Меня зовут КРАКЕН!

Глава 31 Разговор по душам не получился…

За некоторое время до этого. Императорский дворец. Малый Совет.

Ярослав слегка покачивался на стуле и в очередной раз выслушивал, как министр финансов Пётр Строганов ратует за проведение экономической реформы. Все мечтает о расширении влияния рубля на европейские и африканские рынки путём привязки его к продаже Европия и других связанных с ним элементов. Амбициозно, конечно, но малореалистично. Слышал, Император Манс планировал сделать нечто подобное со своими франками, а Эйлин Трухильо — со своим песо. И никто пока что не преуспел. Слишком много интересов следовало учесть и слишком много сторон «замаслить».

Но Строганов продолжал из года в год пропихивать новые варианты реализации этого плана, чему, кстати, очень способствовал канцлер Панкратов. И плевать им было на то, что подобное можно было провернуть исключительно путем пролития рек крови. Своей, чужой, не важно — пострадают в итоге все. Разве что, кроме самого Ярослава. Его убить будет очень и очень сложно…

Следом слово взял министр иностранных дел, Александр Воробьев. Это был мужчина с благородными чертами лица и аккуратно уложенными волосами. Он был опытным дипломатом с острым умом и проницательным взглядом, вступившим на свою должность еще при Императоре Константине. Удивительно, как у него получалось выполнять свои обязанности вне зависимости от того, кто именно находился на троне.

Именно поэтому он и не нравился Ярославу, ибо доверять человеку, который раз за разом становится под новый флаг — очень опасно. Причем, когда у самого Александра спрашивали за эту тему, он раз за разом отвечал, что предан исключительно государству Российскому, и будет действовать в его интересах при любой власти.

Сомнительно, конечно, но дело свое Воробьев знал, потому и продолжал занимать эту должность. Да и Лена за него вписалась, а с ней, порой, просто невозможно спорить — все нервы себе вымотаешь в процессе.

Сегодня министр докладывал о нехороших движениях индусов в сторону Корейской Республики. Последние лет пять они упорно засылали туда своих агентов, надеясь выбить любителей дорам из сферы влияния китайцев. Чего мы допустить никак не могли, ибо народ хань является каким-никаким, но союзником. По крайней мере, на бумаге.

— Нам доподлинно известно о четырех случаях вербовки, — продолжал Воробьев. — И это только за последний месяц. Представляете, что будет через полгода? А год? Нет, такого допускать нельзя! Мы должны действовать решительно и не позволить индусам своевольничать на корейской земле!

— Отчего же ты за них так ратуешь? — ухмыльнулся Строгонов, с которым у Воробьева были давние разногласия. — Уж не приплачивает ли тебе китайская сторона за столь «решительную» позицию?

Александр хлопнул ладошами по столу и резко встал.

— Да как ты смеешь! Я всю жизнь проработал во благо Империи и даже мысли не допускал о предательстве. Возьми свои слова обратно или сейчас же получишь вызов!

— Александр Евгеньич, присядьте, — расслабленно произнес Император. — А вы, Петр Сергеевич впредь думайте над своими словами и не устраивайте из собрания Малого Совета балаган. Иначе я могу очень разозлиться и вызвать на дуэль вас обоих.

Воробьев поклонился и вновь занял свое место, а Строганов нервно сглотнул и вытянулся в струнку. Всем известно, что Император Ярослав словами не бросается. Так что если он сказал, что вызовет на дуэль, значит, так и произойдет.

— Вот и хо-ро-шо… — задумчиво продолжил Воронов. — Известно, кого именно завербовали?

— Министра здравоохранения, второго заместителя начальника Полицейского Управления, а также двух человек из личного окружения президента Ким Сок Шина.

— Цели?

— В основном, сбор информации, но есть и приказы, которые нам не удалось вскрыть.

— Мыслесчетов использовали?

— На чужой территории? Слишком рискованно. Особенно после истории с Куприяновым и Чон Сохён. Корейцы до сих пор глаз не спускают с нашего посольства.

— Понятно.

Император ухмыльнулся, вспомнив современную историю «Ромео и Джульетты». Точнее, Павла Куприянова и девушки по имени Сохён. Оба были перспективными Ратниками, оба только начинали работать на разведку и оба влюбились в друг друга по уши.

Эти молодые люди были настолько увлечены атмосферой шпионских историй, что вообразили, будто их отношения вызовут интерес у обеих сторон конфликта и они станут мишенью для устранения. Из-за этого они начали вести себя странно, подозрительно и совершать множество ошибок, чем и привлекли внимание настоящих профессионалов своего дела.

