Мертвая зона

Глава 5 The Man Who Fell to Earth

Сцена в офисе Лоренцо вышла дикой и безобразной, ну так и офис, мягко говоря, не блистал. Одно слово что «туристический информационный центр»: облезлые стены и ни одного целого стекла. В тусклом фойе висели поблекшие жизнерадостные плакаты о прелестях солнечной Нигерии. Еще тут была карта Абуджи со странными пометками маркером, вот уж точно не про туризм. Леха украдкой отснял ее еще вчера, но не успел изучить запись.

В углу под слоем пыли угадывался макет города. Вернее, макет развалин: кажется, на него кто-то упал – и привел в соответствие с актуальным видом Абуджи.

Леха, предчувствуя крик и ругань, и не желая во всем этом участвовать даже пассивно, свернул к макету, переводя взгляд с него на карту и обратно, но был пойман за локоть Смитом.

– Чего смотреть, все ясно, – буркнул тот, увлекая его за собой в офис.

Леха уперся было, но вдруг понял: а ведь и правда ясно. Если знаешь про Йобу-Хранителя, точки и кружочки на карте становятся полны смысла.

Смысла жизни, простите за пафос.

– Пойдем работать, – сказал Смит.

И почти как нормальный человек почти вздохнул.

Пасечник начал рычать на Лоренцо прямо с порога. Заходила ходуном фанера в окнах. Фиксер выскочил из-за стола и заорал в ответ. И тут уже затряслись стены.

Леха убрался в самый дальний темный уголок и там присел на какой-то ящик, борясь с желанием демонстративно заткнуть уши.

Смит привалился к косяку плечом и делал вид, что он тут ни при чем.

– Да забыл я! – кричал Лоренцо. – Сколько она спала, дура железная, полгода, наверное! Забыл я ее, как страшный сон!

– Ты же знаешь, откуда мы, – напирал Пасечник. – И ты должен был предупредить…

– Не знаю и знать не желаю! На тебе написано «Свободное Радио Никосии» – вот и делай свое радио!

– Я тебе покажу радио! У тебя в городе – огромная пушка! Во-от такая здоровенная! И ты про нее – ни слова!

– Да я думал, она сдохла!

– А она по мне стреляет! Во-от таким снарядом! Нормально, да?!

– Никто по тебе не стрелял, кому ты нафиг сдался!

Лоренцо Милано, «координатор работ на местности», был такой же высокий и плечистый, как Пасечник, тоже с короткой агрессивной стрижкой, только черноволосый. Когда эти двое встали нос к носу, заходясь в крике и бешено вращая глазами, картина могла бы выглядеть комичной, если бы Пасечник не налился кровью до красноты, заметной даже в сумраке, а фиксер не сопровождал свои вопли бурной жестикуляцией.

Хороший фиксер, как правило, бывший или действующий журналист, у которого на конкретной территории все схвачено. Он может сделать тебе интервью с президентом и после вытащить тебя из тюрьмы, если у президента окажется дурное настроение. Главное в этой профессии – дипломатичность и умение найти общий язык с кем угодно.

Фиксер непробиваемо хладнокровен и неотразимо обаятелен.

– Подумаешь, стрельнули разок! – орал Лоренцо. – А ты уже обосрался!

– Это я обосрался?! Да сами вы обосрались, что ты, что твои хваленые проводники! Дохлой техники боитесь, словно она живая!

– Да-а!!! – сорвался на визг Лоренцо. – Да, мы такие! Запуганные до усрачки! А ты чего хотел? Живем тут, как в фильме ужасов!

– Охренительно соболезную! – ввернул Пасечник.

– Ваффанкуло! – Лоренцо с некоторым опозданием вспомнил свои итальянские корни. Судя по жесту, он послал Пасечника в задницу. – Ты кто вообще, чтобы нас осуждать?! Ты откуда?! Чистенький, сытенький, здоровенький, с пеленок хорошо кушал, приперся из своей Америки…

– Что ты имеешь против Америки?! Америка, что ли, все тут расхреначила?!

– Порко кане! – Лоренцо всплеснул руками. – Нет, блин, русские сделали это!

– А-а!!! – заорал Пасечник так радостно, будто только того и ждал. – Значит, вот ты кто!

– Кто?! Ну давай, скажи!

– Ты из этих! У которых всегда Америка виновата, если в кране нет воды!

– Ну давай, скажи, что я красный! – Лоренцо слегка развернулся, словно изготовившись бить с правой.

Леха понимал, что это спектакль, но у него вдруг засосало под ложечкой: не переиграли бы, клоуны-любители.

– Ты не красный! Это я красный! – Пасечник дернул себя за волосы, и Леха заметил, как Лоренцо озадаченно моргнул. – А ты раздолбай! Ничего личного, но я глубоко обеспокоен твоим непрофессиональным поведением!

– Ах, он еще стыдить меня будет! Ну красавец! Где ты гулял, пока мы тут помирали со страха?! Два года, как на долбаной передовой! Я, между прочим, всю войну здесь просидел, когда город разносили в хлам! Когда шагоходы по живым людям топтались! А надо мной – снаряды! Во-от такие, да! И даже в подвал не залезешь – нет подвала! А ты где шлялся со своим радио-хренадио?! Военный, мать твою, корреспондент! Попал бы ты сюда в пятидесятом, я бы на тебя посмотрел!

– А может, я тут и был!!!

Напрасно Пасечник это сказал, потому что никто ему не поверил. Секунду он выиграл, конечно, временно сбив оппонента с толку. Даже Смит поднял на него глаза с некоторым интересом – и опустил. Ну сорвался человек, бывает, понимаем, занесло, приврал.

– Тогда чего ты боишься?! – парировал Лоренцо.

– Да ничего я не боюсь! Но ты обязан был предупредить меня, еще вчера, когда мы смотрели карту! А ты даже про Разрушителя не сказал – тоже забыл, как страшный сон?! Ну и кто тут обосрался?!

– Нельзя! – отрезал Лоренцо. – Джу-джу!

