Меж светом и тьмой 3

Глава 15 Чистый город и демоническая угроза

Я потягивал вкуснейший облепиховый чай с мёдом, с комфортом утонув в мягком излишне широком кресле, рассчитанным на посадку в доспехе. Оказывается, на третьем этаже филиала Чёрных Крыльев есть большая стильная переговорная комната.

О да, нас попросили собраться именно в этом уютном месте. Поскольку вопросы были конкретно к нам, служащим империи — остальные члены рода не присутствовали. Хотя тут находился Артур Волков, оказавшийся бывшим чернокрылым, ушедшим в запас. А ещё дядя Святослава Пламенева тоже не оставил племянника.

Пока мы были предоставлены сами себе и обсуждали вчерашние события, я не упустил возможности поблагодарить Волковых за быструю реакцию.

— В таких случаях промедление фатально. Кроме того, я уверена, что вы бы не стали использовать доверие просто ради достижения личных целей, — Полина говорила, как всегда довольно официально. — Как и в случае полиции. Конечно, служба разведки сначала забеспокоилась, когда начала просматривать сразу десяток видео и не нашла ничего особого. Но вскоре доказательства преступлений мы получили.

— К сожалению, многое успели уничтожить, — продолжил Артур. — Но после ваших видео суды надолго будут перегружены. К сожалению, доказательств причастности Артёма Казанского, он же «Барон» к нападению на наш склад обнаружено не было.

Я изобразил смущение и некоторое замешательство.

— Очень жаль. Я не располагал всей достоверной информацией…

— Я понимаю, среди подозреваемых этот человек был на первом месте.

Собственно, я был прав, когда счёл острую и решительную реакцию Волковых, моментально поднявших гвардию, желанием найти покусившегося на их собственность.

В разговор вмешался сидящий рядом Орлов, как никогда довольный окончанием рэкета.

— Артур Кириллович, а он действительно сбежал? Когда он выдавил из меня пакет крови я просто нервничал. А уж когда принял мой облик…

— Нет, недавно мы узнали, что его тело обнаружили у автоцентра в Голевке. Более того, там нашли остаточные эманации демонической энергии. Учитывая связь Казанского с еретиками, скорее всего именно он применил подобную силу. Но уверенности в этом нет. Там же оказался угнанный в городе флаер. А в здании несколько тел, предположительно членов банды Барона. Все камеры там уничтожены и пока не удаётся выяснить, кто именно его настиг.

Вот ради этого я здесь сижу — слушаю новости с их точки зрения! Очень важное обстоятельство — остатки демонической силы нашли даже через несколько часов, хотя два теневика почистили следы!

Дверь в переговорную комнату открылась, вошёл Жуков, а за ним одарённый превосходящий по силе даже начальника нашего боевого корпуса! При его виде все в комнате встали, и я поспешил присоединиться к остальным, выказывая почтение.

Запоздало я узнал седого мужчину, которому по лицу можно было дать лет сорок. Помню ещё его молодой возраст меня удивил. Но на самом деле ему за шестьдесят — это губернатор Псковской области, Долгорукий Дмитрий Борисович. Он именно служивый человек. Хотя какая-то ветвь его рода в Пскове есть и по отношению к местным князьям он соблюдает нейтралитет.

Вопрос в том, было ли откровенное беззаконие в «нижнем городе» результатом попустительства или его прямого участия в схемах?

После приветствий он сразу перешёл к делу.

— События прошедшей ночи оказались весьма резонансными. Уничтожена большая преступная группировка, полностью парализовано действие полицейского управления Старого Пскова. Возникли обширные разрушения по всему городу в результате боёв. И всё это совершено представителями нескольких родов. А инициировано вовсе группой новобранцев-чернокрылых.

Первым ответ дал дядя Пламенева.

— Это обвинение? Святослав действовал с одобрения моего брата, и никто из нас не находит случившееся сколь либо противозаконным. Недостаточный надзор за органами правопорядка привёл город в весьма плачевное состояние.

