Мелодия огня и ветра. Том 1

Глава 5.2 Испытание ветром среди алмазного инея

Нави нигде не могла найти Лань. Она осмотрела комнаты, библиотеку, музыкальную площадку, но подруги нигде не было. А ведь Нави так хотела показать ей свою игру на лютне и попросить оценить перед экзаменами.

«Что ж. Похоже, Лань тоже где-то готовится», — вздохнула Нави и уже хотела вернуться к себе, как увидела в толпе девочек чрезвычайно довольную собой Мерали. Подозрительно. Ещё день назад над Мерали будто туча нависала, а теперь лучезарна, как солнце. Лань что-то знала, но не рассказывала, и Нави решила выяснить сама. Она притаилась за углом и стала слушать.

— Она правда поверила тебе? — смеялась одна из местных «запевал» Мерали.

— Ещё как поверила! Наивная дура. И впрямь решила, что я перед ней извинялась.

— И что? Ты подсказала ей, как «сдать» экзамены?

— Конечно. И притом даже не соврала. Так действительно можно усилить свою магию.

— Погоди, а что ты ей сказала?

Этот вопрос задала Ксияна, которая часто таскалась за сестрой хвостом ещё в прошлой школе.

— Да ничего такого, — светилась самодовольством Мерали. — Всего лишь рассказала про гору Вейж. И эта недоучка туда и впрямь отправилась. Сама видела.

У Нави заледенела макушка. Уж она-то, в отличие от Лань, выучила все правила Долины перед приездом сюда. И про гору Вейж читала ещё в первой школе.

Гора ледяного ветра. Гора-испытание, которое позволяют пройти только самым умелым музыкантам, потому что дующий во всю силу западный ветер способен убить. Говорят, много лет назад такое уже случалось, хотя это могли быть и слухи. Но сама гора Вейж была настоящей, и ветер, обитавший там, воистину грозен и не подвластен обычной магии.

Кого эта стерва Мелари туда отправила? Погодите. «Недоучка»?

— Что за гора такая? — спросила Ксияна, знания которой явно уступали таковым у Нави.

— А такая, куда недоучкам вход запрещён!

Нави сорвалась с места под смех Мерали. Если эта стерва не соврала, и Лань и впрямь туда пошла, то дело плохо. Очень плохо! Нави пробежала мимо гуляющих учениц и даже не обернулась извиниться. Без стука ворвалась в кабинет старшей наставницы и открыла рот, чтобы выпалить новости, но внутри никого не было.

Какой сегодня день? Ух, забыла! Все наставники и наставницы сейчас на собрании с Хранителем на «мужской половине». Но девочкам нельзя туда! На миг Нави остановилась, но лишь одна мысль «Лань!» заставила её пересилить себя и рвануть прямиком на запрещённую территорию.

Вот только Нави была здесь лишь раз, когда приехала на обучение, и больше не приходила. Куда бежать? Ученики смотрели на неё в замешательстве. Нави кинулась к первому встречному и выпалила на одном дыхании:

— У меня срочное дело! Где старшая наставница и Хранитель?

Ученик так удивился, что не сразу сообразил, что у него спросили. Но только собирался ответить, как позади послышался мягкий голос.

— Что случилось? Девочка, тебе сюда нельзя.

Тот, чьё лицо, улыбку и манеры знали все ученики Долины. Кто безотказно помогал всем и был самим воплощением воспитанности и добродетели. Будущий Хранитель Долины Ветров, а ныне племянник нынешнего.

— Господин Сюнлин! Беда! Я ищу наставницу.

— Какая беда?

— Лань. Она… — Нави тут же забыла все слова, какие заготовила, но через два вдоха взяла себя в руки. — Мерали обманула её и отправила на гору Вейж!

— Гору Вейж? — лицо Сюна потемнело, а улыбка исчезла без следа. — Ты уверена?

— Я сама слышала, как Мерали хвасталась. Она сказала, Лань уже ушла на гору. Я искала, её нигде нет!