– Чего-о?

– Джу-джу!

– Мне известно это слово! Мне непонятно, как оно тебя касается! С каких пор колдовство черных трогает белого человека?

– Так и знал, что ты расист! – заявил Лоренцо с удовлетворением.

Пасечник глухо заворчал и сжал кулаки.

– Отставить валять дурака, я приказываю!!! – рявкнул он.

– Да, сэр! Разрешите бегом, сэр! Ты не охренел, сэр?!

– Отставить! Мы тебе платим! Пока мы платим, ты на нас работаешь! И даешь ин-фор-ма-ци-ю! Почему молчал?! Почему не сказал про пушку?! Тебе прекрасно известны наши интересы в этом городе…

– Понятия не имею! Мое дело – чтобы вас тут не убили. Баста!

– Так нас чуть не убили! – взревел Пасечник.

– Ну не убили же! Вот когда убьют, тогда и жалуйтесь!

Пасечник покраснел окончательно. Казалось, он сейчас лопнет и уделает своего визави с ног до головы.

Леха вдруг живо представил, как раздается громкое «хлоп!» – и Лоренцо стоит весь в кровище и с кишками Пасечника на ушах.

Ну приехали. Сумасшедшая Абуджа доконала тебя, Филимонов. Ей для этого не понадобилось и дня. Одно утро, и ты готов. Не ходите, дети, в Африку гулять. Может быть и правда выпить, как советуют опытные коллеги? Сразу и много.

Он поймал на себе короткий изучающий взгляд Смита, но не нашел сил ни кивнуть, ни подмигнуть.

Пасечник и Лоренцо набирали воздуха для новой серии взаимных обвинений, переходящих в оскорбления.

Как ни удивительно, – подумал Леха равнодушно, а ведь фискер вполне справляется с функцией переговорщика: ведь эти два придурка сейчас общаются на одном языке.

Нашли друг друга.

Хладнокровные и обаятельные.

– А это ничего, что проводники нас бросили?! – зашел с козырей Пасечник.

– Что значит бросили?! Это вы их бросили! – без малейшего смущения отбился Лоренцо.

– Мы?! – Пасечник даже отступил на шаг.

– Сказано тебе: джу-джу! Им религия не позволяет! А вы полезли! Куда им нельзя!

– Какая, мать ее, религия?! Там куча старого железа!

– А вот такая, мать ее, религия йоруба!

– Да в жопу такую религию! Ну кого ты держишь за идиота! – взвился Пасечник. – Или они тебя держат за идиота! А сами просто лентяи и вымогатели! И трусы! Дай нормальных проводников! Чтобы не боялись металлолома!

– Мои – нормальные! Самые нормальные! Лучше не бывает!

– Да хрен там! Они вообще по-английски еле волокут!

– Вот этого не надо! Они все с высшим образованием!

– Прямо стесняюсь задать вопрос – с каким, мать его, образованием?! С теологическим, сука такая?! Факультет суеверий и предрассудков?!

– С филологическим, порка мадонна!

После этой реплики в офисе повисла тишина. Стал даже слышен легкий свист эко-охладителя. Африканский народный кондиционер для нищих: окно заколочено фанерой с дырками, а из дырок торчат наружу пластиковые бутылки с отрезанным донышком. Хреновина гордо называется эко-охладителем и, как ни странно, работает. На улице уже тридцать шесть, а в офисе всего-навсего тридцать один.

Какой офис, такой и кондишен.

Почему бы и проводникам не быть с филологическим образованием, – подумал Леха. Какая страна, такие и филологи.

– Издеваешься? – с надеждой спросил Пасечник.

– И в мыслях не было, – ответил Лоренцо уже потише. – Вся эта братия – с кафедры английского языка и литературы.

– Вся эта братия – отпетые мошенники!

– Но язык-то знают! Очень грамотные ребята. Ури, по-моему, вообще профессор… Стоп! Погоди, я понял. Они, значит, с тобой – на пиджине, да?.. Типа, босс, моя твоя не понимай, дай пять баксов? Как я сразу не догадался! Вот пройдохи! Но молодцы, согласись!

– Лучше не бывает! – напомнил Пасечник. – И сколько они тебе отстегивают с этих пяти баксов? Самому-то не стыдно? Что за нищебродство?!

– Вот сейчас обидно было! Я-то при чем? Это местная специфика. Ты для них по умолчанию богатенький, понимаешь? А пять баксов не лишние… Ну и повалять дурака, поиздеваться – обязательно. Ничего не поделаешь, нигерийцев даже в Африке считают нахалами. Но если вы им понравились – не будет никаких проблем. Надежные, открытые, добрые люди. По-хорошему наивные. В глубине души.

– Наивные! Я сейчас вспомню спектакль, который они мне закатили – и помру от умиления!

– Знаешь, я их не осуждаю. Нигерийцы учатся притворяться с детства, иначе не выжить. Чтобы быть заметным парнем в студенческом братстве, надо уметь показать крутизну, а чтобы остаться работать в университете, надо быть изрядным дипломатом. С поправкой на специфику, если понимаешь, о чем я…

– Понимаю, – сообщил Пасечник хмуро. – Изучал вопрос!

– Да ничего ты не понимаешь, – сказал Лоренцо неожиданно ласково, глядя на Пасечника, как на капризного ребенка.

Точно так же, отметил про себя Леха, смотрели на «босса» проводники.

Сам он по пути в Абуджу действительно «изучал вопрос» и теперь старался не вспоминать в подробностях, какая жестокая мафия нигерийское студенческое братство, и какие дикие там ритуалы, даже если делить слухи на десять. Уж до чего, казалось бы, культурные парни «Yahoo Boys» – те самые, что рассылали «нигерийские письма», задолбавшие без преувеличения весь мир, – а ради успеха в спамерском деле иногда стучали по клавишам жареными человеческими руками. Кисть отрубят, прокоптят хорошенько, и тук-тук-тук. И ведь люди с высшим образованием. Спасибо, не с филологическим. Зачем филологам руки? Они должны языки резать.

