Мечта всей жизни!

Глава 17

— Ну всё, Морри, настал час расплаты.

Парни наконец ушли, оставив нас в гордом одиночестве.

Я грозно надвигалась на мелкую пакость с на редкость зверским выражением лица. У меня зверским, Моркина физиономия выражала такую гамму чувств, что словами описать её было несколько затруднительно. Особенно ясно читались опасение за целостность своей шеи и возмущение моей неблагодарностью — как же, гарпия-то наша уж так расстаралась, так расстаралась, а Эльке вечно всё не нравится.

— Эличка-а! Я честно-честно… — эта мелкая пакость старательно заламывала руки, исподволь косясь на меня, чтобы в случае чего успеть отбежать на безопасное расстояние, хотя знает ведь, я в таком состоянии её везде достану. — Ой, что это там?! — тыча пальцем мне за спину. Ничего не скажу, маневр удался — я обернулась, а подруга, судя по шуршанию за спиной, отпрыгнула на относительно безопасное расстояние.

— Элечка! Да ладно тебе. Пощади нашу изобретательницу. Тебе ж самой скучно без неё станет.

Я обернулась. Посреди поляны переминался с ноги на ногу Дух, как бы невзначай перекрывая своими широкими плечами подступы к Морри. Защитничек, блин, невинно забижаемых!

Царящая вокруг благодать прямо располагала к нездоровому спокойствию. Птички поют сладостно-зазывно, бабочки порхают яркие да красивые. Зелень радует буйством красок и густотой. Правда, на мой взгляд, как-то немного излишне она буйствует. Не могу объяснить возникшее чувство, но померещилось мне нечто неправильное в окружающем пространстве.

— Тебе легко говорить, орясина нежно-салатовая! Не тебе ж щеголять в столь экзотическом виде перед повелителем своих грёз!

— А ты в каком виде перед ним щеголять собиралась, поборница правды и справедливости, а? В истинном облике, небось, явиться решила? Ой, вот терзают меня по данному поводу смутные сомненья.

Гад! Ишь, вывернулся! Ну да, да, не собиралась я представать перед ребятами в своём нормальном виде. Ну и что? Дак и негрой африканской рассекать по округе совсем не улыбается.

— Мор, я-таки тебя прибью! Ну что такое?! Просила же — только не негры!

— А я виновата?! В этом месте магический фон избыточный, от мощи аж волосы искрят! — Ага! Не зря мне что-то в окружающем пейзаже неправильным показалось. — Вот травки-то силу и поднабрали.

— У тебя вечно стрелочник виноват, локомотив, блин, сверхскоростной на разные пакости!

— Да откуда ж мне было знать?? — Морри с возмущением вертела уже практически перед моим лицом поднятым вверх указательным пальцем, позабыв о технике безопасности при обращении со злой подругой. — Как лучше ведь хотела! По мне — так вообще давно пора рассекречиваться. Это тебя, любительницу шпиёнских игр, вечно на маскировку тянет!

— А ты мне тут не финти! Не ф…

Нас как всегда прервали на самом интересном месте.

— Сестра. Сестрёнка. Элино! — я подскочила.

— В чём опять дело?!

— Ты не узнала меня?

— Нет! — я сорвалась с места, хватаясь за голову и волевым усилием пытаясь вытеснить из черепной коробки чужое присутствие.

— Это твой брат, — я начала старательно размышлять, какого дюделя понадобилось старшему братцу, да настолько, что он аж здесь до меня достучался.

— Твой названный брат. Веррен. — Ой! Какие люди!

— Я тоже безумно рад тебя слышать, — мысли читает, гадёныш мелкий! А язвителен-то прям не по годам. От кого только набрался?

«Мы не будем показывать пальцем», — ехидно прозвучало в многострадальной голове — Хранитель, кто ж ешё. И правда, не черепушка, а проходной двор!

