Мечта всей жизни!

Глава пятая

Пролетев слишком низко и едва не отоварив темноволосого метлой по кумполу, я уничтожила парочку упырей, подло подобравшихся к весельчаку со спины — те и рыкнуть не успели. Затем поддала жару ещё нескольким и рванула дальше. Э-эх, развернись… Что там должно развернуться? В общем всё развернись и раззудись! Ура-а!

Вслед мне понёсся обиженный вой слегка дымящейся нежити, в терцию звучащий с ликующим воплем-кличем Моркиного ненаглядного. Нет, ну как подходят-то друг другу — вокальные данные у парня однозначно не хуже Морриных.

Взмыв повыше, я обозрела место сражения и несколько приуныла — хоть ночь уже и близилась к концу, заревом умирая далеко на востоке, наши медленно, но верно проигрывали.

Вдобавок ко всему с севера и юго-запада (если я не напутала — ну не компас я вам, товарищи!) приближались ещё два отряда нечисти, бодро маршируя и негромко порыкивая в такт шагам. А вот это уже хамство! Чего б такого хреновенького выдумать?

Погрузившись в размышления (метла понятливо перешла на автопилот и думам моим не мешала) и рассеянным взглядом скользя по окрестностям, я наткнулась глазами на пламя каким-то чудом всё ещё продолжающего пылать костра. И тут…ёмаё! Я тормоз!

Полностью отдавшись во власть посетившей меня идеи, я резво, на средне-низкой высоте нарезала круги вокруг поляны, обмозговывая детали и походя на автомате выдавая огоньками особо активным представителям местной нежитефауны. На очередном витке мысли наконец соизволили выстроиться в стройную цепочку, и я начала замыкание на отторжение Огня. Только бы ничего не перепутать, а то и вправду никто не узнает, где могилка моя — в ней элементарно некого будет хоронить. И вот сомневаюсь я, что соратники будут на карачках обрыскивать пространство радиусом километра в два, терзаясь смутной надеждой отыскать хоть какой-нибудь оставшийся от Элечки лоскуток. Оптимистка я!

Бормоча заклинание, услужливо всплывающее в памяти (спасибо тебе, Темичка!), я сделала полный виток вокруг побоища, замыкая контур. Сосредоточилась, сгребая остатки энергии и зачерпывая из окружающего пространства сколько могу. Затем — резкий выброс с шепотком вслед, замысловатые кукиши в сторону приближающихся с двух сторон и уже почти слившихся в единый отряд врагов и… Лес озарился ярким маревом всепоглощающего огня, с голодным неистовством пожирающего обещанные нечистые жертвы и урчаще-ревущего от удовольствия. В воздухе заметно потеплело.

На звук и жар в кругу сражающихся отреагировали все: нечисть — прикрыв морды лапами и перепуганно заскулив, защитники — на мгновение замерев и обводя сплошное кольцо огня вокруг поляны обалдевшими взорами.

Миг — и время вновь понеслось вскачь. Твари внутри круга отчаянно взревели, на уровне инстинктов чуя гибель товарищей, и кинулись на людей с удвоенным энтузиазмом. Те отвечали взаимностью.

За периметром слышались визги и хрипы умирающей нечисти. Огонёк получился на славу, хоть я и от перерасхода сил едва держалась на метле, до боли впившись в спасительный черенок руками и стараясь унять головокружение. В этот момент я сама себе больше всего напоминала героического лётчика, подло подбитого нехорошими фашистами и из последних сил цепляющегося за штурвал выдающего весёлые кренделя кукурузника с задорно дымящимся хвостом. Подсобила же какая-то зараза — настоем морвянки пришлось тушить. Дорогой он, но жить захочешь, как говорится… Хорошо хоть метёлка не требовала дополнительной подзарядки: произнёс один раз заклинание — и летает, пока заклинатель с ней соприкасается.

Та-ак. Мне кажется, или на месте действия, вопреки всем законам и нашим усилиям, появляются всё новые твари? Вывод может быть только один: колдун, борющийся на стороне нечисти и, скорее всего, являющийся их хозяином — сильный некрот и лепит упырей прямо не отходя от кассы. Надо этого негодника немедленно вычислить, иначе нам каюк.

