в голосе. – Смотри мне в глаза.
Энни больше не может стоять на ногах. Она больше не чувствует своего тела. Слеза покатилась по щеке.
Они обе упали на землю.
Снег продолжает падать. Таится устрашающая тишина. Ни одного порыва ветра. Ни одного звука. Тишина,… и снег.
Подъехала машина и резко затормозила. Прозвучали звуки скользящих шин.
Из машины выскочила Таша и Ветта. Они подбежали к Энни и упали возле нее на колени.
- Нет-нет, - в ужасе выпалила Таша, положив голову Энни себе на колени.
Она взяла ее за плечи и легонько затрясла.
- Нет-нет. Этого не может быть.
- Энни... – в объятиях сильного отчаяния обронила Ветта, пытаясь руками прикрыть рану подруги. – Нет… Нет! – дрожа, повторяет Ветта, шокировано смотря на кровь. – Не останавливается. Так много крови. А пульс? Есть пульс? – она взяла запястье Энни и на затихла. – Я… – зарыдала она. – Я не чувствую пульса.
- Нет! – со злостью крикнула Таша. – Она не умерла! Она не может умереть! Глупая девчонка! Какая же ты глупая!
Ветта склонила голову и зарыдала еще сильнее.
Подошел Вальдемар. Он достал из потайного кармана своего пальто нож и разрезал себе вены на левой руке. Он посмотрел на девушек и произнес:
- Я могу сделать это. Но она либо излечится, либо станет вампиром. В зависимости от ее состояния. Но если она уже мертва – останется мертвой. Решайте.
- Действуй, – быстро согласилась Таша.
Вальдемар поднес руку к губам Энни, а Таша приоткрыла ей рот, чтобы его кровь попала Энни в горло.
Через минуту он поднялся. Положил нож обратно в карман. Достал из другого кармана платок и приложил его к своей ране.
- Стой! – внезапно скомандовала Ветта и указала на Аконит. – И ей тоже.
- Что?! – В полном недоумении переспросил он.
- И ей тоже! – повторила Ветта, четче и громче.
- Зачем? Она чуть ли не погубила нас всех. Я не стану делать этого, - воспротивился он.
Ветта вскочила на ноги и прошипела:
- Нет, ты сделаешь это. Энни осталась не ради Эллинлива. Она осталась ради этой девушки. Она пожертвовала собой, чтобы ее спасти! И я напою ее твоей кровью, даже если мне продеться убить тебя!
Вальдемар опустил взгляд на Аконит и задумался на пару секунд, а затем раздраженно снял с запястья платок и наклонился к девушке. Ветта подошла и помогла ему напоить Аконит кровью.
Ветта взяла руку Аконит и не смогла обнаружить пульс. Она перевела взгляд на Энни. Она лежит в луже собственной крови. Таша прикрывает ее рану, и все ее руки в крови. Слезы еще сильнее потекли из глаз Ветты. Она подняла голову и посмотрела в небо.
Белые лохматые снежинки плавно летят с неба, соприкасаются с ее кожей и тают, стекая по лицу каплями воды.
Все еще падает снег.
Следующая ночь
Поселок Эллинлив
Время давно за полночь. Небольшая спальня, которую освещает только лунное сеяние, проникающее в комнату через окно. На кровати лежит мужчина. Он не спит, вертится, и не может уснуть. Его одолевает жажда. В итоге он оставляет попытки уснуть, поднимается и выходит из спальни. Он заходит в гостиную, включает настольную лампу и идет дальше, в направлении кухни. На кухне он берет стакан, наполняет его прохладной водой из стеклянного кувшина, и выпевает весь стакан воды до дна. Второй раз наполняет его водой и выходит из кухни. Он проходит гостиную. К настольной лампе не прикасается, оставляет ее включенной. Заходит в спальню, подходит к кровати и ставит стакан на тумбочку. И только в этот момент он краем глаза замечает в своей спальне постороннего человека. Он резко поворачивает голову, и видит, что кто-то сидит в его кресле. Темно, и он не может рассмотреть его лица. Страх спровоцировал выброс адреналина в кровь. Он остолбенел, но смог произнести:
- Кто Вы? Что Вы делаете в моем доме?
Но незваный гость ничего не ответил. Он медленно поднялся с кресла и не спеша направился к нему. И когда он вышел на свет, падающий из гостиной, человек увидел лицо гостя, и узнал его. Страх овладел им, и он едва смог выдавить:
- Каин, зачем ты пришел?
Каин остановился в метре он него и пристально всмотрелся в его лицо. Прошло около минуты, и он наконец-то заговорил:
- Ты выстрелил в мою подругу.
Его голос спокойный и уравновешенный, даже немного безразличный. Но мужчину это не на шутку напугало, и он начал быстро оправдываться.