Сюн нахмурился и обратился к ученику, который всё ещё стоял рядом:

— Ларс, проводи девочку к Хранителю. У них собрание, но ситуация чрезвычайная: может пострадать ученица. А я на гору.

С этими словами Сюн сорвался с места — только и мелькнул белый рукав. Нави мысленно пожелала Лань вернуться невредимой и пошла за Ларсом. Уж она всё расскажет. Мерали зашла слишком далеко!

Сюн играл «Скорость ветра» и чувствовал, как летит вперёд, почти не касаясь земли.

Ну что за напасть! Кому вообще в голову могло прийти соваться на эту гору? О чём только Лань думала? Сюн мысленно вздохнул. Ни о чём, конечно. Ещё одна вещь, которую она не знала о Долине. Сюн мог бы рассердиться, но ведь он и сам каждый раз молчал, когда Лань по незнанию нарушала правила. Жалел её… или попросту завидовал её блаженному неведению? И вот к чему привело!

На горе Вэйж ветер суровый и жестокий. Пройти там испытание допускались лишь самые умелые из музыкантов. Сюну и самому позволили туда подняться только год назад, а ведь он тренировался с детства, и сейчас имел уровень, сравнимый с мастерством некоторых наставников. И даже так во время испытания на середине склона горы всегда караулил кто-то из старших, поэтому музыкант в любой момент мог послать сигнал о помощи. А неопытная Лань отправилась туда одна, без поддержки.

Ещё один прыжок и «Парение». Сюн уже добрался до конца тропы и взмыл выше. Он изо всех сил надеялся, что Лань не смогла забраться на гору и остановилась где-нибудь на полпути, но чем выше Сюн взлетал, тем меньше оставалось надежды.

Нога поскользнулась на склоне, и Сюн начал падать. Он качнул головой и снова заиграл «Парение». Нельзя отвлекаться. Смятение в душе отражается на музыке.

Сюн почувствовал, что воздух похолодел. На лицо упала первая снежинка. И тут он понял: что-то не так. Слишком тихо. На этой высоте ветер обычно уже беснуется и старается сбросить незваных гостей. Однако Сюна встретил полный штиль.

«Это странно», — подумал он, припустил ещё сильнее и в несколько длинных прыжков добрался до вершины.

Яркие солнечные блики ударили светом в глаза. Сюн на миг заслонился рукавом, а привыкнув, опустил руку. Лань лежала на искрящемся от солнца снеге, подобно раненой птице, и сжимала флейту с янтарной бусиной.

— Лань!

Сюн бросился к ней. Отвёл от лица побелевшие от инея волосы, коснулся щеки, дохнул тёплым воздухом на продрогшие исцарапанные ладони, и её ресницы дрогнули.

В лазарете их уже ждали. Старшая наставница ходила из стороны в сторону, а Хранитель с серьёзным лицом смотрел в окно, не покажется ли Сюн. И вот двери наконец распахнулись, и Сюн торопливо внёс Лань. Наставники тут же подались вперёд, ожидая одно слово.

— Жива, — коротко сказал Сюн и положил Лань на постель.

У Хранителя гора с плеч упала. Дайяна облегчённо выдохнула. Худшего не произошло. Что бы стало с репутацией Долины, если бы здесь погибла ученица? Даже если она бродячий музыкант, и ни одна школа не спросит за её жизнь, всё равно такого не должно было случиться… не говоря уже о потерянной жизни вверенного им ребёнка.

Делом занялась целительница. Она была музыкантом воды, и хорошо знала целительную магию. На Лань было жалко смотреть, на ней не осталось живого места — вся в кровоточащих царапинах и промёрзшая насквозь. С инеем на волосах и ресницах она выглядела постаревшей на много лет, белоснежные одежды делали её похожей на призрака. И всё же лёд начал отступать, а тело отогреваться на глазах.

Хранитель заметил, какую флейту Лань всё ещё сжимает в руке, и с удивлением посмотрел на Сюна, но тот ничего не ответил. Хранитель Аксон глубокомысленно потёр подбородок и тихо сказал, чтобы нарушить напряжённую тишину:

— По крайней мере, удалось избежать худшего. Молодец, что спас её, Сюн.