— Слушай и не перебивай — я еще не научился долго держать связь. Вчера было ещё одно нападение. По счастью, у нас гостили столичные чародеи, явившиеся с разбирательством касательно недавних событий. Всё обошлось, но кое-о-чём хотел тебя предупредить. Некромант, что приходил с нежитью, старательно выискивал след. Как мне показалось, именно ваш след. К тому моменту, как его настигли волшебники, слепок твоей и Морриной ауры он снять уже успел, и за мгновение до попадания в него убийственного заряда сумел телепортироваться. Так что поберегись, сестрёнка — чую, ищет он вас.

И голос затих, исчез, как не было.

— Ау! Братец! Чтоб тебя… Вот ведь, юное дарование, взбаламутил, а толком ничего не объяснил! — я снова и снова пыталась докричаться до малыша, но будто кто-то блокировал мои потуги, пресекая саму попытку налаживания ментальной связи в зародыше.

— Что?

— Что случилось? — подняв на друзей мутный взгляд, я столкнулась с двумя парами встревоженных глаз — Морри с Хранителем, старательно тряся меня каждый за своё плечо, раз за разом повторяли один и тот же вопрос.

— Да отцепитесь вы, клещи высокопородистые! Меня укачи-ва-ет! — руки тут же разжались.

— Веррен это был, — потирая разом занывшие плечи. — Сказал, некрот нас ищет. Ищет старательно. Как бы чего не вышло… Терри. Терри! Выйди уже наконец из астрала!

Замерший на коленях Хранитель поднял на меня мутный взор.

— Так, девоньки. Чую, нездоровое что-то в округе творится. Живо к спутникам! — Терри выглядел не на шутку обеспокоенным, внимательно оглядываясь по сторонам и энергично подталкивая нас с подругой — вот когда хочет, может быть материальным сверх всякой меры — по направлению к разбитому лагерю.

— Чем-то мне одна из нуови Обьору неуловимо напоминает, — блондинчик, уверенный в том, что я не слышу, тихо переговаривался с другом, симулируя бурную деятельность по приготовлению завтрака.

И в кого ж ты у меня такой догадливый!

— Согласен, нечто знакомое в наших спутницах определённо прослеживается, — Кеан бросил на нас задумчивый взгляд. — Конкретнее сказать не могу — мешает что-то прочитать их как следует. И эта помеха меня слегка тревожит.

Меня тоже. Не факт невозможности прочтения наших с Моркой сущностей, конечно, нет. Странные помехи в эфире доводили прямо-таки до неистовства, не давая наложить самого элементарного заклинания — вон, для разжигания костра и то вспомнить опыт скаутов из виденных американских фильмов пришлось.

Возясь с дровами, я снова и снова возвращалась мыслями к только что услышанным словам. Ишь, напоминаем мы им! Проницательные какие попались.

…Подгоняемые воплями Хранителя, мы в рекордные сроки достигли полянки, с невыразимой радостью кинувшись к спутникам. Спутники слегка опешили от напора двух паникующих девиц, но вида старались не подавать, ненавязчиво пытаясь вызнать причину столь пылкой и внезапной любви к их скромным персонам. Мы с Моркой упорно отмалчивались, быстро придя в себя и тут же постаравшись переключить внимание парней с только что произошедшего конфуза на насущные заботы.

— Ну вот и вы, девоньки! — громом среди ясного неба прозвучавший голос заставил вздрогнуть. Мора уронила себе на ногу котелок с только что раздобытой ключевой водой. Кеан, чистивший своего коня, развернувшись на голос, автоматически продолжал движения скребком — теперь по воздуху. Мы с Нилом, как раз в тот момент пробовавшие на готовность бурлящее во втором котелке варево, синхронно поперхнулись.

Посреди поляны стояло чудо вполне среднего роста, в длиннющем плаще, злорадно посверкивая из-под низко опущенного капюшона огоньками гнилостно-болотного цвета глаз. Непонятно каким образом прокравшийся в самое сердце нашего лагеря неизвестный чем-то неуловимо напоминал убиенного Лиданом некрота.