Губернатор удивлённо посмотрел на Пламенева, который недвусмысленно, пусть и между строк, поставил это в укор Долгорукому. Ладно бы проблемы где-то в посёлке на окраине области. Но не в центре города под носом! Да ещё около стратегического объекта! В Копейске тоже повоевали, насколько слышал.

— Нет, это не обвинение, но я хотел бы сам услышать слова инициаторов.

Вот это была самая опасная часть. Я надеялся, что зачистка пройдёт тише. Но видимо Пламенев не смог не сделать происходящее более прозрачным, когда осознал масштабы.

Махов, который минимально участвовал, оправдался тем, что ощущал угрозу и помог со сбором информации. Орлов рассказал про рэкет, справится с которым не помогали городские службы, а за любые попытки освободиться «наказывали». Однако он губернатора боялся и говорил обходительно.

— Меня раз за разом атаковали нанятые Назаровым убийцы и похитители, — просто сказал я. — Да, это не доказано, но в своих словах я не сомневаюсь. Пока я занимался самолечением, меня не раз обманывали или пытались обмануть. Потому, когда поступило предложение решить проблему, я охотно согласился.

— Насколько знаю, вы предоставили много информации? — уточнил губернатор, смотря прямо на меня.

— Мой вклад до вчерашних событий могли преувеличить. Но именно вчера преступники допустили ошибку, надеясь, что найдут скрытую метку. Касательно же того, что я пошёл в Чёрные Крылья — основной причиной была не моя вражда с кем-либо. Я выбрал стезю. Хотя это помогло укрепить защиту от беспредела запущенной службы, живущей своей жизнью.

Губернатор сверлил меня взглядом, как будто думая, — это у меня язык действует отдельно от мозга, и я не фильтровал речь или тоже позволил себе шпильку в его адрес. А ведь я сдерживаюсь. Будь я в роли магистра Ордена Равновесия, в чьём родном городе случился подобный разгул беззакония, сейчас бы сжимал его горло с вопросом: «Назови причину не лишать тебя магии и не отправлять на каторгу?»

Причём после диалога в таком ключе, провинившийся в тот же день был бы изгнан из рода и уволен с государевой службы с позором независимо от исхода разговора. Орден Равновесия уважали и боялись.

Увы, мы не на Альдаране, а у этого губернатора сильная поддержка. Сам император Романов назначил его на этот пост! И быть может злого умысла нет. С «Летающих камней» и правда плохо видно копошение на земле.

— Вы достигли немалого успеха, граф. Хотя вчера вы нанесли немалый ущерб как Волковым, так и городу. Возникла опасность обрушения нескольких имений.

— Мы не имеем претензий, — вмешался Артур. — За весь ущерб ответит барон Горелов. Частичный обвал не закопанной станции метро в любом случае был вопросом времени. Считаю, что Покровский лишь проявил проблему раньше.

Губернатор принял такое объяснение.

— Что же, в любом случае не похоже, что граф Покровский горит желанием говорить об этих делах рода. Равно как и не желает излишне афишировать свой вклад. У барона Казанского могли остаться влиятельные покровители или союзники, внимание которых вряд ли нужно Покровским. Мы с Александром Викторовичем обсудили случившееся и предпочтём, чтобы участие Чёрных Крыльев и всех вас было скрыто. Ответственность за операцию возьмут на себя рода Пламеневых и Волковых, при некоторой поддержке Маховых.

Последние хотели тоже получить кусочек славы. Но в целом я был всецело согласен как можно меньше говорить на щекотливые темы. А если расследование решат замять, то я вообще буду только рад. Вряд ли в Покровском, лишь добывшем информацию о паре схронов и баз, увидят врага. Главное достижение было спонтанным и по сути в нём виноват сам Барон.

Пусть его союзники считают врагами Соколова и Осборна. И, уверен, догадка о том, что две моих личности — это один человек не была распространена Бароном.