- Я не в нее стрелял. У меня был приказ. Первостепенная задача - любым путем остановить Аконит. Твоя подруга просто…
Раздался глухой треск. Каин нанес ему удар рукой, пробил грудную клетку и вырвал сердце, всего за пару секунд.
Мужчина упал на пол. Еще недолго его тело содрогалось, а кровь разливалась по ковру.
Каин бросил сердце через плечо и, переступая через мужчину, произнес:
- Мне все равно.
Глава 8: «Всегда – до встречи»
«Каждое расставание – это начало пути к новой встрече»
Замок Лорда Эллинлива
Комната в полумраке. За окном глубокая ночь. Желтые фонари тускло освещают сад. Медленно падает лохматый снег. У окна стоит Таша и с пустотой в глазах смотрит в мрачное небо. В ее руках телефон и она слушает оставленную для нее запись, снова и снова: «Прости… Я не уехала из Эллинлива. Я не могу позволить Аконит умереть. Она невинная девушка, которой просто не повезло в жизни. К тому же, тебе она нужна живой. Только она знает, где твой Андрей. Да, он у них. Прости, что не сказала раньше. Я не смогла… Я не собираюсь умирать сегодня. И все же хочу, чтобы ты знала, я очень люблю тебя. Спасибо тебе за все. И позаботься о Ветте. Я... До встречи. Всегда - до встречи».
Запись закончилась, но Таша включила ее заново. К ней подошла Ветта, она аккуратно забрала из ее рук телефон и выключила проигрывающееся сообщение. Таша не стала спорить с подругой и никаким образом не отреагировала на ее вмешательство. Ветта нежно взяла ее за руку и произнесла:
- Пойдем, нас уже ждут.
Таша поддалась и медленно пошагала за Веттой. Они молча прошли по коридору и вошли в кабинет Лорда.
В кожаном кресле сидит Лорд Литий Лэйн. С другой стороны стола, на стуле расположилась слепая дочь пятого Старейшины Эллинлива Беатрисы Медиум – Элисон. Это высокая, утонченная девушка с благородной внешностью. Напротив нее, на втором стуле, сидит ее возлюбленный, сын шестого Старейшины Эллинлива Захара Пророка – Кирилл, брат Киры. Рядом с ним сидит Вальдемар. А в стороне, возле камина, стоит Каин и с безразличием смотрит на пламя.
Ветта закрыла за собой дверь и вместе с Ташей подошла к столу.
- Таша, присаживайся, - вежливо предложил Литий, указывая рукой на свободный стул.
Но она ничего не ответила, только бросила на него взгляд, наполненный гневом.
- Ну, что ж, - сказал он, и перешел к делу. – Меня оповестили, что ты намереваешься завтра покинуть Эллинлив с целью поиска своего супруга.
Он сделал паузу, ожидая от Таши ответ, но она продолжила молчать и испепелять его злым взглядом. И тогда он продолжил дальше:
- Лорд Эллинлива предлагает тебе помощь. И я настоятельно рекомендую тебе принять ее. А посему, вместе с тобой в путь отправятся Элисон и Кирилл.
- И чем же они смогут помочь мне? – наконец-то ядовито прошипела Таша.
- Таша, - с сочувствием заговорила Элисон, поднявшись со стула и подойдя к ней, - мы действительно хотим помочь тебе.
Она посмотрела Таше в глаза так, словно не слепая, а зрячая.
- Кирилл - пророк, он видит прошлое и видит вариации будущего. А я вижу этот мир. Вижу его лучше, чем ты. Все в мире имеет свою энергию, которая никогда бесследно не исчезает, - ее тонкий и сладкий голос льется, как мелодичная и успокаивающая песня. – С нашей помощью ты найдешь твоего супруга значительно быстрее.
Таша внимательно присмотрелась к лицу милой и невинной девушки. И в душе она уже согласилась, но разум говорит ей не верить им. В этом должна быть какая-то тайная выгода для Лорда. Какой же очередной коварный план созревает в его гадкой голове? Что же ей делать? И в этот момент, миг напряженного размышления, Таша была спасена прикосновением руки Ветты к ее плечу. Таша повернула голову в ее сторону, не смотря на нее, спросила:
- Что ты думаешь об этом?
- Решать тебе, - ответила Ветта.
- Нет, - возразила Таша, - пожалуйста, ответь. Я сделаю так, как скажешь мне ты.
Ветта все прекрасно понимает. Таша не хочет вновь ошибиться. Она не может больше позволить себе этого. Ее чувство вины и без того слишком сильное.
- Хорошо, - согласилась Ветта, и озвучила свое решение. – Пусть Элисон и Кирилл поедут с тобой. И я… тоже поеду с тобой.