Я снова начала носиться над головами бойцов, выглядывая источник массового производства нечистиков и попутно отслеживая развитие событий у соратников. События же развивались с переменным успехом.

Сил было ещё маловато, но я, не будь дурой, врезавшись в крону одной из исполинских елей, исцарапалась, но шустро нахватала шишек, крепких и тяжёлых, что твой камень. Вот растут ведь у людей деревья! Хотя, с другой стороны, представьте себе милую и такую естественную картинку — вам на голову тихохонько эдак падает «шишечка»… Теперь я азартно бомбардировала импровизированными снарядами особо отличившихся гадов.

Вдруг в гуще сражения мелькнул сполох синего пламени — верный признак творящейся мёртвой волшбы. Я тут же пошла на снижение, пытаясь высмотреть из-за спин теннари источник магического сияния… Вон он, голубчик. Попался!

И что теперь делать? Моих сил сейчас хватит лишь на отборный мат на голову мерзкого колдунишки в рваных засаленных лохмотьях — ишь скалится, гад! Но, боюсь, этим его зачерствевшую душонку не пронять.

Выход… Должен быть выход!

Фортуна этой ночью явно была на нашей стороне — с краю, не так далеко от довольно обширной группы нечисти, я выглядела нашего некроманта-сочинителя — а вот и любимый учитель! — перебирающего светящимися от накопленной силы пальцами и старательно выискивающего глазами главного врага.

— Пятнадцать метров на северо-восток! — рявкаю ему прямо в ухо, резко затормозив над головой менестреля и опасно свесившись почти к самой земле. Лидан сначала бодро подпрыгнул (напугала, стыдно), а затем, узнав мою знакомую до боли харю, буркнул: «Спасибо. Убирайся подальше, девочка», и рванул в указанном направлении. Монстры перед ним разбегались как тараканы от лучины, тоже, видимо, чуя исходящую от некрота леденящую мощь… Удар! Ненавистный колдун исчез в столбе нестерпимо-синего пламени, дико визжа.

Лишь в воздухе кружились, медленно оседая, хлопья саже-серого пепла…

Нечисть, мгновенно почуяв гибель хозяина, на удивление не спешила оседать на землю бренным тленом, синхронно взвыв и в каком-то жутком остервенении с бешеной силой снова и снова набрасываясь на людей.

— Лин, если ты сейчас же что-нибудь не предпримешь, нам конец! — заверещала я, относительно благополучно уворачиваясь от летящих в мою сторону камней и стрел.

Они ещё и стрелять умеют?! Вот тебе и скачок эволюции!

Я была услышана. Колдун, на мгновение вскинув глаза к небу и мазнув по мне понимающим взглядом, тут же принялся выплетать что-то замысловатое, беззвучно шевеля губами и совершая руками сложные пассы. Пальцы его вновь засветились, теперь багряным. Правда уже не в пример слабее, чем в предыдущий раз.

Я тем временем решила обратить свой взор на верных соратников. Что тут у нас? Ага. Теми с уставшей и опустошённой во всех отношениях Моркой, тряпкой болтающейся за спиной магини, бодро рассекала над местом побоища, щедро осыпая оборзевшую нечисть излюбленными огневыми сгустками. Сильна! У нас с Сорини резерв на исходе, а ей, понимаешь, хоть бы хны!

Слышащая, израсходовав весь свой магический запас подчистую, успешно гвоздила неприятеля двумя небольшими — сантиметров 50 в длину и где-то десять в ширину — дубинками весьма необычного вида. Не наблюдала их во время похода. Где взяла?

Вытянутые, утолщающиеся с одного конца палки были отделаны серебряными шипами и крупной гравировкой. Они походили на два размытых сверкающих круга, с невероятной скоростью вращаясь в руках изумрудноволосой и изничтожая нечисть с потрясающей эффективностью.

