Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 7

Глава 19 Котел

Люк Аудиторе вытер пот со лба, оглядывая древнее здание. Последний маячок был установлен, задача выполнена. Пять точек по всему Разлому, каждая тщательно замаскирована. Когда демоны активируют их, порталы откроются одновременно, и начнется настоящее шоу.

— Босс, мы закончили, — доложил один из его людей, молодой парень с нервным тиком. — Можем уходить?

— Да, возвращаемся к основной группе, — кивнул Люк.

Они двинулись к выходу из полуразрушенного храма. Массивные колонны возвышались по обеим сторонам, покрытые рунами, которые давно потеряли свое значение. Пол был усеян обломками, песок проник даже сюда.

Люк шел первым, его мысли уже были заняты подсчетом прибыли. Сделка принесла клану Аудиторе невероятные деньги и принесет еще больше. Доступ к эксклюзивным Разломам, монополия на редкие ресурсы, влияние…

Треск.

Пол под его ногой провалился. Просто исчез, открывая черную пропасть. Видимо, одна из ловушек, что не до конца сломалась от старости.

— Босс! — крикнули позади, но было поздно.

Люк рухнул вниз, пытаясь зацепиться за что-то. Пальцы скользили по гладким камням. Падение длилось секунды, но казалось вечностью.

Удар был жестким. Люк приземлился на спину, воздух вышибло из легких. Боль прострелила позвоночник, но благо как Охотник высокого ранга Аудиторе был крепче обычного человека. Он застонал, пытаясь подняться.

Сверху доносились голоса его людей:

— Босс! Вы живы⁈

— Жив, — прохрипел Люк. — Там… есть проход вниз. Я в какой-то пещере.

— Мы спускаемся!

— Нет! Возвращайтесь к…

Но они уже карабкались вниз. Веревка, крюки, артефакты освещения. За минуту вся группа из пятнадцати человек оказалась в подземелье.

Люк поднялся, оглядываясь. Они находились в начале коридора. Стены были идеально гладкими, вырезанными из цельного камня. На них виднелись те же руны, что и наверху, но здесь они светились слабым зеленым светом.

— Что это за место? — пробормотал один из Охотников.

— Понятия не имею, — ответил Люк. — Но раз уж мы здесь, можем осмотреться. Вдруг найдем что-то ценное.

Это была ошибка. Огромная, непростительная ошибка. Но Люк не мог знать этого тогда, а потом было уже слишком поздно.

Они двинулись по коридору. Свет артефактов выхватывал из тьмы новые детали. Барельефы на стенах, изображающие сцены битв. Воины с копьями и щитами сражались против каких-то тварей. Потом сцены изменились, воины строили что-то под землей. Катакомбы. Ловушки.

— Босс, может, не стоит идти дальше? — неуверенно спросил парень с тиком.

— Еще немного, — отмахнулся Люк.

Коридор расширился, превратившись в зал. В центре стоял постамент, на котором покоилась статуя. Воин в полном вооружении, с копьем в руках. Его каменное лицо смотрело прямо на вошедших.

— Впечатляет, — пробормотал Люк, подходя ближе.

Один из Охотников наступил на плитку в полу. Щелчок.

Статуя ожила.

Каменный воин шагнул с постамента, его глаза вспыхнули зеленым. Копье взметнулось, пронзив ближайшего Охотника в грудь. Мужчина даже не успел закричать.

— Атакуйте! — рявкнул Люк, выхватывая рапиру.

Битва была короткой и жестокой. Каменный страж двигался с невероятной скоростью, его удары пробивали защиту как бумагу. Двое Охотников пали за первые десять секунд.

Люк координировал атаку, используя серебряные нити, чтобы опутать ноги стража. Остальные забрасывали его магией. Огонь, лед, молнии, все одновременно.

Страж устоял. Его каменное тело поглощало урон, регенерируя повреждения со слишком большой скоростью.

— Бегите! — крикнул Люк. — Обратно в коридор!

Они бросились к выходу, но путь был закрыт. Каменная стена опустилась, блокируя коридор. Ловушка сработала.

— Другой выход! — паника начала охватывать группу. — Должен быть другой выход!

С противоположной стороны зала открылся проход. Темный, зловещий, но это был шанс.

Они ринулись туда, оставляя стража позади. Коридор вел глубже, еще дальше в недра земли. Стены сужались, давя психологически.

Следующая ловушка сработала через пятьдесят метров. Пол под ногами одного из Охотников провалился, и мужчина упал на шипы. Его крики эхом прокатились по коридору.

— Не останавливайтесь! — Люк толкал людей вперед.

