Механический рассвет

Глава 3: Первый шаг в темноту

Утро третьего дня началось с тяжёлого, давящего тишины. В воздухе витало напряжение, словно сам город затаил дыхание, ожидая, что произойдёт дальше. Мы собрались в главном зале убежища, где костёр едва тлел, а запах ржавчины и масла смешивался с холодом подземелья.

"Сегодня всё решится," — сказал я, глядя на группу. Люди стояли молча, каждый погружённый в свои мысли. Кто-то проверял оружие, кто-то просто смотрел в пол, а некоторые нервно теребили свои вещи.

Я ходил между ними, проверяя последние детали. Убедился, что у всех есть хотя бы базовое оружие: самодельные дубинки, молотки, ножи. Некоторые принесли старые инструменты, которые могли бы пригодиться против механических солдат.

"Помните правила," — начал я, останавливаясь в центре зала. — "Работайте быстро и точно. Если столкнётесь с мехами, бейте по соединительным швам или энергетическим узлам. Не тратьте время на героизм. Главное — выполнить задачу."

Люди кивали, но их лица выдавали страх. Я не мог их винить. Сегодняшняя ночь могла стать для многих последней.

"Игорь, ты уверен, что твои люди готовы?" — спросил я, обращаясь к мужчине с механической рукой.

"Да," — ответил он, хотя его голос звучал напряжённо. — "Мы справимся. Просто убедись, что ваша группа доберётся до завода вовремя."

"Мы будем там," — заверил я.

Мария подошла ко мне, её металлический глаз слегка мерцал. "Я проверила карты ещё раз. В тоннелях есть несколько слабых мест. Если нам придётся прорываться, будь готов к неожиданностям."

"Какого рода неожиданностям?" — спросил я.

"Завалы. Ловушки. Возможно, патрули," — ответила она. — "Но я знаю эти тоннели. Мы справимся."

"Хорошо," — кивнул я. — "А как насчёт системы завода? Ты уверена, что сможешь её отключить?"

"Уверена," — сказала она с лёгкой усмешкой. — "Это мой профиль."

Бор, который стоял чуть в стороне, сделал шаг вперёд и указал на карту. Его жест был одновременно вопросом и обещанием.

"Да, ты тоже будешь с нами," — сказал я, понимая его безмолвный запрос. — "Ты знаешь, что делать."

Он кивнул, и в его металлических глазах снова загорелся мягкий жёлтый свет.

"Ещё что-то?" — спросил я, оглядывая группу.

Сашка поднял руку. "А если что-то пойдёт не так?"

"Тогда импровизируем," — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. — "Главное — помнить, зачем мы это делаем. Не ради себя. Ради всех, кто живёт в этом городе."

Люди молчали, но я видел, как их взгляды становятся твёрже. Они были напуганы, но готовы.

"Время выдвигаться," — сказал я, глядя на часы. — "Группа отвлечения отправляется первой. Мы следуем через час."

Игорь кивнул и направился к своей группе. Остальные начали собираться, проверяя последние детали. Я остался на месте, наблюдая за ними.

День тянулся медленно, словно время само замедлилось, чтобы дать нам возможность осознать, что нас ждёт. Мы провели последние часы, проверяя снаряжение, повторяя маршруты и обсуждая возможные сценарии. Воздух становился всё тяжелее, а тени удлинялись, пока солнце не скрылось за горизонтом.

Когда наступили сумерки, в убежище воцарилась странная тишина. Люди больше не разговаривали. Каждый был погружён в свои мысли, готовясь к тому, что должно было случиться.

"Ты выглядишь так, будто готовишься к последнему бою," — сказала Мария, подходя ко мне. Её металлический глаз слегка мерцал, отражая тусклый свет угасающего костра.

"Может быть, так оно и есть," — ответил я, глядя на карту, которую держал в руках. — "Но если мы не попробуем, то никогда не узнаем, что могло бы быть."

Она прищурилась, её живой глаз внимательно изучал моё лицо. "Ты действительно веришь, что у нас есть шанс?"

"Я должен верить," — сказал я, поднимая взгляд. — "Иначе какой смысл во всём этом?"

Мария задумчиво кивнула, затем указала на группу, которая уже начала покидать убежище. "Смотри на них. Они боятся. Но они всё равно идут за тобой."