Венгрия, Будапешт
St. George Hotel
Крепостной район Будапешта, богатый историческим прошлым. Неподалеку от Королевского дворца расположена старейшая гостиница города, которой насчитывается более семи сотен лет. Вблизи возвышается шедевр готического искусства, невероятное построение - Церковь Святого Матяша. Она раскидывает свои владения на будайском холме, между площадью Святой Троицы и Рыбацким бастионом. Архитектура церкви утончает привычный дух готики красочной и узорчатой черепичной крышей в сплетении с башнями. Заканчивается верхушка сооружения белокаменной колокольней. С площади, подле церкви, открывается незабываемый пейзаж города, разделенного на две части извилистой и широкой рекой Дунай.
Близится ночь. И средневековые дома на холме Буды начинают мерцать светом, сливаясь со звездами на темном полотне неба.
Коридоры гостиницы наполняются тишиной. Зал, с углубленным потолком и многочисленными деревянными перекладинами, таится в покровительстве полумрака, освещаясь лишь свечами на подсвечниках. Комната в стиле барокко, со столами, размещенными в центре в виде квадрата. Мебель изысканная и старинная. В вазах стоят большие темно-красные розы. За столом сидит одиннадцать персон, и за спиной каждого из них стоит человек, в качестве слуги, телохранителя или просто доверенного лица. Они молчат и терпеливо ожидают последнего члена их Лиги.
Несколько минут спустя открылась дверь и в зал вошла высокая стройная девушка, на вид не достигшая тридцатилетнего возраста, но старше двадцати пяти лет. У нее бледная кожа и длинные прямые светло-русые волосы с золотистым оттенком. На ней - облегающие штаны, откровенная кофта с глубоким вырезом, и длинное пальто с мехом лисицы. Облаченная во все черное, с ярким макияжем и волевой походкой, девушка дошла до стола и присела на свое место, бросив перчатки на стол. Вслед за ней вошел мужчина, который одетый в темную и мрачную одежду. Он закрыл за собой дверь и остановился за спиной девушки.
Справа от нее сидит Рашдельгар и нервно покручивает свою трость в руках. Он ненавидит ждать. Впрочем, его раздражает все, что идет не так, как он планирует. Девушка взглянула на него свысока и злорадно ухмыльнулась, гордо отвернув голову.
С другой стороны стола, напротив пришедшей девушки, поднялся со стула человек, лет тридцати. Мужчина с невероятно бледной кожей и нечеловеческим цветом глаз (белые, с слегка синеватым оттенком). Его длинные седые волосы, собраны в жгут. На нем длинное пальто с мехом, деловой костюм и кожаные перчатки. Он развернулся к своему слуге и забрал из его рук тяжелый железный ларец черного цвета. Поставив предмет на стол, он снял с шеи цепочку, на которой висит золотой ключ странноватой формы, и открыл ларец.
Все присутствующие продолжают молчать. Мужчина достал из ларца восемь небольших кристаллов, формы октаэдр. И как только он разжал ладони, кристаллы ожили, поднялись в воздух и с молниеносной скоростью разлетелись по комнате. Четыре кристалла остановились под потолком, образовывая квадрат, а остальные остановились на полу. Еще миг и от кристалла к кристаллу побежали маленькие электрические разряды синего цвета. Спустя еще пару секунд разряды исчезли, но все присутствующие оказались в невидимом и прозрачном кубе. Данное устройство служит гарантом безопасности, так как все, что происходит внутри куба невозможно ни увидеть, ни услышать, ни засечь никаким известным человечеству способом.
Затем мужчина достал из ларца еще один предмет, напоминающий планшет средних размеров, содержащий вместо экрана серебряную жидкость, которая, необъяснимым образом, сохраняет целостность и не разливается. Этот предмет так же поднялся в воздух и завис напротив мужчины. Он снял перчатки и прикоснулся к экрану правой рукой.
- Деземорис Ле Онара, - произнес он свое имя, держа руку на предмете.
Когда же он убрал руку, жидкость сохранила отпечаток его руки. По верхней горизонтали бежит красная мигающая линия, но через пару секунд она сменилась синим цветом, и предмет отправился к следующей персоне слева, продвигаясь по кругу. Данный индефекатор невозможно обмануть. Он проверяет ДНК, голос, состояние организма, энергию и многое другое.
Следующим сидит мужчина с загорелой кожей и карими глазами. Черты его лица создают строгий внешний вид, а глаза говорят о жестокости, живущей в его холодном сердце. Он прикоснулся рукой к идентификатору и произнес:
- Вабаллат Пальмирский.
Засветился синий свет и предмет передвинулся к следующему человеку, которым оказался ребенок (мальчик, примерно двенадцатилетнего возраста). У него белокурые волосы, зеленые глаза и светлая кожа. Внешность его располагающая, но все же, есть в нем что-то пугающее и холодящее душу.