Они бежали, спотыкаясь, задыхаясь. Каждый поворот открывал новые опасности. Стены, выплевывающие стрелы. Полы, взрывающиеся огнем. Потолки, обрушивающиеся камнями.

Катакомбы были спроектированы как смертельный лабиринт. Каждый шаг был риском, каждое решение могло стать последним.

Группа таяла. Десять человек. Восемь. Шесть.

Люк больше не думал о прибыли. Он просто хотел выжить.

Они вышли в последний зал. Огромный, с высоким потолком. В центре — портал. Не фиолетовый разрыв Разлома, а что-то другое. Черный, пульсирующий, излучающий холод.

— Выход! — выдохнул кто-то.

Они бросились к порталу, но из тени вышла фигура.

Маленький, размером с ребенка, с красными глазами и острыми когтями. Он улыбался, обнажая ряды острых зубов.

— Люди, — прошипел демон. — Союзники хозяина. Как мило.

— Мы… у нас контракт, — выдохнул Люк. Вот только в следующий миг это существо так плотоядно посмотрело на него, что Аудиторе невольно вздрогнул. — Ты не можешь нас трогать! Мы союзники!

Демон рассмеялся. Звук был высоким, пронзительным.

— О, я знаю. Но, видишь ли, хозяину нужны души. Много душ. А что происходит в Разломе, остается в Разломе, не так ли?

Люк попятился, но было поздно. Демон двинулся, его когти вспыхнули темным светом.

Крики длились недолго.

Я вел свою группу через развалины, держась ближе к центральной части города. Монстры встречались редко, мелкие твари, которых Охотники «Последнего Предела» разбирали без моей помощи.

Касс шла рядом, ее глаза внимательно сканировали окрестности.

— Мастер, слишком тихо, — прошептала она. — Где все монстры?

— Хороший вопрос, — согласился я.

Кебаб молчал, но я чувствовал его беспокойство через связь с мечом. Ифрит ощущал что-то, чего не могли почувствовать люди.

— Господин! Впереди что-то происходит!

Из-за угла здания выбежал Охотник клана Боран, его лицо было бледным.

— Разломы! Тут открылись дополнительные разломы… там!

— Что? — я схватил его за плечо. — Какие Разломы?

— Не знаю! Они появились по всему Разлому! Оттуда лезут монстры! Тысячи!

В этот момент воздух содрогнулся. Я почувствовал волну энергии, прокатившуюся по Разлому. Не одну, а пять. Пять точек, пять источников. И это мне невольно напомнило о том, что происходило в прошлом.

— Черт, — выругался я. — Кто-то открыл порталы в другие Разломы. Странно… на моей памяти только муравьи могли делать подобное.

А муравьи, скорее всего, уже порабощены демонами. Плохой знак.

Земля задрожала. Издалека донесся рев, который перерос в какофонию звуков. Вой, рычание, визг, треск.

Несколькими прыжками я взобрался на самое высокое здание поблизости, оценивая ситуацию. То, что открылось моему взору, заставило даже меня нахмуриться.

По всему Разлому открылись порталы. Из пяти их стало десять, и это только те, что я мог видеть. Из них хлынули монстры. Не местные песчаные твари, а существа из других Разломов. Ледяные големы, огненные саламандры, летучие химеры, ползучие кошмары. Все вперемешку, все враждебные друг другу и ко всему остальному.

Разлом превращался в котел, где кипела смесь из десятков разных видов монстров. Как это произошло — думать было бесполезно, главное — выжить.

— Это ловушка, — пробормотал я. — Кто-то специально устроил эту бойню.

Касс залезла рядом, ахнула от увиденного.

— Мастер, их… их тысячи!

— Больше. Намного больше.

Я видел, как в разных частях города Охотники сбивались в группы, пытаясь организовать оборону. Кланы Малигаро и Эйзенхорн объединились на севере. Зориан и Боран держали южную часть. Синкроф отступали к восточным воротам.

И везде, абсолютно везде, монстры. Волна за волной, бесконечный поток тварей, которые сжирали друг друга и нападали на людей.

— Нам нужно найти укрытие, — сказал я. — Быстро.

Мы спустились вниз. Я оглядывался, ища подходящее здание. Большинство развалин были слишком открытыми, монстры просто завалятся толпой.

— Там! — Касс указала на здание в стороне. — Храм! У него толстые стены и узкие входы! Они не смогут все пройти.

Она была права. Массивное сооружение с одним главным входом и парой боковых. Идеальное место для обороны.

— Идем!

