Мечта всей жизни!

Глава восьмая

Процесс перемещения усталой тушки вашей покорной слуги с места событий в деревенский трактир как-то большей частью выпал из поля моего внимания. Помню лишь смутно, вроде подхватили под руки, водрузили на мула. Потом помню Морку, в такой же манере транспортируемую слева от меня и во всё горло орущую Сектор Газа. По-моему, что-то про снегурочку… Потом пошла в ход Золушка Красной Плесени. Произведение нашло живой отклик в сердцах присутствующей, тоже уже местами нетрезвой публики — окружившая мулов толпа, не прерывая движения, восхищённо внимала Моркиным фальшивым воплям, искренне сочувствуя нелёгкой доле бедной девушки, ахая и бурно аплодируя в особо интересных (читай нецензурных) местах.

Потом в голове окончательно помутнело, и очнулась я уже в трактире от — ну кто б сомневался — возмущённо-пьяных подружакиных воплей. Стриптиз она там требовала, что ли, — я не вникала. Но старостину манеру цветисто выражаться нетрезвая любительница обнажённой натуры переняла мастерски, искусно перемежая местные обороты родными сердцу и тоже очень колоритными, правда не сильно цензурными фразами. Стриптиз ей вроде так и не показали, а жаль. Было бы интересно посмотреть на сие действо с поправкой на местную культурную традицию. Стриптизёров в лаптях я ещё не видела — досадное упущение. Та-ак, где тут у нас мужички покрепче? А подать их сюды!

Обведя зал трактира всё ещё немного мутным взором, я пришла к неутешительному выводу, что так жить нельзя. Вся присутствующая общественность уже изрядно навеселе, а кое-где и в откровенном экстазе — те догадливые, что начали принимать на грудь ещё на поляне. Даже Сорини вон развязно подмигивает какому-то щербатому детине в телогрейке, под столом отстукивая изящной ножкой ритм незамысловатой плясовой, что лихо наяривали на необычного вида инструментах трое нарядно одетых мужиков. Как они русалку-то нашу умудрились напоить?

Теми с Корисом с пьяным гиканьем под ту же плясовую зажигательно отплясывают, вызывая одобрительно-завистливые вопли крестьян.

Лидан что-то старательно втолковывает давешней ведьме, совсем не по-братски приобняв её за плечи. И, что самое удивительное, та против подобного произвола совсем не возражает!

Морри так вообще собрала вокруг себя толпу заинтересованных мужиков и воодушевлённо вещает о русских национальных традициях винопития, азартно жестикулируя и обильно цитируя классиков, в чьи ряды в роли любителя экстремальной выпивки каким-то непонятным образом затесался ни разу не русский Джеймс Бонд.

И среди всего этого бедлама сижу я. Абсолютно Трезвая!

Нет, так жить точно нельзя. В царящей здесь атмосфере ни один трезвый, даже с очень устойчивой психикой, душевное здоровье не сохранит. А у меня и так в последнее время нервы ни к ияссу.

Та-ак. Что мы имеем на предмет не отрываться от коллектива? Ага. Кто-то сердобольный догадался поставить прямо перед моим носом литровую кружку. Судя по запаху, с алкоголем. Ещё бы разобраться, с каким.

Недолго думая, я ухватила сосуд за ручку и бесстрашно выхлебала сразу едва ли не треть. Ххык! Последний раз испытывала нечто подобное, когда по дурости запихнула в рот сразу всю прилагавшуюся к суши порцию вассаби — я даже, кажется, узнала созвездия, виденные в тот памятный вечер.

Ух! Точно ключница делала! Отличная, кстати, весчь. Только быстро что-то кончилась.

Эй! Люди добрые! Сами мы местныя, пода-айте на пропитание бедному…тьфу ты! Налейте на опьянение бедной в…мгм…мягкое место трезвой девушке!

О! Откликнулся ктой-то на мой пламенный призыв — кубок опять полон. Ну что ж, ту ёрс, как говорят зловредные америкосы!

Хмм…ммм… А что это у меня перед глазами скачет? А-а… Это Морка выкаблучивает, местный гапак исполняет. И когда обучиться успела? И почему мне кажется, что я так сегодня уже не смогу?

Душа уже поёт. Теперь требует гласности, то есть исполнения всего репертуара вслух. А нельзя-а. Вдруг люди не поймут моих душевных порывов? Или позывов… Что-то до ветру хочется. Только б дойти.