— Не спасал, — ответил он.

— Не спасал?

Аксон и Дайяна удивлённо на него обернулись.

— Когда я поднялся на вершину, ветер уже стих.

— Она справилась? — изумилась наставница. — Вот так новости…

— Это её чуть не убило. Оно не стоило того.

— Разумеется, не стоило! — строго воскликнула Дайяна. — Мы тут учеников обучаем, а не калечим. Те, кто подбил Лань на это, своё получат. Как и она сама. Надо же быть такой дурёхой!

— Она ничего не знала о горе Вейж, — заступился Сюн.

— Что опять же говорит не в её пользу. Прежде чем приходить учиться в Долину Ветров, надо узнать все правила.

— Наставница как всегда права, — почтительно ответил Сюн и, больше не поднимая эту тему, вышел из лазарета.

Он поднял руку на уровень глаз и взглянул на заходящее солнце. Как он сегодня устал…

История с Лань не давала ему покоя, а потому на следующий день Сюн навестил её. Лань ещё не приходила в себя. Флейту из её рук всё же забрали и положили рядом на столике. Сюн взял инструмент и повертел в руках. На горе Лань держалась за него как за спасительную соломинку. Интересно, какую музыку играла эта флейта, чтобы успокоить ветер?

Говорят, каждый проходит испытание своим способом. В конце концов, не важно, на каком инструменте ты играешь, сколько нот запомнил, сколько мелодий освоил. Имеет значение лишь то, сможешь ли ты «договориться» с ветром.

Лань пошевелилась, но не открыла глаза. Она дрожала от холода, но это был скорее сон-воспоминание о пережитом. В лазарете было почти жарко. Сюн наиграл на деревянной флейте мелодию — в комнату влетел тёплый мягкий ветер и опустился на Лань подобно уютному одеялу. Лань затихла и размеренно задышала, как при обычном сне.

Сюн положил ладонь ей на лоб. Не горячий. Даже жар не подхватила.

Он снова посмотрел на деревянную флейту с бусиной. Подруга Лань сказала, что это Мерали отправила Лань на гору. Стало быть, всё из-за этой флейты? Всё из-за него? Разве Сюн не был отзывчив ко всем одинаково? Разве не старался быть хорошим для всех? Как от этого могли пострадать люди?

Сюн помотал головой, положил флейту обратно на столик и ушёл.

На следующий день он снова хотел навестить Лань, но, когда услышал внутри голоса, остановился у двери.

— Лань! Ты проснулась!

— Нави? — прошуршал осипший голос.

После этого Лань откашлялась, и голос стал чуть твёрже, но всё равно с заметной хрипотцой — меньшее, что можно было ожидать после похода на ледяную гору.

— Что случилось?

— Ты чуть не погибла — вот что! Как ты могла поверить Мерали? Что она тебе сказала, что ты послушала её?

— Она… извинилась передо мной. И сказала, что сто раз была на этой горе, и тренировка там поможет.

— И ты поверила! Лань, это же Мерали. Мерали! Она без зазрения совести швыряла в тебя боевыми заклинаниями. А ты после этого просто взяла и сделала, что она сказала? Как можно быть такой доверчивой?

— Она мне солгала? Но почему?

— Это ты мне скажи «почему». Ты же не говоришь, из-за чего вы поцапались в прошлый раз.

— Мы поцапались, но ведь сказали друг другу всё без утайки и лжи. Мне ни разу никто не лгал… — тихо произнесла Лань.

— То есть… как это «ни разу»? — оторопела Нави.

— А зачем им это? И зачем это было Мерали?

— Она убить тебя хотела!

— Зачем Мерали меня убивать? Я ведь никому не желала зла.

— Лань… где ты вообще выросла с такой наивностью?

— Я… кхем. Что теперь будет с Мерали?

— Сейчас как раз проходит собрание. Старшая наставница поставила вопрос об её изгнании из Долины. Эй-эй, Лань, ты куда? Ты же еле стоишь!