Ну а потом началась череда недопониманий. Русские отчего-то решили, что Сохён профессиональная соблазнительница, схватили ее и привели к штатному Мыслесчету (благо за границей их услугами пользовались в полной мере). Ну а корейцы, в свою очередь, решили, что это молодчик Куприянов является шпионом-соблазнителем, который похитил столь перспективную агентшу. В общем — цирк.

Только после согласия на полное сканирование правды, ситуация разрешилась без дипломатического конфликта. Ребят уволили за непрофессионализм и отправили куда подальше, чтобы глаза не мозолили. Правда, насколько Воронов слышал, уже через несколько месяцев канцлер вновь завербовал эту парочку ради выполнения некоторых поручения на Южно-Американском континенте. Ну и правильно — сильные бойцы не должны сидеть без дела. А там кто знает, может повзрослеют и больше не будут допускать подобных ошибок.

Граф Воробьев аккуратно вывел Императора из легкой задумчивости.

— Так что делать, Ваше Величество? Сливаем информацию китайцам? С них можно будет запросить очень немаленький куш…

— Я же говорил! — довольно воскликнул Строганов.

— Немаленький куш в виде полезной информации! — с нажимом уточнил Воробьев, после чего снова перевел взгляд на Императора: — вы же понимаете, что такое сотрудничество является обоюдовыгодным.

— Понимаю, — согласился Воронов. — Только мы никому и ничего передавать не будем. Пусть наши агенты продолжают свое наблюдение и собирают подробную информацию.

В разговор наконец вмешался последний участник Малого Совета — канцлер Савелий Панкратов. Обычно он молча выслушивал доклады министров, после чего дожидался прихода Императора или Императрицы и уже потом высказывал свое мнение по тому или иному поводу. Но сегодня он решил сделать небольшое исключение.

— Можно связаться с завербованными, засветить им компромат и взять на крючок. Пусть сливают информацию не только индусам, но и нам.

— Это уже более дельное предложение, — кивнул Воронов. — Но его мы оставим на резервный случай. Пока же просто собираем данные и никуда не лезем. Мы только-только наладили адекватный контакт с Раджой и мне бы не хотелось портить эти отношения из-за раскрытия парочки мелких сошек. Александр Евгеньич, у вас есть еще какие-нибудь новости, стоящие нашего внимания?

— Никак нет, Ваше Величество, — крутанул головой министр. — Все остальное будет в ежедневном отчете.

— В таком случае, собрание Малого Совета объявляю закрытым.

Министры поднялись со своих мест и направились к выходу. Один Панкратов всем видом демонстрировал, что хочет пообщаться тет-а-тет. Наверняка будет просить за младшего наследника. Снова. К примеру, еще раз предложит сделать для мальчика отдельную лабораторию, что в очередной раз выведет Лену из себя. Каждый раз одно и то же…

Одно время Воронова тоже напрягало сходство Игоря с его погибшим дядей Александром, но позже он отмел эти нехорошие мысли. Слишком уж безынициативным был мальчик, слишком слабохарактерным. Нет, Ярослав искренне любил собственного сына, но при этом где-то в глубине души радовался, что на престол Российской Империи взойдет именно Вера. Ее хотя бы не сожрут с потрохами.

Хотя и здесь начали появляться определенные сомнения, ведь в последнее время его сын от другого брака Киллиан начал слишком сильно тянуть одеяло на себя. Он практически полностью перестал общаться с родственниками, все свое время уделяя развитию собственного потенциала. Все пытается доказать, что рано или поздно достигнет тех же высот, что и его отец.

Рвение похвальное, но все же не стоило зацикливаться на развитии лишь одной стороны своего таланта. Хороших воинов достаточно, но вот грамотных управленцев, которым можно доверять, определенно не хватает. Нет, надо срочно забирать Киллиана в Россию, в Малийской Империи ему становится тесновато.

— Ваше Величество? — голос канцлера был спокоен, сосредоточен и отдавал определенным холодком. Как и всегда, когда они с Императором оставались один на один.

— Думаю привезти Киллиана в Россию. Он сейчас где?

— По моим данным, Его Высочество проходит духовную практику у перуанских шаманов. Мне отправить приказ нашим людям, чтобы сворачивались и везли наследника в Петербург?

Воронов несколько секунд подумал, после чего покачал головой. Киллиан слишком своенравен, чтобы тащить его за шкирку на другой конец света. Тут надо действовать более тонко. К примеру, создать такие условия, при которых парень сам захочет посетить свою северную родину.