Пошатываясь и слегка приплясывая, я кое-как таки выбралась из трактира и, не мудрствуя пьяной башкой лукаво, присела за ближайшим углом.

Это давно тут такие крупные кошки водятся? Глаза, светящие мне из соседней подворотни, размером запросто могли посоперничать со среднего размера блюдцами. А злобные какие кисы у них — шипение слышно невооружённым глазом. Тьфу, ухом. То есть обоими… В общем, вы меня поняли, а это главное.

И всё же нужно посоветовать истреблять столь крупные экземпляры на корню. Этот, например, на меня уже, по-моему, прицелился. Харро-ошая киса… Иди домой, а? Ну чего ты тут высиживаешь? Не видишь — здесь тётя злобная писает. Вали, пока можешь.

Глупое животное явно не вняло. После очередной серии рыков-воплей эта дурная зверина с шипением кинулась на меня — я едва успела напялить штаны. Увернуться удалось в последний момент — когти щёлкнули в паре сантиметров от лица. Ну это уже хамство!

По недавно приобретённой привычке перебирая в нетрезвом уме подходящие случаю заклинания, я краем глаза продолжала следить за заходящей на очередной вираж киской.

И тут запоздало пришло понимание — и почему мне так вдруг не понравилась кошка-акселератка, и почему в животе щиплет и щекотится. Сразу вспомнились недавние пояснения Темисы:

— Коли почувствуешь смех в животе — насторожись! То Пожирательница Магии кругами ходит, добычу ищет.

— А разве их не истребили всех подчистую, нуови Темиса?

— Истребили, деточка, да не всех. Маги сильные тёмные да демоны злобные парочку завсегда подле себя про запас держат. Опасное это занятие — кошечку такую содержать, да хлопотное больно. Ну да пользы от им подобных много. Потому содержат не жалея сил — кормить-то её своей магией приходится. Единственно, полностью сожрать хозяина тварь не может — так, только запас уполовинивает.

— А ежли помрёт хозяин, нуови магичка?

— А если помрёт — бестия эта убийц искать станет. Да родственников их. Да друзей — чутьё у неё невероятное, всё одно кого-нибудь из виновников зацепит.

— И когда же вся эта мокрушная эпопея заканчивается?

— Когда за хозяина отомстит хотя бы сотней жизней. Тут уж даже неважно, причастных или так, мимо проходили, дорога всем одна — смерть!

— Жутковато как-то, Теми.

— Потому и истребляли их нещадно в своё время. Ну да не бойтесь, девоньки. Созданий тех во всём мире не больше пары дюжин осталось — наткнуться, можно сказать, невероятная удача. Или неудача — уж тут как посмотреть.

— А как бороться-то с ними?

— А никак. Не знает магический мир против них оружия.

— Но раньше же как-то убивали?

— То знание давно утеряно. Одно могу сказать: увидите — бегите. Хотя и это вряд ли поможет…

— Ки-иса-киса-киса… Морда бесстыжая, ты что ж припёрлась? Неужто зарраза-некромант такой зверюгой обзавестись успел, скотина?! Что делать-то теперь, ежли даже здешняя наука супротив вас, гадин, бессильна? Куда уж нам со свиным-то рылом…

А жить как, оказывается, хочется. А рожа-то какая у кисы — жуть! Шерсть огненно-алая, светящаяся, выражение морды свирепое. В уголках губ кровавая пена пузырится. И с клинкоподобных клыков слюна капает! Но не будем отвлекаться — с подобными соперниками это чревато.

Последние несколько минут я относительно удачно уворачивалась от агрессивной мурлыки просто немыслимыми кувырками и прыжками. Прекрасно понимая, что дальше на таких кульбитах, да на свежий хмель, не выживу.

— Ки-иса… У тебя дома скотина некормленная, точно тебе говорю! Нельзя так запускать живность, мы ж в ответе за тех, кого…ну ты в курсе. Да что тебе от меня надо, в конце концов?! Я вообще с твоим хозяином знакома весьма относительно — пообщаться толком даже не успели! Давай расстанемся друзьями?

Но животина расходиться миром никак не желала, снова и снова атакуя моё утомлённое боями, жуткими ритуалами и грандиозными попойками тельце и уже несколько раз вскользь задев когтями.