"Не за мной," — возразил я. — "За идеей. За надеждой, что всё можно изменить."

"А ты сам веришь в эту идею?" — спросила она, и в её голосе прозвучала лёгкая настороженность.

Я замолчал, обдумывая её слова. Конечно, я верил. Но это была не просто вера — это была необходимость. Если я не смогу изменить этот мир, то зачем я вообще здесь?

"Да," — ответил я наконец. — "Я верю. Потому что если я перестану, то все наши усилия будут напрасны."

Она улыбнулась, но её улыбка была холодной, как металл её глаза. "Тогда давай сделаем это."

Мы замолчали, наблюдая, как последние повстанцы исчезают в темноте за дверью. В воздухе витало чувство, будто само время затаило дыхание. Это был момент, когда всё становилось реальным. Назад пути уже не было.

"Пора," — сказал я, опуская карту. — "Если мы хотим успеть."

Мария кивнула, и мы направились к выходу. По пути я почувствовал, как внутри нарастает решимость. Сегодняшняя ночь станет точкой невозврата. Что бы ни случилось, мы были готовы встретить это лицом к лицу.

"Что бы ни случилось," — произнёс я, больше для себя, чем для неё, — "мы сделаем всё возможное."

"И невозможное тоже," — добавила Мария, и в её голосе прозвучала сталь.

Мы вышли из убежища, и холодный воздух города ударил в лицо. Ночь только начиналась, но я уже чувствовал её тяжесть. Это был наш момент. И мы не могли его упустить.

Мы вышли из убежища, и холодный воздух ночного города ударил в лицо. Тьма была почти полной — только редкие фонари на удалённых улицах и далёкий свет дирижаблей, медленно плывущих по небу, освещали путь. Наши шаги эхом разносились по пустым переулкам, пока мы пробирались к точке сбора у тоннелей.

"Тихо," — прошептал я, подняв руку. Группа замерла, прислушиваясь. Вдалеке слышались голоса и шаги — патруль боярских солдат. Мы прижались к стене, прячась в тени. Свет их фонарей скользнул по грязным камням, но нас они не заметили.

Когда шаги стихли, я махнул рукой, и мы продолжили движение. Добравшись до входа в тоннели, я остановился и обернулся к группе.

"Отсюда начинается наш путь," — сказал я тихо. — "Держитесь вместе. Если кто-то отстанет, не возвращайтесь за ним. Нас ждут."

Люди кивнули, хотя их лица были напряжёнными. Мария достала маленький фонарь, его луч едва пробивался сквозь темноту. Бор шагнул вперёд, его металлическое тело слегка поскрипывало, но звук был почти неслышен. Он шёл первым, словно чувствовал, куда идти.

Мы спустились в тоннели, и мир над нами исчез. Здесь было сыро и холодно, воздух пропитан запахом плесени и масла. Стены покрывал слой грязи, а под ногами хлюпала вода. Каждый шаг отзывался гулким эхом, которое казалось слишком громким в этой тишине.

"Смотри," — прошептала Мария, указывая на что-то впереди. На стене виднелись следы недавнего движения: царапины и следы протекторов.

"Патруль?" — спросил я.

"Возможно," — ответила она. — "Или ловушки. Будь осторожен."

Мы двигались по тоннелям, стараясь ступать как можно тише. Воздух был влажным и затхлым, а под ногами хлюпала вода. Свет фонаря Марии едва пробивался сквозь темноту, оставляя нас практически слепыми. Каждый звук отражался эхом, усиливая напряжение.

"Сколько ещё?" — прошептал Сашка, его голос дрожал.

"Недолго," — ответила Мария, сверяясь с картой. — "Ещё один поворот, и мы будем у выхода."

Я шёл впереди, проверяя путь. Бор замыкал группу, его металлические глаза время от времени вспыхивали, освещая пространство вокруг. Его присутствие вселяло уверенность — он словно чувствовал опасность за несколько шагов.

Внезапно я услышал, как Бор издал низкий механический звук — что-то между скрежетом и щелчком. Это был его способ предупредить нас об опасности. Я резко остановился и поднял руку, давая сигнал группе замереть.