- Тотем Морган, - назвался он.
За мальчиком последовала хрупкая рыжеволосая девушка, привлекательной внешности, с большими зелеными глазами. Среди остального контингента присутствующих персон, она смотрится весьма позитивно и мило.
- Верджиния Дар, - назвала она свое имя, и идентификатор признал ее.
Следом за ней находится мужчина невзрачной наружности, но со слащавой улыбкой, из-за которой многие женщины могли бы потерять голову. Он сидит развалисто, забросив ноги на стол. На первый взгляд может показаться, что все происходящее его совершенно не интересует. Одет он просто, но со вкусом, с каким-то особенным шармом, свойственным только ему.
- Граф Сен-Жермен, - громко произнес он.
Очередь дошла до Рашдельгара, и он нетерпеливо назвал свое имя.
Таким образом, идентификатор добрался до девушки, пришедшей последней. Она ухмыльнулась, бросила насмешливый взгляд на Рашдельгара, и будто невзначай игриво провела рукой по своей груди.
- Лицилия Роурен, - кокетливо произнесла она.
Идентификатор передвинулся к следующей персоне. Мужчина в темном одеянии и в тяжелом плаще. Длинные черные волосы, усы, бакенбарды, и бледная, как у мертвеца, кожа. Его голос тяжелый, хриплый и устрашающий. Судя по виду ему около сорока лет.
- Влад Дракула, - сказал он.
Следом за ним сидит женщина преклонного возраста, одета дорого и элегантно. На ее руках и шее множество украшений с драгоценными камнями.
-Мэри Хьюм, - назвала она себя.
Рядом с дамой сидит джентльмен средних лет в качественном английском костюме фасона девятнадцатого века, с цилиндром на голове. Он курит сигару и внимательно смотрит на всех исподлобья. Его кожа пожелтевшая, в основном руки, вероятно от постоянного курения. Он часто кашляет, прикрывая рот рукой, и ворчит что-то несуразное себе под нос.
- Ноэль Майерс, - произнес он, выпуская серый дым.
Следующей оказалась прекрасная женщина, зрелая, но очень привлекательная. У нее длинные белые волосы, заплетены лентами и свежими полевыми цветами. На ней средневековое платье с корсетом в темных тонах. Ее кожа идеально гладкая, губы красные, как лесные ягоды, а глаза ярко зеленые, с кошачьим разрезом.
- Мэлин Мэтисон, - назвала она свое имя, и взглянула на свою соседку.
С ней по соседству сидит еще одна прекрасная женщина, с внешностью редкой красоты. Черные, как смола, ровные волосы, достигающие коленей. Ровная осанка, хрупкая и изящная фигура, длинная шея и большие глаза необыкновенного светлого цвета. Ее лицо выражает египетские корни и восхищает безупречностью. Она в облегающем миниатюрном черном платье, поверх которого накинута длинная светлая норковая шуба.
Женщина элегантно и медленно курит тонкую сигарету, которая благоухает ароматом роз. Все ее движения грациозны и не терпят спеха. Она приложила руку к идентификатору и произнесла:
- Нефертити.
Идентификатор сменился на синий свет и, закрыв круг, вернулся к Деземорису.
- Отлично, - сказал он, закрывая предмет обратно в ларец. – Объявляю 11 993 собрание Лиги Королей Мира - открытым. И так как наша встреча не является плановой, а была инициирована Рашдельгаром, ему предоставляется слово.
Не успел Деземорис договорить, как Рашдельгар гневно и громко заявил:
- Аконит не удалось исполнить свое задание. Она осталась у Лорда Эллинлива.
- О, дорогой, - зевая от скуки произнесла Мэри Хьюм, - не стоит нам озвучивать и без того очевидные факты.
Слова дамы разозлили мужчину еще сильнее. Он вскочил со стула и, ударив кулаком по столу, закричал:
- Потерять Аконит не входило в мои планы!
- Оу, - удивленно посмотрела на него Мэри, не скрывая ехидство, - но я в замешательстве, милок, ведь мы предполагали данный исход событий, не смотря на то, что вероятность успеха была все же достаточно высока.
- Мы должны вернуть ее, - прошипел он.
- Осмелюсь предположить, что Аконит уже мертва, - озвучил вслух мнение всех присутствующих граф Сен-Жермен.
- И ради этого нытья я уехала из Санкт-Мориц? – недовольно закатив глаза, бросила Лицилия Роурен. – В случае неудачи Аконит, мы должны следовать инструкциям и перейти к следующему плану действий. Не так ли?
- Лицилия права, - отметил Деземорис, сложив руки в замок, перед собой. – Рашдельгар, ты огорчил всех нас.
