Механический рассвет

Глава 6: Лаборатория будущего

Мы вошли в секретную лабораторию, где воздух был пропитан запахом масла и металла. Стены были уставлены стеллажами с чертежами, механизмами и странными устройствами, покрытыми пылью. В центре помещения находился длинный стол, заваленный бумагами, инструментами и деталями. Тусклый свет дизельных ламп освещал комнату, создавая полумрак, который лишь усиливал ощущение тайны.

"Начнём," — сказала Мария, её металлический глаз мигнул, выхватывая из темноты детали. Она повернулась к группе учёных, которые уже собрались вокруг стола.

"Что важнее?" — спросил я, обводя взглядом комнату. — "Создание оборонительных технологий или помощь гражданам? Мы не можем делать всё сразу."

"Оружие," — ответила Мария без колебаний. — "Без него мы не сможем защитить город. Если беспорядки продолжатся, нам понадобится мощное средство для подавления угрозы."

"А если мы сосредоточимся только на оружии, люди решат, что мы такие же, как бояры," — возразил я. — "Нам нужно показать, что технологии могут быть полезны. Протезы, механизмы для восстановления домов… Что-то, что поможет им увидеть нашу сторону."

Учёные начали спорить. Один из них, невысокий мужчина с очками, покрытыми маслянистыми пятнами, сказал:

"Оборонительные технологии важнее. Без них мы просто потеряем контроль над ситуацией."

"Но, если мы не поможем людям, они вообще не будут нас поддерживать," — добавила женщина с короткими волосами, её руки были испачканы чернилами от чертежей.

Я вздохнул, чувствуя, как напряжение нарастает. Мария посмотрела на меня, её взгляд был твёрдым.

"Компромисс," — предложил я. — "Мы разделим усилия. Начнём с двух проектов: **огненных катапульт** для защиты города и **механических протезов** для помощи раненым. Это покажет, что мы заботимся и о безопасности, и о благополучии людей."

Мария кивнула, хотя в её глазах читалось сомнение.

"Хорошо," — сказала она. — "Но оборонительные технологии остаются приоритетом."

Группа согласилась, и мы начали распределять задачи. Учёные разделились: одни отправились к стеллажам за материалами, другие начали чертить схемы на больших листах бумаги. Я подошёл к одной из полок, чтобы поискать подходящие детали для протезов.

"Посмотри на это," — сказал один из учёных, доставая небольшой металлический ящик.

Я подошёл ближе. Ящик был покрыт пылью, но внутри лежал странный предмет — кристалл. Его грани переливались слабым светом, хотя в комнате не было источника, который мог бы его осветить.

"Что это?" — спросил я, осторожно беря его в руки.

В тот момент, когда мои пальцы коснулись поверхности кристалла, я почувствовал странный холод. Он был необычным — не просто физическим ощущением холода, а чем-то глубже, словно он проникал в саму душу.

"Странно," — пробормотал я, поворачивая кристалл в руках.

Внезапно он начал слабо светиться. Сначала это был едва заметный отблеск, но затем свет стал ярче, озаряя наши лица.

"Это… живое," — сказала Мария, её металлический глаз мигнул. — "Он реагирует."

"На что?" — спросил я, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

"На тебя," — ответила она. — "Ты что-то сделал."

Я посмотрел на кристалл, его свет медленно угасал.

"Мы должны изучить его," — сказала Мария. — "Если это то, о чём говорилось в архивах… это может быть ключом ко всему."

"Или новой угрозой," — добавил я, чувствуя, как холод начинает отступать.

Мы замолчали, глядя на кристалл. Он казался простым объектом, но я чувствовал, что он скрывает что-то большее.

"Начнём завтра," — сказала Мария, забирая кристалл. — "Сейчас нужно закончить подготовку к проектам."

Я кивнул, но мои мысли всё ещё были заняты кристаллом. Что это за сила? И почему она реагировала именно на меня?

Ответы пока оставались загадкой, но я чувствовал, что мы только начали раскрывать её тайны.