"Что случилось?" — спросила Мария, её металлический глаз вспыхнул, осматривая тоннель.

Я прислушался. Издалека доносился звук — тяжёлые шаги и лязг металла. Патруль боярских солдат.

"Прячемся," — прошептал я, жестом указывая группе спрятаться за ржавыми трубами, которые были разбросаны вдоль стен тоннеля. Мы прижались к холодному металлу, стараясь не шуметь.

Шаги становились громче. Через несколько секунд в поле зрения появились трое: два человека в кожаных куртках и механический солдат, чьи красные глаза-сенсоры медленно сканировали пространство. Они явно искали нас.

"Они знают, что мы здесь," — прошептала Мария, её металлический глаз вспыхнул.

"Не двигаться," — сказал я, поднимая руку.

Но судьба решила иначе. Один из солдат споткнулся о камень, и его фонарь мельком выхватил из темноты край нашей одежды.

"Там кто-то есть!" — крикнул он, указывая в нашу сторону.

"Бежим!" — скомандовал я, и мы рванули вперёд.

Группа рассыпалась, каждый старался использовать тени и укрытия. Я услышал выстрелы, но они прошли мимо, высекая искры из стен тоннеля.

"К бою!" — крикнул я, когда механический солдат бросился за нами.

Я достал молоток и приготовился. Когда солдат приблизился, я ударил его по соединительному шву на плече. Металл прогнулся, но машина продолжала двигаться.

"Цельтесь в энергетический узел!" — крикнул я, отступая.

Сашка попытался атаковать с фланга, но солдат заметил его и повернулся, блокируя удар самодельной дубинкой.

"Отвлеки его!" — крикнул я, бросаясь в другую сторону, чтобы привлечь внимание машины.

Сашка кивнул и начал кружить вокруг солдата, стараясь быть как можно более заметным. Машина повернулась к нему, её красные глаза-сенсоры следили за каждым его движением.

"Давай!" — крикнул я, видя момент.

Сашка сделал обманный шаг влево, заставляя солдата повернуться вслед за ним. Как только машина полностью развернулась ко мне спиной, я бросился вперёд.

"Сейчас!" — крикнул я.

Сашка тут же метнулся вправо, заставляя солдата снова повернуть голову. Машина замешкалась, переключая внимание между нами. Этого мгновения мне хватило.

Я подскочил к солдату со спины и с силой ударил молотком по уязвимому соединительному шву на его корпусе. Раздался глухой металлический звон, и солдат качнулся, его движения стали медленнее и он повернулся в мою сторону.

"Ещё раз!" — крикнул я, готовясь к новой атаке.

Но Сашка уже подобрался ближе, заранее взяв руки молоток, который висел у него на поясе и метко ударил по тому же месту, где я только что нанёс первый удар. Металл треснул, и машина замерла, её красные огоньки погасли.

"Отключён," — сказал я, переводя дыхание.

Но это была только часть группы. Двое оставшихся солдат уже бежали к нам, их оружие было наготове.

"Разделяемся!" — скомандовал я. — "Мария, Бор, прикройте тыл. Сашка, со мной!"

Мы разделились, чтобы запутать противника. Я и Сашка побежали в одну сторону, а Мария и Бор остались в другой. Охранники разделились вслед за нами, и вскоре я услышал звук борьбы позади.

"Сашка, готовься," — сказал я, останавливаясь у поворота.

Мы подождали несколько секунд, и один из солдат выскочил из-за угла. Я ударил его молотком по голове, а Сашка добавил удар дубинкой. Солдат упал, теряя сознание.

"Чисто!" — крикнул я, оглядываясь.

"Мы тоже справились," — донёсся голос Марии из темноты. Она и Бор вернулись, их лица выражали решимость.

"Хорошая работа," — сказал я, переводя дыхание. — "Но теперь нужно двигаться быстрее. Они знают, что мы здесь."

Мы двинулись дальше, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы. Первая стычка закончилась победой, но она была лишь предвестником того, что нас ждало впереди.

Теперь мы знали: бояры не остановятся. И мы тоже не собирались.

"Ты молодец," — сказал я Сашке, кладя руку ему на плечо. — "Первый бой всегда самый сложный."

Он кивнул, но его лицо всё ещё было бледным.

"Спасибо," — прошептал он.