— Нави… проводи меня, пожалуйста, на собрание.

В кабинете старшей наставницы стояла напряжённая атмосфера. Дайяна сидела за столом, скрестив пальцы, и в который раз тяжело вздыхала. Рядом наблюдали другие наставницы, на ковре перед ней стояла несгибаемая Мерали. Ещё несколько девушек из старшей группы пришли как свидетели.

Не все подтвердили слова Нави о том, как Мерали хвалилась своим обманом. Но нашлись те, кто ответил утвердительно. Сама Мерали молчала, зато во взгляде было столько вызова, что всем стало понятно: Мерали не раскаивается. Но как бы она держалась, если бы Лань погибла?

«Ох, уж эта Лань, — в который раз вздохнула Дайяна. — Словно магнит для неприятностей. Сколько дури прутом не выбивай, ещё найдётся целый колодец. Мерали же, в отличие от неё, была образцовой ученицей. Немного заносчивой, но это с возрастом проходит. И что на неё нашло?»

— Мерали, даю тебе последнюю возможность. Ты хочешь нам что-то сказать?

Мерали даже не дрогнула и продолжала молчать, как солдат в плену. Но как только дверь отодвинулась, всю её невозмутимость сдуло ветром. В кабинет вошла Лань.

Всё лицо и руки в порезах, волосы спутаны, ноги подкашиваются. Если бы не Нави, рухнула бы прямо на пороге.

— Лань, тебе не следовало покидать лазарет, — сказала Дайяна, — но раз уж ты здесь, может, ты поведаешь, что у вас с Мерали случилось.

— Нет, — ответила Лань, отчего все присутствующие удивились.

— Почему «нет»?

— То, что между нами случилась, большое недоразумение. Большего сказать не могу, потому что это личный секрет Мерали.

В этот момент трудно было прочесть выражение лица Мерали. Лань же на удивление была решительна.

— Тогда зачем ты пришла, если не свидетельствовать?

Дайяна взглянула на ученицу поверх сложенных в замок пальцев.

— Я пришла попросить вас, старшая наставница. Не изгоняйте Мерали.

В кабинете повисла тишина. Старшие ученицы переглянулись друг с другом, Мерали не смотрела ни на кого.

— Её проступок серьёзен. И ты как главная жертва просишь за неё?

— Как я и сказала, этот проступок Мерали совершила из-за недоразумения.

— Недоразумение или нет, но она намеренно отправила тебя в опасное место, где ты могла погибнуть. Ты осознаёшь это?

— Осознаю, — Лань прикрыла глаза, а потом вскинула голову, — и я прощаю Мерали.

Если бы в кабинете упала иголка, это бы показалось грохотом. В тишине хрустнули сжатые в кулаки ладони. Мерали повернулась к Лань с искажённым от гнева лицом.

— Ты! Да кому нужно твоё прощение! Кто тебя вообще о нём просил?!

Грудь Мерали вздымалась от ярости. Разбитое сердце ещё кипело, и она не сожалела ни о чём. Лань же смотрела на неё со спокойствием штиля.

— Мерали, меня не нужно просить. Я просто его даю… даже если оно тебе не нужно.

Броня Мерали не выдержала, и из девичьих глаз брызнули слёзы.

— Делайте, что хотите. Мне всё равно! — бросила она всем присутствующим.

С клокотавшей внутри яростью она кинулась к двери, но на пороге обернулась с мокрыми щеками.

— Лань… ужасно выглядишь.

И вылетела прочь. Повисла тишина.

— Полагаю, мы с Мерали помирились, — глубокомысленно заметила Лань.

Нави хлопнула себя ладонью по лбу и шепнула:

— Лань, ты что, серьёзно?

Старшая наставница поднялась с места, разминая точку над бровью.

— Лань, ответь мне на один вопрос.

— Как скажет старшая наставница.

— Недавно ты обращалась в лазарет с порезом на щеке. Это было «Лезвие» Мерали?