Мы собрались у экспериментального стенда в лаборатории, где кристалл был установлен в центральной части конструкции. Стенд представлял собой массивное устройство из металла и труб, соединённых с датчиками и мерцающими лампами. Тусклый свет дизельных ламп освещал помещение, но внимание всех присутствующих было приковано к кристаллу, который тихо покоился на своём месте. Его грани отражали свет, словно издеваясь над нами своей загадочностью.

"Начнём," — сказала Мария, её металлический глаз мигнул, анализируя данные на экранах рядом со стендом.

Учёные заняли свои места, готовясь провести серию тестов. Я стоял чуть в стороне, наблюдая за происходящим. Воздух был напряжённым, все понимали, что этот кристалл может быть ключом к чему-то большему, но его нестабильность вызывала тревогу.

Первый тест начался с подачи энергии через систему трубок, соединённых с кристаллом. Ничего не происходило.

"Попробуем увеличить нагрузку," — сказал один из учёных, регулируя рычаги на стенде.

Кристалл внезапно засветился, его грани начали переливаться мягким синим светом.

"Это работает," — произнесла Мария, её голос был напряжённым, но в нём чувствовалось возбуждение.

Я наблюдал за процессом, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Что-то в этом кристалле казалось мне странным, почти знакомым.

Внезапно я почувствовал раздражение. Мысль о том, что бояры могли использовать этот кристалл для своих целей, вызвала во мне вспышку гнева.

"Они играли с силами, которых не понимали," — пробормотал я, сжимая кулаки.

В тот же момент кристалл резко засветился ярче, его свет стал почти ослепительным. Учёные замерли, а Мария повернулась ко мне.

"Что ты сделал?" — спросила она, её металлический глаз фиксировал каждое моё движение.

"Я… ничего," — ответил я, но затем осознал связь. — "Эмоции. Он реагирует на них."

Мария кивнула, её взгляд стал задумчивым.

"Это не просто источник энергии," — сказала она. — "Он живой. Или, по крайней мере, связан с чем-то живым."

"Продолжаем тесты," — предложил я, стараясь успокоиться.

Мы увеличили мощность ещё раз, и кристалл снова засветился, но теперь его свет был более устойчивым. На экранах появились данные: потоки энергии, которые были слишком сложными для быстрого анализа.

"Это невероятно," — сказал один из учёных. — "Он вырабатывает энергию, но её природа… она не похожа ни на что, что мы видели раньше."

Внезапно кристалл начал мигать, его свет становился хаотичным. Трубы вокруг него завибрировали, издавая громкий гул.

"Отключайте!" — крикнул я, но было уже поздно.

Кристалл внезапно погас, оставив нас в полумраке лаборатории. Все замерли, прислушиваясь к тишине.

"Что это было?" — спросил один из учёных, его голос дрожал.

"Не знаю," — ответила Мария. — "Но это только начало."

Я подошёл к кристаллу, осторожно коснувшись его поверхности. Он снова был холодным, словно ничего не произошло.

"Подождите," — сказал я, внимательно рассматривая грани.

На поверхности кристалла были выгравированы символы — те же, что мы видели в подвале дворца. Они были едва заметны, но теперь я был уверен: это не случайность.

"Эти символы," — сказал я, указывая на них. — "Они совпадают с теми, что мы нашли в архивах."

Мария подошла ближе, её металлический глаз мигнул, анализируя символы.

"Значит, это не просто технология," — сказала она. — "Это часть чего-то большего."

"И что теперь?" — спросил я, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

"Теперь мы продолжаем исследовать," — ответила она. — "Но будьте осторожны. Мы не знаем, что это за сила."

Я кивнул, но мой взгляд всё ещё был прикован к кристаллу. Он казался спокойным, но я чувствовал, что это лишь затишье перед бурей.

Ответы пока оставались загадкой, но одно было ясно: кристалл был больше, чем просто артефактом. И он начинал проявлять свою истинную природу.