Вообще, фиксер сейчас наболтал лишнего; интересно, случайно или намеренно. Получается, Майк с Гейбом были в прошлой жизни отнюдь не рядовыми членами братства, а Ури, раз дорос до профессора, страшно представить, кем. По меньшей мере колдуном.

Леха вообразил, как Ури отрезает язык нерадивому студенту, и слегка поморщился. Всего лишь слегка. Наверное, привык уже, что фантазия подбрасывает веселые картинки.

Ну да, хорошеньких ребят подсунул нам Лоренцо в телохранители… А у него другие, извините, есть? В Абудже любой, кто хоть немного приподнялся над уровнем земли – из таких.

Студенческие братства поставляют стране три ее элиты: частный менеджмент, государственных чиновников и лидеров организованной преступности. В Нигерии нет коррупции в типичном понимании: тут просто все влиятельные люди знакомы с университетской скамьи. Какая это коррупция, если они по сути взаимозаменяемы, что бандит, что министр. Они дружно по-братски воруют, убивают и далее по списку. Нет, уже не своими руками, а то вдруг модный костюм испачкается, но могут и вспомнить былые навыки. Студенческие, да. Когда не фигурально, а вполне реально махали топорами в группировке «Черные топоры» например.

А главный навык образованного класса, прошедшего такую крутую подготовку – знание, как справляться с пресловутой местной спецификой. Например, если на важном участке строительства надо было прижать воровство, чтобы объект хотя бы не сразу рухнул после сдачи, туда завозили импортных белых инженеров и директоров. Сотрудники выносили с работы всё вплоть до канцелярских принадлежностей, и белым ставили задачу нещадно бить черных по рукам. Простой и эффективный психологический трюк. Белый, который по умолчанию «босс», а еще сам не ворует и другим мешает, вызывает сначала усмешку. Но когда до подчиненных доходит, что босс не придуривается, а реально осуждает кражу цемента и арматуры, – наступает испуганная оторопь, и затем благоговение: наш начальник практически супермен, его надо слушаться! Рядовые нигерийцы вовсе не природные злодеи, у них просто жизнь дерьмовая, а сами по себе люди здесь действительно открытые и наивные; если они тебя полюбили, это всерьез… Правда, селились белые супермены все равно в охраняемых «гестхаузах» и передвигались строго с полицейским эскортом. Но все-таки под их контролем удалось создать на пустом месте великолепную Абуджу, иначе новую столицу растащили бы чисто физически в процессе строительства. Украли все равно ужас сколько. «Подряды на Абуджу» это местный устойчивый мем, на фоне которого «нигерийский спам» – чистое баловство.

Короче, здесь и до конфликта был если не фильм ужасов, то порядочный нуар…

– Понимал бы ты хоть немного в этой долбаной местной специфике – радовался бы, что на тебя работают такие шикарные парни, – сказал Лоренцо. – А ты разнылся, как маленький. Ну и что мне теперь делать?

– Может, провести дополнительный инструктаж?

– Ну, садись, – милостиво разрешил Лоренцо.

– Да не со мной!!!

– Тогда слушай меня стоя! Ты хотел надежную команду, я ее тебе дал! С ней тебя никто не тронет! Пока не лезешь в варзону, ну и в пригороде не бросаешься на людей, ты останешься живой! Можешь спокойно ходить мимо бойцов Бабы, а полицию даже снимать на камеру. Кто начнет возникать – ребята порешают. А что парни захотели проверить тебя, вдруг ты дашь слабину и раскошелишься – нормальное дело, это же Нигерия…

– Твои парни сами слабаки! Испугались убитого танка! Чуть штаны не намочили!

– А за каким дьяволом ты к нему сунулся?!

– Надо было!

– Тогда ты видел, что это не танк!

– А что?!

– Разрушитель!

Повисла напряженная пауза.

– Ну? – подсказал Пасечник.

– Чего «ну»?!

– Это я тебя спрашиваю – что такое Разрушитель, по-твоему?!

– Стронцо!

– Не понял?.. Разрушитель – стронцо?

– Ты – стронцо! А там – Разрушитель! Порка мадонна! Слушай, эта машина обросла уже целым пластом мифов толщиной со слоновью ногу! И если проводники не хотят к ней соваться, напрасно ты сам туда ходил! Может, ты и весь из себя белый, и тебя никакое колдовство не берет, но когда местные парни отказываются куда-то идти, первым делом подумай, стоит ли рисковать. Мифы и легенды на пустом месте не возникают! Джу-джу йоруба – дело серьезное!

– Не волнуйся, у меня есть миноискатель, – сказал Пасечник.

– Ну стронцо, как есть стронцо, – повторил Лоренцо устало. – Погоди, раз ты такой крутой, я уточню один момент. Да заткнись же!.. Моя гарантия защиты не распространяется на Агентство Территориального Развития ООН. Наедешь на них, как на меня сейчас – я умою руки. И еще мальтийцев задирать не надо, их местные уважают… Понял?

– А я собирался наезжать на АТР? Вот это к чему было?

– Просто для информации. Ты услышал, ну и славно.

– Тоже, мать его, джу-джу?

– Ну вроде того.

– Надеюсь, ты не хочешь меня инструктировать, как общаться с людьми из АТР? Ты их видел хотя бы раз в жизни? – Пасечник высокомерно хохотнул, давая понять: уж я-то, Марвин Пасечник, Великий И Ужасный, отлично знаю, на что похож чиновник Агентства Территориального Развития, и с чем его едят на завтрак.

Лоренцо удрученно покачал головой. Фиксер выглядел несколько утомленным. Похоже, недооценил дипломатический талант оппонента.

– Тебя учить – только портить, – сказал он. – Ты вполне состоявшийся маскальцоне…

– Сам такое слово!