Сразу чувствовалось, гость припёрся не о смысле жизни неспешные беседы вести. То, что он прибыл без сопровождения, оптимизма ну никак не внушало — раз один, значит уверен в успехе, значит в силе своей не сомневается.

— Не понимаю вашего невежливого молчания. А кто же будет приветствовать гостя? Мне тут не рады? — да счастливы просто тут тебе, аж до истерической икоты!

Я даже сквозь странную антимагическую завесу чувствовала веющую от незнакомца нежитежуть, чуть ли не физически осязая тёмную мерзость, медленно, но верно пропитывающую пространство вокруг. Да он же почву себе готовит, гад, внезапно дошло, чтобы после одним импульсом взорвать здесь всё к ияссовой матери! Как-то резко захотелось в кустики… Вёрст за сотню отсюда!

А делать-то что? Магией я по-прежнему пользоваться не могла. Подозреваю, у Морри дела обстояли примерно так же. Одна надежда на боевое мастерство ребят, но вот поможет ли оно против сильного некрота, я понятия не имела.

— Что ты тут забыл, любитель залежалой мертвечины? — голос первым, как всегда, подал блондинчик. Выглядел говоривший на удивление спокойно — и ведь прекрасно понимает, с кем посчастливилось столкнуться. Мне бы такую выдержку!

Время как будто замедлилось, мгновенья обтекали густой патокой, застревая в волосах и оседая на землю невидимым пеплом. Нашим пеплом. Если ничего не придумаем!

— Наконец-то довелось свидеться, — злорадно проскрежетал некрот, игнорируя заданный вопрос. — Давно мечтал о встрече, дорогие нуови, — он отвесил издевательский поклон в нашу с Моркой сторону. — Юные девы — моя маленькая слабость!

— Ну, на маленьких мы с Элькой никак не тянем, — задумчиво выдала подруга, тоже просто поразительно спокойная — видно, не вникла ещё, чудушко моё, в обстановку. — А вы, товарищ, шалун. Знаете, по-честному, в вашем возрасте с беготнёй за юбками пора завязывать — здоровье надо беречь. А то не ровен час скопытитесь — и на кой нам тут и при жизни-то не особо ароматизировавший труп?

Некрот после подругиных слов натуральнейшим образом выпал в осадок — видно, так нагло с ним ещё ни одна юная слабость не разговаривала.

— И вообще, — продолжала вещать наша издевательница-самоучка. — Откуда подобное самомнение? Вы и с одной девицей стопроцентный инфаркт заработаете, а уж при наличии двух, боюсь, хоронить придётся в закрытом гробу.

— Кого? — окончательно выпал из реальности несчастный.

— Ну не нас же! — в который раз потрясая неподражаемой логикой, припечатала Морри.

— А почему в закрытом-то? — это уже Кеан не выдержал — вот сразу видно, опыта общения с нашей гарпией у парня маловато. Не стоит пытаться понять Морри — она у нас выше всяческого понимания.

— Ну-у… А тебе что, хочется посмотреть, как его перед смертью скорёжит и узлом завяжет?

— Да почему завяжет?!

— Не почему, а кто. Мы и завяжем — а нечего на приличных девушек свой развратный глаз класть! Они, приличные, от этого сразу неприлично злобными да изобретательными становятся.

Морри уверенно превращала явно хорошо спланированное нападение в миленький такой балаган — некрот был настолько выбит из колеи абсолютно чуждыми для понимания, но однозначно агрессивно-напористыми речами юной девы, что перестал контролировать разливающуюся по округе силу. Которая, как малолетнее дитя, оставленное без присмотра строгой нянюшки, поспешила распоясаться и напрочь отбиться от рук — от рук одного отдельно взятого некроманта, тут же устремившись в разные стороны и за пару секунд исчезнув из зоны досягаемости.