Мы ринулись к храму, Охотники следовали за мной. Первая волна монстров уже накатывала на город, их рев становился оглушительным. Как знал, что нужно было идти одному. Но сейчас уже неважно. Куда важнее обеспечить безопасность своих людей.

Я вбежал в храм первым, огляделся. Большой зал с высоким потолком, колонны по периметру, алтарь в дальнем конце. Пол покрыт пылью, но камень крепкий.

— Баррикадируйте входы! — скомандовал я. — Используйте обломки, все, что найдете!

Охотники принялись за работу. Камни, куски колонн, разбитые статуи, все пошло в дело. Главный вход мы заблокировали почти полностью, оставив только узкую щель.

Снаружи донесся грохот. Монстры были близко.

— Готовьтесь! — рявкнул я, доставая Клятвопреступника.

Первая тварь ворвалась через щель. Огненная саламандра, размером с лошадь, извергающая пламя. Я встретил ее ударом, разрубив пополам. Вторая тварь, ледяной голем, попыталась пролезть следом. Касс метнула кинжал прямо в его кристаллическое ядро.

— Держим оборону! Не пускаем их внутрь!

Битва началась. Монстры лезли через все щели, пытались пробить стены, карабкались по колоннам. Охотники сражались яростно, используя всю свою подготовку.

Я двигался между ними, затыкая прорывы. Черный тигр рычал внутри меча, жаждая крови. Клятвопреступник пел песню смерти, разрубая одну тварь за другой.

Время шло, монстры не прекращали атаковать, но мы держались.

В храм начали вбегать другие Охотники. Сначала группа из клана Зориан, потом представители Боран. Все бежали от волны монстров, ища укрытие.

— Торн! — один из Охотников Зориан подбежал ко мне. — Снаружи хаос! Порталы не закрываются! Монстры все лезут и лезут! Путь к отступлению полностью перекрыт, нам не прорваться.

— Сколько времени прошло с открытия порталов?

— Около часа!

Я нахмурился. Час непрерывного потока монстров. Это не случайность, это спланированная операция. Кто-то специально загнал сюда тысячи тварей.

Брина Синкроф вбежала в храм со своим отрядом. Девушка выглядела измотанной, кровь текла из раны на плече. Ее люди были в не лучшем состоянии. Если не ошибаюсь, их стало меньше, да и, в целом, каждый отряд уже понес потери.

Я кивнул ей, но наши взгляды не встретились. Брина отвернулась, стыд читался в каждом ее движении. Что бы ни произошло, сейчас было не время для разборок.

— Формируйте оборону у восточного входа! — приказал я. — Монстры пытаются прорваться!

Брина кивнула и повела своих людей.

Битва продолжалась. Храм становился все более переполненным. Охотники разных кланов сбивались вместе, забывая о соперничестве. Выживание стало единственным приоритетом.

Я взобрался по ступеням к алтарю, откуда открывался лучший обзор. Отсюда я мог видеть весь зал и координировать защиту.

Касс карабкалась следом, задыхаясь.

— Мастер, это безумие!

— Согласен, — ответил я, наблюдая за происходящим.

Волны монстров накатывали одна за другой. Пять, десять, двадцать. Охотники начинали уставать, их движения замедлялись. Даже с объединенными силами нескольких кланов ситуация становилась критической.

Один из монстров, летучая химера с тремя головами, прорвалась внутрь. Она метнулась к группе Охотников, ее пасти извергали кислоту.

Я прыгнул вниз, перехватывая тварь в воздухе. Клятвопреступник вошел в центральную голову, черный тигр разорвал боковые. Химера рухнула мертвой.

— Благодарю, — выдохнул один из Охотников.

Я не ответил, уже двигаясь к следующей угрозе.

Время тянулось. Я потерял счет убитым монстрам. А они все продолжали лезть.

Потом я почувствовал что-то странное. Присутствие. Маленькие, едва заметные источники энергии, прячущиеся в тенях храма.

Демоны. Точнее, Импы. Те самые мелкие твари, собирающие энергию смертей.

— Кебаб, — тихо позвал я ифрита.

— Да, господин, я чувствую их. Они наблюдают. Ждут.

— Сколько?

— Десятки. Может, даже сотни по всему Разлому.

Значит, все это затеяно ради сбора энергии. Феррус хочет восстановить силы, питаясь смертями.

Но сейчас я ничего не мог с этим поделать. Приоритет — выжить и не дать погибнуть остальным.

Еще одна волна монстров ударила по нашей обороне. На этот раз ползучее воплощение кошмаров, твари из слизи и щупалец. Они просачивались через узкие щели, обходя баррикады.