Жуков подтвердил решение и попросил меня пока вести себя аккуратнее, не бегая на ночные вылазки. Я удивлённо заметил, что теперь мне вообще нет необходимости ночью покидать поместье. И вообще делал это тайно исключительно, чтобы не волновалась сестра и не узнали мои недоброжелатели.

Как ни удивительно, покушение на Назарова затронули отдельным пунктом. Святослав заметил, что мы во время наших приключений обошлись без конфликтов, а потом вовсе договорились о встрече. В общем, я высказал версию, что это род решил избавиться от отступника.

Наконец нас отпустили. Орлов побежал проверять свои бизнесы, обещая заскочить. А Волкова… перед ней мне было неловко.

— Я вчера изрядно устал. Отложим спарринг?

— Конечно… и я помню о дуэли с княжичем Корсаковым. Вы могли бы попросить её отменить.

— После того, как сам вызвал наглеца? Мне дорога моя репутация. Можем встретиться завтра, я уже приду в норму.

Полина слегка улыбнулась и кивнула, сказав, что будет в филиале. И о себе напомнил Люмьер.

— Ох, ещё один вопрос. Остаток убитого духа света уровня императора всё ещё хранится у вас? Я бы купил его.

Я потрепал по ушам появившегося котика, который лёг на мою шею как тёплый шарф.

— Ваш фамильяр… способен поглотить остатки настолько могущественного существа? — ахнула Волкова.

— Вы разве забыли мощь той световой сферы, в которой он не сгорел? У него большой потенциал.

Чешуйка возмутился, забеспокоившись, что котяра обгонит его в силе. Я напомнил, что вчера именно он одолел фамильяра Барона. А Люмьер начал обвинять в зависти и обещать превзойти. Пришлось пресечь перепалку.

Полина справилась с удивлением и сообщила, что не знает о таких вещах, но спросит. Одно дело — это создать конструкта из того, что считалось бесполезным. Другое дело — если справляется уникальный фамильяр из Осколков.

Расставшись со знакомыми, я навестил наконец палату Демьяна Назарова. Сначала меня не хотели туда пускать, но я был настойчив настолько, что запрос послали аж кому-то из командования. И тогда мне дали разрешение.

Силами продвинутой магии жизни, Демьян уже пришёл в сознание. Хоть и лежал сразу под несколькими капельницами и не пытался подняться.

— Знаешь… пропущу лирику. Кто это сделал неизвестно, но мы оба это знаем. Теперь беспокоюсь, как бы очередное такси не попыталось меня убить. Да и зачем вообще ты полетел к себе домой?

— Покровский, я слишком устал, чтобы отвечать на глупые вопросы.

— Второе, допустим, личное и я приму ответ. А вот метод меня волнует.

— Не знаю. То беспилотное такси стояло рядом и других людей не принимало. Раиса предложила меня сопроводить. Мы говорили о том, что оптимально взять такси. Вероятно, кто-то слышал.

Тут бы его покритиковать за неосторожность, но он и сам всё осознаёт и испытал последствия на собственной шкуре. Хорошо, что выжил — восстановится.

— Из рода выгнали?

— Формально нет. Политически это лишь прибавит подозрений. В остальном я отрезан от всего… Что бы ты сделал на моём месте?

Я хмыкнул и наклонил голову.

— Заставил бы пожалеть. В зависимости от ситуации и отношения, есть несколько способов сделать это. Первый, достигнуть вершины, с которой будет хорошо видно перекошенное лицо врага. Второй, докопаться до истины и восстановить справедливость. Пожалуй, позже всё же встретимся: сначала нам обоим нужно восстановиться.

Демьян остался в задумчивости. Здесь он в безопасности: Жуков и так столько раз прокололся, что если в клинике его ведомства убьют раненного бойца, то с постом он распрощается. По крайней мере, я бы хотел верить, что понятие ответственности им знакомо.