Теперь ему такой запас и за сутки не собрать, мысленно позлорадствовала я, принимаясь мысленно же подруге аплодировать.

Через полминуты оппонент начал приходить в себя. Взгляд снова стал осмысленным и цепким. Но поздно — сила-то тю-тю.

Похоже, некрот это тоже понял. В глазах его недоумение сменилось яростью, жутковатым огнём полыхнувшей из провалов глазниц. Да у него же век нет, только сейчас дошло до меня.

Морри, видимо, тоже сей факт осознала, потому что с её стороны сначала раздался придушенный хрип, а затем стук падения чего-то тяжёлого на землю. В обмороке, мазнув по мелкой быстрым взглядом, мимоходом констатировала я. Самое время.

Занятая наблюдением за некротом, снова что-то заскрежетавшим противным свистящим шёпотом, я внезапно поняла, что вот уже какое-то время машинально катаю в левой, спрятанной за спину, ладони энергетический сгусток. Привычка, в минуты раздражения стала частенько прибегать к подобному способу снять излишнее напряжение.

Так что ж выходит — антимагзавеса спала? С трудом сдержав торжествующий вопль, я постаралась придать своему лицу испуганно-глуповатое выражение, чтобы дяденька-колдун раньше времени не обрадовался возвращению меня в ряды опасных для него субъектов. Не уверена, что получилось именно то, что надо — Нил удивлённо покосился на меня:

— Нуови, у Вас что, зуб болит? Нерв застудили? — видимо, харю от стараний перекосило основательно — даже некрот засмотрелся.

— Старая рана, — тоном бывалого воина перед зелёным молодняком выдала я, многозначительно подкатывая глаза.

Присутствующие понимающе и на редкость дружно кивнули — я аж умилилась.

— Так что уважаемый падальщик забыл в нашем скромном обществе? — уставился на пришлеца ненаглядный. Блондинчик явно нарывается. Отчаянный тип, я всегда знала! Некрот даже в нынешнем состоянии невероятно опасен.

— Да вот, видите ли, с девами в стране дефицит, так запросто уже и не сыщешь. А при моей профессии, сами понимаете, без них никак, — развёл руками гость. Опять издевается!

— Милейший, если я ничего не путаю, Вам нужны девы. Так при чём тут мы? — ну кто меня вечно тянет за язык? Ребята сначала недоумённо переглянулись, а потом разом покраснели, стыдливо опустив глаза.

И что я такого сказала?! Мы с Морри взрослые женщины, имеем право на личную жизнь. И нечего тут со своими ханжескими взглядами алеть на всю округу перезрелыми помидорами — вам же всякими-местами-блудие в упрёк не ставят. А у нас равенство полов, если кто не в курсе. Хотя болтливый язык меня точно когда-нибудь под монастырь подведёт. Мужской!

— Ну к чему эти предрассудки между нами? — нашёлся колдун. — Мне и магички пригодятся.

Ишь, размечтался. Отдача не замучает?

— А вот вы магичкам вряд ли, — кругом одни хамы! И всяк норовит тебя тем или иным способом использовать — приличной девушке и вздохнуть спокойно не дают.

— Магички? А где вы, уважаемый, намереваетесь здесь их раздобыть? — это Кеан. Нил согласно кивнул. Нет, они что, всегда такие невнимательные? Мальчики, а во время вчерашнего боя вы, часом, ничего необычного не заметили?

Видимо, нет — парни продолжали непонимающе пялиться на некроманта.

Ну нет так нет. Чем больше нас недооценивают, тем больше простора для маневра — я на всякий случай тоже удивлённо заоглядывалась в поисках означенных магичек, с подозрением всматриваясь в ближайшие кусты.

— Так. Мне эти игрушки надоели. С вами, уважаемые, весело, но я немного спешу, — некрот сделал руками несколько сложных пассов, и рядом с ним прямо из воздуха материализовалась целая толпа нежити.

