Между долгом и честью

Первые ходы

Джеймс дернулся, захлопнул книгу и с подозрением уставился на влетевшего в комнату Андриэля Андраса. Этот парень уже начинал раздражать. Андриэлю нужен был покой, а Андрас вчера проторчал тут почти полночи, рассказывая о том, что произошло в школе после ухода Андриэля. Как сам Андрас попытался стать преподавателем, но ушел, потому что не смог изменить отношение остальных учителей. Что его стараний, чтобы поддержать молодых магов, все равно было недостаточно. Как странствовал, пытаясь найти свое место в жизни. Как моментально откликнулся на призыв Рикаса, надеясь, что здесь он сможет послужить магам куда лучше, чем в другом месте.

Андриэль слушал, задавал вопросы и словно вовсе перестал замечать Джеймса. Это раздражало. Вот и сейчас только забрезжило утро, как Андрас явился.

— Привет. — Он кивнул Джеймсу, а следом бросил накидку на постель Андриэля. — Чего разлегся? Пошли тренироваться, а то скоро забудешь, как лук держать в руках и что такое магия.

Андриэль буквально подскочил с постели, направился к шкафу, чтобы переодеться, совсем не замечая недовольного взгляда Джеймса.

— А не рано ли? Ты чуть не погиб из-за магии, а сейчас хочешь ею заняться? — Джеймс скрестил руки на груди.

— Без практики магия убьет его однозначно.

Джеймс даже не обернулся в сторону Андраса, ожидая ответа Андриэля, но тот перебирал рубашки и штаны, словно пытался оттянуть момент, когда ответить все-таки придется.

— Я нужен Рикасу, Остовии. — Он все-таки повернулся и посмотрел на Джеймса. — Андрас прав. Избегая магии, я не научусь с ней справляться. Сейчас не время для жалости к себе. Хватит. Я и так слишком долго этим занимался. — В глазах Андриэля горела такая решимость, что Джеймс растерялся, не зная, что ответить.

Отчасти Андриэль был прав, но Джеймс так пытался оградить его от любых проблем и трудностей. Он не мог снова видеть, как тот умирает, неспособный выбраться из плена собственных мыслей. Поэтому к магии допускать Андриэля не хотелось совершенно.

— Я всегда прав, — усмехнулся Андрас и сложил руки на груди. — Может, и вам, рыцарь, стоит потренироваться? Вдруг и вы понадобитесь Остовии? Или вам придется спасать Андриэля от реальных, а не выдуманных врагов. А вы растеряли все навыки на кухне за приготовлением супов. — Он кивнул на поднос с полупустой тарелкой.

— Удачной тренировки, — бросил Джеймс и направился к двери.

Самоуверенный Андрас раздражал, казалось, что тот ворвался в привычный мир и полностью заявил права на внимание и общество Андриэля. С другой стороны, мог ли Джеймс заявлять права? Он оберегал Андриэля, сидел рядом, когда ему было плохо, они флиртовали, но значило ли это хоть что-то? По большому счету, кроме одного поцелуя, у них совсем ничего не было. Во всем, что касалось отношений, Джеймс совершенно не опытен — все его романы оканчивались флиртом и постелью, причем дальше одной ночи обычно не заходило. Он не терпел привязанностей, и сейчас просто не знал, как правильно себя вести. А Андриэль явно не собирался облегчить ему задачу.

Единственный выход — поговорить с Элайджей, но тот оказался чересчур занят Рикасом. У них шел совет, на который Джеймса не позвали.

Мысль, что вместо рыцаря он и впрямь стал кухаркой, не желала покидать голову, поэтому Джеймс не решил ничего лучше, чем пойти тренироваться.

Дрейк стоял возле шкафа с книгами, откуда очень хорошо видно весь кабинет Рикаса. Зажженный камин, закуски и вино, расставленные на небольшом столике — казалось, они собрались тут для дружеских посиделок, а не для того, чтобы решить, что и как делать дальше. Анталия наступала, их техника совершенствовалась, горстка магов уже не могла сдерживать границы. Все говорило о том, что вскоре война все-таки окончательно перейдет на территорию Остовии. Дейдре старалась не смотреть на Элайджу, прятала взгляд от Рикаса, а весь ее внешний вид выдавал плохо скрываемое раздражение. Рикас, наоборот, был чересчур расслаблен, Элайджа старался делать вид, что его все это не волнует, но Дрейк ощущал его беспокойство.