Череда встреч с «разбором» полётов, казалось бы, закончилась и я начал свой рейд по магазинам с целью развиваться дальше. Но меня оторвал звонок Булатова. Церковник Айлин хотел встречи. И хотя сообщил, что может прийти в офис Чёрных Крыльев, он бы предпочёл городской храм.

Прислушавшись в интуиции, я сказал, что сейчас прибуду к церкви.

Огромное белое здание с золотыми шпилями и вкраплениями синих акцентов декора выделялось в городе, с учётом площади и огромной золотой статуи целиком занимая один из летающих островов. Впрочем, на него можно было попасть и пройдя по длинному пешеходному мостику.

Я ещё ни разу не приближался к церкви, но по поводу Шейд уже не так волновался. Едва ли она могла заметить моё пробуждение. Впрочем, от вида крылатой статуи меня всё же передёрнуло. Принести столько смертей Альдарану и теперь изображать здесь богиню света — уровень лицемерия запредельный!

Даже если она хотела спасти свой мир, её метод вызывал лишь отвращение. Впрочем, Осколки наводили на множество мыслей. Земля её родной мир? Или цивилизации реликтов? Много вопросов, которые оставлю пока при себе.

Главное помнить, что её священники в массе тоже обмануты лживой тварью. Может быть, высшие чины знают больше. И к открытым главным воротам стекались люди. Некоторые шли из прибывших общественных пассажирских флаеров — люди в простой одежде, неодарённые.

Простолюдинов принимали здесь. Многие шли за духовной поддержкой — даже возносили какие-то молитвы. Странное дело, но изучать ещё и это времени пока нет. Просто ради действа и зрелища или что-то скрывается за ритуалами?

Я приземлился на посадочную площадку и не успел убрать шлем в багажник, как из боковых дверей показался человек в сине-золотой мантии. Собственно, действительно Булатов, с которым я вежливо поздоровался и спросил, в чём дело. Говорили мы по пути к служебному входу, скрытому за декоративными выступами.

— В демонах и еретиках, — от первой фразы я несколько заволновался. Но меня сюда позвали явно не обвинять. Невидимый Люмьер остался сидеть у моего транспорта. А Чешуйка не замечал и намёка на засаду.

— Вы говорили об облаве… признаться, я рассчитывал подготовиться за ближайшие дни, увеличить число колец.

— Это хорошо, для паладина сил вам не достаёт, — тоном наставника согласился граф-церковник. — Как вы знаете, работа ведётся. Но для боевых операций нужен высокий уровень сил. Еретики то и дело находят новые методы подлых атак. Вы слышали о том, что в подземелье, которое вы взорвали, находились служители демонов?

Самая опасная часть, кстати. Как бы Соколов не связал свою бомбу и этот взрыв. Потому я всячески способствовал тому, чтобы эту информацию не оглашали. Впрочем, и для Соколова, если задаст вопрос, есть пара легенд, куда я дел взрывчатку.

— Само собой. Мой фамильяр увидел странное на вид существо, едва не убившее его. Правда… надеюсь, как можно меньше людей узнает, что я устраивал в городе взрывы. Всё же дело… сомнительное.

— Не волнуйтесь, об этом знают единицы. Некоторых еретиков удалось взять живыми, как и других преступников. И, конечно же, мы затребовали их для допроса, едва узнали о случившемся, — мы подошли к замаскированной двери, которая при нашем приближении щёлкнула и отъехала в сторону.

Пройдя в неё мы оказались во внутренних помещениях. Очень необычный дизайн — много камня и всё придерживается тех же цветовых решений. Хотя лампы висят вполне обычные и кое-какое оборудование просто закреплено на стенах.

Булатов продолжал рассказ, уверенно ведя меня по коридорам, свернув к довольно широкой лестнице на подвальные этажи.