Не поняла. Это что за новые веяния? С каких пор тёмные выродки стали бродить при свете солнца??

— Взять их, — ударом топора по плахе прозвучала короткая команда. Монстры одобрительно зарычали, готовясь к атаке. — Эльфа с вампиром в расход. Девок брать живыми.

Теперь уже я основательно занедоумевала — так мы тут не одни? Ещё и парочка ушастый-клыкастый неподалёку схоронилась? Ну и ну! За время пребывания в этом мире про подобных созданий приходилось лишь слышать, и то всего пару раз, не говоря о том, чтобы лицезреть. А тут, значит…

Парни подобрались, готовясь к бою. Оптимисты — куда им, против двух дюжин нечистиков с голыми руками? Оружие-то как было в кучу с края полянки свалено, так там и обреталось.

Вот не люблю подобных щекотливых ситуаций. Вне очереди в спасители мира вообще и парочки симпатичных мужиков в частности с посмертным присвоением звания народного героя как раньше не стремилась, так и сейчас не тянет. Да и вряд ли выйдет. Но кто ж меня спросил?

Что из арсенала-то имеется? Резерв в норме. А вот порошочка из зёрен сиа под рукой нет как нет. И Темино заклинание напрочь из дырявой головы выветрилось. Когда ж ты поумнеешь, Эличка? Теперь уже, боюсь, мне это не грозит.

Атака началась внезапно — только что нежить стояла, сгрудившись вокруг предводителя, и вот уже парни волчками крутятся, раздавая скупые точные удары направо и налево, стараясь держать монстров на расстоянии.

Не время для созерцания, Элька! Пробегая мимо всё ещё валяющейся в отключке подруги, пинком под рёбра привела Морку в чувство. Ну некогда мне тут с нашатырём вокруг неё прыгать!

Мелкая со стоном села, обвела ошалевшим взглядом место боя и сомнамбулой застыла в этой позе, отмерев только при попытке одного из хорошо нам знакомых теннари осчастливить её метким плевком в физиономию. Подруга взвизгнула, шустро уворачиваясь от ядовитой слизи, и одним неуловимым движением оказалась на ногах — ага, профессионализм, его не пропьёшь. Даже при Моркином трудолюбии.

Эх, аж ностальгия накатила — опять мы с мелкой горными козами скачем по относительно открытому пространству, уворачиваясь от горячо любимых плевунов и оглушительно визжа. И даже дыхалки на постоянные визги хватает.

Вот только пространства для маневра маловато — нас уверенно брали в кольцо.

— К демонам, Нил! — раздался со стороны, где я в последний раз видела ребят, вопль, по голосу однозначно опознаваемый как Кеанов. — К демонам маскировку! Надое-с-схххсс-лсоо!! — вопль перешел в пронзительный свист.

И тут как раз попавшийся мне на глаза некрот начал стремительно бледнеть. А вот и инфаркт, отрешённо подумала я, проносясь мимо столбом застывшего колдунишки. Права была Морка, здоровье-то надо беречь.

Тем временем на полянке происходило что-то невообразимое — воздух рассёк то ли визг, то ли вой, и нежить полетела в разные стороны уже не целиковыми тушками, а отдельными фрагментами, моментом уделав всё вокруг бурыми ошмётками разлагающейся плоти и отвратительной слизью.

Там что, из базуки палят по кучно расположившимся монстрилам? Влепив в морду очередного нежитика огненным сгустком, я огляделась, пытаясь хоть как-то заслониться руками от свистящих вокруг кусков условно мёртвой плоти.

Вот над округой разнесся второй вопль, куда более жуткий, чем предыдущий — и летящие ошмётки начали ещё и гореть прямо в полёте.

Точно из базуки. Я выпала в осадок окончательно. А кто-то ещё говорил о недостаточной технической развитости этого мира.