После того как кристалл погас в лаборатории, мы решили временно отложить его изучение и сосредоточиться на более насущных задачах. Энергия, которую он вырабатывал, была слишком нестабильной, чтобы использовать её без риска. Однако у нас оставались другие проекты, требующие завершения. Мы направились на тестовую площадку во дворце, где находился прототип механического стража — огромный робот, созданный для защиты города. Его массивные металлические конечности и паровые механизмы внушали трепет, но пока что его работа была далека от совершенства.

"Начнём," — сказал я, подходя к пульту управления. Рядом со мной стояла Мария, её металлический глаз сверкал, анализируя каждую деталь механизма. Бор занял позицию чуть дальше, скрестив руки на груди, его механические глаза сканировали окружение. Группа инженеров собралась вокруг стража, готовясь к тесту.

"Запускаем," — произнёс один из инженеров, нажимая на рычаг.

Механический страж ожило, его паровые двигатели зашипели, выпуская клубы белого пара. Он сделал несколько шагов, но его движения были резкими и хаотичными. Страж повернулся слишком быстро, едва не задев одну из колонн, и замер, словно не мог определить следующее действие.

"Это бесполезно," — сказал один из инженеров, качая головой. — "Он нестабилен. Если мы не решим эту проблему, он будет больше угрозой, чем защитой."

Я подошёл ближе, внимательно наблюдая за механизмом.

"Проблема в системе управления," — сказал я. — "Она слишком сложная для текущей конфигурации. Нам нужно добавить элементы паровых двигателей для стабилизации."

"Идея хорошая," — ответила Мария. — "Но это займёт время."

"У нас нет выбора," — сказал я. — "Если мы хотим, чтобы он работал, придётся рискнуть."

Группа инженеров начала модифицировать систему управления, добавляя новые элементы. Я лично контролировал процесс, проверяя каждую деталь. После нескольких часов работы мы были готовы провести повторный тест.

"Запускаем снова," — сказал я, кивая инженерам.

Страж ожило. На этот раз его движения были плавнее, почти естественными. Он сделал несколько шагов, затем повернулся, выполняя команды с удивительной точностью. Инженеры облегчённо вздохнули, а Мария подошла ближе, её взгляд был задумчивым.

"Смотрите," — сказала она, указывая на стража. — "Он словно чувствует нас."

Я тоже заметил это. Страж не просто выполнял команды — его движения казались… человечными. Он поворачивал голову, словно прислушиваясь к звукам вокруг, и даже сделал паузу, когда один из инженеров случайно уронил инструмент.

"Это невозможно," — пробормотал я, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

Внезапно страж замер. Его голова медленно повернулась в сторону входа на площадку, хотя там никого не было.

"Что происходит?" — спросил один из инженеров, его голос дрожал.

"Он что-то слышит," — сказала Мария, её металлический глаз мигнул.

"Но там никого нет," — добавил Бор, делая шаг вперёд.

Страж продолжал смотреть в сторону входа, его паровые механизмы тихо шипели. Затем он медленно опустил голову и вернулся в исходное положение.

"Это… странно," — сказал я, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

"Может быть, это связано с кристаллом?" — предположила Мария.

"Возможно," — ответил я. — "Но мы не можем быть уверены."

"Продолжим тесты позже," — сказала Мария, жестом приказывая инженерам отключить стража.

Я кивнул, но мой взгляд всё ещё был прикован к механизму. Что-то в его поведении казалось мне знакомым, словно он был живым существом, а не просто машиной.

Ответы пока оставались загадкой, но одно было ясно: наш механический страж был больше, чем просто устройством. И его странные способности только начинали проявляться.

Когда мы покинули площадку, я заметил, что один из инженеров нервно оглядывается на стража. Его лицо было бледным, а руки дрожали.

"Что-то не так?" — спросил я.

Он покачал головой, но его взгляд говорил об обратном.

"Ничего," — ответил он, но затем добавил шёпотом: — "Он… он наблюдает."

Я замер, чувствуя, как тревога нарастает. Казалось, сам воздух вокруг стал тяжелее.