Не смотря на то, что голос его был абсолютно спокоен, Рашдельгар не на шутку испугался замечания. А Деземорис продолжил говорить дальше.
- Недопустимо позволять эмоциям преобладать над разумом. С момента предыдущего собрания прошло чуть более месяца. Это недопустимо. Согласно законам Лиги Королей Мира собрания должны проходить не чаще двух раз в год.
- Но действовать нужно незамедлительно! – воспротивился Рашдельгар, хотя, в большей степени, он попросту начал защищаться. – Благодаря Аконит, мы узнали, что Эллинлив находится в Киеве, или в области этого города. Нужно задействовать все силы и найти его.
- Нет, нужно придерживаться плана, - все так же спокойно отсек Деземорис.
- То, что нам известно в каком городе находится Эллинлив – не имеет абсолютно никакого значения, - присоединился к разговору Тотем Морган. – Нам не обнаружить Эллинлив, даже если мы будем стоять возле него.
- Нужно придерживаться плана, - присоединилась к разговору Мэлин Мэтисон, сладким голоском. – Вселенная шепчет мне. Пути остаются неизменимы. Я вижу, все так же, как и прежде, нас приведет в Эллинлив… Таша Римар.
Замок Лорда Эллинлива
Восточная башня замка. Утро, солнце всходит и начинается новый день. Золотистые лучи бегут по заснеженным верхушкам деревьев. Они добегают к окнам башни и пробираются в комнату.
По светлым стенам комнаты плетутся лианы, их цветения свисают вниз, образовывая прекрасный навес и наполняя помещение сладким приятным ароматом. В углах стоят вазоны с фруктовыми деревьями и орхидеями. В левой стороне, ближе к арочному окну, с деревянной перекладины под потолком, свисает на тонкой цепочке милая позолоченная клетка. В ней сидит пара желтых канареек, они энергично перепрыгивают с перекладины на перекладину и поют.
В центре комнаты, рядом друг с другом, стоят две кровати, скрыты под белыми прозрачными балдахинами с синей вышивкой в виде нежных васильков. Другой мебели в комнате практически нет. В основном, комнату наполняет современное медицинское оборудование.
Возле кроватей стоит Таша. В ее глазах неизмеримая боль и печаль. Она смотрит на кровать слева, на ней лежит Энни. Она не приходит в сознание. Она в коме.
Таша обходит кровать и присаживается на край. Она нежно берет подругу за руку. Ее душа болит и плачет, и она сдерживается из последних сил, чтобы не зарыдать.
- Мне говорят, что ты в тяжелом состоянии, - заговорила Таша, дрожащим голосом. - Говорят, надежды нет. Но они не знают тебя, а я знаю. Ты не умеешь сдаваться. Ты всегда сражаешься. И всегда побеждаешь.
Дверь открылась. В комнату вошла Ветта. В ее руках корм для птиц. Она подошла к клетке и покормила канареек, а затем подошла к кровати Энни и присела с другой стороны. Она взяла ее за руку и полутихим голосом спросила у Таши:
- Ты уже сказала ей?
- Нет, - ответила Таша.
Ветта нежно провела пальцами по щеке Энни. Ее взгляд наполнен лаской, сожалением и душевной болью. Ее руки дрожат.
- Энни, милая, - произнесла она, - мы уезжаем. Таша должна найти Андрея. А я не могу отпустить ее одну... Я уверена, ты бы одобрила это. Мы вернемся очень скоро.
- Да, - подхватила Таша, - и когда мы вернемся, ты должна выйти нам навстречу здоровой, полной сил и со счастливой улыбкой на лице. Слышишь? Ты должна очнуться.
Ветта и Таша замолчали. Они погрузились в тяжелые размышления, о прошлом и о том, что ждет их в будущем. Мысли об этом тяготят их сердца, сдавливая болью утраты. Прошло пару минут, и Таша решила оборвать затянувшееся молчание.
- И все же, мне не по душе, что Энни находится рядом с Аконит.
Ветта обернулась и бросила холодный взгляд на Аконит, которая лежит на соседней кровати, в таком же тяжелом состоянии, как и Энни. Они обе в коме, и им обеим доктора Эллинлива предрекают смерть.
- Ничего не поделаешь, - задумчиво обронила Ветта. - Стоит их разделить и их состояние резко ухудшается. Если мы сделаем это, Энни умрет.
- Как думаешь, - спросила Таша, - почему это происходит? Почему между ними возникла эта странная связь?
- Без понятия, - огорченно ответила Ветта, и следом предположила. - Быть может, таким образом, Аконит спасает свою жизнь. Ведь Энни - залог ее выживания.
Девушки посмотрели на Энни и вновь затихли. Минутой позже, Таша тихо проронила:
- Мне ее очень не хватает.