– …но моя обязанность как фиксера – напомнить тебе, на чьей земле ты выёживаешься, – скучным голосом пробубнил Лоренцо. – Здесь все не так, как кажется. Ты мог подумать, что порядок в городе обеспечивает мафия, и это в общем верно, но до поры до времени. Ровно до момента, пока Агентство не зашло в регион физически. С этого дня правила игры сильно изменятся. Ооновцы долго нас не беспокоили, да и сейчас еще ничего не понятно, ты просто имей в виду: никто бодаться с ними не рискнет. Даже нигерийская армия, если вдруг сюда припрется. Наоборот, армия будет за них. Собственно, они ее и позовут. Агентство тут хозяин, и баста. Закусишься с АТР – пеняй на себя. Одна радость: не убьют наверное, просто вышлют.

– У руководства нашей э-э… радиостанции традиционно весьма доверительные отношения с АТР, – заявил Пасечник. – Значит, и на этот счет не волнуйся.

– Замечательная у вас радиостанция. А с Мальтийским орденом она как?..

– Великолепно. А почему ты спрашиваешь? Я вроде не глухой пока, хотя тут некоторые и визжат, как сирена воздушной тревоги! Мальтийцев обижать не надо – услышал и запомнил!

– Хочется надеяться!

– А в чем проблема? Я похож на человека, который возьмет да обосрет Рыцаря Чести и Преданности?

Лоренцо издал протяжный задушенный звук.

Кажется, он в Пасечнике не сомневался ни капельки.

– Ну… Ты же сейчас двинешь в сторону аэропорта, разве нет?

– Я поеду куда мне надо! Повторяю, в чем проблема?

– Да я просто заметил, ты любишь глотку драть…

– А ты не давай мне поводов!

– Так я и не давал! И парни мои, если уж на то пошло…

– А парни твои расчудесные – слабаки и вымогатели!!! – снова набрал обороты Пасечник. – И если эта фигня будет продолжаться, мне придется искать им замену! Не у тебя!

– А у кого? – искренне обалдел Лоренцо.

– Найдем, город-то большой. То есть, я хотел сказать, от него еще довольно много осталось!

– А-а, черный юмор. Неплохо. Действительно жаль, что тебя не было здесь в пятидесятом! Ты бы нам пригодился, мы тогда редко смеялись!

– Зато сейчас твои замечательные парни ржут, не переставая! Ржут, врут и прикидываются идиотами!

– Рискну предположить, что ты им не понравился.

– Действительно, почему бы и нет, у них ведь дофига клиентов!

– Можешь не верить, но в Абудже и сейчас есть чем заняться образованному профессионалу! От города, как ты верно заметил, кое-что осталось!

– Ф-фак, – только и сказал Пасечник.

– А вот это у нас больше не профессия, – безмятежно отозвался Лоренцо. – После того, как крутые белые ребята вроде тебя все тут расхреначили, шлюхи разбежались по более цивильным местам. Так что захочешь потрахаться – изволь сначала женщине понравиться. Ну, лично тебе-то ловить нечего, уж больно страшен, фаччья дакуло…

– Все, ты меня достал, – сообщил Пасечник неожиданно ровным голосом. – Сейчас будет серьезно.

– Мамма миа, весь дрожу!

– Я официально выражаю тебе обеспокоенность от имени Института! – отчеканил Пасечник.

– А что это значит? – поинтересовался Лоренцо самым невинным тоном.

– Ты… – Пасечник выдержал паузу. – Знаешь.

– Понятия не имею! – заявил Лоренцо, расправляя плечи.

– Еще как имеешь!

– Слушай, у нас тут до войны было дофига всяких институтов…

– Молчать!!! – рявкнул Пасечник, потрясая указательным пальцем у фиксера перед носом. – Ты меня понял! Ты меня отлично понял! С этого момента все будет четко и гладко! Иначе… Это ты тоже понял! Отставить препирательства! И к вечеру мне нужно от тебя в письменном виде все, что ты знаешь про Хранителя! Подробный отчет! Включая мифологию! И религиозные предрассудки! Чао, каналья!

И тут Пасечник одержал убедительную тактическую победу. Он успел повернуться на каблуках и одним громадным шагом выйти – но именно выйти, а не выбежать из офиса, – пока фиксер набирал в грудь воздух для ответного залпа.

Еще и Смита вывел за локоть.

А Смит успел бросить многозначительный взгляд на Леху.

– Да обосрался здесь твой Институт! – крикнул Лоренцо в закрытую дверь. – Облажался по полной! А сейчас ты в аэропорт попрешься – и так тебя нахлобучат там, порка мадонна, что на карачках ползать будешь, вымаливая прощение! И никакой Институт не поможет! Ему жить-то осталось до весны! Разгонят вас нахер, дармоедов, так вам и надо!

Дверь не ответила.

– Уеду, – сказал Лоренцо уже нормальным голосом, только слегка охрипшим. – Вот отработаю вас и уеду. Не могу больше. Осточертело. Нон мэ нэ фрэга ун каццо!

– А это как будет по-английски? – осторожно спросил Леха из своего угла.

– Мне похрен, трахайтесь как хотите, – перевел Лоренцо, не глядя в его сторону.

И с размаху, так, что жалобно закряхтело старое кресло, уселся за стол.

– Чего ждешь, добрый полицейский? – буркнул он, по-прежнему не оборачиваясь. – Я в эти игры не играю. Сам добренький, аж противно…

– Я не добрый, мне только забрать спутниковый модуль. Он у вас в сейфе. Дайте пожалуйста.

– Ты на нем сидишь, – процедил Лоренцо. – И достань заодно бутылку джина.

Леха встал с ящика и пригляделся к нему. Длинный и зеленый, с неразборчивой в полумраке маркировкой, типичный «снарядный ящик». Леха отстегнул замки и поднял крышку. Чего там только не было. Виски, джин, вермут, коньяк, водка… и спутниковый модуль.

– Уеду в Лимпопо и гори оно все огнем, – вяло пробормотал Лоренцо. – Что за ирония судьбы, занюханная Лимпопо – единственная в Африке страна, с которой можно нормально работать. А еще говорят – социалисты… последний диктатор… марионетки Кремля… зато эти люди умеют держать слово! Никого больше не осталось, все с ума посходили.