Что-то происходило с нашими технологиями. И это что-то было гораздо опаснее, чем мы могли себе представить.

После странного поведения механического стража на тестовой площадке мы решили вернуться в лабораторию, чтобы провести дополнительные исследования. Что-то в его действиях — та странная "чувствительность", с которой он реагировал на окружающую среду, — казалось нам знакомым. Мы подозревали, что это могло быть связано с кристаллом, который мы обнаружили ранее. Возможно, энергия кристалла каким-то образом влияла на механизмы. Но чем больше мы думали об этом, тем сильнее росло ощущение, что мы играем с чем-то, что не до конца понимаем.

Когда большинство учёных разошлись по домам, я, Мария и один из старших учёных остались в лаборатории, чтобы продолжить работу. Было уже поздно, и тусклый свет дизельных ламп едва рассеивал полумрак помещения. Воздух был пропитан запахом масла и металла, а вдалеке слышалось шипение паровых труб.

Я стоял у стола, просматривая записи о последних тестах стража, когда услышал странный звук. Это было тихое гудение, почти незаметное, но достаточно настойчивое, чтобы привлечь моё внимание.

"Вы это слышите?" — спросил я, поднимая голову.

Мария, которая склонилась над кристаллом, повернулась ко мне. Её металлический глаз мигнул, освещая полумрак.

"Да," — ответила она. — "И это не просто фоновый шум."

Я подошёл ближе к стенду с кристаллом и замер. Кристалл снова светился, хотя никто его не активировал. Его грани переливались мягким синим светом, который медленно становился ярче.

"Это невозможно," — пробормотал я, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

Один из учёных, пожилой мужчина с седыми волосами и очками, стоял чуть в стороне, наблюдая за происходящим. Он выглядел напряжённым, его руки дрожали.

"Что происходит?" — спросил я, обращаясь к нему.

Он покачал головой, но его взгляд был прикован к кристаллу.

"Это… это не случайность," — сказал он наконец, его голос дрожал.

"Что ты имеешь в виду?" — спросила Мария, её тон стал жёстким.

"Сила, которую мы пробуждаем…" — начал он, но затем замолчал, словно боялся продолжать.

"Наблюдает за нами," — закончила за него Мария.

Я посмотрел на неё, затем снова на кристалл. Свет становился всё ярче, и теперь я чувствовал, как воздух вокруг начинает вибрировать, словно сама комната была живой.

"Механизмы," — сказал я, указывая на дальний угол лаборатории.

Один из приборов на стеллаже внезапно включился, его стрелки начали хаотично двигаться. Затем другой механизм завибрировал, выпуская клубы пара.

"Это не просто энергия," — сказал я. — "Он влияет на всё вокруг."

Мария кивнула, её металлический глаз сверкал, анализируя происходящее.

"Мы должны усилить охрану," — сказала она. — "Если кто-то попытается использовать это против нас…"

"Ты думаешь, это возможно?" — спросил я.

"Всё возможно," — ответила она.

Я кивнул, но внутри чувствовал, что это лишь временное решение. Мы не знали, с чем именно столкнулись, и это пугало больше всего.

"Завтра продолжим," — сказала Мария, жестом приказывая всем покинуть лабораторию.

Мы начали собираться, но я заметил, что один из учёных — тот самый пожилой мужчина — задержался у стенда с кристаллом. Он стоял, глядя на светящийся артефакт, и его лицо выражало что-то между страхом и восхищением.

"Что-то не так?" — спросил я, подходя ближе.

Он вздрогнул, словно очнувшись от транса, и быстро отвернулся.

"Ничего," — ответил он, но его слова звучали неубедительно.

"Вы что-то знаете," — сказал я, мой голос стал твёрже.

Он посмотрел на меня, его глаза были полны тревоги.

"Не здесь," — прошептал он. — "Не сейчас."

Затем он быстро покинул лабораторию, оставив нас в недоумении.

"Что это было?" — спросил я, глядя на Марию.

"Не знаю," — ответила она. — "Но мы должны выяснить."