Мозги работали на пределе возможностей, но как назло ничего упорно не придумывалось. И тут… Откуда-то со стороны подсобных строений метнулась и сразу же погасла ярко-салатовая искра. Привычно приняв сие природное явление за глюк, я азартно продолжила спонтанные прыжки-увёртки (учитель по рукопашному бою помер бы на месте, увидав подобное в Элькином скромном исполнении), но совершенно неожиданно споткнулась на ровном месте и растянулась в гостеприимной деревенской грязи во весь рост. «Тут тебе и конец», — промелькнула молнией мысль, и я уж было изготовилась принять мученическую кончину от лап зверя свирепого, как…

На пути жутких клыков с капающей ядовито-парализующей слюной возникло то самое салатовое свечение. Из которого появился…Хранитель собственной благословенной персоной! Ты ж моя радость!

Скомандовав кисе что-то вроде «Сидеть, тварина негигеничная!», призрачный парень кинулся в настоящую атаку! Два тела сплелись в сумасшедший салатово-алый клубок, во все стороны полетели клочья шерсти. Битва продолжалась не более тридцати секунд, показавшихся мне вечностью, но в конце концов жуткая куча-мала распалась на относительно целого Терри и совсем уже нежизнеспособную кошкоподобную зверюгу, мешком осевшую в ту же гостеприимную грязь. Силён привидень!

— А она больше не оживёт? — несколько придя в себя, опасливо вопросила я у победителя, исподтишка попинывая не подающую признаков жизни зверюгу носком сапога.

— Фигушки! Фирма веников не вяжет. А если вяжет, то исключительно фирменные! Гарантия пожизненная, — ну вот, явно прослеживается моё дурное влияние. Даже духа испортить успела.

— Терричек, как жи ж ты вовремя появился, солнце моё!! — кинулась я к Теркану со счастливыми объятиями, радостно повиснув у Хранителя на шее и мёртвой хваткой вцепляясь в широкие условно-материальные плечи. Терри пошатнулся.

— Элеонора, отчепись, я и так еле держусь в материальной форме! — аккуратно разжимая мои крепко стиснутые на его шее руки, прохрипел бедняга.

Ну нет так нет. Мы девушки приличные, зазря к мужчинам не пристаём. Кое-как выровнявшись на своих двоих, я попыталась привести одежду в порядок, а всё ещё разъезжающиеся от недавнего перенапряжения глаза к общему знаменателю. Не тут-то было — изорванная в клочья ядовитыми когтями туника живописными лохмотьями свисала с моей изрядно отощавшей за последние недели фигуры. Про штаны вообще молчу — подобного эффекта великосветского бродяги ни одному модельеру не добиться при всём желании. Правильно, у него же в помощниках не значатся агрессивно настроенные к местному населению кеорты — я наконец-то вспомнила название этой жутковатой группы нечисти.

За очередной попыткой привести туалет в удобоваримое состояние я совершенно случайно поймала встревоженно-внимательный взгляд Хранителя и от неожиданности поперхнулась.

— Что?

— Ничего.

Ещё один внимательно-оценивающий взгляд.

— Да что?!

— Н-ничего… Элли, а вот скажи-ка мне, эта милая кисуля случаем не поцарапала тебя?

— Ещё как поцарапала! — простодушно созналась я. — А что?

— Да… Видишь ли, в чём дело… — Терри старательно отводил взгляд. — Когти кеорты обладают некоторыми…мгм…свойствами — как бы это потактичнее выразиться? — несовместимыми с жизнью среднестатистического человеческого существа.

Нормально! Отличное заявление. Очень поднимает тонус. Особенно когда ты старательно пытаешься обработать антисептиком, по счастью сохранившимся в моём бездонном рюкзаке, а с недавнего времени скромно обретающимся в левом кармане брюк, полученные только что раны.

А что это всё так любопытственно расплывается? И прекратите немедленно трясти землю — меня укачивает!.. Кто тут такой умный расставил на моём пути эти высоченные бугры? И, главное, когда успел?! Пять минут назад ничего похожего здесь не было. А-а, это я в пресловутую землю носом уткнулась… Что я сделала?! Темно. Совсем темно. Как у негра в ж… Жужжит кто-то… А-а, это Терри надрывается. И зачем так орать? В трактире всё равно ничего не услышат — уж после Моркиного-то «Ойморозмороза». А она его стопроцентно уже исполняла — когда я уходила, стадия у подруги была самая подходящая. Как же темно…

— Очнулась, голубушка? — бодрым голосом Хранителя проорали у меня над ухом.