— Почему Марджери не может присутствовать на совете? — Дейдре отпила вино и наконец-то посмотрела на Рикаса.

Дрейку захотелось рассмеяться. Королева без власти — такой видел ее народ. Все давно шептались, что истинная власть находится в руках Рикаса, но Дейдре все еще пыталась делать вид, что это не так. Дрейка это, пожалуй, даже восхищало. Она старалась не терять авторитет, показывать власть, игнорировать слова о том, что лучше бы у ее отца родился сын. Она бросала вызов тем, кто заявлял, что женщина править не может. Дрейк считал, что может, но не такая, как Дейдре. Слишком много сил она бросала на то, чтобы доказать, что достойна трона. Она не была королевой. Недолюбленным, но избалованным ребенком — да, но никак не королевой, поэтому, переступая через гордость, все-таки слушалась Рикаса.

— Я ей не доверяю. И надеюсь на твое благоразумие, Дейдре, — сказал Рикас.

— Думаешь, что я сразу побегу все ей докладывать? — Дейдре вскинулась, но практически сразу успокоилась, стоило Элайдже коснуться ее плеча в жесте поддержки.

Это не укрылось от Дрейка, а еще показалось любопытным. Когда рыцарь из Анталии и королева Остовии успели найти общий язык? Да еще до такой степени, что теперь его присутствие действовало на Дейдре успокаивающе? Дрейк старался подмечать каждую деталь, происходящую на маленьком, но важном совете.

— Просто предупреждаю, что этого делать не стоит, — ответил Рикас.

— А твоему ручному псу, значит, можно все знать? — Движением плеча Дейдре скинула руку Элайджи и устремила взгляд на Дрейка.

Дрейку захотелось рассмеяться. От Мэдисон он этого ожидал, но Дейдре удивила. Слишком идеальным был образ королевы на людях, слишком несдержанной она оказалась сейчас. Дрейку хотелось просто забрать Рикаса и свалить как можно дальше от их разборок, но он понимал, что Рикас не бросит Остовию, а значит, стоило играть по навязанным правилам.

— Вы говорите с представителем рода Вайт. — Рикас подошел к Дрейку и продемонстрировал фамильный перстень на его пальце. — Думаю, вопросы неуместны.

— Марджери тоже часть моей семьи, — возмутилась Дейдре.

— Официально?

Всего одно слово Рикаса заставило Дейдре замолчать, а Дрейка задуматься. Рикас доверял ему полностью. И это было приятно.

— Что мы планируем делать? — Элайджа сел в кресло рядом с Дейдре и взглянул на нее, словно обещая поддержку во всем.

— Мы отправим Андриэля, Андраса и Джеймса в Анталию. В замок Грегора, — ответил Рикас.

— Почему вы не сделали этого раньше? — спросил Элайджа.

— Мы не знали, кого искать, но вы и Джеймс знаете слабые места в охране, совете, среди приближенных Грегора. Мы нанесем удар извне, подготовив тех, кто готов идти за вами, Элайджа. Джеймс будет говорить от вашего имени.

— Вы предусмотрели все, граф Вайт? — поинтересовался Элайджа.

— Все, чтобы вы не отказали.

Дрейк чувствовал, как обстановка накалялась. Элайдже не нравилось быть зависимым от Рикаса, но он понимал, что иного пути нет. Джеймс помчится выполнять все, что угодно ради Андриэля, а Андриэль сделает все, чтобы доказать Рикасу, что он достоин быть наследником рода Вайт. Все выглядело так, словно Рикасу все равно, кем и чем придется жертвовать, но Дрейк знал, чего стоит для него отправить Андриэля в замок Грегора. Будь его воля, Рикас отправился бы сам, но он прекрасно понимал, что с ним Джеймс не пойдет, а им был нужен тот, кто знает Анталию изнутри.

— Только если согласятся Дейдре и Джеймс, — ответил Элайджа, при этом он коснулся губами пальцев королевы, показывая, что ее мнение имеет первостепенное значение.

Дрейк тихо хмыкнул, прекрасно понимая, что Дейдре решит так, как сказал Рикас. Король без короны.

— Думаю, взгляд изнутри нам не помешает. — Поджав губы, Дейдре кивнула.

Элайджа выдохнул и начал перечислять тех, кто, по его мнению, мог помочь развалить власть Грегора. Дрейк слушал внимательно, думая, что некоторые имена стоит употребить в разговоре с Николасом, оценить его реакцию на этих людей. А еще, что Джеймс куда более подходящая кандидатура для ведения переговоров — голос Элайджи усыплял. Слишком спокойный. Наверное, из него получится хороший король, во всяком случае, Рикасу виднее.