Охотники отступали, сжимаясь к центру храма. Пространство для маневра сокращалось.

Брина сражалась у восточного входа, ее лук сиял светом. Стрелы пронзали монстров одного за другим, но их было слишком много.

Одна тварь, особо крупная, прорвалась мимо защитников. Она карабкалась по стене, целясь в Брину с потолка. Девушка не видела ее, слишком занятая боем спереди.

— Зараза, — выругался я и метнулся вперед.

Прыжок. Удар. Клятвопреступник разрубил тварь пополам прямо над головой Брины. Слизь полилась вниз, девушка отшатнулась, подняв взгляд.

Наши глаза наконец встретились. В ее взгляде была благодарность, помимо какой-то неловкости, которую она испытывала весь день при виде меня.

— Спасибо, — прошептала она.

Я кивнул и отошел, не говоря ни слова.

Битва продолжалась. Волны монстров не прекращались, но их интенсивность начала снижаться. Порталы, видимо, исчерпали свой запас тварей.

Я снова взобрался к алтарю, оценивая ситуацию снаружи.

То, что я увидел, заставило меня остановиться.

В северной части города разгорелась настоящая битва. Максимус Малигаро стоял в эпицентре хаоса, его молот крушил монстров десятками. Вокруг него Охотники его клана и клана Эйзенхорн устанавливали стационарные барьеры, защищая союзников.

Хельга тем временем управляла турелями и артефактами. Ее инженеры работали как единый механизм, чиня сломанное оборудование и перенаправляя энергию.

Но монстров было слишком много. Барьеры трещали, артефакты перегревались. Еще немного, и оборона рухнет.

Максимус чувствовал это. Я видел, как он оценивает ситуацию, как принимает решение.

Молот упал на землю. Максимус поднял руки вверх, и воздух вокруг него вспыхнул кроваво-красным светом.

А вот и сила апостола.

Энергия бога хлынула в тело апостола. Максимус вырос, его мускулы налились силой, глаза засветились алым. Аура силы давила на все вокруг, заставляя даже монстров на мгновение остановиться.

— За Малахая! — рявкнул Максимус голосом, который прокатился эхом по всему Разлому.

Он схватил молот и ринулся вперед.

То, что произошло дальше, было впечатляющим даже для меня.

Максимус двигался как воплощение войны. Его молот крушил все на своем пути. Удар, от которого земля раскалывалась. Взмах, превращающий десяток монстров в кровавую кашу. Рывок, пробивающий линию обороны тварей.

Красная энергия взрывалась вокруг него при каждом движении. Ударные волны разметали монстров, как листья на ветру. Максимус был неудержим, абсолютная сила в чистом виде.

Охотники его клана воодушевились, последовали за ним. Хельга перенаправила всю мощь артефактов на поддержку атаки. Турели выплевывали энергетические снаряды, барьеры создавали безопасные коридоры.

За десять минут северная часть города была очищена. Сотни монстров пали под ударами Максимуса и его людей. Однако ненадолго, потому что уже вскоре на месте каждого убитого появлялись двое новых.

Порталы не закрывались. Наоборот, их становилось больше. В небе над городом открывались новые разрывы, один за другим. Фиолетовое свечение множилось, превращая небо в кошмарную мозаику из дыр в реальности.

Из каждого портала хлынули новые твари.

Максимус чувствовал, как силы покидают его. Благословение Малахая требовало огромной энергии. Еще немного, и он не сможет поддерживать эту форму.

— Господин Малигаро! — крикнула Хельга, ее голос прорвался через рев монстров. — Отступаем к барьерам!

Клан Эйзенхорн установил стационарные защитные поля по периметру своей позиции. Турели вели непрерывный огонь, выплевывая энергетические заряды. Но артефакты начинали перегреваться, их мощность падала.

Хельга стояла в центре, управляя всей системой через нейроинтерфейс. Ее руки двигались в воздухе, перенаправляя потоки энергии, чиня сломанные контуры на ходу.

— Барьер номер три рушится! — крикнул один из инженеров.

— Перенаправить резервную мощность! — Хельга не отрывалась от управления.

Монстры напирали со всех сторон. Барьеры трещали, сеть микротрещин расползалась по поверхности защитных полей. Еще немного, и оборона рухнет.

Хельга закрыла глаза, глубоко вдохнула. Пора.

— Энки, — прошептала она. — Даруй мне свое благословение.

Энергия бога ремесел хлынула в ее тело. Глаза Хельги засветились голубым, руки задрожали от переполняющей силы. Вокруг нее начали формироваться голографические проекции, сложные схемы и чертежи.

Благословение Энки.