Воин и неизвестные союзники из числа без-нас-прибывших успешно держались, без устали рубя тварей и поражая чудесами ловкости и мастерства. Но особо выделялись наши мальчики.

Их даже не нужно было выискивать взглядом. Две сходящиеся просеки, что эти красавцы прорубали в рядах противника, продвигаясь навстречу друг другу, прямо-таки радовали глаз и вселяли нездоровый в данной ситуации оптимизм.

Я тихо за них порадовалась и возобновила активную бомбардировку врага пополненными запасами замечательных шишечек, подкреплённых моим личным и весьма эмоциональным проклятием. Действовало на ура, и я с радостно-воодушевлёнными воплями носилась над головами сражающихся, оттачивая меткость на подручном материале, предоставленном здесь в избытке.

Но вот откуда-то со стороны, где я в последний раз видела нашего некроманта, в небо забил кроваво-алый фонтан. У самых облаков он расщеплялся на искрящиеся молнии, смертоносным градом осыпающиеся вниз и точно бьющие в ненавистных врагов, со змеиным шипением вгрызаясь в мёртвую плоть. Отовсюду доносились визги агонизирующей нечисти. В воздухе запахло тленом и палёной шерстью.

Возликовав и заглушая шум битвы рвущимся из глотки восторженным воплем, я сделала круг почёта над поляной и отсалютовала сгорбившемуся от усталости некроманту приготовленной для очередного броска шишечкой.

Тут глазам моим предстала вообще потрясающая картина. Морри, видимо, окончательно наконец-то освоившаяся на импровизированном летательном агрегате, лихо улюлюкая и воинственно потрясая буро-малиновыми патлами, осыпала тварей салатовыми «ёжиками» необычного вида, взрывающимися наподобие гранат при контакте с нечистью и пронзающими вражин десятисантиметровыми светящимися колючками. Пацифистка Морри, я всегда знала. При всём при этом подруга ещё умудрялась энергично приплясывать за спиной всполошившейся магички — забыла напарницу предупредить о начале атаки, кто бы сомневался. Подруга исполняла дикий сумбурно-эмоциональный танец в стиле брейк-данс и витиевато материлась в адрес распустившихся мертвяков. М-даа… Я впечатлилась. До коликов в животе и счастливого размазывания слёз по покрытым копотью и ещё какой-то боевой грязюкой щекам.

Битва между тем явно подходила к концу — упырчики, уже почти полностью уничтоженные, сопротивлялись всё более вяло. Теннари, коих тоже осталось до приятного немного, с воем, больше похожим на испуганное повизгивание, скорее не сражались, а изображали активную деятельность. Всё чаще я замечала нечистиков, без всяких повреждений валящихся наземь. Симулируют, гады, с удивлением констатировала ваша покорная слуга, увесистыми природными аргументами выражая знаменитое станиславское «не верю!» лицедеям-любителям. А ведь пристрелялась шишечками к концу-то!

Заходя на очередной вираж, справа и чуть впереди я вдруг увидела мохнатое страшилище, со всех своих задних лап улепётывающее подальше от места затихающего сражения, в передних когтистых волоча вяло трепыхающегося чумазого мальчугана лет двенадцати (нет, как прогрессирует ночное зрение?! Расту!). Недолго думая, я развернулась в их сторону и начала преследование твари прямоходящей, модифицированной — вот не видела подобных и даже не слышала о их существовании.

Неподдающаяся идентификации особь, заметив погоню, удвоила усилия, одновременно — что в мире-то творится?! — явно пытаясь настроить портал. До меня долетели расходящиеся волнами характерные возмущения магической среды. Ну, это уже наглость, граждане! Если каждая нежитеподобная крукудяка будет тут ещё и магическими познаниями блистать — пора собирать денюжку на приличный саван.

Поскребя по магическим сусекам и придя к неутешительному выводу, что максимум, на что меня хватит, это довольно слабенькая упреждающая завеса — просто белесый дым с яркой вспышкой в момент возникновения, — я, кинув автоматом сформированное заклинание, резко заложила метёлку вниз и выхватила из ножен заветный кинжальчик. Столкновение — и я кубарем лечу с сельхозмагического транспортного средства, успев-таки разок полоснуть посеребрённым лезвием по загривку лохматой гадины.