— К сожалению, это оказались брошенные члены внешнего круга. Они мало чего знали и скрывались среди обычных преступников. Другие же утверждали, что не знали, с кем имеют дело. По их словам, известный как Барон мог оказать определённые услуги, вовсе не зная, что работает с еретиками. Он старательно избегал ереси и всего с этим связанного — сам убивал подчинённых, ударившихся в ещё большую тьму.

— Не понимаю, к чему вы ведёте, — прокомментировал, стараясь не оступиться на истёртых ступенях и удивляясь тем, как Булатов легко шагает по ним.

— Мы недавно узнали, что на месте его смерти обнаружили демоническую энергию и потому продолжаем расследование. Вполне вероятно, что когда он утратил полезность и попытался сбежать, еретики решили его устранить. Подозреваемый уже есть, правда о нём пока мало информации. На самом деле, я рассказываю это лишь чтобы вы знали об общей картине.

Вот тут я заволновался.

— И кто же?

— Один из преступников знал его как Осборна. Правда это всё, что у нас есть о нём.

Остановившись в коридоре, Булатов показал мне фотографию с какой-то городской камеры с атлетичным мужчиной в чёрном пальто и знакомой маске. На ней стояла временная метка, я в то время как раз примерно подлетал к Покровскому. В остальном… плохо. Всё же хоть имя и используется на Земле, но хорошо бы оно не дошло до Айлин. Я-то не ожидал, что вляпаюсь вот таким образом.

Нужно бы убить Осборна.

— Надо полагать, облава будет уже на него? — спросил я с интересом.

— Андрей, вы сильны, но не переоценивайте себя, — добродушно улыбнулся Булатов. — Это может быть и архидемон. Их двое ступило на святую землю. И к своему стыду, мы не можем пока их поймать. Как раз хотел сказать, пока для вас не будет операций ни здесь, ни в Великом Новгороде, где планировалось. В случае умеренной угрозы вас позовут, но появление Осборна изменило расклад. Сейчас проверяют всех даже из-за подозрения наличия связи. К сожалению, в городе мало камер и много подобных масок.

Ах, вот в чём дело… можно попробовать повести за собой следящих и «попасться». Желательно найдя «козла отпущения».

— Но тогда зачем вы пригласили меня на встречу? — напрямую задал вопрос, идя по подвальному коридору. Довольно аккуратный, с декорированными стенами, но всё же без излишеств. Явно помещения только для церковников.

— Нужно же вас поддержать в стремлении и наградить за проделанную работу. Благодаря вам устранили множество еретиков, — с этими словами Булатов открыл одну из дверей. Я же включил режим «светлого рыцаря».

— Но я ведь спасал сестру и вообще понятия не имел, что там будут еретики.

— Разве это важно? К тому же вряд ли Чёрные Крылья выдали вам награду.

— Не наказали, и нам том спасибо, — я вслед за Булатовым зашёл в комнату, видимо являющуюся его кабинетом. Сверху-то храмовый комплекс, а мой собеседник имеет низкий чин. Впрочем, тут имелся и стол с терминалом, и даже стойка с бело-голубым доспехом и полётным модулем, которые я видел раньше.

Не обошлось и без картины, изображающей крылатую женщину с мечом в руке. На Айлин не очень похожа. Хотя это ни о чём не говорит.

Со стола в первую очередь он взял небольшое устройство с парой датчиков, похожее на сканер. Им оно и оказалось.

— Это лучший сканер на демоническую энергию, — Булатов навёл устройство на чёрную шкатулку, лежащую в ближнем ко входу шкафу, раздался мерзкий писк. С разрешения я открыл коробочку, обнаружив в ней стеклянную сферу-накопитель, светившуюся красным. Энергии в ней мало. Да и шкатулка имела слабые экранирующие свойства.

Нет, он не пытался проверить и меня. Хотя по пути наверняка имелись датчики на случай шпионов. Я поблагодарил, но это было только началом. Я получил бутылку с эликсиром. Причём сама ёмкость не была скучной стекляшкой. Рельефное стекло покрывал красивый узор в цветах церковников, а крышку украшал бело-синий дракон, сложивший крылья.