– Какой вам джин? – Леха спрятал модуль в сумку и теперь, щурясь, рассматривал этикетки.

Может, это сумрак так влиял на восприятие, но жидкость в бутылках показалась ему одного цвета и одинаково мутной.

– Давай любой, он весь дерьмовый, я его как лекарство… И тебе самое время накатить дозу, если еще не пил сегодня.

– Спасибо, мне не надо, я принимаю таблетки.

Леха поставил на стол бутылку, пригляделся и понял, на что это похоже: ну бензин и бензин. Вовремя он про медицину вспомнил, алкоголь с ней действительно плохо совместим. А алкоголь цвета бензина уж точно.

– Ну и дурак, – равнодушно сказал Лоренцо. – Сразу видно, молодой. От Африки таблеток нет.

– Я в командировке, мне приказали.

– А прикажут идти в варзону – пойдешь?

Леха снова оглянулся на бутылку, представил, как разбивает ее об голову фиксера и почувствовал некоторое воодушевление. Нельзя так себя вести, конечно, но сама идея-то хорошая.

– Кстати о варзоне, – подхватил он. – Коннектиться со спутником, я так думаю, надо километров за двадцать пять от Йобы, не меньше? А то мало ли что Хранитель подумает…

– Добрый полицейский… – Лоренцо криво ухмыльнулся, пошарил где-то внизу, достал два стакана и с отчетливым стуком припечатал их донышками к столу.

– О, Боже, – обреченно сказал Леха. – Горячий местный самогон, за бортом адское пекло, а я на таблетках.

– Вы только посмотрите, он еще не попробовал мой джин и уже ругает его! Порка мизерия, какие мы нежные! Ладно, в задней комнате есть холодильник, а в нем тоник. Там за дверью налево… Доставай только быстро, у меня электричества на четыре часа в сутки.

– У нас вся крыша в батареях, и у вас тоже. Что вы делаете эти четыре часа, лежите под кондиционером и кипятите воду в чайнике?

– Угадал. А станешь оскорблять мое чувство юмора – сам будешь при свечке писать донесения в свой драгоценный Институт. И отправлять голубиной почтой, хе-хе… Ваш гестхауз запитан через мой инвертор. Специально для лечения остроумия у гостей!

Леха пожал плечами и отправился искать тоник.

– А вы приятный собеседник, когда здесь нет Пасечника, – бросил он, копаясь в холодильнике. – Я догадался, почему вы орали на него. Хороший фиксер говорит со всеми на их языке, верно?

– Порка мадонна…

– А вот по-итальянски – напрасно. Заметно, что вы его подзабыли.

– Да я не знал его никогда! – Лоренцо хрипло рассмеялся. – Я такой же итальянец, как твой Пасечник еврей. И так же валяю дурака, как эта хитрая бестия… Ты молодой еще, жизни не знаешь, будь с ним внимательней. Он тебя продаст и купит, и снова продаст в два раза дороже. Мы, американцы, редкие негодяи, если нам разрешить плохо себя вести. Если оторвать от родной почвы и забросить куда-нибудь в жопу мира, мы расслабляемся, и из нас такое наружу лезет… – он щедро, даже чересчур, разлил джин по стаканам. – Сам пугаешься, какое такое лезет!

И, не дожидаясь, пока Леха добавит себе тоника, не чокаясь и без тоста, стремительно высосал все до дна.

– Вот! – пропыхтел он, отдуваясь. – Видал? То-то!

– Подумаешь, я тоже так могу, – неосторожно бросил Леха.

– П-покажи! – неожиданно пьяным голосом потребовал Лоренцо.

Леха взвесил в руке полстакана чистого джина, вспомнил Лимпопо, подумал, как здорово было бы сейчас оказаться там в тенистом уголке на задворках русского консульства, вздохнул – и медленно, спокойно, плавно выпил.

Нет, не бензин; даже у горячего бензина отдушка бодрая, а тут форменное дизельное топливо – маслянистое, тягучее, недаром его зовут тяжелым. Сыпанули туда порошковый имитатор джина и размешали. Веслом наверное. Или, для полной аутентичности, каким-нибудь карданным валом. Поболтать в чане с этой смесью грязными ногами даже самый отпетый нигериец не рискнет.

– Все-таки запью, – сказал он сипло и взялся за тоник. – Уфф… А куда вы в Лимпопо? Чем займетесь?

– Ты сядь хотя бы… Ну силен, уважаю… А зовут меня в управление информации, давно уже зовут.

– Спасибо, присяду на минутку… Значит, будете работать у Бэзила Ндоу? Привет ему передавайте от Филимонова из Москвы.

– А ты…

Леха сунул руку за воротник и достал амулет – зуб крокодила, оправленный в серебро.

– Ах вот как, – Лоренцо кивнул. – Значит, ты – тот парень. Тот самый русский парень.

– Я не нарочно, так получилось, – честно сказал Леха, пряча зуб.

– Вот уж не удивил. Понятное дело… Это Африка, здесь что угодно может приключиться с белым человеком. В основном конечно гибнут. Нелепо и глупо. Пьянство, болезни, незащищенный секс, непонимание местной специфики. Последнее – главное. К слову, о специфике. Почему ты решил, что двадцать пять от Йобы, это безопасно?

– Прикинул по карте. Вот, допустим, варзона, – Леха положил на стол ладонь. – А вот мэрия… – он ткнул пальцем. – Здесь полиция. Здесь ставка Муделе Бабы. Ну и ваш офис. Все почти на одной линии. Довольно? Мальтийцы отодвинулись подальше, но я их не считаю, они засели в аэропорту потому что в ангарах удобно развернуть госпиталь.

– Людям свойственно ошибаться, – буркнул Лоренцо. – Отползли далеко от центра и радуются, идиоты. А завтра – бумс!

– Я ориентируюсь по людям, которые радуются уже два года, – сказал Леха, чувствуя, что начинает злиться. – По тем, кто до сих пор живой.