- И мне, - тяжело выдавила Ветта.
Из ее глаз вытекли слезы, и она отвернулась, чтобы незаметно их вытереть. Заиграла мелодия звонка. Ветта достала из кармана телефон и ответила на звонок. Отключив соединение, она оповестила Ташу:
- Время идти.
Таша тяжело вздохнула, а затем наклонилась к Энни и поцеловала ее в щеку.
- Только не сдавайся, - прошептала она.
Ветта тоже поцеловала Энни в щеку на прощание.
- Мы скоро вернемся. Будь умницей.
Они подошли к двери и еще раз посмотрели на подругу печальным взглядом, после чего вышли из комнаты и закрыли за собой тяжелую деревянную дверь.
Тучи сгущаются. Будет снег.
Западная Украина
Месяц май
Солнечные лучи оживляют зеленую гладь на горах, а остроконечные сосны устремились в небеса, заполненные кудрявыми хмурыми тучами. В высоте большие птицы рассекают облака. Дорога петляет между гор, то поднимаясь, то опускаясь, подобно серпантинной ленте. Время от времени на крутых холмах встречаются дома, восхищающие своей красотой, но чаще попадаются маленькие невзрачные деревянные домики. И даже они будоражат воображение своей загадочностью и таинственностью.
За следующей горой, после недолгих очередей небольших сел, открылся незабываемый вид на ряд потрясающих и роскошных гостиниц.
За окном мелькают ровно посаженные леса, словно каждое дерево садили, тщательно измеряя расстояние. Леса не молоды, деревья высокие и старые. Горы исполосованы ручейками, их несчитанное количество и они путешествуют по скалистым поверхностям земли, журча бурлящими потоками и упорно омывая все острые горные камни.
На холме сверкает в солнечных лучах небольшая, но приятная для глаз, белая церковь. Следом за ней, в долине, как грибы, расположились маленькие деревянные дома.
Таша зачарованно смотрит вдаль. Она проезжает по этой дороге за последние три месяца уже в третий раз. Но каждый раз пейзаж завораживает ее своей величественной красотой.
За каждой горой открывается следующая гора. И так уже несколько часов к ряду. И в какой-то момент пути возникает впечатление, что им не будет конца. Где-то вдали, за очередной горой, идет проливной дождь. Виднеется большая темная туча, и даже с большого расстояния можно рассмотреть потоки воды, обрушающиеся на землю. Таша приоткрыла окно и глубоко вдохнула свежий воздух, пропитанный запахами леса и горных рек.
Таша оторвала взгляд от пейзажа и посмотрела на Ветту, которая разлеглась почти на три сидения их новенького и комфортабельного микроавтобуса. Ее ноги выше головы, а руками она обнимает соседнее пустое сидение. В этот момент она напоминает милую панду, пускающую слюни во время крепкого дневного сна. Таша умилительно улыбнулась и, взяв плед со своих колен, укрыла им подругу.
За окном мелькают старые полуразрушенные дома, стога сена, бурные реки, ручейки, и извилистые дороги. Люди обрабатывают землю, выбирая места не на равнине, а на холмах.
Вальдемар повернул руль. Они спускаются, проезжают у подножья горы. Вблизи она огромна, намного больше, чем можно представить, наблюдая ее издалека. Первые капли воды коснулись лобового стекла. Они догнали дождь или наоборот, это он настиг их. Вальдемар снова повернул руль, но уже в другую сторону. И как по волшебству, они тут же ушли от дождя, оставив его по левую сторону. Лучи солнца заглянули в окошко и наполнили салон микроавтобуса теплом.
Вскоре они пересекли границу и въехали в Венгрию. А дальше все те же горы.
Некоторое время спустя горы остались позади. Над дорогой показались молодые ели и множество цветущих акаций. Их аромат приторно сладок, но приятен. По обочинам растет невероятное количество маков, и они тянут свои головки к солнцу. В какую сторону не посмотри, везде красные лепестки этих цветов.
Вальдемар остановился на стоянке для недолгого отдыха. Ветта сонно подняла голову и посмотрела в окна. Пустынная площадка, укрытая от солнца кронами высоких деревьев. Деревянные столики, скамейки и аккуратные дорожки из брусчатки. Везде чистота и порядок. По дороге проезжают машины, а вокруг - ни одного человека.