Лань опустила глаза и не успела ничего ответить, как вперёд выступила Нави:

— Да, это Мерали запустила в неё боевую мелодию. Я сама видела издалека.

Дайяна кивнула, словно получила подтверждение догадке.

— Тогда решено. Я отзываю разрешение Мерали на учёбу в Долине Ветров. Она вернётся в свою прежнюю школу. Передайте ей моё решение, — обратилась она к старшим ученицам. — На этом собрание закончено.

Дайяна покинула кабинет первой. Кажется, ей хотелось развеяться. Остальные тоже вышли, тихо переговариваясь. Лань осталась стоять на месте и задумчиво смотрела на подругу.

— Нави, когда ты успела увидеть атаку Мерали? Я не видела тебя рядом.

— Меня там не было, — отмахнулась Нави. — Но ведь я угадала? Мерали творит такое не впервые. Давно пора было её наказать за жестокость.

— Нави… Мерали обижала тебя в прежней школе? Твой шрам на руке…

Нави схватилась за рукав и мрачно кивнула.

— От её «Лезвия». Мерали не выносит, когда кто-то встаёт на её пути. Она хотела стать лучшей, а мои оценки тоже были высоки. Только, в отличие от тебя, я перепугалась Мерали так сильно, что даже не пошла в лазарет. Порез заживал сам, вот шрам и остался.

— Но здесь ты дала ей отпор. Правда… я не собиралась говорить про «Лезвие».

— Ага, и про удушье тоже, — мрачно заметила Нави. — Лань, очнись! Такие как Мерали только убеждаются в своей правоте, если им за зло ничего не бывает. Она получила по заслугам.

— Может быть. Только всё равно её жаль.

«Она хотела стать лучшей, чтобы приехать сюда и вновь увидеть Сюна».

— Тц. Будешь жалеть даже врага?

— А что в этом плохого? Все мы люди. Мерали мне не враг, но… даже у врага может быть хрупкое сердце.

Слухи о случившемся на собрании в мгновение ока разошлись по всей Долине. Мерали покинула школу через два дня с гордо поднятой головой. Но перед тем, как ступить последний шаг и окончательно выйти за пределы Долины она всё же обернулась… и, казалось, вот-вот заплачет.

Лань выздоровела через несколько дней. Она пропустила экзамены и почти осталась в младшей группе к радости Нави, но в последний момент Лань разрешили сдать экзамены старшей наставнице в личном порядке. Говорят, за Лань кто-то попросил. В результате она легко прошла в среднюю группу и лишь немного не дотянула до старшей.

После горы Вейж ветер Лань стал куда сильнее и отзывчивее. Наставников это не удивило. Такова природа горы — кто сумел договориться с ветром там, тем он дарует своё покровительство. Лань теперь казалось, что ветер всегда витает возле неё и откликается, когда бы она ни позвала, но это, конечно, не было так. Мастерство музыканта всё ещё имело значение, и Лань училась изо всех сил.

Когда она пришла в младшую группу, чтобы попрощаться с девочками, то встретила в комнате для занятий Ксияну. Та демонстративно отвернулась и вышла прочь, стоило Лань зайти.

Лань качнула головой и бросилась следом.

— Ксияна!

— Чего тебе?

— Ты злишься на меня из-за Мерали?

— Нет!

— Где ж «нет», когда «да», — вздохнула Лань. — Ксия, с Мерали всё будет в порядке. Она просто вернулась в вашу прежнюю школу. А вот ты ещё здесь и можешь наконец вздохнуть свободно.

— Это почему? — насупилась Ксияна, и Лань ей улыбнулась.

— У меня тоже есть старшая сестра. И только покинув её, я поняла, сколько всего могу сделать сама. Ты тоже сможешь. Просто попробуй.

— Дурочка ты, — буркнула Ксияна.

С тех пор они больше не разговаривали, но, когда встречались на территории, Ксияна не выказывала враждебности. Нави сказала, что Ксияна всё-таки тоже не слепая, и видела, что творит её сестра. Вот только даже так для Ксии Мерали — самый дорогой человек на свете. В этом Лань могла её понять всецело.