– Большая ошибка! – торжествующе заявил Лоренцо и потянулся к бутылке.

Налил снова по полстакана – и еще быстрее, чем в первый раз, выдул свою дозу. То ли фиксер решил стремительно надраться, то ли делал вид, что стремительно надирается, черт его разберет.

Так или иначе, у него даже слезы навернулись от усердия.

– В чем ошибка?

– Уфф… Настырный молодой человек. По людям он ориентируется… Ты откуда такой взялся?

– Товарищ! Я из КГБ! – не задумываясь, ляпнул Леха.

Не признаваться же, что его учили «ориентироваться по людям» на факультете маркетинга, рекламы и сервиса. Это сейчас прозвучит куда безумнее, чем кафедра английского языка и литературы, где Ури – профессор.

Бутылку пришлось ловить, потому что Лоренцо разразился гомерическим хохотом и замахал руками, демонстрируя полный восторг.

– Я так и знал… – просипел фиксер, утираясь рукавом. – А то выдумали институт какой-то…

Леха счел за лучшее промолчать.

Лоренцо не без труда отсмеялся, потом уставился на Леху, будто впервые его увидел, пару раз моргнул, сделал очень серьезное лицо, налил себе еще полстакана и ткнул указательным пальцем куда-то в потолок.

– Будь ты не шпион, а военный эксперт, подумал бы о пушке! – провозгласил он. – О системе наведения, секторах обстрела, номенклатуре боеприпасов и всякой такой хрени. А ну, думай!

– Я думаю, Йоба достанет любую цель в границах города, если захочет, – осторожно предположил Леха.

– Во-от! – Лоренцо зевнул. – Если она захочет! Или не захочет!

Откинулся на спинку кресла и, не выпуская стакана, закрыл глаза.

Леха скрипнул зубами, понимая, что заводится уже всерьез, и говоря себе: не надо, это джин бурлит, не позволяй ему управлять собой.

Разозлиться хотелось, конечно, не только из-за джина, но и по справедливости: фиксер тянул информацию, ничего пока не давая взамен.

В общем понятно: Лоренцо пытается узнать, что «настырный молодой человек» знает о пушке. Сопоставит услышанное со своими данными и сделает выводы. Какие именно – поди угадай. Что за этими выводами последует, вообще мрак и туман…

Стоп. Минуточку. Сектора обстрела? Система наведения? Боеприпасы и всякая такая хрень?

Да это же и есть – хрень. От начала до конца.

– Мальтийцы, когда зашли в аэропорт, должны были первым делом его просканировать и уничтожить все датчики, какие найдут, – процедил Леха. – А вы тут у себя?.. Э-э… Вы их вообще искали?!

– Начинаешь понимать… Хочешь разгадать Абуджу – не думай, кто здесь живой, – пробормотал Лоренцо, открывая глаза. – Думай, почему она так решила.

– Действительно, почему… – тупо повторил за ним Леха.

– Ну… За жизнь! – провозгласил Лоренцо и выпил.

Кажется, фиксер поспешил или пожадничал: в этот раз у него перехватило дыхание, он принялся надрывно кашлять и вылакал из горлышка полбутылки тоника прежде, чем смог откинуться на спинку кресла снова.

– К слову, о жизни, а много было местных в обороне города? – как бы невзначай спросил Леха. – Ну, когда вы тут сидели под обстрелами в пятидесятом году?..

– О-о, здесь тогда был шикарный спорт, – протянул Лоренцо, закрывая глаза. – Прямо новая дисциплина Специальной Олимпиады. Эти придурки бегали наперегонки с придурками в бронескафандрах, соревнуясь, кто ловчее засунет ему гранату в задницу.

– Кому засунет?..

– Тому придурку, разумеется, я же тебе говорю. Один придурок стреляет в него, чтобы отвлечь, и как бы убегает, этот придурок давай за ним, а другой придурок – сзади с гранатой… Чего тут непонятного?!

– Э-э… А они были на чьей стороне? В смысле – те, которые без скафандров?

– Да везде. Тут кругом придурки. Слушай, устал я сегодня… Уффф…

– Простите, «везде» – это как?..

В ответ донеслось ровное сопение.

– Твою мать… – буркнул Леха по-русски и взялся за стакан.

Он понюхал джин и задумался. Добавить? Просто чтобы не злиться. Выпить еще – и станет все равно. А развезет – можно упасть на заднее сиденье в «басике» и уснуть. Господи, как потом будет плохо! Больно, тошно и противно. Зато прекрасная отмазка от Пасечника: вел оперативную работу с местным информатором и мертвецки устал.

– Вот же скотина пьяная! – громко сказал Леха по-русски и понял, что это неспроста: он бессовестно завидует фиксеру, который взял да нажрался прямо на рабочем месте, наплевав на все. Или сделал вид, что нажрался, но результат один: от него отстанут хотя бы временно.

«А действительно, пусть будет хреново, пусть я свалюсь, зато отдохну от Пасечника хотя бы несколько часов. Задолбал своей простотой. И от Нигерии с ее местной спецификой. Задолбали и та, и другая. И от Смита. Тоже задолбал, умник!»

– Пьяная скотина! – повторил он по-английски.

Фиксер не отреагировал. Леха глядел на него и злился все больше.

Лоренцо Милано сам по себе загадка внутри загадочной Абуджи. Он ведь сидит на месте последние два года не просто так. Не было здесь работы для фиксера, не ездили сюда никакие медиа, даже фальшивые. Даже такие, как «Свободное Радио Никосии», у которого все-таки есть свой канал, популярный в узких кругах. И далеко не каждый подписчик знает, что там картинка не рисованная, даже не правленная, а исключительно честные съемки с мест. Это тоже примета новейшего времени – когда валидные данные маскируют под фейк. Потому что не всем положено.

Интересно, нет ли среди подписчиков Лоренцо, и что у него за аккаунт, с каким уровнем доступа.