Таша выскочила из машины и пошагала в направлении туалета. А Ветта зевнула, сладко потянулась и, поправив короткую джинсовую юбку, вышла на улицу. Полуденное солнышко прекрасно согревает ее кожу. Она осмотрелась по сторонам и заметила в метрах десяти, неприметную, но уютную скамью под высокой цветущей вишней, широко раскинувшей свои ветви. Она подошла и легла на скамью. Дует легкий и приятный ветер. Он срывает цветение вишни и белые лепесточки, кружась, летят на землю. Дерево большое и старое, осыплется оно быстро, скорее всего, за пару дней. Лепестки летят подобно снегу. И невозмутимость этой красоты завораживает. Ветта поднимает руку вверх, лепестки пролетают между пальцев и продолжают падать в направлении земли. А там, в синем безоблачном небе, яркое солнце.
Выстрел! Оглушающий звук эхом покатился во все стороны. Пуля попала в ладонь Ветты и прошла на вылет. Капли крови разлетелись и попали ей на лицо и грудь. Алые ручейки побежали по коже ее руки. Осознание и адская боль. Ветта мгновенно скатилась со скамьи на землю и закричала изо всех сил:
- Таша-а-а!
Ветта резко открыла глаза и подняла голову. Она в салоне микроавтобуса, а за окнами та самая стоянка, которую она видела во сне. Она точно такая же, вплоть до мелочей. И та же самая старая вишня и скамья. Ветта быстренько опустила взгляд и осмотрела свою руку. Ладонь целая, без малейших царапин.
«Это был сон. Это всего лишь сон», - Ветта тяжело вздохнула и попыталась успокоиться. Когда ее дыхание стало более естественным, она подняла взгляд и вновь посмотрела в окно. Слева, за деревянным столиком сидят Элисон, Кирилл и Вальдемар. Они доедают пиццу, которую купили несколько часов назад, в придорожной пиццерии.
Ветта поднялась, поправила свою юбку, обула ботинки и вышла на улицу. По ее телу побежала дрожь, вызванная чувством дежавю. Она осмотрелась по сторонам. С обеих сторон трассы раскинулись пустынные поля. Стрелку негде было бы спрятаться.
- Ветта! - позвал ее Вальдемар, заметив, что девушка проснулась.
Она улыбнулась ему и помахала рукой в знак приветствия, но не подошла к ним. Она направилась в сторону старой вишни.
Таша поговорила с Каином по телефону и подошла к остальным. Она взяла кусок пиццы и только поднесла его ко рту, как вдруг заметила Ветту, стоящую под вишней.
- Что Ветта там делает? - удивленно поинтересовалась она.
Все в ответ пожали плечами.
- Видимо ей хочется побыть одной, - предположил Вальдемар. - Мы не стали ее беспокоить.
- Хм, - протянула Таша, - я не столь любезна.
Она положила кусок пиццы обратно в коробку и направилась к Ветте быстрой походкой. Ветта стоит и зачарованно смотрит на белые лепесточки в своей ладони.
- Что случилось? - спросила Таша, подойдя к подруге.
- Все хорошо, - натянуто улыбнулась Ветта. - Здесь очень спокойно и... красиво.
- Ты врешь и уходишь от темы, - уверенно заявила Таша. – Признавайся, снова плохой сон?
Ветта огорченно посмотрела на Ташу.
- Да, сон, - подтвердила она. - Я не понимаю, что происходит. Мои сны, они вещие, но только наполовину. Словно кто-то пробрался ко мне в голову и играет со мной в какую-то жестокую игру.
Таша обняла ее в знак моральной поддержки.
- Элисон говорит, никто не контролирует твои сны. Она бы увидела это. Вероятно, у тебя посттравматический синдром после событий в Эллинливе.
Ветта освободилась из объятий Таши и строго бросила:
- Говори, как есть. Не после «событий в Эллинливе», а после того, что случилось с Энни.
- Зайка, с сочувствием обронила Таша.
Она хотела подбодрить подругу, но не смогла найти подходящих слов.
- Что говорит Каин? - спросила Ветта, однотонно и без малейшей надежды на позитивный ответ.
- Все так же, - выдавила Таша. - Без изменений.
Ветта присела на скамью и посмотрела в сторону широкого поля.
- Пять месяцев, - прошептала она. – Уже прошло пять месяцев.
Таша отлично понимает, что происходит с Веттой. Она отчаялась. Или, быть может, еще нет, но уже на грани. Прошло много времени, а они только то и делают, что идут по энергетическому следу Андрея. Странно то, что он никогда на одном месте долго не задерживается. Именно поэтому найти его оказалось весьма затруднительно.
Таша присела рядом с подругой и взяла ее за руку.
- Потерпи еще немножко. Скоро все наладится.
Ветта повернулась к Таше и уткнулась лбом в ее плечо, обняв за талию обеими руками.
- Прости меня, - тихо проронила Ветта. – Я эгоистка. Это я должна подбадривать тебя, а не наоборот. Прости, просто я немножко устала. Но когда я высплюсь, ко мне, несомненно, возвратится оптимизм.