Тонкий визг, временами переходящий в ультразвук, отозвался в душе мимолётной радостью — удар достиг цели. Быстро сгруппировавшись, кувыркнулась через голову, при этом со всей дури саданув себе коленкой по лбу. И неуклюже вскочила на ноги, лихорадочно ища глазами продолжающую орать тварь и осторожно ощупывая уже начинающую зреть шишку.

Во-от он, коханний мой! Одной лапой зажимая рану на загривке, а другой продолжая крепко удерживать мальчугана за шиворот, медленно отступает, сверля меня ненавидящими полубезумными глазками.

Парня надо выручать. Какие будут предложения? Что, мозг опять решил по-тихому смыться в отпуск? Самый подходящий момент.

Сделав машинальный шаг в сторону, я споткнулась о какую-то корявую жердь и, поминая её любимым нежным словом, по инерции склонилась полюбоваться на коварно подвернувшегося под ногу вредителя, одновременно потирая тут же занывшую лодыжку. Осина, чтоб ей… Ага-а! А ведь и правда, что б ей…не сделать доброе дело раз в жизни?

Ствол корявенкий, но тонкий, на месте слома заострённый как по заказу.

Ласково улыбаясь с подозрением следящему за моими действиями мертвяку, я шустро наклонилась и резким рывком подхватила-метнула импровизированное копьё, старательно целясь лохмику в сердце, ну или область, где оно у нормальных созданий располагается.

Ур-ра-а-а!!! Попала! Нет, и вправду попала! Как, блин, в мишень во время тренировки под чутким руководством одержимого идеей сделать из нас с Морри мегавалькирий Кориса.

Тварь, конвульсивным движением резко распрямив и разжав передние лапы, отправила в свободный полёт мальчугана, которого я, немыслимо извернувшись, поймала уже на подлёте к земле. Схватившись за торчащее из грудины древко, нечисть безуспешно попыталась его вырвать. Ага, сейчас! Осина, батенька, тут уж не забалуешь. Через пару секунд лапы чудовища ослабели, и оно медленно завалилось набок, прямо в движении начиная осыпаться на землю ошмётками почерневшей и исходящей вонючим дымом плоти.

Отвернувшись от переставшего представлять угрозу для жизнедеятельности создания, я кое-как поднялась на ноги, взглянула на мальчика, испуганным кроликом замершего в моих едва выдерживающих его тяжесть руках.

— Всё уже позади, малыш, не бойся, — насколько могла ласково проворковала-прохрипела я. Курить меньше надо, да ещё и наоралась до опупения. Короче, таким голосом только ворон пугать.

Ребёнок неуверенно кивнул, посверкивая на меня испуганными глазёнками.

— Ты как здесь оказался, чудушко? Деревенские бы на поляну не сунулись ни за какие коврижки. Кто ж тебя отпустил?

Мальчуган, жалобно шмыгнув носом, глянул из-за моего плеча на то, что осталось от его пленителя. И обмяк.

Вот только этого Элечке сейчас и не хватало! Резким движением сбросив с плеч порядком истрёпанную в сражениях этой долгой ночи куртку, я бережно уложила малыша сверху и энергично принялась осматривать-ощупывать ребёнка на предмет повреждений.

Если не ошибаюсь, самое страшное, что заработал мальчишка в схватке, были пара синяков не слишком угрожающего вида да кровоподтёк на скуле. Вот же ж изверг этот неопознаваемый! Как-то слишком гуманно я его упокоила.

Ну и в чём причина обморока?

Дура ты, Элька! Пацан напереживался сегодня на всю оставшуюся жизнь, а ты ещё чего-то там удивляешься.

Обласкав себя таким нехитрым образом, я осторожно завернула малыша в куртку, с трудом подняла на руки и заоглядывалась в поисках за последние пару часов ставшего родным и привычным транспорта.