"Не за что," — ответил я. — "Ты справился."

Мы продолжили путь, и каждый шаг давался тяжелее, чем предыдущий. Но в наших сердцах горела решимость. Мы знали: назад пути нет.

Мы встретились с Марией, Бором и остальными членами их группы у поворота тоннеля, где воздух был ещё более затхлым, а стены покрывал густой слой плесени. Их лица были напряжёнными, а взгляды — тяжёлыми. Мария держала в руках фонарь, его свет выхватывал из темноты их силуэты и что-то ещё — неподвижное тело, лежащее на земле.

"Что случилось?" — спросил я, чувствуя, как сердце сжалось от предчувствия.

Мария опустила глаза, её металлический глаз мигнул, словно она искала правильные слова. "Один из наших… не справился."

Я шагнул вперёд и увидел его. Это был Лев, один из самых молодых бойцов группы. Его лицо было бледным, а одежда пропитана кровью. Он лежал неподвижно, его глаза были закрыты, будто он просто уснул. Но мы знали правду.

"Что произошло?" — повторил я, обращаясь к Марии.

Она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

"Сначала всё шло по плану," — начала она. — "Мы столкнулись с одним охранником. Он был медленным, и мы быстро с ним справились. Но потом появились ещё двое. Они, видимо, услышали шум боя или заметили движение. Мы даже не успели понять, что происходит."

"И что дальше?" — спросил я, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

"Лев… он решил задержать их," — продолжила Мария, её голос дрогнул. — "Он бросился вперёд, чтобы отвлечь их внимание, пока мы искали укрытие. Успел ранить одного из них ножом, но второй выстрелил. Лев упал, а мы… мы не смогли вернуться за ним. Когда мы подобрались ближе, было уже слишком поздно."

Я сжал зубы, стараясь сдержать эмоции. Лев был всего лишь мальчишкой. Он не должен был умирать.

"А что с охранниками?" — спросил я, чувствуя, как внутри закипает ярость.

"Мы разобрались с ними," — ответила Мария. — "После того как Лев их задержал, мы смогли подобраться ближе. Бор вывел из строя первого ударом, а остальные добили второго. Но это… это ничего не меняет."

Бор стоял чуть в стороне, его механические глаза потускнели, как будто он тоже чувствовал вину. Он не мог говорить, но его поза и взгляд говорили сами за себя: он считал, что мог сделать больше.

"Это не твоя вина," — сказал я, подходя к нему. — "Ты сделал всё, что мог. Лев знал, на что шёл. Он выбрал это."

"Но этого не должно было случиться," — сказала Мария, её голос дрогнул. Она опустилась на колени рядом с телом Льва и закрыла ему глаза. — "Он был слишком молод."

Группа замерла в тишине. Каждый из нас понимал, что эта потеря была только началом. Если мы продолжим, то таких моментов будет больше. Но остановиться? Это значило бы предать всё, ради чего мы сражались.

"Мы не можем здесь задерживаться," — сказал я, заставляя себя говорить твёрдо. — "Если патруль вернётся, мы все окажемся в ловушке."

"А что с ним?" — спросил кто-то из группы, указывая на Льва.

"Мы не можем взять его с собой," — ответил я, чувствуя, как каждое слово режет меня изнутри. — "Но мы не бросим его. Мария, помоги мне."

Вместе с Марией мы нашли старую рваную ткань и накрыли тело Льва. Затем мы оттащили его в одну из ниш в стене тоннеля, скрыв его от посторонних глаз. Это было всё, что мы могли сделать.

"Прости, Лев," — прошептал я, прежде чем отойти. — "Мы сделаем так, чтобы твоя жертва не была напрасной."

Мы двинулись дальше, но атмосфера в группе изменилась. Люди стали молчаливее, их лица напряжёнными, а движения — медленнее. Потеря Льва давила на всех.

"Почему мы вообще это делаем?" — внезапно спросил один из повстанцев, молодой парень по имени Дима. Его голос был полон боли и гнева. — "Разве это того стоит? Мы теряем людей, а что получаем взамен?"

"Свободу," — ответил я, оборачиваясь к нему. — "И надежду. Мы не можем позволить боярам продолжать управлять этим городом. Если мы сейчас остановимся, то все наши усилия будут напрасны. А Лев умер, чтобы мы могли продолжать."