— Лучше найди для него достойных соперников и невзначай подсунь информацию о них. Сам прилетит.

— Ваше Величество, как обычно, очень проницательны.

— Савелий Владимирович, ну хоть вы не начинайте, а? — вздохнул Воронов. — Мне министров с их вечным лизоблюдством достаточно, не хотелось бы и от вас это выслушивать.

Панкратов едва заметно улыбнулся. Ему всегда импонировала манера поведения Воронова, ведь несмотря на собственное могущество, тот продолжал вести себя как самый обычный житель Империи — без излишнего высокомерия, присущего аристократам или членам Императорской семьи. Ярослав никогда не ставил себя выше других и всегда был готов выслушать каждого подданного, чем заслужил славу «народного Императора».

Кто знает, если бы не их разногласия по другим вопросам, они могли бы стать верными союзниками и друзьями. Но, судьба распорядилась иначе и ничего уже не изменить.

— Прошу прощения, Ваше Величество, но таковы правила приличия… — слегка поклонился канцлер. — А что касается вашего предложения — то это можно легко устроить. Прямо сейчас у нас есть две кандидатуры, которые по всем параметрам подходят для спарринга с Киллианом. И как раз сегодня эти двое выявят сильнейшего.

Воронов кивнул, сообщая, что уже в курсе, о ком именно идет речь. Кракенов и Финниган — одни из сильнейших представителей своего возраста не только в Империи, но и во всем мире. Только вот один был британцем, находящимся под сильным влиянием короля Уильяма, а второму он попросту не доверял. Ярослав до сих пор помнил те странные ощущения, что испытывал во время знакомства с парнем. Тревога, родство, опасность… больше никто из ныне живущих не вызывал в нем столько противоречивых эмоций. Нет, с этим бароном явно было что-то не так и Ворону это совершенно не нравилось.

Одна проблема — все, кто с ним сталкивался, неизменно вставали на его сторону. Райли считала его добрым и отзывчивым парнем, Арсений — очень перспективным Мыслесчетом, Алиса — здравомыслящим мужчиной, и так далее. Только у Веры этот Артур вызывал определенную настороженность, что можно вполне списать на обычную влюбленность, в которой наследница не хочет себе признаваться.

— Тогда так и поступим. Как только бой закончится, отправь Киллиану досье на этих двоих и пригласи его посетить Петербург. Думаю, он быстро закончит с шаманами и примет приглашение.

— Сделаю. Ваше Величество, мне бы хотелось поговорить об Игоре…

По залу тут же пронесся тяжелый вздох. Ну не хотел Ярослав заводить одну и ту же шарманку. Надоело!

— Я уже в сотый раз сказал: работа с лучшими учеными Империи — ДА, собственная лаборатория — НЕТ! Сколько раз можно обсуждать одно и то же?

— Уверяю, на этот раз тема разговора вам точно понравится, — ухмыльнулся Панкратов. — Буквально несколько минут назад мне пришел запрос от Игоря Ярославича. Его Высочество желает вписать в свое расписание как физические тренировки, так и практику с ранговой пылью.

Воронов чуть не поперхнулся от неожиданности. Вот чего угодно ждал, но только не этого.

— Чего? — переспросил Император. — Это розыгрыш какой-то? Я в жизни не поверю, что Игорь сам проявил интерес к тренировкам. Колитесь, какие условия выкатил этот поганец?

— Всего два. Во-первых, ему нужна лаборатория, способная изучать ментальную пыль и ее воздействие на человеческий организм.

— Он все не успокоится… — мрачно произнес Ярослав. — А второе условие?

— Его тренером должен стать Артур Кракенов. Причем, насколько я понял, это личная инициатива барона. Он согласился побыть «подопытной крысой» в обмен на то, что наследник начнет развивать свои физические способности.

— Личная инициатива? — теперь в голосе Императора послышались угрожающие нотки. — Какого черта этот парень лезет не в свое дело? У нас и без него тренеры найдутся! Передай, что его просьба отклоняется.

— Но Ваше…

— ОТКЛОНЯЕТСЯ! — рявкнул Воронов, хлопнув ладонью по столу.

Канцлер сразу понял, что спорить с правителем, когда он в таком состоянии, бессмысленно. Лучше выждать пару дней, а затем еще раз подкинуть эту же идею, только под другим соусом. В конце концов, Игорь наконец-то согласился выкладываться на тренировках, а это уже дорогого стоило.