- Умница, - улыбнулась Таша и скомандовала. – А теперь ты должна поесть. Пойдем.
Таша поднялась со скамьи и повела Ветту к остальным. Подойдя, она заметила, что Элисон расстроена. Она столь усердно над чем-то размышляет, что у нее образовалась морщинка между бровей.
- Элисон, что случилось? – спросила Таша.
Для Элисон эти слова прозвучали неожиданно, поэтому она подскочила и выпустила из рук свой надкушенный кусок пиццы.
- Черт возьми! – разозлено крикнула она.
Все замерли в полнейшем недоумении, так как Элисон благородная и хорошо воспитанная девушка. И никто никогда ранее не слышал от нее никакой ругани.
- Моя матушка справилась бы намного лучше меня. Я ни на что не гожусь! – в порыве злости крикнула она. – Раньше я могла увидеть что угодно, вне расстояния и времени. Но с Андреем все иначе. Словно кто-то решает, что мне можно увидеть, а что – нет! Это невыносимо! Аж мозг вскипает! У меня пар из ушей не идет еще?! – Элисон на секундочку замерла, подумала, а затем добавила. – Мне нужно попить чего-то холодненького, и успокоиться.
После этих слов она залезла в микроавтобус, разбросала аккуратно сложенную провизию и вернулась назад с литровой бутылкой сладкой газировки.
- Ты хочешь сказать, что кто-то скрывает от тебя Андрея? – решила уточнить Ветта, пребывая в легком замешательстве.
- О, нет-нет-нет, - рассмеялась Элисон. – То, что его будут от меня скрывать, я знала с самого начала. И была готова к этому. Но я не была готова к такому высокому мастерству! Этот человек намного сильнее меня. Он столь силен, что я за пять месяцев так и не смогла засечь его вмешательство, - с азартом рассказывает она. – Но пару минут назад, мне все же удалось поймать мимолетный блик энергии этого человека. И не важно, что ему об этом известно. Совсем не важно. Ухватившись однажды, я не отпущу больше никогда! – она подняла голову, посмотрела в небо, и произнесла с дикой ухмылкой. – Я найду тебя. И найду его.
- Кирилл, - тихонечко обратилась к нему Таша, подойдя поближе, - мне кажется, Элисон сильно перетрудилась. Ей нужно отдохнуть.
- Вынужден с тобой согласиться, – ответил Кирилл.
Он подошел к Элисон и обнял свою невесту.
- Милая, пойдем, тебе нужно отдохнуть.
- Зачем? – удивленно спросила Элисон. – Я не хочу спать!
- Нет, поверь мне, ты хочешь, - отсек он, и подняв девушку на руки, понес ее в микроавтобус.
- Если немного свернуть с пути, можно заехать в Ньиредьхаза, и там остановиться на ночлег в отеле, - предложила Ветта, зайдя в интернет через телефон. – Что вы об этом думаете?
- Да, нам всем нужна нормальная кровать и горячая ванная, - согласилась Таша.
- Отлично, поехали, - обрадовался Вальдемар и отправился к микроавтобусу.
Ветта и Таша быстренько прибрали со стола остатки пиццы, выбросив весь мусор в мусорные баки, и заняли свои места в микроавтобусе.
- Куда ехать? Выбрала отель? – спросил Вальдемар, посмотрев на Ветту через зеркало заднего вида.
- Да, выбрала, - мило улыбнулась она, рассматривая через телефон фотографии отеля. - Aventinus Hotel.
- Подозреваю, что это где-то в глуши. Там, где больше леса и меньше цивилизации, - недовольно пробурчала Таша.
- Неужели, я становлюсь предсказуемой? – ухмыльнулась Ветта.
- Нет, но когда ты выбираешь отель, мы всегда оказываемся в каких-то дебрях, - поддержал Ташу Кирилл, присоединившись к разговору.
- Не преувеличивайте, - мигом отсекла Ветта. – Я выбираю отличные варианты. Когда выбирает Таша – мы оказываемся в отелях, в которых можно фильмы ужасов снимать. А когда выбираешь ты, мы оказываемся у всех на виду, в центре города, в самом дорогом отеле. Поэтому прекращайте ныть. И смиритесь. Будет так, как я скажу.
Три часа спустя
Венгрия, Ньиредьхаза
Aventinus Hotel
Отель расположен в пригороде города, вблизи термального незамерзающего озера Шоштодьедьфюрдо. Небольшое двухэтажное здание, с двумя башенками и бордовой крышей. Весьма уютное и располагающее к себе своей простотой. Чистый двор, ровный зеленый газон и цветочные клумбы.
Рабочий персонал отеля оказался очень приветливым. Номера просторные, мебель качественная, а постель удобная и мягкая. Таким образом, все остались довольны выбором Ветты.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