"Но что, если мы потерпим неудачу?" — спросил Дима, его голос дрожал.

"Тогда хотя бы попробуем," — сказал я. — "Лучше умереть, сражаясь за то, во что веришь, чем жить, подчиняясь чужим правилам."

Дима замолчал, но я видел, что мои слова не до конца убедили его. Возможно, они не убедили никого из нас. Но выбора у нас не было.

"Двигаемся дальше," — сказал я, глядя на группу. — "Мы должны закончить то, что начали."

Люди кивнули, хотя их лица всё ещё были напряжёнными. Мы продолжили путь, но теперь каждый шаг давался тяжелее. Мы знали: цена ошибки может быть слишком высока.

"Ты в порядке?" — спросил я Марию, когда мы снова оказались впереди.

"Нет," — ответила она, не глядя на меня. — "Но это не важно. Мы должны довести дело до конца."

Я кивнул, понимая её чувства. Мы оба знали, что эта ночь изменит нас навсегда. Но пути назад уже не было.

Теперь мы шли не только ради победы. Мы шли ради тех, кто уже не мог идти с нами.

Мы двигались по тоннелям, стараясь не обращать внимания на боль утраты. Каждый шаг давался всё тяжелее, но мы знали: остановка означает поражение. Тишина в группе была почти осязаемой, только эхо наших шагов и хлюпанье воды под ногами нарушали молчание.

"Выход близко," — прошептала Мария, её металлический глаз вспыхнул, освещая карту. — "Ещё несколько поворотов, и мы будем у завода."

Я кивнул, хотя она едва ли могла видеть это в полумраке. Впереди нас ждала одна из самых опасных частей миссии. Завод был настоящей крепостью боярской власти — массивные стальные ворота, патрули механических солдат и дымовые трубы, которые день и ночь выбрасывали в небо чёрные клубы смога. Это место было символом их контроля над городом. И сегодня мы собирались его сломать.

Через несколько минут тоннель начал расширяться, а воздух стал ещё более тяжёлым и маслянистым. Мы вышли к ржавой решётке, которая отделяла нас от внешнего мира. Мария осторожно приблизилась и приложила пальцы к металлу, проверяя его прочность.

"Здесь безопасно," — сказала она, отступая. — "Но за решёткой начинается территория завода. Будьте готовы."

Бор подошёл к решётке и осмотрел её. Его механические глаза вспыхнули ярче, анализируя материал. Он указал на замок, который держал решётку закрытой, и сделал жест, словно спрашивая разрешения действовать.

"Давай," — сказал я, кивая.

Бор достал из скрытого отсека в своём предплечье компактный инструмент — что-то вроде многофункционального ключа с гибкими концами. Его движения были точными и уверенными. Через несколько секунд раздался щелчок, и решётка медленно открылась, скрипя ржавыми петлями.

"Тихо," — прошептал я, жестом приказывая группе пригнуться. Мы выскользнули из тоннеля и оказались в тени огромной стены завода. Перед нами простиралась территория, покрытая грязью и обломками ржавого металла. Вдали виднелись силуэты механических солдат, которые патрулировали периметр.

"Они повсюду," — прошептал Сашка, его голос дрожал.

"Не беспокойся," — ответил я. — "Мы знаем, что делаем. Главное — следовать плану."

Мы двинулись вперёд, используя тени и обломки как укрытие. Воздух был пропитан запахом гари и масла, а вдалеке слышалось гудение двигателей и лязг металла. Завод казался живым существом, которое дышало дымом и пожирало человеческие жизни.

"Вон там," — прошептала Мария, указывая на небольшую боковую дверь. — "Это наш вход."

Мы направились к двери, стараясь оставаться незамеченными. Но когда до неё оставалось всего несколько метров, один из механических солдат повернулся в нашу сторону. Его красные глаза-сенсоры засветились ярче, сканируя пространство.

"Заметил!" — прошептал я, прижимаясь к земле.

Группа мгновенно рассыпалась, прячась за ржавыми контейнерами. Солдат сделал шаг вперёд, его движения были точными и механическими.

"Отвлеките его," — скомандовал я.

