Мелодия огня и ветра. Том 1

Глава 13.2 Нападение ожидай от незваного гостя

— Все назад! — крикнул своим ученикам Сюн.

Ветер столкнулся с огнём. Пламя накренилось, но не погасло. Из галереи прибежали Леян и Терон и тоже вступили в бой. Ученики опомнились и начали помогать. Количество заклинателей сравнялось. Воздух прорезали резкие звуки боевых мелодий. Замерцали вспышки огня и отблески воздушных «лезвий».

Музыканты огня были намного сильнее, чем старшие ученики, но слабее наставников… но не принц. Несколько нот — и двор превратился в пылающую бездну. Трава и цветы вмиг почернели и рассыпались пеплом, деревья горели как факелы. Огненная волна дугой мчалась на музыкантов ветра, чтобы сомкнуться вокруг них кольцом, но Сюн и наставник Терон отбили атаку вместе.

Пролилась кровь. Заклинатель огня пал с рассечённым от «Лезвия» горлом. Двое учеников стонали на земле от ожогов, их одежда горела. Сюн наиграл быстрый мотив, и вода из пруда окатила их измученные тела. В него самого летел огненный шар, но Сюн успел увернуться. В воздухе зазвенела какофония разных звуков.

Наставник Леян сотворил сильный воздушный щит, и обе стороны получили передышку. Сюн метнулся к раненым ученикам. Один уже не дышал. С той стороны пали двое.

Вдруг Айварс сотворил большой огненный шар и собирался атаковать щит. Ученик в слепой попытке защититься начал играть первое, что пришло на ум — «Призыв ветра». И раньше, чем Сюн остановил, с флейты сорвалась последняя нота.

Налетевший ветер было накренил огонь в сторону врагов, но в итоге только распалил окружающий пожар. С той стороны щита послышались усмешки. Как вдруг вода в озере вздыбилась и окатила половину двора. Прогорклый дым заполнил пространство. Сюн оглянулся назад и сквозь слезящиеся глаза увидел наставницу Шиеру. Она работала в школе приглашённым целителем и была музыкантом воды.

Когда дым немного рассеялся, и Сюн посмотрел вперёд, то понял, что из живых во дворе остались только заклинатели ветра.

— Мы победили? — робко спросил ученик.

— Вряд ли, — ответил Леян. — Они явно что-то задумали. Мерзавцы! Воспользовались нашим гостеприимством.

— Наши силы были равны. Если бы мы продолжили, то наверняка бы все поубивали друг друга. Принц Айварс это тоже понял. Меня больше беспокоит, кому он послал сигнал перед боем.

— Справедливый вопрос, господин Сюнлин, — задумался Леян. — Шиера, ты не видела главу?

— Видела. Он бежал в сторону ворот. Велел мне идти сюда.

Не успел Сюн ни о чём подумать, как со стороны ворот раздался страшный треск, словно что-то взорвалось. Сквозь шум мелодий отчётливо послышался звон стали.

«Плохо дело. Все музыканты огня прибыли с оружием. Сумон заставил их подчиниться правилам и оставить мечи во внешнем дворе, и Айварс тогда уступил. Но если теперь у них в руках и оружие… В Данале есть умелые музыканты, но нет умелых фехтовальщиков», — размышлял Сюн.

— Щит школы в порядке? — спросил он. — У Айварса осталось всего десять солдат. Они сильны, но нас много. Если он не получит подмогу снаружи…

— То отправим их в бездну, где бы они тут ни спрятались, — заключил Леян. — Господин Сюнлин, оставьте это нам. Старшие ученики могут присоединиться к нам, если желают, а вы соберите и оберегайте младших. Если всё сложится плохо, уходите вместе с ними любой ценой.

— Я понял, — кивнул Сюн.

Единственный выход из школы — через ворота. Если там затянется битва, то придётся придумывать что-то ещё. Сюн изо всех сил надеялся, что до этого не дойдёт и потому не стал пререкаться. Ему поручили защищать младших. Кое-кто из старших тоже пошёл с ним, особенно раненые, другие последовали за наставниками. Никто никого ни в чём не упрекал.

Сюн за четыре дня не успел изучить абсолютно всю крепость, и ученики подсказывали ему, куда бежать. Часть младших сидели по комнатам, других наставники оставили прямо во время занятий. Никто из них не понимал, что происходит, но при виде обгоревших одежд и испачканных пеплом лиц готовы были подчиниться любому слову.