Хельга подняла руки, и все артефакты вокруг откликнулись на ее зов. Турели засветились ярче, барьеры укрепились, даже сломанное оборудование начало чинить себя само, детали срастались, контуры восстанавливались. Вот только все происходило за счет ее собственных сил, которых было не так чтобы много.

— Перегрузка систем! — скомандовала она. — Максимальная мощность!

Турели перешли в режим штормового огня. Сотни энергетических снарядов в секунду. Барьеры расширились, отбрасывая монстров назад. Из земли выросли новые конструкции, металлические шипы и ловушки.

За минуту северная позиция превратилась в неприступную крепость. Монстры бились о барьеры, но не могли прорваться.

Но это была временная передышка. Благословение истощало Хельгу быстрее, чем хотелось бы. Волны монстров продолжали накатывать, все гуще, все плотнее.

Порталы открывались по всему Разлому, выплевывая бесконечный поток тварей. Это была мясорубка, которая перемалывала все живое.

Я наблюдал за всем этим с алтаря. Картина была ясна. Максимус и Хельга держались на севере, но артефакты не выдержат долго. Остальные кланы тоже несли потери.

И главное, монстров становилось только больше. Порталы не просто не закрывались, они множились.

Море монстров заполнило улицы так плотно, что песка вообще не было видно. Только движущаяся масса из клыков, когтей, щупалец и первобытной ярости. Они сжирали друг друга, нападали на все подряд, превращая Разлом в абсолютный хаос.

Я видел, как на севере начинают трещать барьеры Хельги. Артефакты дымились, плавились, взрывались один за другим. Турели замолкали, энергия иссякала. Еще минута, может две, и оборона рухнет.

Максимус стоял в центре, опираясь на молот. Красное свечение вокруг него начало тускнеть. Благословение покидало его тело. Он был на пределе.

Монстры почувствовали слабость. Они напирали с удвоенной силой, лезли отовсюду. Еще немного и их просто погребет под этой ордой. Максимуса, Хельгу, всех Охотников на северной позиции.

Я оценил ситуацию холодно, профессионально. Расколотые Небеса здесь не подходят, слишком широкий радиус поражения. Зацеплю своих. А значит, нужен более точечный вариант истребления.

И более энергозатратный,

Стойка Мерцающего Клинка. Та самая техника, которую я использовал на острове Лунного Дракона. Когда нужно было разобраться с сотнями монстров без разрушения всего вокруг.

Я спрыгнул с алтаря, приземлившись рядом с Касс.

— Подержи, — сказал я, снимая плащ и передавая ей.

— Мастер? Вы что…

Я хрустнул шеей, размял плечи. Сделал несколько выпадов, проверяя гибкость ног. Монстры уже начали прорываться к храму, их рев становился оглушительным.

Касс смотрела на меня с растущим беспокойством.

— Мастер, мы вот-вот погибнем, монстров десятки тысяч, баррикады не выдерживают, а вы… разминаетесь?

— Смотри внимательнее, — усмехнулся я. — Сейчас покажу тебе, что иногда лучший способ решить проблему, это стать проблемой для проблемы.

Она моргнула, явно пытаясь осмыслить эту мудрость. Я же закрыл глаза, призывая черного тигра.

Слияние было мгновенным. Дух влился в мое тело, черные полосы проступили на коже, глаза вспыхнули золотом. Сила наполнила каждую клетку.

Но этого было мало. Стойка Мерцающего Клинка требовала больше. Намного больше.

Я начал концентрировать энергию. Не взрывом, как в Расколотых Небесах, а нитями. Тонкими, острыми, точными. Молнии пробегали по рукам, по ногам, собираясь на лезвии Клятвопреступника.

Воздух вокруг меня стал плотным. Буквально затрещал, как от перегрузки. Молнии множились, превращаясь в сеть электричества, которая окутывала мое тело.

Монстры начали врываться в храм, их рев становился оглушительным. Касс схватилась за кинжалы, готовясь к бою.

— Спокойно, — сказал я, не открывая глаз. — Еще минуту.

Энергия достигла критической точки. Молнии стали настолько плотными, что казалось, я стою в центре электрического шторма. Каждая искра готова была превратиться в смертоносный разрез.

Я открыл глаза. Свечение было таким ярким, что Касс отшатнулась.

Я наклонился вперед, согнул колени. Оттолкнулся от земли.

Прыжок был простым. Прямо в окно храма, прямо в бесконечно плотное море монстров снаружи.

И исчез во вспышке серебряного света.

Понравилась история? Жми лайк!

Продолжение: https://author.today/reader/515263