Сразу видно, что это не труд ювелира и ручная роспись. Но как подарочная ёмкость впечатляет богатством.

— А этот эликсир специально для магов света поможет вам с созданием колец. Такой используют паладины.

Булатов выглядел слегка виноватым… и я понимал причину. Вовремя вспомнил, что я «светлый рыцарь» и высказал подозрение правильно.

— Лев Викторович, прошу вас, если хотели сделать меня приманкой, могли бы просто сказать.

Лицо мужчины дрогнуло. Он вздохнул и поставил бутыль обратно на стол и сел на его край.

— Умное нынче поколение. Прошу простить, мне пришёл такой приказ. Еретиков могли не бросить, а просто оставить и… при вашей позиции могут пожелать отомстить. Не говоря о том, что вы помогли отразить атаку демонов. Священный свет и фамильяр… лет через десять вы могли бы стать одним из сильнейших паладинов.

Я понятливо кивнул.

— А значит меня могут устранить превентивно. К тому же у меня наверняка есть что отобрать. Сканер помог бы найти еретика или призванное им существо. Хотя, думаю, вы переоцениваете мою значимость.

Булатов удивился моей спокойной реакции, однако качнул головой.

— Потому вас и показывают союзником церкви. Кроме того, у Покровских много недоброжелателей и вы действительно уязвимы для подлых атак или для вербовки. Им достаточно сильного менталиста.

— У меня есть великолепные артефакты защиты, — солгал я, поскольку моя защита была несколько иной природы. — Впрочем, вам виднее… и раз так… я прошу присмотреть за Еленой, моей сестрой.

Булатов недолго думая, согласился.

— Её не похитят. Считайте это моей интуицией. Хотя будем надеяться, что я не ошибаюсь. За ней присмотрит моя родовая гвардия. Кстати, а на каком принципе основаны ваши метки?

— На кровном родстве, — выбрал я считающиеся наименее заметными, но столь же ограниченными. Нельзя, чтобы способности были похожи на таковые у Осборна. — И я верю, что вы не используйте юную девушку как приманку для еретиков. Уж лучше я стану целью… Знаете, я в смятении. Не желаю показаться наглецом, но вместе с тем положение требует попросить больше поддержки.

Хорошо продуманная формулировка расположила Булатова, и он спросил, что мне нужно. Конкретных идей я не имел, потому попросил просто ячейку для установки нагнетания энергии в кольца или «сердца магии» с нейтральной стихией или пространством. Мол, эликсир это замечательно. Но его одного мало.

Вскоре служки в серых робах принесли всё, что я попросил. Вообще-то ячейка для Лены. А вот осколков сущности получил сразу две штуки ровно как просил. Искренне поблагодарил и пообещал держать сканер при себе и ждать еретиков.

Хотя я изображал немного наивного светлого рыцаря, но таковым не стал. И дело не в безопасности даров: в них я как раз уверен. Мою лояльность довольно дёшево покупали. Дело даже не в возможности нападения, а в проявлении покровительства. Меня заметили и хотели перетянуть внимание с Черных Крыльев на церковь, что я охотно позволял. Покровский не только сильный в будущем паладин, но и граф, финансы которого скоро выправятся и инвестиции могут окупиться.

Одно было в ситуации скверно — я думал отличиться при облаве. И уже полунамёками сделать так, чтобы церковь Айлин вмешалась и отменила дуэль своей властью, выступив миротворцем. Повздорили двое молодых мужчин — всякое бывает. При этом я хотел, чтобы инициатива исходила именно от церкви.

Ну да ладно, уверен, будет возможность разобраться с этой проблемой.

Открыто выйдя с подарками из храма, я загрузил всё в вингбайк и потратил ещё полчаса на магазины, прежде чем вернуться в поместье. В планах было завершить программирование японской установки и наконец почитать добытые документы.