— Ты думаешь Андриэль справится? — спросил Дрейк, когда Дейдре и Элайджа покинули их.

— Андрас удержит его от глупостей. Главное, чтобы Джеймс сделал так, как нам нужно. — Рикас пожал плечами и протянул Дрейку бокал с вином.

— И ты решил использовать его чувства к Андриэлю, чтобы все шло по плану?

— И чувства Андраса тоже, — усмехнулся Рикас и сел в кресло, — я не монстр, Дрейк. Ты сам сказал, что в памяти Элайджи и Джеймса нет и намека на то, что они все подстроили, чтобы подобраться ко мне. У них нет иного выхода, чем играть по нашим правилам. А Андрас просто хочет быть полезен. Он — умный и талантливый парень, а я могу помочь сделать его будущее таким, каким он хочет его видеть. Я не мог предугадать чувств Джеймса, но не стану скрывать, что мне они на руку. Насчет Андриэля не уверен. Использую ли я твои чувства? — Рикас поднял взгляд и посмотрел на Дрейка. — Думаю, тебе виднее. — Рикас отставил бокал и поднялся из кресла, собираясь уйти из кабинета.

Дрейк мысленно дал себе затрещину. Он совсем не хотел обвинять Рикаса, но порой казалось, что все они лишь пешки в его игре, фигуры на шахматной доске, которые он умело двигает так, как нужно ему. Порой Дрейку становилось страшно, что он не видит этой доски полностью, но за Рикасом и для Рикаса готов был пойти куда угодно.

— Я не то имел в виду. — Дрейк схватил Рикаса за руку и развернул к себе. — Я бы умер за тебя, даже если бы ты об этом не попросил.

— Я и не попрошу, — ответил Рикас.

Дрейк уловил, что его голос слишком холоден. А ведь ему казалось, что Рикаса ничем нельзя задеть, но, похоже, у него вышло.

— Я завтра отправлюсь к Николасу, разузнаю что смогу о людях, которых назвал Элайджа. Попробую вникнуть в планы моего папочки. — Дрейк разжал пальцы, но смотреть на Рикаса не перестал. Ему вдруг захотелось вовсе не говорить тех слов, не чувствовать отчуждения между ними. Он ведь знал, что Рикас дорожит Андриэлем, а значит, ему тяжело отсылать того в стан врага. Но Дрейк просто взял и все испортил.

— Я не хочу говорить об этом сейчас, — сказал Рикас, а затем притянул Дрейка к себе и поцеловал. — Я больше никому не позволю умереть, — оторвавшись от Дрейка, прошептал он. — Никому из тех, кого люблю.

Ответить Дрейк не успел, потому что его снова поцеловали, явно показывая, что на разговоры Рикас сейчас не настроен.

— Рикас устраивает званный ужин в честь выздоровления Андриэля, — сообщила Марджери Алефу, — а это самый удобный момент для осуществления нашего плана. Рикас не ждет, что по нему ударят, не ждет подвоха, уверенный, что никто не сможет достать его в собственном замке.

— Но разве это не опасно? Разве это не разоблачит предателей, притаившихся у него под носом? — спросил Алеф.

— Грегор готов дать укрытие, а Рикас не раскусит всех. Да и Дрейка скидывать со счетов рано. От него удара Рикас точно не ждет.

— Я все равно не склонен доверять ему полностью. Слишком долго он был шавкой Рикаса, чтобы так резко переметнуться.

— Иметь хозяина надоедает многим, а Рикас не способен на чувства — он лишь использует людей в собственных целях. Жаль, что Дейдре этого не понимает. — Марджери сделала слишком большой глоток вина, чтобы скрыть раздражение.

Все-таки Дейдре ей небезразлична, Марджери даже в какой-то степени любила ее, но королева должна стать жертвой ее интриг. Дейдре так и не выбрала правильную сторону, полностью доверяя Рикасу во всем.

— Ты ее любишь? — спросил Алеф.

— Это не имеет значения. Просто будь готов выполнить свою роль завтра. Ты долго готовился к этому, Алеф, и я надеюсь, что все в силе.

— Я не подведу. — Алеф склонил голову в почтительном поклоне.

Марджери лишь улыбнулась. Все шло по плану. В том, что Алеф не подведет, она не сомневалась.