Сашка подобрал камень и швырнул его в сторону, создавая шум. Солдат повернулся на звук, и я воспользовался моментом.

"Бор, со мной!" — крикнул я, бросаясь вперёд.

Мы подбежали к солдату с двух сторон. Я ударил его молотком по соединительному шву на спине, а Бор использовал свои встроенные инструменты — из его пальцев выдвинулись тонкие металлические шипы, которыми он пробил энергетический узел машины. Машина качнулась, её движения стали медленнее, но она всё ещё работала.

"Ещё раз!" — крикнул я.

На этот раз Бор активировал одну из своих скрытых функций — из его запястья выдвинулся короткий, но мощный инструмент, похожий на отвёртку с электрическим импульсом. Он вставил его прямо в уязвимое место на корпусе солдата. Раздался громкий треск, и машина рухнула на землю, её красные глаза погасли.

"Чисто," — сказал я, переводя дыхание.

Мы вернулись к группе и продолжили движение. Добравшись до двери, Мария достала свои инструменты и начала взламывать замок. Её металлический глаз вспыхивал, анализируя механизм.

"Сложный замок," — пробормотала она. — "Но я справлюсь."

Через несколько минут раздался щелчок, и дверь открылась. Мы вошли внутрь, оказавшись в длинном коридоре, освещённом тусклыми лампами. Воздух здесь был ещё более тяжёлым, а стены покрывал слой масла и грязи.

"Добро пожаловать в логово бояр," — прошептал я, оглядываясь.

"И что теперь?" — спросил Сашка, его голос был напряжённым.

"Теперь мы находим пульт управления," — ответила Мария. — "И отключаем систему безопасности. Без этого мы не сможем добраться до главного механизма."

Мы двинулись вперёд, готовые ко всему. Завод был настоящим лабиринтом из коридоров, труб и механизмов. Вдалеке слышался гул работающих двигателей и лязг металла. Каждый шаг отзывался эхом, усиливая напряжение.

"Осторожно," — прошептал я, заметив впереди силуэт охранника.

Мы замерли, наблюдая, как он проходит мимо. Когда он скрылся из виду, мы продолжили движение.

"Там," — сказала Мария, указывая на дверь с символом боярской власти — золотой короной, вписанной в шестерёнку.

"Это она," — кивнул я.

Мария подошла к двери и начала работать с замком. Её движения были уверенными, но время словно замедлилось. Мы все понимали: если нас обнаружат здесь, то назад пути уже не будет.

Наконец, раздался щелчок, и дверь открылась. Внутри находился пульт управления — массивная консоль, усеянная рычагами, кнопками и экранами.

"Я займусь этим," — сказала Мария, подходя к пульту. — "Дайте мне пару минут."

Мы заняли позиции у входа, готовые отразить любую атаку. Время словно замирало, пока Мария работала. Её металлический глаз светился ярче обычного, анализируя каждую деталь системы.

"Готово," — сказала она наконец. — "Система безопасности отключена. Теперь путь свободен."

"Отлично," — сказал я, чувствуя, как внутри нарастает решимость. — "Двигаемся дальше."

Мы вышли из комнаты, готовые встретить новые испытания. Это было только началом.

Мы двигались по коридорам завода, стараясь ступать как можно тише. Воздух был насыщен маслянистым смогом, а стены покрывала копоть и следы ржавчины. Каждый шаг отзывался эхом, усиливая напряжение. Мария шла впереди, её металлический глаз светился ярче обычного, освещая путь и анализируя окружающую среду.

"Система безопасности отключена," — прошептала она, оглядываясь. — "Но это не значит, что мы в безопасности. Завод полон механических ловушек."

"Каких ловушек?" — спросил Сашка, его голос дрожал.

"Автоматические турели, механические патрули," — ответила она. — "Бояры не доверяют даже своим солдатам. Они полагаются на машины."

Я кивнул, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Это место было настоящим лабиринтом из коридоров, труб и механизмов. Вдалеке слышался гул работающих двигателей и лязг металла. Каждый поворот мог привести нас либо к цели, либо к гибели.

"Двигаемся дальше," — сказал я, жестом указывая группе следовать за мной.

Через несколько метров Мария подняла руку, приказывая нам остановиться. Она указала на пол перед нами: на металлическом полу виднелась едва заметная сетка из проводов.