От неожиданности слегка подскочив на кровати и попутно уронив на пол тяжёлое ватное одеяло, я попыталась оглядеться.

— Терри, так тебя растак! Совсем сдурел?! Я чуть не померла со страху!! Э-э… Терри, ты где? Терричек, милый, я, кажется, ослепла! Совсем! Я ничего не ви-ижу-у-у!!!

— Прекрати орать, Элька. Ещё б ты что-нибудь видела. Чем глотку драть, потренируйся лучше в спортивном поднятии век на скорость. Поднимешь за секунду — получишь конфетку.

— Лучше топор — голова просто раскалывается… Что ты сказал?! Веки закрыты??

Я шустро ощупала область глаз и пришла к неутешительному выводу — на свалку пора срочно. Желательно прямо сейчас. Глаза-то и впрямь закрыты. А я тут воплю. Стыдно-о.

— Кх-кх… Терри, дорогой… А вот не объяснишь ли бедной девушке, что тут случилось? Я, вся такая больная и хилая, прихожу в себя в постели, перемотанная бинтами, что твоя мумия, — оглядев ноющее под повязками тело. — Ты у моего изголовья терпеливо ждёшь, когда же ненаглядная Эличка откроет глаза. После чего непривычно любезно со мной общаешься, ни разу ещё даже не наорал… Наступил конец света?

— Нет, Элли. Хуже.

— Хуже? Неужели Сорини решилась-таки на экстремальный стриптиз? А я, грешным делом, вознамерилась помешать сему грандиозному действу свершиться, напирая на то, что местные мужики ещё не привыкли у женщин на месте традиционных волос в интересных местах видеть зеленоватую чешую, и я искренне беспокоюсь за их душевное здоровье и потенцию. После чего оскорблённая за весь русалочий род Слышащая огрела меня по кумполу своей любимой каучуковой дубинкой, и теперь у меня в черепе вмятина, точно повторяющая форму резинового орудия?!

Терри пару минут беззвучно открывал и закрывал рот — видимо, тоже воображение хорошее. Затем взял себя в руки:

— Кхм… Ну не совсем… Короче, тебя неплохо подрала одна симпатичная и на диво безобидная киса. Пару дней ты провалялась в бреду, с жаром, в судорогах. Тебя корчило, ломало, — ужас какой! — И после всего этого ты на удивление не померла, а вот очнулась, живая, и, по-моему, уже практически здоровая.

— …И от чего меня так мощно корячило?

— Я ж говорю — киса подрала.

— Эта киса что, размером с бронепоезд была? И почему я после всего ещё жива??

— Вот и я удивляюсь.

— Добрый ты!

— Невероятно, но… Если я хоть что-то понимаю в магии… Благодаря когтям этой милой кисули, яд с которых ты каким-то совершенно немыслимым образом «переварила» — случаев чего я не припомню — ты приобрела полный иммунитет к пожирателям магии, — держите меня! Терминатор отдыхает! — Будь то артефакты, люди, звери или природные аномалии. Э-э… Поздравляю! — Закончивший рассказ Хранитель деликатно хлопнул меня по плечу, добавив себе под нос:

— Ну и девицы пошли — даже яд их не берёт. И что же остаётся бедным мужчинам?

— Я бы на твоём месте так за них, мужиков то бишь, не переживала. В вашем распоряжении остаются такие замечательные своей безотказностью средства, как колесование и топор. Кувалда вот тоже неплохо помогает. Газовая горелка, на худой конец! Хотя… Газа-то, боюсь, у вас ещё нет… Рекомендую азотную кислоту: помогает железно, относительная дешевизна и легкодоступность, лучшие рекомендации потребителей из мира богемы — сам Радищев не гнушался…

Терри кое-как рукой подобрал отпавшую челюсть и судорожно сглотнул:

— Порой, Элеонора, ты меня пугаешь.

Дык не только тебя, голубчик, не только тебя. Вам бы с Морри это обсудить — много нового узнал бы. А вот и она, кстати. Легка на помине.