Я кивнул, чувствуя, как тревога нарастает. Казалось, сам воздух вокруг стал тяжелее, словно тени наблюдали за каждым нашим шагом.

Ответы пока оставались загадкой, но одно было ясно: кристалл был ключом ко всему. И он начинал проявлять свою истинную природу.

Когда мы покинули лабораторию, я заметил, что пожилой учёный исчез. Его плащ валялся на полу рядом с выходом, словно он покинул помещение в спешке.

"Где он?" — спросил я, оглядывая коридор.

Мария молча покачала головой, но её металлический глаз мигнул, словно она заметила что-то ещё.

"Он знает больше, чем говорит," — сказала она.

Я кивнул, чувствуя, что время работает против нас.

Что-то происходило с кристаллом. И это что-то было гораздо опаснее, чем мы могли себе представить.

После странного исчезновения пожилого учёного и его загадочных слов я чувствовал, что мы стоим на пороге чего-то большего. Мария настояла на том, чтобы временно приостановить исследования кристалла, пока мы не разберёмся с безопасностью лаборатории. Я же решил уделить время другим проектам — тем, которые могли бы показать жителям города, что наши технологии созданы для их блага. Я направился в мастерскую, где продолжил работу над механическими протезами и другими полезными устройствами. Это было моё убежище, место, где я мог отвлечься от тревожных мыслей.

Но тишина мастерской продлилась недолго. Вскоре появился Сашка, чьи шаги эхом разнеслись по металлическому полу. Его лицо было напряжённым, а взгляд — обвиняющим.

"Ты снова здесь," — сказал Сашка, переступая порог мастерской. Его голос был холодным, почти резким.

"А где ещё мне быть?" — ответил я, не отрываясь от работы. В руках я держал гаечный ключ, закручивая болты на протезе.

Сашка подошёл ближе, его глаза сверлили меня.

"Ты создаёшь новые машины," — произнёс он. — "Но кто гарантирует, что они не будут использованы против нас? Что ты не становишься таким же, как бояры?"

Я замер, чувствуя, как его слова бьют точно в цель. Я опустил инструмент на стол и повернулся к нему.

"Ты действительно так думаешь?" — спросил я, стараясь сохранять спокойствие.

"А что мне думать?" — парировал он. — "Ты проводишь дни, создавая механизмы, которые могут стать оружием. Люди начинают шептаться. Они боятся."

"Я делаю это, чтобы помочь городу," — возразил я. — "Протезы, механизмы для восстановления домов… это не оружие. Это технологии, которые могут сделать их жизнь лучше."

"Но кто решает, как их использовать?" — спросил Сашка. — "Ты? Мария? Дмитрий? Разве это не то же самое, что делали бояры?"

Его слова заставили меня задуматься. Он был прав: мы взяли на себя роль лидеров, но кто мог гарантировать, что мы не повторим ошибки прошлого?

"Я понимаю твои опасения," — сказал я наконец. — "Но мы не такие, как бояры. Мы хотим свободы, а не контроля."

"Тогда докажи это," — сказал Сашка. — "Покажи людям, что эти технологии созданы для них. Проведи открытую демонстрацию."

Я кивнул, чувствуя, что это может быть решением.

"Хорошо," — сказал я. — "Мы проведём демонстрацию. Покажем, что наши технологии могут помочь городу."

Сашка молча кивнул, но его взгляд всё ещё был полон сомнений.

"Надеюсь, ты прав," — сказал он, разворачиваясь к выходу.

Когда он ушёл, я вернулся к работе, но его слова продолжали звучать в моей голове. Мы хотели изменить город к лучшему, но цена ошибки была слишком высока.

Я подошёл к углу мастерской, где стоял незаконченный протез. На стене рядом с ним виднелась странный знак — тот же символ, который мы находили на карте мародёров и на кристалле.

"Откуда он здесь?" — пробормотал я, проводя пальцами по вырезанной линии.

Внезапно в углу мастерской загорелся странный свет. Он был тусклым, но явно искусственным, словно кто-то активировал скрытый механизм.