"Ловушка," — прошептала она. — "Если наступить на провод, активируется сигнал тревоги."

"Можно обойти?" — спросил я.

Мария кивнула. — "Да, но нужно быть осторожными. Шаг влево или вправо — и всё может рухнуть."

Она достала из кармана небольшой инструмент, похожий на компас, и начала сканировать пол. Её металлический глаз мигал, анализируя данные.

"Так," — сказала она наконец. — "Все провода соединены с центральной панелью управления. Если мы сможем временно отключить её, ловушка станет безопасной."

"Где эта панель?" — спросил я.

"В конце коридора," — ответила она, указывая на массивную дверь с символом боярской власти — золотой короной, вписанной в шестерёнку.

"Я пойду с Марией," — сказал я. — "Остальные остаётесь здесь и прикрываете нас. Если что-то пойдёт не так, вы должны будете увести группу."

Бор шагнул вперёд, его механические глаза вспыхнули, словно он хотел возразить.

"Бор, ты нужен здесь," — сказал я, положив руку ему на плечо. — "Если нас обнаружат, ты сможешь защитить группу лучше, чем кто-либо другой."

Он замер, затем кивнул, соглашаясь.

Мы с Марией двинулись к панели управления. На каждом шаге я чувствовал, как напряжение нарастает. Провода под ногами казались хрупкими, как паутина, готовой разорваться в любой момент.

"Тихо," — прошептал я, когда мы приблизились к панели.

Мария достала инструменты и начала работать. Её движения были уверенными, но время словно замедлилось. Мы все понимали: если нас обнаружат здесь, то назад пути уже не будет.

Внезапно из-за угла показался механический солдат. Его красные глаза-сенсоры засветились ярче, сканируя пространство.

"Пригнитесь!" — прошептал я, жестом приказывая всем укрыться за контейнерами.

Солдат сделал шаг вперёд, его движения были точными и механическими. Я достал молоток и приготовился к атаке.

"Я займусь им," — прошептал я, обращаясь к Марии.

Я бросился вперёд, отвлекая внимание солдата. Он повернулся ко мне, его руки превратились в оружие. Я увернулся от первого удара и ударил его молотком по соединительному шву на плече.

"Бор, сейчас!" — крикнул я.

Бор выдвинулся из укрытия и выстрелил тонким металлическим шипом из своего запястья, пробив энергетический узел солдата. Машина качнулась, её движения стали медленнее, но она всё ещё работала.

"Ещё раз!" — крикнул я.

На этот раз Бор активировал одну из своих скрытых функций — из его запястья выдвинулся короткий инструмент с электрическим импульсом. Он вставил его прямо в уязвимое место на корпусе солдата. Раздался громкий треск, и машина рухнула на землю, её красные глаза погасли.

"Чисто," — сказал я, переводя дыхание.

Мы вернулись к панели управления. Мария продолжила работать, её металлический глаз светился ярче обычного.

"Готово," — сказала она наконец. — "Ловушка деактивирована."

Мы двинулись дальше, минуя провода. Теперь путь был свободен, но впереди нас ждали новые испытания.

"Там," — прошептала Мария, указывая на массивные ворота в конце коридора. — "Это главный узел управления заводом."

Мы направились к воротам, но внезапно услышали гул. Из потолка выдвинулись автоматические турели, их красные лазеры нацелились на нас.

"Пригнитесь!" — крикнул я, бросаясь за ближайший контейнер.

Турели открыли огонь, выпуская потоки горячего пара и металлических игл. Мы рассыпались по укрытиям, стараясь не попасть под обстрел.

"Мария, есть идеи?" — крикнул я, перекрывая шум.

"Центральный процессор," — ответила она. — "Если мы найдём его, сможем отключить турели."

"Где он?"

"За воротами," — сказала она.

"Значит, нужно пробиваться," — сказал я, доставая молоток.

Мы начали действовать. Бор выдвинулся вперёд, используя свой корпус как щит. Он принял на себя часть обстрела, давая нам время продвинуться вперёд.

"Теперь!" — крикнул я, когда одна из турелей перезарядилась.

Мы бросились к воротам. Мария достала инструменты и начала взламывать замок. Её металлический глаз светился ярче обычного, анализируя механизм.