Морка скакала неподалёку, почему-то напрочь позабыв про магию и ограничиваясь размахиванием всеми имеющимися в наличии конечностями и непонятно где раздобытой дубинкой. Вот мастер-то! А вроде и табуреток я в округе не замечала.

Ворвавшись в самую гущу опять начавших прибывать нежитиков, я чуть не рухнула от удивления — посреди полянки носились два смерча. Один полупрозрачный, завывающий подобно вышеназванному природному явлению, взрывал попадающуюся на пути нечисть с бесподобной эффективностью. В шуме ветра мне некстати померещился очень знакомый хохот — галлюцинации? Только этого не хватало!

Второй, оранжево-горячий, ошеломляющий гудением утробно ревущего пламени, изничтожал врагов не менее быстро и качественно, чем собрат, с той только разницей, что его жертвы ещё и вспыхивали подобно добросовестно сделанным факелам. Да что ж это в мире творится?!

В какой-то момент я поняла, что ни одного монстра в пределах видимости в упор не наблюдается. По крайней мере, целого монстра. Последним рухнул некромант, погребённый под слаженной атакой сразу двух вихрей, хлопьями серой сажи распылившись в воздухе. Обалдеть!

Я встретилась взглядом с пребывающей в неменьшем офигении подругой, глазами тут же принявшись выискивать наших ненаглядных рыцарей. Абсолютно безрезультатно — ребят в пределах видимости не наблюдалось. Сбежали? Или нечистики порвали?? Подниму и снова упокою, теперь уже с пытками и издевательствами — лишить нас с мелкой любимых гадов?! Не прощу!

Смерчи же, сделав на местом побоища полный круг, скрылись в кустах, откуда через несколько секунд вылезли наши парни, ругаясь и безрезультатно пытаясь отряхнуться — то, во что превратилась их одежда, только в музее выставлять, под лозунгом: «Лучшие оборванцы Мидорры!»

— Нуови! — кинулись они к нам и, напрочь игнорируя протестующие вопли, принялись ощупывать двух обалдевших от подобного обращения девиц на предмет выявления повреждений.

Чего там выявлять — мы с Морри целы и невредимы, не считая парочки глубоких царапин от колючих кустов по краям полянки, с которыми пришлось контактировать при давешнем марафонском забеге.

— Ребят… Э-э… А где вы были?

Над поляной повисла тишина.

Парни старательно отводили взгляд, с маниакальным упорством изучая собственные ботинки. Ну до чего же странные у нас спутники.

— Да, кстати. Вы тут никаких вампиров не видали? — Морри при этих словах снова попыталась отбыть в обморок, но меткий пинок в голень вернул её в ряды живых и мыслящих. Хотя мыслящие и Морри…

— Мы? Нет, — ребята продолжали детальное изучение почвы под ногами. Биологи, мать их!

— А эльфов? — вот тут подруга подпрыгнула и завертела головой на все триста шестьдесят градусов — как же. Э-эльфы! Эмоциональный экстаз!

— Да откуда им тут взяться, нуови? — промямлил Нил. Оттуда же, откуда двум бестолковым начинающим магичкам и двум же непонятного происхождения смерчам. Кстати…

Я повнимательнее всмотрелась в лица спутников.

— А что тут за стихийное бедствие два-в-одном было? — испытующе глядя на ребят.

Те старательно изображали глухонемых.

И вдруг я поняла.

— Э-э… А уважаемые лаби ничего не хотят нам сказать? — очень вовремя подметив мелькнувшие в изобразившем заискивающую улыбку рте клыки.

Ничего себе!

Я тут же уставилась на Морри, обшаривая глазами шею подруги в поисках следов от укусов некоего бесстыжего ухажёра.

— А что дражайшая нуови желает услышать? — Нил тряхнул волосами в попытке прикрыть…листоподобные уши! Всё. Обморок. Глубокий.