Когда в коридоре налетел враг, все отшатнулись. Вместо трубы он взмахнул мечом, против которого бы никто не успел наиграть защиту. Сюн бросился вперёд и заблокировал удар меча своей флейтой и ударил второй рукой. Пока противник приходил в себя, Сюн наиграл «Удушье змеи», и враг потерял сознание от нехватки воздуха.

Сюн придирчиво осмотрел нефритовую флейту, на ней осталась крошечная царапина. Сюн мысленно поблагодарил брата за подарок. Он хотел забрать трубу, как один из учеников вдруг схватил выпавший меч, и кровавая улыбка расплылась на горле врага.

— Это за Дирэна! — со злостью крикнул он и плюнул на мертвеца.

Сюн ничего не сказал, но внутренне устыдил себя. Он должен был сделать это сам без ненависти, а не оставлять на ученика. В битве не должно быть место сомнениям.

Они собрали всех учеников во дворе, куда раньше могли входить только наставники. Просторный каменный сад с беседкой, чайным столиком и игральной доской. Здесь наставники отдыхали, и никто не думал, что придётся держать здесь осаду. Но этот двор был самой южной точкой школы. За стеной начинался крутой склон серых гор.

Сюн велел всем собраться ближе друг к другу и наиграл «Воздушный щит». Над головой раскинулось прозрачное мерцание. Если прилетит атака, то он успеет среагировать. Вот только как бы Сюн ни прислушивался, не мог расслышать ни звука. Ворота находились совсем в другой стороне. Как проходит битва? Он всей душой рвался туда, но не мог оставить вверенных ему учеников.

— Господин Сюнлин, м-мы будем в порядке. Вы можете отойти, — запинаясь, сказал один из учеников.

Сюн покачал головой. Если, пока он отсутствует, кто-то из учеников пострадает или погибнет, он себе не простит и не сможет смотреть в глаза наставникам.

Но затишье было недолгим. Небо над ними внезапно замерцало, как будто вдалеке сверкали молнии. Сюн подумал, что это его щит слабеет, но всё оказалось хуже — это исчез щит вокруг школы.

— Они разрушили щит! — вскричали ученики.

— Как такое могло случиться?!

«Не разрушили, — подумал Сюн. — По щиту ни разу не ударили. Его просто расколдовали "ключом", словно отворили дверцу. Проклятье. Вот почему Айварс вёл себя так смирно, даже согласился отдать оружие! Всё для того, чтобы подготовить диверсию изнутри. Наверняка кто-то из его солдат с безупречной музыкальной памятью подслушал, как в школу кто-то входит и играет "ключ"! И теперь школа беззащитна для атаки извне».

Сюну показалось, что теперь он слышит далёкий шум сражения. Через ворота хода теперь точно нет. Нет смысла сидеть в ловушке и ждать исхода. Сюн обратился к ученикам.

— Вы знаете «Парение сойки»? — Некоторые кивнули. — Тогда берите на спину младших товарищей и улетайте в горы. Крутой склон задержит врагов.

— В воздухе нас заметят и подстрелят… — робко сказала ученица.

— Я создам вокруг вас щит и прослежу, чтобы вас не преследовали, — ответил Сюн. — Двигайтесь на юг к территории Шуйфена. Попросите помощи и отправьте голубей в Долину Ветров и столицу.

Ученики переглянулись и испуганно посмотрели на Сюна.

— Наставник, вы…

— Конечно, я остаюсь. Глава Сумон и другие учителя ещё сражаются. Мы все вместе догоним вас. А теперь хватит споров — улетайте!

Младшие ученики обвили старших руками и ногами, словно обезьянки. Раненых тоже пришлось взять на спину. Лишний вес задержит, но воздушный щит защитит их от атаки. Знающим «Парение» пришлось сделать три захода, чтобы переправить остальных. Сюн всё это время играл на флейте внизу и держал щит перед удаляющимися учениками, пока они не скрывались из виду. На последнюю пару всё же напали. Огненный шар разбился о щит. Ученик от испуга сбился с нот и начал падать, уцепился за выступ на скале. Сидящий на его спине вцепился в него.