"Что за..." — начал я, подходя ближе.

На полу виднелась небольшая металлическая пластина, из которой исходило слабое свечение. На её поверхности был выгравирован тот же символ.

"Это посланники," — подумал я, чувствуя, как тревога нарастает.

Я достал молоток, готовясь к худшему. Свет стал ярче, и в воздухе появился тихий гул.

"Кто здесь?" — спросил я, но ответа не последовало.

Гул усилился, и я почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Что-то происходило, и это что-то было связано с древней силой, которую мы только начали раскрывать.

Ответы пока оставались загадкой, но одно было ясно: мы не одни. И кто-то наблюдал за каждым нашим шагом.

Когда свет погас, я заметил, что на пластине осталась записка. Она была короткой, но её слова заставили меня замереть:

"Они знают."

Я почувствовал, как холодок пробегает по спине. Кто "они"? И что именно они знают?

Время работало против нас.

После того как я обнаружил в мастерской загадочную записку с угрожающими словами "Они знают», тревога не отпускала меня. Я понимал, что это может быть связано с кристаллом и символами, которые мы находили повсюду: на карте мародёров, в подвале дворца, на механизмах и даже в углу мастерской. Это было больше, чем просто совпадение. Я решил вернуться в лабораторию, чтобы разобраться с этим. Мария уже была там, склонившись над столом с чертежами и заметками. Её металлический глаз мигал, анализируя данные.

"Ты видела это?" — спросил я, подходя к столу.

Мария подняла голову, её взгляд был сосредоточенным.

"Что именно?" — спросила она.

Я достал из кармана записку и положил её на стол.

"Это появилось в мастерской," — сказал я. — "После того, как свет загорелся рядом со знаком."

Мария взяла записку, её металлический глаз мигнул, усиливая свет.

"Они знают," — произнесла она, её голос звучал холодно. — "Кто такие 'они'?"

"Не знаю," — ответил я. — "Но я думаю, это связано с символами. Они везде."

Я указал на кристалл, установленный на стенде. Грани его снова начали светиться, хотя никто его не активировал.

"Смотри," — сказал я, подходя ближе.

На поверхности кристалла проступили те же символы, что мы видели в архивах и на карте мародёров. Но теперь они начали меняться прямо у нас на глазах. Линии двигались, переплетались, словно язык, который мы не могли понять.

"Это не просто узоры," — сказала Мария, её голос стал напряжённым. — "Они — язык древней силы."

"Значит, ты тоже это видишь?" — спросил я, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

"Да," — ответила она. — "И это означает, что мы играем с чем-то гораздо большим, чем технологии бояр."

"Что теперь?" — спросил я.

"Продолжаем исследования," — сказала она. — "Но будь осторожен. Мы не знаем, что это за сила и чего она хочет."

Я кивнул, но мои мысли были заняты тем, что происходило вокруг нас. Каждый шаг, каждое открытие казалось частью какой-то игры, правила которой мы не понимали.

В этот момент один из символов на кристалле начал светиться ярче других. Он пульсировал, словно живой, и указывал в сторону выхода из лаборатории.

"Что это?" — спросил я, следуя за светом.

Мария подошла ближе, её металлический глаз продолжал анализировать символ.

"Это… направление," — сказала она. — "Он показывает путь."

"Куда?" — спросил я.

"Не знаю," — ответила она. — "Но мы должны выяснить."

Я почувствовал, как тревога нарастает. Что-то в этом свете казалось одновременно притягательным и опасным.

"Завтра проверим," — сказал я. — "Сейчас слишком поздно."

Мария кивнула, но её взгляд оставался прикованным к символу.

"Будь осторожен," — сказала она. — "Что бы это ни было, оно наблюдает за нами."

Я покинул лабораторию, но чувство, что за мной кто-то следит, не покидало меня.

Ответы пока оставались загадкой, но одно было ясно: символы вели нас куда-то. И мы не знали, что ждёт нас впереди

Когда я шёл по коридору, то заметил, что свет, исходящий от символа, становился всё ярче. Он указывал на старую дверь, которую мы раньше не замечали. На её поверхности был вырезан тот же символ, что светился на кристалле.