В этот момент дверь в зал открылась, и внутрь, величественной походкой, вошла Елена. Девушка выглядела просто превосходно. Сегодня она была одета в длинное платье с серебряными вкраплениями, а на шее красовалось безумно дорогое ожерелье из белого золота и крупных алмазов. Немного помпезно для благотворительного вечера, с которого только что вернулась Императрица, но кто будет с ней спорить…

— Я, пожалуй, пойду, — тут же проговорил канцлер, после чего поднялся, поклонился сначала Императору, затем его жене, и быстрым шагом вышел из помещения.

Елена и вовсе не стала обращать внимания на канцлера. Если отношения между Панкратовым и Вороновым были холодными, то здесь они находились чуть ли не в состоянии открытой вражды. И все из-за слухов, что активно распространялись по Петербургу и всей Империи. Мол всеми уважаемый канцлер недоволен правлением Елены Романовой, потому спит и видит, как посадить на трон ее старшего брата — Арсения. Причем непонятно, как именно он собирается это сделать, учитывая нежелания Арсения править и наличия действующего Императора в лице Ярослава Воронова.

Но кого волнуют такие мелочи. Была бы возможность, а там и придумать что-нибудь можно…

— Не переношу его, — выпалила Елена, наливая себе бокал вина. По старой традиции во время Малого Совета слуг отправляли куда подальше, потому обслуживать приходилось себя самим. — Чего он хотел? Снова будет потакать маньячным наклонностям нашего сына?

— Интересно ты интерпретируешь любовь Игоря к науке.

Лена сделала несколько больших глотков и стукнула бокалом по столешнице.

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я! Его действия, мысли, интересы, да что там, даже внешность и голос — все напоминает мне об Александре!!! Ярик, я не могу так… я устала жить в постоянном страхе. Давай сошлем его в Малийскую Империю? Пусть пообщается с родственниками, практику какую пройдет. Придумай что-нибудь!

В последний год у Елены начала развиваться настоящая паранойя. Она искренне считала, что рано или поздно Игорь убьет ее, как Георгий с Александром убили их общего отца. И чем больше она об этом думала, тем более явственными становились страхи.

— Мальчик никуда не поедет, — ледяным тоном произнес Император. — И больше мы эту тему поднимать не будем. Тем более что Игорь наконец-то начал проявлять интерес к развитию боевых талантов.

— Неужели? — в голосе Елены проскользнула заинтересованность. Она налила себе еще один бокал, затем присела напротив мужа и продолжила: — И что же это на него нашло?

— Кракенов нашел, мать его за ногу…

После этих слов раздраженность Елены и вовсе улетучилась.

— В каком это смысле? Ярик, мне из тебя информацию клещами выдергивать?

— Ваш любимчик Кракенов изъявил желание тренировать нашего Игоря. Точнее… Игорь заинтересовался его ментальными способностями, а Артур, в свою очередь, напомнил о пользе физических тренировок.

— Замечательно! — улыбнулась Романова. — Просто замечательно! Если немного развить способности Кракенова, он сможет постоянно следить за намерениями Игоря и в случае чего предупредить нас. Мне надо срочно поговорить с бароном.

Ярослав даже не нашел, что ответить, настолько его поразил ход мышления Елены. Они никогда не были особо близки, все-таки брак был исключительно политическим, но даже такие мысли заставили его удивиться.

— Ты всерьез собираешься разрешить копаться в мыслях собственного сына? — Воронов медленно поднялся из-за стола. — Пожалуйста, скажи, что ты пошутила.

— А что такого? Характеристика у этого Кракенова просто замечательная. Перспективный, сильный, набирающий популярность и, что немаловажно, благородный! Будь моя воля, я бы уже завтра женила его на Вере, но она же гордая… ерепениться будет!

— Лен, ты вообще себя слышишь? Парень, конечно, перспективный, но это не повод так быстро сближать его с членами Императорской семьи. И уж тем более подкладывать под него нашу дочь, как последнюю ш…

Воронов резко замолчал, чуть не сболтнув лишнего. Впрочем, это не помогло, так как Елена прекрасно поняла, куда именно клонит ее муж.

— Намекаешь, что и я была шлюхой, которая ради благосклонности будущего Абсолюта, немного поигралась с его членом? Что ж… — девушка допила вино и с силой швырнула бокал в стену. — Как видишь, у этой шлюхи все получилось и теперь она стала главой крупнейшего государства!

— Лен, я не это имел в виду…

Романова сверкнула глазами и, больше ничего не сказав, вышла из зала.

— Сука, — выдохнул Император. — Кракенов, от тебя одни неприятности…