Ну очевидно ведь шпионская морда.

Фиксер, за каким-то чертом застрявший в Абудже, либо очень хитрый и информированный, либо у него приказ. На кого он работает? Или чего ждет? Судьба региона давно решена; АТР придет и сделает тут хорошо: обеспечит занятость, медицину, безопасность, толерантность, инклюзивность и другие права человека. Понемногу и строго поровну, а то людишки зажрутся и обнаглеют. И прежде, чем делать народу хорошо, надо сделать ему плохо, иначе он, падла, не оценит. И надо, чтобы народа осталось мало, а то прав человека на всех не хватит. Но разгон популяции в Абудже, ее окрестностях и дальше на север успешно завершен. И где АТР?

Может, Агентство так долго копается потому что Абуджа нетипична для «проектной зоны»? Да, это постконфликтная территория, где потеряно управление, и национальная администрация не в силах его восстановить или не хочет этим заниматься. И что? Как будто мало их таких! А в чем профит? Здесь ничего интересного для Объединенных Наций – ни транспортного коридора, ни добывающей промышленности, ни внушаемого населения, которому можно быстро промыть мозги. Даже как культурный форпост развитого христианского юга на границе с крестьянским исламским севером Абуджа себя не оправдала. И нужна она Агентству как мертвому припарки.

Поищем смысл, зайдя с другой стороны. А кому она мешала, эта Нигерия, в том виде, в каком была до конфликта? Да только себе и мешала. Сколько ни пытайся вычислить, где чья выгода, каждый раз упираешься в одно принципиальное «но»: да нигде и ничья, ведь на страну всем плевать. Страна, которую не жалко. Конечно люди здесь решали свои задачи, но ты не уловишь их смысла, опираясь только на внешние данные. Инсайд нужен.

Это как с «черной меткой» для «Ландскнехтов». Якобы «Кибернетика», прикрывая тылы коллег, стала свидетелем конкретного геноцида и холокоста, – ужаснулась и собрала суд чести наемников. Да ладно? Ребята, не смешите. С точки зрения частников, «мирняк» в странах третьего мира либо досадная помеха, либо база воспроизводства партизан, геноцидить которую можно и нужно; только и разница, что у одних «контракторов» руки по локоть в крови, а у других ноги по колено. И вот в стране, которую не жалко, сошлись две ЧВК, которых не жалко… И дальше все безумно запуталось.

Но ведь именно это и гласит общеизвестная легенда конфликта: все его участники сами себя перехитрили. Все играли – надували друг друга, подставляли, разменивали, – и в конечном счете доигрались. И никого не жалко, никого.

А кто играл самими игроками? Какие планы скрывались внутри планов?

Там было еще два, три скрытых уровня, иначе незачем городить огород. Нет смысла устраивать такую масштабную подставу только ради того, чтобы дискредитировать институт наемничества, пускай даже раз и навсегда. Конфликт доказал, что частники неуправляемы и способны творить беспредел? Обывателям, зрителям шоу «Битва Негодяев» – да, безусловно. Специалистам – вовсе нет. И мнение обывателей не будет иметь значения, когда серьезные люди сядут решать: нужны частные армии на планете Земля или пора закрыть тему… Кашу в Нигерии заварили явно специалисты, люди без иллюзий. Зачем?

Что за карты были на столе?

Страна, которую не жалко.

Народ, который не жалко.

Город, который не жалко.

ЧВК, которую не жалко; несколько таких.

А посерьезнее – ничего? Хоть один козырь? Или среди карт затаился джокер, только ты его не видишь?..

Забористый у них тут джин, – подумал Леха, ишь как меня повело на конспирологию.

Лоренцо вздохнул и заворочался в кресле, устраиваясь поудобнее.

– Эй, мистер! На минуту проснись! Может, тебе лучше на диван в заднюю комнату? Я помогу.

Фиксер приоткрыл один глаз, недоуменно посмотрел на Леху, потом на стол, уверенным движением сцапал бутылку и приложился к горлышку. Пристроил бутылку на груди, обняв ее обеими руками, и снова зажмурился.

Переигрывает, неуверенно подумал Леха, чуть-чуть переигрывает, А если это все по правде? А вдруг фиксер не просто накатил перед обедом, а возьмет да уйдет в глухой запой? Из принципа, чтобы продемонстрировать Пасечнику, в каком гробу он его видал? И мы останемся без посредника, один на один с филологическими архангелами, у которых черт знает что на уме? Пока Йоба охраняет город…

– Йоба, – громко произнес Леха. – Что за тайна?

– Она хорошая девочка, – невнятно отозвался фиксер и опять засопел.

Леха залпом опрокинул стакан, поперхнулся, выругался, запил джин тоником, выругался снова, встал и вышел из сумрака.

В фойе он остановился над макетом Абуджи.

Что-то с ним было не то.

Нет, макет правильный. Обстановка неправильная. Это так не работает, джентльмены… Но тогда как?.. Леха тяжело оперся руками о край стола, посмотрел вниз и принялся водить глазами туда-сюда.

Если рассматривать макет слева направо, вы сначала видите самый хвост «медузы», то есть, пригород, застроенный довольно-таки хаотично. Чуть пониже там аэропорт. По мере сужения «щупалец» пригород становится все аккуратнее, незаметно переходя в современные жилые кварталы, от которых, увы, теперь мало осталось. Дальше направо – голова «медузы», она же варзона: «Центральный Бизнес-Район», административный квартал и Национальный Дендрарий. И вот наконец Абуджа уперлась в гору Асо, главную местную красоту и доминирующую высоту. На гору она не похожа вообще. Это гигантский булыжник, серый гладкий камень с нашлепкой зелени сверху. В зарослях скрывается уникальный экзотический «Асо Отель-Сад», нечто в колониальном стиле с грубой имитацией канализации и водопровода типа «дырка в полу и большое ведро». С остальным миром отель связан узкой крутой тропинкой.