— Не бойся! Играй! — крикнул ему Сюн, но ученик боялся отпустить выступ и положить руки на инструмент. Ведь тогда он начнёт падать, и хватит ли высоты?

Придётся поднимать их обоих самому. Сюн оглянулся в сторону, откуда прилетел огненный шар. Заклинатель огня уже играл следующий, за ним притаился ещё один. Не успеть! И обзор плохой! Сюн бросил в противника меч — тот отвлёкся — и торопливо начал играть «Порхание бабочки». Рывком долетел до учеников, а затем, оказавшись перед ними в воздухе, перешёл на мелодию щита. Не успел пару нот. Грудь болезненно опалило. Одежда задымилась. Сюн начал падать и расслышал окрик учеников.

Сюн зацепился за склон и удачно нашёл опору двумя ногами. Грудь горела болью, но шар оказался не так силён. Противник тоже заклинал в спешке. Сюн быстро сыграл «Лезвие», но его противник увернулся. Ситуация зашла в тупик.

— Джейдип, — мягко обратился Сюн к ученику наверху. — Найди под ногами опору, как я, и играй «Парение». Всё будет в порядке. Верь мне.

Трудно сказать, что подействовало на ученика — успокаивающий голос Сюна, то, что он запомнил его имя, или чёрная опалина у него на груди, — но Джейдип внял голосу разума. Он осторожно нащупал под собой опору, при этом его «всадник» продолжал держаться за выступ, чтобы в случае падения удержать обоих. Так вместе они преодолели страх, и вскоре в воздухе раздалась спокойная мелодия «Парения сойки».

Их враги не собирались упускать добычу, но Сюн закидывал их «Лезвиями», не давая высунуться из укрытия. Снизу из сада в них было не попасть, но теперь оба противника оказались у него как на ладони, и один вскоре пал с рассечённым лицом. Когда последние ученики скрылись из виду, Сюн наиграл мотив и плавно опустился на землю. Теперь они один на один. Противник приготовился к затяжному бою.

— Мне некогда, — подумал вслух Сюн.

Быстрая мелодия «Скорость ветра». У врага за спиной. Простой удар рукой. Подхваченный с пола меч. И короткое движение по горлу.

— Мне жаль, что до этого дошло, но это вы начали, — сказал уже мёртвому врагу Сюн и поспешил к воротам.

Чем ближе он становился, тем громче раздавались треск, грохот, шипение и вспышки. Когда Сюн добежал до внешнего двора, то увидел, что дверь снесена, а двор заполняло соцветие красного и оранжевого. Огненные ленты и спирали летали в разгорячённом воздухе. Среди них мелькали белые одежды заклинателей ветра.

Шиера лежала в стороне без движения. Старшие ученики — валялись кто где, а на их белых одеждах расплывались алые и чёрные пятна. На глазах Сюна огненная лента обвилась вокруг шеи Леяна, и под его душераздирающий крик запахло палёным мясом. Сумон лавировал меж огненных вспышек и холодной стали как белоснежный вихрь, но он остался один, а через распахнутые ворота прибывали новые солдаты.

Взрывная волна отбросила Сумона назад. Сюн поймал его за плечи не дал упасть. Их взгляды встретились.

— Ученики?

— В безопасности.

— Вам следовало уйти с ними, — вздохнул Сумон. — Берегитесь!

Он развеял ветром огненную дугу и снова вступил в бой.

Разум подсказывал Сюну спасать Сумона и бежать, но их тут же нагонят. Стоит только повернуться спиной — и всё кончено. Нужно что-то…

Сюн вдохнул поглубже. В воздухе раздалась пронзительная мелодия нефритовой флейты, и вскоре все почувствовали, как резко изменился ветер. Даже остановились в удивлении. Воздух похолодел, кто-то поёжился, другому на нос упала снежинка. Мелодия угрожающе нарастала, словно призывала буран.

Сюн сам её сочинил, когда проходил испытание на горе Вейж. Он слышал её в завывании метели и прорезающем воздух свисте. И сейчас словно призывал всю мощь западного ветра — ледяного и сердитого.

Айварс с интересом посмотрел на Сюна. Солдаты опомнились и кинулись к Сюну, чтобы его остановить, но на их пути из последних сил встал Сумон. Сюн продолжал играть. Чтобы получить от ветра так много силы, требовалось «попросить» основательно. Потому столь сложная и длинная мелодия требовала много сил и концентрации. Сюн ещё никогда не пробовал сыграть её всю.