"Что за этим?" — подумал я, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

После того как символ на кристалле указал нам путь к старой двери, мы решили временно отложить его изучение и сосредоточиться на завершении текущих проектов. Механический страж, который ранее показал странное поведение, требовал доработки. Мы вернулись на тестовую площадку, чтобы провести финальные испытания модифицированной версии механизма. Новый прототип был оснащён улучшенной системой управления с элементами паровых двигателей, что, как мы надеялись, сделает его более стабильным. Но чем ближе мы были к завершению, тем сильнее росло ощущение, что наши технологии становятся чем-то большим, чем просто машинами.

"Начнём," — сказал я, подходя к пульту управления.

Все собрались вокруг: Мария, её металлический глаз сверкал, анализируя каждый шаг; Бор, скрестивший руки на груди; группа учёных, готовых записывать данные. Напряжение в воздухе было почти осязаемым.

"Запускаем," — произнесла Мария, жестом приказывая инженерам активировать механизм.

Страж ожило, его паровые двигатели зашипели, выпуская клубы белого пара. Он сделал несколько шагов, выполняя команды с удивительной точностью. Его движения были плавными, почти естественными.

"Это работает," — сказал один из учёных, его голос дрожал от возбуждения.

"Да," — ответил я, но что-то в его поведении казалось мне странным.

Внезапно страж замер. Его голова медленно повернулась, словно он прислушивался к чему-то. Затем он начал издавать звуки — тихие, почти неуловимые. Это был шёпот, словно тысячи голосов говорили одновременно, но их слова невозможно было разобрать.

"Что это?" — спросил один из учёных, его лицо побледнело.

Я подошёл ближе, чувствуя, как тревога нарастает.

"Он… чувствует," — пробормотал я, глядя на механизм.

"Чувствует?" — переспросила Мария, её металлический глаз мигнул.

"Да," — ответил я. — "Это не просто машина."

Мария подошла ко мне, её взгляд был задумчивым.

"Мы играем с силами, которых не понимаем," — сказала она. — "И это может быть опасно."

"Но что нам остаётся?" — спросил я. — "Без этих технологий мы не сможем защитить город."

"Может быть," — ответила она. — "Но цена ошибки слишком высока."

Страж внезапно опустил голову и вернулся в исходное положение. Его паровые механизмы замолкли, оставив нас в полумраке площадки.

"Отключайте," — сказала Мария, жестом приказывая инженерам прекратить тест.

Мы начали собираться, но я заметил что-то на полу рядом с пультом управления. Это была записка, написанная неровным почерком.

"Что это?" — спросил я, поднимая её.

На записке было всего два слова: "Они знают."

"Кто 'они'?" — спросил один из учёных, его голос дрожал.

"Не знаю," — ответил я, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

Мария подошла ближе, её металлический глаз мигнул, освещая записку.

"Это предупреждение," — сказала она. — "И оно адресовано нам."

"Но от кого?" — спросил я.

"От тех, кто наблюдает," — ответила она.

Я кивнул, чувствуя, что время работает против нас.

"Завтра продолжим," — сказал я. — "Сейчас нужно всё обдумать."

Мы покинули площадку, но ощущение, что за нами наблюдают, не покидало меня.

Ответы пока оставались загадкой, но одно было ясно: наши технологии были связаны с чем-то древним и могущественным. И это что-то начинало проявлять свою истинную природу.

Когда мы выходили из площадки, я заметил, что один из символов на стене начал светиться. Он был таким же, как те, что мы видели на кристалле и карте мародёров. Свет становился ярче, указывая на старую дверь в конце коридора.

"Что за этим?" — спросил я, чувствуя, как тревога нарастает.

Мария молча кивнула, её металлический глаз сверкал в полумраке.

"Узнаем," — сказала она.

Но я уже знал: это только начало. Что-то ждало нас за этой дверью. И это что-то было гораздо больше, чем мы могли себе представить.