Интересно, как там поживает тот черный дядька, «старый негритос», которого Леха видел в рекламе отеля. Совершенно фольклорный персонаж, будто нарочно его туда посадили, для завершения образа. А ведь что-то важное он мог видеть. Ничего конечно не понял, но если правильно расспросить…

Местные, – думал Леха. Местные и еще раз местные, вот кладезь информации. Они принимали участие во всем, что тут происходило, и наверняка на обеих сторонах. Люди, которые развлекались тем, что засовывали гранаты в ранцы с боекомплектом тяжелой пехоте… М-да. Они воевали за этот город – и теперь это их город.

А что касается баек о том, как нигерийцы боятся варзоны, окутали ее мифологическим туманом и не подходят близко к центру ни под каким видом, – наверняка это чистая правда. Но не вся. Большинство именно так и должно себя вести. «Нельзя видеть Йоба». Очень правильно. Для большинства. Ему нечего делать в центре, его задача – тащить из Абуджи что прикажут и радоваться. А те немногие, кому можно видеть Йобу – особая закрытая каста. И у них свой бизнес.

Лоренцо – каналья, кто бы спорил, но сказал главное: важно не кто тут живой, а почему. Кому жить, кому умирать, решает Йоба-Хранитель.

Боевой робот, даже самый продвинутый, такие вопросы на себя не берет. Он просто убивает или не убивает.

Элементарная логика: если роботы ведут себя, как люди, ищи людей. Если варзона живет два года, ищи каналы снабжения. Если тут бродит такая махина, как Слонопотам – ищи того, кто знает, где прячется его экипаж. По-другому просто не бывает. Это все полно смысла, это все кому-то очень нужно. И если Слонопотам зашевелился, значит, в пригороде объявилась чужая военная техника. А она в Абуджу без повода не приезжает.

Что-то начинается. Самое неподходящее время для расследования – когда назревает заваруха. Прибьют случайно и не заметят. И ведь прав Смит, всегда он прав: нам не дадут нормально вести расследование. Сейчас надо разговаривать с местными. Долго и обстоятельно. Да кто же позволит.

А насчет белых Смит ошибается. Белые тут больше не нужны.

Белые оставили нигерийцам варзону в наследство. А может, те сами постарались, чтобы так вышло. При любом раскладе, нам уже не найти специалистов, построивших и настроивших оборону центра, – они давно умерли. И если смерть к ним явилась не в образе колдуна с большим черным топором, это людям повезло. Но все равно чернокожий оператор Йобы вводит задачи для пушки копченой рукой белого техника. Так должно быть. Так правильно.

Не ходите, дети, в Африку гулять…

Он выпрямился, по-прежнему недовольный этим разбитым городом и своим заданием в нем, зато наконец-то более-менее довольный собой. Все ему было ясно. Осталось сформулировать.

Леха шагнул на улицу, под палящее солнце, и его сразу «повело». Расстояние в десяток метров до автобуса он преодолел, глупо хихикая над собой. Ну, действительно смешно, когда ты абсолютно трезв – и вдруг шатаешься, как пьяный.

Пасечник и Смит озабоченно глядели ему в спину, стоя в тени под навесом у двери офиса.

Леха уткнулся в борт «басика», повернулся, заметил коллег, и, смеясь, направился было назад, но те уже поспешили к нему.

– Ты в порядке? – спросил Пасечник.

– Слушайте, пока не забыл, – сказал Леха. – Это важно. Здесь все неправильно. Это так не работает.

– Кто бы спорил, – Пасечник достал фляжку.

– Нас дурят с самого начала. И ладно бы только нас. Они весь мир задурили. Им это ничего не стоило, тут же информационная черная дыра. Конечно у Института данных мало, верю! Институт сделал расчеты, опираясь на известные аналогии, и красиво вышло, а тут на месте смотришь – ну все не так! И ведь достаточно на один день приехать…

– Водички глоток сделай, а?

– Да слушайте же. Улица опасна, если ее простреливают насквозь из центра, ага? Но кто разграбил дома на этих улицах? Куда делся весь металлолом, который не успела забрать «Кибернетика»? Мы знаем, что варзона убивала мародеров, это точно. Сколько? Месяц? А потом? Внезапно полюбила их? Сейчас в варзоне куча железа, его никто не берет, и пасутся свиньи, их никто не ест. Но четко различима граница, за которой все вылизано… И в довершение картины – волшебная умная пушка! Ее никто не видел, потому что запрещено, и она сама знает, кто хороший, а кто плохой! Да-да, спасибо… – он отпил из фляги.

И сделал это напрасно. Пара глотков воды на жаре подействовала нетривиально. Если минуту назад треклятый джин воспринимался как нечто инородное в организме, то теперь организму, что называется, захорошело. Леху охватило воодушевление, неуместное и даже опасное сейчас и здесь. Разумом он это понимал, но бороться с эмоциями не мог.

– Ну так какого черта, джентльмены? Сколько мы будем обманывать себя?

– А поконкретнее?

– Сколько мы будем делать вид, – произнес Леха проникновенно, – что в Абудже есть варзона?

Он с победным выражением лица небрежно прислонился к «басику», пошатнулся и едва не упал. Его ухватили под руки с обеих сторон.

Пасечник задумчиво посмотрел на Смита. Тот задумчиво смотрел на Леху. Наконец их глаза встретились.

– Светлая голова у парня, – сказал Пасечник.

– К сожалению, когда трезвая, это не очень заметно, – буркнул Смит.

– Ну не станем же мы его нарочно угощать!

– Нет. Он говорит, русские, когда сильно пьяны, зовут Йобу, а я предпочел бы обойтись без такого опыта. Лучше потерплю нашего юного друга глупеньким.

– Ничего не понял, но могу сделать вид, что сочувствую.

– Неважно. Бери со своей стороны, и понесли, – сказал Смит. – Чертовы таблетки от желудка, это они дают такой эффект. И что самое обидное, я же знаю – если просто глотнуть виски с утра хорошенько, тогда и желудок будет в порядке, и голова на месте…

Они подхватили тело – и понесли в машину.