"Готово," — сказала она наконец.

Ворота открылись, и мы вбежали внутрь. Перед нами находился огромный зал, наполненный механизмами и трубами. В центре зала стоял массивный цилиндр, из которого исходило мягкое синее свечение.

"Это он," — прошептала Мария, её голос дрожал. — "Главный процессор завода."

"И что теперь?" — спросил я.

"Мы должны его отключить," — ответила она. — "Но это… это больше, чем просто машина."

"Что ты имеешь в виду?"

"Он живой," — сказала она, её металлический глаз мигнул. — "Эта система… она не просто управляет заводом. Она… наблюдает. И думает."

Мы замерли, осознавая масштаб того, с чем столкнулись.

Перед нами был массивный цилиндр, который светился мягким синим светом. Это было сердце завода — главный процессор, управляющий всеми системами. Его гул наполнял зал, словно живое дыхание машины.

"Ты уверена?" — спросил я, глядя на Марию.

Она кивнула, её металлический глаз мигнул. — "Это единственный способ. Если мы отключим его, энергия на заводе исчезнет. Все системы безопасности, механические солдаты… всё."

"И город?"

"Город тоже почувствует последствия," — ответила она. — "Но это наш шанс. Без энергии бояры потеряют контроль, хотя бы на время."

Я перевёл взгляд на группу. Все ждали моего решения. Мы знали, что этот шаг изменит всё.

"Делаем," — сказал я, кивая Марии.

Она достала инструменты и начала работать. Её руки двигались быстро и уверенно, подключаясь к процессору через множество проводов и разъёмов. Её металлический глаз светился ярче обычного, анализируя потоки данных.

"Система сложнее, чем я думала," — пробормотала она. — "Но я справлюсь."

Время словно замедлилось. Мы все замерли, наблюдая за её действиями. Внезапно процессор загудел громче, его свет стал ярче.

"Что происходит?" — спросил Сашка, его голос дрожал.

"Защитная система," — ответила Мария. — "Она пытается противостоять. Но я почти закончила."

Раздался резкий щелчок, и свет погас. Зал погрузился во тьму. На несколько секунд стало тихо, а затем…

Грохот.

Из коридоров донеслись крики и лязг металла. Механические солдаты, которые до этого охраняли завод, начали падать, их красные глаза-сенсоры угасли. Турели замерли, их лазеры исчезли.

"Мы сделали это," — прошептал я, чувствуя, как внутри нарастает волна облегчения.

"Не совсем," — сказала Мария, её голос был напряжённым. — "Это только начало."

Мы выбежали из зала и увидели, как завод начинает погружаться в хаос. Рабочие, которые раньше были подчинены боярам, выбегали из помещений, испуганные внезапной темнотой. Механические конвейеры остановились, выпуская клубы пара.

Бор махнул механической конечностью, указывая в сторону окон.

Мы подбежали к одному из них и увидели, как тьма распространяется по улицам. Огни фонарей погасли, а механические патрули, которые раньше охраняли каждый угол, теперь лежали без движения. Люди выходили из своих домов, недоумевая, что происходит.

"Теперь они знают," — сказала Мария. — "Бояры уже поняли, что мы здесь."

"Тогда нам нужно действовать быстрее," — сказал я. — "Пока у нас есть преимущество."

"К дворцу," — кивнула она.

Мы двинулись к выходу, стараясь использовать хаос в наших интересах. Однако я чувствовал, что это лишь затишье перед бурей. Бояры не сдадутся так просто.

Когда мы выбежали на улицу, город был полон шума и суматохи. Люди бродили по улицам, пытаясь понять, что случилось. Но вдалеке я увидел что-то, что заставило меня замереть.

На горизонте, над дворцом бояринов, зажглась яркая красная вспышка. Она была похожа на сигнал тревоги, но что-то в ней казалось… живым.

"Что это?" — спросил Сашка, его голос был полон страха.

"Они знают," — повторила Мария. — "И они готовятся."

Мы замерли на мгновение, осознавая масштаб того, что нас ждёт.

"Двигаемся," — сказал я, заставляя себя говорить твёрдо. — "У нас нет времени."

Мы побежали вперёд, готовые встретить новые испытания.