Под свистящие звуки флейты ветер преклонил огонь до земли. Флаги стремились сорваться с шестов. Пыль вздымалась плотным облаком. Занималась метель с острым снегом. Враги прикрывали глаза и лица, их шаги тяжелели, оружие покрывалось инеем и жгло им руки. И в центре этого снежного безумия стояла фигура в белом и играла музыку.

Сюн растворился в ней полностью. Красивая и грозная, как горный рассвет, мелодия наполняла его внутренней силой. Пальцы невесомо порхали над флейтой, будто отверстий касались лапки бабочки. Ровное дыхание и лёгкая улыбка на губах…

Всё это разлетелось осколками от острой боли. Мелодия резко оборвалась. Сюн опустил взгляд и увидел, что из его груди торчит стрела. Сумон стоял к нему спиной на коленях и не шевелился. Из него торчало несколько древков с чёрным оперением. Принц Айварс убирал лук.

— Неплохая попытка. Только момент неудачный, — прокомментировал без всякой издёвки Айварс. — Чтобы завершить такое заклинание, вам понадобилась бы защита по меньшей мере отряда. Схватить его.

Последнюю фразу он бросил солдатам. Они окружили Сюна с мечами, кончилось состязание музыкантов — пришёл черёд стали. Сюн вытащил из-за пояса подобранный меч, в левой руке сжал флейту. Сейчас ему не дадут сыграть ни единой ноты.

— Вам лучше сдаться, молодой князь, — посоветовал Айварс.

— И что будет? — оскалился Сюн и глянул на стрелу.

— Бросьте, я стрелял так, чтобы не убить вас, иначе бы вы уже лежали мёртвым. Сдайтесь и перестаньте себя калечить. Пока в мои планы не входит ваша смерть.

«Если не входит смерть, то меня ждёт что-то похуже?» — подумал Сюн и крепче сжал меч в правой ладони, флейту — в левой.

— Как пожелаете, — пожал плечами Айварс.

По его знаку солдаты начали нападать один за другим. Сюн отбивался от них как дикий зверь, даже флейту использовал для блока. Крутился на месте, перемещался, двигался, пока враги старались выбить у него оружие. Если бы им дали приказ на убийство, всё закончилось бы быстро. Но Сюн был ранен и устал, каждый взмах давался ему тяжелее.

Дважды он свистнул, и один раз ветер отозвался на призыв — противников отбросило воздушной волной, но новые прибывали подобно приливу. И вот тяжёлый удар откинул его назад, и Сюн споткнулся о мертвеца. В этот же миг на него навалилось множество тел. Руки вывернули и заломили за спину. Его ладони выпустили оружие. Стрела в груди сломалась от давления, и Сюн чуть не потерял сознание. В отчаянии он попытался свистнуть снова, но получил удар по губам и кляп. В голове зазвенело.

Айварс медленно подошёл к нему. Перед глазами Сюна оказались чистые сапоги. Принц подобрал с земли нефритовую флейту и осмотрел.

— Хороша, — помахал он ей, словно собирался сломать. — Не смотрите на меня так, князь Сюнлин. Я способен оценить хорошее оружие, будь это меч или музыкальный инструмент. Я отошлю флейту вашей семье и даже не стану ломать — из уважения к вам. Если вам очень повезёт, то вы ещё сможете на ней сыграть. Но вот этого я уже не обещаю.

Сюн промычал что-то неопределённое, и Айварс присел к нему на корточки.

— Возможно, вам кажется, что я поступаю бесчестно, но на моём месте император уже обвил бы вас своим огненным хлыстом и сжёг заживо без церемоний, а потом отправил вашу горелую голову в Ванлинд. А мой второй братец превратил бы ваше пленение в балаган на потеху публике, а потом всё равно бы убил вас втихомолку. Но я не стану. Олар, — обратился он к кому-то позади и указал на Сюна: — Раны — обработать, самого — связать.

Сюн от безысходности прикрыл глаза. Страх, на время отброшенный битвой в дальние закоулки сознания, сжал его сердце ледяной хваткой. И когда из его груди выдернули обломок стрелы, наступила спасительная темнота.